Biogás

El biogás es un gas combustible que se genera en medios naturales o en dispositivos específicos, por las reacciones de
biodegradación de la materia orgánica, mediante la acción de microorganismos y otros factores, en ausencia de oxígeno (esto es, en
un ambiente anaeróbico). Este gas se ha venido llamando gas de los pantanos, puesto que en ellos se produce una biodegradación de
residuos vegetales semejante a la descrita.

La producción de biogás por descomposición anaeróbica es un modo considerado útil para tratar residuos biodegradables, ya que
produce un combustible de valor además de generar un efluente que puede aplicarse como acondicionador de suelo abono
o genérico.

El resultado es una mezcla constituida por metano en una proporción que oscila entre un 50% y un 70% en volumen, y dióxido de
carbono conteniendo pequeñas proporciones de otros gases como hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y Ácido sulfhídrico/sulfuro de
hidrógeno. El biogás tiene como promedio un poder calorífico entre 18,8 y 23,4 mega julio (unidad) por metro cúbico (MJ/m³).

Este gas se puede utilizar para producir energía eléctrica mediante turbinas o plantas generadoras a gas, en hornos, estufas, secadores,
caldera (calefacción u otros sistemas de combustión a gas, debidamente adaptados para tal efecto.

Índice
Composición y características del biogás
Etapas de la producción de biogás
Etapa I: Hidrólisis
Etapa II: Acidogénesis
Etapa III: Acetogénesis
Etapa IV: Metanogénesis
Biodigestor
Biodigestores familiares de bajo costo
Adaptación de los biodigestores
Lecciones aprendidas en divulgación y difusión
Talleres de difusión de la tecnología
Nuevas tecnologías para producir Biogás
Referencias
Enlaces externos

Composición y características del biogás

La composición química del biogás depende primordialmente de dos factores: los materiales empleados en la digestión y la
tecnología utilizada para el proceso. Teniendo eso en cuenta, el biogás puede contener entre 55 - 70% de metano, 30 - 45% de
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dióxido de carbono y < 5% trazas de otros gases (considerados impurezas).

Entre sus características el biogás posee un poder calorífico entre 6 - 6,5 kWh/Nm3, su equivalente en combustible es de 0,6 - 0,65 L
de petróleo por metro cúbico de biogás. Temperatura de ignición de 650 a 750°C. Presión crítica de 74 a 88 atmósfera. Temperatura
crítica de -82,5°C. Densidad de 1,2 kg/m3. Masa molar de 16,043 g/mol.2

Etapas de la producción de biogás

El proceso de producción de biogás mediante digestión anaeróbica de la materia orgánica se divide en cuatro etapas. Así lo han
2
demostrado estudios bioquímicos y microbiológicos realizados hasta la actualidad.

Etapa I: Hidrólisis
Para iniciar el proceso de descomposición anaeróbica es necesario que los compuestos orgánicos puedan atravesar la pared celular y
así aprovechar la materia orgánica. Los microorganismos hidrolíticos producen enzimas extracelula
res capaces de convertir la materia
orgánica polimérica en compuestos orgánicos solubles. Esta etapa es determinante en la velocidad global del proceso de producción
de biogás y puede verse afectada por factores como: la temperatura, el pH, el tamaño de las partículas, la composición bioquímica del
sustrato, entre otros.

Etapa II: Acidogénesis

Se produce la transformación de las moléculas orgánicas solubles en compuestos que pueden ser aprovechados por las bacterias
metanogénicas (acético, fórmico e hidrógeno), otros más reducidos como (valérico, propiónico, láctico y otros) y ciertos compuestos
que no pueden ser aprovechados por estas bacterias (etanol, ácidos grasos, y compuestos aromáticos). También eliminan cualquier
traza de oxígeno presente en elbiodigestor.

Etapa III: Acetogénesis

Aprovechan los compuestos que no pueden ser metabolizadas por las bacterias metanogénicas (etanol, ácidos grasos, y compuestos
aromáticos) y los transforman en compuestos más simples como acetato e hidrógeno. Unos microorganismos acetogénicos muy
especiales, denominados homoacetogénicos son capaces de solo producir acetato y pueden ser empleados para mantener bajas
presiones parciales de gas hidrógeno ya que no lo producen.

