Máquinas de Flotación
El proceso de flotación se utiliza ampliamente para el tratamiento de metálicos y
minerales no metálicos y además, está recibiendo una creciente aplicación en
otras industrias. Un mayor tonelaje de mineral es tratada por la flotación que por
cualquier otro proceso. Prácticamente todos los minerales metálicos están siendo
recuperados por el proceso de flotación y la variedad de elementos no metálicos
manejado con éxito está siendo ampliado constantemente. En los últimos años el
arte de flotación ha sido aplicado exitosamente en otras áreas de la industria, tales
como flotación de efluentes de plantas de hidrocarburos, y otras aplicaciones
industriales. Los reactivos de flotación están ampliamente desarrollados, y la
aplicación de la flotación se hecho más generalizada.
Hay una máquina de tamaño determinado para cada problema y tonelaje, con
cada máquina que tiene incorporado en su diseño las funciones para enfrentar a
cualquier condición. Esta es la base sobre la cual las celdas “Sub-A” han sido
diseñadas. Las máquinas estándar son como sigue:
Flujo de Pulpa
La pulpa fluye por la gravedad en cada celda a través de la tubería de
alimentación, la cual cae directamente sobre la parte superior del rotor giratorio
debajo de la cubierta. A medida que la pulpa cae sobre el impulsor, esta es
arrojada hacia afuera y hacia arriba desde el impulsor y el difusor la acción
centrífuga del impulsor. La pulpa se mantiene en circulación por completo por la
acción del impulsor, y conforme tiene lugar de flotación, la pulpa pasa de una celda
a otra celda. La pulpa rebosa a cada celda a través de una compuerta ajustable en
la unión de las celdas. Esta compuerta proporciona un control preciso del nivel de
pulpa a medida que la pulpa pasa a través de la celda de flotación. Para manejar
los problemasde una alimentación gruesa cada celda tiene apertura de descarga
con una abertura en la compuerta, la cual envía los gruesos directamente hacia el
impulsor de la celda siguiente sin cortocircuitos. Circulación dentro de cada celda y
el regreso de los flujos recirculantes es por medio de las aberturas ajustables en la
cubierta que existen sobre cada impulsor, aunque estas se mantienen cerradas, a
excepción de los puntos de ingreso de flujos recirculantes.
Un flujo de pulpa alternativo es obtenido de celda a celda por los puntos de ingreso
ubicados en la unión entre celda y celda. Los puntos son ajustables para que una
porción de la pulpa puede pasar de una celda a otra a través de estos puntos y,
por consiguiente, no pasar por el impulsor y la compuerta.
No es esencial tener cada celda individual con control de compuerta por separado;
sin embargo, para la mayoría de las instalaciones se recomienda. Un mecanismo
alternativo es el control con una compuerta para cada dos a cuatro celdas para
control del nivel de pulpa, y el libre paso de pulpa de una celda a otra por medio de
los puntos de ingreso, así como el rebose de una celda a otra. Este arregloes un
agrupamiento sin sacrificar la función de una circulación positiva.
Aireación y Mezclado
El paso de la pulpa a través de la celda y la acción creada en la zona del impulsor
aspira aire hacia abajo del tubo vertical estacionario y desde la partición a lo largo
de la tubería de alimentación. Esta succión positiva de aire da la condición ideal
para flotación y la acción en la zona del impulsor para la mezcla del aire con la
pulpa y reactivos. Como producto de esta acción, una pulpa aireada es producida y
además, como esta mezcla es dispersada por la acción del impulsor, la pulpa está
íntimamente difundida con extremadamente pequeñas burbujas de aire que
soportan el mayor número de partículas minerales.
Para situaciones particulares, la aireación en la celda “Sub-A” puede ser
aumentada mediante la aplicación de una sobrecarga o sobrealimentación en
donde el ingreso de aire está controlado por la baja presión, y por su difusión en la
pulpa. Esta función se realiza mediante la introducción de aire de un soplador o
compresor a través del tubo vertical que se halla en contacto con la zona de
aireación donde es se mezcla con la pulpa por la acción del impulsor. Esta
sobrealimentación de pulpa crea una condición de alta aireación, la cual es
mantenida por el sello automático en la zona de unión de una celda con otra.
Sobrealimentar es especialmente ventajoso para una baja razón de concentración,
y por la presencia de minerales con una baja rapidez de flotación.
Es recomendado para el uso con todas las instalaciones con celdas No 30.
Sobrealimentar ha sido responsable de:
• Mejor metalurgia
• Más bajo consumo de energía
• Mayor capacidad
• Menor consumo de reactivos
• Mejores condiciones operativas
El control del ingreso de aire en la celda de flotación “Sub-A” es un beneficio
cuando se requiere suprimir la flotación. Esto se logra cortando o disminuye el
tamaño de la entrada de aire en el tubo vertical. La flotación controlada encuentra
su principal uso en flotación de grano, algunos minerales no-metálicos y
ocasionalmente las etapas de limpieza.
Separación
La pulpa aireada después de salir de la zona de mezcla, pasa hacia arriba de la
parte central de la celda. Es una zona tranquila y libre de corrientes cruzadas y
agitación. En esta zona, el mineral cargado sobre las burbujas de aire se separa
de la ganga y pasar hacia arriba, hacia la columna de espuma sin perder su carga
debido al estado no turbulento. La ganga sigue el flujo de la pulpa y es
transportada hacia la descarga de la celda.
