CAPITULO
LATEORIA
DE LA EVOLUCION COMO
MODELO CIENTIFICO
INTRODUCCION
La base de la moderna teoria de la evolucién biolégica surgié a media-
dos del siglo XIX, cuando Charles Darwin propuso un mecanismo que
permite explicar el cambio de las especies a lo largo del tiempo. Este
mecanismo, conocido como SELECCION NATURAL, sufrié diversas cr-
ticas desde aquella época hasta el presente y también fue objeto de
varias correcciones. Sin embargo, hasta ahora, sigue siendo la mejor
explicacién de la que disponemos sobre la generacion de nuevas espe-
cies a partir de otras. La teorfa de la seleccién natural nos permite
hacer conjeturas acerca de cémo se originé la gran diversidad de
onganismos que pueblan actualmente la Tierra. En este capitulo vamos
a concentrar nuestra atencién en cuales son las ideas centrales que
permiten explicar la evolucién a través de la seleccion natural.
cio de un futuro de éxito en
la vidal».
Uno de estos amigos fue
Adam Sedgwick, miembro de
la Royal Society y profesor de
geologia. EI otro, el reveren-
do John Steven Henslow, pro-
fesor de boténica,
J. 8. Henslow y A. Sedgwick
compartian con el joven
3
Se
Darwin su interés por las
ciencias naturales. Junto a
ellos realizé largas excur-
siones por los alrededores
de Cambridge, recolectan-Cactus del desierto de Atacama
chile). Sus formas redondeadas
le permiten acumular gean
cantidad de agua
La eorquidea-abeja» imita el aspecto del in-
secto del cual depende para la polinieacién.
ION Ayanatt
DLOVELSKY - TAMBUSSt
UN AMBIENTE CAMBIANTE
Que la superficie de la Tierra no es homogénea y presenta una
gran diversidad de ambientes es algo que podemos constatar fa-
cilmente. Ya sea a través de peliculas, lecturas 0 viajes a lugares
distantes, podemos reconocer que los paisajes de nuestro planeta
son sustancialmente distintos de una region geogréfica a otra. In-
cluso, dentro de una misma regién el paisaje puede sufrir variacio-
nes importantes.
Por otra parte, se considera que el total de las aproximadamente
1.500.000 especies conocidas son una minima proporcién del total
de especies que habitan el planeta y que explotan de diversas
formas un gran numero de habitats.
Incluso encontraremos manifestaciones de vida en ambientes don-
de las condiciones fisicas resultan extremas (tomando como refe-
rencia al hombre y a los vegetales y animales que normalmente
conviven con él).
Tanto en las insondables profundidades ocednicas como en las
altas montafias del Himalaya o en los vastos desiertos de arena,
existen organismos cuyas caracteristicas morfolégicas*, fisiologicas*
y etolégicas* son adecuadas para prosperar en estos medios.
Excorpién del desierto de Sonora (América del Norte)
+
ver glosario
do raras especies de insec- su casa para enfrascarse _universitario era un cristiano
tos, plantas y minerales.
enlargas discusiones sobre —_ortodoxo, que no dudaba en
En particular su relacién __ historia natural, fue decisi- tomar como verdad indiscu-
con Henslow, que regular- —_va para su vida. tible todo lo que estaba es-
mente invitaba a Darwina Este sacerdote y profesor crito en la Biblia.EI parecido del «bicho palo» al
medio que lo rodea le permite
scultarse de sus depredadores
Foto Feperico Ocamro).
Rana de las selvas del Darien
Colombia).
O 2: LA TEORIA DE LA EVOLUCION.
Estas caracteristicas particulares que les permiten subsistir en un
medio determinado, llevan el nombre de ADAPTACIONES. +
En algunos casos es'tan llamativa la forma en que una adaptacién
se corresponde con alguna caracteristica del ambiente, que nos
conduce a la idea de que esta adaptacion es la consecuencia de
una presién del ambiente. Presién que tendria como resultado
una modificacién del organismo «para adaptarse a él», De la mis-
ma forma podriamos pensar que una adaptacién surge como pro-
ducto de un «acto de voluntad» del organismo por superar las
dificultades que el medio le impone. Por ejemplo, es dificil pensar
en otra razén por la cual algunos peces abisales estan dotados de
una luz propia que les permite ver en las profundidades marinas
donde no llega la luz solar.
Como referiamos en el capitulo 1, Lamarck intenté hacia 1809,
explicar las adaptaciones por presiones directas del ambiente, com-
binadas con la voluntad de supervivencia de los organismos. Estas
ideas nunca pudieron ser comprobadas.
Sin embargo parece ser que, de alguna forma, el ambiente partici-
pa en los cambios que sufren los organismos. A partir de esta
consideracién surgen algunas preguntas:
¥ jcual es el mecanismo a través del cual se generan cambios
en los organismos?
~ jcémo incide el ambiente en la direccién que toman dichos
cambios?
Hasta ahora, hemos descrito al planeta como un mosaico de dife-
rentes paisajes y seres que lo habitan. Sin embargo, esta diversi-
dad de paisajes y seres vivos es el producto de la historia (geolégica
y biolégica) de la Tierra. Por lo tanto, para comprender los meca-
nismos de la evolucién hay que considerar una variable que ha
estado ausente: el tiempo.
Practicamente el resto de este capitulo se dedicar4 a analizar con
cuidado qué significan los terminos PRESION AMBIENTAL Y ADAP-
TACION, asi como la idea de cAamBiO y los mecanismos que lo
generan.
