CAPITULO LATEORIA DE LA EVOLUCION COMO MODELO CIENTIFICO INTRODUCCION La base de la moderna teoria de la evolucién biolégica surgié a media- dos del siglo XIX, cuando Charles Darwin propuso un mecanismo que permite explicar el cambio de las especies a lo largo del tiempo. Este mecanismo, conocido como SELECCION NATURAL, sufrié diversas cr- ticas desde aquella época hasta el presente y también fue objeto de varias correcciones. Sin embargo, hasta ahora, sigue siendo la mejor explicacién de la que disponemos sobre la generacion de nuevas espe- cies a partir de otras. La teorfa de la seleccién natural nos permite hacer conjeturas acerca de cémo se originé la gran diversidad de onganismos que pueblan actualmente la Tierra. En este capitulo vamos a concentrar nuestra atencién en cuales son las ideas centrales que permiten explicar la evolucién a través de la seleccion natural. cio de un futuro de éxito en la vidal». Uno de estos amigos fue Adam Sedgwick, miembro de la Royal Society y profesor de geologia. EI otro, el reveren- do John Steven Henslow, pro- fesor de boténica, J. 8. Henslow y A. Sedgwick compartian con el joven 3 Se Darwin su interés por las ciencias naturales. Junto a ellos realizé largas excur- siones por los alrededores de Cambridge, recolectan-Cactus del desierto de Atacama chile). Sus formas redondeadas le permiten acumular gean cantidad de agua La eorquidea-abeja» imita el aspecto del in- secto del cual depende para la polinieacién. ION Ayanatt DLOVELSKY - TAMBUSSt UN AMBIENTE CAMBIANTE Que la superficie de la Tierra no es homogénea y presenta una gran diversidad de ambientes es algo que podemos constatar fa- cilmente. Ya sea a través de peliculas, lecturas 0 viajes a lugares distantes, podemos reconocer que los paisajes de nuestro planeta son sustancialmente distintos de una region geogréfica a otra. In- cluso, dentro de una misma regién el paisaje puede sufrir variacio- nes importantes. Por otra parte, se considera que el total de las aproximadamente 1.500.000 especies conocidas son una minima proporcién del total de especies que habitan el planeta y que explotan de diversas formas un gran numero de habitats. Incluso encontraremos manifestaciones de vida en ambientes don- de las condiciones fisicas resultan extremas (tomando como refe- rencia al hombre y a los vegetales y animales que normalmente conviven con él). Tanto en las insondables profundidades ocednicas como en las altas montafias del Himalaya o en los vastos desiertos de arena, existen organismos cuyas caracteristicas morfolégicas*, fisiologicas* y etolégicas* son adecuadas para prosperar en estos medios. Excorpién del desierto de Sonora (América del Norte) + ver glosario do raras especies de insec- su casa para enfrascarse _universitario era un cristiano tos, plantas y minerales. enlargas discusiones sobre —_ortodoxo, que no dudaba en En particular su relacién __ historia natural, fue decisi- tomar como verdad indiscu- con Henslow, que regular- —_va para su vida. tible todo lo que estaba es- mente invitaba a Darwina Este sacerdote y profesor crito en la Biblia.EI parecido del «bicho palo» al medio que lo rodea le permite scultarse de sus depredadores Foto Feperico Ocamro). Rana de las selvas del Darien Colombia). O 2: LA TEORIA DE LA EVOLUCION. Estas caracteristicas particulares que les permiten subsistir en un medio determinado, llevan el nombre de ADAPTACIONES. + En algunos casos es'tan llamativa la forma en que una adaptacién se corresponde con alguna caracteristica del ambiente, que nos conduce a la idea de que esta adaptacion es la consecuencia de una presién del ambiente. Presién que tendria como resultado una modificacién del organismo «para adaptarse a él», De la mis- ma forma podriamos pensar que una adaptacién surge como pro- ducto de un «acto de voluntad» del organismo por superar las dificultades que el medio le impone. Por ejemplo, es dificil pensar en otra razén por la cual algunos peces abisales estan dotados de una luz propia que les permite ver en las profundidades marinas donde no llega la luz solar. Como referiamos en el capitulo 1, Lamarck intenté hacia 1809, explicar las adaptaciones por presiones directas del ambiente, com- binadas con la voluntad de supervivencia de los organismos. Estas ideas nunca pudieron ser comprobadas. Sin embargo parece ser que, de alguna forma, el ambiente partici- pa en los cambios que sufren los organismos. A partir de esta consideracién surgen algunas preguntas: ¥ jcual es el mecanismo a través del cual se generan cambios en los organismos? ~ jcémo incide el ambiente en la direccién que toman dichos cambios? Hasta ahora, hemos descrito al planeta como un mosaico de dife- rentes paisajes y seres que lo habitan. Sin embargo, esta diversi- dad de paisajes y seres vivos es el producto de la historia (geolégica y biolégica) de la Tierra. Por lo tanto, para comprender los meca- nismos de la evolucién hay que considerar una variable que ha estado ausente: el tiempo. Practicamente el resto de este capitulo se dedicar4 a analizar con cuidado qué significan los terminos PRESION AMBIENTAL Y ADAP- TACION, asi como la idea de cAamBiO y los mecanismos que lo generan. En aquella época, el mismo sagradas escrituras. En esa las ideas evolucionistas de Darwin era un devoto