RADIACIÓN INFRARROJA

1. DEFINICION

(Dr. S. C. Liew. «Electromagnetic Waves» -2006) La radiación infrarroja, o radiación IR es un

tipo de radiación electromagnética y térmica, de mayor longitud de onda que la luz visible, pero

menor que la de las microondas. Consecuentemente, tiene menor frecuencia que la luz visible y

mayor que las microondas. Su rango de longitudes de onda va desde unos 0,7 hasta los 1000

micrómetros.1 La radiación infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea

mayor que 0 Kelvin, es decir, −273,15 grados Celsius (cero absoluto).

Ilustración 1 Radiación Infrarroja

2. CARACTERÍSTICAS DE LA RADIACIÓN INFRARROJA

El infrarrojo es un tipo de luz que no se puede ver con los ojos, estos solamente pueden ver

lo que se llama luz visible. La luz infrarroja brinda una información especial que no se puede

obtener de la luz visible: indica la temperatura de un objeto.

El nombre de infrarrojo significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente

al color rojo del espectro visible. Los infrarrojos se pueden categorizar en:

 INFRARROJO CERCANO (DE 800 NM A 2500 NM)

El infrarrojo cercano es la región de longitud de onda más corta del espectro infrarrojo,

situada entre la luz visible y el infrarrojo medio, aproximadamente entre 800 y 2.500

nanómetros, aunque no hay una definición universalmente aceptada.

En astronomía, la espectroscopía en infrarrojo cercano se utiliza para estudiar las

atmósferas de estrellas frías. En este rango pueden observarse líneas de transiciones

rotacionales y vibracionales de moléculas como el óxido de titanio, cianógeno y

monóxido de carbono, que dan información sobre el tipo espectral de la estrella. También

se utiliza para estudiar moléculas en otros objetos astronómicos, como las nubes

moleculares.

 INFRARROJO MEDIO (DE 2.5 µM A 50 µM)

El infrarrojo medio es el nombre que se da habitualmente en astronomía a un rango

del espectro electromagnético que abarca desde aproximadamente 5 hasta 25-40 micras,

aunque los límites no son precisos y pueden variar dependiendo de la publicación.

También se designa a veces como infrarrojo térmico, porque la mayor parte de la emisión

térmica de los cuerpos a las temperaturas típicas en la superficie terrestre (varios cientos

de kelvin) se produce en este rango. En las fuentes astronómicas, la emisión en este rango

está dominada por radiación de cuerpo negro procedente de granos de polvo templado, a

unos pocos cientos de kelvin, y por bandas moleculares de hidrocarburos aromáticos

policíclicos.
  INFRARROJO LEJANO (DE 50 µM A 1000 µM)

El infrarrojo lejano es el tipo de radiación electromagnética del espectro infrarrojo que

cuenta con longitudes de onda más largas. Se encuentra situado entre el infrarrojo

medio y las ondas de radio, oscilando la longitud de onda entre las 25-40 y 200-

350 micras, aunque no hay una definición universalmente aceptada.

La emisión en el infrarrojo lejano sólo es significativa en cuerpos muy fríos, apenas unas

decenas de grados por encima del cero absoluto. Esta radiación es importante

en astronomía porque permite estudiar las propiedades del polvo y los gases fríos.

La materia, por su caracterización energética emite radiación. En general, la longitud de

onda donde un cuerpo emite el máximo de radiación es inversamente proporcional a la

temperatura de éste (Ley de Wien)

La ley de desplazamiento de Wien es una ley de la física que establece que hay una relación

inversa entre la longitud de onda en la que se produce el pico de emisión de un cuerpo negro y

su temperatura. Matemáticamente, la ley es:

Ilustración 2 Ley de Desplazamiento de Wien

Donde T es la temperatura del cuerpo negro en Kelvin (K) y es la longitud de onda

del pico de emisión en metros. La constante de Wien está dada en Kelvin x metro.

Las consecuencias de la ley de Wien es que cuanta mayor sea la temperatura de un cuerpo

negro menor es la longitud de onda en la cual emite.

De esta forma la mayoría de los objetos a temperaturas cotidianas tienen su máximo de

emisión en el infrarrojo. Los seres vivos, en especial los mamíferos, emiten una gran

proporción de radiación en la parte del espectro infrarrojo, debido a su calor corporal.

