1. ¿Cómo se define la tensión superficial?

La tensión superficial se puede definir como la proporción de aumento de la energía

superficial con el área y, se puede medir en unidades de energía/superficie (J/m2 = N/m). Se

suele representar con la letra γ (gamma).

Termodinámicamente la tensión superficial es un “fenómeno de superficie” y se relaciona con

la tendencia de un líquido a disminuir dicha superficie hasta que su energía de superficie

potencial es mínima lo cual es necesario para mantener el equilibrio estable.

Como la esfera presenta un área mínima para un volumen dado, por la acción de la tensión

superficial, la tendencia de una porción de un líquido lleva a formar una esfera o a que se

produzca una superficie curva cuando está en contacto un líquido con un recipiente.

2. ¿De qué variables depende la tensión superficial?

La tensión superficial depende de la naturaleza del líquido, del medio que le rodea y de la

temperatura. En general, la tensión superficial disminuye con la temperatura, ya que las

fuerzas de cohesión disminuyen al aumentar la agitación térmica. La influencia del medio

exterior se comprende ya que las moléculas del medio ejercen acciones atractivas sobre las

moléculas situadas en la superficie del líquido, contrarrestando las acciones de las moléculas

del líquido.

3. ¿Cuáles son los métodos para medir la tensión superficial?

Existen dos diferentes métodos para medir la tensión superficial:

∙ Métodos estáticos: En estos la superficie se mantiene con el tiempo. Entre

estos métodos se encuentran:

ØEl método de Du Nouy es uno de los más conocidos. Se mide la fuerza adicional

ΔF que hay que ejercer sobre un anillo de aluminio justo en el momento en el

que la lámina de líquido se va a romper.

La tensión superficial del líquido se calcula a partir del diámetro 2Rdel anillo y

del valor de la fuerza ΔFque mide el dinamómetro.

El líquido se coloca en un recipiente, con el anillo inicialmente sumergido.

Mediante un tubo que hace de sifón se extrae poco a poco el líquido del

recipiente.
ØMétodo de platillo de Wilhelmy: Es una medida de la fuerza necesaria para

separar la superficie de una delgada placa de vidrio de la superficie.

∙ Métodos dinámicos en los que la superficie del líquido se forma o renueva

continuamente. El más importante de estos es:

ØMétodo de presión de burbuja, en este un líquido a temperatura constante se

introduce en un capilar de radio R conectado a un manómetro. Al introducir

gas se va formando una burbuja de radio r. Este radio varía desde un mínimo

r=R y después aumenta.