Etapa IV: Metanogénesis

Las bacterias metanogénicas actúan sobre los productos de las etapas anteriores y completan el proceso de descomposición
anaeróbica mediante la producción de metano. Se ha demostrado que el 70% del metano producido en biodigestor es resultado de la
descarbolixación del ácido acético, debido a que solo dos géneros de bacterias metanogénicas pueden usar el acetato.

Biodigestor
Un biodigestor es un sistema natural que aprovecha la digestión anaerobia (en ausencia de oxígeno) de las bacterias que ya habitan en
el estiércol, para transformar éste en biogás y fertilizante. El biogás puede ser empleado como combustible en las cocinas e
iluminación, y en grandes instalaciones se puede utilizar para alimentar un generador que produzca electricidad. El fertilizante,
llamado biol, inicialmente se ha considerado un producto secundario, pero actualmente se está considerando de la misma
importancia, o mayor, que el biogás, ya que provee a las familias campesinas de un fertilizante natural que mejora mucho el
rendimiento de las cosechas.

Los biodigestores familiares de bajo costo han sido desarrollados y están ampliamente implantados en países del sureste asiático,
pero en Sudamérica, solo países como Argentina, Cuba, Colombia y Brasil tienen desarrollada esta tecnología. Estos modelos de
biodigestores familiares, construidos a partir de mangas de polietileno tubular, se caracterizan por su bajo costo, fácil instalación y
mantenimiento, así como por requerir sólo de materiales locales para su construcción. Por ello se consideran una ‘tecnología
apropiada’.La falta de leña para cocinar en diferentes regiones de Bolivia hacen a estos sistemas interesantes para su difusión y
divulgación a gran escala. Las familias dedicadas a laagricultura suelen ser propietarias de pequeñas cantidades deganado (dos o tres
vacas, por ejemplo) y pueden, por tanto, aprovechar el estiércol para producir su propio combustible y un fertilizante natural
mejorado. Se debe considerar que el estiércol acumulado cerca de las viviendas supone un foco de infección, olores y moscas que
desaparecerán al ser introducido el estiércol diariamente en el biodigestor familiar. También es importante recordar la cantidad de
enfermedades respiratorias que sufren, principalmente las mujeres, por la inhalación de humo al cocinar en espacios cerrados con
leña o excremento seco. La combustión del biogás no produce humos visibles y su carga en ceniza es infinitamente menor que el
humo proveniente de la quema de madera.

Equipo de reciclaje de estiércol fácil de construir

.

En el caso de Bolivia, donde existen tres regiones diferenciadas como altiplano, valle y trópico, esta tecnología se introdujo en el año
2002 en Mizque, (2200 msnm Cochabamba) como parte de la transferencia tecnológica a una ONG cochabambina. Desde entonces,
en constante colaboración por Internet con instituciones de Camboya, Vietnam y Australia, y la ONG de Cochabamba, estos sistemas
han sido adaptados al altiplano. La primera experiencia fue en el año 2003 instalando un biodigestor experimental a 4100 msnm que
aprovechaba el efecto invernadero. Este diseño preliminar sufrió un desarrollo para abaratar costes y adaptarlo a las condiciones
rurales manteniendo el espíritu de tecnología apropiada. Son tres los límites básicos de los biodigestores: la disponibilidad de agua
para hacer la mezcla con el estiércol que será introducida en el biodigestor, la cantidad de ganado que posea la familia (tres vacas son
suficientes) y la apropiación de la tecnología por parte de la familia.

Biodigestores familiares de bajo costo

Este modelo de biodigestor consiste en aprovechar el polietileno tubular (de color negro en este caso) empleado en su color natural
transparente en capas solares, para disponer de una cámara de varios metros cúbicos cerrada herméticamente. Este hermetismo es
esencial para que se produzcan las reacciones biológicas anaerobias.

El film de polietileno tubular se amarra por sus extremos a tuberías de conducción, de unos 150 mm de diámetro, con tiras elásticas
recicladas de las cámaras de las ruedas de los autos. Con este sistema, calculando convenientemente la inclinación de dichas tuberías,
se obtiene un depósito hermético. Al ser el polietileno tubular flexible, es necesario construir una ‘cuna’ que lo albergue, ya sea
cavando una zanja o levantando dos paredes paralelas.

