GEODINAMICA

EXTERNA
 INDICE

1. Introducción.

2. Conceptos Básicos y Conceptos Generales.

3. Agentes Geodinámicos.
- El Agua.
- La Gravedad.
- El Sol.
- Organismos Vivos.

4. Causas de los Agentes Geodinámicos Externos

5. Efectos de la Geodinámica Externa.

- Asentamiento del Terreno.
- Sumideros.
- Deslizamientos de Tierras.
- Derrumbes de Roca.
- Erosión y Sedimentación.
- Inundaciones.
- Jökulhlaup.
- Fallas y Juntas.
- Suelos difíciles.
- Rocas difíciles.

6. Deslizamiento y Aluviones en el Perú.

- Deslizamiento del Cerro "Cóndor Séneca".
- Deslizamiento de Mayunmarca.
- Sismo del 31 de Mayo de 1970.
- Deslizamiento Rotacional de Recuay.
- Aluvión en Chavín de Huántar.

7. Conclusiones y Recomendaciones.
1. INTRODUCCIÓN.

En el presente trabajo se trata de investigar y averiguar acerca de los

efectos que tiene la Geodinámica Externa en las obras de Ingeniería Civil, las
cuales deben estar presentes en los conocimientos de un Ingeniero Civil, para
poder afrontar las problemas que se puedan presentar en campo, para así darle la
debida solución del caso que se presente.

Este trabajo servirá como material de consulta para las personas que
deseen saber a cerca de este tema, que es tan interesante y a su vez tan
importante para la formación profesional del Ingeniero Civil.

2. CONCEPTOS BÁSICOS Y CONCEPTO GENERALES.

A. Geología. Estudia todo lo referente a la tierra, por lo que se deduce que la geología
consta de varias ciencias que se interrelacionan unas a otras para el mejor
conocimiento del origen, composición, evolución, etc.

B. Estratigrafía. Estudia la disposición original, sucesión e interpretación de los estratos y

sus relaciones mutuas.

C. Geología Dinámica. Estudia los procesos externos e internos que modifican la

estructura terrestre.

D. Geomorfología. Estudia el relieve terrestre, presente y pasado desde el punto de vista

descriptivo, genético y evolutivo.

E. Geofísica. Estudia la forma, dimensiones y estructura de la Tierra, así como los

fenómenos físicos que ocurren en el globo terrestre.

3. AGENTES GEODINÁMICOS.

Son todos aquellos elementos que participan directamente en la generación de fenómenos

geodinámicos que al interactuar producen la evolución del modelado de la superficie terrestre.

EL AGUA

Es el agente geodinámico más importante, y su acción geológica en quiera de sus formas de

presentarse produce cambios en el relieve te Participa como agente de la meteorización,
erosión, remoción de los materiales y su consecuente sedimentación en otros cuerpos acuosos.

El agua en forma de lluvia satura los terrenos de una región, produce c desequilibrios en las
pendientes de los terrenos y las quebradas y origina corriente superficial capaz de transportar
materiales sueltos vertiente abajo.
LA GRAVEDAD

Es un agente que proporciona la energía requerida para el movimiento, pendiente abajo de los
materiales superficiales y de las rocas, sólo cuando capaz de vencer la resistencia interna del
material que le impide moverse. Evidente que cualquier otro factor o agente como el agua,
que reduzca resistencia, permite que la gravedad pueda intervenir, contribuyendo al miento.

EL SOL

Interviene en los procesos que ocurren en la Tierra, mediante las variaciones de la

temperatura, propiciando cambios en el estado o resistencia de materiales con respecto a la
dilatación, contracción y ruptura, además de influir en el comportamiento del clima.

ORGANISMOS VIVOS

La actividad que realizan los organismos sobre la superficie terrestre siempre ha pasado
inadvertidas o desapercibidas, pero no podemos soslayar la importante movilización de
materiales y el modelado que resulta de esta acción El hombre contribuye a cambiar el
modelado terrestre a través de sus actividades, principalmente económicas, que han
contribuido al desequilibrio y por ende al desarrollo de fenómenos geodinámicos.

OTROS

En menor grado pero de importancia vital en la generación de movimientos de masas son los
terremotos y erupciones volcánicas.

4. CAUSAS DE LOS AGENTES GEODINÁMICOS EXTERNOS.

A diferencia de otros riesgos geológicos y climáticos naturales: sismos, -volcanismo,

huracanes, tsunamis, inundaciones, que son de gran alcance y, por lo tanto, están fuera de la
intervención humana, los fenómenos de remoción en masa admiten cierto manejo en situación
crítica, destinada a minimizar sus efectos sobre la población.

De vital importancia es conocer los ambientes topográficos, climáticos –geomorfológicos,

litológicos, estratigráficos, geológicos, hidrológicos y tectónicos que tienen lugar, junto a los
mecanismos que participan en su generación y que determinan sus respectivas magnitudes:

Topográficos. Las características morfológicas del relieve terrestre nos indican el grado de
desarrollo que ha alcanzado durante su evolución, ejemplo las pendientes nos indicarán el
grado de estabilidad o inestabilidad de los materiales que la constituyen.

Climáticos. Las variables climatológicas como la temperatura, humedad, precipitación y otras,

constituyen los elementos del clima de una región y además determinan el tipo predominante
de meteorización, que afecta a las rocas y componentes; asimismo condicionan a los
fenómenos meteorológicos como las torrenciales y huracanes, que constituyen
manifestaciones geodinámicos magnitudes catastróficas.

Litológicos. La naturaleza, composición mineral, las propiedades físicas y micas de las rocas,
van a determinar el comportamiento de los terrenos, por Ejemplo, rocas duras, compactas,
débiles, no consolidadas, inestables, que darán lugar a que los materiales posteriormente sean
removidos, de acuerdo a su -do de resistencia.

Estratigráficos. La forma de ocurrencia o modo en que yacen las rocas determinan la

estabilidad o inestabilidad del terreno, por ejemplo, estratos gruesos delgados, intercalaciones
o alternancia con estratos permeables o impermeables, el buzamiento de los estratos en favor
o en contra de la pendiente, crearán las condiciones de estabilidad o inestabilidad.

Tectónica. El Perú se ubica en la margen de una activa zona de convergencia entre las placas
de Nazca y Sudamericana. La subducción de la litósfera oceánica del Pacífico ha controlado
la evolución geológica, tectónica, volcánica sísmica del territorio desde el Paleozoico hasta la
actualidad, desarrollándose rupturas geológicas frágiles y complejas: cadenas montañosas que
crean morfologías empinadas; zonas de fallas y/o fracturas, propicias a generar terrenos
geodinámicamente débiles; actividad volcánica, con erupciones de variado no y magnitud; y
actividad sísmica con terremotos frecuentes.

La ubicación geográfica del territorio, enfrentado al vasto océano ejerce un decisivo efecto
para controlar el régimen climático, en el Cordillera de los Andes juega un papel decisivo en
el comportamiento de las aire. Como resultado de las condiciones imperantes en las partes
precipitaciones se concentran en los meses de diciembre a marzo, y en las demás zonas del
territorio prevalece la estación invernal en los junio a agosto.

Finalmente, la situación morfológica del país contribuye a asentamientos humanos se

emplacen a lo largo del litoral, en las llanuras, valles andinos y en las zonas llanas de los ríos
caudalosos, incrementando su vulnerabilidad frente a los fenómenos de remoción en masa.
En la figura se aprecia evidencias del aluvión de 1970 sepultó a la ciudad de Yungay, en
Ancash.

5. EFECTOS DE LA GEODINÁMICA EXTERNA.

A. ASENTAMIENTO DEL TERRENO

Muchos de los ejemplos hasta ahora descritos en los capítulos precedentes, que se tomaron de
la práctica de la ingeniería civil, indican que la corteza terrestre no es ese estrato rígido e
indeformable que suele imaginarse. La corteza consiste de materiales que tienen propiedades
similares a las de todos los otros materiales sólidos (o líquidos), que reaccionan a los
esfuerzos, sufren deformaciones, y que, como muchos fenómenos naturales lo muestran
claramente, son plásticos. Por ello, en este capítulo y en los que siguen se revisarán algunas
de las características especiales de la corteza terrestre y de los materiales, que la constituyen
en relación con las obras de ingeniería civil, ilustrándolos con ejemplos tan amplios como sea
posible tomados de la práctica del diseño y la construcción.

Ante todo pueden considerarse los desplazamientos verticales del suelo que, como se sabe,
algunas veces siguen a un terremoto.

Algunos ejemplos de asentamientos del terreno son muy locales; en cambio, otros llegan hasta
enormes áreas de mar y tierra. Un caso poco común de una distorsión local es el conocido
como "Palmdale Bulge". En 1976 el personal del U. S. Geological Survey descubrió este
movimiento ascendente que abarcaba cerca de 84 km2 de terreno en el sur de California y se
extendía desde las cercanías de Point ArgüelIo en dirección orienta¡ hasta la frontera de
Arizona, con su centro a unos 84 Km2 al norte de Los Ángeles, en el centro del desierto
Mojave. Por ello, está localizado en la vecindad de la falla de San Andrés, y los científicos
pensaron al principio que había una relación entre ambas. Una vez descubierto, se mantuvo
bajo inspección muy cuidadosa y los niveles de comparación mostraron que partes del
promontorio se habían elevado más de 20 cm. hacia 1974, pero entonces el movimiento de
elevación se detuvo y la tierra empezó a ceder, de modo que gran parte del promontorio había
vuelto a su elevación "normal" o ligeramente más baja para el año de 1979.

MOVIMIENTOS NATURALES PRINCIPALES

Las costas de Italia proporcionan un testimonio de interés especial. En la antigua ciudad de

Pozzuoli, al oeste de Nápoles, existen las ruinas del templo de Serapis. Aunque parezca
extraño, el suelo del templo se halla bajo las aguas del mar, de modo que las pocas columnas
que aún quedaban se yerguen sobre una base acuosa. Una inspección cuidadosa de las
columnas mostrará que están marcadas con pequeños hoyos hasta una altura de 6 m por
encima del nivel actual del mar y se verá que los hoyos fueron perforados con una especie de
almeja que penetra -el mármol. En los riscos cercanos hay perforaciones semejantes hasta una
altura debe m encima del nivel actual del mar. Esas almejas son organismos marinos y, por lo
tanto, deben haber estado vivos dentro del mar cuando hicieron sus perforaciones en las
columnas (Fig. 37.1). La única explicación que, concuerda con los hechos-es de que el suelo,
en el cual el templo está construido debe haberse asentado hasta una profundidad que
permitiera a las almejas hacer sus perforaciones a esa altura de las columnas, como puede
verse actualmente. Después el nivel de la tierra debe haberse elevado de nuevo con respecto al
mar pero no hasta su elevación original; algunos datos demuestran que esta parte de la
elevación ocurrió hacia 1500. El hecho de que no se encuentren evidencias similares de
cambios de los niveles relativos en todas las otras costas indica que éste debe haber sido un
fenómeno local; pero no fue un suceso aislado, pues en el Mediterráneo ha habido muchos
descubrimientos de antiguas ciudades que actualmente se encuentran bajo el mar y que
ofrecen campos de exploración muy fértiles a los buceadores.

En el Nuevo Mundo es posible encontrar evidencias de carácter más general. En Panamá City,
Florida, los buceadores han descubierto en el lecho marino un bosque de por lo menos 1000
árboles, localizado a una profundidad de 18 m. Los árboles están sobre un fondo de depósitos
arenosos y sus troncos han sido desgastados; al medirlos, al nivel de la arena tienen un
diámetro normal de 20 cm con una edad, obtenida por medio de técnicas de radiocarbono, de
unos 36 500 años. En cambio, con muestras de depara sitos de turba asociada con estos
árboles se obtiene una edad de 40 000 años. Este ejemplo, que se ha estudiado por buceo con
detalle, no deja duda de que el actual nivel del mar debe ser bastante más alto de lo que era
decenas de miles de años atrás, en el periodo glacial reciente. En muchas playas emergidas se
encuentran evidencias de otra clase aunque igualmente convincentes.

Cuando se recuerda que la cubierta de hielo sobre América del Norte tenía tal vez 3 000 m de
espesor máximo y que se extendía desde el polo norte hasta un lugar situado tan al sur como
la ciudad de San Luis Missouri, se puede ver que el agua al descongelarse debe haber tenido
un efecto muy profundo sobre el mar y la evidencia obtenida en todo el mundo, semejante a
los dos últimos ejemplos anotados, demuestra que en realidad así fue. No sólo se incrementó
el volumen de agua de los mares debido a la descongelación de las masas de hielo, sino que la
misma tierra amarga a medida que desaparecía la enorme carga de hielo que se encontraba
sobre ella.

