ARCILLAS

1.PROPIEDADES
La arcilla es una roca sedimentaria constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados,
procedentes de la descomposición de rocas que contienen feldespato, como el granito. Presenta
diversas coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco
cuando es pura.

Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas y superficie lisa. El

diámetro de las partículas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fracción textural arcilla puede
haber partículas no minerales, los fitolitos. Químicamente es un silicato hidratado de alúmina,
cuya fórmula es: Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y también sonoridad y dureza al
calentarla por encima de 800 °C. La arcilla endurecida mediante la acción del fuego fue la
primera cerámica elaborada por los seres humanos, y aún es uno de los materiales más baratos y
de uso más amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales
como la ocarina son elaborados con arcilla. También se la utiliza en muchos procesos industriales,
tales como en la elaboración de papel, producción de cemento y procesos químicos.

Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con

varios factores. Así, dependiendo del
proceso geológico que las originó y a la
ubicación del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:

 Arcilla primaria: se utiliza esta

denominación cuando el yacimiento
donde se encuentra es el mismo lugar en donde se originó. El caolín es la única arcilla primaria
conocida.
 Arcillas secundarias: son las que se han desplazado después de su formación, por fuerzas
físicas o químicas. Se encuentran entre ellas el caolín secundario, la arcilla refractaria, la arcilla
de bola, el barro de superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas filitenses y las arcillas
fibrosas.
También se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen así las arcillas
plásticas (como la caolinítica) y las poco plásticas (como la esméctica, que absorbe las grasas).
Por último, hay también las arcillas calcáreas, la arcilla con bloques (arcilla, grava y bloques de
piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificación y las arcillitas (esquistos arcillosos).
PROPIEDADES QUIMICAS
Estos minerales se constituyen de láminas de tetraedros con una composición química general
de Si2O5 en donde cada tetraedro (SiO4) está unido en sus esquinas a otros tres formando una red
hexagonal. Aluminio y hierro pueden parcialmente reemplazar al silicio en la estructura
mientras.1 Los átomos de oxígeno ubicados en los ápices de los tetraedros de estas láminas

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pueden, al mismo tiempo, también formar parte de otra lámina paralela compuesta de octaedro.
Estos octaedros suelen estar coordinados por cationes de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+. Más
infrecuentemente átomos de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn ocupan dicho sitio de coordinación.
Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla pueden adsorber iones y
moléculas ya están cargadas de electricidad estática.

1. PLASTICIDAD

Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una envuelta
sobre las partículas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfología laminar,

tamaño de partícula extremadamente pequeño (elevada área superficial) y alta capacidad de
hinchamiento.

Generalmente, esta
plasticidad puede ser
cuantificada
mediante la
determinación de los
índices de Atterberg
(Límite Líquido,
Límite Plástico y
Límite de Retracción). Estos límites marcan una separación arbitraria entre los cuatro estados o
modos de comportamiento de un suelo sólido, semisólido, plástico y semilíquido o viscoso (Jiménez
Salas, et al. , 1975).

La relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una gran información
sobre la composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una
gran variación entre los límites de Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un
mismo mineral arcilloso, en función del catión de cambio. En gran parte, esta variación se debe a
la diferencia en el tamaño de partícula y al grado de perfección del cristal. En general, cuanto más
pequeñas son las partículas y más imperfecta su estructura, más plástico es el material

2. LIMITE PLASTICA
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales se
menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no es una
propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de agua.
Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa misma,
con gran contenido de agua, puede presentar las propiedades de un lodo semilíquido o, inclusive,
las de una suspensión líquida. Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en
que la arcilla se comporta plásticamente.

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Se define el límite plástico como la humedad más baja con la que pueden formarse con un suelo
cilindros de 3 mm. de diámetro, rodando dicho suelo entre los dedos de la mano y una superficie
lisa, hasta que los cilindros empiecen a resquebrajarse.