cristia- época, suconviccién religio- Darwin los distanciarlan. oy no dudaba de su voca- say suamorporlanaturale- — Hacia 1831, Darwin todavia ‘cién por el sacerdocio nide zaacercaronmuchoaestos —_permanecia en Cambridge Ja verdad revelada en las dos hombres. Afios después, estudiando, cazando y colec- aNACE UNA ISLA El 14 de noviembre de 1963, 2-40 kilémetros al sudoeste de Islandia, el mar empezé a vomitar humo y rocas. Comenzé asi una erupcién volcdnica que du- raria mas de tres afios. Tras este fenémeno, una nueva isla de 2,5 km cuadrados habia surgido de las aguas. Bautizada como Surtsey; este estéril pedazo de tierra ofrecié un escenario ideal para los estudios evolutivos, ‘ya que prontamente comen- 26 a ser colonizado por es- pecies vegetales y animales provenientes de las costas de Islandia. Se pudieron realizar estudios sobre la forma en que se produce la colonizacién de nuevas tie- ras, cémo se adaptan a las nuevas condiciones y cémo surgen nuevas variedades sobre los tipos originales. Estos estudios evolutivos se vienen realizando tanto en Suresey como en los islotes que surgicron luego de la cerupcién de Krakatoa, a fi- nes del siglo XIX frente a las costas de Java. LOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Ayanati - Wotovetsiy ~ TaMBusst EL SECRETO DE LA EVOLUCION EL TIEMPO Una de las primeras preguntas que surge al considerar los cam- bios de las condiciones ambientales es cémo se han producido? En principio, es frecuente que en un cortisimo periodo de tiempo el paisaje se transforme de forma radical. Una erupcién volc4nica, un terremoto o eventualmente un incendio, son capaces de pro- ducir estas variaciones bruscas en el paisaje en periodos relativa- mente cortos; existen numerosos ejemplos de este tipo de suce- sos. Frente a las costas de Islandia una erupcién voleénica submarina provocd el surgimiento de la isla Surtsey. Una de las islas del Archipiélago volcénico de las Galdpagos. El otro problema a considerar es cuanto tiempo transcurrié desde | el surgimiento del planeta hasta llegar a su fisonomfa actual. Dicho de otra forma jcual es la edad de la Tierra? Hubo un tiempo en que se tomaba como verdad el relato biblico, que asignaba ala Tierra una edad no mayor a seis mil afios. cionando sus amados escara. ra. a Darwin en su préximo Sedgwick a cenar en Ia bajos. El profesor Hensiow viaje de exploracién geolé- casa de su padre. Alli a- lo insté a estudiar geologia —_gica por el norte de Gales. contecid una pequefia con Sedgwick e intercedio — Enlapreparacién de dicha —_anécdota que ilustra la ho- ante éste para que admitie- excursion, Darwin invits a__nestidad intelectual de aEL CUMPLEANOS DE LA TIERRA mismo, legé ala conclusion de que Ia Tierra cumplia afios todos los 26 de octu- ‘bre a las 9 horas. ‘Actualmente se estima la antigiiedad del planeta Tie- ‘era en unos 4500 millones de afios. 7 {Qué relacién existe entre ‘a antigiiedad de la Tierra y Ja validez de las afirmacio- cs de tipo gradualista 0 catastrofista como modelo para explicar Ia diversidad actual? Por qué muchos {ijistas adhirieron a posturas de tipo catastrofista? CAPITULO 2:.LA TEORIA DE LA EVOLUCION... 5 = llones de afios) 5 )) antigticdad de la Tierra segin I) diferentes i investigadores. 1650 1750 1850 1950 Teniendo como base esta idea sobre la edad de la Tierra, solo habia dos alternativas: considerar que la Tierra no habia cambiado en absoluto desde su surgimiento hasta la actualidad o tratar de expli- car la forma en que se produjeron los cambios en un periodo de tiempo tan corto. Numerosas observaciones de los naturalistas habian mostrado que la superficie terrestre no se habia quedado «quieta» y que las «cicatrices» de esos movimientos se observaban por doquier. Por otra parte, pequefios movimientos como erupciones, terremotos y maremotos no dejaban de ocurrir alguna que otra vez, recor- dando que nada estaba quieto. Por lo tanto, no quedaba otra posibilidad que tratar de explicar estos cambios, En un tiempo tan reducido como seis mil afios 0 me- nos, la unica forma de explicar Ia transformacién de las caracteristicas geolégicas del planeta era considerar que sucedieron momentos de cambios muy bruscos seguidos de otros de cierta estabilidad. Es mas, esos cambios violentos, tenian que haber afectado a casi todo el globo de una sola vez. Como se puede imaginar, un cambio tan brusco alo largo de toda la superficie terrestre tendria las caracteristicas de una verdadera catastrofe. Por esta razén, a los sostenedores de esta opcién para explicar la fisonomia actual de la Tierra se los conoce como CATASTROFISTAS. Darwin. Refiere que duran- gigante cerca de Shrewsbury, la historia geoldgica de esa te la cena le conté a muy lejos del mar. region ubicada en el centro Sedgwick que un obrero —_Estehechohabiasorprendi- _de Inglaterra. habia encontrado un fésil do a Darwin pues contrade- Sedgwick sostuvo en esa de un molusco tropical cia lo que se pensaba sobre oportunidad que la concha(CATASTROFISMO Y FIJISMO Los catastrofistas suponian que hubo diversos periodos en Jos cuales la Tierra sopor- 16 grandes cambios geold- gicos 0 climiticos. El relato del Diluyio Universal narra- do en fa Biblia era frecuen- temente aceptado como el ‘iltimo de esos periodos. Como es facil deducir, esta idea s6lo admitia la posibili- dad de que muchos organis- mos hubieran perecido du- rante los cataclismos y que sélo algunos pocos sobrevi- vieron para luego —en pe- riodos mas calmos— pro- cerearse y restituir las pobla- ciones diezmadas. La posi- bilidad de cambios en las ca- racteristicas de los organis- mos, practicamente no tenia ningdn adherente dentro de los catastrofistas. Simple mente no habia tiempo sufi- ciente ni necesidad alguna para que se produjeran tales prucbas de que la Tierra tic- ne al menos unos cuantos millones de afios de antigtie- dad fueron tantas, que no hubo posibilidades de refu- tarlas. Este fue el primer gran debilitamiento de las posicio- nes fijistas en biologia. El tiempo se puso del lado de os transformistas. 