La potencia emitida en forma de calor por un cuerpo humano, por ejemplo, se

puede obtener a partir de la superficie de su piel (unos 2 metros cuadrados) y su

temperatura corporal (unos 37 °C, es decir 310 K), por medio de la Ley de Stefan-

Boltzmann, y resulta ser de alrededor de 100 vatios.

Esto está íntimamente relacionado con la llamada "sensación térmica", según la cual

podemos sentir frío o calor independientemente de la temperatura ambiental, en función de

la radiación que recibimos (por ejemplo del Sol u otros cuerpos calientes más cercanos): Si

recibimos más de los 100 vatios que emitimos, tendremos calor, y si recibimos menos,

tendremos frío. En ambos casos la temperatura de nuestro cuerpo es constante (37 °C) y la

del aire que nos rodea también. Por lo tanto, la sensación térmica en aire quieto, sólo tiene

que ver con la cantidad de radiación (por lo general infrarroja) que recibimos y su balance

con la que emitimos constantemente como cuerpos calientes que somos. Si en cambio hay

viento, la capa de aire en contacto con nuestra piel puede ser reemplazada por aire a otra

temperatura, lo que también altera el equilibrio térmico y modifica la sensación térmica.

3. USOS DE LOS RAYOS INFRARROJOS

Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visión nocturna cuando la cantidad de luz

visible es insuficiente para ver los objetos. La radiación se recibe y después se refleja en una

pantalla. Los objetos más calientes se convierten en los más luminosos.

Un uso muy común es el que hacen los mandos a distancia (ó telecomandos) que generalmente

utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que no interfieren con otras señales como las

señales de televisión. Los infrarrojos también se utilizan para comunicar a corta distancia

los ordenadores con sus periféricos. Los aparatos que utilizan este tipo de comunicación

cumplen generalmente un estándar publicado por Infrared Data Association.

La luz utilizada en las fibras ópticas es generalmente de infrarrojos.

Ilustración 3 Ondas de radio Ilustración 4 Control Remoto

Los infrarrojos también se utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con

sus periféricos. Los aparatos que utilizan este tipo de comunicación cumplen generalmente un

estándar publicado por Infrared Data Association.

La luz utilizada en las fibras ópticas es generalmente de infrarrojos.

 Ilustración 5 Una taza de cerámica llena de café caliente.

4. TERAPIA INFRARROJA

El calor radiante es simplemente una forma de energía que calienta los objetos directamente

a través de un proceso llamado conversión, sin tener que calentar el aire en el medio. Al calor

radiante también se le llama «energía infrarroja».

El Sol es la fuente principal de la energía radiante que llega a la Tierra.

La luz infrarroja es una fuerza importante que promueve la salud, produciendo un aumento

de glóbulos blancos. Esto es muy bueno porque un mayor número de glóbulos blancos equivale

a una mayor inmunidad, una buena salud y una mejor calidad de vida.

En la actualidad, muchas nuevas tecnologías aplican rayos infrarrojos lejanos en productos

para la salud y sobresalen en los protocolos médicos como terapias hipertérmicas de

desintoxicación y tratamiento del cáncer. El calor infrarrojo lejano sigue el mismo principio: da

calor al lugar dañado para acelerar su curación.

Entre otros beneficios, los sistemas termales infrarrojos para todo el cuerpo, posibilitan a las

personas en silla de ruedas, a aquellas que no pueden moverse por diversos motivos, o no

pueden seguir un programa de ejercicios, alcanzar un estado cardiovascular equivalente a

 quienes realizan entrenamiento físico. Esta posibilidad también ofrece más variantes para los

que están siguiendo un plan de ejercicios.

Ilustración 6 Un cubo de hielo dentro de un recipiente de vidrio.

La lista de los beneficios producidos por la terapia infrarroja es extensa:

 incremento de la flexibilidad en los tejidos de colágeno,

 alivio en enfermedades de la piel (incluyendo la celulitis),

 alivio en enfermedades de garganta, nariz y oído,

 alivio de la artritis,

 alivio de los espasmos musculares,

 alivio de la rigidez articular,

 alivio de las infiltraciones inflamatorias,

 alivio de edemas,etc.

La terapia infrarroja no lo cura todo, pero su valor no puede ser ignorado, especialmente viendo

que millones de personas sufren de una sobrecarga tóxica con su amplio abanico de síntomas. Tal

vez para muchas más sea el tratamiento de salud del futuro, así como ya lo es para los astronautas

de la NASA y para los bebés recién nacidos.