ASENTAMIENTOS DEBIDOS AL BOMBEO

Los movimientos del terreno discutidos hasta ahora pueden denominarse como "naturales",
pero existen algunos tipos de asentamientos que se producen por las actividades humanas.
Desde hace mucho tiempo se ha reconocido que las actividades mineras subterráneas
provocan asentamientos del suelo, que se analizan brevemente en la siguiente sección. Sin
embargo, en años más recientes se han producido asentamientos que son potencialmente más
serios. Al removerse el agua y el petróleo del suelo y en algunas zonas el asentamiento
producido por estas causas es tan serio que se han invertido importantes sumas de dinero en
trabajos de ingeniería para remediarlo. Esta clase de movimientos en el terreno pueden
asemejarse a una demostración en gran escala del proceso, tan bien conocido en la mecánica
de suelos, de consolidación

En algunas áreas la obtención de¡ agua, petróleo y gas debajo de la corteza terrestre está
penalizada con el asentamiento de la tierra. El asentamiento provocado por el retiro de
fluidos, a diferencia de la causada por la extracción de materiales sólidos, rara vez será
_repentina, pero normalmente será tan lenta que resultará imperceptible bajo una inspección
ordinaria y cubrirá un área tan amplia que incluso aunque haya habido un asentamiento muy
extenso, será tan gradual la alteración del terreno que resultaría difícil apreciarla, a menos que
haya alguna estructura artificial que actúe como testigo. Cuando se advierte que un caso muy
conocido de asentamiento por esta causa ha provocado un hundimiento total de 7.8 m al
centro de un área de 5 200 ha, afectada en cierto grado, se advertirá que éste, es un problema
probablemente más serio que el más conocido de asentamientos debidos a la extracción de
materiales sólidos. Es un problema de importancia muy actual en muchas partes del mundo e
inevitablemente lo continuará siendo y quizá hasta se agrave dada la creciente demanda de
agua y la- incesante búsqueda por nuevas fuentes de gas y petróleo.

Y ya que mencionamos el tema el mecanismo básico de asentamiento puede imaginarse en

términos generales, aunque el análisis detallado de algunos ejemplos es en verdad muy
complejo. Se extraen fluidos del subsuelo y si únicamente llenan los poros abiertos en las
rocas porosas o en los suelos a presiones ordinarias, entonces la extracción de los fluidos no
debiera provocar un cambio esencial en el volumen. Sin embargo, si hay fluidos libres en el
suelos mantenidos a presión que es liberada por un pozo o por bombeo, entonces la
probabilidad de que ocurran movimientos subterráneos puede visualizarse fácilmente. El
suelo tenderá a ajustarse a estos cambios de presión del mismo modo como lo hará ante
cualquier otro cambio en los esfuerzos que se le apliquen. Si, además de todo, esta presión
subterránea ha estado soportando suelos arcillosos, su disminución permitirá tal redistribución
de esfuerzos subterráneos que la arcilla empezará a consolidarse, con la consiguiente
disminución de su volumen. De esta manera, y de otras semejantes, pueden ocurrir
movimientos muy lentos de suelo y roca después de cambios considerables del volumen y la
presión de los fluidos contenidos en el subsuelo y si las condiciones geológicas locales son
apropiadas, estos cambios se notarán en la superficie por un asentamiento generalizado
aunque muy lento.

En el capítulo 28 se mencionaron tanto la extracción de agua subterránea para cubrir parte de

las demandas de la población de Londres como la existencia del estrato de arcilla de Londres
bajo la gran ciudad. La combinación de ambas ha dado por resultado el tipo de asentamiento
general que se ha delineado aquí, aunque probablemente muy pocos londinenses creerán que
ha tenido lugar. Las nivelaciones de precisión, hechas en Londres, han permitido conocer la
magnitud de los asentamientos relativamente pequeños que han ocurrido. La última
estimación del asentamiento máximo ocurrido desde 1865 en Hyde Park es de 2.14 cm., que
decrece a cantidades insignificantes en el Crystal Palace al sur y en el Brent Reservoir en el
norte. Inevitablemente ha habido una disminución correspondiente en el nivel del agua
freática bajo la ciudad, lo cual es una indicación de la causa del hundimiento. La disminución
empezó alrededor de 1820, cuando el nivel artesiano del agua estaba tan alto como 9 m sobre
el nivel del mar; actualmente el nivel ha bajado en algunos lugares hasta a 90 m bajo el
mismo nivel.

Esta pauta se repite en todo el mundo: un abastecimiento natural de aguas freáticas bajo una
ciudad, el principio del bombeo para utilizar esta fuente natural de agua, finalmente la
sobreexplotación (y no puede utilizarse otro término) que conduce a un serio decremento del
agua freática original y a la destrucción de las condiciones artesianas (si es que existían al
principio). Y ello a su vez ocasiona costos muy grandes de bombeo, posible contaminación
por el agua del mar si la localidad está en las costas y, de importancia para nosotros,
asentamiento de la superficie del terreno si las condiciones geológicas subterráneas lo
permiten.

En la ciudad de Long Beach, cercana a Los Ángeles y al sur de California, el asentamiento ha

sido mucho más serio; aquí se descubrió bajo la parte de la costa de Long Beach el campo
petrolero más grande de California y el segundo en riqueza en todo Estados Unidos, y
desafortunadamente, en vista del daño que ha causado. Sus primeros asentamientos se
descubrieron poco después de haberse perforado los primeros pozos en diciembre de 1936 y,
puesto que el área en donde se detectaron los primeros asentamientos se localiza, entre dos
fallas geológicas bien conocidas, al principio se pensó que los asentamientos podrían
relacionarse con efectos posteriores del terremoto que ocurrió en esta área en 1933. Sin
embargo, a medida que los asentamientos se incrementaban, se fue descubriendo que estaban
directamente relacionados con la extracción de petróleo, gas y aguas subterráneas y para 1950
un área elipsoide, que incluía la mayor parte de la bahía y que medía 8 x 5 Km. había sido
afectada seriamente; pues tenía un asentamiento máximo de 3.3 m que se incrementaba a
razón de unos 0.5 m al año. También se registraron desplazamientos horizontales, pues una
línea base de 1800 m de longitud se había acortado en 1.5 m. Por este tiempo tuvieron que
realizarse los primeros trabajos para remediar o proteger las estructuras un gran puente de
báscula fue elevado 22.5 TN. por medio de gatos, y en el astillero naval cercano al área de
asentamientos máximos hubieron de construirse muros de protección y obras
complementarias. Para 1952 los asentamientos más grandes se habían incrementado hasta 5.1
m, con un máximo anticipado de 7.5 m. En ese tiempo se consideró impracticable, por
razones técnicas y legales, volver a presurizar los estratos de los cuales se extraían el petróleo
y el gas, debido a que había tantos dueños involucrados en las operaciones de extracción de
petróleo (incluyendo a la ciudad de Long Beach misma).

En 1959, los asentamientos máximos en un área afectada de 52 m 2 alcanzaban 7.8 m y habían

ocurrido asentamientos hasta de 0.6 m a 14.4 Km. del centro del área afectada. Se inició un
programa de emergencia en el cual se construyeron 8 plantas de bombeo especiales, con una
capacidad instalada de 142 mld, y posibilidades de incrementarse hasta 167 mld Éstas extraen
agua salada de pozos especiales, la que después de ser tratada se inyecta en los estratos
petrolíferos, a presiones que varían desde 60 a 87 Kg./cm 2.El costo de las plantas, que fue
financiado por la ciudad, se ha recuperado por medio de un sobreprecio, pagado por las
compañías petroleras, por cada barril de agua que se introduce al subsuelo. A finales de 1959,
se inyectaban al subsuelo casi 75 mld de agua y se estimaba que el asentamiento bajo las
instalaciones navales se detendría en unos 6 meses más.

En Europa se presenta uno de los casos más trágicos: el asentamiento de Venecia. Esta ciudad
es famosa mundialmente, está localizada en el norte del mar Adriático y existe desde la
séptima centuria. En esa época algunos de los habitantes de la tierra firme cercana se
movieron, como da de seguridad, hacia un pequeño grupo de islas chicas conocidas
localmente como barene, en el centro de una enorme laguna. Extendiéndose a lo largo de la
costa por 56 Km. y 10 Km. de ancho, la laguna tiene un área de 545 000 ha. Se desviaron tres
ríos locales y se construyó un muro de protección contra el mar con tres entradas para las
marcas. Gradualmente la ciudad se desarrolló construyéndose sobre pilotes enterrados en el
"lodo" de la laguna, que es una acumulación de limos del río que crean las barenes. Sólo hasta
el siglo pasado Venecia se conectó con la tierra firme adyacente, primero con un puente para
ferrocarril y en 1935 con un puente para carretera. Su aislamiento se utilizó muy bien para
establecer su preeminencia como potencia mercantil medieval y todos conocemos su posición
como un centro artístico renombrado. Sin embargo, el problema de las marcas altas ha
acosado a la ciudad durante siglos, aunque solamente en décadas recientes éstas se han
convertido en alarmantes. Las combinaciones de cambios en la presión atmosférica, lluvias
abundantes, mareas altas, vientos y movimientos masivos de agua en el mar Adriático han
provocado, de tiempo en tiempo, periodos de mareas, altas muy grandes y en 1966 se presentó
uno, de los periodos más serios..

Es a partir de este año cuando se hicieron los estudios más profundos sobre el futuro de esta
noble ciudad, estudios publicados y difundidos en todo el mundo.

Los registros de 58 de las acque alte, ocurridas en los cien años anteriores a 1966, muestran
que 48 de ellas han sucedido en los últimos 35 años pero durante los últimos diez años se han
presentado 30 veces. Se reconoce que hay dos factores adicionales de importancia creciente:
la elevación gradual del nivel del mar y el asentamiento progresivo del fondo de la laguna.
Estas dos características más permanentes, cuando se consideran las fuerzas naturales que
acabamos de mencionar.

Los asentamientos se han incrementado desde 1 mm cada año en el periodo de 1909 a 1925,
hasta 5 mm anuales durante el periodo de 1953 a 1961. Se ha discutido una variedad de
razones, algunos opinan que el movimiento del lecho rocoso subyacente es el responsable,
mientras que otros opinan que la extracción del gas natural debajo del delta del río Po puede
tener algún efecto. Sin embargo, una causa más probable, por ser un fenómeno que le se
observa en otras partes del mundo, es la consolidación del suelo sobre el cual se encuentra
esta ciudad como resultado de la extracción excesiva de agua de los mantos acuíferos que
yacen bajo ella. Un factor adicional es la construcción reciente de un enorme complejo
industrial a unos 3.2 Km. de la ciudad, en la costa de la tierra firme adyacente; ello impone
nuevas cargas sobre los sedimentos de la laguna. Parece haber cierta correlación entre el
asentamiento y la extracción de aguas de los 7 000 pozos que se utilizan. Las perforaciones
para extraer gas y petróleo en las vecindades de Venecia se encuentran prohibidas y se están
haciendo esfuerzos para reducir la extracción de agua de¡ subsuelo.
.. Incluso en una relación tan breve como ésta, la ciudad de México me». rece referencias más
extensas. Está situada al oeste de la parte central del Valle de México, un valle cerrado con
una elevación media de. 2 500 m sobre el nivel del mar y que está rodeado de montañas. La
parte relativamente plana del valle que incluye el lugar de la ciudad, cubre depósitos
aluviales, bajo éstos hay una estructura geológica más compleja que data desde el fin del
periodo Cretáceo, cuando la formación de las calizas locales estuvo acompañada de gran
actividad volcánica, actividad que ha continuado en proporción decreciente casi hasta
nuestros -tiempos, pues incluso hace 2000 años un río de lava basáltica arrojó del-. valle a sus
habitantes. Por lo tanto, el subsuelo incluye depósitos blandos de cenizas volcánicas
graduadas finamente y sedimentos transportados por agua, así como arena y grava con
estratos intercalados de limos arcillosos Este último constituye un excelente acuífero bajo la
ciudad y, naturalmente, a medida que ésta creció lo hizo la extracción de agua de estos
depósitos tan convenientes. Sin embargo, los estratos sobreyacientes de arcillas, y limos son
muy compresibles y, por lo tanto, susceptibles a cualquier cambio en el contenido de agua. El
resultado inevitable al extraerse agua del acuífero más profundo es que también se
ocasionaron asentamientos serios en la superficie del suelo. Las demandas debidas a un
incremento de la población, que partió de medio millón en 1895 a 1 millón en 1922 y hasta 5
millones en 1960, condujeron a un correspondiente decremento de la presión del. acuífero,
originalmente artesiano. Desde luego los pesados edificios de piedra construidos por los
aztecas y después por los españoles causaron asentamientos iniciales debidos a la poca
resistencia característica de algunos de los suelos subyacentes (a pesar de que los aztecas
usaban pilas profundas para cimentar), pero el asentamiento generalizado del terreno parece
haberse iniciado al finalizar el siglo pasado.