1 - WOLOVELSK Erupcién volcénica en una isla del Océano Indico, Pensando que en apenas seis mil afios ocurrieron varias catastro- fes, lo més légico seria suponer que los organismos actuales eran aquellos que lograron sobrevivir. Los catastrofistas no necesita- ban pensar en cambios en los organismos para explicar las adap- taciones. Opuestos a las concepciones de los catastrofistas, otros pensado- res sostenian —y atin sostienen— que los cambios que se produ- cen en la fisonomia del planeta son graduales y continuos. Esta posicion es denominada GRADUALISMO y se llama gradualistas a sus sostenedores. En Ia opinion de los gradualistas, el planeta sufrié una lenta evolucién de sus caracteristicas geolégicas desde su origen hasta nuestros dias. Entre los primeros gradualistas existia ya el convencimiento de que la Tierra habia surgido hacia millones o miles de millones de afios (y no un pufiado de miles como se aceptaba antes que ellos). El gradualismo geoldgico sostiene que la antigiiedad de la Tie- rra es de tal magnitud, que permite pensar en la posibilidad del cambio de las formas de vida. De la mano de los gradualistas en geologia, surgieron las primeras ma- nifestaciones modernas del evolucionismo biolégico. Pero el evolucionismo tuvo desde el principio un gran desafio. Responder a las preguntas sobre cémo se produce esa lenta evo- lucién biolégica. Cémo cambian los organismos generando nue- vas variedades y especies? ;Cual es la forma en que reaccionan los organismos ante la presin de un ambiente cambiante? Para responder a estas preguntas nos tenemos que sumergir en el nucleo de la teorfa evolucionista de Darwin: el mecanismo de la selecci6n natural. habia sido llevada alliporal- lageologiapuesecharla aba- __tendia cémo su respetado guieny luego arojada.Alavez jo todo lo conocido sobre la__ profesor y amigo no era ca- le dijo que siesaconchareal- _geologia de a region. paz de maravillarse por un mente tuviera su origen alll, Esta apreciacin sorprendié ‘hecho que escapaba de lo seria.elmayor infortunio para mucho.a Darwin, quenoen- —_esperado y, mas atin, prefe- ry itaCAPITULO 2: LA TEORIA DE LA FVOLUCION... LA SELECCION NATURAL UN MECANISMO PARA EL CAMBIO Uno de los mas importantes capitulos de esta historia fue escrito enelarchipiélago de las Galdpagos (Ecuador), donde Darwin recalé hacia el afio 1835. Alli observé a un grupo de aves llamadas pinzones y detecté que no todos eran iguales. Los pinzones presentaban sugestivas varia~ ciones. Darwin reconocié trece especies distintas de pinzones, cada una de ellas caracterizada por diferentes tipos de picos, adaptados a formas diferentes de alimentaci6n y que frecuentaban diferentes habitats. Ademis, y esto result6 fundamental, habla reconocido pinzones de otra especie en el continente, distanciado unos 1000 km de las islas. Las especies que habitaban las islas tenian las siguientes caracteris- ticas basicas: Seis especies eran terrestres, habitantes de zonas 4ri- das y comedoras de semillas; ‘Pinindeles DF (CS Pinrtinterrestre fone ces —_ »4 a i Finéadd 9” inein eee sg nga ned Frain Pinadn tervestre cae mar Pinainarbéreo, Peni ‘me Fiano Pinatin arboreo Pinatnarbéreo Mang, «Pinzones de Darwin»: las diversas especies presentan picos diferentes segiin sus habités alimentarios. > ria no considerarlo antes que tartan facilmente lo que es- Su viaje a Gales junto a cambiar sus teorfas. taba escrito y establecido Sedgwick, decidié a Darwin En esta pequena anécdota hasta el momento, hastano —_a.cultivar la geologia aunque se puede entrever ya ladis- extraer de los hechos sus _afios atrds, durante sus es- posicién de Darwinanoacep- _propias conclusiones. tudios en Edimburgo, tanto a See oreLOS CAMINOS DELA EVOLU yaar - Wotovetsky - TAMBUSST / Seis especies eran arboricolas, habitantes de bosques htmedos e insectivoras. v7 Una especie habitaba los matorrales de zonas dridas y humedas y era insectivora. El esquema de la pagina anterior nos ayudar4 a ilustrar mejor sus observaciones. Fue también en el archipiélago de Galdpagos, donde Darwin obser- v6 que la forma corporal de las tortugas gigantes variaba de una isla a otra al punto que, con un poco de practica, podia decirse a cual de las islas pertenecia un ejemplar. Estas observaciones sugirieron a Darwin |a hipétesis de la modifica- cién de las especies. En sus propias palabras, esta hipétesis sonaba como sigue: «Durante el viaje del Beagle quedé profundamente impresio- nado al descubrir en la formacién de las pampas, fésiles de grandes animales cubiertos por armaduras