Una de las tuberías servirá como entrada de materia prima (mezcla de estiércol con agua de 1:4). En el biodigestor se alcanza
finalmente un equilibrio de nivel hidráulico, por el cual, según la cantidad de estiércol mezclado con agua que se introduzca, saldrá
una determinada cantidad de fertilizante por la tubería del otro extremo.

Debido a la ausencia de oxígeno en el interior de la cámara hermética, las bacterias anaerobias contenidas en el propio estiércol
comienzan a digerirlo. Primeramente se produce una fase de hidrólisis y fermentación, posteriormente una acetogénesis y finalmente
la metanogénesis por la cual se produce metano. El producto gaseoso llamado biogás realmente tiene otros gases en su composición,
como son dióxido de carbono (20-40%), nitrógeno molecular (2-3%) y sulfhídrico (0,5-2%), siendo el metano el más abundante con
un 60-80%.

La conducción de biogás hasta la cocina se hace directa, manteniendo todo el sistema a la misma presión: entre 8 y 13 cm de columna
de agua dependiendo de la altura y el tipo de fogón. Esta presión se alcanza incorporando en la conducción una válvula de seguridad
construida a partir de una botella de refresco. Se incluye un ‘tee’ en la conducción, y mientras sigue la línea de gas, el tercer extremo
de la tubería se introduce en el agua contenida en la botella de 8 a 13 cm. También se añade un reservorio, o almacén de biogás, en la
conducción, permitiendo almacenar unos 2 o 3 metros cúbicos de biogás.

Estos sistemas adaptados para altiplano han de ser ubicados en ‘cunas’ enterradas para aprovechar la inercia térmica del suelo, o bien
dos paredes gruesas de adobe en caso de que no se pueda cavar. Además se encierran los biodigestores en un invernadero de una sola
agua, apoyado sobre las paredes laterales de adobe. En el caso de biodigestores de trópico o valle, el invernadero es innecesario pero
se ha de proteger el plástico con una semisombra.

Los costes en materiales de un biodigestor pueden variar de 110 dólares para trópico a 170 dólares para altiplano, ya que en la altura
tienen mayores dimensiones y requieren de carpa solar
.

Adaptación de los biodigestores

Los biodigestores deben ser diseñados de acuerdo con su finalidad, la disposición de ganado y tipo, y la temperatura a la que van a
trabajar. Un biodigestor puede ser diseñado para eliminar todo el estiércol producido en una granja de cerdos, o bien como
herramienta de saneamiento básico en un colegio. Otro objetivo sería el de proveer de cinco horas de combustión en una cocina a una
familia, para lo que ya sabemos que se requieren 20 kilos de estiércol fresco diariamente. Como se comentó anteriormente, el
fertilizante líquido obtenido es muy preciado, y un biodigestor diseñado para tal fin a permitir que la materia prima esté más tiempo
en el interior de la cámara hermética, así como reducir la mezcla con agua a 1:3.

La temperatura ambiente en que va a trabajar el biodigestor indica el tiempo de retención necesario para que las bacterias puedan
digerir la materia. En ambientes de 30 °C se requieren unos 10 días, a 20 °C unos 25 y en altiplano, con invernadero, la temperatura
de trabajo es de unos 10 °C de media, y se requieren 55 días de tiempo de retención. Es por esto que para una misma cantidad de
materia prima entrante se requiere un volumen cinco veces mayor para la cámara hermética en el altiplano que en el trópico.

