Kwashiorkor

Información general
El kwashiorkor es el trastorno de la nutrición más común y generalizado en los países en desarrollo. Es
una forma de desnutrición por la falta de suficiente proteína en el régimen alimentario.

Todas las células del organismo contienen proteínas. Es necesario consumir proteínas en la dieta para
que el organismo repare las células y produzca células nuevas. Un organismo saludable regenera las
células de esta manera constantemente. Las proteínas también son importantes para el crecimiento
durante la niñez y el embarazo.

Los alimentos que contienen proteína son: carne, leche, queso, pescado, huevos, soja, frijoles, nueces,
semillas y algunos tipos de granos, como quinoa.

Esta enfermedad se encuentra con poca frecuencia en Estados Unidos.

Los niños que desarrollan el kwashiorkor podrían no crecer o desarrollarse correctamente. Es una
enfermedad muy grave y puede poner la vida en peligro si no se le trata.

Causas
La causa del kwashiorkor es no comer suficientes proteínas. Es más común en los países donde el
suministro de alimentos es limitado o en lugares con bajos niveles educativos. Esta enfermedad se
encuentra con mayor frecuencia en niños y bebés de África y Centroamérica. Es particularmente común
en los países en desarrollo que sufren lo siguiente:

 hambrunas
 agitación política
 desastres naturales, como terremotos, deslizamientos de tierra, huracanes e inundaciones
Todos estos eventos pueden causar una falta de suministro de alimentos.

Esta afección es poco común en Estados Unidos porque la mayoría de las personas puede comer
suficientes proteínas. Según National Institutes of Health (NIH) [Institutos Nacionales de la Salud], si se
encuentran casos de kwashiorkor en Estados Unidos, se deben generalmente al abuso o negligencia de
menores (NIH).

Síntomas
Los síntomas del kwashiorkor son:

 cambio del color de la piel y del cabello (color naranja rojizo)

 cansancio
 diarrea
 pérdida de masa muscular
 incapacidad para aumentar de peso
 edema (inflamación)
 sistema inmunitario dañado, lo que puede causar infecciones más graves y frecuentes
 irritabilidad
 erupción escamosa
 barriga protuberante
 shock
Signos
Si usted o su hijo tiene kwashiorkor, el médico podría notar que tiene el hígado agrandado e inflamación
(edema). Podría ordenar pruebas para medir los niveles de proteína y glucosa en la sangre del paciente.
Normalmente estos análisis se hacen con una muestra de sangre u orina.

Podría hacerse otros análisis de sangre y/u orina para medir los signos de desnutrición y falta de
proteínas, como degradación muscular, y para evaluar la función renal, la salud general y el crecimiento.
Esos análisis son:
 gasometría arterial
 concentración plasmática de urea (BUN)
 nivel de creatina en la sangre
 nivel de potasio en la sangre
 análisis de orina
 hemograma completo (HC)
Tratamiento
El kwashiorkor puede corregirse si se consumen más proteínas y calorías en general, especialmente si se
inicia el tratamiento de inmediato.

Al principio podrían darse más calorías en forma de carbohidratos, azúcares y grasas. Una vez que estas
calorías le proporcionan energía, le darán comidas con proteínas. La presentación de alimentos y el
aumento de las calorías deben realizarse lentamente porque se ha pasado un largo período sin la
nutrición adecuada y el organismo podría necesitar ajustarse a ese aumento.

El médico también recomendará suplementos vitamínicos y minerales.

Complicaciones
Aún con tratamiento, los niños que han padecido kwashiorkor quizás nunca alcancen su estatura
potencial y crecimiento completo. Si el tratamiento se administra demasiado tarde, el niño podría
presentar problemas físicos y mentales permanentes.

Si no se trata, esta enfermedad puede causar estado de coma, shock o la muerte.

Pronóstico
El pronóstico a largo plazo depende de qué tan pronto se inicie el tratamiento.

Por lo general el tratamiento que se comienza en las etapas iniciales del kwashiorkor logra una buena
recuperación. Sin embargo, tal vez nunca alcance su estatura potencial y crecimiento completo. Si se
retrasa el tratamiento, la afección mejorará, pero los impedimentos mentales y físicos podrían ser
permanentes. La enfermedad puede ser fatal si el tratamiento se inicia demasiado tarde.

Prevención
Es posible prevenir esta afección si come suficientes calorías y alimentos con alto contenido de proteínas.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) [Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades] recomienda que el 10 al 35% de las calorías diarias de la persona provengan de proteínas
(CDC).