similares a los armadillos actuales; en segundo término, por la forma como los animales estrechamente relacionados se van reemplazan- do uno a otro a medida que se desciende en el continente y tercero, por el caracter sudamericano de la mayoria de las producciones de las Islas del Archipiélago de las Galapagos y, especialmente, por la manera en que cada isla difiere ligera~ mente del grupo: ninguna de las islas parece ser muy antigua en el sentido geoldgico. Archipidlago de las Galipagos. le aburrieron las clases de esta materia que juré que ja- més leeria un tratado sobre esta ciencia,‘Tesuide mictophyss. isla Isabela, ‘Testudo ephippium, isla Santa Cruz. ‘Testudo abigndonii, isla Pinta. Era evidente que tanto esos hechos como muchos otros solo podian explicarse a partir de la suposicién de que las espe- cies se habfan ido modificando gradualmente; y esa idea me obsesionaba.» Pinzones de las Galpagos y tortugas gigantes fueron dos elemen- tos importantes en la elaboracién posterior de la teorfa. Sin em- bargo, muchas otras observaciones reforzaron en Darwinla certe- za de sus deducciones. Una de ellas fue el hallazgo de fésiles de grandes mamiferos en las costas de nuestro pais, que lo pusieron en contacto con animales extinguidos de épocas pasadas. Reflexivas lecturas sobre geologia e incluso sobre demografia hu- mana, sumadas a sus propios experimentos y observaciones, con- vencieron a Danwin de la existencia del cambio gradual de unas especies en otras. Entonces su interés se desplazé hacia la busqueda de un mecanismo explicativo que diera cuenta de la forma en que se producian dichos cambios. Utilizaremos el ejemplo de los pinzones para esquematizar la in- terpretacin tedrica que Darwin dio a sus registros sobre estas especies de pajaros. Sus conclusiones fueron esquematicamente las siguientes: Todas las especies de pinzones que pueblan las islas Galdpagos surgieron a partir de un tipo ancestral de pinz6n venido del continente muchos afios atras. ¥ A\ permanecer unas poblaciones de pinzones aisladas de otras, se fueron acumulando variaciones paulatinas (graduales) que dieron los tipos actuales. ¥ Cada tipo de pinz6n esta adaptado a distintas formas de explotar el medio, encontrandose una variedad en los habitos alimentarios que va desde los herbivoros estric- tos hasta los insectivoros. Estas formas de alimentacion se corresponden con distintas morfologias de sus picos. ¥ Ademas de hébitos alimentarios distintos, las distintas especies de pinzones viven en diferentes habitats: desde los que habitan en las copas de los arboles (arboricolas) hasta los que lo hacen en el suelo (terricolas). EL LARGO VIAJE... afio en Cambridge. En el ci- viajar a esa isla del archipié- Darwin ley6 el «Per- tado libro se describia la ve- Jago de las Canarias ni bien ‘sonal Narrative» de _getacidn lujuriosa de la isla —_terminara su estadia en la A. von Humboldt de Tenerife. Alentado por universidad. _ durante su ultimo esta lectura, Darwin planed ~~ Comenz6 a hacer algunas al =LOSCAMINOS DELA EVOLUCION Atsanart -Wotoversky -Tamausst FSAI DBE BOTS NAG INaTt eer oval ger TAMaiee ¥ A\ diferenciarse por sus habitos alimentarios, comporta- mientos y habitats, por efecto de la especiaci6n, las distin- tas poblaciones de pinzones no compiten entre si. A partir de estas conclusiones y sobre la base de diversos estu- dios y observaciones realizadas con posterioridad al viaje del Beagle, Darwin y la mayoria de los evolucionistas que lo sucedie- ron, proponen a la seleccién natural como uno de los mecanis- mos fundamentales capaces de explicar la génesis de nuevos ti- pos especificos, | Los fundamentos del mecanismo de la seleccién natural pueden resumirse en los cinco puntos siguientes: 1- No todos los individuos de una misma especie son iguales. Entre ellos pueden encontrarse pequefias variaciones que se- ran transmitidas hereditariamente a sus descendientes. 2- Algunas de estas variaciones podran resultar favorables en determinado ambiente y facilitaran la supervivencia de sus portadores. : 3- Todas las poblaciones tienden a aumentar su ndmero geométricamente. Sin embargo, en condiciones reales, en cada generacién el ntimero permanece aproximadamente constante. Esta constancia en el numero de individuos en cada generacién se da por el hecho de que no todos so- breviven y por lo tanto debe existir una lucha por la su- pervivencia donde «triunfa» el que es portador de la 0 las caracteristicas mas favorables en el medio donde vive. 4- Los individuos mejor adaptados tendran mejores posibili- dades de dejar descendientes a los cuales transmitiran es- tas variaciones adaptativas. De esta forma, se ira incremen- tando Ia cantidad de individuos portadores de los cam- bios respecto del resto de la poblacién. 