En aquella época, el mismo sagradas escrituras. En esa las ideas evolucionistas de
Darwin era un devoto cristia- época, suconviccién religio- Darwin los distanciarlan.
oy no dudaba de su voca- say suamorporlanaturale- — Hacia 1831, Darwin todavia
‘cién por el sacerdocio nide zaacercaronmuchoaestos —_permanecia en Cambridge
Ja verdad revelada en las dos hombres. Afios después, estudiando, cazando y colec-
aNACE UNA ISLA
El 14 de noviembre de
1963, 2-40 kilémetros al
sudoeste de Islandia, el mar
empezé a vomitar humo y
rocas. Comenzé asi una
erupcién volcdnica que du-
raria mas de tres afios. Tras
este fenémeno, una nueva
isla de 2,5 km cuadrados
habia surgido de las aguas.
Bautizada como Surtsey;
este estéril pedazo de tierra
ofrecié un escenario ideal
para los estudios evolutivos,
‘ya que prontamente comen-
26 a ser colonizado por es-
pecies vegetales y animales
provenientes de las costas
de Islandia. Se pudieron
realizar estudios sobre la
forma en que se produce la
colonizacién de nuevas tie-
ras, cémo se adaptan a las
nuevas condiciones y cémo
surgen nuevas variedades
sobre los tipos originales.
Estos estudios evolutivos se
vienen realizando tanto en
Suresey como en los islotes
que surgicron luego de la
cerupcién de Krakatoa, a fi-
nes del siglo XIX frente a
las costas de Java.
LOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Ayanati - Wotovetsiy ~ TaMBusst
EL SECRETO
DE LA EVOLUCION
EL TIEMPO
Una de las primeras preguntas que surge al considerar los cam-
bios de las condiciones ambientales es cémo se han producido?
En principio, es frecuente que en un cortisimo periodo de tiempo
el paisaje se transforme de forma radical. Una erupcién volc4nica,
un terremoto o eventualmente un incendio, son capaces de pro-
ducir estas variaciones bruscas en el paisaje en periodos relativa-
mente cortos; existen numerosos ejemplos de este tipo de suce-
sos.
Frente a las costas de Islandia
una erupcién voleénica
submarina provocd el
surgimiento de la isla Surtsey.
Una de las islas del
Archipiélago
volcénico de las
Galdpagos.
El otro problema a considerar es cuanto tiempo transcurrié desde |
el surgimiento del planeta hasta llegar a su fisonomfa actual. Dicho
de otra forma jcual es la edad de la Tierra? Hubo un tiempo
en que se tomaba como verdad el relato biblico, que asignaba ala
Tierra una edad no mayor a seis mil afios.
cionando sus amados escara. ra. a Darwin en su préximo Sedgwick a cenar en Ia
bajos. El profesor Hensiow viaje de exploracién geolé- casa de su padre. Alli a-
lo insté a estudiar geologia —_gica por el norte de Gales. contecid una pequefia
con Sedgwick e intercedio — Enlapreparacién de dicha —_anécdota que ilustra la ho-
ante éste para que admitie- excursion, Darwin invits a__nestidad intelectual de
aEL CUMPLEANOS
DE LA TIERRA
mismo, legé ala conclusion
de que Ia Tierra cumplia
afios todos los 26 de octu-
‘bre a las 9 horas.
‘Actualmente se estima la
antigiiedad del planeta Tie-
‘era en unos 4500 millones
de afios.
7
{Qué relacién existe entre
‘a antigiiedad de la Tierra y
Ja validez de las afirmacio-
cs de tipo gradualista 0
catastrofista como modelo
para explicar Ia diversidad
actual? Por qué muchos
{ijistas adhirieron a posturas
de tipo catastrofista?
CAPITULO 2:.LA TEORIA DE LA EVOLUCION...
5
=
llones de afios)
5
)) antigticdad de la
Tierra segin
I) diferentes
i investigadores.
1650 1750 1850 1950
Teniendo como base esta idea sobre la edad de la Tierra, solo
habia dos alternativas: considerar que la Tierra no habia cambiado
en absoluto desde su surgimiento hasta la actualidad o tratar de expli-
car la forma en que se produjeron los cambios en un periodo de tiempo
tan corto.
Numerosas observaciones de los naturalistas habian mostrado que
la superficie terrestre no se habia quedado «quieta» y que las
«cicatrices» de esos movimientos se observaban por doquier. Por
otra parte, pequefios movimientos como erupciones, terremotos
y maremotos no dejaban de ocurrir alguna que otra vez, recor-
dando que nada estaba quieto.
Por lo tanto, no quedaba otra posibilidad que tratar de explicar
estos cambios, En un tiempo tan reducido como seis mil afios 0 me-
nos, la unica forma de explicar Ia transformacién de las caracteristicas
geolégicas del planeta era considerar que sucedieron momentos de
cambios muy bruscos seguidos de otros de cierta estabilidad. Es mas,
esos cambios violentos, tenian que haber afectado a casi todo el
globo de una sola vez.
Como se puede imaginar, un cambio tan brusco alo largo de toda
la superficie terrestre tendria las caracteristicas de una verdadera
catastrofe. Por esta razén, a los sostenedores de esta opcién para
explicar la fisonomia actual de la Tierra se los conoce como
CATASTROFISTAS.
Darwin. Refiere que duran- gigante cerca de Shrewsbury, la historia geoldgica de esa
te la cena le conté a muy lejos del mar. region ubicada en el centro
Sedgwick que un obrero —_Estehechohabiasorprendi- _de Inglaterra.
habia encontrado un fésil do a Darwin pues contrade- Sedgwick sostuvo en esa
de un molusco tropical cia lo que se pensaba sobre oportunidad que la concha(CATASTROFISMO Y
FIJISMO
Los catastrofistas suponian
que hubo diversos periodos
en Jos cuales la Tierra sopor-
16 grandes cambios geold-
gicos 0 climiticos. El relato
del Diluyio Universal narra-
do en fa Biblia era frecuen-
temente aceptado como el
‘iltimo de esos periodos.