Los registros obtenidos de 4 bancos de nivel en el centro de la ciudad, muestran un

hundimiento general de alrededor 1 1.5 m entre, 1900 y 1940, pero entonces ocurrió un rápido
incremento con un asentamiento total general para el nivel del suelo de hasta 7 m en 1960.
Todos los visitantes observadores que lleguen a esta interesante, ciudad podrán ver evidencias
del hundimiento en los edificios más viejos y, aún más dramáticamente, por la prominencia de
los viejos ademes de pozos que originalmente coincidían con la superficie. pero que ahora
sobresalen del suelo hasta 6 m.

En el Japón, tras la extracción del agua subterránea en Tokio, Nagoya y Osaka para mencionar
las ciudades más importantes, en la isla de Honshu ha ocurrido un asentamiento del terreno
muy serio. En Osaka el hundimiento se atribuye a la consolidación de un estrato de 30 m de
espesor de arcilla aluvial. Cuando la extracción de agua era mucho menor que en años más
recientes, entre los años de 1885 y 1928, hubo asentamientos de unos 6 a 13 mm anualmente;
sin embargo, desde entonces la extracción se ha incrementado junto con la población con el
resultado de que en algunas áreas ha habido hundimientos de hasta 3 m. Si aún quedan
algunos estudiantes escépticos sobre este fenómeno general; pueden ser convencidos por el
hecho de que el asentamiento de terreno en Osaka prácticamente se detuvo entre 1944 y 1945,
mientras la ciudad fue sujeta a bombardeos muy pesados en las etapas finales de la Segunda
Guerra Mundial y, consecuentemente, la extracción de agua se detuvo. La ciudad de Tokio
experimentó la misma tregua temporal en los registros del asentamiento de su terreno por
iguales causas durante lo bombardeos que padeció en la guerra. En la ciudad de Nigata,
Japón, la situación es, incluso, más seria, debido al enorme asentamiento del terreno que ha
ocurrido por la ex-tracción de gas metano y de aguas subterráneas. La ciudad está localizada
en la costa, de modo que presenta problemas especiales protegerla contra la invasión del mar.
Gracias a la disponibilidad del metano ha crecido una gran industria química y, naturalmente,
se han realizado estudios muy intensivos de la situación. Por medio de pozos se está llevando
a cabo la represurización de los estratos afectados.

ASENTAMIENTOS DEBIDOS A LA MINERIA

El asentamiento de la tierra debido a la extracción de agua la conocen los que viven en las
áreas afectadas o en sus inmediaciones; pero es un problema geológico que se aprecia muy
poco en otras partes; por el contrario, son muy conocidos los asentamientos que se deben a las
operaciones mineras y algunas de las declaraciones que se pueden leer en la prensa diaria casi
sugieren que siempre se deben- esperar asentamientos en conexión con las actividades
mineras. Esta sugestión se confirma con los muchos ejemplos que proporcionan los resultados
de las operaciones mineras anteriores. Una gran cantidad de operaciones mineras han tenido
lugar en rocas ígneas llamadas comúnmente "roca dura". Si las excavaciones mineras no son
demasiado grandes, estas rocas son capaces. de soportar su propio peso sin ningún problema.
Muchas de las operaciones mineras se llevan a cabo a enormes profundidades bajo la
superficie de la tierra, de modo que estas excavaciones profundas no tienen influencia alguna
en la superficie del suelo. Actualmente en la mayoría de los países desarrollados del mundo
existen regulaciones oficiales sobre cómo se deben realizar estos trabajos. Estas regulaciones
sirven de controles sociales destinados a minimizar los daños que pudieran causarse
normalmente a las propiedades de la superficie. En algunas áreas es un requisito normal que
todas las excavaciones sean rellenadas con material inerte una vez que se ha removido el
mineral, uno de los modos en que se están usando enormes cantidades de arena y grava. En
algunos minas es posible usar el desperdicio extraído para este propósito, resolviéndose así
dos problemas simultáneamente.

Las condiciones naturales de la zona alrededor de Kutná Hora no fueron del todo favorables
para fundar una ciudad grande, pues no existen ríos de importancia, ni hay rutas de transporte
adecuadas en las cercanías y la fisiografía del terreno circundante no es adecuada para
defenderlo fácilmente en tiempos de guerra.. La. Ciudad está localizada en una gran
depresión, cuya topografía está controlada por la estructura geológica de la zona; al norte la
depresión está cerrada por tres colinas hechas de esquitos cristalinos, principalmente gneiss.
En las faldas de las colinas y en el fondo de la depresión se encuentran reliquias de los
sedimentos marinos originados en el Cretáceo, especialmente calizas y margas.

Las antiguas minas también afectaron las condiciones hidrogeológicas bajo la ciudad y sus
alrededores. Al inicio el lecho de roca era generalmente impermeable pero las actividades
mineras afectaron mucho esta característica. El agua de las minas se drenaba hasta numerosos
cárcamos y galerías, y a lo largo de fracturas abiertas en la roca para después ser bombeada y
eliminada en la superficie.

Uno de estos métodos consiste en perforar hoyos de 15 cm de diámetro desde la superficie

hasta las galería de las minas y después hacer descender una cámara de sondeo rotatoria por el
agujero; para fotografiar el área alrededor del fondo del agujero la cámara puede ser operada
desde la superficie. De esta y otras formas es posible preparar buenos mapas que trazan las
galerías antiguas y después relacionarlos con las localizaciones propuestas, en las nuevas
estructuras. Estos métodos son costosos por necesidad, puesto que probablemente se tendrán
que hacer nuevos soportes a gran des profundidades bajo la superficie que sustituyan el
soporte proporcionado inicialmente por el carbón cuando estaba en su lugar. Se pueden
emplear varios métodos de ingeniería para obtener este resultado, comenzando con la
construcción de pilas de concreto sólido o incluso muros colocados directamente bajo las
cimentaciones de las estructuras que se erigirán arriba. Las alternativas incluyen algunas
variaciones para, robustecer el suelo con inyecciones, introduciéndose en algunos casos arena
y grava dentro de las galerías viejas para. después inyectarlas y convertirlas en una masa
sólida capaz de soportar cargas.

Las obras preventivas como éstas requieren de un juicio ingenieril bien fundamentado para su
selección y empleo y éste solamente puede ejercerse con base en una información geológica
completa ir sobre las condiciones del sub. - sucio. En algunas áreas es indispensable
considerar estas obras preventivas para yacimientos de carbón explotados hasta profundidades
de 45 m, pero la necesidad de trabajos de rehabilitación en el subsuelo variará mucho según
las formaciones geológicas locales. Si el peligro de asentamiento es remoto, un procedimiento
alterno consiste en incluir en el diseño de las obras algún procedimiento para elevarlas con
gatos hasta su lugar original, si ocurren asentamientos después de la construcción.

Esto se ha hecho en algunos casos en Pennsylvania; pero es una práctica común en las
Midlands de Inglaterra en donde hay grandes áreas bajo las cuales existen trabajos de minas
de carbón antiguas. En algunos lugares .se ha utilizado el simple recurso de cimentar tanques
grandes sobre tres soportes en lugar de los cuatro acostumbrados. El Nottingharnshire County
Council fue precursor o ideó un diseño simple para edificaciones escolares ligeras que incluía
en los marcos de acero estructural, juntas ajustables que se puede utilizar después de
concluida la construcción de los edificios, para hacer cambios apreciables en sus alineaciones
y elevaciones si es que se presentan asentamientos del suelo bajo los edificios. La
construcción de un edificio escolar de tres niveles, estructurado con marcos articulados de
acero por medio de este sistema de "goznes", estaba casi completa cuando ciertas operaciones
mineras provocaron un asentamiento diferencial de más de 30 cm desde uno de los extremos
de su losa de cimentación de concreto de 51 m de longitud hasta el otro. Localizada en
Heanor en Derbyshire, Inglaterra, la escuela fue construida sobre la valiosa veta de carbón de
Piper que se explotó en el verano de 1963. Puesto que se había presentado un asentamiento
máximo de 0.93 m en el edificio de una escuela existente, la nueva edificación se diseñó
tomando en cuenta los posibles asentamientos. La base de cimentación de concreto fue
articulada en dos secciones de 15 y 36 m de longitud respectivamente, por 12 m de ancho.
Uno de los extremos se asentó 52 cm y el otro 16.5 cm. Sin embargo, todas las juntas,
incluyendo las de la cubierta, funcionaron según lo planeado y no se presentaron "daños que
habrían hecho que el edificio fuera inadecuado para su función si hubiera estado completo".
Por supuesto que estas medidas preventivas son adecuadas sólo para asentamientos pequeños,
pero el conocimiento y la experiencia locales de todas las condiciones del subsuelo, entre
ellas las geológicas, servirán adecuadamente como guías para adoptar estas características de
diseño.

En relación con la edificación de un conjunto de 16 pisos y 126 habitaciones para la villa

municipal de Gateshead en el noreste de Inglaterra, se tuvo que hacer frente a un problema
particularmente difícil. Se sabía que este lugar de inclinación leve, cubre un acarreo glacial
superpuesto a un estrato casi horizontal de las productivas Coal Measures y únicamente
disponía de los registros de los trabajos de minería realizados a profundidades mayores de 90
m. Se desconocía si los yacimientos superficiales de carbón habían sido explotados en épocas
más antiguas. Un sondeo de prueba reveló la existencia de seis yacimientos de carbón en los
90 m superiores, tres de los cuales habían sido explotados como lo demostraban las cavidades
que se hallaron al perforar; también se detectaron excavaciones poco profundas bajo algunas
partes del lugar de la obra. Al profundizar la perforación, se descubrieron cavidades de 90 a
120 cm, aunque algunas se habían desplomado y en ese momento estaban llenas con piedras
sueltas que se desprendieron del techo.

Después de un estudio muy cuidadoso se decidió consolidar las excavaciones de poca

profundidad y la menos profunda de estas antiguas vetas; las otras dos se encuentran a
profundidades de 45 y 72 m respectivamente. Para lograr esto se perforaron pozos alrededor
del perímetro del lugar y se inyectaron con lechada de cemento para obtener una barrera
dentro de la cual se pudiera proceder a inyectar el resto. Hubo que alcanzar presiones hasta de
15.5 Kg./cm2; pero fue así como se logró tener la seguridad de que la roca bajo la cimentación
del edificio había sido bien consolidada hasta una profundidad de 18 m. Se decidió construir
una cimentación con losa de concreto rígida para el conjunto completo de edificios y en el
diseño estructural se incluyeron previsiones para elevar con gatos la estructura si a pesar de
todas las precauciones ocurrían asentamientos en el terreno.

De esta manera se indican brevemente estos detalles para mostrar que, incluso en los lugares
más difíciles, con yacimientos de carbón explotados y llenos de desperdicios y que
normalmente son inaccesibles, es posible obtener-un diseño adecuado para un edificio de 16
niveles con las técnicas modernas de ingeniería y construcción a condición de que se preste la
atención debida para obtener en primer lugar un panorama preciso de las condiciones
geológicas exactas que hay bajo el lugar.

En resumen, si existe la posibilidad de que se presenten asentamientos debidos a- las

operaciones de minería en cualquier área que se quiera desarrollar para propósitos urbanos,
deben realizarse investigaciones sobre la probabilidad magnitud de cualquier asentamiento
que pudiera ocurrir. De esta forma s e',pueden preparar los requerimientos especiales para el
diseño de todas las. estructuras y completar los diseños con la seguridad de que se obtendrá-
un comportamiento satisfactorio de las estructuras cuando sean construidas, -asumiendo que
habrá las operaciones de mantenimiento e inspección adecuadas. Si existiera alguna duda
sobre la posible existencia de mina.

La posibilidad de que haya asentamiento de la tierra debido a la extracción de petróleo y agua

o a las operaciones mineras está muy bien reconocida, al grado, que la mayoría de los países
desarrollados tienen reglamentos bien definidos que vigilan la continuación de las obras en
proceso y el principio de cualquier proyecto nuevo en las áreas donde puede encontrarse este
riesgo.

Todo estos reglamentos están basados en una comprensión completa de todos los aspectos de
la geología local, lo cual no es sino un ejemplo de la indispensable necesidad de realizar
investigaciones geológicas, preliminares a todos y cualquiera de los proyectos de
construcción. En e¡ primer volumen de su notable obra Engineering Geology of Southern
Africa, Brink ofrece algunos ejemplos ilustrativos de asentamientos de tierras debido tanto a
operaciones mineras profundas como. superficiales y señala con insistencia que, a pesar de
todos los avances en las aproximaciones teóricas, el asentamiento aún es impredecible hasta
cierto grado, pues depende de la geología, con toda la variación en las condiciones del
subsuelo que producen las características geológicas.

La atención que actualmente se presta a esta materia está muy bien ilustrada por la cantidad
de reuniones locales e internacionales que se llevan a cabo sobre el asentamiento de la tierra.
Al final de este capítulo se incluye una guía para algunas de las actas más útiles de estas
reuniones. Especialmente se debe destacar la conferencia patrocinada por la UNESCO que
tuvo lugar en Japón en 1969 y que trató únicamente sobre el asentamiento.

