XXVI

11.4 Activos externos de residentes 2.1 Economía cerrada y abierta 641

argentinos en el exterior 561 2.2 Objeto de estudio 642
12. Resumen 562 2.3 Temas de estudio 643

Soporte pedagógico 565 3. Teoría del comercio internacional 645

3.1 Especialización y comercio 645
Capítulo 13: Crecimiento y desarrollo: 3.2 Tradición del pensamiento económico
teoría y políticas 569 sobre el comercio exterior 647
3.3 Las ganancias del intercambio 649
1. Introducción 571 3.4 Las limitaciones de la teoría clásica 653

2. Un análisis a través de la historia 574 4. Teoría monetaria internacional 663

3. Crecimiento económico 578 4.1 Objeto y contenido 663 (/
4.2 Conceptos monetarios y cambiarios 664
4. Teorías sobre el crecimiento 579
4.3 La interrelación entre los mercados 665
4.1 La posición de los clásicos frente
al crecimiento 580
5. Teoría política y organismos
4.2 Keynes y los ciclos 581 económicos internacionales 686
4.3 El modelo Harrod-Domar 583 5.1 Argumentos en favor del
4.4 Los modelos neoclásicos 585 libre comercio 686
4.5 Modelos postkeynesianos 592 5.2 Argumentos en favor del
4.6 Modelos de crecimiento endógeno 594 proteccionismo 687
4.7 El crecimiento y la evidencia empírica .596 5.3 Los organismos "' 690

5. Teorías sobre el desarrollo 597 6. Las perspectivas de la economía global. 704

5.1 Introducción al desarrollo 597 7. Resumen 707
5.2 Características de un país
subdesarrollado 597 Soporte pedagógico 712
5.3 El Estado y el desarrollo 598
5.4 La teoría del "gran empujón" y otros
aportes 601
5.5 La tecnología y el desarrollo 604
5.6 El desarrollo humano y sustentable 608
5.7 Capital humano y desarrollo 614
5.8 Instituciones y desarrollo 618
5.9 Desarrollo, geografía y recursos
naturales 620
5.10. El debate del desarrollo económico a
comienzos del siglo XXI 623

6. Resumen : 625

Soporte pedagógico 628

Parte 4: Economía internacional 633

Capítulo' 4: Economía internacional:

teoría y política 635

t. Economía internacional 637

2. Teoría económica internacional 641

Contenidos

1. Introducción... ... .. 5 3.2 Organización económica.... ..... ..... ..... 21

1.1 Enfoque sistémico: la red 6 3.2.1 La utilidad centralizada y el mercado. 21
1.1.1 Interdependencia 7 3.2.2 El precio 22
3.2.3 La "mano invisible" .. .. . .. 24
1.1.2 Componentes 8
3.3 Externalidades :.. 24
1.1.3 Estructura 8
3.3.1 Las fallas del mercado: clasificación.. 25
1.1.4 Régimen............................. 9 3.4 Imperfecciones en los mercados 26
1.1.5 Supuestos.... 9
1.2 El conflicto 10 4. Las 3 E: eficacia, eficiencia y equidad 27

1.3 El ajuste oo 11 5. Estancamiento y crecimiento........... . 29

2. Economía: concepto 12 6. Economía política y política económica 30

2.1 Etapas del pensamiento económico 14 6.1 Características de la economía política. 31
2.2 Definición 15 6.2 Decisiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 32
2.3 El problema económico 16
7. Resumen 35
2.4 Atributos 17
2.4.1 Escasez 17 Soporte pedagógico 36
2.4.2 Utilidad.. .. .. .. . .. .. .. .. ..•.. 17
2.4.3 Usos alternativos. . . . . . . . . .. . .. 17
2.4.4 Racionalidad.. .. . .. . .. . . . 18
2.4.5.lnterdependencia 19

3. Sistema económico y organización

económica 19
3.1 Sistema económico 19
3.1.1 Modelo inducido y modelo
espontáneo 20
Capítulo 1

Economía
Conceptos básicos

1. Introducción
"Además de tomar /0 decisión
Este libro se propone como una guía para aquellos que desean estudiar
de limitarnos a los temas
los conceptos básicos de la economía sin eliminar su compleja riqueza.
esencia/es, nos dimos cuenta
Al servicio de esta tarea ofrezco mi propia experiencia, un aprendi- de que para muchos profeso-
zaje de cuatro décadas de profesión V docencia en la materia. Si bien res y estudiantes /0 pequeño
la metodología propia del estudio de la economía es una para todos,
es hermoso. rt
el intento de reproducir las clases busca incluir también la perspec-
tiva particular del profesor. En tiempos donde predomina lo virtual,
Pau/ A. Samue/son
considero que las vivencias de la cátedra presencial -en su dialécti-
William o. Nordhaus
ca viva, constante e indefinidamente inconclusa entre alumnos V
profesores- generan un registro de inquietudes dignas de ser comu-
nicadas.

En cuanto a los temas incluidos en esta obra, debo aclararle que no se

trata de una obra para economistas, sino de un trabajo para que alum-
nos de cualquier carrera universitaria V/o personas interesadas en te-
mas de esta naturaleza encuentren los principales tópicos de la proble-
mática económica explicados en forma comprensible.