3. LIMITE LÍQUIDO
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una mezcla
de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la cuchara de Casagrande o copa de
Casagrande, y se golpea consecutivamente contra la base de la máquina, haciendo girar la
manivela, hasta que el surco que previamente se ha recortado, se cierre en una longitud de
12.7 mm (1/2"). Si el número de golpes para que se cierre el surco es 25, la humedad del suelo
(razón peso de agua/peso de suelo seco) corresponde al límite líquido.
Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el contenido de agua de la
muestra de forma aproximada, de manera que el surco se cierre con un número de golpes entre 15
y 25 en un caso, y entre 25 y 35 en otro. La humedad correspondiente se obtiene interpolando
linealmente el valor de la humedad correspondiente a 25 golpes entre los dos valores previamente
obtenidos.

Otra forma de obtener el límite líquido es empleando el

penetrómetro de cono inglés, construido en acero inoxidable con
una longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30° con una masa
de 80 g incluyendo su eje. Está montado sobre un soporte que le
permite deslizar y mantenerse en posición vertical, midiendo su
movimiento mediante una carátula. El ensayo consiste en colocar
la punta del cono tocando la superficie del suelo contenido en una
cápsula, se libera de su sujeción oprimiendo un pulsador y cae por
su propio peso, dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5
segundos; tras lo que se fija y se toma la lectura en el medidor. El
límite líquido del suelo se define como el contenido de agua
cuando la penetración del cono es de 20 mm

4. APLICACIÓN EN LA CONSTRUCCION
La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al humedecerla puede ser modelada
fácilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas temperaturas aparecen reacciones
químicas que, entre otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un material
permanentemente rígido, denominado cerámica.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarería, de uso cotidiano o
decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con diferentes minerales y en
diversas condiciones, son utilizadas para producir loza, gres y porcelana. Dependiendo del
contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer en varios colores, desde un pálido gris a
un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseñado específicamente para cocer arcilla es llamado horno
de alfarero.
La humanidad descubrió las útiles propiedades de la arcilla en tiempos prehistóricos, y los
recipientes más antiguos descubiertos son las vasijas elaboradas con arcilla. También se utilizó,
desde la prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo,
elemento de construcción cuyo uso aún perdura y es el más utilizado para hacer muros y paredes
en el mundo moderno. La arcilla fue utilizada en la antigüedad también como soporte de escritura.

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Miles de años antes de Cristo, por cuenta de los sumerios en la región mesopotámica, la escritura
cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cerámica, es uno de los medios más baratos de producir objetos de
uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada profusamente, aun hoy en día. Ladrillos,
vasijas, platos, objetos de arte, e incluso sarcófagos o instrumentos musicales, tales como la
ocarina, fueron y son modelados con arcilla. La arcilla también se utiliza en muchos procesos
industriales, tales como la producción de cemento, elaboración de papel, y obtención de sustancias
de filtrado.
Los arqueólogos utilizan las características magnéticas de la arcilla cocida encontrada en bases de
hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos que han permanecido con la misma
orientación, y compararlos con otros periodos históricos.

a) FABRICACION DE LADRILLO
Los ladrillos existen desde mucho tiempo atrás pero su uso ha ido cambiando, hasta convertirse en
una de las industrias más productivas y por tanto la forma de fabricación de ladrillos se ha hecho
más práctica hoy en día y existe en todo el mundo. No hay complicaciones en convertir la arcilla
conformada por sílice, agua, alúmina, oxido de hierro y magnesio así como de calcio y otros
materiales alcalinos en un ladrillo. La fabricación de estos sigue etapas que enseguida
comentamos.
La arcilla es el material básico del ladrillo, debido a que cuando se humedece se convierte en una
masa fácil de manejar y se moldea muy fácilmente, por lo que para proceder a fabricar ladrillos, hay
que humedecer bien la arcilla. Ya manejable se moldea y para endurecerla y convertirla en ladrillo
se procede por el método de secado, éste es de los más antiguos o por cocción que resulta más
rápido. Como pierde agua su tamaño se reduce pero muy poco, alrededor de un 5%. El proceso de
fabricación de los ladrillos conlleva:
Etapa de maduración: Es cuando se procede a triturar la arcilla, se homogeniza y se deja un cierto
tiempo en reposo para que así la misma obtenga consistencia uniforme y se pueda adquirir ladrillos
con el tamaño y consistencia que se desea. Se deja que repose expuesta a los elementos para
que desprenda terrones y disuelva nódulos, así como que se deshaga de las materias orgánicas
que pueda contener y se torne puro para su manipulación en la fabricación.