Control de la Celda
Las celdas de flotación “Sub-A” están bajo total control bajo las condiciones
normales de funcionamiento. La pulpa se mantiene en su nivel con regulación de
las compuertas. La aireación es controlada con métodos flexibles de adición de
aire que permiten aireación variable para diferentes condiciones. Cualquier
sobrecarga o incremento de material grueso en el producto del circuito de
molienda no crean problemas de arenamiento debido a las aberturas de descarga
y el manejo de las compuertas. Con estas funciones de control, el operador tiene
todas las oportunidades para mantener su circuito en equilibrio. Las fluctuaciones
de la pulpa pueden ser minimizados y absorbida por las funciones del sistema de
control.
Recuperación
La recuperación en flotación es de primordial importancia. En el estudio de
larecuperación es esencial analizar exhaustivamente los productos intermedios
producidos. Es un simple tema de tener una alta recuperación o una baja cantidad
de relaves sin tener en cuenta la naturaleza de los concentrados producidos o la
carga circulante. Las celdas de flotación “Sub-A” producirán una alta recuperación,
junto con un concentrado de alta ley, bajo volumen de flujos intermedios, y un
concentrado final más aceptable para su posterior tratamiento. La eficiencia global
de esta celda de flotación asegura un equilibrio equitativo entre la recuperación y la
naturaleza de los productos producidos
Volumen:
El volumen de la celda de flotación debe ser conocido, ya que el volumen de la
máquina de flotación determina el tiempo disponible para que la flotación de los
minerales valioso se realice. Por lo tanto, la capacidad de cualquier máquina de
flotación depende del volumen. Todas las celdas de flotación teniendo el mismo
volumen tendrá aproximadamente la misma capacidad, teniendo en cuenta la
potencia, la eficiencia del impulsor y la aireación. Como el tiempo de flotación es
muy importante en cualquier máquina de flotación, el contenido real de cualquier
máquina debe verificarse cuidadosamente, así como las determinaciones exactas
de los parámetroscaracterísticos de la pulpa.
Resultados:
Los resultados metalúrgicos de la celda de flotación tendrán considerables
repercusiones en la capacidad instalada. Varias etapas de limpieza puede ser
necesario para dar un concentrado de alta ley y esto puede lograrse mediante el
uso de la celda “Sub-A”, normalmente en una máquina sin recurrir a las bombas
para recircular los flujos intermedios. Los resultados con celdas de igual volumen
no serán necesariamente igual, porque ellos no pueden ser igualmente eficaces.
Puede ser bastante fácil para pasar la pulpa a través de una máquina de flotación
pero tener una máquina que proporciona un concentrado de altaley, tratar flujos
intermedios y dar relaves con bajo contenido de valores es una de las ventajas
obtenidas por el uso de las celdas “Sub-A”.
Problema 1. Determinar cuántas celdas No 15 (24 x 24) del tipo Sub-A son
requeridas para tratar 50 toneladas de mineral por día, y empleando un tiempo de
tratamiento de 12 minutos. Considerar una dilución de 3 a 1, y una gravedad
especifica de 3.0.
Problema 2. Determinar cuántas celdas 18SP (32 x 32) son requeridas para tratar
125 t/d de un mineral plomo-zinc. El circuito de plomo tiene un tiempo de flotación
de 14 minutos y una pulpa con una dilución 3 a 1. Mientras que el circuito de zinc
tiene un tiempo de flotación de 16 minutos y una pulpa con una dilución 3.5 a 1. La
gravedad específica del mineral es 3.4.
La celda de flotación “Sub-A” con sus ventajas distintivas tiene un precio moderado
debido a la estandarización y la cantidad de la producción. Existe una determinada
razón mecánica o metalúrgica detrás de la construcción de cada parte de la “Sub-
A” tal como se explica a continuación.
Construcción en acero
El tanque de la celda de flotación Sub-A” está hecho de acero estructural. Las
uniones están soldadas con soldadura eléctrica por dentro y por fuera. Las placas
de partición están con empaquetaduras y están colocadas para que puedan
empernarse a canales de partición, de modo que si es necesario, todas las placas
pueden cambiarse en cualquier momento en el terreno para proporcionar un flujo
hacia el lado derecho o izquierdo de la celda.
Rodamientos
El eje y los rodamientos de la celda “Sub-A” se colocan en una caja de
rodamientos diseñada para transportar debidamente y mantener el impulsor bajo
agitación. Tanto la parte superior e inferior son de servicio pesado, los rodamientos
antifricción están alojados con una alineación perfecta y protección contra la
suciedad.
Los rodamientos tienen retenes de grasa para evitar que la grasa o aceite entren
en las celdas; sólo se necesita lubricación aproximadamente una vez en seis
meses. Muchos miles de estos cojinetes estándar se utilizan diariamente en las
celdas “Sub-A”, dando un servicio continuo y con bajo consumo de energía.
Cubierta Estacionaria
La cubierta, que se encuentra cerca de la parte inferior de la celda, es una parte
importante del diseño, ya que sirve para varios propósitos. Las paletas de estas
cubiertas evitan remolinos de la pulpa en la celda, produciendo una zona tranquila
en la parte central o de la zona de separación. Lacubierta también apoya el tubo
vertical por donde pasa el eje y la placa de desgaste de la cubierta. La aireación de
la pulpa se lleva a cabo en la zona del impulsor justo debajo de la cubierta. La
placa de desgaste está empernada a la parte inferior de la cubierta y evita que el
impulsor pueda ser enterrado por la pulpa cuando se para la máquina.
Los datos de operaciones a gran escala han demostrado que la vida útil de las
piezas de jebe es de 6 a 15 veces más largo que la vida útil de las piezas de hierro
fundido. El costo ligeramente mayor de estas piezas, por lo tanto, está más que
compensado por la mayor vida útil. Las ventajas no sólo en menor mantenimiento
sino también en la reducción de la potencia (a causa del bajo coeficiente de
fricción al utilizar impulsores de caucho moldeado) hacen que sean más
económicos. A pesar de los beneficios, algunas partes están disponibles en
aleación especial de hierro.