Los profesores Samuelson V Nordhaus han mejorado las sucesivas edi-

ciones de su Economía -van por la decimosexta-, pero el resultado es
que cada nueva tirada pierde un número importante de páginas. La ra-
zón es que todo título debe pasar una prueba: ¿es un tema necesario
para que el estudiante comprenda la economía del siglo XXI? Salvando
las distancias del contenido, la pregunta también fue válida como cri-
terio en la redacción del presente libro. Por supuesto, los estudiantes de
economía seguirán profundizando los temas V alcanzarán un nivel téc-
nico superior al de esta publicación.
L Como punto de partida, intento utilizar como enfoque pedagógico la
o
.~
"'-
ro
U ro
1 Véase Deutsch, Karl w., Política y
Gobierno. México, Fondo de Cultu-
ra Económica, l' reimpresión, 1993;
Marchal, André, Metodología de la
Ciencia Económica. Buenos' Aires,
Ateneo, 1958. Perroux, Francois, La
Economía del siglo XX. Barcelona,
Ariel, 1964, pág. 259 Y ss.; Barre,
Raymond, Economía Política. Barce-
lona, Ariel, 1958, 2 tomos.
2 Marchal, André, "La actitud estruc-
turalista y el concepto de estructu-
ra en economía política" En: Senti-
dos y usos del término estructura.
Bastide, Roger (comp.), Buenos Ai-
res, Paidós, 1971, pág. 52.
noción de sistema, que nos permitirá tener presentes varios conceptos
necesarios cuando nos refiramos a la economía. El vocablo "sistema"
deriva del griego systema, que significa "reunión", "ordenar juntamen-
te". De ahí que los diccionarios lo definan como "conjunto de reglas o
principios sobre una materia enlazados entre sí", o "conjunto de cosas
que ordenadamente relacionadas entre sí contribuyen a determinado
objeto':
La definición de Walter Buchley será nuestro referente: un sistema es
un "complejo de elementos o componentes directa o indirectamente re-
lacionados en una red de causalidad, donde cada uno de los elementos
se relaciona con por lo menos otro durante un período determinado".
Para pensar en una analogía, imaginemos una red gigante, como las
que se utilizan para pescar. Cada componente (un rectángulo de la red)
tiene que ver con el conjunto, pues se interrelaciona directa o indirec-
tamente con todos los demás componentes. Todos dependen de todos 1,
aunque en diferentes formas.
1.1 Enfoque sistémico: la red
Aplicaremos la noción de sistema al conjunto de las relaciones econó-
micas. Más específicamente:
Se llama sistema económico al conjunto coherente de ins-
tituciones socio-jurídicas y estructuras en cuyo seno se de-
senvuelve la actividad económica.
El concepto dinámico de sistema nos permitirá comprender mejor los
desniveles y tensiones en la red de las relaciones económicas. Cuan-
do las relaciones albergan incompatibilidades -ejemplos 'concretos
; permiten transformar nuestro medio natural (recursos) en factores de
fueron la URSS durante la década de los ochenta- el nivel de con-
tradicción compromete la paz social. Marchal lo explicó claramente:
"El mecanismo de evolución de los sistemas se basa en el carácter
más o menos plástico de las diversas estructuras que, arrastradas por
fuerzas motrices, evolucionan a distintas velocidades y según ritmos
diferentes, generando tanto desajustes seguidos de reajustes (evolu-
ción de los sistemas) como verdaderas rupturas (mutaciones) del sis-
tema" 2.
Otra definición operativa de sistema económico es la de Sombart.
Consta de tres elementos:
• El espíritu o motivo predominante de la actividad económica.
• Las formas Uurídico-sociales) que condicionan las relaciones económicas.
• La sustancia, la técnica o los procedimientos por los cuales se obtie-
L
nen bienes.
o
En función de ellos, Raymond Barre distinguió varios sistemas econó- •....
::>
'c..
micos: cerrado, artesanal, capitalista, colectivista y corporativo. U
Francois Perroux- estimó útil la noción de sistema "porque permite
evitar las confusiones que abundan en el pensamiento económico·
cuando se pretende resolver con un mismo esquema, y sin la menor
precaución, los problemas de cualquier sistema económico, sea una tri-
bu tuareg o un pueblo americano del siglo XX':
1.1.1 Interdependencia
Hay que destacar la idea de interdependencia del conjunto: los desti-
nos de los sistemas están ligados, aunque las relaciones sean asimétri-
cas o tengan efectos diferentes en cada uno de ellos. "Los ingenieros
dirían que el acoplamiento -es decir, la transferencia de efectos- de A
a B fue fuerte, pero de B a A fue débil o aun insignificante. En cual-
quier caso, podemos llamar entonces a las unidades interdependientes
los componentes o parte de un sistema."4
Aplicar el análisis sistémico con todo el rigor exigible nos obligaría a
salir del sistema económico (la "red") y abarcar un entorno (el "agua",
las "corrientes", etc.) sobre el que no se puede actuar. Por ello recurri-
remos a aproximaciones (razonamientos analógicos) bajo el supuesto·
de que el entorno es un dato. Sin embargo, el sistema económico fun-
ciona en relación con el entorno y otras redes que tampoco nos son in-
diferentes, pero que no podemos manipular. Ejemplos concretos serían
los sistemas político y jurídico, cuyas vinculaciones trataremos de es-
tudiar más adelante.
El sociólogo americano Talcott Parsons señaló que la economía es el
principal subsistema de adaptación. Las actividades económicas nos
la producción, es decir, en medios aptos para obtener sustento.
No cualquier medio natural puede ser factor de la producción; algunos
sólo pueden serlo en ciertas etapas de la historia económica en que la
tecnología disponible permite aprovecharlos. Pensemos por ejemplo en
la Argentina. Tal como era antes del conocido modelo agroexportador
de 1890, los recursos de su pampa húmeda existían como medios na-
turales pero no como factores productivos, pues la tecnología existen-
te no permitía que tales productos (de poco valor y mucho volumen)
formaran parte del comercio exterior. Hubo que esperar la llegada de
la máquina de vapor y su impacto en el transporte marítimo para des-
plazar la frontera de producción de bienes y servicios. 3 Perroux, F., Les comptes de la Nation,
pág. 13. Citado en: Barre, R., op. cit.,
pág. 158.
4 Deutsch, Karl W., op. cit., pág. 149.
.L
5 Perroux, F.,op. cit., páqs, 291 a 300.
Marchal, A., op. cit., pago51.
6 terno y el sector público, entre otros. En síntesis: la estructura resulta
1.1.2 Componentes de la aplicación concreta del sistema mediante la combinación de las
partes en un todo.
A efectos didácticos, aislaremos los componentes protagónicos de
nuestra red. Para ello partiremos de un conjunto de relaciones, en es- También se puede definir estructura económica, desde la perspectiva
te caso económicas, entre los principales actores implicados de cada dinámica de Marchal, como el conjunto de elementos económicos que,
ámbito de análisis. Un buen ejemplo lo constituye la diferencia entre en el curso de un período determinado, permanecen relativamente es-
una economía cerrada y una abierta, esto es, entre un ámbito interno tables en relación con los demás o con la contextura que a corto pla-
o nacional y otro externo o internacional. En la economía cerrada sur- zo se mantiene invariable (Johann Akerman).
gen espontáneamente actores públicos, semipúblicos y privados, La estructura de un conjunto económico se define por la red de rela-
agrupados en diferentes niveles. A manera de ejemplo, podemos se- ciones que unen, entre sí, a las unidades simples y complejas, y por la
ñalar entre los actores públicos al Estado (nacional. provincial y mu- serie de proporciones entre los flujos y los stocks de las unidades ele-
nicipal). Si pasamos al sector externo de una economía abierta, dare- mentales y de las combinaciones objetivamente significativas de estas
mos cabida a más actores: países, bloques económicos, empresas unidades 7.
transnacionales y organismos internacionales. Así, por ejemplo, la cri- La estructura de un con-
sis argentina actual involucra a actores exteriores a la red: Fondo Mo- junto: económico se define
netario Internacional, Banco Mundial, Grupo de los ocho países más 1.1.4 Régimen por la red de relaciones que
desarrollados, Reserva Federal de los Estados Unidos, ALCA, Mercosur unen, entre sí, a las unida-
y muchos más. El concepto de régimen consiste en el conjunto de reglas legales que, des simples y complejas, y
en el seno de un sistema económico dado, rigen las actividades econó- por la serie de proporciones
micas de los hombres, es decir, los hechos y las acciones en materia de entre los flujos y los stocks
1.1.3 Estru ctu ra de las unidades elementa-
producción y cambio s.
les y de las combinaciones
Para completar el recorrido terminológico, y siguiendo al conocido objetiva mente sig n ificati-
profesor Francois Perroux, podemos dar una definición estática de la vas de estas unidades.
1.1.5 Supuestos
estructura económica como el "conjunto de relaciones cuantitativas
y proporciones cualitativas entre los elementos de un sistema econó-
Convendría aclarar un término reiterado durante la explicación: "supo-
mico determinado en el tiempo y en el espacio">. Es importante que
ner". Los supuestos son una parte insustituible del lenguaje de la eco-
usted incorpore esas dos categorías de análisis: la cuantitativa y la
nomía y la teoría económica. Son principios que damos porsentado
cualitativa, es decir, la cantidad y los atributos que distinguen a un
para hacer operativa la compleja realidad; instrumentos metodológicos
componente.
que ayudan a explicarla y describirla. La elección de los supuestos úti-
Jean Lhommes analiza la estructura económica como un conjunto de les queda a cargo de la metodología del economista, que estudiaremos
relaciones internas, externas, cuantitativas y cualitativas con doble en- en el capítulo tercero.
trada: el espacio y el tiempo. Barre agrega a ese conjunto las estructu-
Para distender la lectura, pero sin relajar la concentración, veamos dos
ras de encuadre (sociales, institucionales, políticas, jurídicas), que son Perroux, Francois. La Econamia del si-
chistes (que pretenden ser ejemplos ilustrativos). El primero se refiere a 7
imprescindibles aunque no cuenten como variables del análisis econó- gla Xx. Ariel, Barcelona, 1964, pago
la relación entre disciplinas: "Había una vez un físico, un químico y un 299.
mico.
economista en una isla desierta, sin nada para comer. Las olas traen a 8 Lajugie, Joseph, Los sistemas econó-
El concepto de estructura es tanto un instrumento explicativo como la playa una lata de sopa. El físico dice: abramos la lata con una roca. micas, Buenos Aires, Eudeba, 9' edi-
una guía para la acción porque permite-el análisis a una escala in- ción, 1972, pago6.
El químico propone: hagamos fuego y calentemos la lata primero. El
termedia entre la microeconomía y la macroeconomía. El estudio 9 Agradezco al colega Miguel Bein,
economista dice: supongamos que tenemos un abrelatas". El segundo quien identificó decenas de chistes
pormenorizado de la estructura del sector externo, por ejemplo, es un chiste adopta una forma ya clásica: "¿Cuántos economistas hacen fal- en Internet. Ouizá mis lectores de-
análisis intermedio entre el comportamiento de un productor de bie- ban saber que hace treinta años yo
ta para cambiar una lamparita? Dos. Uno para suponer la existencia de nunca habría introducido un chiste
nes transables y el comportamiento de las importaciones a nivel una escalera y otro para cambiar la larnparita'P. en una clase, y menos en un libro. Mi
agregado. ego no me lo permitía; confundia se-
Los supuestos son ineludibles en la construcción metodológica, por- riedad con solemnidad. Creia que el
orador era la "figura", y los demás,
La estructura económica está compuesta por un conjunto de estructu- que iluminan un aspecto que de otra forma quedaría sepultado en la receptores pasivos. Actualmente
ras menores e interrelacionadas, tales como la propiedad, el sector ex- complejidad de detalles de la realidad. David Ricardo, por ejemplo, pienso de forma diferente: lo esen-
cial es transmitir lo que uno sabe (o
alude constantemente a los supuestos que emplea en su libro titula- lo poco que uno cree que sabe).
do Principios de Economía Política y Tributación para estudiar la de-
terminación de las leyes que rigen la distribución de las rentas. Esos
supuestos son la simplificación y la reducción de variables. En su
tiempo, esas simples conjeturas presentaron una forma nueva de es-
tudiar el planteo económico, un método que ha permanecido hasta la
actualidad.
La actividad humana es compleja y diversa. Cada una de las ciencias so-
ciales que la estudia organiza su propia causalidad y limita su objeto,
evitando invadir la jurisdicción de las demás. Pero la autonomía de
nuestra ciencia no implica independencia ni determinismo, sino cola-
boración y convergencia de esfuerzos: la relación interdisciplinaria y la
integración del saber son las dos caras de una sola moneda.
En la sabiduría popular de los alumnos (siempre dispuestos a criticar a
los analistas teóricos), los profesores de economía generalmente hablan
con frases como "No me venga con realidades, que me confunde". Es-
pero que este ensayo sirva para que usted borre esa imagen y compren-
da la verdadera función de la teoría económica.
1.2 El conflicto
Volvamos a la exposición. El sistema económico registra una doble in-
teracción: una interna, propia del sistema mismo, y otra externa, en
su vinculación a los otros sistemas. Esta interrelación es básica para
comprender la dinámica de la política económica nacional e interna-
cional, ambas conformadas por actores e interrelaciones específicas.
Ello no implica que no podamos estudiar cada uno de los sistemas en
forma separada; podemos estudiar cada lado de los miles de rectán-
gulos que conforman la red, pero debemos saber que esa decisión de-
fine un análisis, una forma de estudio deliberadamente construida o
simplificada. Comprender cada componente no implica ignorar la
existencia del todo.
Las interrelaciones de los componentes del sistema definen la estruc-
tura económica, y el perfil dominante de esa estructura define un es-
cenario.
En cada escenario se verifica una constante interacción a diferentes ni-
veles entre actores, cuyas intenciones no siempre son compatibles du-
rante el proceso de asignación de recursos escasos y usos alternativos
para satisfacer necesidades dinámicas. Cuando estos diversos intereses
chocan, se suscitan conflictos.
Otra fuente de conflictos en la historia económica es la que parte de
los cambios de estructura económica. La humanidad ha vivido estos
cambios de diferentes formas, aunque siempre sobredimensiona la si-
tuación presente. Los últimos años del siglo XX, por ejemplo, se desta-
caron por profundos cambios estructurales: nos deslumbró la revolu- 1.1..
ción tecnológica, que se sigue exteriorizando en insumas como la fi-
bra óptica o el láser, la revolución informática y la cibernética. Pero
piense usted por un instante en la última parte del siglo XIX: ¿no fue
tanto o más revolucionario para su tiempo el descubrimiento de los
rayos X y el telégrafo? Basta leer a Sarmiento para ver el asombro que
a un sudamericano le producían estos avances en Europa y los Esta-
dos Unidos.
¿Por qué el cambio de estructura es generador de conflictos económi-
cos? La interacción es la clave. En general, cuando cambia el viento, los
que están navegando adecuan las velas para poder seguir su camino.
Como la fuerza del viento no es controlable por ninguna embarcación
aislada (así como tampoco hay -por ahora- un único agente que do-
mine totalmente el cambio tecnológico), es suicida enfrentársele. La
respuesta al cambio es la adecuación. Para ello hay que transformarse
o, en términos económicos, ajustarse.
1.3 El ajuste
Kindleberger 10 define el ajuste como la capacidad de transformarse.
Todo ajuste implica trasladar esfuerzos y recursos a actividades más
eficientes y competitivas, lo que a su vez significa redistribuir pérdidas
y ganancias entre distintos individuos, grupos y naciones. Sin embargo,
no todos optan por el ajuste económico, basta mirar lo que sucede en
nuestro hogar cuando disminuye el ingreso. Una constante en la rela-
ción entre actores económicos -y una causa de agudos conflictos- es
que éstos siempre intentan protegerse y trasladar a otros el costo del
ajuste, según su capacidad para resistir y para defender sus intereses.
Los individuos buscan maximizar su bienestar sin pagar el costo que es-
to implica (se conoce a este comportamiento como free riding, o "via-
jar colado"). La expansión del conflicto es una manifestación de disfun-
cionalidad del sistema, porque retrasa la generación y la distribución de
riqueza. El problema es aún más evidente ante la ausencia de creci-
miento: es evidente que el reparto de una torta se complica más si és-
ta se achica.
La evolución actual de la economía mundial y sus cambios estructura-
les involucran cambios de localización de actividades económicas, as-
censo y decadencia de sectores económicos, e impacto de las variables
exógenas en el bienestar interno. El viento que sopla es la global iza-
ción, que no es equivalente a homogeneización. Empecemos a pensar
en el marco de esta tendencia globalizadora, de momento sin preocu-
parnos por definirla.
Podemos mencionar como ejemplo histórico de ajuste la fuerte trans-
10 Kindleberqer, C. P.• Economía Inter-
formación económica que vivió la Argentina duranteJ~ulécada lle los nacional, Madrid, Aguilar. 1972.
h~ ~ l ¡~\_~ * ~.~.
~i_~. ~ ~
 noventa. La nación había diseñado una política de descentralización de tratar, y le brinda la posibilidad de recurrir a los autores relevantes pa- .11.
actividades, que implicaba transformar o ajustar a las provincias; a su ra seguir aprendiendo.
o o
vez, éstas continuaron la transferencia de los ajustes y sus costos a ni-
:::>
."!:: Para empezar, debemos distinguir entre las características de la proble- .Ea.
a. veles inferiores con menor poder de decisión. ro
U
ro mática económica que los hombres (en forma individual o conjunta) U