Etapa de tratamiento mecánico previo:

Concluido el proceso de maduración, la
arcilla entra la etapa de pre-elaboración,
para purificar y refinar la arcilla, rompiendo
los terrones existentes, eliminando las
piedras que le quitan uniformidad, y
convirtiendo la arcilla en material
totalmente uniforme para su
procesamiento.
Etapa de depósito de materia prima
procesada, cuando ya se ha uniformado la
arcilla se procede a colocarla en un silo

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techado, donde la misma se convertirá en un material homógeneo y listo para ser manipulado
durante el proceso de fabricación.
Etapa de humidificación, sigue a la etapa de depósito que ha sufrido la arcilla, en esta fase se
coloca en un laminador refinado al que seguirá una etapa de mezclador humedecedor donde se irá
humidificando para obtener la consistencia de humedad ideal.
Etapa de moldeado, es cuando se procede a llevar la arcilla a través de una boquilla, que es una
plancha perforada en forma del objeto que se quiere elaborar. El proceso se hace con vapor caliente
saturado a 130°C, lo que hace que el material se compacte y la humedad se vuelve más uniforme.
Etapa de secado, con esta etapa se procede a eliminar el agua que el material absorbió durante el
moldeado, y se hace previo al cocimiento. Suele hacerse usando aire en el secadero controlando
que el mismo no sufra cambios para que el material no se dañe.
Etapa de cocción: Esta etapa es la que se realiza en los hornos en forma de túnel, con temperaturas
extremas de 90°C a 1000°C , y donde el material que se ha secado previamente se coloca por una
entrada, en grupos para que se someta al proceso de cocimiento y sale por el otro extremo cuando
ha completado el mismo. Durante el mismo se comprueba la resistencia que se ha logrado del
material.
Etapa de almacenaje, cuando el producto se ha cocido y es resistente y llena las exigencias de
calidad, se coloca en formaciones de paquetes sobre los denominados “pallets” que hcen fácil su
traslado de un lugar a otro. Los mismos se van atando ya usando cintas metálicas o de plástico
para que los mismos no corran riesgo de caerse y dañarse, y de esa manera es más fácil la
manipulación porque pueden llevarse a los lugares de almacenamiento.
El almacenamiento es un punto importante dentro del proceso de fabricación de ladrillos, porque
debe ser un lugar que los proteja de los elementos como el agua, el sol excesivo o la humedad
extrema que podrían en alguna manera mermar su calidad. Además de que permita que los mismos
puedan manipularse fácilmente, o sea trasladarse cuando hay que despacharlos o mover de lugar
para inventariar y otras tareas.
Esta es una forma de procesamiento del ladrillo en forma industrial pero las etapas suponen las
mismas para la fabricación de ladrillos artesanales o manuales que aunque de igual calidad en
algunas ocasiones suelen ser irregulares en su forma, pero que igual cumplen las expectativas de
construcción y durabilidad para usarlos en interiores y exteriores, y que se siguen usando en
muchos países en vías de desarrollo porque luego del uso del adobe, que duraba menos y estaba
menos apto para resistir los embates de los elementos, el ladrillo sigue siendo hoy en día uno de
los materiales de construcción más utilizados en el mundo.

b) FABRICACION DE CEMENTO
El clínker es la pieza clave en el proceso de la elaboración del cemento. La arcilla y la caliza molidas
entran en el gran horno cilíndrico y rotatorio de 78 metros de longitud y circulan por el mismo a una
temperatura de 1.450 grados hasta que se funden en lo que se denomina la clinkerización. Una vez
enfriado, el material sólido (clínker) se muele y tras ser mezclado con yeso y con otros productos,
como escoria de altos hornos o cenizas de térmicas, según el modelo que se quiera hacer, se

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obtiene el producto final: el cemento. Almacenado en silos, parte de este cemento se traslada a
granel en barcos a través de El Musel y otra parte se empaqueta. La fábrica de Aboño tiene
capacidad para fabricar ocho tipos distintos de cementos, según el uso y hasta dos millones de
toneladas al año.