Como es facil deducir, esta
idea s6lo admitia la posibili-
dad de que muchos organis-
mos hubieran perecido du-
rante los cataclismos y que
sélo algunos pocos sobrevi-
vieron para luego —en pe-
riodos mas calmos— pro-
cerearse y restituir las pobla-
ciones diezmadas. La posi-
bilidad de cambios en las ca-
racteristicas de los organis-
mos, practicamente no tenia
ningdn adherente dentro de
los catastrofistas. Simple
mente no habia tiempo sufi-
ciente ni necesidad alguna
para que se produjeran tales
prucbas de que la Tierra tic-
ne al menos unos cuantos
millones de afios de antigtie-
dad fueron tantas, que no
hubo posibilidades de refu-
tarlas. Este fue el primer gran
debilitamiento de las posicio-
nes fijistas en biologia. El
tiempo se puso del lado de
os transformistas.
1 - WOLOVELSK
Erupcién volcénica en una
isla del Océano Indico,
Pensando que en apenas seis mil afios ocurrieron varias catastro-
fes, lo més légico seria suponer que los organismos actuales eran
aquellos que lograron sobrevivir. Los catastrofistas no necesita-
ban pensar en cambios en los organismos para explicar las adap-
taciones.
Opuestos a las concepciones de los catastrofistas, otros pensado-
res sostenian —y atin sostienen— que los cambios que se produ-
cen en la fisonomia del planeta son graduales y continuos. Esta
posicion es denominada GRADUALISMO y se llama gradualistas a
sus sostenedores.
En Ia opinion de los gradualistas, el planeta sufrié una lenta evolucién
de sus caracteristicas geolégicas desde su origen hasta nuestros dias.
Entre los primeros gradualistas existia ya el convencimiento de
que la Tierra habia surgido hacia millones o miles de millones de
afios (y no un pufiado de miles como se aceptaba antes que ellos).
El gradualismo geoldgico sostiene que la antigiiedad de la Tie-
rra es de tal magnitud, que permite pensar en la posibilidad
del cambio de las formas de vida.
De la mano de los gradualistas en geologia, surgieron las primeras ma-
nifestaciones modernas del evolucionismo biolégico.
Pero el evolucionismo tuvo desde el principio un gran desafio.
Responder a las preguntas sobre cémo se produce esa lenta evo-
lucién biolégica. Cémo cambian los organismos generando nue-
vas variedades y especies? ;Cual es la forma en que reaccionan los
organismos ante la presin de un ambiente cambiante?
Para responder a estas preguntas nos tenemos que sumergir en el
nucleo de la teorfa evolucionista de Darwin: el mecanismo de la
selecci6n natural.
habia sido llevada alliporal- lageologiapuesecharla aba- __tendia cémo su respetado
guieny luego arojada.Alavez jo todo lo conocido sobre la__ profesor y amigo no era ca-
le dijo que siesaconchareal- _geologia de a region. paz de maravillarse por un
mente tuviera su origen alll,
Esta apreciacin sorprendié ‘hecho que escapaba de lo
seria.elmayor infortunio para mucho.a Darwin, quenoen- —_esperado y, mas atin, prefe-
ry
itaCAPITULO 2: LA TEORIA DE LA FVOLUCION...
LA SELECCION NATURAL
UN MECANISMO PARA EL CAMBIO
Uno de los mas importantes capitulos de esta historia fue escrito
enelarchipiélago de las Galdpagos (Ecuador), donde Darwin recalé
hacia el afio 1835.
Alli observé a un grupo de aves llamadas pinzones y detecté que
no todos eran iguales. Los pinzones presentaban sugestivas varia~
ciones.
Darwin reconocié trece especies distintas de pinzones, cada una
de ellas caracterizada por diferentes tipos de picos, adaptados a
formas diferentes de alimentaci6n y que frecuentaban diferentes
habitats.
Ademis, y esto result6 fundamental, habla reconocido pinzones de
otra especie en el continente, distanciado unos 1000 km de las islas.
Las especies que habitaban las islas tenian las siguientes caracteris-
ticas basicas:
Seis especies eran terrestres, habitantes de zonas 4ri-
das y comedoras de semillas;
‘Pinindeles DF
(CS Pinrtinterrestre
fone ces
—_
»4
a i Finéadd 9”
inein eee sg nga
ned
Frain
Pinadn tervestre cae
mar
Pinainarbéreo,
Peni ‘me
Fiano Pinatin arboreo
Pinatnarbéreo Mang,
«Pinzones de Darwin»: las diversas
especies presentan picos diferentes segiin
sus habités alimentarios. >
ria no considerarlo antes que tartan facilmente lo que es- Su viaje a Gales junto a
cambiar sus teorfas. taba escrito y establecido Sedgwick, decidié a Darwin
En esta pequena anécdota hasta el momento, hastano —_a.cultivar la geologia aunque
se puede entrever ya ladis- extraer de los hechos sus _afios atrds, durante sus es-
posicién de Darwinanoacep- _propias conclusiones. tudios en Edimburgo, tanto
a
See oreLOS CAMINOS DELA EVOLU yaar - Wotovetsky - TAMBUSST
/ Seis especies eran arboricolas, habitantes de bosques
htmedos e insectivoras.
v7 Una especie habitaba los matorrales de zonas dridas y
humedas y era insectivora.
El esquema de la pagina anterior nos ayudar4 a ilustrar mejor sus
observaciones.
Fue también en el archipiélago de Galdpagos, donde Darwin obser-
v6 que la forma corporal de las tortugas gigantes variaba de una
isla a otra al punto que, con un poco de practica, podia decirse a cual
de las islas pertenecia un ejemplar.
