CONTROL DE LA CONTAMINACION
DE LAS AGUAS *
Fuente: CETESB
las sólidas poseen tres fuentes principa- ner origen en la mina, en las pilas de
les: drenaje del área de operación de la estéril, en los patios de almacenamiento
empresa, focos de erosión y efluentes del de mineral o concentrado, en las áreas
beneficiamiento de minerales. Las dos de disposición de desechos o en cual-
primeras son abordadas en el capítulo quier otro componente de la mina. La
referente al drenaje de minas a cielo abier- contaminación por metales se agrava en
to. Ya, los efluentes de las operaciones el caso de acidez de las aguas, pues la
de beneficiamiento conteniendo partícu- mayor í a de ellos presenta mayor
las sólidas se presentan generalmente solubilidad con bajo pH. La presencia de
en forma de pulpa con alto porcentaje de metales está siempre asociada a la pro-
sólidos, constituyendo los desechos, ducción de drenaje ácido, pero evidente-
cuyo manejo ambiental es discutido en mente también puede acontecer indepen-
el capítulo referente a los residuos sóli- dientemente de ella. Cualquier metal pre-
dos. sente en la corteza terrestre puede trans-
formarse en un contaminante si fuera
2) Aceites y grasas. Contaminantes pre- extraido, pero usualmente las regiones
sentes en todos los tipos de minas, tie- mineralizadas que presentan niveles de
nen como principales fuentes (i) talleres fondo (background) elevados y, en con-
mecánicos y áreas de abastecimiento de secuencia las aguas superficiales y sub-
combustibles y lubricación de los equi- terráneas, así como los sedimentos de
pos de minería y de los vehículos de apo- corriente, contienen ya tenores
yo; (ii) áreas de lavado de equipos y vehí- substanciales de metal. Además, el es-
culos; (iii) derrame de tanques de alma- tudio de las distribuciones anómalas de
cenaje de combustibles y lubricantes. metales en aguas y sedimentos es un
método geoquímico frecuentemente em-
3) Acidos. Provenientes del mismo yaci- pleado en la prospección geológica.
miento -mineral o estéril- cuando se pro-
ducen minerales de sulfuros; las áreas 7) Cianetos. Empleados en la lixiviación
de generación de drenaje ácido en mi- de mineral de oro. La eventual contami-
nas incluyen la cava, las pilas de estéril nación por cianetos puede producirse de-
y las áreas de disposición de desechos. bido a vaciamientos de soluci ó n
La eventual contaminación de las aguas lixiviadora, a infiltraciones en el suelo a
por ácidos puede también tener origen partir de pilas de lixiviación o de las cuen-
en el transporte y manipulación de áci- cas de neutralización o también durante
dos empleados como reactivos en los el transporte del insumo, que es el caso
procesos de beneficiamiento del mineral, que el evento contaminante puede pro-
por ejemplo la lixiviación ácida del mine- ducirse lejos de la mina.
ral de uranio o el beneficiamiento de cao-
lín. 8) Alcalis. Pueden provenir del propio
substrato geológico, sea del mineral o de
4) Contaminantes orgánicos. También pre- las rocas encajantes, caso en que habi-
sentes en todas las minas, tienen múlti- tualmente la red de drenaje presentará
ples orígenes: (i) instalaciones sanitarias; una alcalinidad elevada como sucede en
(ii) comedores; (iii) villas residenciales; las regiones de ocurrencia de rocas de
(iv) detergentes de los talleres de lavado; carbonatos. Una fuente que puede ser
(v) represas y barreras de desechos inun- más problemática, sin embargo, son los
dadas sin previa remoción de la vegeta- reactivos empleados eventualmente en el
ción. beneficiamiento, como es el caso de la
soda cáustica utilizada para elevar el pH
5) Reactivos orgánicos. Provenientes de en la flotación de ciertos minerales: en
algunos procesos de beneficiamiento, es- este caso, un eventual accidente conta-
pecialmente la flotación. Los reactivos minante puede también producirse lejos
m á s com ú nmente utilizados son de la mina.
detergentes, almidón, ácidos grasos y
diversos compuestos sintéticos. 9) Sales. Diversos tipos de sales pueden
encontrarse en los efluentes líquidos de
6) Metales. En general provenientes del minas, con origen en el propio substrato
mismo mineral y por lo tanto pueden te- geológico o en reactivos. En cuencas de
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AMBIENTAL DE ASPECTOS GEOLÓGICOS DE PROTECCIÓN AMBIENTAL
desechos es relativamente común la acu- más cámaras: el líquido efluente pasa por
mulación de sales, principalmente en re- un proceso de decantación en la primera
giones de clima árido o semi-árido. Los cámara (frecuentemente la mezcla con-
solubles pueden contaminar las aguas tiene sólidos como arenas), mientras que
subterráneas. en la segunda cámara la fracción aceite
flota, al paso que el agua es removida
10) Compuesto de nitrógeno y fósforo. por una abertura inferior. El aceite así re-
Provenientes del mineral o de productos cogido es entonces retirado de la cáma-
utilizados en el beneficiamiento, como ra y debe ser encaminado a una empre-
reactivos de flotación. sa especializada en su reciclado. Una
mina puede tener una o más cajas
11) Radionúclidos. Presentes evidentemen- separadoras de aceites, que deben im-
te en minerales radioactivos de uranio, plantarse en lugares convenientes para
torio, tierras raras y otros, pueden tam- permitir el tratamiento de todos los
bién encontrarse en yacimientos de efluentes que contienen aceites. Los ta-
otros minerales, como aquellos asocia- lleres mecánicos y las áreas de lavado
dos a chimeneas alcalinas, que general- de equipos son lugares propicios para la
mente presentan alta radioactividad na- instalación de esos dispositivos.