B. SUMIDEROS.

La palabra sumidero se explica por sí misma y en geología se aplica a cualquier gran

depresión local en la superficie del terreno que fue causada en forma evidente al removerse el
material subyacente. Por lo general, en planta los sumideros presentan una forma
aproximadamente circular, aunque no siempre es así y pueden incluir desde pequeños
agujeros de 0.3 a 0.6 m. de diámetro hasta enormes depresiones con diámetros mayores
que100 m. A veces se deben a las piedras calizas subyacentes. Se opina que la enorme
depresión que actualmente ocupa el cráter Lake en Saskatchewan, a unos 32 Km. al sur de
Yorkton, se formó al disolverse los estratos salinos subyacentes que son la causa de otros
sumideros característicos del oeste canadiense. En Inglaterra es bien conocido el sumidero de
Culpepper's Dísh que tiene una circunferencia de unos 180 m y con lados que se inclinan
hasta una profundidad de unos 45 m. En Jamaica existe un distrito que se conoce con el
nombre de "Cockpit Country", debido a los sumideros que ahí se encuentran en las calizas
blancas y que varían desde pequeñas depresiones hasta abismos con profundidades de 150 m.
En la ciudad de Norwich (Inglaterra) ocurrió un caso muy interesante en relación con la
eliminación de las aguas negras de la localidad que se conducían hasta una granja en
Whitlingham en donde la tierra sobre la que se descargó pronto se llenó de agujeros de 0.9 a
1.5 m de diámetro y de profundidades variables, que se formaron al deshacerse los grumos de
arena que había en la formación local de Caliza.

Sin embargo, es la acción lenta de las aguas ácidas la que disuelve las calizas y en ocasiones
hace que repentinamente aparezcan agujeros en la superficie ya sea en forma directa o por el
colapso del suelo o cualquier otro material sobre la cavidad. Es necesario hacer hincapié en la
lentitud de este proceso, en especial porque el agua que disuelve es principalmente agua de
lluvia que contiene cantidades mínimas de dióxido de carbono, que la convierten en un ácido
muy débil. Por ejemplo, se ha calculado que el agua de lluvia en Kentucky (donde se
encuentran muchos sumideros) disolverá una capa de caliza de 1 cm de espesor en un periodo
de 66 años. A este proceso de intemperización también contribuyen los ácidos húmicos
contenidos en el suelo. Los sumideros son una característica común de los paisajes en muchas
regiones del mundo, donde las calizas o dolomitas constituyen los estratos rocosos locales.

En Inglaterra, el paisaje del condado de Cheshire se caracteriza por los meres, pequeños lagos
poco profundos que constituyen una evidencia más de los sumideros que, en este caso se
debieron a la desaparición de la sal subyacente, que es un tema del que se hablará más
adelante.

A pesar deque pueden causar problemas en algunos aspectos de los desarrollos urbanos,
especialmente en el diseño y construcción de las cimentaciones, algunas veces los sumideros
pueden ser utilizados para un buen propósito. E1 hecho de que los canales formados por la
disolución de las rocas carbonatadas que conducen a la formación de los sumideros en la
superficie se originen por el flujo de agua indica que debe existir alguna salida subterránea
para el agua que se filtra a través de la roca. Si la geología local se estudia cuidadosamente y
se determina con precisión el curso subterráneo del agua que se filtra, los sumideros pueden
proporcionar un medio muy conveniente para disponer de las aguas superficiales. Esto sólo se
puede hacer con conocimiento y seguridad, sólo después de recabada información que puede
dar un estudio geológico; y cuando las condiciones del suelo se conocen con certeza, se
pueden desarrollar sistemas excelentes de drenaje conduciendo las aguas superficiales a través
de los canales seleccionados hasta uno o varios sumideros cuyas paredes, naturalmente, deben
ser recubiertas en forma apropiada para asegurar su estabilidad y comportamiento correcto
cuando el agua drenada se derrame dentro de ellos.

La ciudad de Springfield (Missouri), ha utilizado este sistema en varias localidades y lo que

era un peligro lo convirtió en un servicio. El aeropuerto de Bowiing Green, Kentucky, se
drena por completo en esta forma, con todas sus zanjas de drenaje descargando a sumideros
seleccionados que fueron integrados al sistema de- drenaje con un diseño apropiado.

SUMIDEILOS EN LAS CALIZAS

A medida que se incrementa el número de publicaciones sobre los sumideros ha venido a ser
cada vez más claro que éstos suceden generalmente en terrenos subyacidos por calizas, con
algunas excepciones que se deben a la disolución de las dolomitas y los yesos subterráneos.
Se conocen ejemplos de sumideros que aparecen en otro tipo de suelos pero, con la excepción
de los estratos de sal, son muy poco comunes.

El derrumbe que ocurrió en 1976 en un puente de madera sobre el Piscola Creek fue aún más
notable. Este puente debía ser reemplazado y estaban haciéndose las perforaciones para el
nuevo puente, Como parte de las investigaciones del lugar, se había perforado hasta 27 m de
profundidad un agujero de 15 cm de diámetro sin que aparentemente se encontrara ninguna
cavidad subterránea, aunque el lugar está subyacido por una caliza dolomítica. La cuadrilla de
perforación dejó el lugar en perfecto estado un viernes por la tarde; al siguiente día, un
granjero de la localidad se dio cuenta de que un hoyo de casi un metro de diámetro se había
abierto y para el domingo el daño era tan serio que el puente tuvo que ser cerrado.

Hay registros de fraccionadores de áreas residenciales a los que se señaló la posibilidad de

que existieran sumideros en la tierra que planeaban fraccionar. Como no tenían evidencia de
esto en la superficie, hicieron caso omiso y luego debieron enfrentar daños muy serios en su
propiedad después de que se agravó la formación de sumideros por los cambios hechos al
drenaje natural de la zona. En todos los trabajos efectuados en zonas de calizas, una
característica especial de las investigaciones del lugar debe ser la búsqueda minuciosa de los
indicios de formación de sumideros cerca del sitio; los métodos que deben utilizarse serán
descritos al final de este breve capítulo.

SUMIDEROS PRODUCIDOS EN SALINAS

Hasta ahora se ha prestado atención a los sumideros que se forman en zonas calizas pero el
mismo fenómeno se experimenta también en áreas bajo las cuales se extrae la sal ' ya sea por
métodos de excavación o de bombeo. Aunque no están tan extendidos como la caliza, los
depósitos masivos de sal común no son desconocidos y, puesto que la sal es muy soluble en
agua, como las calizas y, por lo tanto, pueden ocurrir asentamientos en la superficie aunque se
hayan dejado pilares de sal, como soportes en las zonas minadas. En Kansas se ha informado
de la ocurrencia de flujo plástico en estos pilares. La remoción de sal por disolución se
practica mucho y obviamente es un procedimiento en principio muy simple y, por lo tanto es,
sin duda, económico. Sin embargo, no puede ser controlado, en la misma medida como
cuando se utilizan métodos propios de la minería por lo que, en consecuencia, quizá
ocurrieran asentamientos incontrolables. En Windsor, Ontario, donde la sal se había extraído
desde hacía mucho, enormes yacimientos que subyacen a esta parte de¡ sur de Ontarío y del
vecino Michigan, aparecieron hace algunos años asentamientos muy fuertes. La sal se extrae
por bombeo y la salmuera es Nevada directamente a una fábrica química cercana. Se supone
que los asentamientos se debieron a antiguas obras abandonadas de extracción de sal que se
encontraban en un nivel de 270 m: pero cualquiera que haya sido la causa se formó de repente
un hoyo de unos 150 x 110 m y de unos 8.1 m de profundidad que se llenó con agua
procedente de las obras más profundas. Se perdieron dos edificios y hubo muchos daños
materiales.

SUMIDEROS DEBIDOS A LA EXTRACCIÓN POR BOMBEO

Es fácil comprender que la extracción de salmueras del subsuelo provoque asentamientos del
terreno en la superficie pero es más difícil entender que la extracción de agua del subsuelo
pueda provocar no sólo el asentamiento gradual de grandes áreas, sino incluso hacer que
aparezcan sumideros en la superficie en forma repentina con consecuencias muy serias y
quizá catastróficas. Desde luego esto sólo será posible si las condiciones geológicas locales
incluyen cavidades escondidas. En Hershey (Pennsylvania), a 14.4 Km. al este de Harrisburg
cerca, de la-planta de Hershey. Una cantera vecina de la que se extraían calizas Annville se
mantenía seca por medio de un programa de bombeo continuo. En mayo de 1949 se duplicó
en forma repentina la proporción del bombeo con lo que se afectaron de inmediato los niveles
de agua freática en un área de unas 2 600 ha que incluían la zona de la fábrica de chocolate;
aparecieron más de 100 sumideros, algunos de los cuales causaron problemas muy serios. Se
iniciaron operaciones para restablecer el nivel de aguas freáticas y aunque esto se logró en
alguna medida, también se incrementaron los costos de bombeo para la compañía que
explotaba la cantera. Se emprendieron acciones legales pero el proceso de recarga de agua
freática no se detuvo y entonces la compañía de la cantera inició un programa de
mejoramiento del subsuelo alrededor de su zona de operaciones con lo cual se restablecieron
algunas de las condiciones originales.387 Este caso ilustra bien la interdependencia tan
completa de las condiciones de¡ agua subterránea en áreas muy extensas cuando la situación
de¡ terreno permite un flujo subterráneo libre.

Sudáfrica proporciona un ejemplo mucho más serio, puesto que allí hubo pérdida de vidas
humanas. Johannesburgo, que se-- fundó- y desarrolló gracias a sus minas de oro locales,
famosas mundialmente, ha sido testigo del desplazamiento de las actividades mineras dentro
de los límites de la ciudad hacia nuevas minas al oeste de la ciudad y como las operaciones
mineras siguen a los filones de oro, han tenido que profundizarse cada vez más. Puesto que el
suelo contiene agua las operaciones de bombeo se han tenido que hacer más grandes. En el
distrito minero de Far West Rand, a unos 65 Km. al oeste de la ciudad, se inició en 1960 un
programa de extracción de agua del subsuelo. En esta zona un manto grueso (hasta de 1000 m
de espesor) de dolomitas Transversal y calizas dolomíticas yace encima de los mantos
auríferos de Witwatersrand. Diques gruesos verticales de sienita cruzan la dolomita y dividen
el gran manto en compartimientos, uno de los se encuentra en el centro de la nueva área
minera. Antes de 1960 fluían grandes manantiales en la vecindad de estos diques, pero el
enorme programa de extracción por bombeo pronto los secó y empezó a disminuir el nivel del
agua freática en el compartimiento. Entre 1962 y 1966 aparecieron 8 grandes asentamientos
de más de 50 m de diámetro y más de 30 m de profundidad, junto con otros muchos más
pequeños. En diciembre de 1962 se formó sin-previo aviso un enorme sumidero bajo, la
planta de trituración que estaba adyacente a uno de los tiros mineros; la planta completa
desapareció y se perdieron 29 vidas. En agosto de 1964 ocurrió un suceso similar que costó la
vida a 5 personas cuando su hogar-se derrumbó 30 m dentro de otro sumidero que se hizo
repentinamente.

TERRENOS KÁRSTICOS.

Los sumideros se conocen desde hace mucho debido a los ejemplos que ocurren naturalmente
desde épocas remotas y los que se deben a las operaciones subterráneas de cualquier tipo
hechas por el hombre durante muchas décadas. Sin embargo, ha sido sólo en los años
posteriores a la Segunda Guerra Mundial que se ha prestado más atención a ellos; esto ha sido
consecuencia de los enormes desarrollos en la construcción de caminos principales, en la
construcción de presas y en. la expansión rápida de las áreas urbanas. Los sumideros han
ocasionado problemas serios en varias de las áreas de todas estas ramas de los trabajos de
ingeniería, así como también en muchas otras. Ha habido un crecimiento constante en la
apreciación del hecho de que los sumideros no ocurren en forma azarosa, sino que están
confinados, en general, a algunas regiones bien definidas que se caracterizan por la presencia
de calizas o dolomitas como formación principal en o cerca de la superficie del terreno. En la
actualidad estas áreas son conocidas ampliamente con el nombre de kárs.

El nombre se deriva de un hermoso lugar de Yugoslavia, en los Alpes Dináricos, cercano a la

costa Adriática que durante mucho tiempo se ha distinguido por la multitud de sus sumideros
naturales. Tanto el nombre kart como el derivado regiones kársticas son ahora de uso común
cuando se describen áreas en las cuales los sumideros ocurren en forma natural o son
inducidos por los trabajos humanos.

DETECCIÓN Y OBRAS DE REPARACIÓN.