5- Como las caracteristicas favorables se van acumulando, con el tiempo surgen grandes diferencias entre el grupo original y los individuos que las poseen. Finalmente, este Ultimo grupo se aparta tanto del tipo original (especie preexis- tente) que se forma una nueva especie. FCAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION. CRECED ¥ MULTIPLICAOS, Thomas Malthus fue un economista y sociélogo glo XVIII publicé un libro donde sostenia que el au- mento de la poblacién se ‘ransformaria en uno de los grandes problemas de la hu- ‘manidad, generador de ham- brey miseria. Segtin sus cél- culos, la poblacién mundial se incrementaba segdn la , * progresién 1, 2, 4, 8, 16, Chita africano: una cspecic en peligro de extincién a causa de su escasa variabilidad 32... (progresién geomé- (Foro Etsctro-Imsce). trica), mientras que el incre- mento en los recursos A ese fendmeno, segin el cual los organismos «mas aptos» so- alimentarios lo hacia en la _reyiven al resto debido a que se desenvuelven mejor en un me- eee eas dio determinado, Darwin lo llamo Seleccion Natural. (progresién matematica). Porlorantoladisponibilidad —Nuevamente recurramos al mismo Darwin para que nos ayude de recursos se transformaba comprender este importante concepto: fee eae diene "Si bajo condiciones cambiantes de vida, los seres orgénicos Seid enna presentan diferencias individuales en casi todas las partes de De a nei Su estructura (y esto no puede ser discutido); si debido a la Pennell e razén geométrica de su aumento, hubiera una severa lucha eeneR span mee Pe sépor ila vida en alguna edad, estaci6n o afio (y esto, tampoco pesdelos recarsos regulaban puede discutirse) y si, por otra parte, las variaciones utiles a duamaffoppoblacionalyman- cualquier ser organico surgen alguna vez, seguramente los teniéadoloaproximadamen- _individuos asi caracterizados tendrdn las mejores probabili- teconstantealolargodelas _dades de sobrevivir en esa lucha por la vida; y debido al sgeneraciones. poderoso principio de la herencia, aquellos tenderdn a pro- ducir una descendencia con caracteres similares. A este prin- cipio de persistencia o supervivencia del més apto, lo he Ila- {mado Seleccién Natural.» El siguiente ejemplo, tomado de las poblaciones humanas, nos permitird ejemplificar como acttia la seleccién natural. 2 deseaba compartir su cama- alguna por su trabajo, pero Esta oferta entusiasmé mu- rote conun/jovennaturalista. — era una oportunidad intere- cho a Darwin. Sin embargo, voluntario que quisierareco- — sante para quien quisiera _su padre se negé con vehe- ser el mundo con él. Por su- conocer el mundo y estudiar mencia a concederle el per- puesto que no tendria paga Ja naturaleza. miso, ya que no vela lo pro-LOS CAMINOS DELA EVOLUCION 4) Glébulos rojos normales de la sangre humana. Normalmente, los glébulos rojos que sc encuentran en la sangre humana, presentan la forma de disco chato de caras c6ncavas. b) Glébulos rojos cara sticos de la anemia falciforme, una enfermedad genética La funcion de los glébulos rojos es transportar el oxigeno a todos los tejidos de! organismo para hacer posible la respiracién celular y de esta forma asegurar la energia necesaria para mantener la vida de las células. Existe una enfermedad genética frecuente en Africa,denominada anemia falciforme, que da a los glébulos rojos el aspecto de medialuna que se observa en la foto b). Los anémicos falciformes, al tener una proporcién de sus glé- bulos rojos en este estado, tienen menor capacidad de trans- porte de oxigeno a sus tejidos, con el consiguiente perjuicio para la salud. En principio, y segtin los mecanismos de la seleccién natural, los portadores de esta caracteristica anémala en la sangre tienen una desventaja evolutiva (adaptativa) considerable respecto a los individuos normales y, por lo tanto, tendrian menos posibi- lidades de sobrevivir. La anemia falciforme estaria entonces 7 sometida a una seleccién negativa y, con el paso de los afios, seria esperable que cada vez hubiera menos portadores para la anemia falciforme que individuos normales J J Busca otros ejemplos que sirvan para ilustrar la idea de aaa Se ha comprobado, en efecto, que en los individuos norteameri- canos de origen africano la anemia falciforme ha disminuido hasta vechoso que pudiera resul- —_naconsentidocomtinque te _ta para conseguir el permiso tar para su hijo emprender aconseje ir, te daré mi con- paterno, recurriendo a su tio tamafia aventura. Ante la in- _sentimiento». Josiah Wedgwood. Como la sistencia, le expresé que «si Anteelrechazo de supadre, _inteligencia y el «buen crite- puedes encontrar una perso- Darwin se jug6 la ultima car- ‘rlo» de su tio «Jos» eran cua- 504) Distribucién del gen de la ane sia falciforme. La intensidad del color refleja las zonas de mayor frecuencia. b) El area de distribucién de la malaria coincide con la del gen de la anemia faleiforme, CAPITU 2:.LA TEORIA DE LA EVOLUGION. representar una pequefia parte de la poblacién total de afroamericanos. Sin embargo, en el Africa la proporcién de por- tadores de anemia falciforme es muy alta, cercana al 29 % de la poblacién. 