Kwashiorkor
El Kwashiorkor es una enfermedad de los niños debida a la ausencia de
nutrientes, como las proteínas en la dieta.

El nombre de Kwashiorkor deriva de una de las lenguas Kwa de la costa de

Ghana y significa "el que se desplaza", refiriéndose a la situación de los niños
mayores que han sido amamantados y que abandonan la lactancia una vez que
ha nacido un nuevo hermano.

Cuando un niño nace, recibe ciertos aminoácidos vitales para el crecimiento

procedentes de la leche materna. Cuando el niño es destetado, si la dieta que
reemplaza a la leche tiene un alto contenido en fécula y carbohidratos, y es
deficiente en proteínas, como es común en diferentes partes del mundo donde
el principal componente de la dieta consiste en almidones vegetales, o donde el
hambre hace estragos, los niños pueden desarrollar Kwashiorkor.
Los síntomas de Kwashiorkor incluyen abdomen abombado, coloración rojiza
del cabello y despigmentación de la piel.

El abdomen abombado es debido a ascitis o retención de líquidos en la cavidad

abdominal por ausencia de proteínas en la sangre y favorece el flujo de agua
hacia el abdomen.

Generalmente, la enfermedad puede ser tratada añadiendo a la comida

alimentos energéticos y proteínas; sin embargo, la letalidad puede ser tan alta
como del 60% y puede haber secuelas a largo plazo como niños con talla corta,
y en casos severos, desarrollo de retraso mental.

Existen varias explicaciones para el desarrollo del Kwashiorkor que no dejan de

ser controvertidas. Se acepta que la deficiencia de proteínas, en combinación
con la falta de energía y micronutrientes en la dieta, es muy importante pero no
son los factores más importantes.

El trastorno es muy parecido a la deficiencia de nutrientes indispensables como

el hierro, el ácido fólico, el yodo, el selenio, la vitamina C, especialmente cuando
se combinan con la ausencia de antioxidantes, como el glutatión, albúmina,
vitamina E y ácidos grasos poliinsaturados.

La deficiencia de nutrientes y antioxidantes exponen al estrés y a la mayor

susceptibilidad de padecer infecciones.

Otros síndromes de malnutrición son el marasmo y la caquexia; sin embargo, se

deben al efecto de otras enfermedades.
Kwashiorkor

Enfermedad producida cuando la privación proteica es relativamente mayor que

la reducción de calorías, es la forma mas comun de DPC en niños que han sido destetados
tempranamente y cuya alimetnacion a sido sustituoda casi en su totalidad por hidratos de
carbono. Estos niños presentan:
 Cambios en la pigmentación de la piel
 Disminución de la masa muscular
 Diarrea
 Deficiencia en el aumento de peso y en el crecimiento
 Fatiga, letargo o apatía
 Cambios en el cabello (cambios en el color o la textura)
 Aumento en el número y gravedad de las infecciones debido a daño en el sistema
inmunitario
 Irritabilidad
 Abdomen grande que sobresale (protruye)
 Esteatosis hepática, hepatomegalia
 Pérdida de la masa muscular
 Dermatitis
 Shock (etapa avanzada)
 Edema generalizado
Para finalizar, la obtención de más calorías y proteínas corregirá el kwashiorkor, si el tratamiento
se comienza a tiempo. No obstante, los niños que han padecido esta afección nunca alcanzarán
su potencial total con respecto a la estatura y el crecimiento. El tratamiento depende de la
gravedad de la afección. Las personas que están en shock requieren tratamiento inmediato para
restaurar la volemia y mantener la presión arterial.

Primero se administran calorías en forma de carbohidratos, azúcares simples y grasas. Las

proteínas se administran después de que otras fuentes calóricas ya han suministrado energía.
Los suplementos de vitaminas y minerales son esenciales. Debido a que la persona ha estado
sin mucho alimento durante un período largo de tiempo, el hecho de comer le puede ocasionar
problemas, especialmente si las calorías son demasiado altas al principio. Por lo tanto, los
alimentos deben introducirse gradualmente, comenzando por los carbohidratos para
proporcionar energía, seguidos por alimentos proteicos. Muchos niños desnutridos desarrollarán
intolerancia al azúcar de la leche (intolerancia a la lactosa) y será necesario suministrarles
suplementos con la enzima lactasa para que puedan tolerar productos lácteos.