Del griego oikos (hogar) y
nomos (regla); en suma, la
"administración de la casa"
11 Clarín, Buenos Aires, 26-8-93.
12 Economista norteamericano (1867-
1947).
Un comentario periodístico 11 expresaba así los detalles del conflicto: "Co-
mo Domingo Cavallo [Ministro de Economía de la Nación Argentina] con
las provincias, el gobierno de Angeloz [Gobernador de la provincia de
Córdoba] le transfiere el costo de su reforma a otro eslabón más débil,
las municipalidades. Las 252 comunas cordobesas se reparten anualmen-
te 315 millones de pesos de coparticipación que representan el 20 por
ciento de los recursos totales de la provincia. Se estima que las nuevas
medidas fiscales, que regirán en 1994, les robarán el 20% de lo que re-
ciben hoy. Perderán unos 60 millones de pesos. Los funcionarios se ata-
jan y dicen que así obligan a las municipalidades a apretarse el cinturón.
La receta es la misma: les sugieren racionalización de personal y poster-
gaciones de obras públicas':
La Argentina del año 2002, después del llamado "corralito" bancario, el de-
fault y la devaluación, es un experimento acerca de cómo ajustarse trans-
firiendo costos: quienes tienen deudas en dólares quieren pagarlas en pe-
sos, quienes las tienen en el extranjero quieren que el Estado asuma la
diferencia, el acreedor quiere cobrarlas en su moneda de origen, y así suce-
sivamente. (No analizaremos todavía el derecho de las partes; aquí sólo ha-
cemos mención al grado de conflicto que puede asumir un escenario dado.)
De modo que los ajustes son una gran transformación. lrving Fisher 12
llamó al conflicto originado en las transferencias de costos "colisión
entre el progreso y la seguridad" y señaló que los actores se ven fuer-
temente tentados a elegir la seguridad. En la actualidad, la velocidad
de los cambios tecnológicos provoca roces entre las actividades econó-
micas más dinámicas y las que tienden a estancarse o desaparecer. Sin
duda, en todos los órdenes de la vida el cambio conlleva la incertidum-
bre que lo nuevo provoca sobre el status alcanzado.
Los efectos de la economía sobre la sociedad en general, y sobre el hom-
bre en particular, son profundos, pues comprometen el bienestar. Los he-
chos económicos configuran un escenario en el cual los integrantes del
sistema aspiran a acceder, mediante su esfuerzo, a bienes y servicios que
aseguren la satisfacción de sus necesidades, en el amplio sentido del tér-
mino. Pero ¿puede la economía lograr la satisfacción de todas las nece-
sidades humanas? Empecemos por averiguar de qué trata la economía.
2. Economía: conce to
Adentrarnos en el vasto patrimonio intelectual sobre temas económi-
cos, aunque no demos más que simples referencias, contribuye a que
usted comprenda la importancia y la antigüedad de la problemática a
deben afrontar, y la teoría económica, que explica -de manera delibe-
radamente simplificada pero relevante y operativa- cómo funciona un
sistema económico. Por su parte, la historia económica registra cómo
funcionaron las relaciones económicas del pasado, mientras que la po-
lítica económica define las recomendaciones para resolver la proble-
mática actual.
El profesor Valsecchi 13 señaló que el hombre está rodeado de una rea-
lidad física (el universo de las cosas materiales) y una realidad social (el
universo de las actividades humanas). Es en esta última donde se ubi-
ca lo económico, porque la economía es una actividad humana social
(sus otros presupuestos son la escasez y la utilidad). Meinvielle 14 ex-
plicó por qué la economía es una actividad humana: simplemente por-
que lo económico está constituido primera y fundamentalmente por
realidades que en sus orígenes se hallan ligadas de forma indisoluble al
hombre (sin el hombre no hay economía).
La problemática económica se caracteriza por la relación entre el hom-
bre y la realidad material en que le toca vivir. El medio siempre ha ofre-
cido elementos naturales que el hombre, con esfuerzo y actividad, uti-
lizó para satisfacer sus necesidades. Todos escuchamos alguna vez la
expresión "vivir de la caza y de la pesca": esta fue una forma de resol-
ver la problemática económica. (y, para pesar de muchos, lo sigue sien-
do en las regiones más pobres). La pesca de supervivencia implica una
determinada organización humana.
Cuando la caza y la pesca no resultaron suficientes para los problemas
de la sociedad, empezaron a surgir interrogantes como ¿qué bienes
producir?, ¿de qué forma?, ¿para quiénes serán -o entre quiénes se dis-
frutarán- estos bienes?, ¿serán los niños y ancianos parte del sistema
de generación de bienes? Hasta hoy, el hombre ha respondido de diver-
sas formas -cada vez más complejas- a estos interrogantes, que no son
otros que los tratados por las disciplinas económicas. Por ello haremos 13 Valsecchi, F., ¿Qué es la economía?
Buenos Aires, Columba, 1979, pág. 7.
una síntesis histórica de ese tratamiento y luego nos concentraremos
en la problemática económica. 14 Meinvielle, J., Conceptos fundamen-
tales de la economía, Buenos Aires,
Eudeba, 1972.
Conocemos la etimología de la palabra "economía". La misma deriva del
15 Aristóteles cita a Hesíodo en el ver-
griego oikos (hogar) y nomos (regla); en suma, la "administración de la
so que dice: "Ante todo, casa, mujer,
casa". y buey de labranza" (este último
hace las veces de criado entre los
En las primeras páginas de la Política, Aristóteles calificó a la familia pobres]. Define: "La familia es la co-
munidad, constituida por naturaleza,
como una unidad primariamente económica», puesto que a la unión para satisfacción de lo cotidiano".
entre hombre y mujer el Estagirita sumaba el buey y el esclavo. La eco- Véase Aristóteles, Político, Madrid,
Editora Nacional, 1981, pág. 49.
nomía quedó catalogada como un arte adquisitivo natural: en algún tiem-
po, la familia, una unidad cuantitativamente insuficiente para alcanzar
--
16 En la Universidad Nacional de La
Plata, Provincia de Buenos Aires,
Argentina.
17 El Prof. Dr. Oreste Popescu tiene
hoy 97 años y sigue investigando
en la Universidad Católica Argenti-
na. Autor de renombre internacio-
nal, fundó con su iniciativa el Pro-
grama BIBLEH (Biblioteca del Pen-
samiento Económico Latinoameri-
cano del periodo Hispano), auspi-
ciado por la UCA y el Conicet. Gra-
cias a su empeño se ha creado un
importante patrimonio bibliográfi-
co con obras del periodo colonial
(escritas en el latin de la época).
asi como un cuerpo de becarios,
docentes e investigadores que
continúan su labor.
18 "Tendencias actuales del pensamien-
to económico': En: Revista de la
UNLP, 1959. Reimpreso en: Intro-
ducción a la Ciencia Económica Con-
temporánea, Barcelona, Ariel, 1967.
19 Zalduendo. Eduardo A.. Breve histo-
ria del pensamiento económica.
Macchi, 3' edición, 1998, pág. 110.
20 Jenofonte, Platón, Aristóteles y Nico-
lás Oresme (1320-1382, filósofo y
teólogo parisino) definieron la pri-
mera etapa. Los mercantilistas se
distinguieron en la segunda con
Antoine de Montchretien. Adam
Smith, David Ricardo, Thomas
Malthus, Jean Baptiste Say y Karl
Marx figuran entre los más impor-
tantes de la tercera etapa. Alfred
Marshall, Stanley Jevons, León
Walras y Carl Menger conforman
la cuarta. Para profundizar este te-
ma, recomiendo consultar: Zal-
duende, op. cit.
el autoabastecimiento de los medios de subsistencia, se había agrupa-
do con otras familias en tribus y aldeas, que terminaron derivando en
2.2 ------
_
Definición --.J
_
la polis.
E
Si bien la aparición de cada nueva línea de pensamiento agregó mati- .a
'0..
Pero Aristóteles mostraba ya cómo la economía podía llegar a desna- ces a la definición de economía, podemos extraer algunas concepcio- ro
u
turalizarse y convertirse en crematística (la acumulación de bienes con nes básicas comunes. La economía "es el estudio de la manera en que
el mero fin de acumular). La consiguiente desigualdad, en casos exce- los hombres y las sociedades utilizan los recursos escasos para produ-
sivos, llegaría a desencadenar cambios violentos (revoluciones). Se cir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos'vi:
plantea entonces el interrogante, que contestaremos más adelante: ¿es "de la forma en que la sociedad decide qué se va a producir, cómo y
la economía un instrumento de la política o viceversa? Para calmar su para quién"; "el problema económico central de la sociedad es cómo
ansiedad, le anticipo que hay varias respuestas posibles. reconciliar el conflicto entre necesidades y deseos casi ilimitados de
bienes y servicios por parte de 105 individuos y la escasez de recursos
(tierra22 ,trabajo y maquinarias) necesarios para producirlos"23; "es el
2.1 Etapas del pensamiento económico _
estudio del modo en que el hombre, por intermedio de sus institucio-
nes, utiliza sus recursos escasos de capital, fuerza de trabajo y recursos
Cuando estudiaba econornía'e. a finales de la década del cincuenta, co- naturales para satisfacer sus necesidades o deseos" 24. Otro autor que
nocí a un Profesor (con mayúscula, ya que siempre ha sido un investi- trabajó el significado de la ciencia económica es el profesor Lionel
gador nato) llamado Oreste Popescu 17,quien nos enseñó las diferentes Robbins25, quien superó el concepto "materialista" del profesor Edwin
etapas del pensamiento económico. Durante esos años nos transmitió Cannan.
una síntesis de las etapas del pensamiento que guardo en mi viejos
apuntes y que luego fue publicada 18, en virtud del valor pedagógico Transcurridos más de 2500 años de teoría econornrca, recurrimos al
que aún conserva. profesor Paul Samuelson 26, quien después de haber recopilado las
principales definiciones modernas de economía creyó encontrar un te-
En una primera etapa se desarrolló la denominada filosofía económi- ma común:
ca, desde 500 a.e. hasta 1470. Su análisis intentaba descubrir y deter-
minar los fines últimos de toda actividad económica, y su objeto eran
las actividades naturales de subsistencia. En la segunda etapa, cono- "La economía es el estudio de la manera en que los hombres
cida como política económica, entre 1470 y 1750, se dejó de conce- y la sociedad terminan por elegir, con dinero o sin él, el
bir la economia como actividad natural y pasó a ser un tráfico, es de- empleo de unos recursos productivos escasos, que podrí.an 21 Samuelson, P.Et Nordhaus, w., Eco-
nomía. Madrid, McGraw-Hill, 15'
cir, una actividad lucrativa considerada como una virtud. La tercera tener diversos usos para producir diversos bienes, y distri- edición, 1996, pág. 4.
etapa, entre 1750 y 1870, se denomina economía política. Es la etapa buirlos para su consumo, presente o futuro, entre las diver- 22 A su debido tiempo comentaremos
clásica en que surgió la necesidad de construir un sólido edificio teó- sas personas y grupos que componen la sociedad"27. la inserción del concepto de recur-
sos naturales en el ámbito de la
rico, que transmitiera una idea clara sobre el funcionamiento del me-
economia. Antaño los recursos na-
canismo económico. Algunos retrotraen la tercera etapa hasta el pe- turales -excepto la tierra- eran
considerados libres. Hoy la econo-
ríodo iniciado por Antoine de Montchretien con su Tratado de Si combinamos los principales vocablos utilizados en las definiciones mia ambiental modifica esta linea
economía polítíca (1615), y la extienden hasta la segunda edición de anteriores, observaremos la existencia de cuatro elementos básicos: de pensamiento.
la Teoría de la economía política (1879) de Jevonsw y los Principios 23 Fischer, S. & Dornbusch, R., Econo-
de economía de Alfred Marshall. La cuarta etapa, llamada de la cien- 1- Hombres y sociedades que el igen. mía. Madrid, McGraw Hill, 1983,
pág. 1 Y ss.
cia económica, se distingue por el análisis racional y marginal que ha
2- Entre ~ alternativos de los recursos útiles y escasos. 24 Gary Brown, D., Principios de Econo-
brillado desde 1870. Luego de las crisis de 1929-1930, el pensamiento mía. Madrid, Buenos Aires, El Ate-
3- Para Prod~~90. neo, 1977, pág. 1.
económico entró en lo que podemos llamar la última etapa, la econo-
mía contemporánea. 4- Que luego di<' . \uyen. 25 Robbins, L,Ensayosobre la naturale-
{ za y significado de la ciencia econó-
mica. México, Fondo de Cultura
Resulta destacable que la primera etapa abarque un período de casi Económica, 1980.
Con todo, establecer una única definición de la economía es una cues-
2000 años, la segunda uno de 300 años y la tercera uno de 120 años. Economista estadounidense, premio
tión cargada de dificultades. A medida que avancemos señalaré varios 26
La cuarta ha dominado el campo intelectual durante 130 años, pero Nobel de Economia en 1915. Con
intentos de demarcar la disciplina. sus 87 años sigue siendo uno de los
con múltiples variantes desde la Teoría general de Keynes20•
principales referentes en la materia.
27 Samuelson, P. Et Nordhaus, w., op.
cit., pág. 5 Y ss.
 2.3 El problema económico _ 2.4 Atributos _ 11..
_----!..--------- -----------
.2 o
Dado un conjunto de fines políticos, el economista debiera orientar al Hay cinco atributos que hacen a la problemática de la economía: la es-
.~
Q.
dirigente en cuestiones tales como la selección racional de los medios casez, la utilidad, el uso alternativo de los bienes, la racionalidad que
=ªro
Q.

ro U
U
alternativos, su aplicación, resultados y costos esperados. Preguntas del sustenta las decisiones de los entes económicos -ya sean éstas unida-
orden de "¿cuál es el nivel de consumo o inversión óptimo?" o "¿qué des simples o cornplejas-, y la interdependencia de los fenómenos.
niveles de bienes públicos se deben ofrecer?" conforman la trama del
problema económico. 2.4.1 Escasez

