¿Qué es deshidratación del gas natural?

La deshidratación del gas natural se define como la extracción del agua que está
asociada, con el gas natural en forma de vapor y en forma libre. La mayoría de los
gases naturales, contienen cantidades de agua a la presión y temperatura los cuales
son extraídos del yacimiento. En general, se puede señalar, que el contenido de agua o
vapor de agua en el gas, así como el contenido de hidrocarburos condensables ante un
aumento de presión o disminución de temperatura, resultan inconvenientes para la
conducción del gas por tuberías ya que provocaría obstrucciones de importancia Es por
ello que el gas natural debe ser sometido a un proceso de deshidratación y de
extracción de gasolina, las razones del porque se debe aplicar el proceso de
deshidratación son:

a.- Evitar la formación de hidratos

, en vista que estos componentes pueden detener y/o entorpecer el flujo de gas por
tuberías La verdad es que hay que evitar la formación de hidratos La formación de
hidratos ocurre siempre, que el gas natural contenga agua, y esta a su vez se condense
dentro de la tubería y otros recipientes, que sirvan de transporte del gas Los hidratos
son compuestos cristalinos blanquecinos, parecidos a la nieve, y que se forman por la
reacción entre los hidrocarburos livianos o gases ácidos y el agua líquida. La
composición de los hidratos, por lo general es 10% de hidrocarburos y 90% de agua. La
gravedad específica de los hidratos anda por el orden de 0,98 y flotan en el agua pero
se hunden en los hidrocarburos líquidos. La formación de hidratos en el gas natural,
ocurre siempre que haya agua libre yse enfríe el gas por debajo de la temperatura de
formación de hidratos .Lo lógico sería establecer las normas para evitar la formación
de hidratos, en vista que si estos se llegan a formar los problemas operaciones se
incrementan, ya que los hidratos taponan la tubería de transporte. Uno de los
correctivos que se puede aplicar para evitar la formación de hidratos es el metanol o
monoetil en glicol, con los cuales se baja el punto de rocío y se impide la formación de
hidratos. La formación de hidratos se fundamenta en lo siguiente: a.- Condiciones
Primarias1.- El gas debe encontrarse a una temperatura igual o inferior al punto de
rocío de lagua en el gas o en presencia de agua libre.2.- Presencia de hidrocarburos
livianos y/o gases ácidos3.- El proceso se encuentra a bajas temperaturas a las
presiones de operación, y4.- Altas presiones a la temperatura de operación .b.-
Condiciones Secundarias:

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1.- Altas velocidades de los fluidos2.- Presiones pulsantes o inestables3.- Fluidos

sometidos a cualquier tipo de agitación, y4.- Introducción del gas en un pequeño cristal
de hidratos
La Formación de Hidratos en el Gas Natural

, ocurre fundamentalmente, porque la humedad del gas al condensarse da origen,

mediante su combinación con los hidrocarburos a baja temperatura. Es así, entonces,
que como consecuencia de la fuerte reducción de presión, que puede ocurrir en las
válvulas reguladoras depresión de la Planta, se origina una importante disminución de
temperatura como consecuencia de la brusca expansión del gas, provocando la
formación de hidratos, los que se cristalizan formando hielo o una especie de nieve en
la instalación. Por dicho motivo, es necesario que en instalaciones en que se produzcan
fuertes caídas de presión, adoptar medidas tendientes a evitar este problema, dado
que dichos hidratos afectan el normal funcionamiento de la instalación .Para ello se
admite la utilización de dos métodos Que son : Inyección de hidratantes y
Calentamiento del Gas. Para evitar la formación de hidratos se requiere una presión
elevada y una temperatura baja. A cada valor de presión corresponde un valor de
temperatura por debajo de la cual pueden formarse hidratos si existe humedad. A
mayor presión es también mayor aquella temperatura. Por ello este inconveniente es
más común a mayores presiones. Para evitarlo debe procederse a deshidratar el gas,es
decir, bajar su punto de rocío hasta temperaturas inferiores a 32F. Ello se efectúa
mediante procesos que emplean como absorbedores agentes sólidos o líquidos
También se logra impedir la formación de hidratos mediante la inyección en el gas de
sustancias inhibidoras, tales como el metanol. En lo que respecta a los hidrocarburos
condensables, ellos se extraen en forma de gasolina y gas licuado, en plantas
especiales que pueden utilizar diversos procesos, tales como compresión y
enfriamiento, absorción con kerosén, etc.

Hay varias opciones de proceso que pueden ser utilizadas para llevar a cabo la
deshidratación. KOCKEN ofrece una variedad de estos procesos que consisten en los
cinco básicos abajo:

 Compresión a una presión superior con enfriamiento subsecuente y separación

de las fases.
Mientras más alta sea la presión, menor será el contenido de vapor de agua
saturado en lb/MMPC a una temperatura dada.

 Enfriamiento debajo del punto de condensación inicial

 Absorción con desecantes líquidos ( como glicol )

 Adsorción con desecantes sólidos ( como tamiz molecular )

 Absorción con delicuescentes sólidos ( como cloruro de calcio )

Compresión y enfriamiento con separación es una parte típica del sistema de
producción / recolección de gas/y arreglos del proceso. Se aplica normalmente para
una secante adicional de gas natural. Sin embargo, en algunos casos, este simple
acercamiento puede ser suficiente para uso de campo de los sistemas de elevación de
gas.