Ha quedado claro que debe haber un factor adicional de las investigaciones en

emplazamientos, cuando se conoce que el estrato subyacente es de caliza o dolomita esto es,
deberán tomarse todas las precauciones para tener la seguridad de que los sumideros no se
convertirán en un problema. El estudio y la investigación de la geología regional normalmente
revelará alguna indicación de la existencia de sumideros naturales en el área y las
investigaciones del lugar y sus vecindades tendrán una nueva dimensión con el estudio de las
fotografías aéreas, puesto que los sumideros naturales que existan podrán ser distinguidos
normalmente. Desde luego, deben tomarse en cuenta los consejos de los geólogos expertos,
especialmente en zonas que no sufrieron glaciaciones y en donde los suelos residuales pueden
estar sobre el manto rocoso, pues es en estos suelos en los que han ocurrido los casos más
serios de sumideros.

Se deben supervisar con especial cuidado las perforaciones de prueba hechas para las
investigaciones del emplazamiento de modo de detectar la más breve indicación de cavidades
subterráneas o canales los cuales, con cualquier cambio en las condiciones del subsuelo,
pudieran ocasionar problemas en la superficie.
En 1965 se investigó el uso de radiómetros de microondas para determinar el espesor de la
capa de polvo en la superficie de la luna, y así se planteó la posibilidad de que esta técnica
podía aplicarse a la investigación subterránea en una escala mayor.

La importancia de este trabajo es considerable porque promete detectar un peligro natural

muy serio con certeza y a bajo costo. Hay pocas áreas de la investigación en las ciencias del
suelo que presenten mayores retos que la búsqueda de medios más positivos para detectar
cavidades en el subsuelo sin la necesidad de efectuar perforaciones de prueba a intervalos
cerrados.

En muchos casos el lugar debe ser rehabilitado, y el primer requisito es hacer una exploración
cuidadosa del hoyo para -determinar su profundidad, su causa posible y la relación que pueda
haber entre el sumidero y los estratos subyacentes. Solamente después de hacer esto y de
eliminar con certeza cualquier posibilidad de que haya movimientos adicionales, se puede
intentar rehabilitar el área que se ha devastado. Cuando todos los detalles geológicos se
conocen con certeza, da reparación es un trabajo de ingeniería; pero, debe notarse que en
Missouri la práctica incluye sellar con concreto todas las juntas abiertas en las superficies
expuestas de las rocas y utilizar relleno de roca basado en el concepto de filtro graduado. El
objetivo de este sistema es cegar la abertura principal en el manto rocoso que permitió al agua
escurrirse y así causar la formación de un sumidero. Una vez que las juntas han sido selladas,
la depresión se puede rellenar con los métodos normales, siguiendo la práctica normal para
compactar todos los suelos que se utilizan para relleno, y prestando una atención especial al
control de todo el drenaje superficial una vez que se restaura de nuevo el nivel del terreno.

DESLIZAMIENTOS DE TIERRA.

El término desperdicio de masa se utiliza algunas veces en los círculos académicos para
denominar en forma genérica una de las acciones naturales del ciclo geológico más eficaces y
generalizadas: el movimiento de rocas y suelo por la acción de la gravedad una vez que han
sido desplazados de sus posiciones normales. Con el mismo propósito en el lenguaje popular
se emplea la expresión deslizamiento de tierra y así será utilizada aquí. En rigor debería
restringirse a movimientos del suelo cuando se altera la estabilidad estructural de un talud,
como se utiliza en las diversas clasificaciones de los movimientos de rocas y tierra
(desperdicio de masa) que se han elaborado a través de los años. Uno de los esfuerzos más
innovadores fue el de C. F. Stewart Sharpe en su libro publicado en 1938, que se tituló:
Landslides and Relafed Phenomena. En años más recientes David Varnes ha ido más lejos en
su subdivisión de estas manifestaciones de inestabilidad del terreno. Su sistema de
clasificación más reciente se publicó en uno de los libros más notables sobre deslizamientos
que hoy están disponibles.

Hay una gran riqueza de información publicada sobre los deslizamientos de tierra, pues es una
materia que pertenece tanto a la geología como a la ingeniería y que ha atraído la atención
desde el principio de la ingeniería civil moderna. En 1846 se publicó un libro que trataba
únicamente de deslizamientos de tierra en los canales de Francia.

Todos los tipos de deslizamientos están asociados con movimientos de¡ material que
constituye una parte de la corteza terrestre; movimientos que son causados fundamentalmente
por la gravedad y que tienen lugar por alguna inestabilidad inherente al arreglo de los
materiales involucrados. Todos los tipos de deslizamientos dependen por completo de la
naturaleza de los materiales y de su arreglo relativo; en otras palabras, de la geología en el
lugar de] deslizamiento.

Se debe notar que los deslizamientos, como parte de! ciclo geológico, son una característica
regular y normal en el desarrollo de¡ paisaje. Por lo tanto, se describirán brevemente algunos
deslizamientos naturales notables; pero debido a que estos obedecen a las leyes básicas que
gobiernan la estabilidad de taludes, primero se presentará una introducción a sus bases
teóricas.

ESTABILIDAD DE TALUDES.

Los principales tipos de taludes de tierra que plantean problemas de control son los lados de
los cortes, los lados de los depósitos de materiales de relleno y las faldas de las colinas
naturales que deben utilizarse en relación con las construcciones de ingeniería civil. Siempre
que estos taludes se componen de materiales que no están colocados en estratos, la
determinación de su estabilidad es una parte de la investigación de la estabilidad mecánica de
una masa de material inconsolidado que se conforma a la pendiente del talud considerado.
Cuando las propiedades físicas de los materiales ya se conocen debe ser posible, aplicando las
leyes de la mecánica, determinar si es estable o no un talud específico. En la actualidad se
admite que ésta es una parte de los estudios en la mecánica de suelos. Si un talud de tierra
consiste de suelos granulares, arenas o gravas, la pendiente máxima estable del talud
corresponderá con el ángulo de fricción interna del material que se puede determinar por
medio de unas simples pruebas.

En 1846 un ilustre ingeniero francés, Alexandre Collin, descubrió los principios

fundamentales de los taludes de arcillas.3112 Hizo estudios de campo de múltiples
deslizamientos en arcilla en 15 localidades, principalmente en los canales que en aquella
época se construían en Francia con tanto entusiasmo. Y vio que todos eran deslizamientos
rotacionales producidos generalmente en una superficie cicloide que empezaba con una grieta
de tensión en la corona del talud (Fig. 39.1Y. 12,1 llevó a cabo las primeras pruebas en
arcillas con objeto de determinar las propiedades de los suelos para después aplicarlas en los
análisis matemáticos que también efectuó. Collin reconoció la importancia de realizar pruebas
rápidas del esfuerzo cortante mejor que pruebas lentas, la importancia de lo que ahora se
denomina "muestreo inalterado" y, sobre todo, la dependencia de todos los estudios teóricos
sobre estabilidad de taludes de la estructura geológica local. Esta dependencia es una
contraparte esencial de los cálculos teóricos de estabilidad más escrupulosos, aunque decir
esto no disminuye la importancia de los estudios teóricos que son fundamentales. Sin
embargo, las hipótesis hechas en los cálculos siempre deben ser verificadas en el campo y las
peculiaridades geológicas del lugar se deben investigar cuidadosamente de modo que la
veracidad de los cálculos matemáticos pueda ser estimada objetivamente. Particularmente se
deben considerar la presencia de agua subterránea y los posibles cambios a los que pueda
estar sujeta, por lo que la geología debe tomar parte en todas las investigaciones de estabilidad
de taludes.

DESLIZAMIENTOS NATURALES DE TIERRA.

Los deslizamientos naturales de tierra pueden afectar al trabajo del ingeniero civil de muchas
formas. Los que han tenido lugar en el pasado pueden ser responsables de las características
topográficas con las cuales el ingeniero debe trabajar en la actualidad. Muchos de los
deslizamientos más grandes han bloqueado los ríos y las gargantas; de ello resultan lugares
para presas que, a primera vista, parecen -ser muy apropiados. Sin embargo, debido a la
naturaleza de los materiales en los deslizamientos y sus condiciones inconsolidadas y con
frecuencia alteradas, estos lugares pueden estar muy lejos de ser ideales aunque en ellos se ha
llegado a construir con éxito presas grandes. Algunos ejemplos interesantes se dan en una
publicación de W. G. Atwood..38.3 Uno de los ejemplos que Atwood cita: la Farmers Union
Reservoir on the Rio Grande River en Colorado, obstruye solamente un cuarto del ancho del
valle en los flujos locales de lava y las tres cuartas partes restantes están obstruidas en forma
efectiva, aunque con algo de filtraciones, con una gran masa de material que se deslizó. Por
tanto, deberá quedar claro que el reconocimiento de los antiguos deslizamientos es parte
importante del trabajo de investigación geológica. Los detalles topográficos locales
proporcionarán una guía útil, aunque aún más lo será el conocimiento de la composición de
las masas inconsolidadas. Se pueden mencionar algunas características específicas: los
fragmentos ,rocosos serán angulares y no estarán pulidos (los fragmentos de los depósitos
glaciales) ni redondeados (la grava de los arroyos); todos los materiales serán iguales a los
que se encuentren en los estratos adyacentes (a diferencia de los materiales mezclados que se
encuentran en los depósitos glaciales) y la distribución de los diferentes materiales será
irregular dentro de la masa. El movimiento de los deslizamientos, tanto los naturales como los
causados por las obras de ingeniería, pueden incluir desde una velocidad casi imperceptible
hasta lo que constituye una rapidez asombrosa. El enorme deslizamiento que hubo en Gros
Ventre, Wyoming, rellenó el valle de un río a lo largo de 2.4 Km. de su curso con una presa
natural de 300 m de ancho en la corona y con una profundidad promedio de 54 m. Los
testigos afirmaron que el deslizamiento, cuyo volumen total se estimó en 38 millones m3,
ocurrió en menos de 5 minutos. Más tarde fue acarrea do por el flujo natural de¡ río.394 La
figura 39.4 muestra una sección característica de¡ deslizamiento principal donde se puede ver
que el deslizamiento fue fundamentalmente del tipo estructural, pues ocurrió en un plano de
estratificación.

Uno de los deslizamientos más grandes de los que se tenga noticia sucedió en Pauri Garhwal
en la India hacia el final de¡ siglo pasado. En rigor, fue un derrumbe de rocas pero siempre es
mencionado como el deslizamiento de Goluia. El río Birehiganga nace en los Himalayas y
normalmente es una corriente pequeña pero está sujeta a avenidas grandes y es un tributario
importante del río Ganges. Al finalizar el año de 1893 se difundieron informes provenientes
del valle de este pequeño río que hablaban de "una montaña que se había caído". Cuando el
supervisor de distrito visitó el poblado de Golina, se enteró de que el 22 de septiembre se
había deslizado una enorme masa de roca a una distancia de casi 1500 m y había producido
una cortina de polvo de tal magnitud que los habitantes de los alrededores no pudieron darse
cuenta de lo que había ocurrido por algún tiempo; el polvo produjo una capa de varias
pulgadas de espesor por millas a la redonda.

DESLIZAMIENTOS EN ARCILLAS SENSIBLES.

Algunos de los más grandes deslizamientos naturales de los que haya memoria son los que
ocurren en regiones que se caracterizan por tener arcillas sensibles. Las arcillas naturales
varían mucho por su propia índole. Esta variación comprende toda la gama desde la arcilla
-dura, que casi tiene la consistencia de la pizarra, hasta la arcilla tan blanda que bien podría
llamarse todo. Las arcillas que deben preocuparnos más en relación con los deslizamientos
son aquellas que parecen duras, pero en realidad son muy sensibles. Cuando las arcillas de
este tipo se encuentran al pie de un talud y se alteran, pueden originar deslizamientos. De un
modo diferente de los deslizamientos normales, las de arcillas sensibles pueden empezar con
movimientos muy pequeños hasta transformarse en movimientos de gran escala de tierra. Así
pues, el movimiento adopta la forma de un flujo a medida que el exceso de agua contenida en
la arcilla es expulsada y el material sólido inicial se convierte en un lodo líquido en medida
suficiente para arrastrar grandes bloques de material que aún se encuentran en su estado
sólido. Estos deslizamientos fluidos son una característica en Escandinavia y en la región de
los valles de San Lorenzo y Ottawa en Canadá oriental. Muchos ejemplos de años recientes
han sido muy estudiados y registrados en la literatura geotécnica.

En este contexto es de interés especial la existencia de una pequeña villa de la provincia de

Quebec con el significativo nombre de Les Éboulements (una de las palabras francesas para
los deslizamientos); está localizada a 104 Km. corriente abajo de la ciudad de Quebec en el
ensanchamiento de¡ río San Lorenzo y está situada en el abanico consolidado producido por
uno de estos antiguos deslizamientos fluidos. Algunos ejemplos terribles se registraron en la
historia primitiva de Escandinavia y el Canadá, semejantes a lo ocurrido en Notre Dame de la
Salette (en el río Lievre cerca de Ottawa) que arrebató 33 vidas y removió 2.4 ha de tierra.
Poco después de las 10 de la noche del 4 de mayo de 1971 sucedió uno de los deslizamientos
más graves en arcillas Leda en St. Jean-Vianney, en el distrito de Quebec de Lago St. John. El
deslizamiento tuvo lugar en la orilla del Rivíere aux Vases y abarcó varias casas de un nuevo
fraccionamiento residencial Se estima que durante el deslizamiento se movieron unos 6.9 m.