4Cémo explicar que una caracteristica, que aparentemente con- fiere a sus portadores una desventaja adaptativa, se haya manteni- do en el Africa y haya disminuido en el continente americano? Dt cho de otra forma gpor qué la misma caracteristica fue seleccionada negativamente en un continente y positivamente en el otro? Se ha comprobado que los portadores son més resistentes a ser atacados por el flagelo de la ma- laria que los individuos con glé- bulos rojos normales. La malaria es una enfermedad que causa es- tragos en las poblaciones huma- nas del Africay los portadores del rasgo falciforme son menos diez- mados por esta enfermedad que los individuos normales. En los Estados Unidos, en cambio, se cumple la previsién de que los portadores de la anemia falcifor- me tienen menos probabilidades de supervivencia que los indivi duos normales, y por lo tanto, esta caracteristica ha ido desapa- reciendo de la poblacién. De esta forma, lo que para un ambiente sin malaria —como el de los Esta- dos Unidos— significa una desventa- ja evolutiva, ya que la resistencia a esta enfermedad no tiene valor, en un ambiente donde la malaria es endémica* la misma caracteristica representa una considerable ven- taja evolutiva... ver glosario. ‘Séades muy respetadas por _—Asf fue: el tio Jos conven- _joven hijo tenfa las dotes su padre, Darwin pensé que cid al severo Robert W. necesarias para ser un gran ‘=! su tio intercediera por 61 Darwin que el viaje en el _naturalista. El padre de ee habria dificultad en con- Beagle era lo mejor para__ Darwin acepté las razones ‘seguir lo que deseara. Charles. Argumenté que su de su cuflado y Charles co- stLOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Avanatt - Wotoversky - Tamausst Recapitulando lo que hasta ahora hemos eseroniel eee que la teoria evolutiva se sostiene principalmente en cuatro postu- lados basicos que expresaremos como sigue: 1- Evolucién propiamente dicha: el mundo fisico no es estable y por lo tanto se ha visto sometido a permanentes cambios en su larga historia. Los seres vivos también sufren transformaciones en el tiem- po, algunas de las cuales les permiten sobrevivir a los cambios en el ambiente. 2- Origen comun: las especies afines comparten un antepasado comin reciente. Mas atin, todas las es- pecies incluyendo plantas, animales y microorga- nismos tienen un Unico origen que se remonta a mi- les de millones de afios atrés. 3- Evolucion gradual: a evolucién tiene lugar a tra- vés de una lenta transformacién de las poblaciones enel tiempo. 4-Seleccién natural: el cambio evolutivo se produ- cea partir de las variaciones genéticas de los Indiv duos en cada generacién. Una parte de la pobla- cién portadora de estas variaciones, ante ciertos cambios en el ambiente, tiene mas posibilidades de sobrevivir y dejar mds descendientes que los que no sufrieron cambio alguno. Aun admitiendo la validez de estos postulados, en la época de Darwin no habia explicaciones convincentes de cudles eran los mecanismos que producian la variabilidad en los organismos. Este desconocimiento representaba un punto débil de la teoria. Hoy podemos explicar en forma bastante satisfactoria tanto el origen de la variabilidad, como la manera en que ésta incide o da lugar a la formacion de nuevas especies.Gregor Mendel. CAPITULO 2: LA TEORIA DE LA EVOLUCION. EL ORIGEN DE LA VARIABILIDAD El problema acerca de cual es el origen de la variabilidad y cémo se transmite de una generacién a otra surgié temprana- mente. Las primeras explicaciones, como las de Buffon y Lamarck, no resultaron totalmente satisfactorias. A pesar de esto Darwin utiliz6 el mismo tipo de explicaciones para el origen de las variaciones y su transmision hereditaria. Desde la antigiiedad se creia que las caracteristicas de los hijos eran una mezcla de aquellas heredadas de sus padres. Esto se cons- tituyé en una traba para explicar los fendmenos de la herencia y el cambio. Pero la respuesta no se harfa esperar mucho tiempo. Es més, estaba a la vuelta de la esquina, aunque nadie se habla dado cuenta de ello. Casi al mismo tiempo que se publicaba «El origen...», en un monasterio austriaco, bastante aislado del mundo, un monje llamado Gregor Mendel (1822-1884) experimentaba con plantas de arvejas de jardin para tratar de dilucidar cémo se transmitian las caracteristicas de una generaci6n a la siguiente. Su estrategia consistia en hacer cruzas entre plantas analizan- do pocos rasgos caracteristicos, faciles de determinar. Por ejem- plo, cruzas entre plantas que dan frutos con semillas lisas, con otras cuyos frutos tienen semillas rugosas 0 plantas de tallos largos con otras de tallos cortos. Estos trabajos dieron origen a la GENETICA, cuyo desarrollo como una importante rama de la biologia, ocurrié en nuestro siglo. Las modernas teorias genéticas permiten explicar como se trans- miten las caracteristicas de una generacion a la siguiente, asi como el origen de nuevas variantes. Aunque no es nuestra intencién desarrollar profundamente es- tas teorias, es importante tener en cuenta algunas de las con- clusiones derivadas de las Investigaciones en genética: Escribe al respecto: «es muy —_les objetivos son éstos: co- _ciones meteorologicas, fran- dificil establecer un plan, y __leccionar, observar, leertodo —_—_cés y espaiiol, matematicas sin método estoy seguro de lo que pueda relacionado con y un poco de los clasicos, que no se podré hacer gran cualquiera de las ramas de quizé sdlo el Testamento cosa a bordo. Los principa- Ja historia natural. Observa- griego, los domingos».LOS CAMINOS DE LA EVOLU Comosomas de las células de las lindilassalivales de Drosophila o mosea de la fruta. ION Auanart- Worovetsky - Tamausst 1- Las caracteristicas de los individuos estin determina- das por unidades de informacién llamadas GENES que estén contenidos en los cromosomas. Cada gen es trans- mitido de padres a hijos como una unidad que mantie- ne su identidad. 