Estas observaciones sugirieron a Darwin |a hipétesis de la modifica-
cién de las especies. En sus propias palabras, esta hipétesis sonaba
como sigue:
«Durante el viaje del Beagle quedé profundamente impresio-
nado al descubrir en la formacién de las pampas, fésiles de
grandes animales cubiertos por armaduras similares a los
armadillos actuales; en segundo término, por la forma como
los animales estrechamente relacionados se van reemplazan-
do uno a otro a medida que se desciende en el continente y
tercero, por el caracter sudamericano
de la mayoria de las producciones de
las Islas del Archipiélago de las
Galapagos y, especialmente, por la
manera en que cada isla difiere ligera~
mente del grupo: ninguna de las islas
parece ser muy antigua en el sentido
geoldgico.
Archipidlago de las Galipagos.
le aburrieron las clases de
esta materia que juré que ja-
més leeria un tratado sobre
esta ciencia,‘Tesuide mictophyss.
isla Isabela,
‘Testudo ephippium,
isla Santa Cruz.
‘Testudo abigndonii,
isla Pinta.
Era evidente que tanto esos hechos como muchos otros solo
podian explicarse a partir de la suposicién de que las espe-
cies se habfan ido modificando gradualmente; y esa idea me
obsesionaba.»
Pinzones de las Galpagos y tortugas gigantes fueron dos elemen-
tos importantes en la elaboracién posterior de la teorfa. Sin em-
bargo, muchas otras observaciones reforzaron en Darwinla certe-
za de sus deducciones. Una de ellas fue el hallazgo de fésiles de
grandes mamiferos en las costas de nuestro pais, que lo pusieron
en contacto con animales extinguidos de épocas pasadas.
Reflexivas lecturas sobre geologia e incluso sobre demografia hu-
mana, sumadas a sus propios experimentos y observaciones, con-
vencieron a Danwin de la existencia del cambio gradual de unas
especies en otras. Entonces su interés se desplazé hacia la busqueda
de un mecanismo explicativo que diera cuenta de la forma en que se
producian dichos cambios.
Utilizaremos el ejemplo de los pinzones para esquematizar la in-
terpretacin tedrica que Darwin dio a sus registros sobre estas
especies de pajaros.
Sus conclusiones fueron esquematicamente las siguientes:
Todas las especies de pinzones que pueblan las islas
Galdpagos surgieron a partir de un tipo ancestral de
pinz6n venido del continente muchos afios atras.
¥ A\ permanecer unas poblaciones de pinzones aisladas
de otras, se fueron acumulando variaciones paulatinas
(graduales) que dieron los tipos actuales.
¥ Cada tipo de pinz6n esta adaptado a distintas formas de
explotar el medio, encontrandose una variedad en los
habitos alimentarios que va desde los herbivoros estric-
tos hasta los insectivoros. Estas formas de alimentacion
se corresponden con distintas morfologias de sus picos.
¥ Ademas de hébitos alimentarios distintos, las distintas
especies de pinzones viven en diferentes habitats: desde
los que habitan en las copas de los arboles (arboricolas)
hasta los que lo hacen en el suelo (terricolas).
EL LARGO VIAJE... afio en Cambridge. En el ci- viajar a esa isla del archipié-
Darwin ley6 el «Per- tado libro se describia la ve- Jago de las Canarias ni bien
‘sonal Narrative» de _getacidn lujuriosa de la isla —_terminara su estadia en la
A. von Humboldt de Tenerife. Alentado por universidad. _
durante su ultimo esta lectura, Darwin planed ~~ Comenz6 a hacer algunas
al
=LOSCAMINOS DELA EVOLUCION Atsanart -Wotoversky -Tamausst
FSAI DBE BOTS NAG INaTt eer oval ger TAMaiee
¥ A\ diferenciarse por sus habitos alimentarios, comporta-
mientos y habitats, por efecto de la especiaci6n, las distin-
tas poblaciones de pinzones no compiten entre si.
A partir de estas conclusiones y sobre la base de diversos estu-
dios y observaciones realizadas con posterioridad al viaje del
Beagle, Darwin y la mayoria de los evolucionistas que lo sucedie-
ron, proponen a la seleccién natural como uno de los mecanis-
mos fundamentales capaces de explicar la génesis de nuevos ti-
pos especificos,
| Los fundamentos del mecanismo de la seleccién natural pueden
resumirse en los cinco puntos siguientes:
1- No todos los individuos de una misma especie son iguales.
Entre ellos pueden encontrarse pequefias variaciones que se-
ran transmitidas hereditariamente a sus descendientes.
2- Algunas de estas variaciones podran resultar favorables
en determinado ambiente y facilitaran la supervivencia de
sus portadores. :
3- Todas las poblaciones tienden a aumentar su ndmero
geométricamente. Sin embargo, en condiciones reales, en
cada generacién el ntimero permanece aproximadamente
constante. Esta constancia en el numero de individuos en
cada generacién se da por el hecho de que no todos so-
breviven y por lo tanto debe existir una lucha por la su-
pervivencia donde «triunfa» el que es portador de la 0 las
caracteristicas mas favorables en el medio donde vive.
4- Los individuos mejor adaptados tendran mejores posibili-
dades de dejar descendientes a los cuales transmitiran es-
tas variaciones adaptativas. De esta forma, se ira incremen-
tando Ia cantidad de individuos portadores de los cam-
bios respecto del resto de la poblacién.
5- Como las caracteristicas favorables se van acumulando,
con el tiempo surgen grandes diferencias entre el grupo
original y los individuos que las poseen. Finalmente, este
Ultimo grupo se aparta tanto del tipo original (especie preexis-
tente) que se forma una nueva especie. FCAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION.