Enfriar debajo del punto de condesación inicial. Mientras más baja la temperatura,
menor será el contenido de vapor de agua saturada en del gas. Este método requiere
usualmente algunos medios de prevención de hidrato y es aplicado como Separación
de Temperatura Baja. El glicol-etileno es usualmente utilizado para la temperatura más
baja del LTS para la prevención de hidratos y la deshidratación simultánea del gas. Esta
aproximación es combinada frecuentemente con inyecciones directas de glicol en la
parte delantera de las plantas de refrigeración o plantas de absorción de escaso aceite.
También han sido combinadas nuevas tecnologías de expansión con inyección directa
para lograr la deshidratación.

Absorción de agua con un desecante líquido. Éste usa usualmente uno de los glicoles,
con contacto del gas y desecante en una columna de absorción a temperatura
ambiente. También se aplica en combinación con el enfriado, a temperaturas
ambiente más bajas. Es el proceso más aplicado, usado extensivamente en
operaciones de producción y en varias refinerías y en plantas de operación química.
Los gases naturales pueden ser deshidratados a 7lb/MMPC con sistemas estándares de
regeneración utilizando TEG o DEG. Con la adición de gas atado a un regenerador de
glicol, los contenidos de agua pueden alcanzarse a 1 o 2 lb/MMPC. Con el proceso
mejorado de glicol como el proceso de KOCKEN Deshidratación Azetrópico, donde los
componentes del glicol y el BTEX son utilizados para conducir bandas azeotrópicas
para reducir el agua, en agua con escaso glicol a niveles muy bajos; se pueden alcanzar
los contenidos de agua de gas a 0.025 lb/MMPC (1ppm).

Adsorción del agua con un desecante solido. Los tamizes moleculares han encontrado
una amplia aceptación en la industria de proceso de gas para la alimentación de
plantas criogénicas de aplicaciones de condicionamiento y algunas aplicaciones de gas
agrio con formulas de ataduras resistentes especiales al ácido.

Los sistemas delicuescentes pueden ser atractivos para volúmenes más pequeños, tal
como un sistema de producción insolado o un combustible de gas. Los disecados
delicuescentes están hechos de varias mezclas de sales de halogenuro alcalino por
ejemplo: cloruro de calcio, y son naturalmente higroscópicos.

¿Qué es un hidrato?
Los hidratos de gas, son combinaciones de hidrocarburos gaseosos y agua liquida que
forman sólidos, parecidos al hielo, a temperaturas que sobrepasan un poco a la
temperatura de congelación del agua. Lo importante de estos sólidos para la industria
del gas es que pueden encontrarse a presiones y temperaturas que generan en los
procesos de producción y transporte del gas natural.

Los hidratos de gas pueden estar compuestos por dos o más componentes donde
siempre uno de ellos es el agua. Estos hidratos existen ya que el agua tiene la
capacidad de formar una estructura por medio de la unión del hidrogeno y estabilizada
por las moléculas pequeñas no-polares.

Deshidratacion con desecantes sólidos.

Los sistemas de deshidratación con desecantes sólidos operan o trabajan con el

principio de adsorción, La adsorción implica una forma de adhesión entre la superficie
del desecante sólido y el vapor de agua en el gas. El agua forma una capa
extremadamente fina que se adhiere a la superficie del desecante sólido por fuerzas
de atracción, pero no hay reacción química. Los desecantes sólidos son usados para
deshidratar porque son típicamente más efectivos que el glicol, ya que pueden
deshidratar o secar el gas a menos de 0,1 ppm (0,5 lb/MMscf), sin embargo con el fin
de reducir el tamaño de la unidad de deshidratación con desecante sólido, con
frecuencia es usada la unidad de deshidratación con glicol para remover el agua de la
corriente de gas. La unidad de glicol reducirá el contenido de agua hasta valores
alrededor de 4 lb/MMscf, lo que reduciría la masa de desecante sólido a utilizar para el
secado final. El uso de desecantes sólidos como alternativas diferentes al uso de glicol
puede representar beneficios ambientales, minimizar los compuestos hidrocarburos
volátiles y contaminantes peligrosos del aire (BTEX).

Los costos de compra y operación de las unidades de desecantes sólidos generalmente

son mayores que los de las unidades de glicol. Por lo tanto, su uso esta típicamente
limitado a aplicaciones tales como un alto contenido de H2S en el gas, requerimientos
de un punto de rocío muy bajo, control simultaneo de agua e hidrocarburos y casos
especiales como gases con contenidos de oxígeno, etc.

¿Qué son Tamices moleculares?

Los tamices moleculares, son desde el punto de vista químico, silicatos de aluminio y
están disponibles en el mercado tanto en forma de pastillas, como en forma de polvo.

Estan diseñados para retener adsorbatos (elementos absorbibles) por fuerzas físicas
mas que pos químicas; en otras palabras, cuando la molecula adsorbida es
posteriormente liberada por la aplicación de calor, el cristal queda en el mismo estado
químico con que estaba antes de la adsorción. La desorcion de agua en los tamices, es
un proceso reversible siempre que no ocurra condensación de hidrocarburos de punto
de burbujeo muye elevado, caso en el cual el lecho podría perder parcialmente su
capacidad para deshidratar.