2- Cada gen que determina una caracteristica (por ejem- plo el color de las semillas en las arvejillas de Mendel), puede presentar diferentes variantes, llamadas ALELOS (en el ejemplo, semillas de color verde o semillas de color amarillo). 3- Cada individuo tiene una combinacién particular de alelos proveniente de sus padres. 4- Cuando un individuo porta dos alelos diferentes para el mismo gen (que determina por ejemplo el color de la semilla), muchas veces ocurre que sélo se expresa uno de estos alelos (por ejemplo si un individuo por- ta el alelo para el color amarillo y también el alelo para el color verde, la semilla ser de color verde per- maneciendo «oculto» el otro alelo). 5- Aunque los genes pueden considerarse en general estables, ocurre que a veces la informacién contenida en ellos puede variar. De la misma manera, puede haber cambios mayores como por ejemplo la varia- cién en el ndmero o el tamajio de los cromosomas. Cualquiera de estos cambios se denomina MUTACION. 6- Sdlo se transmiten de generacién en generacién las mutaciones que afectan a las células germinales como por ejemplo évulos y espermatozoides. 7- Las mutaciones pueden dar origen a pequefias o gran- des modificaciones, capaces de explicar el origen dela variabilidad. A modo de conclusion: El mismo confiesa que atin se encontraba vacilante en cuanto a la conveniencia de emprender el viaje. Dudaba atin de dejar a toda su familia Las mutaciones explican como se generan nuevas caracteristi- cas en los individuos, y por lo tanto, explican el origen de las amigos por un tiempo tan ‘Sin embargo, estaba dispues- prolongado. Almismo tiempo, to aiirse atin con estas vacila- comenz6 a preocuparle su _ciones a cuestas. salud, ya que sentia palpita- Finalmente, el 27 de diciem- ciones y dolores en elpecho. _brede 1831, el HM.S. BeagleDos variedades de Drosophila melanogastet, el tipo salvaje de ojos rojos y el tipo murante de ojos blancos. SAPITULO 2: TEORIA DE 1 La omosea de la frutay Drosophi melanogaster ¢s uno de los corganismos ms utilizados para las Investigaciones en genética Como referimos anteriormente, por las caracteristicas que tenian las comunicaciones cientificas de la época y por el aislamiento en el que vivia Mendel, sus conclusiones no llegaron a oides de Darwin y no pudieron dar la base explicativa de la variacion que tanto nece- sitaba. Pero, finalmente, la genética —desarrollada sobre la base de los primeros postulados de Mendel— se encontré con la selec- cién natural dando como resultado el origen de un extenso e im- portante movimiento cientifico. La unin entre los conceptos genera- dos por las investigaciones en genética y aquellas que provenian de los estudios evolutivos —en forma paralela hasta ese momento—, toms el nombre de Teoria SINTETICA DE LA EVOLUCION. zarpé del puerto de Plymouth —_muyjoven, quenotenfanin- EI Beagle era un pequefio llevando a bordo a unlicen- —_ gin titulo en ciencias natu —_ buque, con estrechos cama- ciado en teologia, en mate- —_rales, pero sfunagran voca- _roles ymenos lugar atin para maticas euclidianas y enes- —ciénporellas y una enorme _ llevar efectos personales. La tudios clasicos, Un hombre _curiosidad. vida en estos barcos era muy §ae LOS CAMINOS DE LA EVOLUCION Atjanart - Wotovetsky -TAMBusst EL CONCEPTO BIOLOGICO DE ESPECIE Para considerar la forma en que pueden generarse nuevas espe- cies a partir de otra preexistente debemos, en primer lugar, defi- nir qué entendemos por ESPECIE. Definir a la especie y en particular determinar cuando dos orga- nismos pertenecen o no a la misma especie, fue un problema ma- yor para los naturalistas y de alguna manera no lo es menos para nosotros. Si se le formulara este problema a alguien que no esta familiarizado con la biologia y sus categorias, responderta sin du- dar que se diferencian debido a su morfologia externa y su com- portamiento. Efectivamente, animales como los gatos y los perros son dos especies distintas que pueden diferenciarse facilmente en funcién de estas caracteristicas. Provisoriamente, podriamos decir entonces que una especie es un grupo constituido por todos los individuos que presentan caracte- risticas similares. Es mas, un diccionario de lengua nos definiria de esta forma la palabra especie. Pero esto no es suficiente... En biologfa es habitual que existan contraejemplos y en el caso de las especies esto es muy comin. Si le preguntéramos a la misma persona que sin dudarlo nos des- cribi6 la forma en que diferenciaba a los gatos de los perros, como distingue dos especies de mariposas, es probable que no sepa ha- cerlo, Tal vez sabe que el tamafio y el color de las alas tienen algo que ver en eso de buscar diferencias, pero la cuestién ya no es tan facil porque hay que ser bastante experto para encontrarlas. De hecho hay mariposas de coloracién y tamafo muy parecidos, pero que sin embargo pertenecen a especies diferentes. En este mismo sentido, podriamos preguntarnos por qué conside- rar dentro de la misma especie a perros tan distintos como un gran danés y un pequinés. Definir el concepto de especie, que Parecfa un problema tan simple tuvo mas de una complicacién. 