tural. El radio-226 es considerado el prin-
cipal radionúclido contaminante de las 2) Tratamiento de efluentes domésticos.
aguas en minería, debido a su alta La elección del sistema de tratamiento
solubilidad y efectos radiológicos. dependerá del porte de la empresa. En
minas donde hay una villa residencial pue-
5. METODOS DE TRATAMIENTO de ser necesaria la construcción de una
DE EFLUENTES estación de tratamiento de alcantarilla-
dos semejante a la de una ciudad de
El manejo de efluentes líquidos en una mina pequeño porte. En otros casos la insta-
abarca varias facetas, desde la más tradicional lación de cámaras sépticas ensambla-
de tratamiento de los efluentes en el fin del pro- das a un filtro anaeróbico puede ser sufi-
ceso de extracción y beneficiamiento del mine- ciente. Típicamente las cámaras deben
ral (end of pipe) hasta procedimientos de implantarse en el área administrativa, en
minimización de la cantidad de agua en con- el comedor y en cualquier lugar en don-
tacto con fuentes de contaminación, como es de haya instalaciones sanitarias, siem-
el caso de los sistemas de drenaje en minas pre que las condiciones del suelo lo per-
con potencial de generación de drenaje ácido. mitan. Hay normas técnicas que especi-
Muchas veces el manejo de aguas se hace en fican el procedimiento de construcción y
conjunto con el manejo de los residuos sólidos, funcionamiento de cámaras sépticas.
cuando estos pueden ser una de las fuentes de
contaminación -tal es el caso del confinamien- 3) Neutralización. Este método consiste
to de los desechos. en la corrección del pH de las aguas
efluentes. Como la mayoría de las veces
Hay métodos físicos de tratamiento de efluentes, éstas son ácidas, la neutralización se
como las cuencas de decantación (discutidas efectúa por adición de una substancia
en el capítulo correspondiente al drenaje de alcalina, como cal hidratada. La neutrali-
minas a cielo abierto). Existen también los zación de aguas ácidas también produ-
métodos químicos y los biológicos, estos ade- ce la precipitación de metales, una vez
más de poca utilización en la industria minera. que estos son usualmente solubles en
Los principales métodos actualmente utilizados bajo pH. En este caso, los metales se
en la industria minera se presentan a continua- precipitan en forma de hidróxidos, que
ción. forman un material coloidal que tiende a
permanecer en suspensión; es preciso
1) Separación de aceites y grasas. El mé- entonces promover la separación de los
todo convencional de separación de acei- hidróxidos de la fase líquida, lo que pue-
tes del agua, basado en la diferencia de de conseguirse con la agregación de
densidad, es el empleado más común- floculantes. El empleo de reactivos con
mente en minería. Para ello se constru- calcio, por otra parte, produce la precipi-
tación de carbonato de sodio -CaSO4
ye un dispositivo compuesto de dos o
2H2 O, formando un lodo (sludge) en el
fondo del tanque de neutralización.
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emplea en la mina de uranio de Poços ción química que precipita el radio. Este
de Caldas.
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DE
PROTECCIÓN AMBIENTAL
Figura 3 - Sistema de neutralización de agua ácida (Environment Canada, 1987)
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El seguimiento de la calidad de las aguas pue- Finalmente, de nada sirve un programa extensi-
de asumir diversas formas, dependiendo de sus vo de seguimiento si los datos no fueren conve-
objetivos. Para la gestión de una actividad in- nientemente analizados e interpretados y sus
dustrial como la minería, los objetivos de un pro- resultados incorporados a la gestión de la em-
grama de seguimiento son normalmente los de presa. Es importante mantener un registro de
detectar algún cambio significativo en la cali- los resultados del programa de monitoreo que
dad de las aguas que pueda atribuirse a la em- pueda ser fácilmente consultado y recuperado
presa. Para ello, es usual hacer el seguimiento en cualquier momento. Tal registro también
de: debe contener datos sobre la producción y la
operación de la empresa, de forma de poder
(i) efluentes; correlacionarlos con los datos ambientales.
Todos los cuerpos de agua del territorio nacio- el caudal del efluente y el caudal del cuerpo
nal deben encuadrarse en una de las clases, lo receptor, la concentración de una determinada
que refleja el objetivo de utilización del agua. substancia en el efluente puede tener que ser
De este modo, para las aguas dulces, la clase todavía menor que el patrón del efluente para
especial se destina al «abastecimiento domés- aquella substancia. De modo ilustrativo, el cua-
tico sin previa o con simple desinfección y a la dro 2 muestra patrones ambientales para algu-
preservación del equilibrio natural de las comu- nos parámetros para diferentes clases de aguas
nidades acuáticas»; la clase 1, se destina al dulces.