El problema económico consiste en disponer de recursos limitados que

El problema económico con-
siste en disponer de recursos
limitados que tienen usosal-
ternativos, y que soninsufi-
cientes para producir todos
los bienes y servicios que los
ciudadanos desearían dis-
frutar.
tienen usos alternativos, y que son insuficientes para producir todos los Por convención, nos referimos a la escasez (o restricción) como la cua-
bienes y servicios que los ciudadanos desearían disfrutar. lidad de un recurso, factor o bien económico de no encontrarse dispo-
nible en cantidades ilimitadas respecto de los deseos o necesidades
Si retomamos los elementos de la definición de economía: existentes en un determinado período. Le ruego que preste atención a Nos referimos a la escasez(o
la relación entre recursos y deseos o necesidades. Tenga en cuenta que restricción) como la cuali-
• ¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidades? No podemos dad de un recurso, factor Q
el concepto de necesidades -también convencional, y que desarrolla-
producir todos los bienes y todos los servicios deseados; si ese fuera bíen económico de no en-
remos más adelante- no está vinculado solamente a las necesidades de
el caso, no habría problema económico. Entonces hay que elegir, y contrarse disponible en can-
superv~vencia; es un concepto cualitativamente diferente de la acep-
esto supone exclusión. ¿Bienes de consumo? ¿Servicios? ¿Bienes in- tidades ilimitadas respecto
ción usada en el lenguaje cotidiano. de los deseos o necesidades
termedios? ¿Bienes de capital? ¿Bienes y servicios públicos? (Cuantos
existentes en un determina-
más recursos dediquemos a bienes y servicios de uso privado, menos
2.4.2 Utilidad do período.
podremos producir de uso público, y viceversa.) ¿Bienes para consu-
mo interno o para exportación? Estos son algunos de los puntos de
interés más problemáticos. Llamamos utilidad, en general, al poder que una mercancia y/o servi-
cio tiene para satisfacer una necesidad, y al poder que un recurso tie-
• ¿Cómo producirlos? La pregunta encierra otras tres: ¿quién los pro-
ne para generar esa mercancía o servicio.
ducirá?, ¿qué recursos se utilizarán en la producción?, ¿con qué tec-
nología se elaborarán? Un bien puede producirse con diferentes in- La función tecnológica -la posibilidad técnica de producir algo- intro-
sumas alternativos y distintos grados de industrialización, lo que duce la idea de que la producción de bienes y servicios está condicio-
nada por la disponibilidad (escasez) de factores económicos. ¿Por qué? Llamamos utilidad, en gene-
implica más o menos mano de obra, grandes o pequeños estableci-
ral, al poder que una mer-
mientos, iniciativa privada o del Estado. El profesor Valsecchi nos da la respuesta: "Las consideraciones técnicas
cancía y/o servicio tiene pa-
tienen carácter previo con respecto a las actividades económicas, por
• ¿Para quién serán dichos bienes y servicios? ¿Quién disfrutará de ra satisfacer una necesidad,
cuanto antes de discutir la conveniencia y eficiencia de una operación,
ellos? ¿Los deseos de quiénes serán satisfechos? ¿Los de quiénes se- y al poder que un recursotie-
es necesario saber si ella es posible. La posibilidad de una operación re- ne para generar esa mercan-
rán dejados sin satisfacer? ¿Cómo se distribuye el producto de esa ac- sulta del criterio técníco"28 . Pensemos este juicio en términos dinámi- cía o servicio.
tividad entre los individuos que componen la sociedad? ¿Se darán a cos: a medida que las condiciones técnicas evolucionan, alteran las po-
cada uña según sus necesidades, según el trabajo que realice, según sibilidades de producción; de allí la importancia del cambio
la producción que obtenga, según el sexo, la edad o el color de pelo? tecnológico.
¿Cómo asignar el tiempo entre el trabajo y el ocio? (Por ejemplo, los
japoneses tienen un afán más intenso que el que tienen los hindúes
por el trabajo y por incrementar su poder adquisitivo.)
2.4.3 Usos alternativos

"A este respecto los economistas asumen distintas posiciones, según el
elemento que adopten para caracterizar el acto económico" decia Val-
secchi. Por eso es conveniente definir cuáles son los atributos que dis-
tinguen a la economía moderna.
En un sistema productor donde hay múltiples necesidades, los recursos
son pasibles de usos alternativos, puesto que la escasez exige asignar
recursos según qué se haya decidido y/o preferido producir. No pode-
mos producir todo, así como tampoco se pueden determinar los nive-
les de producción por decreto. Existen condicionamientos reales: no se
trata solamente de un acto de voluntad sino también de disponibilidad.
28 Valsecchi, F., op. cit., pág. 13.
 La relación que muestra para cada nivel de producción de un bien la
cantidad máxima que se puede producir de otro bien (en un sistema
con sólo dos bienes), o el máximo de combinaciones de productos que
puede producir la economía utilizando todos los recursos existentes, se
denomina frontera de posibilidades de producción 29.
nestar y/o beneficio. El análisis económico anticipa que todo partici-
pante en el mercado actuará en función de maximizar su propósito,
que en este caso específico es la función de utilidad. Este criterio, que
permite predecir las acciones del agente y analizar sus consecuencias,
se denomina racionalidad. (El criterio de racionalidad fue personifica-
do en el horno oeconomicus u "hombre económico", al cual, por su re-
levancia, le otorgaremos un apartado más adelante.)

2.4.5 Interdependencia

Enunciaremos como último atributo del acto económico un concepto

que hace a la problemática de la economía en sus múltiples perfiles:
la interdependencia; término con el cual convenimos en identificar la
dependencia existente entre los distintos elementos del sístema eco- El análisis económico anti-
nómico. Observe que la producción requiere recursos cuya asignación cipa que todo participante
Cantidad producto A en el mercado actuará en
implica un menú de posibilidades; esta red de mutuas relaciones nos
induce a visualizar el fenómeno económico en términos de conflicto. función de maximizar su
La resolución del conflicto económico por métodos pacíficos es uno propósito, que en este caso
gráfico 1.1 Frontera de posibilidades de producción específico es la función de
de los objetivos de la economía. Cuando los instrumentos económicos
utilidad. Este criterio, que
no lo logran, son reemplazados por los de la guerra. El siglo XX ha si-
permite predecir las accio-
De la representación de la curva de posibilidades de producción se de- do testigo.
nes del agente y analizar
ducen las múltiples combinaciones de producción posibles, en función sus consecuencias, se de-
del punto de la curva donde queramos situarnos. nomina racionalidad.

Para entenderlo mejor, imagine que tiene disponible la cantidad de 3. Sistema económico
ocho horas de trabajo en el día para hacer dos tareas. Si dedica el to-
tal de las horas a una de las tareas, la maximizará; pero no adelantará
organización económica
nada de la otra. Si quiere hacer un poco de ambas, tendrá que decidir
en qué medida renunciar a una para realizar la otra. 3.1 Sistema económico _
En general, tanto la especialización en la aplicación del trabajo como las
-----------~
alternativas ante las necesidades por satisfacer provocan efectos implí- El problema económico se puede resolver de muchas formas: por cos-
citos en la asignación de recursos. En el caso de la especialización, por tumbre ancestral, por medio de un dictador, por leyes y decretos, por
ejemplo: aplicar mi esfuerzo a la docencia implica renunciar a percibir planificación económica, etc. En tanto marcos jurídico-políticos, los
Se entiende por sistema
una remuneración mayor en una actividad alternativa (profesional). Las sistemas económicos definen las maneras posibles de resolver el pro- económico el mecanismo
alternativas se presentan en la vida cotidiana: ante un presupuesto li- blema económico. por el cual se asignan los
mitado, comparamos los precios de los bienes y adquirimos uno, pero recursos de una sociedad
Se entiende por sistema económico-v el mecanismo por el cual se asig-
podríamos haber adquirido otro en su lugar. De todas nuestras eleccio- entre las distintas activida-
nan los recursos de una sociedad entre las distintas actividades produc-
nes surge un costo, tanto por la actividad no realizada como por el pro- des productivas.
tivas.
ducto no adquirido o el beneficio no percibido. A ese costo lo denomi-
namos costo de oportunidad. Para enfrentar el problema económico de la manera que considera más
29 Introduzco un gráfico o representa- conveniente, cada sociedad debe elegir un sistema económico e imple-
ción geométrica con la sola idea de
mentarlo en la práctica bajo la forma de una organización económica
que visualicemos lo que expreso
2.4.4 Raciona Iidad real, concreta.
con palabras. Intente ratificar su 30 En el apartado 1 hablamos de siste-
conocimiento con este nuevo ins- ma como conjunto de reglas o prin-
trumento. Cf. Samuelson. P.. Curso
Como vemos, ante un escenario determinado el sujeto económico de- Ahora bien, esa forma de organización es un tema de debate constan- cipios sobre una materia relaciona-
de economía moderna. Madrid, dos entre sí. Aquí es más adecuada
Aguilar; así como Fischer, S. Et be decidir en función de las opciones posibles. Se espera que elija con te. Durante los últimos veinte años, en nuestro país se han practicado
esta definición que el símil de la
Dornbusch, R., op. cit.
un criterio conforme a los propósitos de maximizar su satisfacción, bie- dos formas de organización: el debate se plantea entre partidos que red.
asignan prioridad a la producción de bienes públicos, los que apoyan
los bienes privados, y algunos que proponen diferentes combinaciones
entre unos y otros. En la actualidad seguimos debatiendo cuál es la más
conveniente.
Los sistemas económicos pueden ser categorizados en función de las
macrodecisiones que impliquen (es decir, las decisiones que realicen
sujetos complejos como el Estado). Si consideramos tipos puros de sis-
temas económicos, diremos que las economías tradicionales se basan
en la costumbre; las autoritarias, en la planificación central sin merca-
do, y las capitalistas, en el mercado libre como ordenador de los recur-
sos. No obstante, en la realidad, ningún sistema económico es "puro".
En función de la naturaleza jurídica de sus componentes, todos son
mixtos; sólo varía el grado de participación de los sectores privado y
público en los diferentes períodos históricos y/o entre diferentes paí-
ses. (El sector público, por medio del presupuesto, incorpora una plani-
ficación de tipo imperativa, fundamentalmente en cuanto al gasto.
Otros instrumentos de planificación indicativa o inducida son sustan-
cialmente diferentes.)
3.1.1 Modelo inducido y modelo espontáneo
En particular, las economías capitalistas definen sus preferencias a
través del sistema de precios. El gasto de los consumidores, traduci-
do en la demanda, define qué producir. Actualmente observamos la
oferta de bienes como estanterías para negocios de video, de cabinas
para locutorios, de portafolios para computadoras portátiles, impreso-
ras y otros que hace pocos años no eran demandados. Así seguirá su-
cediendo.
Por su lado, los empresarios tratan de ofrecer dichos bienes al precio que
les sea posible, y así determinan cómo producir. Lo producido se distri-
buye entre los consumidores, pero no de acuerdo con sus necesidades,
sino conforme a su renta disponible, que depende de los factores de
producción que posean, así como de las cantidades y los precios que ob-
tengan por ellos. Así descrito, este es un modelo de asignación de re-
cursos espontáneo.
Opuesto a este modelo de asignación se presenta el modelo inducido,
que surge cuando el Estado interviene en algunos mercados para llevar
a cabo algún proyecto de país que se valida políticamente.
El debate entre modelos inducidos y espontáneos es sustantivo en
nuestra realidad. Los defensores de las intervenciones estatales en el
mercado sostienen su posición argumentando que el esquema espon-
táneo no siempre consigue el bienestar pretendido para la población,
porque la renta disponible condiciona la satisfacción de las necesida-
des. En otras palabras: para influir en la distribución de los bienes en
un esquema espontáneo no es suficiente tener necesidad, se debe
poder convertirla en demanda efectiva a través de renta disponible.
Un ejemplo claro es el problema de la vivienda, típico en los países de
menores ingresos, donde las necesidades no logran transformarse en
demanda efectiva. En la Argentina existen más de 4 millones de ho-
gares con necesidades de vivienda que la demanda no refleja. Sin
embargo, nos encontramos en el año 2003 con un stock de viviendas
sin vender: existen usuarios potenciales, pero sin renta disponible. El"
mercado está indicando excedente de oferta, o insuficiencia de com-
pradores, mientras que el análisis sociológico indica que hay familias
con carencias pero sin poder adquisitivo para cubrirlas. La falta de
solución para estos problemas trae aparejado el conflicto de la usur-
pación.
3.2 Organización económica _
---=----------
Todo sistema económico debe hacer frente a una serie de cuestiones
interrelacionadas que, definidas en tiempo y espacio, dan forma a la
organización económica, es decir, a los aspectos concretos del escena-
rio elegido. Esas cuestiones incluyen:
• Establecer normas.
• Organizar la producción.
• Distribuir el producto.
• Proveer al mantenimiento del aparato productivo y al progreso eco-
nómico.
• Ajustar en el corto plazo el consumo a la producción.
Hay dos principios de organización dominantes que permiten solucio-
nar estos problemas: la autoridad centralizada (órdenes de mando) y el
mercado (intercambio voluntario), aunque, como ya hemos dicho, la
realidad es mixta.
3.2.1 La utilidad centralizada y el mercado
En el caso de la autoridad centralizada, los problemas citados queda-
rían resueltos mediante órdenes jerárquicas que determinarían hasta ~I
más mínimo detalle. En una sociedad compleja esta situación es casi
imposible en virtud del número de individuos que intervienen, los múl-
tiples fines de cada uno de ellos, y la cantidad de información que se
debe transmitir y procesar. La caída de la URSS probó que el sistema
imperativo de planificación total no es adecuado. Cuba, por su parte,
adoptó dos organizaciones económicas: una con planificación impera-
tiva y otra con precios de mercado. Vietnam está haciendo esfuerzos en
la actualidad para poner en funcionamiento sus mercados.
En el caso del mercado, "millones de empresas y de consumidores se de-
dican al comercio voluntario. Sus acciones y fines son coordinados invisi-

