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Cuando el Santo Oficio de la Inquisición se estableció en la Nueva España en 1571, no ejerció

jurisdicción sobre los indígenas, excepto para el material impreso en lenguas indígenas. El primer
inquisidor oficial fue Pedro Moya de Contreras, quien estableció el “Tribunal de la Fe” en la Ciudad
de México. Para esto, transfirió los principios de la inquisición establecidos por Tomás de
Torquemada en España. Sin embargo, toda la fuerza de la inquisición se haría sentir en las
poblaciones no indígenas como la “negra,” “mulata” e incluso ciertos segmentos de la europea. El
historiador Luis González Obregón estima que 51 sentencias de muerte se llevaron a cabo entre
los 235–242 años que el tribunal estuvo oficialmente en operación. Sin embargo, los registros de
esta época son muy pobres y los números exactos no pueden ser verificados.

Un grupo que sufrió durante esta época fue el del llamado “Cripto-judaísmo” de ascendencia
portuguesa. Los judíos que se rehusaban a convertirse al catolicismo, fueron expulsados de
España en 1442 y de Portugal en 1497. Cuando España y Portugal se unieron poco después,
muchos portugueses recién convertidos llegaron a la Nueva España en busca de oportunidades
comerciales. En 1642, 150 de estos individuos fueron arrestados en un lapso de tres a cuatro días,
y la Inquisición comenzó una serie de juicios. Esta gente fue acusada de ser ‘judaizantes’ , lo cual
significaba que aún poseían creencias judías. Muchos eran comerciantes involucrados en las
principales actividades de la Nueva España. El 11 de abril de 1649, el estado virreinal realizó el
auto de fe más grande, en la Nueva España, en el cual doce de los acusados fueron quemados
después de haber sido estrangulados y una persona fue quemada viva. La mayoría de los que
quedaron fueron conciliados y deportados a España.

El caso más conocido de este tipo, fue el de Luis de Carvajal y de la Cueva. Nacido como judío en
España en el silo XVI, se convirtió al cristianismo. Sin embargo, se casó con una mujer que no
pudo renunciar a su fe hebrea a pesar de que él trato de convertirla. Finalmente cuando decidió
quedarse mientras él fue a las Indias Occidentales para comerciar vino, trasladándose a la Nueva
España. Ahí se convirtió en un hombre de negocios pero fue más notable como soldado. Peleó
para los españoles contra los indios en Xalapa y áreas de la Huasteca Cuando se hizo de un
nombre, trajo a parte de su familia, incluyendo su esposa e hijos, desde España a vivir en el estado
fronterizo de Nuevo León. Se le acusó de haber hecho una fortuna gracias a la captura y venta de
esclavos indios.7 Se rumoraba que la familia practicaba secretamente ritos judíos.6 Fue llevado
ante la Inquisición y tuvo 22 capítulos de cargos, incluido el comercio de esclavos, pero el cargo
principal fue regresar a la fe judía. Fue condenado en 1590 y sentenciado a un exilio de seis años
de la Nueva España pero murió antes de que la sentencia pudiera ser impuesta. Más adelante el 8
de diciembre de 1596, la mayoría de su familia, incluida su esposa Francisca y sus hijos Isabel,
Catalina, Leonor y Luis, así como Manuel Díaz, Beatriz Enríquez, Diego Enríquez y Manuel de
Lucena, un total de nueve personas, fueron torturados y quemados en la hoguera en el Zócalo en
Ciudad de México. Uno de sus sobrinos se suicidó saltando de una ventana para evitar la tortura.

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