CRECED ¥
MULTIPLICAOS,
Thomas Malthus fue un
economista y sociélogo
glo XVIII publicé un libro
donde sostenia que el au-
mento de la poblacién se
‘ransformaria en uno de los
grandes problemas de la hu-
‘manidad, generador de ham-
brey miseria. Segtin sus cél-
culos, la poblacién mundial
se incrementaba segdn la , *
progresién 1, 2, 4, 8, 16, Chita africano: una cspecic en peligro de extincién a causa de su escasa variabilidad
32... (progresién geomé- (Foro Etsctro-Imsce).
trica), mientras que el incre-
mento en los recursos A ese fendmeno, segin el cual los organismos «mas aptos» so-
alimentarios lo hacia en la _reyiven al resto debido a que se desenvuelven mejor en un me-
eee eas dio determinado, Darwin lo llamo Seleccion Natural.
(progresién matematica).
Porlorantoladisponibilidad —Nuevamente recurramos al mismo Darwin para que nos ayude
de recursos se transformaba comprender este importante concepto:
fee eae diene "Si bajo condiciones cambiantes de vida, los seres orgénicos
Seid enna presentan diferencias individuales en casi todas las partes de
De a nei Su estructura (y esto no puede ser discutido); si debido a la
Pennell e razén geométrica de su aumento, hubiera una severa lucha
eeneR span mee Pe sépor ila vida en alguna edad, estaci6n o afio (y esto, tampoco
pesdelos recarsos regulaban puede discutirse) y si, por otra parte, las variaciones utiles a
duamaffoppoblacionalyman- cualquier ser organico surgen alguna vez, seguramente los
teniéadoloaproximadamen- _individuos asi caracterizados tendrdn las mejores probabili-
teconstantealolargodelas _dades de sobrevivir en esa lucha por la vida; y debido al
sgeneraciones. poderoso principio de la herencia, aquellos tenderdn a pro-
ducir una descendencia con caracteres similares. A este prin-
cipio de persistencia o supervivencia del més apto, lo he Ila-
{mado Seleccién Natural.»
El siguiente ejemplo, tomado de las poblaciones humanas, nos
permitird ejemplificar como acttia la seleccién natural.
2
deseaba compartir su cama- alguna por su trabajo, pero Esta oferta entusiasmé mu-
rote conun/jovennaturalista. — era una oportunidad intere- cho a Darwin. Sin embargo,
voluntario que quisierareco- — sante para quien quisiera _su padre se negé con vehe-
ser el mundo con él. Por su- conocer el mundo y estudiar mencia a concederle el per-
puesto que no tendria paga Ja naturaleza. miso, ya que no vela lo pro-LOS CAMINOS DELA EVOLUCION
4) Glébulos rojos normales de la sangre humana. Normalmente, los glébulos rojos que
sc encuentran en la sangre humana, presentan la forma de disco chato de caras c6ncavas.
b) Glébulos rojos cara
sticos de la anemia falciforme, una enfermedad genética
La funcion de los glébulos rojos es transportar el oxigeno a todos
los tejidos de! organismo para hacer posible la respiracién celular
y de esta forma asegurar la energia necesaria para mantener la
vida de las células.
Existe una enfermedad genética frecuente en Africa,denominada
anemia falciforme, que da a los glébulos rojos el aspecto de
medialuna que se observa en la foto b).
Los anémicos falciformes, al tener una proporcién de sus glé-
bulos rojos en este estado, tienen menor capacidad de trans-
porte de oxigeno a sus tejidos, con el consiguiente perjuicio para
la salud.
En principio, y segtin los mecanismos de la seleccién natural, los
portadores de esta caracteristica anémala en la sangre tienen
una desventaja evolutiva (adaptativa) considerable respecto a
los individuos normales y, por lo tanto, tendrian menos posibi-
lidades de sobrevivir. La anemia falciforme estaria entonces
7 sometida a una seleccién negativa y, con el paso de los afios,
seria esperable que cada vez hubiera menos portadores para
la anemia falciforme que individuos normales
J
J Busca otros ejemplos que
sirvan para ilustrar la idea de
aaa Se ha comprobado, en efecto, que en los individuos norteameri-
canos de origen africano la anemia falciforme ha disminuido hasta
vechoso que pudiera resul- —_naconsentidocomtinque te _ta para conseguir el permiso
tar para su hijo emprender aconseje ir, te daré mi con- paterno, recurriendo a su tio
tamafia aventura. Ante la in- _sentimiento». Josiah Wedgwood. Como la
sistencia, le expresé que «si Anteelrechazo de supadre, _inteligencia y el «buen crite-
puedes encontrar una perso- Darwin se jug6 la ultima car- ‘rlo» de su tio «Jos» eran cua-
504) Distribucién del gen de la ane
sia falciforme. La intensidad del
color refleja las zonas de mayor
frecuencia.
b) El area de distribucién de la
malaria coincide con la del gen de
la anemia faleiforme,
CAPITU
2:.LA TEORIA DE LA EVOLUGION.
representar una pequefia parte de la poblacién total de
afroamericanos. Sin embargo, en el Africa la proporcién de por-
tadores de anemia falciforme es muy alta, cercana al 29 % de la
poblacién.
4Cémo explicar que una caracteristica, que aparentemente con-
fiere a sus portadores una desventaja adaptativa, se haya manteni-
do en el Africa y haya disminuido en el continente americano? Dt
cho de otra forma gpor qué la misma caracteristica fue seleccionada
negativamente en un continente y positivamente en el otro?