'~
El mercado es un mecanis-
mo por medio del cual los
compradores y vendedores
de un bien o servicio de-
terminan conjuntamente
su precio y cantidad.
31 Cito la introducción al mercado de
Samuelson, P. Et Nordhaus, w., op.
cit., cap. 2.
32 Por otro lado, algunos autores con-
sideran que el mercado es una
creación del Estado, pues sin con-
tratos, moneda, patrones de medi-
da, seguridad o paz no habría posi-
bilidad de desarrollo del intercam-
bio. Cf. Polanyi, K., The Greot Irons-
formation. Bastan, Bacon Press,
1957.
33 Se trata de una comparación; no
confundir el ejemplo con una defi-
nición de democracia.
34 Otro aspecto relevante en los mer-
cados modernos es la influencia de
los representantes (decisores) en
los canales comerciales. ¿Quién
decide qué producto ingresa a una
góndola y a qué precio se vende?
La respuesta es una especie de de-
cisión indirecta, donde el contacto
entre el consumidor y el fabrican-
te de un producto es mediado por
un gerente de compras.
blemente por un sistema de precios y de mercados. Nadie decide cuántos
pollos serán producidos, adónde irán los camiones, dónde se abrirán los
supermercados. Y, sin embargo, los alimentos finalmente están en la tien-
da cuando los queremos. Millones de personas producen voluntariamen-
te miles de mercancias sin una dirección central ni un plan qeneral''».
El mercado es un mecanismo por medio del cual I()~._~om.pradores y
venaédoresae uOñoleonoservicio determinan conjuntamente su precio
y cantidad': .-' - '. __o.· ,- -------.
Una economía de mercado es un complicado mecanismo de interacción
entre individuos y empresas por medio de un sistema de precios. El
mercado funciona como un mecanismo de comunicación que sirve pa-
ra reunir los conocimientos y las actividades de miles de millones de
personas diferentes. Nadie ha diseñado el mercado y, sin embargo, fun-
ciona v. En una economía de mercado no existe ningún individuo u or-
ganización que sea el único agente responsable de la producción, el
consumo, la distribución o la fijación de los precios.
Originalmente, el mercado era un lugar físico. Hoy sigue habiendo im-
portantes mercados en los que se reúnen muchos agentes para hacer
negocios: por ejemplo, el trigo y el maíz se comercian en el mercado de
Chicago; Nueva York es la sede del mercado del petróleo, el platino y
los diamantes; en Londres se comercia con subproductos como azúcar,
café y metales preciosos, y en Rotterdam con productos y subproduc-
tos agropecuarios comprados por la Unión Europea.
Hay mercados para casi todo. Pueden estar centralizados, como el mer-
cado de valores; descentralizados, como los de viviendas y de trabajo;
o bien puede tratarse de mercados electrónicos, como ocurre en el ca-
so de muchos activos y servicios financieros que se negocian por me-
dio de computadoras. Todo ello es posible porque el mercado puede
reunir (bajo cualquier forma que adopte esta reunión) a los comprado-
res y a los vendedores para fijar los precios y las cantidades.
3.2.2 El precio
La existencia de fines alternativos implica que los agentes económicos
pueden valorar objetivos y expresar sus diferencias de alguna manera.
En una economía de intercambio la valuación se realiza mediante el di-
nero. Este "voto"33 se manifiesta a través de los precios, que convierten
las preferencias en actividad productiva: los precios de los productos
determinan la distribución de recursos entre las distintas industrias y
los precios de los factores determinan la coordinación de éstos en el in-
terior de las empresas. Pero estos "votos" no son gratuitos: se obtienen
como remuneración de los factores que participan en el proceso pro-
ductivo y/o de transferencia de recursos. Es decir, la participación en el
mercado tiene un requisito previo: poseer poder adquisitivo>,
El precio es el valor de un bien expresado en dinero. Define los térmi-
nos en que las personas y las empresas intercambian voluntariamente
o
diferentes mercancías. ::l
.•....
'0.
ro
Los precios coordinan las decisiones de consumidores y productores u
transmitiendo señales entre ellos, pues lo que ocurre en los mercados
de bienes de consumo también ocurre en los de factores de producción,
así como en los de recursos naturales y en los de trabajo. Un incremen-
to de precios tiende a reducir las compras de los consumidores y fo-
menta la producción; una disminución estimula el consumo y reduce
los incentivos para producir. Por todo ello, los precios constituyen un
engranaje del mecanismo del mercado que resuelve constantemente
los problemas del qué, el cómo y el para quién:
• Qué bienes y servicíos se producirán se determina mediante los votos
monetarios de los consumidores cuando estos diariamente deciden
comprar.
• El cómo de la producción resulta de adoptar los métodos de produc-
ción más eficientes para reducir lo más posible los costos. El precio es el valor de un
bien expresado en dinero.
• Para quién se producen las cosas depende en gran medida de la ofer-
D.efine 105 términos en que
ta y la demanda en los mercados de factores de producción. Es en
las personas y las empresas
ellos donde se determinan los salarios, las rentas de la tierra, los ti-
intercambian voluntaria-
pos de interés y los precios de los factores. La distribución de la ren-
mente diferentes mercan-
ta entre los integrantes de la población se determina, pues, por las cías.
cantidades de factores poseídos (empleados, horas, acres, etc.) y por
sus precios (salarios, rentas de la tierra, etc.).
Según el profesor Samuelson:
Si examinamos atentamente la estructura de una economia de
mercado, veremos que existe una doble monarquia compartida por
los consumidores y la tecnologia. Los consumidores dictan me-
diante sus gustos innatos o aprendidos. Los recursos y la tecnolo-
gía existentes limitan de una manera fundamental sus decisiones.
La economía no puede traspasar su frontera de producción. Pode-
mos volar a Hong Kong, pero no a Marte.
La demanda de los consumidores tiene que encajar en la oferta de
bienes de las empresas. Las decisiones de las empresas relativas a
los costes y a la oferta contribuyen a determinar, junto con la de-
manda de los consumidores, lo que se produce. Sin embargo, no
toda la tecnología tiene un fin. La historia está llena de productos
que no han encontrado ningún mercado, desde el Stanley Steamer
-automóvil que funcionaba a vapor- hasta el cigarrillo sin humo
Prerniere, que no echaba humo pero que, lamentablemente, tam-
poco sabía a nada. El sistema de mercado reparte beneficios y pér-
didas para inducir a las empresas a producir eficientemente los
bienes que se desean. 35
35 Samuelson, P., op. cit.

o o
.a
'c..
ro
U U
En un sentido genérico, se
entiende porexternalidad la
presencia de relaciones de
interdependencia que son
externas al' sistema de pre-
cios y que, por lo tanto, no
resultan consideradas por
las valuaciones del mercado.
Como ya se ha dicho, los mercados sirven de intermediarios que con-
cilian los gustos de los consumidores y la capacidad de la tecnología.
Los precios de los mercados de bienes se fijan de tal manera que
equilibren la demanda de los consumidores y la oferta de las empre-
sas; y los precios de los mercados de factores, de tal manera que
equilibren la oferta de las economías nacionales y la demanda de las
empresas. Al respecto conviene hacer mención a la célebre, aunque
no siempre bien comprendida, "mano invisible". Su origen es ya un
hito clásico.
En su obra La riqueza de las naciones (1776), Adam Smith proclamó el
principio según el cual todo individuo, al buscar de manera egoísta só-
lo su propio bien personal, es llevado -corno si fuera dirigido por una
mano invisible- a lograr lo mejor para todos.
3.2.3 La "mano invisible"
En uno de los pasajes más citados de toda la literatura económica, Smith
describió la armonía entre el interés privado y el interés público:
Todo individuo trata de emplear su capacidad de tal forma que su
producto tenga el mayor valor posible. Generalmente, ni pretende
promover el interés público ni sabe cuánto lo está promoviendo. Lo
único que busca es su propia seguridad, sólo su propio provecho. Y
al hacerlo, una mano invisible le lleva a promover un fin que no
estaba en sus intenciones. Al buscar su propio interés, a menudo
promueve el de la sociedad más eficazmente que si realmente pre-
tendiera promoverlo.
Este razonamiento tiene una relación directa con la existencia de fines
múltiples y valores asignados a distintas alternativas. El concepto de la
"mano invisible" se ha transformado en la base del análisis clásico que
define a la mayoría de las macrodecisiones. Se lo puede compartir o re-
chazar, pero es condición previa estudiarlo para formarse un juicio al
respecto.
3.3
---- Externalidades ------.l _
Para resolver integralmente los problemas de la sociedad, los mercados
privados deben estar organizados de forma tal que tanto compradores
como vendedores asuman todos los beneficios y paguen todos los cos-
tos de cada transacción.
Dicho de otra forma: el precio pagado y los costos en que se incurre
deben reflejar completamente el valor y el costo de la transacción, no
sólo para los que participan en ella sino también para la sociedad en
general.
Cuando no se cumple esta condición decimos que existen fallas del
mercado. (Las estudiaremos en detalle cuando presentemos los merca-
dos; por ahora anticiparemos algunos ejemplos.) La omisión de los cos- .a
'c..
tos de la contaminación ambiental derivada de la producción' y pade- ro
cida por la sociedad es en la actualidad uno de los casos más
frecuentes. A esta falla por omisión se la denomina externalidad.
En un sentido genérico, se entiende por externalidad la presencia de
relaciones de interdependencia que son externas al sistema de precios
y que, por lo tanto, no resultan consideradas por las valuaciones del
mercado.
"Una externalidad es la influencia (directa) de las acciones de una per-
sona en el bienestar de otra. Si la influencia es nociva (por ejemplo, por
los gases que emiten los automóviles), se llama externalidad negativa;
si es benéfica (edificios históricos restaurados que permiten a los pea-
tones disfrutar de su belleza), se llama externalidad positiva. El equili-
brio no maximiza el beneficio total de la sociedad en su conjunto».
Otra definición: "Surge una externalidad siempre que la producción o
el consumo de un bien tenga un efecto de difusión que afecte a agen-
tes que no sean los consumidores o productores que actúan en el mer-
cado, y dicho efecto no se refleje totalmente en los precios del merca-
do">'. (No se preocupe por el término "difusión", no es un concepto
técnico; piense, si le resulta más claro, en un efecto que se propaga, se
esparce, más allá de lo previsto.)
3.3.1 Las fallas del mercado: clasificación
Las fallas del mercado (es decir, las causas por las cuales no siempre es
posible asumir todos los beneficios y pagar todos los costos de cada
transacción) pueden clasificarse en:
• Externalidades de propiedad: consisten en la incapacidad de un pro-
pietario para proteger por medio de algún recurso su patrimonio e
impedir así que otro lo aproveche en beneficio propio sin pagar un
precio por él. El ejemplo típico: un productor cuyos manzanos propi-
cian, a causa de sus flores, la abundancia de miel, rio puede exigirle
al apicultor que le pague por ello precio alguno. Por lo general, la res-
puesta racional de mercado, en estos casos, consiste en que la acti-
vidad apícola aproveche los manzanos y trate de usar la externalidad
positiva.
• Externalidades técnicas: permiten que una empresa baje los costos
por unidad de producto a medida que incrementa las cantidades pro-
ducidas. Uno de los factores que pueden provocar este fenómeno es 36 Mankiw, Gregory, Principios de Eco-
la especialización, mediante la cual se logra que cada operario se nomía. México, McGraw-Hill, 1998,
pág. 192.
concentre en una tarea específica.
37 Fischer, S.' Et Dornbusch, R, op. cit.,
pág. 36.

