Las actividades agropecuarias son todas aquellas actividades o acciones relacionadas con las
actividades primarias de la economía, divididas en dos grandes sectores: por un lado, el sector
agrícola o agricultura, y por otro el sector ganadero o ganadería.
Ya veremos más adelante ejemplos de estas actividades. Pero antes es necesario que dejemos en
claro de qué hablamos cuando decimos “actividad primaria”, para lograr una mayor comprensión
de la definición, y por allí empezaremos.
Las actividades primarias dentro de la economía son aquellas relacionadas con la explotación de
recursos naturales, y que su función es precisamente la generación de “materias primas”, como
carnes y cultivos.
Por último, el sector terciario es aquel relacionado a los “servicios”, y que no implican trabajo
manual o manufactura, si no más bien un trabajo “mental” o intelectual: desarrollo de softwares,
informática, turismo, servicios profesionales de consultoría, inversiones en bolsa, etc.
Pero bien, volvamos a las actividades primarias, y sigamos con la definición que nos atañe. Por un
lado, una actividad agropecuaria es la agricultura, que es el cultivo de vegetales, hortalizas,
frutales, etc. Es decir, está relacionada con el cultivo de la tierra. La agricultura se complemente
con la ganadería, que es la actividad dedicada a la producción de ganado: bovino (vacas), porcino
(cerdos), ovino (ovejas), entre otros.
Ambas actividades agropecuarias (tanto agricultura como ganadería) son de vital importancia para
la sostenibilidad alimenticia de los seres humanos. Hay países que tienen un amplio sector
agropecuario, y éste se constituye como su actividad principal o bien en aquella que aporta mayor
porcentaje al PBI nacional (producto bruto interno), como el caso de la mayoría de los países
latinoamericanos y los de África.
Entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX se estableció la División Internacional del Trabajo,
por la cual así como algunos países estaban “destinados” a la producción agropecuaria, otros
asumían el compromiso de potenciar su capacidad industrial. Así, cada país aportaba su
producción al mundo, y el mundo conocía desde dónde se podían importar determinado producto
o materia prima.
Las actividades agropecuarias tienen mucha influencia del clima (temperatura, humedad, vientos,
lluvia) y de la calidad del suelo, en su posibilidad de aprovechamiento. Los avances tecnológicos
han permitido luchar contra esas condiciones adversas, para lo cual debe contarse con capital.
Quien realiza las actividades agropecuarias, puede hacerlo en tierras propias, arrendadas, o
trabajar para otro. De acuerdo al tamaño de la tierra destinada al cultivo o a la ganadería, el
destino de los cultivos (subsistencia, mercado interno y/o externo) la cantidad de personas que allí
trabajan y la tecnología aplicada, podemos hablar de pequeños productores o campesinos,
medianos o chacareros, y de grandes productores, dueños de estancias, haciendas y
agroindustrias. Las grandes explotaciones rurales reciben el nombre de latifundios, mientras que
las pequeñas se denominan minifundios.
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Cada finca cuenta con características específicas que se derivan de la diversidad existente en lo
relacionado a la dotación de recursos y a las circunstancias familiares. El conjunto del hogar
agropecuario, sus recursos y los flujos e interacciones que se dan al nivel de finca se conocen
comosistema de finca19. Los elementos biofísicos, socioeconómicos y humanos de una finca son
interdependientes y por lo tanto, las fincas pueden ser analizadas como sistemas desde varios
puntos de vista.
La dotación de recursos de una finca en particular depende, entre otras cosas, de la densidad
poblacional, la distribución de recursos entre los hogares y de la efectividad con que las
instituciones determinen el acceso a los recursos. Independientemente de su tamaño, los sistemas
de finca individuales están organizados para producir alimentos y para cubrir otras metas del hogar
agropecuario mediante el manejo de los recursos disponibles, sean éstos propios, alquilados o
manejados de manera conjunta -al interior del entorno social, económico e institucional existente.
Por lo general consisten de una amplia gama de procesos interdependientes de recolección,
producción, y poscosecha. Por lo que, aparte de la producción y crianza del ganado21, las formas
de subsistencia del hogar agropecuario pueden incluir pesca, agroforestería, así como actividades
de caza y recolección. También se incluye el ingreso extra-predial que aporta significativamente a
las formas de subsistencia de muchos de los hogares rurales de bajos ingresos. Los sistemas de
finca no se encuentran únicamente en áreas rurales, pues existen niveles significativos de
agricultura urbana en muchas ciudades y pueblos de un sinnúmero de países en desarrollo.