Se ha comprobado que los portadores son més resistentes a ser
atacados por el flagelo de la ma-
laria que los individuos con glé-
bulos rojos normales. La malaria
es una enfermedad que causa es-
tragos en las poblaciones huma-
nas del Africay los portadores del
rasgo falciforme son menos diez-
mados por esta enfermedad que
los individuos normales.
En los Estados Unidos, en cambio,
se cumple la previsién de que los
portadores de la anemia falcifor-
me tienen menos probabilidades
de supervivencia que los indivi
duos normales, y por lo tanto,
esta caracteristica ha ido desapa-
reciendo de la poblacién. De esta
forma, lo que para un ambiente
sin malaria —como el de los Esta-
dos Unidos— significa una desventa-
ja evolutiva, ya que la resistencia a
esta enfermedad no tiene valor, en
un ambiente donde la malaria es
endémica* la misma caracteristica
representa una considerable ven-
taja evolutiva...
ver glosario.
‘Séades muy respetadas por _—Asf fue: el tio Jos conven- _joven hijo tenfa las dotes
su padre, Darwin pensé que cid al severo Robert W. necesarias para ser un gran
‘=! su tio intercediera por 61 Darwin que el viaje en el _naturalista. El padre de
ee habria dificultad en con- Beagle era lo mejor para__ Darwin acepté las razones
‘seguir lo que deseara.
Charles. Argumenté que su de su cuflado y Charles co-
stLOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Avanatt - Wotoversky - Tamausst
Recapitulando lo que hasta ahora hemos eseroniel eee
que la teoria evolutiva se sostiene principalmente en cuatro postu-
lados basicos que expresaremos como sigue:
1- Evolucién propiamente dicha: el mundo fisico
no es estable y por lo tanto se ha visto sometido a
permanentes cambios en su larga historia. Los seres
vivos también sufren transformaciones en el tiem-
po, algunas de las cuales les permiten sobrevivir a
los cambios en el ambiente.
2- Origen comun: las especies afines comparten un
antepasado comin reciente. Mas atin, todas las es-
pecies incluyendo plantas, animales y microorga-
nismos tienen un Unico origen que se remonta a mi-
les de millones de afios atrés.
3- Evolucion gradual: a evolucién tiene lugar a tra-
vés de una lenta transformacién de las poblaciones
enel tiempo.
4-Seleccién natural: el cambio evolutivo se produ-
cea partir de las variaciones genéticas de los Indiv
duos en cada generacién. Una parte de la pobla-
cién portadora de estas variaciones, ante ciertos
cambios en el ambiente, tiene mas posibilidades de
sobrevivir y dejar mds descendientes que los que
no sufrieron cambio alguno.
Aun admitiendo la validez de estos postulados, en la época de
Darwin no habia explicaciones convincentes de cudles eran los
mecanismos que producian la variabilidad en los organismos. Este
desconocimiento representaba un punto débil de la teoria. Hoy
podemos explicar en forma bastante satisfactoria tanto el origen
de la variabilidad, como la manera en que ésta incide o da lugar a
la formacion de nuevas especies.Gregor Mendel.
CAPITULO 2: LA TEORIA DE LA EVOLUCION.
EL ORIGEN DE
LA VARIABILIDAD
El problema acerca de cual es el origen de la variabilidad y
cémo se transmite de una generacién a otra surgié temprana-
mente. Las primeras explicaciones, como las de Buffon y
Lamarck, no resultaron totalmente satisfactorias.
A pesar de esto Darwin utiliz6 el mismo tipo de explicaciones
para el origen de las variaciones y su transmision hereditaria.
Desde la antigiiedad se creia que las caracteristicas de los hijos
eran una mezcla de aquellas heredadas de sus padres. Esto se cons-
tituyé en una traba para explicar los fendmenos de la herencia y el
cambio.
Pero la respuesta no se harfa esperar mucho tiempo. Es més,
estaba a la vuelta de la esquina, aunque nadie se habla dado
cuenta de ello.
Casi al mismo tiempo que se publicaba «El origen...», en un
monasterio austriaco, bastante aislado del mundo, un monje
llamado Gregor Mendel (1822-1884) experimentaba con plantas
de arvejas de jardin para tratar de dilucidar cémo se transmitian
las caracteristicas de una generaci6n a la siguiente.
Su estrategia consistia en hacer cruzas entre plantas analizan-
do pocos rasgos caracteristicos, faciles de determinar. Por ejem-
plo, cruzas entre plantas que dan frutos con semillas lisas, con
otras cuyos frutos tienen semillas rugosas 0 plantas de tallos
largos con otras de tallos cortos.
Estos trabajos dieron origen a la GENETICA, cuyo desarrollo
como una importante rama de la biologia, ocurrié en nuestro
siglo.
Las modernas teorias genéticas permiten explicar como se trans-
miten las caracteristicas de una generacion a la siguiente, asi
como el origen de nuevas variantes.
Aunque no es nuestra intencién desarrollar profundamente es-
tas teorias, es importante tener en cuenta algunas de las con-
clusiones derivadas de las Investigaciones en genética:
Escribe al respecto: «es muy —_les objetivos son éstos: co- _ciones meteorologicas, fran-
dificil establecer un plan, y __leccionar, observar, leertodo —_—_cés y espaiiol, matematicas
sin método estoy seguro de lo que pueda relacionado con y un poco de los clasicos,
que no se podré hacer gran cualquiera de las ramas de quizé sdlo el Testamento
cosa a bordo. Los principa- Ja historia natural. Observa- griego, los domingos».LOS CAMINOS DE LA EVOLU
Comosomas de las células de las
lindilassalivales de Drosophila
o mosea de la fruta.