CORRIENTES DE LODO.

En la clasificación de los deslizamientos hay un gran grupo que se designa como flujos
aunque son mucho menos frecuentes que los tipos de deslizamientos descritos hasta ahora.

Los ríos de lodo, como han llegado a ser conocidos, son frecuentes en los países tropicales y
son especialmente severos en la India y en algunas partes de América del Sur en donde son
conocidos como huaicos. Las condiciones climáticas extremas facilitarán la desintegración
rápida de rocas relativamente débiles como las lutitas; las lluvias densas actúan como un
agente de transporte muy eficiente. Por ejemplo, si los ríos de lodo alcanzan puentes con
claros que hayan sido diseñados para dejar pasar un flujo de agua normal, la restricción
consecuente del movimiento puede bloquear el claro del puente y los resultados pueden ser
desastrosos. Por esta razón tuvieron que ser localizadas varias secciones del ferrocarril de
Bolivia. Una investigación minuciosa de la geología regional revelará la evidencia de ríos de
lodo previos en zonas en las que ocurren, casi siempre en terrenos montañosos.

De lo dicho hasta ahora puede inferirse que hay muchas formas mediante la cuales se inicia
un deslizamiento; por ello es casi imposible clasificar las causas que los - originan. Una de las
características casi invariables es la presencia o ausencia de agua. Una vez más, es evidente la
importancia vital del clima en las operaciones de ingeniería, civil. Muchos de los taludes
naturales se encuentran en una condición potencialmente inestable, de manera que su falla se
puede iniciar con facilidad. Las ondas sísmicas siempre son una causa potente de
movimientos y los procesos de erosión son otra causa común que puede actuar en diversas
formas. La erosión diferencia¡ de estratos de estabilidad variable puede dejar en voladizo el
material de un estrato más duro que con el tiempo se romperá y causará un desliza, miento. La
erosión en el pie de un talud de material no consolidado puede remover el soporte necesario
para el material superior, el que empezará a deslizarse hasta que se restaure la estabilidad.
Esto sucederá con más facilidad en una formación de estratos inclinados.

Los planos de fallas constituyen otra causa frecuente de los deslizamientos, si están arreglados
de modo que aíslan bloques de material que de esta forma quedan libres para moverse.
Algunas veces se puede afectar el equilibrio de los materiales en sus posiciones naturales si se
colocan sobre ellos cargas excesivamente pesadas, como es el caso frecuente en las obras de
excavación al colocarse el material extraído demasiado cerca a los cortes que se hacen, lo cual
provoca muchos deslizamientos. Entre los de este tipo figuran los deslizamientos en el Canal
de Panamá, aunque éstos se debieron a una combinación de causas entre las cuales se
encontraba ésta. La construcción de edificios sobre material no consolidado algunas veces
tendrá el mismo efecto.

Probablemente el factor más importante de todos sea un cambio en las condiciones del agua
del subsuelo, lo que puede ser provocado por interferencia con las condiciones naturales de
drenaje, evaporación excesiva de suelos que normalmente están húmedos o un incremento en
el agua del subsuelo producido por lluvias excesivas. Este último quizá sea el modo más
común de afectar las condiciones del agua subterránea y es especialmente grave porque las
lluvias excesivas también incrementarán los escurrimientos superficiales que pueden provocar
una erosión del material al pie de un talud e intensificar de este modo las tendencias al
deslizamiento. La presencia del agua en el subsuelo tiene tres efectos principales: el agua
incrementará el peso efectivo del material que satura: creará una presión de poro apreciable y
tenderá a debilitar muchos materiales, incluyendo los tipos, de roca más débiles, y los
materiales no consolidados con algún contenido de arcilla.

La ciudad de Handiová, en Checoslovaquia, es un centro minero muy importante en la región

central de Eslovaquia que está bordeada al sur por e1 pequeño río Handlová más allá de¡ cual
se extienden unos pastizales boscosos muy placenteros que se elevan desde las orillas del río.
En la ciudad existe una gran estación termoeléctrica alimentada con carbón, que emite
muchas cenizas; los vientos prevalentes aquí acarrean las cenizas hacia el sur. Por ella la
característica de zona de pastoreo de la tierra gradualmente se transformó por la capa
superficial de cenizas que se acumuló lentamente y en algunas partes fue necesario desechar
el pastoreo y dedicar la tierra al cultivo. Esto permitió que de inmediato la lluvia se filtrara
por la superficie, lo que alteró el muy delicado balance de las condiciones de agua subterránea
que existían bajo el terreno inclinado. En 1969 Handlová estuvo sujeta a lluvias
extraordinariamente intensas (1045 mm), en comparación con el promedio normal (de 689
mm), La combinación de todas estas circunstancias elevó el nivel del agua freática bajo los
pastizales que, aunados a las condiciones geológicas, produjeron movimientos de tierra a
principios de diciembre de 1960. El 22 de diciembre se iniciaron mediciones de precisión que
registraron un movimiento de 150 m ocurrido en un lugar en el plazo de un mes. Y se estaba
desplazando un volumen de 20 millones m3 de arcillas limosas y detritos de roca que
amenazaban cubrir la ciudad.

El deslizamiento fue controlado muy rápidamente gracias a un espléndido ejemplo de trabajo

en equipo y así, a fines de enero de 1961, se había reducido la mayor parte del movimiento,
pero no antes de que se destruyeran 150 casas por el desplazamiento inexorable de esta
enorme masa de brevemente porque aún ocurren deslizamientos a pesar de los conocimientos
de los que se dispone en la actualidad (aunque no siempre se aplican) que permiten evitarlos.
El control de los deslizamientos es un trabajo que se puede llevar a cabo sólo con base en
consejos expertos y tras un estudio completo y de la determinación de la causa real del
movimiento de la tierra. Algunas veces será necesario "descargar" el talud en movimiento y
en otros casos de deslizamientos pequeños podrían necesitarse estructuras especiales de
retención para contener los taludes de manera que el área bajo ellos se pueda utilizar con
seguridad. En los casos extremos en que la tierra sea muy valiosa y las condiciones locales lo
permitan, se puede intentar estabilizar el suelo por medios químicos. En algunas obras se han
logrado congelar grandes masas de suelo en movimiento, con la planta congeladora operando
mientras continuaba la construcción. La solución más adecuada debe escogerla el ingeniero
responsable para cada caso en particular, y después de que se conocen todos los factores
locales.

La utilización de estructuras de retención también puede indicar un descuido de los

fundamentos del diseño de ingeniería, pues las estructuras de retención se deberían diseñar
para una carga predeterminada que deben transmitir a un estrato resistente de capacidad
conocida. Si se construyen para detener un deslizamiento, a menos que sea de muy poca
magnitud, tendrán que soportar la carga impuesta por el movimiento de toda la masa, que
generalmente es impredecible con exactitud, y transmitirá la carga en muchos casos a una
parte inferior de material afectado por el deslizamiento.

Otra medida importante de remedio es el ajuste de la pendiente que, en realidad, equivale a

hacer bajo control y de un modo limitado lo que un deslizamiento haría automáticamente si se
le permitiera ocurrir. Ahora que en teoría se puede determinar la estabilidad de los taludes,
con la ayuda de las técnicas de la mecánica de suelos, los deslizamientos provocados por
pendientes excesivas deberán disminuir constantemente en número.

En años recientes se ha reconocido que el drenaje es esencial para mantener estables los
taludes y evitar muchos problemas con los movimientos de tierra. Se han desarrollado muchas
variaciones ingeniosas de los métodos típicos de drenaje para utilizarse en las taludes
inestables; en particular, los departamentos de construcción de carreteras tienen equipos
especiales y personal especialmente adiestrados para esos trabajos de drenaje.

Esta obra se inició en 1939 pero hubo de ser interrumpida debido a la guerra. Entre 1940 y
1948 se mostró claramente la localización de la superficie de corte responsable por el
movimiento más grande en dos de las galerías de drenaje reforzadas con madera que se
habían construido antes de la guerra. El desplazamiento continuó lentamente durante los años
de la guerra pero por fortuna, no ocurrió ningún deslizamiento grande. Un programa extenso
de sondeos proporcionó la información básica en la que se pudo basar una explicación de los
movimientos y el plan principal para las obras de rehabilitación necesarias.

Cuando el deslizamiento es ocasionado por el agua normal del subsuelo, algunas veces es
posible adoptar métodos especiales, además de los sistemas de drenaje comunes. En algunos
sitios se pueden usar pozos de punta de captación.

La falda de una gran colina en California se mantiene en su posición actual debido a que hace
algunos años se operó con éxito un extenso sistema de inyección de aire caliente que lo hizo
circular por los túneles excavados en el banco de arcilla, y así se secó el agua subterránea que
se filtraba constantemente hacia la superficie de la colina. Este sistema insólito dio resultados
tan buenos, que fue posible rellenar de grava todos los túneles y detener el desecado aunque
se arregló el sistema general de ,modo que, si es necesario, se pueda reanudar.
Los deslizamientos son tan numerosos, tan variables en tamaño y clase y siempre dependen
tanto de las circunstancias especiales locales, que necesariamente este repaso ha debido ser de
carácter general. Es de esperarse que al menos proporcionará una base útil para considerar
con mayor detalle las "situaciones de deslizamiento" en localidades específicas (Fig. 39.19).
Muchas comunidades urbanas están a salvo de esta dificultad geológica, pero a otras les
corresponde más de lo justo, como en el caso de muchos municipios de Checoslovaquia.

En América del Sur existen zonas donde los deslizamientos han creado problemas
verdaderamente difíciles. Una de ellas está en el puerto principal de Santos, Brasil, en donde
en marzo de 1952 hubo lluvias intensas que provocaron una serie de deslizamientos de suelo
y rocas muy graves que resultaron en más de 100 muertes y daños por muchos millones de
dólares. Probablemente no hay otra rama de la ingeniería civil que requiera con más claridad
los esfuerzos conjuntos de ingenieros geólogos e ingenieros geotécnicos que las obras
relacionadas con deslizamientos pero siempre, en lo posible, antes de que sucedan.

Si ocurre un deslizamiento, se aconseja seguir el siguiente curso de acción:

1. No asustarse.

2. No precipitarse a "hincar pilotes".

3. Estudiar el agua expuesta en el lugar y remover el agua libre.

4. Determinar o revisar la geología local.

5. Observar el sitio desde el aire, si es posible, y estudiar fotografías aéreas de la zona.

6. Estudiar los deslizamientos previos que se puedan localizar.

7. Si es un deslizamiento en arcilla, se debe tratar de encontrar evidencias de la superficie de

falla.

8. Antes de buscar-una solución, preguntarse "¿Por- qué ocurrió el deslizamiento?"

9. Estudiar los registros antiguos y recientes del clima local.` Y sólo entonces se tomarán las
medidas siguientes:

10. Las perforaciones de exploración necesarias.

11. Diseñar la solución con cálculos de estabilidad de taludes.

12. Instalar los sistemas de drenaje y/o estabilización necesarios.

13. Afinar y determinar los taludes y plantar una cubierta vegetal apropiada.

14. Preparar el mejor registro posible y asegurar que se deposita en donde pueda ser usado
regularmente en la inspección y el mantenimiento.

C. DERRUMBES DE ROCA.

Los derrumbes de roca constituyen uno de los subgrupos principales en que normalmente se
divide el desperdicio de masas; pueden tener una influencia considerable en las- obras- del
ingeniero civil y por lo tanto merecen atención especial. También se considerarán los
deslizamientos de roca y se dedica una corta sección final a las avalanchas (una "materia
huérfana"), que son fallas desastrosas de otro material natural (el hielo), especialmente
después de nevadas fuertes en las regiones montañosas templadas. Los ingenieros civiles
deberían, cuando menos, estar familiarizados con las avalanchas y con la información sobre
ellas disponible en la actualidad, puesto que el hielo es una parte vital del orden natural que
incumbe al tema general de este manual.