38 Olson Mancur, La lógica de la acción
colectiva: los bienes públicos y lo teo-
ría de los grupos. Bastan, Harvard
University Press, 1965.
39 Benegas Lynch (h), Alberto, "Bienes
públicos: externalidades y los free-
riders: el argumento reconsiderado".
En: La ecanomío de mercado, virtu-
dese inconvientes, del profesor Juan
Carlos Martínez Coll (Universidad de
Málaga, España). Versión en CD-
ROM, septiembre de 2002, obra in-
formática que recomiendo consultar
por su gran aporte pedagógico.
• Bienes públicos38 son aquellos cuyo consumo tiene características
. colectivas, no son exclusivos ni competitivos. El primer atributo im-
plica que los bienes están disponibles para todos. El segundo, que el
bien puede ser consumido por todos. A diferencia de los bienes pri-
vados, el consumo de un bien público por parte de un individuo no
priva de ese mismo consumo a los demás individuos. En otras pala-
bras, el acceso a los bienes públicos no puede ser restringido; no hay
exclusión. Ejemplos: las Fuerzas Armadas brindan protección a todos
los ciudadanos; los jueces administran litigios entre particulares de
toda clase.
Los free ríders o "colados" presentan un problema: son personas que
se benefician de los bienes públicos sin aportar a su producción. Es-
tos individuos quieren hacer uso, pero sin pagar. Por ese motivo, la
oferta de bienes colectivos no es suficiente cuando depende de me-
canismos de mercado. Si los bienes colectivos no dependieran del
mercado, ¿qué empresa estaría interesada en brindar servicios sin co-
brar por ellos? Por el contrario, si dependieran exclusivamente del
mercado, ¿cómo debería actuar un policía si antes de ejercer su de-
ber tuviera que pedir un certificado de libre deuda impositivo? Aun
las escuelas económicas que ven al mercado como el agente de asig-
nación de recursos más eficiente reconocen que la provisión de los
bienes públicos (generalmente llamados "servicios universales") re-
quiere la intervención del Estado.
La cuestión exige citar a otros autores>. Hay quienes consideran que
"las externalidades positivas y negativas se internalizarán o no en el
proceso de mercado según los gustos y las preferencias del momento y,
en su caso, según los costos involucrados, pero en modo alguno pue-
den considerarse fallas de mercado. Sin embargo, el intervencionismo
gubernamental constituye una falla al recurrir a la fuerza para inter-
mediar (...)". Esta posición duda de que exista un criterio para determi-
nar, en casos específicos, qué bienes son públicos y cuáles privados, y
se opone a toda ingeniería social y estatal por considerarla dañina o
trágica. La discusión teórica enriquece; es preciso que el lector serio la
conozca.
_3_.4_1 m--,-pe_r_fe_c_c_io_n_e_s_e_n_l_o_s _m_e_r_ca_d_o_s _ trucción de una casa, por ejemplo, la respuesta es evidente: con la-
Un problema de naturaleza diferente es la existencia de mercados im-
perfectos que impiden la asignación eficiente de recursos característi-
ca de los mercados de competencia pura. Surgen así otras formas de
mercados que analizaré en el capítulo de teoría microeconómica.
Por ahora, diré que los mercados imperfectos adolecen de fallas de di-
versos orígenes. Algunos de los ejemplos usuales son: la rigidez factorial
-identificada en la teoría económica como la negación de los factores de
producción a trasladarse de un mercado a otro (fundamentalmente en el
mercado de trabajol-, la falta de información para el consumidor y el
comportamiento monopólico de empresas que no cumplen los criterios
de competitividad.
El concepto de imperfección de los mercados requiere una definición
de la injerencia del Estado en los resultados del mercado. Si bien esta
relación es y será polémica, no puede negarse la fuerte y mutua inte-
racción entre el ente político y el instrumento económíco-e. El Estado
influye en el resultado de las actividades del mercado, tanto imponien-
do límites como gestando oportunidades. Prueba de ello es que el Es-
tado determina la naturaleza y distribución de los derechos de propie-
dad, el marco político normativo, la estructura de la sociedad y el nivel
científico-tecnológico. Por su parte, el mercado influye en la organiza-
ción política cuando modifica el nivel científico-tecnológico, altera es-
tructuras sociales y relaciones políticas, y se constituye, por supuesto,
en fuente de poder.
4..Las 3 E: eficacia, eficiencia y equidad'_
Paraarmonizar los objetivos del mercado bastaría con hallar una solución
aceptable al conflicto de las "3 E", que consiste en lograr la convergencia
de los criterios de eficacia, eficiencia y equidad. Por "soluciones acepta-
bles" entendemos aquellas que resultan técnicamente factibles, econó-
micamente eficientes y socialmente equitativas. El problema estriba en
que algunos de estos criterios involucran términos mensurables, mientras
que otros son susceptibles de cargas valorativas. El tema será fuente de
discusión por siempre; aquí sólo intentamos aproximar una definición.
• En primer lugar, queda claro que cualquier solución debe verificar la
condición de eficacia, que relaciona las propuestas y los resultados,
los propósitos y los medios. Dado que la eficacia depende de la fac-
tibilidad técnica, disponemos de magnitudes mensurables que facili-
tan juzgar la eficacia de un escenario económico determinado. Una
solución eficaz debe ser aplicable y sostenible en un horizonte tem-
poral adecuado. La pregunta es: ¿con qué medios se puede obtener
un único propósito u objetivo determinado? En el caso de la cons-
drillos, madera, bloques premoldeados, etcétera.
• El criterio económico de eficiencia consiste en extraer el máximo re-
sultado de nuestros esfuerzos productivos-'. Como indicamos al re-
ferirnos al problema económico, dada una pluralidad de fines, los cri- 40 Gilpin, R., La economía política en
terios económicos optan por los medios de menor costo. Por ejemplo, las relaciones internacionales. Bue-
nos Aires, Grupo Editor Latinoame-
la función asignadora de recursos de los precios lleva a analizar las ricano, 1990.
condiciones en que dicha distribución tiene un carácter eficiente en
41 Wonnacott, P. a Wonnacott, R., Eco-
un sistema económico determinado. nomía. Madrid, McGraw-Hill, 1979,
pág. 15.

• El tercer atributo, la equidad, no es un concepto mensurable como
42 Véase "Mercados de competencia
perfecta", en la segunda parte, cap.
6 del presente libro.
Pueden distinguirse dos tipos de eficiencia:
a) Desdeel punto de vista productivo, se denomina combinación efi-
ciente de recursos a aquella que permite obtener la máxima com-
binación posible de productos. Dicho de otra manera: una opera-
ción productiva es eficiente cuando es imposible producir más
unidades de un bien o un servicio sin producir menos de otros.
b) La eficiencia propiamente económica, en cambio, alude a una si-
tuación en que no sólo se satisfacen las condiciones de produc-
ción máxima, sino también las relaciones óptimas de intercam-
bio de la producción.
La distribución (concepto macroeconómico) es eficiente cuando re-
distribuyendo no se puede mejorar la condición de ningún individuo
sin perjudicar a otro. Esta situación es óptima según Vilfredo Pareto
(1843-1923). Este criterio se utiliza en la economia del bienestar, una
rama de la teoria económica que se ocupa de la eficiencia en la asig-
nación de los recursos y en la distribución de bienes y servicios. Un
teorema básico de eficiencia afirma que, en condiciones de compe-
tencia perfecta 42 en los mercados, el funcionamiento del mecanismo
de precios conduce a un resultado eficiente desde el punto de vista
económico. En realidad, desafortunadamente, se produce y se distri-
buye en forma ineficiente. Los costos en que habría que incurrir pa-
ra detectar, cuantificar y eliminar estas deficiencias probablemente
serían superiores a las ventajas económicas que se obtendrían de ello.
La existencia de un sistema de mercado competitivo resolvería ópti-
mamente el problema de "qué y cómo" si contara de antemano con
el esquema de distribución de los recursos, es decir, el "para quién':
la eficacia o la eficiencia. Es un concepto ético y por lo tanto con-
tingente, con arreglo a las preferencias sociales y los equilibrios po-
líticos. La eficiencia del sistema capitalista en el incremento de la
riqueza en los últimos doscientos cincuenta años no puede ser
puesta en tela de juicio; el crecimiento económico, en los últimos
cincuenta años, se ha acelerado como nunca antes. Por otra parte,
la mitad de la población mundial tiene ingresos insuficientes y si-
gue tan pobre que no puede cubrir sus necesidades básicas; mil
doscientos millones de personas viven con menos de un dólar dia-
rio, y otros dos mil ochocientos millones subsisten con dos dólares
por día. La mayoría no tiene acceso a electricidad, agua u otros ser-
vicios básicos. En un año murieron diez millones de chicos menores
de cinco años, la mayoría de ellos por causas evitables; más de
veintisiete mil chicos por día.
¿Deben algunos tener tanto y otros casi nada? Es aqui donde nues-
tro sentido de equidad (justicia) se ve ultrajado. Sin embargo, se de-
be advertir que la equidad no es sinónimo de igualdad. La pobreza
puede combatirse incrementando la producción ("la marea alta le-
vanta todos los barcos") o mediante la redistribución del ingreso.
Una actitud prudente sería enunciar que lo importante "no es tanto
el concepto formal de equidad que defendemos cuanto la idea de
que es imprescindible lograr un equilibrio entre eficiencia y equidad,
porque la eficiencia sólo es sostenible bajo ciertas condiciones de
equidad y esta sólo puede conseguirse manteniendo altos grados de
eficiencia. En efecto, la equidad en nuestras sociedades es costosa y
sólo puede financiarse si la eficiencia es elevada. Por lo tanto, la pri-
micia absoluta del criterio de equidad termina conduciendo a una
sociedad pobre, y la experiencia demuestra que las sociedades po-
bres no son equitativas. Por otra parte, fijar como único objetivo la
maximización de la eficiencia, ignorando la equidad, genera una fal-
ta de cohesión e inestabilidad sociales que impiden el logro de la efi-
ciencia" 43.
Si se pudiera distribuir en forma igualitaria el ingreso per cápita
mundial (unos 5.200 dólares/año en 2001), se cubrirían las necesida-
des básicas de todos. Pero si se modificara el sistema de propiedad
que respalda una producción tal, no se alcanzaría el nivel generador
de bienes y servicios (32 billones de dólares) que permite ese tipo de
distribución equitativa-s,
En consecuencia, el desafio reside en mejorar la distribución del in-
greso. El proyecto es posible (con diversos matices), como lo eviden-
cian las experiencias de los países desarrollados. Espero que usted
asuma una actitud ante estos temas y juzgue los atributos de las or-
ganizaciones económicas en consecuencia.
_5~~_E_st_a_n_c_a_m_, i_e_nt_o--,-y_c_r_ec~i~m_i_e_n_to_4_5 __ ~_
Para asegurarnos de que compartimos un lenguaje común (y para evi-
tar confusiones posteriores) le adelanto ahora una serie de términos
del lenguaje económico. ¿Por qué? Porque estos términos son de uso
popular y de frecuencia diaria en las conversaciones y publicaciones;
en algún momento, cada uno de nosotros los menciona.
Una economía estancada presupone un equilibrio constante entre in-
greso per cápita, consumo per cápita, inversión per cápita y distribu-
ción del producto social. En este escenario se habla de un estancamien- 43 Sánchez Segura, J. Madrid, 1995.
to demográfico y un volumen de capital simplemente mantenido, 44 Véanse los temas de discusión e in-
porque el sistema de acumulación registra inversión por reposición o forme de PNUD 2002 en el CD-ROM
adjunto.
desgaste pero no por ampliación o profundización del capital.
45 A quien desee ampliar estos con-
ceptos, le recomiendo consultar
El crecimiento, en cambio, ocurre cuando la inversión neta es positiva: Stanvenhagen, Gerhard, Historia de
el sistema invierte de forma tal que la frontera de posibilidades de pro- las teorías económicas. Buenos
Aires, El Ateneo, 1959; y Stonier, A.
ducción se desplaza. El consiguiente aumento de los recursos disponi'7.
& Hague, D., Manual de Teoría Eco-
bies constituye la diferencia respecto de las condiciones de estanca- nómica. Madrid, Aguilar, 1963.