ION Auanart- Worovetsky - Tamausst
1- Las caracteristicas de los individuos estin determina-
das por unidades de informacién llamadas GENES que
estén contenidos en los cromosomas. Cada gen es trans-
mitido de padres a hijos como una unidad que mantie-
ne su identidad.
2- Cada gen que determina una caracteristica (por ejem-
plo el color de las semillas en las arvejillas de Mendel),
puede presentar diferentes variantes, llamadas ALELOS
(en el ejemplo, semillas de color verde o semillas de
color amarillo).
3- Cada individuo tiene una combinacién particular de
alelos proveniente de sus padres.
4- Cuando un individuo porta dos alelos diferentes para
el mismo gen (que determina por ejemplo el color de
la semilla), muchas veces ocurre que sélo se expresa
uno de estos alelos (por ejemplo si un individuo por-
ta el alelo para el color amarillo y también el alelo
para el color verde, la semilla ser de color verde per-
maneciendo «oculto» el otro alelo).
5- Aunque los genes pueden considerarse en general
estables, ocurre que a veces la informacién contenida
en ellos puede variar. De la misma manera, puede
haber cambios mayores como por ejemplo la varia-
cién en el ndmero o el tamajio de los cromosomas.
Cualquiera de estos cambios se denomina MUTACION.
6- Sdlo se transmiten de generacién en generacién las
mutaciones que afectan a las células germinales como
por ejemplo évulos y espermatozoides.
7- Las mutaciones pueden dar origen a pequefias o gran-
des modificaciones, capaces de explicar el origen dela
variabilidad.
A modo de conclusion:
El mismo confiesa que atin
se encontraba vacilante en
cuanto a la conveniencia de
emprender el viaje. Dudaba
atin de dejar a toda su familia
Las mutaciones explican como se generan nuevas caracteristi-
cas en los individuos, y por lo tanto, explican el origen de las
amigos por un tiempo tan ‘Sin embargo, estaba dispues-
prolongado. Almismo tiempo, to aiirse atin con estas vacila-
comenz6 a preocuparle su _ciones a cuestas.
salud, ya que sentia palpita- Finalmente, el 27 de diciem-
ciones y dolores en elpecho. _brede 1831, el HM.S. BeagleDos variedades de Drosophila
melanogastet, el tipo salvaje
de ojos rojos y el tipo murante
de ojos blancos.
SAPITULO 2:
TEORIA DE 1
La omosea de la frutay Drosophi
melanogaster ¢s uno de los
corganismos ms utilizados para las
Investigaciones en genética
Como referimos anteriormente, por las caracteristicas que tenian
las comunicaciones cientificas de la época y por el aislamiento en el
que vivia Mendel, sus conclusiones no llegaron a oides de Darwin y
no pudieron dar la base explicativa de la variacion que tanto nece-
sitaba. Pero, finalmente, la genética —desarrollada sobre la base
de los primeros postulados de Mendel— se encontré con la selec-
cién natural dando como resultado el origen de un extenso e im-
portante movimiento cientifico. La unin entre los conceptos genera-
dos por las investigaciones en genética y aquellas que provenian de los
estudios evolutivos —en forma paralela hasta ese momento—, toms el
nombre de Teoria SINTETICA DE LA EVOLUCION.
zarpé del puerto de Plymouth —_muyjoven, quenotenfanin- EI Beagle era un pequefio
llevando a bordo a unlicen- —_ gin titulo en ciencias natu —_ buque, con estrechos cama-
ciado en teologia, en mate- —_rales, pero sfunagran voca- _roles ymenos lugar atin para
maticas euclidianas y enes- —ciénporellas y una enorme _ llevar efectos personales. La
tudios clasicos, Un hombre _curiosidad. vida en estos barcos era muy
§ae
LOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Atjanart - Wotovetsky -TAMBusst
EL CONCEPTO BIOLOGICO
DE ESPECIE
Para considerar la forma en que pueden generarse nuevas espe-
cies a partir de otra preexistente debemos, en primer lugar, defi-
nir qué entendemos por ESPECIE.
Definir a la especie y en particular determinar cuando dos orga-
nismos pertenecen o no a la misma especie, fue un problema ma-
yor para los naturalistas y de alguna manera no lo es menos para
nosotros. Si se le formulara este problema a alguien que no esta
familiarizado con la biologia y sus categorias, responderta sin du-
dar que se diferencian debido a su morfologia externa y su com-
portamiento. Efectivamente, animales como los gatos y los perros
son dos especies distintas que pueden diferenciarse facilmente en
funcién de estas caracteristicas.
Provisoriamente, podriamos decir entonces que una especie es un
grupo constituido por todos los individuos que presentan caracte-
risticas similares. Es mas, un diccionario de lengua nos definiria de
esta forma la palabra especie. Pero esto no es suficiente...
En biologfa es habitual que existan contraejemplos y en el caso de
las especies esto es muy comin.
Si le preguntéramos a la misma persona que sin dudarlo nos des-
cribi6 la forma en que diferenciaba a los gatos de los perros, como
distingue dos especies de mariposas, es probable que no sepa ha-
cerlo, Tal vez sabe que el tamafio y el color de las alas tienen algo
que ver en eso de buscar diferencias, pero la cuestién ya no es tan
facil porque hay que ser bastante experto para encontrarlas. De
hecho hay mariposas de coloracién y tamafo muy parecidos, pero
que sin embargo pertenecen a especies diferentes.
En este mismo sentido, podriamos preguntarnos por qué conside-
rar dentro de la misma especie a perros tan distintos como un
gran danés y un pequinés. Definir el concepto de especie, que
Parecfa un problema tan simple tuvo mas de una complicacién.
1Cémo salir de este aparente embrollo?
Desde el punto de vista biolégico, pertenecen a una misma
especie, todos aquellos individuos que pueden cruzar-
se entre si y dejar descendientes fértiles.