En general, los derrumbes de roca son más comprensibles y determinables que otros tipos de
movimientos de tierra. Ocurren cuando una masa de roca se desprende de su lecho rocoso y
queda libre para desplomarse si su posición lo permite. El aflojamiento de los bloques de roca
casi siempre -estará asociado con características tales como cruceros, juntas, resquebrajaduras
o una zona o plano local de falla. La causa inmediata del aflojamiento será un cambio en el
material adyacente a los planos de movimiento posible, que normalmente será resultado de la
intemperización. Los derrumbes naturales de roca son evidentes en cualquier falda inclinada
de una montaña, cuyo resultado directo son las pendientes en talud. Muchos derrumbes
abarcan grandes extensiones, pero generalmente los grandes derrumbes de roca tendrán lugar
en regiones montañosas deshabitadas y por ello interesarán más al geólogo. En la mañana del
20 de abril de 1903, la cumbre de esta gran montaña se desprendió derrumbándose sobre el
valle inferior; arrebató cuando , menos 70 vidas, dañando muchas propiedades y sepultando
casi 2 200 m del Crow's Nest Railway. La, catástrofe fue investigada cuidadosamente por
geólogos e ingenieros canadienses y la conclusión general fue que la falla de la roca, a lo
largo de los planos de junta, que son una característica preeminente de la formación de
calizas, constituyó su causa principal; pero pueden haber contribuido al deslizamiento de la
roca las operaciones en una mina de carbón localizada al pie de la montaña. Milagrosamente
se pudo rescatar a dieciséis mineros que se habían abierto paso a través de la veta de carbón
suave donde afloraba en la falda de la montaña.

El, interés en este suceso trágico y la facilidad relativa de acceso al lugar, ha conducido a
realizar varios estudios adicionales sobre el desastre, siendo uno de los más recientes el de
Cruden y Kralm en 1973. Los progresos logrados en los estudios de la geología local se
muestran bien al comparar la figura 40.1 con la figura 40.2, esta última es una de las
ilustraciones que apoyan la explicación de Cruden y Krabn.

El Canadá occidental fue el escenario de otro de-los más-grandes derrumbes de rocas de los
tiempos recientes, que actualmente se conoce como "derrumbe Hope", aunque en realidad fue
un deslizamiento combina do con un derrumbe. Sucedió poco antes del amanecer del 9 de
enero de 1965 en un estrecho valle a 16 Km. al este del pueblo de Hope, en la Columbia
Británica, y a 160 Km. al este de Vancouver. A través del valle corre una carretera
relativamente nueva que cruza las montañas y une a Hope con Princeton. El camino original
está sepultado actualmente hasta una profundidad de 78 m bajo la capa de roca, de 130
millones de toneladas,` que se desprendió del escarpado lado norte del valle. Se perdieron
cuatro vidas y escaparon, casi de milagro, los pasajeros de un autobús y varios autos. La roca
desprendida está constituida por esquistos meta volcánicos masivos y ligeros, con capas
intrusivas de felsita que se inclinaban casi paralelamente a los 301> de la pendiente de la
falda de la montaña. No parece que la precipitación pluvial haya sido un factor contribuyente,
pero dos ondas sísmicas pequeñas, que fueron asociadas con avalanchas y algunos
deslizamientos de tierra, parecen haber sido el mecanismo que desencadenó lo sucedido. En la
actualidad se ha construido una nueva carretera sobre la gran masa de roca que se desprendió,
así como un lugar de estacionamiento con un área de observación.

LAS CATARATAS DEL NIAGARA.

Este capítulo no estaría completo sin mencionar cuando menos de paso, las cataratas del
Niágara, que son al mismo tiempo uno de los ejemplos más conocidos de derrumbes de rocas.
Este majestuoso fenómeno natural ha permanecido bajo observación regular desde que las
cataratas fueron vistas por primera vez en 1798 por un misionero intrépido, el padre
Hennepin. Por ello se sabe que, desde aquella época, la cascada ha retrocedido aguas arriba
del río Niágara unos 300 m. Los estudios modernos sugieren que en 12 000 años se ha
erosionado toda la longitud de la cañada, desde su principio cerca de la escarpa en Queenston,
que es una cifra que resalta la rapidez, en términos geológicos, de la erosión por corrientes de
agua en este ejemplo en particular. De hecho la erosión se produce por la debilidad relativa
del estrato de lutita que yace bajo la caliza Lockport, pues la lutita se debilita por la acción del
agua causando que la caliza superpuesta se rompa periódicamente en pedazos enormes, lo que
constituye parte importante del espectáculo de las cataratas.

La cañada se ha formado por el retroceso de las Horseshoe o Canadian Falls. No fue sino
hasta que la erosión rebasó el sitio conocido actualmente como Prospect Point que se
empezaron a formar las American Falls, con la formación correspondiente de Goat Island
como es en la actualidad Desde entonces la erosión ha tenido lugar en ambas cataratas, como
lo testifican tan vívidamente las grandes pilas de lajas rocosas amontonadas a sus pies. Las
American Falls se desecaron en 1969 para permitir que el U.S.Corps of Engineers y sus
consultores pudieran examinar in situ las condiciones de la roca en el borde, lo que
proporcionó por un periodo breve una atracción turística adicional. La figura 33.20 muestra
las cataratas en esta condición desacostumbrada y sirve como un recordatorio vívido de la
mecánica de los derrumbes de roca.

Los derrumbes de roca son peligros muy obvios en las obras de ingeniería civil, en tanto que
los deslizamientos no lo son aunque pueden ser de consecuencias igualmente importantes. El
término se aplica a masas de roca suelta que, ya sea solas o en combinación con suelo, se
mueven lentamente por la acción de la gravedad sobre una superficie inclinada de la roca sana
subyacente.

Los viajeros que en Suiza emplean el pintoresco Rhaetian Railway de vía angosta, para subir
a las montañas desde la estación en Chur (sea para esquiar o visitar al famoso Institute for
Snow and Avalanche Research en Davos) pasan por la plácida villa de Klosters. En este lugar
el ferrocarril cruza un no pequeño por un puente en curva, penetrando casi de inmediato a un
túnel corto. Si uno se puede apear del tren en Klosters, entonces puede ver este ejemplo
espléndido de los esbeltos puentes de concreto reforzado que diseña el afamado Robert
Maillart y que se integra perfectamente a la belleza del paisaje. Una inspección más cercana
del puente mostrará que, aunque aparenta ser un puente de arco de un solo claro, existe una
viga de concreto reforzado entre los dos estribos diseñada de tal modo que sirve de puente
peatonal entre las dos partes de la villa. Por lo menos así se pensó cuando se le construyó al
principio y aún puede ser considerada así por aquellos residentes que no se hayan preguntado
sobre su propósito verdadero. Naturalmente, después de que el puente fue puesto en servicio,
su carril se inspeccionaba con regularidad. Un día un empleado alerta notó que el carril
central del puente parecía haberse levantado ligeramente; inspecciones adicionales
demostraron que en verdad el centro del puente se elevaba muy lentamente. Cuando se hizo
una investigación completa se descubrió que el apoyo del sur estaba cimentado sobre roca
suelta que, aunque aparentemente era un estrato de cimentación estable, en realidad se movía
con lentitud hacia abajo. La única solución fue contra ventear un apoyo con el otro, lo que se
logró por medio del "puente peatonal". Dentro de éste se dejaron colocados los instrumentos
necesarios para medir las deform3ciones inducidas por este deslizamiento rocoso desusado,
que confirmaron la hipótesis aplicada en el diseño dé esta medida de rehabilitación
extraordinaria.

AVALANCHAS.

Otro peligro natural aparece cuando un nuevo material, esta vez la nieve, se desliza por
superficies inclinadas. La palabra avalancha ya se utiliza en un sentido más amplio para
describir el descenso de un grupo de rocas, pero el nombre se limitó originalmente a la
descripción de descensos súbitos por pendientes naturales pronunciadas de las masas de
nieve. Las avalanchas sólo pueden suceder en terrenos montañosos y, por lo tanto, puede
parecer que tener poco que ver con los proyectos de ingeniería, pero con la penetración
constante de los refugios turísticos en las fragosidades de las montañas y la prospección
continua de depósitos minerales nuevos en terrenos montañosos, la planeación de tales
desarrollos no puede desdeñar el peligro de las avalanchas.

La historia tiene sus propios recuerdos amargos de la destrucción que pueden causar las
avalanchas a los asentamientos humanos, tales como la destrucción virtual en 1718 de la villa
de Leukerbad en Suiza, donde se perdieron 52 vidas; y la destrucción de muchas
construcciones en la hermosamente situada y bien conocida ciudad de Davos, el 23 de
diciembre de 1919, cuando se perdieron varias vidas. Uno está obligado a concluir que en
aquella época, las avalanchas se atribuían a 1a voluntad Divina" y debían ser aceptadas; por
ejemplo, el mantenimiento del Canadian Pacific Railway a través del Rogers Pass en las
montañas Selkirk de la Columbia Británica. En este lugar las avalanchas llegaron a ser un
problema tan serio que en 1916 se terminó el túnel Connaught de 8 Km. de longitud para
proporcionar una ruta nueva al ferrocarril. Se dejó que el paso retornara a su estado salvaje
original hasta que, a fines de los cincuentas, se vino a utilizar para la Trans Canada Highway.
Para entonces fue posible planear el control de las avalanchas con mucha anticipación a la
construcción de la carretera; un oficial de investigación habitó el paso durante los tres
inviernos precedentes y midió todas las avalanchas ocurridas, proporcionando en el lugar la
planeación de las obras de defensa.
Actualmente se comprenden bien los mecanismos del flujo de las avalanchas, se conocen los
factores climáticos y del terreno que se pueden combinar para causar avalanchas incipientes;
por lo que las observaciones de campo en cualquier posible lugar de construcción, realizadas
durante uno o dos inviernos, pero de preferencia más, indicarán los sitios donde se necesitarán
obras de defensa.

Las defensas contra las avalanchas incluyen la construcción de deflectores de nieve, eficaces
pero costosos; el empleo de túmulos de roca y tierra :,ara desviar el flujo de las avalanchas en
los lugares críticos y el inicio deliberado de las avalanchas con fuego de morteros desde
emplazamientos seleccionados cuidadosamente.

Hasta hace años relativamente recientes los derrumbes de rocas habían recibido poca atención
en la práctica normal de la ingeniería civil. Ha habido casos individuales excepcionales en los
que la posibilidad de un derrumbe de roca se integró por completo en el diseño, como en
algunos de los casos citados en este capítulo. El conocimiento de la geología no puede
asegurar con certeza la predicción de los derrumbes de rocas, pero un estudio de las
condiciones. geológicas locales puede hacer más seguras las predicciones y proporcionar
conocimiento sobre la causa de las fallas, conocimiento sin el cual los métodos de corrección
pueden ser inoperantes.

D. EROSIÓN Y SEDIMENTACIÓN.

El fenómeno de la erosión y la acción complementaria de la sedimentación pueden

catalogarse como los procesos geológicos de mayor importancia en las obras de la ingeniería
civil, aun cuando se tome en cuenta sólo el modo en que actúan en el presente. Si se considera
el pasado y se reflexiona, así sea superficialmente sobre las dificultades planteadas en las
obras de construcción, por la existencia de valles desconocidos hasta entonces, por la
variación de sedimentos no consolidados y por los depósitos glaciales, se advertirá mejor la
trascendencia de dichos procesos. Constituyen parte fundamental del ciclo geológico, pues
muchas partes de la corteza terrestre son erosionadas constantemente por las glaciaciones que
se presentan en las regiones árticas y por el desgaste de la roca sólida, atribuible a la acción de
las arenas que transporta el viento en los desiertos tropicales. Asimismo, hay regiones que se
hallan todavía en proceso de formación. Las combinaciones de los fenómenos que acabamos
de mencionar altera el estado de equilibrio de la corteza terrestre; así, la erosión y la
sedimentación actuales contribuyen a los movimientos futuros de la Tierra.

Incluso en una nota introductoria tan breve como ésta ya se han sugerido diversos tipos de
obras de ingeniería como obras de rectificación de dos, protecciones costeras y conservación
de suelos. Todos tienen una característica común pues en ellos el trabajo del ingeniero
constituye un intento de conservar o desarrollar características físicas que constantemente te
están expuestas a fuerzas naturales que tienden a alterarlas de algún modo. Estas fuerzas
continuarán actuando a pesar de los esfuerzos de¡ ingeniero, por lo tanto, en las obras de
ingeniería civil relacionadas con la erosión o la sedimentación, el ingeniero no sólo debe
encarar problemas estructurales sino también considerar el efecto que la acción futura de estas
fuerzas naturales ejercerán sobre las estructuras resultantes. En todas estas consideraciones es
esencial un conocimiento de los procesos geológicos fundamentales que actúan, pues
despreciarlos puede originar la falla de obras que estructuralmente sean muy adecuadas.
EROSION PRODUCIDA POR CORRIENTES DE AGUA.

Tal vez la más conocida de las principales causas de erosión sea el flujo del agua en ríos y
corrientes. Puesto que el material erosionado debe ser tratado por la corriente se presentan
problemas complementarios de depósito de cieno en donde quiera que existe algún tipo de
interferencia en el flujo de un río que acarrea mucho cieno. Así se producen muchos y muy
diversos problemas de ingeniería cuya solución correcta requiere conocerlas características
geológicas generales del flujo pluvial. Aunque en esencia es un estudio de la geología física.
La historia, de la vida de los ríos, por lo tanto, es una materia que debiera ser conocida,
cuando menos en sus detalles generales, por todos los ingenieros que realizan obras en los
ríos. Si se visualiza un perfil completo de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura,
uno puede imaginarse al río decreciendo gradualmente de pendiente a medida que se acerca a
la desembocadura e incrementándose en volumen y sección durante su recorrido. Este perfil
teórico no es universal aunque muchos de los grandes ríos del mundo, tales como el
Amazonas y el Ganges. se ciñen a él. Los ríos que nacen en terrenos montañosos cercanos al
mar pueden tener una pendiente muy pronunciada desde su nacimiento hasta su
desembocadura, mientras que otros ríos, que tienen sus fuentes en terrenos relativamente
bajos, presentarán un perfil aplanado en todo su recorrido y las características
correspondientes.