o
.c..e
ro
U objetivo: describe la expansión de la fuerza de trabajo, del capital, del
La economía política es la
"ciencia de la administra-
ción de los recursos escasos,
Estudia lasformas que adop-
ta el comportamiento hu-
mano dentro de las posibili-
dades que ofrecen tales re-
cursos, y explica las modali-
dades según las cuales un
individuo o una sociedad
deben utilizar medios limi-
tados para la satisfacción
de deseos numerosos e ili-
mitados".
46 Si bien el tema será tratado opor-
tunamente (nos centraremos en los
conceptos de desarrollo, subdesa-
rrollo y desarrollo humano susten-
table), recomiendo consultar Rojo
Duque, Luis A., Lecturas sobre la
teorio económica del desarrollo.
Madrid, Gredas, 1966.
47 Barre, R., op. cit., pág. 34 Y ss.
miento. Sin duda las ventajas son obvias: más bienes y servicios, mayo-
res ingresos y más empleo.
El concepto económico de crecimiento es, por lo tanto, mensurable y
volumen del comercio y del consumo. Representa el conjunto de capi-
tales básicos (bienes instrumentales) con que cuenta una comunidad a
los efectos de obtener determinados fines. Pero cuidado. No le pidamos
a este indicador algo para lo cual no fue diseñado: el crecimiento, me-
dido a través del producto, no refleja el grado de satisfacción de nece-
sidades ni el bienestar social, así como tampoco en qué forma y pro-
porción se distribuye el ingreso. Muchos analistas notaron que en la
Argentina de los últimos años el crecimiento -ese capital que amplía
las posibilidades de producción, por ejemplo, mediante inversiones en
sectores privatizados- no se tradujo en una mayor producción efecti-
va, por distintas razones.
Durante el siglo XX la teoría del crecimiento se enriqueció con impor-
tantes conceptos. Se descubrió que quizás el factor determinante del
crecimiento económico fuera la capacidad creadora y organizadora
(management) de los pueblos. También emergieron otros factores con-
dicionantes: la cantidad y calidad de recursos naturales, la estabilidad
institucional, la seguridad política y jurídica, la salud pública, la higie-
ne, la educación, la capacitación, y el espíritu de ahorro y previsión. Se
ha observado que el crecimiento económico requiere fundamental-
mente recursos naturales, recursos humanos, acumulación de capital y
progreso tecnológico. Cada uno de estos factores será tratado en un
capítulo particular-e.
6. Economía política y po'lítica económica 11.
La ciencia que estudiamos se llama "economía" a secas, pero hubo un
período histórico en que se la llamó "economía política". Hoy todavía se
conserva esa etiqueta para indicar que la economía está fuertemente
ligada a razones sociales y aspectos normativos. Tanto es así que Alfred
Marshall definía la economía política como "un estudio de la humani-
dad en las ocupaciones ordinarias de la vida que examina aquella par-
te de la acción individual y social más estrechamente enlazada con la
consecución y el uso de los requisitos materiales del bienestar".
Incorporaremos la definición de Barre:
La economía política es la "ciencia de la administración de los recur-
sos escasos. Estudia las formas que adopta el comportamiento huma-
no dentro de las posibilidades que ofrecen tales recursos, y explica las
modalidades según las cuales un individuo o una sociedad deben uti-
lizar medios limitados para la satisfacción de deseos numerosos e ili-
rnitados?»,
En este planteo de Barre se manifiesta que el ámbito de la ciencia eco-
nómica abarca el estudio de las formas del comportamiento humano
en la resolución de la escasez: desde este punto de vista, cuando ha- o
~
blamos de educación nos vemos obligados a considerar la economía de '0.
ro
la educación, y lo mismo sucede con la economía ambiental, economía u
de la salud, producción para la defensa, etcétera.
La administración de los recursos escasos no se reduce al cambio puro
y oneroso. Incluye además donaciones y transferencias sin contraparti-
da, tales como los subsidios y otras transferencias que encontramos en
el presupuesto de la administración nacional y/o provincial, en la ba-
lanza de pagos y en la cuenta de transferencias unilaterales. También
existen prestaciones sociales que, si bien tienen costos, no se concre-
tan en dinero sino en bienes y servicios.
Barre notó que la distribución de los recursos escasos procedía de lo
que F. Perroux llamaba "luchas-concursos" o "conflictos-cooperacio-
nes", en el curso de los cuales los sujetos económicos buscan satisfacer
sus necesidades esforzándose por modificar sus preferencias e influir
sobre sus respectivas conductas.
Cabe aclarar que, como decía Carl Menger48, la economía política teó-
rica no se ocupa de propuestas prácticas para las actividades comercia-
les, sino de las condiciones bajo las cuales los hombres desarrollan su
actividad previsora para la satisfacción de sus necesidades. La econo-
mía política teórica mantiene respecto de la actividad práctica de los
agentes económicos la misma exacta relación que la química respecto
de la actividad del químico práctico.
6.1 Características de la economía política _
Podemos distinguir las siguientes características de la economía política:
• Observa y clasifica los hechos con el fin de hacer resaltar las uniformi-
dades y regularidades que caracterizan a los comportamientos humanos.
• Luego aplica una técnica que permite extraer conclusiones correctas
a partir de los hechos. En este campo, a la teoría económica le co-
rresponde elaborar conceptos, buscar los determinantes y efectos de
un fenómeno, poner al día las relaciones generales y fijas que se es-
tablecen entre ellos, y abstraer una explicación simplificada del fun-
cionamiento de la realidad económica.
• Así contemplada, la teoría económica es una "caja de herramientas"
que aporta métodos de administración de recursos escasos en el
tiempo y en el espacio.
• Elabora, en función de ciertos objetivos y condiciones empíricas da-
das, las normas para utilizar los recursos. De este modo, define la co- 48 Menger, C, Principios de economía
política. Barcelona, Orbis, 1985,
herencia de la política económica y la orienta hacia objetivos políti-
pág. 44.
 cos y sociales dados, que conforman la llamada función de bienestar.
La ciencia económica indica, por un lado, si los objetivos a alcanzar
o son compatibles entre ellos y económicamente realizables; por otro
.a
'c.. lado, analiza si los medios elegidos para la tarea se hallan convenien-
ro
U
temente adaptados a los objetivos y si constituyen la mejor manera
de alcanzarlos. La ciencia económica pone de relieve las implicacio-
nes diversas de una política; señala sus límites y el precio que hay que
pagar por franquearlos.
Haré algunos comentarios acerca de estos cuatro componentes presen-
tados por el profesor francés.
• En primer lugar, considero aceptable que la economía sea una "abs-
tracción", "una explicación simplificada", pero debe evitarse la defor-
mación de la realidad, para no repetir el caso del estudiante de geo-
grafía profundamente sorprendido al enterarse de que el mundo en
que vivía era el mismo que había estudiado en los libros yen los ma-
pas. La sensación de los ciudadanos, en general, es que la realidad eco-
nómica en que viven es diferente de la que indican los agregados eco-
nómicos. En la Argentina, durante una década inflacionaria
hiperinflacionaria como la de los ochenta, esta brecha entre la econo-
mía "medida" (formal, especulativa y profesionalizada) y la economía
"real" (vivida por los ciudadanos) era muy amplia y se veía en los ín-
dices de precios. Otro ejemplo de esta brecha es el Producto Bruto In-
terno. ¿Qué es lo que indica? ¿Por qué existen diferentes perspectivas
sobre un mismo agregado susceptible de ser medido? Estos son algu-
nos de los interrogantes que se resolverán a lo largo de este libro.
• En segundo lugar, no hay que perder de vista que el doble requisi-
to de compatibilidad de objetivos y adecuación de medios a fines
es una parte sustantiva del análisis económico. En este sentido, la
respuesta al problema de armonización de varias políticas de cor-
to o largo plazo viene de la mano de la adopción de soluciones de
compromiso que contemplen a la vez los objetivos de cada una de
ellas. En una situación en que el número de objetivos que compi-
ten entre sí supera al número de instrumentos, una solución de
compromiso consiste en un trade-off (una concesión o trueque)
entre objetivos, con la asignación implícita de un "peso" (un valor
relativo) determinado a cada un049•
6.2 Decisiones
En nuestra rutina diaria aplicamos soluciones de compromiso: si que-
remos levantarnos temprano, nos acostamos temprano. Podríamos
también pasar la noche en vela y levantarnos muy temprano, pero eso
sería insostenible en el largo plazo (por no hablar de los costos en tér-
49 Grupe, Héctor, Teorio de lo Política
Económica. Buenos Aires, Macchi, minos de calidad de vida que nos provocaría). Si no queremos engor-
1981, pág. 29. dar, comemos con moderación; pero renunciar a los placeres culinarios
implica, para ciertas personas, un alto costo. Por mi parte, quiero tra-
bajar mucho, pero también aspiro a ser un buen padre. En fin, la idea
es clara: no podemos hacer todo con el mismo tipo de dedicación; de-
bemos elegir y esta elección por lo general tiende a las soluciones in-
termedias, negociadas con nosotros mismos. A nivel individual, enton-
ces, cada sector productivo tiene sus intereses legítimos y, como unidad
simple, toma microdecisiones.
Al igual que a nivel personal, la necesidad de hacer concesiones se repi-
te a nivel de las macrodecisiones, donde varios poderes de decisión con-
fluyen para trazar planes no siempre compatibles. Ante este tipo de elec-
ciones, los políticos deben dar respuestas. Sus preferencias se traducen
En nuestra rutina diaria
en prioridades que asignan un peso a cada objetivo. Ya vimos qué tipo
aplicamos soluciones de
de conflictos entraña una macrodecisión: ¿debe el Estado ser el ordena-
dor de la sociedad, o debe serlo el mercado? ¿Los bienes públicos o pri- compromiso:
vados priorizarán las decisiones? Para maximizar la función de bienestar
del país, el Estado cuenta con un poder de decisión ex ante (previo a la ...no podemos hacer todo
ejecución) por medio del cual elige el rumbo de la política económica y con el mismo tipo de de-
evita o supera la confrontación de intereses (es decir, resuelve las fallas dicación; debemos elegir
e
del mercado). En última instancia, la política económica hace prevalecer y esta elección por lo ge-
una decisión global diferente de la que habría resultado de la realización
neral tiende a las solu-
de los planes de las simples unidades cornponentesw.
ciones intermedias ...
Pero aquí encontramos algunos problemas, porque damos por sentado
el supuesto de que en una sociedad democrática los representantes del ...cada sector productivo
pueblo intentan cumplir en su mandato las promesas preelectorales. Si tiene sus intereses legíti-
esto se cumple, el proceso político puede considerarse como un sustitu- mos y, como unidad sim-
to, aunque evidentemente imperfecto, de la función de bienestar social ple, toma microdecisiones .
que los políticos intentan maximizar 51. No todos están de acuerdo al
respecto. Anthony Downs v sostiene que en una democracia los parti-
dos políticos planean sus políticas en función de maximizar la cantidad
de votos. Así, la reelección es el verdadero objetivo de quienes están en
el poder, y el cambio de gobierno el de quienes constituyen la oposición.
Al respecto aconsejamos leer los considerandos de las leyes de Refor-
ma Económica 23.696 y 23.697 del año 1989 aprobadas por el gobier-
no argentino, y la Ley de Emergencia Económica diseñada en el año
2000 por el gobierno siguiente. Allí se podrá encontrar qué pensaban
los dirigentes como canales del proceso político y de la función de bie-
nestar, y cuál fue su contribución de instrumentos económicos en ca- 50 Perroux, F., op. cit., pág. 144. A este
autor se debe el término.
da etapa para buscar solución a los objetivos de política económica: el
primer caso se caracterizó por propiciar la actividad privada y la des-
51 Shaw, G. K., Introducción a la teoría
de las políticos mocroeconómicas.
centralización 53. El segundo colocaba el acento en cómo resolver el te- Madrid, Ediciones ICE, 1974.
ma del nivel de actividad yempleo. 52 Downs, A., An Economic Theory of
Democracy. Nueva York, Addison-
Tan pronto como nos desviamos del reino de la mera explicación y pa- Westley, 1985, pág. 11.
samos a sugerir medidas para alterar un estado de cosas dado, ingre- 53 Véase Primera parte, cap. 2 del pre-
sente libro.
samos en el armazón de la política y hacemos, implícita o explícita-
54 Shaw, G. K., op. cit., pág. 22.
mente, juicios de valor sobre preferencias por diversas situaciones 54. En