Lecciones aprendidas en divulgación y difusión

En todo este proceso de desarrollo, divulgación y difusión de esta tecnología en Bolivia hay varias lecciones aprendidas. La
introducción de los biodigestores en una familia significa que ya no se requiere buscar leña diariamente para cocinar, tarea
normalmente asignada a las mujeres y niños. Por ello es necesario que sea la mujer la que se apropie de la tecnología como nuevo
combustible para cocinar. Incluso para hacer las cocinas de biogás se han adaptado las cocinas tradicionales de barro mejorado para
que la combustión de biogás sea más eficiente. Esta liberación de la carga de trabajo de las mujeres implica mayor disponibilidad de
tiempo para otros usos productivos, capacitación, participación social, etc. Por otro lado, la producción de
fertilizante despierta mayor
interés en el hombre, ya que suele ocuparse de los cultivos, y por tanto es importante capacitarle convenientemente en su uso, de
forma que él también se apropie de la tecnología que le provee de un fertilizante ecológico y natural. Los niños y niñas también es
importante tenerlos en cuenta, y hacerlos partícipes como parte de la familia, evitando que en juegos o vandalismo, pudieran dañar el
biodigestor.
La estrategia para la divulgación y diseminación de esta tecnología que se ha visto más acertada es a través de biodigestores
demostrativos. Esto es, instalar uno o dos biodigestores por comunidad, en una granja municipal si hay interés de las autoridades o en
granjas o centros educacionales ‘modelo’ que existan, de forma que los vecinos vean su funcionamiento, manejo y beneficios. Esta
estrategia no es agresiva y se da a conocer una tecnología nueva, de modo que las familias tendrán información y criterios propios
para decidir la conveniencia de introducir, o no, un biodigestor en sus viviendas y manejo agropecuario. En posteriores visitas a las
comunidades se puede hacer ya una diseminación mayor a las familias interesadas.

Una lección de última hora aprendida es introducir los biodigestores demostrativos en dos familias a la vez en una comunidad, de
forma que se genera un apoyo mutuo entre ambas familias en cuanto a trabajo, dudas y transmisión de conocimiento. La participación
de la familia en toda la instalación de biodigestor ayuda a su apropiación y entendimiento de la tecnología. Se han dado casos en los
que la familia ha desmontado y vuelto a montar un biodigestor por considerar otra ubicación más idónea, o para repararlo. El trabajo
propio de la familia cavando la zanja que servirá de ‘cuna’, instalando la línea de biogás desde el biodigestor hasta la cocina es
importante valorarlo.

Cuando un biodigestor se instala se realiza su primer llenado con gran cantidad de estiércol y agua, hasta que el lodo interior tape las
bocas de las tuberías de entrada y salida para asegurar una atmósfera anaeróbia. Es importante hacer un seguimiento posterior, puesto
que el biodigestor tardará tantos días como tiempo de retención se haya considerado para entrar en plena producción de biogás y
fertilizante. En el caso del altiplano esto puede suponer dos meses cargando diariamente un biodigestor que aún no da los productos
esperados, y por tanto es necesario acompañar y apoyar a la familia en este proceso para que sienta que el trabajo no es vano.

Es importante aprovechar las estructuras sociales propias de cada lugar, como por ejemplo la asociación de productores de leche local
u otros tipos de asociaciones. De esta manera ya existe una forma de representación, de comunicación, convocatoria y de control
interno que no es necesario generar con cada nuevo proyecto.

En caso de existir subvenciones monetarias para adquirir los materiales, ya sea por parte de ONG, municipios o cualquier otro tipo de
ayuda, nunca ha de ser total, y por tanto hay que hacer partícipe a la familia en los costos. Es importante que la familia no solo ponga
parte de la mano de obra para la construcción de la ‘cuna’, sino que además aporte dinero. Esta cantidad de dinero puede ser variable
de acuerdo al contexto social, pero es recomendable que no sea inferior a los 30$us. De esta forma las familias que decidan instalar
un biodigestor, lo harán en un grado muy importante de apropiación de la tecnología, además que obliga a la institución o promotor a
tener una responsabilidad y dar garantía en los materiales empleados y en el funcionamiento del sistema. De otro modo, tanto la
apropiación de la tecnología por parte de la familia así como el compromiso del buen hacer del instalador pueden ser menores.

Talleres de difusión de la tecnología

Disponiendo de una tecnología apropiada, de gran potencial en Bolivia, pero de poca difusión, divulgación y diseminación, la mejor
forma de comenzar es a través de talleres prácticos. El objetivo de estos talleres es capacitar a personas en el diseño, instalación,
propuesta y ejecución de proyectos de diseminación de biodigestores.