«abastecimiento doméstico luego de un trata-
miento simplificado, a la protección de las co-
munidades acuáticas, a la recreación de con- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
tacto primaria, a la irrigación de hortalizas que
son consumidas crudas (...) y a la cría natural Agudo, E. M. (org.) 1988. Guía técnico de co-
y/o intensiva (acuicultura de especies destina- leta e preservacao de amostras de água.
das a la alimentación humana»). La clase 4 es CETESB, Sao Paulo, 150 p.
la menos exigente, destinándose «a la navega-
ción, a la armonía paisajística y a los usos me- BASSOI, L. J. 1990. Implementacao de tes-
nos exigentes». El encuadre se hace por acto tes de toxicidade no controle de elfuentes líqui-
administrativo y todos aquellos cuerpos de agua dos. CETESB, Sao Paulo, 7p.
que no recibieron encuadre específico son con-
siderados como de clase 2. CETESB, 1990. Relatório de qualidade das
águas interiores do Estado de Sao Paulo. Sao
Los efluentes solamente pueden ser vertidos en Paulo.
un cuerpo de agua siempre que obedezcan las
condiciones impuestas, o sea, los patrones de DERISIO, J. C. 1992. Introducao ao controle
emisión, establecidos también por la Resolu- da poluicao ambiental. CETESB, Sao Paulo,
ción 20/86 y siempre que no otorguen al cuerpo 201 p.
receptor características en desacuerdo con su
encuadre. O sea, en función de la razón entre ENVIRONMENT CANADA. 1987. Mine and mill
wastewater treatment. Ottawa, 86 p.
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Cuadro 1 - Contaminación de las aguas - contaminantes más comunes en minería
Partículas sólidas # drenaje - aumento de la carga de * sólidos en suspensión 10-20 mg/l (2) - implantación de sistema
# focos de sedimentos de los * sólidos disueltos de drenaje con miras a
erosión cursos de agua * sólidos sedimentables 1 ml/l minimizar la cantidad de
# efluentes del - disminución de la * sólidos totales agua que circula en el
beneficiamiento luminosidad área de operación
- sedimentación de los * turbidez 100 UNT - - cuenca de
comunidades * color - 75 Pt/l decantación
bentónicas - adición de sustancia
- disminución de la coagulantes
DE
PROTECCIÓN AMBIENTAL
Acidos # minerales - acidificación de * pH 6-9 5-9 - neutralización
sulfurados las aguas - wetlands
- solubilización
de metales
DE
sanitarias microorganismos que,
PROTECCIÓN AMBIENTAL
# comedores en este proceso, * DBO 5 días - 5 mg/l - estación de
# villas consumen oxígeno tratamiento de
residenciales - disminución de la alcantarillados
# detergentes de capacidad de * Coliformes
los talleres autodepuración de fecales 4.000/100ml 1.000/100ml
mecánicos y los cuerpos de agua totales 20.000/100ml 5.000/100ml
áreas de lavado, - posibilidad de * nitratos - 10 mg/l
etc. eutroficación * nitritos - 1,0 mg/l
# represas y * fosfato total - 0,025 mg/l
reservorios
inundados sin
previa remoción
de la vegetación
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Cuadro 1 - Contaminación de las aguas - contaminantes más comunes en minería
desoxigenación)
- otras sales en * sulfatos - 250 mg/l
alta concentración
pueden afectar la biota
Cianetos # lixiviación - alta toxicidad (CN-) 0,2 mg/l 0,01 mg/l - oxidación
de mineral - degradación natural
de oro
DE
PROTECCIÓN AMBIENTAL
(1) Resolución CONAMA 20 / 86
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Cuadro
Cuadro 1 - Contaminación
2 - Patrones de lasdulces
de calidad de aguas aguas - contaminantes más comunes en minerí
Contaminantes
Parámetro Origen
Clase 1 Efectos/impactos
Clase 2 Indicadores
Clase 3 Clase 4 Límites admisibles
Efluentes (1) Clase 2
DBO 5 días 3 mg/1 5 mg/1 10 mg/1 -
OD 6 mg/1 5 mg/1 4 mg/1 2 mg/1
turbidez 40 UNT 100 UNT 100 UNT -
Fe soluble 0,3 mg/1 0,3 mg/1 5,0 mg/1 5,0 mg/1
Zn 0,18 mg/1 0,18 mg/1 ,0 mg/1 5,0 mg/1
CN 0,01 mg/1 0,01 mg/1 0,2 mg/1 0,2 mg/1
Hg 0,0002 mg/1 0,0002 mg/1 0,002 mg/1 0,002 mg/1
DDT 0,002 mg/1 0,002 mg/1 1,0 mg/1 1,0 mg/1
pentaclorofenol 0,01 mg/1 0,01 mg/1 0,01 mg/1 0,01 mg/1