Durante los últimos 30 años el enfoque original utilizado para analizar los sistemas de producción
agropecuaria ha evolucionado sustancialmente, como se ilustra en la Tabla 1.2. Especialmente, en
lo relacionado al alcance del análisis; éste se ha ampliado gradualmente y ha puesto mayor énfasis
en la integración horizontal y vertical; también ha hecho énfasis en las diversas formas de
subsistencia de los hogares agropecuarios y en el papel de la comunidad, del medio ambiente y de
los servicios de apoyo23. El uso del enfoque de sistemas de producción agropecuaria (ESPA) como
marco de análisis se popularizó en la década de 1970 y ha contribuido a un cambio de paradigmas
en la visión del desarrollo rural.
Se ha dado una transición de la visión reduccionista predominantemente vertical del desarrollo
agrícola, dominada por consideraciones técnicas en cuanto a la productividad, hacia una
perspectiva más holística. Esta nueva perspectiva está basada en una meta más amplia de formas
de subsistencia mejoradas y una mayor seguridad alimentaria al nivel familiar, en donde la
estructura del hogar, el género, las redes sociales, instituciones locales, la información política y los
mercados tienen un papel decisivo. De manera paralela, las técnicas analíticas han adquirido un
tinte más participativo con un énfasis cada vez mayor en el conocimiento nativo y sobre la
planificación grupal, la experimentación y el monitoreo. Además, en la actualidad se hace un
énfasis cada vez mayor en que la comunidad agrícola es la principal responsable del cambio y la
fuente de las iniciativas. Con este cambio, la importancia subyacente de la capacidad del recurso
humano ha sido ampliamente reconocida. El enfoque ESPA actual, que toma al hogar
agropecuario como el eje del cual se derivan el conjunto de decisiones respecto a la asignación de
recursos, tienen mucho en común con el Enfoque de Formas de Susbsistencia Sostenibles (SLA,
por sus siglas en Inglés)24.
1. Sistemas continuos
Los sistemas productivos de flujo continuo son aquellos en los que las instalaciones se uniforman
en cuanto a las rutas y los flujos en virtud de que los insumos son homogéneos, en consecuencia
puede adoptarse un conjunto homogéneo de procesos y de secuencia de procesos. Cuando la
demanda se refiere a un volumen grande de un producto estandarizado, las líneas de producción
están diseñadas para producir artículos en masa. La producción a gran escala de artículos estándar
es características de estos sistemas.
2. Sistemas intermitentes
Las producciones intermitentes son aquellas en que las instituciones deben ser suficientemente
flexibles para manejar una gran variedad de productos y tamaños. Las instalaciones de transporte
entre las operaciones deben ser también flexibles para acomodarse a una gran variedad de
características de los insumos y a la gran diversidad de rutas que pueden requerir estos. La
producción intermitente será inevitable, cuando la demanda de un producto no es lo bastante
grande para utilizar el tiempo total de la fabricación continua. En este tipo de sistema la empresa
generalmente fabrica una gran variedad de productos, para la mayoría de ellos, los volúmenes de
venta y consecuentemente los lotes de fabricación son pequeños en relación a la producción total.
El costo total de mano de obra especializado es relativamente alto; en consecuencia los costos de
producción son más altos a los de un sistema continuo.
3. Sistemas modulares
Hace posible contar con una gran variedad de productos relativamente altos y al mismo tiempo
con una baja variedad de componentes. La idea básica consiste en desarrollar una serie de
componentes básicos de los productos (módulos) los cuales pueden ensamblarse de tal forma que
puedan producirse un gran número de productos distintos (por ejemplo, bolígrafos).
El sistema de producción por proyectos es a través de una serie de fases; es este tipo de sistemas
no existe flujo de producto, pero si existe una secuencia de operaciones, todas las tareas u
operaciones individuales deben realizarse en una secuencia tal que contribuya a los objetivos
finales del proyecto. Los proyectos se caracterizan por el alto costo y por la dificultad que
representa la planeación y control administrativo.
Páramos: Son las tierras altas del callejón interandino cubiertas por
vegetación típica de los páramos andinos (paja de páramo) que suele
usarse para pastoreo extensivo