Esta definicién de especie, permite independizarse de las similitudes o
diferencias en la morfologia o el comportamiento de los organismos.CAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION
Pes a su apecto y amano PeFmite también explicar por qué existen casos en los cuales
tan diferente, estos perros dos organismos pueden ser totalmente distintos y sin embargo
pertenecen a la misma espe- _pertenecer a la misma especie o, la inversa, siendo muy pare-
cic Canis familiatis (Foros cidos externamente pertenecer a especies distintas.
= Recordemos que todos los individuos de una misma especie que habi-
tan en un mismo ecosistema reciben el nombre de POBLACION.
Podria ocurrir que individuos de una misma especie pertenezcan a
poblaciones diferentes. Eventualmente estas poblaciones podrian
estar aisladas reproductivamente por la existencia de barreras
geograficas entre ellas (grandes distancias, cadenas montafiosas,
etc.). Como veremos, este aislamiento reproductivo juega un rol
importante en los procesos de especiacién
ph Latriputacion Darwin, un hombre muy pe- _ taba una personalidad domi-
DeLBEaGLe —culiar. Descendiente ilegit nante y un caracter dificil.
El capitan Fitz- mo de Carlos Il, este arist Por momentos se comporta-
Roy era, segin rata y devoto adherente a__ba extremadamente cortés y
la opinion de a iglesia Anglicana, osten-__ amable y, en otros momen-
st
ae ‘A§ CAMINOS DE LA EVOLUCION Auanart - Wotovetsky - TAMBUSS
LA FORMACION
DE NUEVAS ESPECIES
Nos queda por explicar cémo las diferencias entre individuos de
una especie, conducen a la formacién de nuevas especies.
El proceso por el cual se generan especies a partir de otras puede
cocurrir de diversas maneras y por lo tanto hay varios y complica-
dos modelos para explicarlo. En la figura que sigue hemos
ejemplificado este proceso tomando un modelo muy simple y muy
estudiado,
En el primer cuadro, una poblacién de caracoles en la cual
los organismos se cruzan libremente entre
En el segundo cuadro, el surgimiento de una barrera geo-
grifica separa la poblacién original en dos nuevas pobla-
ciones que no pueden cruzarse.
Briel tercer cuadro, [a acumulacién de variaciones a través
del tiempo, provoca que una o ambas poblaciones se apar-
ten del tipo original, diferenciéndose en nuevas especies
Los modelos sobre la forma en que surgen las especies permiten
explicar los aspectos més simples del proceso evolutivo. Sin em-
bargo, no es tan facil explicar cémo a partir de nuevas especies
muy emparentadas entre si, se generaron los TAXONES* superio-
res incluidos los propios reinos. Este tema lo dejaremos para mas
adelante, concentrandonos en el capitulo siguiente sobre las prue-
bas que avalan el hecho evolutivo. syaighae,
tos, tenia ataques de furia. bastante buena. Algunas ve- __refiere que, en una oportuni-
Este rasgo de supersona- ces /o trataba casi con cari- dad, se desaté una agria dis-
lidad hizo que la relacién flo y comprensién mientras _cusién entre él y Fitz-Roy
con el naturalista fuera fluc- que enotras oportunidades lo que hizo peligrar la continui-
tuante aunque, en general, atacaba furiosamente. Darwin dad de su estadia a bordo.
58CAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION...
La teorfa de la evolucién por seleccién natural, tal como fue pro-
puesta por Charles Darwin a mediados del siglo pasado, transfor-
mé profundamente a la biologia. Esta ciencia pasé de ser exclusiva-
mente descriptiva de la diversidad biolégica a ser, ademas, una
ciencia que se propone explicar cémo se produjo dicha diversi-
dad.
La teoria darwinista de la evoluci6n se sostiene en cuatro postula-
dos basicos: la evolucién propiamente dicha, el origen comun de
todos los organismos, la gradualidad del proceso evolutivo y la
seleccién natural a partir de la variacién genética de los individuos
de una generacién a la siguiente.
A través del proceso de la seleccién natural los organismos mejor
adaptados a un medio determinado, tienen mejores posibilidades
de dejar descendientes a los cuales transmitirén esas variaciones
adaptativas. Este grupo, eventualmente, acumula tales diferencias
respecto al grupo original que puede formar una nueva especie.
Este salto en la comprensién de los fendémenos bioldgicos consti-
tuy6 una de las revoluciones mas importantes en el pensamiento
cientifico, al punto de que se ha hecho imposible analizar cual-
quier aspecto biolégico sin considerar el hecho evolutivo.Tet nnuns 4 VLOEH
copa eonigen dela doa asides ce
4 Sete
diversidad samy Uniformismo + catastrofismo
biolégica insu poisaieg geolégico
coe =a 3 “-
oe LYELL 7 : rags
ién ny _«|_GUVIER
seleccion |,,«,| evolucion 4
natural [= gradual de Wai 7a
oe los organismos | _fijismo
spb | creacionista
iad | variaciones |
Py hd intraespecificas ’
herencia T" E
‘ reproduccion
diferencial
ea ras mayor —
laren descendencia
nop Se apaten
ibe aig erate
| nuevas
| especies
cia, para Charles el viaje ha- ron a Darwin a cenar con hubiera pasado.
bia llegado a su fin. ellos y, tiempo después, Fitz- Otra de las peculiaridades de
No obstante, como muestra ‘Roy le ofrecié una disculpa _Fitz-Roy era su confianza en
de afecto pese al incidente, porsuenfado. Apartirde alli, _a fisiognomia. La fisiogno-
Jos oficiales del barco invita- todo continué como sinada _ mila, que estabamuy de moda
i
pe