55 Aumann. R. J., "Gome Theorv". The
New Po/grave a dietionory of eeono-
mies; Eatwell, John, editor, '991.
56 Samuelson P., op. cit., pág. 289.
la práctica del gobierno, el que toma las decisiones no es (ni debiera
ser, según mi opinión) un economista profesional, sino un político que
elige entre recomendaciones políticas opuestas, que ofrecen medios al-
ternativos para alcanzar 105objetivos propuestos.
La investigación titulada "Teoría de 105juegos y comportamiento econó-
mico", de John von Neumann y Osear Morgenstern, es una muestra del
intento por determinar analíticamente cuál es la mejor opción frente
una situación dada. Morgenstern (1944) destaca que los agentes econó-
micos deben tomar en cuenta la naturaleza interactiva de la economía
cuando toman sus decisiones. Con la publicación de este trabajo, la teo-
ría de los juegos se convirtió en una disciplina científica contribuyendo
en el análisis de optimalidad, tratando de identificar las alternativas que
se acercan más a lograr los objetivos buscados por los decisores públicos
y privados; es decir, encontrar las decisiones mejores u óptimas.
En Princeton, John Nash fijó las bases para la teoría general sobre jue-
gos no cooperativos, y para la teoría sobre negociación cooperativa.
L10yd Shapley definió el valor de los juegos de coalición, inició la teo-
ría de los juegos estocásticos, ca-inventó el núcleo con D. B. Gillies, y,
junto con John Milnor, desarrolló los primeros modelos de juegos con
repetición. Las principales aplicaciones al comienzo de la década eran
en problemas de táctica militar: defensa contra misiles, duelos entre
dos luchadores y otros escenarios 55. Pero se fue desarrollando una
fuerte y estrecha relación con la economía matemática, la informática
y la teoría económica.
En los últimos años del siglo XX, modelos políticos y de economía po-
lítica fueron estudiados en profundidad. La teoría de juegos no coope-
rativos fue aplicada a una amplia variedad de modelos económicos
particulares, y esto llevó al estudio de importantes variantes en el refi-
namiento del concepto de equilibrio.
El juego de la política, al igual que el de los mercados, tiene sus reglas,
escenarios y jugadores. Los políticos están interesados en mantener el
poder o ganar las elecciones, mientras que los empresarios aspiran a
obtener beneficios 56.
Por último quiero citar al profesor Ronald Walker, destacado académi-
co australiano en los años treinta y cuarenta, formado como economis-
ta, filósofo y literato de la Universidad de Cambridge. Él investigó la in-
terrelación entre teoría y praxis y publicó un libro titulado De la teoría
económica a la política económica (1943), en el cual comentaba que
"los escritores recientes han prescindido del contenido ético, tecnológi-
co y sociológico de la antigua economía política y han tenido muy en
cuenta la distinción entre la explicación de las cosas tal como son y la
prescripción de cómo debieran ser". A manera de slntesis, esta frase nos
permite distinguir lo que fue el campo de la economía política de lo
que actualmente es el campo del análisis económico moderno (teoría)
y de lo que corresponde a la acción de la política económica (práctica).
7. Resumen
~-.::...::....::.:..:.....:...:_------ _
La palabra "economía" originariamente significaba "administración de
la casa", y luego se extendió al ámbito del Estado moderno. Según la
definición contemporánea de P. Samuelson, "la economía es el estudio
de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para pro-
ducir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos':
La problemática económica plantea cinco atributos: la escasez, la uti-
lidad, el uso alternativo de los bienes, la racionalidad que sustenta las
decisiones de los entes económicos -sean éstas unidades simples o
complejas-, y la interdependencia de los fenómenos. La escasez y el uso
alternativo de los bienes se unen en el concepto de frontera de posibilida-
des de producción: es la relación que muestra para cada nivel de produc-
ción de un bien la cantidad máxima que se puede producir de otro bien,
en el caso de dos bienes, o el máximo de combinaciones de productos que
puede producir la economía utilizando todos los recursos existentes.
La economía estudia cuatro elementos básicos:
• Hombres y sociedades que eligen,
• entre usos alternativos de los recursos útiles y escasos,
• para producir algo,
• que luego distribuyen.
El problema económico, entonces, consiste en disponer de recursos limi-
tados que tienen usos alternativos, y que son insuficientes para produ-
cir todos los bienes y servicios que los ciudadanos desearían disfrutar.
Se entiende por sistema económico el mecanismo por el cual se resuel-
ve el problema económico, es decir, la forma en que se asignan los re-
cursos de una sociedad entre las distintas actividades productivas.
La organización económica es la forma concreta en que un sistema
económico debe hacer frente a las siguientes cuestiones, relacionadas
entre sí y definidas en tiempo y espacio:
1- Establecer normas.
2- Organizar la producción.
3- Distribuir el producto.
4- Proveer al mantenimiento del aparato productivo y al progreso eco-
nómico.
5- Ajustar en el corto plazo el consumo a la producción.
Los dos principios de organización dominantes que permiten solucionar es-
tos problemas son la autoridad centralizada (órdenes de mando) y el mer-
cado (intercambio voluntario). En la realidad, la organización es mixta.
 En el mercado, los precios convierten las preferencias en actividades Sistema de adaptación
Ajuste
productivas. Los precios de los productos determinan la distribución de Actividades económicas Escasez
o
los recursos entre las diferentes actividades y los precios de los facto- Mercado
'"
:t= Interrelaciones específicas
O-
ro res determinan la coordinación de estos en actividades especificas. El <.
U
Utilidad Precio
gasto de los consumidores define qué producir, el precio posible deter-
Usos alternativos de los bienes "Mano invisible"
mina cómo producir, y lo producido se distribuye en función de la ren-
ta disponible. La renta disponible depende de la cantidad y el precio de Racionalidad Externalidad
los factores que se poseen. Interdependencia Bienes públicos

En condiciones de competencia perfecta, el funcionamiento del meca- Recursos Mercados imperfectos

nismo de precios conduce a un resultado eficiente desde el punto de Necesidades Eficacia
vista económico, con la condición de que los mercados privados estén Eficiencia
Frontera de posibilidades
organizados de forma tal que tanto compradores como vendedores
de producción Combinación productiva efi-
asuman todos los beneficios y paguen todos los costos de cada tran-
Costo de oportunidad ciente, distribución eficiente
sacción. Dicho de otra forma, los precios y costos deben reflejar com-
pletamente el valor y el costo de la transacción, no sólo para los que Soluciones de compromiso Equidad
participan en ella sino también para la sociedad en general. Cuando el Macrodecisiones Soluciones aceptables
mercado no refleja esta situación se dice que existen fallas del merca- Modelo espontáneo de mercado Estancamiento
do (por ejemplo, las externalidades).
Modelo inducido estatal Crecimiento
En los complejos escenarios económicos, diversos actores económicos, Organización económica Desarrollo
por ejemplo productores y consumidores, actúan en una constante in-
Problemática económica
terrelación. Cuando sus planes y sus decisiones resultan incompatibles,
emergen conflictos entre diferentes intereses económicos. Los actores
económicos intentan protegerse y trasladar el costo de las transforma-
ciones y los ajustes.
Lecturas _
Las respuestas al problema económico deben transformar una situa- ------------
ción de estancamiento en crecimiento. La primera presupone un equi- Mishan, E. J., Los costes del desarrollo económico. Buenos Aires, Hys-
librio constante entre ingreso per cápita, consumo per cápita, inversión pamérica Ediciones Argentina, 1983, tomo VI, cap. XXI, págs. 197-199,
per cápita y distribución del producto social. En una economía estan- "El culto de la eficacia".
cada la inversión neta es cero. El crecimiento, en cambio, ocurre cuan-
do la inversión neta es positiva, esto es, el sistema invierte de forma tal Young, Oran R., Sistemas de ciencia política. México, Fondo de Cultu-
que se desplace la frontera de posibilidades de producción. No sólo ra Económica, 1972, cap. 111, págs. 59-64, "Sistema".
reemplaza los equipos que se desgastaron, sino que incorpora nuevos y
eleva el nivel de producción, ingresos y empleo.

Auto-evaluación
-- ---l _
Soporte pedagógico 11. 1. ¿En qué consiste el problema económico? ¿Cuáles son los atributos
especificas que hacen a su problemática?
Nuevos términos ._ 2. ¿Por qué los economistas usan supuestos?
---------------'
Economía 3. Defina economía, sistema económico y estructura económica.
Sistema económico
Relaciones y actores Filosofía económica 4. Delimite el campo de la economía política, el análisis económico mo-
derno y la política económica.
Estructura económica Política económica
5. ¿Cuáles son las posibles respuestas ante conflictos por cambio de es-
Escenario Economía política
tructura?
Conflicto Ciencia económica
 6. Enumere las cuatro etapas por las que ha transitado el pensamiento
económico.
o
7. ¿Cuáles son las características del capitalismo como principio de or-
~"ª
o..
ro ganización económica?
U

8. ¿Cómo es el intercambio en los mercados?

9. ¿Cómo deben estar organizados los mercados para ser instrumentos
adecuados?
10. Dé ejemplos de externalidades.
11. ¿Cómo se llama la solución que permite armonizar políticas de cor-
to y largo plazo?
12. ¿Cuándo se considera que una solución es aceptable desde el pun-
to de vista económico? ¿Cuándo una situación es eficiente?
13. ¿De qué depende la renta disponible?
14. ¿Cómo se convierten las preferencias en actividades productivas?
15. ¿Quién determina qué y cómo producir? ¿Quién determina la dis-
tribución de los recursos entre las diferentes actividades?
16. ¿Qué agregado económico mide el crecimiento?
17. ¿El producto explica la distribución del ingreso?
Contenidos
18. ¿Equidad e igualdad son sinónimos?
19. ¿Qué significa que una economía crezca? Introducción 41 8.2 El hombre económico. . . . 65
20. ¿Qué diferencia hay entre crecimiento y desarrollo? 1. El campo de las ideas........................ 42 8.3 El mercado 67

2. Historia de las ideas......................... 43 9. El entorno institucional.............. 69

2.1 El estado natural del hombre y el contrato 10. ¿Qué es el derecho? 71
social........... . . 44 10.1 Derecho natural y derecho positivo 71
Usted encontrará las respuestas 2.2 El liberalismo. . . . . . . .. . .. . . . . . 47 10.2 Derecho objetivo y derecho subjetivo 72
a esta auto-evaluación en el CO 2.3 La cosmovisión materialista. .. . . . .. . . . .. 48
.~, 11. ¿Hay una voluntad política previa
2.4 El neoliberalismo 49
2.5 La cosmovisión católica. . . . . . . . . . . . . . . .. . .. 50 al derecho y a la economía? 73
2.5.1 El bien común.. . .. . . .. . . .. . . . . . . . . .. 52 12. Derecho económico 75
3. Vínculo entre política. derecho y economía 54 13. Constitución económica................. . .. 76
13.1 La Constitución Nacional Argentina 77
4. Nociones de epistemología.. . .. . . . . . . . . .. 55
4.1 El término "epistemología" . . . . . .. 56 14. Resumen 79
4.2 Evolución de la teoría del conocimiento. . .. 56
Soporte pedagógico. . . . . . . . . . . . . .. . .. . . . .. . . . .. 82
5. Ciencia económica y política.. 58
6. ¿Qué es la política? 60
6.1 El Estado 61
6.2 Grupos de interés y partidos políticos. . 62

7. El proceso político y la función de bienestar. 63

8. Fundamentos de la economía 64
8.1 La realidad económica primaria. . . . . . . .. 64