1Cémo salir de este aparente embrollo? Desde el punto de vista biolégico, pertenecen a una misma especie, todos aquellos individuos que pueden cruzar- se entre si y dejar descendientes fértiles. Esta definicién de especie, permite independizarse de las similitudes o diferencias en la morfologia o el comportamiento de los organismos.CAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION Pes a su apecto y amano PeFmite también explicar por qué existen casos en los cuales tan diferente, estos perros dos organismos pueden ser totalmente distintos y sin embargo pertenecen a la misma espe- _pertenecer a la misma especie o, la inversa, siendo muy pare- cic Canis familiatis (Foros cidos externamente pertenecer a especies distintas. = Recordemos que todos los individuos de una misma especie que habi- tan en un mismo ecosistema reciben el nombre de POBLACION. Podria ocurrir que individuos de una misma especie pertenezcan a poblaciones diferentes. Eventualmente estas poblaciones podrian estar aisladas reproductivamente por la existencia de barreras geograficas entre ellas (grandes distancias, cadenas montafiosas, etc.). Como veremos, este aislamiento reproductivo juega un rol importante en los procesos de especiacién ph Latriputacion Darwin, un hombre muy pe- _ taba una personalidad domi- DeLBEaGLe —culiar. Descendiente ilegit nante y un caracter dificil. El capitan Fitz- mo de Carlos Il, este arist Por momentos se comporta- Roy era, segin rata y devoto adherente a__ba extremadamente cortés y la opinion de a iglesia Anglicana, osten-__ amable y, en otros momen- st ae ‘A§ CAMINOS DE LA EVOLUCION Auanart - Wotovetsky - TAMBUSS LA FORMACION DE NUEVAS ESPECIES Nos queda por explicar cémo las diferencias entre individuos de una especie, conducen a la formacién de nuevas especies. El proceso por el cual se generan especies a partir de otras puede cocurrir de diversas maneras y por lo tanto hay varios y complica- dos modelos para explicarlo. En la figura que sigue hemos ejemplificado este proceso tomando un modelo muy simple y muy estudiado, En el primer cuadro, una poblacién de caracoles en la cual los organismos se cruzan libremente entre En el segundo cuadro, el surgimiento de una barrera geo- grifica separa la poblacién original en dos nuevas pobla- ciones que no pueden cruzarse. Briel tercer cuadro, [a acumulacién de variaciones a través del tiempo, provoca que una o ambas poblaciones se apar- ten del tipo original, diferenciéndose en nuevas especies Los modelos sobre la forma en que surgen las especies permiten explicar los aspectos més simples del proceso evolutivo. Sin em- bargo, no es tan facil explicar cémo a partir de nuevas especies muy emparentadas entre si, se generaron los TAXONES* superio- res incluidos los propios reinos. Este tema lo dejaremos para mas adelante, concentrandonos en el capitulo siguiente sobre las prue- bas que avalan el hecho evolutivo. syaighae, tos, tenia ataques de furia. bastante buena. Algunas ve- __refiere que, en una oportuni- Este rasgo de supersona- ces /o trataba casi con cari- dad, se desaté una agria dis- lidad hizo que la relacién flo y comprensién mientras _cusién entre él y Fitz-Roy con el naturalista fuera fluc- que enotras oportunidades lo que hizo peligrar la continui- tuante aunque, en general, atacaba furiosamente. Darwin dad de su estadia a bordo. 58CAPITULO 2: La TEORIA DE LA EVOLUCION... La teorfa de la evolucién por seleccién natural, tal como fue pro- puesta por Charles Darwin a mediados del siglo pasado, transfor- mé profundamente a la biologia. Esta ciencia pasé de ser exclusiva- mente descriptiva de la diversidad biolégica a ser, ademas, una ciencia que se propone explicar cémo se produjo dicha diversi- dad. La teoria darwinista de la evoluci6n se sostiene en cuatro postula- dos basicos: la evolucién propiamente dicha, el origen comun de todos los organismos, la gradualidad del proceso evolutivo y la seleccién natural a partir de la variacién genética de los individuos de una generacién a la siguiente. A través del proceso de la seleccién natural los organismos mejor adaptados a un medio determinado, tienen mejores posibilidades de dejar descendientes a los cuales transmitirén esas variaciones adaptativas. Este grupo, eventualmente, acumula tales diferencias respecto al grupo original que puede formar una nueva especie. Este salto en la comprensién de los fendémenos bioldgicos consti- tuy6 una de las revoluciones mas importantes en el pensamiento cientifico, al punto de que se ha hecho imposible analizar cual- quier aspecto biolégico sin considerar el hecho evolutivo.Tet nnuns 4 VLOEH copa eonigen dela doa asides ce 4 Sete diversidad samy Uniformismo + catastrofismo biolégica insu poisaieg geolégico coe =a 3 “- oe LYELL 7 : rags ién ny _«|_GUVIER seleccion |,,«,| evolucion 4 natural [= gradual de Wai 7a oe los organismos | _fijismo spb | creacionista iad | variaciones | Py hd intraespecificas ’ herencia T" E ‘ reproduccion diferencial ea ras mayor — laren descendencia nop Se apaten ibe aig erate | nuevas | especies cia, para Charles el viaje ha- ron a Darwin a cenar con hubiera pasado. bia llegado a su fin. ellos y, tiempo después, Fitz- Otra de las peculiaridades de No obstante, como muestra ‘Roy le ofrecié una disculpa _Fitz-Roy era su confianza en de afecto pese al incidente, porsuenfado. Apartirde alli, _a fisiognomia. La fisiogno- Jos oficiales del barco invita- todo continué como sinada _ mila, que estabamuy de moda i pe