Emisores de infrarrojo industriales

Otra de las muchas aplicaciones de la radiación infrarroja es la del uso de equipos emisores de

infrarrojo en el sector industrial. En este sector las aplicaciones ocupan una extensa lista pero se

puede destacar su uso en aplicaciones:

 el secado de pinturas o barnices.

 secado de papel.

 termofijación de plásticos.

 precalentamiento de soldaduras.

 curvatura, templado y laminado del vidrio.

La irradiación sobre el material en cuestión puede ser prolongada o momentánea teniendo en

cuenta aspectos como la distancia de los emisores al material, la velocidad de paso del material (en

el caso de cadenas de producción) y la temperatura que se desee conseguir.

Generalmente, cuando se habla de equipos emisores de infrarrojo, se distinguen cuatro tipos en

función de la longitud de onda que utilicen:

1. Emisores de infrarrojo de onda corta.

2. Emisores de infrarrojo de onda media rápida.

3. Emisores de infrarrojo de onda media.

4. Emisores de infrarrojo de onda larga.

 Ilustración 7 Representación gráfica del espectro electromagnético de la luz solar.

5. INTERACCIÓN DE LA RADIACIÓN TÉRMICA CON LOS CUERPOS

(Mg. Rolando Arellano Rossmann UNMSM - 2015) Todos los cuerpos emiten y

absorben radiación de su entorno. Si el cuerpo está más caliente que su entorno, se enfriará, ya

que la rapidez con que emite energía excede la rapidez con que la absorbe. Cuando alcanza el

equilibrio térmico, la rapidez de emisión y la de absorción son iguales.

Ilustración 8 Comparación entre una fotografía ordinaria ( que solo registra la luz visible) y
una fotografía infrarroja ( que registra el calor de los cuerpos).
Del mismo modo, dos cuerpos que se encuentran en el vacío y a distintas temperaturas, tienden a

llegar al equilibrio dinámico a través de la radiación. En las imágenes infrarrojas mostradas arriba,

colores diferentes son usados para representar diferentes temperaturas. Puedes encontrar cuál

temperatura es representada por un color usando la escala color-temperatura a la derecha de las

imágenes. Las temperaturas están en grados Fahrenheit.

En la imagen de la derecha se tiene una vista óptica y una vista infrarroja de la mano de una

persona dentro de una bolsa de polietileno negro. En la imagen en luz visible no se puede ver la

mano.

En cambio con una cámara infrarroja, el calor de la mano puede viajar a través de la bolsa. La

luz infrarroja puede pasar a través de muchos materiales a través de los cuales la luz visible no

puede pasar. Sin embargo, al revés también es cierto. Hay algunos materiales que pueden pasar la

luz visible pero no la luz infrarroja. Por ejemplo, los lentes del hombre se pueden ver con luz

visible pero no con luz infrarroja, porque el calor no puede viajar a través del vidrio. Como el calor

del cuerpo del hombre no puede viajar a través de sus lentes, estos últimos aparecen oscuros.

CÁMARAS INFRARROJAS

Usando cámaras infrarrojas especiales, se puede tener una visión infrarroja del mundo. Estas

cámaras son muy útiles y han ayudado incluso a salvar la vida a personas. En el infrarrojo se

puede "ver" en la oscuridad. Incluso si el Sol está poniéndose y la luz es escasa, el mundo

alrededor todavía irradia algo de calor.

 Ilustración 9 fotografía infrarroja de un venado y un perro.

En la fotografía infrarroja de la izquierda se ve un venado en el bosque durante una noche oscura.

Se puede ver claramente el calor proveniente del venado, especialmente en las áreas que no están

cubiertas por el grueso pelaje (como las orejas, la cara y las patas). Los árboles y la tierra irradian

menos calor que el venado, pero aún pueden ser observados a través de la cámara infrarroja.

La materia emite radiaciones. En general, la longitud de onda donde un cuerpo emite el máximo de

radiación es inversamente proporcional a la temperatura de este (de acuerdo con la ley de Wien).

De esta manera, la mayoría de los objetos a temperaturas cotidianas tienen su máximo de emisión

en el infrarrojo. Debido a su calor corporal, los seres vivos en especial los mamíferos emiten una

gran proporción de su radiación en la parte del espectro infrarrojo.

Bibliografía:

 Dr. S. C. Liew. «Electromagnetic Waves». Centre for Remote Imaging, Sensing and Processing.
Consultado el 27 de octubre de 2006

 Mg. Rolando Arellano Rossmann - Cultura, Ciencia y Tecnología. ASDOPEN-UNMSM /

N° 7 / Enero - Junio 2015.