Los talleres se plantean de forma intensiva con una duración de cuatro días. El primer día se tratan los conceptos biológicos que rigen
este sistema natural, se dan las claves y parámetros para su diseño según el objetivo del biodigestor (generación de biogás,
producción de fertilizante o de manejo de residuos orgánicos por criterios medioambientales). Además se invita a personas con
experiencia en biogás, proyectos de biodigestores, manejo delfertilizante, etc. para que compartan sus experiencias con los asistentes.

El segundo día resulta el más interesante, ya que se traslada a los participantes a alguna comunidad campesina cercana para la
instalación de un biodigestor. Previamente la familia ya ha construido la cuna donde se albergará el biodigestor. Durante una mañana
se trabaja junto con los participantes y la familia en la instalación, paso por paso, del biodigestor. Este día sirve de clase práctica al
taller, no sólo en cuanto a tecnología, sino también en la capacitación de la familia en su construcci
ón, manejo y mantenimiento.

Y el tercer día se imparten clases sobre la ejecución de proyectos, su identificación, planificación, presupuestos y forma de
diseminación y ejecución. A la tarde, en una mesa redonda entre todos los participantes, se plantea las formas de financiamiento y
sostenibilidad de esta tecnología a medio plazo en Bolivia. Además se realiza un mapeo nacional de los primeros proyectos que
coordinarían las instituciones participantes en el taller. A partir de estos talleres son varias las instituciones que deciden incorporar a
los biodigestores familiares de bajo costo en sus programas de desarrollo rural. Es importante subvencionar inicialmente la
tecnología.

Nuevas tecnologías para producir Biogás

A través de contribuciones como las del proyecto NANOCLEAN se están desarrollando nuevas formas para obtener Biogás basadas
en la aplicación de nanotecnología para optimizar la producción de gas, a través de la introducción controlada de nanopartículas de
gánica,3 generando nuevas oportunidades de empleo.4
óxido de hierro en el proceso de tratamiento de materia or

Referencias
1. Instituto para la diversificación y ahorro de energía (2007). «Biomasa: Digestores anaeróbicos». BESEL
(Departamento de energía).
2. «Manual de biogás» (http://www.fao.org/docrep/019/as400s/as400s.pdf) (PDF). MINENERGIA / PNUD / FAO / GEF.
2011. Consultado el 7 de enero de 2017.
3. «Creating BIOGAS+: a new technology to improve the efficiency and profitability in the treatment of biowaste» (http://
sior.ub.edu/jspui/cris/socialimpact/socialimpact00425). sior.ub.edu. Social Impact Open Repository. Consultado el 5
de septiembre de 2017.
4. «Generating new employment opportunities» (http://sior.ub.edu/jspui/cris/socialimpact/socialimpact00426).
sior.ub.edu. Social Impact Open Repository. Consultado el 5 de septiembre de 2017.

Biogás

Enlaces externos
Biomasa: digestores anaerobios (IDAE)
Portal online del biogás
Video producción de biogás y valorización deefluentes en plantas productoras de Aceite de Palma en Honduras
Libro gratuito: Biodigestores familiares - Guía de Diseño y manual de instalación
Video de construcción de un biodigestor en elAltiplano, Bolivia
Video de construcción reservotrios de biogasverticales, Bolivia
Experiencia de transferencia tecnológica de biodigestores familiares en Bolivia
Digestores anaerobios termófilos
Ejemplo de construcción de un digestor
Uso de grasas para mejorar la calidad del biogás
The Biogasmax European project of Biogas
Experiencia de transferencia tecnológica de biodigestores familiares en Bolivia
Biogás en Costa Rica
Biogás en Argentina
Biodieselspain.com Noticias y Marketplace sobre Biogás y biocarburantes en España
Desarrollo sostenible en la India gracias al Biogás
Artículo técnico sobre las instalaciones para la explotación del Biogás
Web sobre diferentes proyectos de biogás ydigestión anaerobia
AEBIG, Asociación española de Biogás
Libro "Biodigestores tropicalizados para climas tropicales"

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Se editó esta página por última vez el 12 abr 2018 a las 07:27.

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