Una cantera situada a cuatro

kilómetros, en Carreño es la que
surte de materia prima a la fábrica
de de Aboño. En la cantera se
extrae la caliza y la arcilla, que son
la materia prima básica para la
fabricación del clínker. Está unida
a la fábrica por una cinta
transportadora y el material que se extrae de la cantera se machaca allí mismo y se traslada a
continuación al parque de la instalación industrial para su almacenamiento. Antes de meterlo en el
horno el material almacenado es molido hasta que queda con una textura similar a la harina. Los
molinos hacen ese trabajo y de ahí se obtiene la materia prima que se introduce en el horno en
donde se funde. De ahí sale el clínker, que también se vende para que sea elaborado como
cemento en otras plantas.

c) EMPLEO DE LAS CALIZAS

En la edificación o construcción, la caliza se usa como “piedra de dimensiones” (conocida como
cantera), la cual es cortada en diferentes formas y tamaños para la construcción de muros y
monumentos, en forma de piedra partida se usa como balastro para ferrocarriles y como agregado
para la formación del concreto (hormigón) y la construcción de caminos.Los usos que tiene la caliza
con fines de construcción son: los agregados para hormigón y como componentes del concreto, la
mayor parte se hace con cemento, como los balastros
para ferrocarriles cuyo tamaño comprende entre ¾ y 2½
pulgadas de diámetro (7.6 a 63.5 milímetro) siendo el
tamaño preferido para usarlo, con el fin de mantener las
vías en buen estado. También se usa como piedra de
relleno, los fragmentos de caliza irregulares de tamaños,
que varían entre 15 y 30 centímetros, son utilizados en la
construcción de los vertederos de las presas, en la
construcción de muelles y para rellenar los puntos bajos
en terrenos o carreteras.
Para lograr los tamaños adecuados es importante pasar
la piedra caliza por un proceso de trituración, el cual
incluye tres etapas, en cada una de ellas el material es reducido cada vez más. En la reducción de
los materiales intervienen distintas fuerzas tales como la compresión, el cizallamiento, la percusión
y la atracción o abrasión.
La línea de producción de trituración de piedra es ampliamente utilizada para el fraccionamiento de
piedra caliza dura, granito, basalto, grava, escoria metalúrgica o artificial de arena. Además de ser
empleado para generar la energía hidroeléctrica, material de construcción, la carretera, la ciudad
de construcción; para realizar dicho proceso con una calidad profesional y economizando costos y
trabajo es importante contar con una trituradora especializada en piedra caliza.
CONCLUCIONES

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Las arcillas son materiales abundantes en la naturaleza que poseen excelentes propiedades
absorbentes; por esto, han sido utilizadas exitosamente en la remoción de metales tóxicos de agua.
Una de las características de las arcillas que la hacen muy atractiva para la re- moción de cationes
tóxicos es su alta CEC, área de superficie y densidad de carga, sin dejar de lado su abundancia y
bajo costo. A pesar de estos rasgos, las arcillas presentan ciertas limitaciones que pueden ser
modificadas con el fin de incrementar su efectividad en la remoción de metales. Algunas de estas
características han sido cambiadas con buenos resultados aunque aún existe mucho campo para
seguir estudiando otras modificaciones. Esto hace de las arcillas mate- riales muy interesantes para
continuar estudiando y modificando sus propiedades y usarlas no solo en la remoción de metales
sino de otros contaminantes.
BIBLIOGRAFIA
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Fripiat, J.J. (Ed.)(1981)- Advances techniques of clay mineral analysis- Elsevier, 226
Grim, R. E. (1968)- Clay mineralogy. McGraw-Hill, new York, 596p