El río tenderá a producir un perfil curvo y, por lo tanto es un concepto fundamental implicado
en todos los estudios de ríos; los cambios en las pendientes se deben al poder erosivo del agua
corriente y de los cascajos que transportan. De este modo, la parte más pronunciada del perfil
teórico puede considerarse como la etapa de juventud de un río, la sección central su período
de edad madura, y la pendiente plana en su parte final como su edad vieja; otra característica
de esta última etapa son los,.meandros de las corrientes lentas a través de las planicies en los
alrededores. Todas las referencias al tiempo se aplican en una escala geológica, pero se
pueden ver ríos en todas las etapas de desarrollo y muchos muestran claramente su historia
reciente. Los cañones del río Colorado en Estados Unidos, el Chedar Gorge por donde fluye
el río Avon en el sur de, Inglaterra y otras características similares de los ríos presentan una
evidencia palpable de una profundización progresiva debido a la erosión.

El principal interés del ingeniero civil en la historia de un río, se debe a la relación de ésta con
los procesos erosivos que ha obrado y que siguen obrando. Se puede considerar que la
intemperización de las superficies expuestas de roca es el punto inicial en la cadena de
erosión que terminará en las profundidades del mar o en un lago interior. La gravedad y el
viento tendrán el efecto de traer los productos de la intemperización por las faldas de las
colinas y montañas. Después de las tormentas las corrientes, incluso de los arroyos más
pequeños, comenzarán la obra de transportar estos cascajos hacia la corriente principal. La
acción erosiva de los arroyos, aunque principie de este modo, se puede clasificar como tres
procesos separados: 1) transporte, 2) corrasión y 3) solución. Se acaba de describir el
principio que rige el transporte de un material por una corriente. Éste es un proceso fácil de
visualizar y en algunas ocasiones de observar y es uno cuya naturaleza general puede
apreciarse fácilmente. La solución también es un tipo de acción fácil de entender.

El término corrasión se ha utilizado para denominar la acción erosiva combinada, de

naturaleza mecánica, del flujo de agua y del material que es transportado a lo largo del lecho
de un río. La acción se ha comparado al pase de una lima en movimiento continuo sobre el
fondo del arroyo. Se puede ver una analogía directa en la práctica de cortar roca sólida con
sierra de alambre en donde normalmente se colocan granos de cuarzo bajo la tira de alambre
en movimiento que son transportados por ésta a medida que pasa sobre la roca. La acción de
la tira de alambre es similar al flujo de agua y los granos de cuarzo iguales al material que es
transportado por la corriente. Es obvio que la corrasión dependerá de la velocidad del flujo, en
la cantidad y naturaleza de la carga que el arroyo transporta, en el trayecto y el perfil del curso
del arroyo y en las características geológicas del lecho del arroyo.

La influencia directa que la velocidad de la corriente tiene en la acción erosiva es una

característica que no requiere de explicación. También es de gran importancia la carga en la
corriente, puesto que la acción erosiva de la propia agua que fluye en un curso regular y recto
sobre roca sólida es, en realidad, muy pequeño. Cuando transporta grava y arena aquella
porción de la carga que se desplaza sobre el lecho del arroyo estará en movimiento irregular
constantemente, golpeando contra el lecho e intensificando los remolinos. Se romperá así la
resistencia del material del lecho contra el movimiento y gradualmente tendrá lugar la
erosión. Un ejemplo sorprendente, aunque localizado de esta acción, lo proporcionan los
pozos de remolino que con frecuencia se encuentran en los lechos de arroyos de corriente
rápida y la presencia de guijarros o incluso pedruzcos en estos hoyos delatan el modo como se
formaron.

Naturalmente que el trayecto y el perfil de un río afectan su flujo y, por lo tanto, están
inevitablemente relacionados con su acción corrasiva. Se han discutido los perfiles de los
lechos de un modo general; de la erosión que probablemente tenga lugar en la sección de
mayor pendiente en el lecho de un arroyo, será fácilmente apreciado, en especial porque el
poder erosivo de una corriente no depende directamente de la velocidad, sino de alguna
potencia de la velocidad más grande que el cuadrado. Otra característica del perfil de una
corriente puede ser la existencia de cascadas que se deberán a condiciones geológicas que
influye la erosión del lecho. .

EROSIÓN BAJO LAS PRESAS.

La erosión que se debe a la intervención directa del hombre en el flujo natural de los ríos por
medio de la construcción de presas puede tener consecuencias más importantes que el simple
costo monetario. La concentración del flujo de agua y la alta carga bajo la cual puede tener
lugar propician que el diseño hidráulico de los canales de demasías siempre sea materia
delicada. La creación de estructuras artificiales siempre debe hacerse con cuidado. Las
experiencias desafortunadas han hecho a los ingenieros desarrollar un trabajo de investigación
exhaustivo y actualmente existe en la literatura de ingeniería una serie de artículos muy
valiosos que tratan de la solución hidráulica de los problemas que se presentan; muchas de las
soluciones se basan en la utilización de maquetas estructurales.

Uno de los primeros ejemplos es un artículo escrito por Butcher y Atkinson que describe la
extensa labor de investigación en maquetas, efectuada a raíz de ciertos problemas de erosión
que surgieron en Sudán en la presa Sennar que controla al Nilo Azul.

En ese artículo. se. citaron algunos efectos interesantes de erosión en las areniscas New Red y
en los lechos de lutita y arcilla adyacentes a las compuertas de algunas de las esclusas del
Manchester Ship Canal. Puesto que estas aberturas no tenían que dejar pasar grandes
volúmenes de agua, ilustran cómo este problema de erosión puede tener importancia extrema,
incluso en estructuras relativamente pequeñas. Por lo menos una estructura principal, el
proyecto de Islam Weir of the Suflej Valley, ha fallado por este motivo.

El vertedero es una de cuatro estructuras similares en el río Sutlej del Punjab, que constituye
presas derivadoras para el proyecto de irrigación. Compuesta por cuatro bocas, cada una de 18
m de claro, es un tipo de presa flotante que descansa sobre una cimentación en la arena y está
protegida aguas arriba y aguas abajo con batientes. Aunque la carga en la presa era de sólo 5.4
m, en dos años la erosión aguas abajo había llegado a 2 m y en 1929 fallaron seis claros de la
estructura.

Mencionaremos brevemente otro tipo de erosión bajo las presas: la regresión de los lechos de
los ríos desde cierta distancia aguas abajo, a consecuencia de la retención en el vaso de la
presa: de la masa de sedimentos que normalmente arrastra el do. Por este motivo, el agua que
se descarga por encima o a través de una presa de retención será bastante clara. Si el lecho del
río por el que fluye es de consistencia tal que se erosiona con facilidad, la corriente arrastrará
gradualmente una carga de sedimentos similar a la que poseía antes del embalse, lo que
causará la degradación del lecho. Este problema se previó muy bien en el caso de la presa
Hoover, en donde se hicieron estudios e informes muy útiles antes de su construcción.

Uno de los primeros casos que se observaron y describieron con detalle fue la falla de una
barrera contra los desechos en el río Yuba, a 22 Km. río arriba de Marysville, California. Esta
barrera sencilla, que se construyó en dos "elevaciones" retenía los desechos arrastrados por el
río hasta que falló en marzo de 1907, probablemente a causa de la regresión del lecho del río.
Esta erosión se presentó y fue registrada, aunque no se sabe si fue la causa directa de la falla.

TRANSPORTE POR CORRIENTES DE AGUA.

Cuando los ríos alcanzan la etapa de la vejez tienen un perfil en su lecho que se aproxima al
mínimo posible que se les permitiría descargar al mar por la sección natural de su cauce. Este
criterio hidráulico se relaciona con la velocidad crítica para el limo y el desgaste, pues existe
una condición particular en la cual una corriente uniforme no erosionará el material expuesto
de su lecho ni depositará el limo que acarrea en suspensión. Este criterio de limo-desgaste es
una condición de equilibrio hidráulico delicado y muchos problemas de la ingeniería de los
ríos, en especial los relacionados con obras de desarrollo que impliquen alguna alteración en
las condiciones naturales, se pueden agravar mucho ante la presencia del material sólido en
una ribera que transporta el río a consecuencia de la erosión. Esta materia ha sido objeto de
mucho trabajo de investigación en la ingeniería, pues los registros de las investigaciones
detalladas realizadas por los ingenieros datan de 1851 y desde entonces siguen apareciendo en
número cada vez mayor en las publicaciones de ingeniería. En la actualidad, el enfoque de lo
que originalmente era un proceso geológico simple ha dejado de ser una observación
generalizada para convertirse en una investigación de análisis matemático, detallado y,
algunas veces, complejo.

En la actualidad, se considera apropiadamente que el estudio cuantitativo del transporte por

las corrientes de agua es una rama importante de la hidráulica, ciencia que no es de la
competencia de este libro; pero la base de todos esos estudios analíticos es el proceso
geológico fundamental de la erosión. Como ejemplo extremo de la seriedad que puede
alcanzar este proceso, se puede mencionar al río San Juan en Colorado. Durante sus
crecientes, aparenta ser una corriente continua de lodo rojo en donde los-análisis comprueban
que el 75% de su volumen está compuesto de limos y arenas rojas. Sin duda éste es un caso
extremo, pero el hecho de que estimaciones cuidadosas sugieran que anualmente pasan hasta
250 millones de toneladas de limos por la parte final del cañón en el río Colorado y que el río
Mississippi transporta cada año casi el doble de esta cantidad de limo a su delta-, mostrará
que el transporte de limos es un proceso de magnitud importante.

El material que transportan las corrientes se origina en las cuencas de cada río y por ello la
cantidad de material que se transporta y la regularidad de su desplazamiento, dependen de las
características geológicas de la cuenca.

Normalmente el material que transporta un río por su cause natural será motivo de
preocupación, pero donde quiera que se necesite ensanchar o disminuir artificialmente la
sección de un río, ocasionando cambios en la velocidad de¡ agua, el ingeniero deberá ser
capaz de predecir cómo afectarán estos cambios a la transportación del material, en especial
en relación con el desgaste del material del lecho si no está consolidado. Los ingenieros
ocupados en obras de irrigación que deben diseñar su sistema de canales de manera que la
mayor parte del material transportado por el agua se deposite antes de llegar a los sistemas
finales de distribución, afrontan un problema similar; en algunos casos se ha encontrado que
la deposición de los limos de un río tiene efectos adversos en la fertilidad de la tierra. Por este
motivo se deben adoptar grandes precauciones para remover los sedimentos antes de que el
agua de un río penetre al sistema de canales.

Una instalación de este tipo existe en la entrada de All-American Canal, que arranca del río
Colorado a unos 480 Km. aguas abajo de la presa Hoover y alimenta al Imperial Irrigation
Distrit. Aunque la presa Hoover retiene prácticamente todo el material que transporta el río
Colorado hasta el lugar de la presa, es tan grande la acción de desgaste del río que en una
distancia de 19 Km. aguas abajo a partir de la presa, la erosión del lecho promedió 90 cm en
los primeros cinco meses después de que se cerraron las compuertas a la entrada de los
túneles de desvío en el lugar de la presa. Las estimaciones sugirieron que el costo de remover
ese volumen de sedimentos del sistema de irrigación, si se permitía depositar en los canales,
ascendería a un millón de dólares al año, por lo que se comprobó que sería económico colocar
una instalación de decantación a la entrada del canal. La instalación que se construyó
finalmente consiste de seis fosas de decantación de 81 x 231 m, con una capacidad medida de
57 m3/seg. y una velocidad máxima de flujo en las fosas de 0.07 m por segundo, en donde en
limo depositado se retira por medio de escarificadores rotatorios eléctricos.

Sin embargo, después de casi un cuarto de siglo de operaciones se ha encontrado la necesidad

de hacer algunos cambios. Los sedimentos acumulados en las fosas de decantación se
arrojaron al río Colorado, aguas abajo del canal de entrada, y la corriente los transportó de
modo que algunos llegaron al delta del río. A partir de 1967 el incremento en la demanda de
agua del río Colorado, aunada a flujos menores, condujo a un deterioro del cauce aguas abajo
de las instalaciones de decantación y agudizó el problema de eliminar el limo. Se espera que
los mejoramientos continuos del cauce aguas arriba de la presa Imperial conducirán a una
disminución de la carga de sedimentación en la presa, pero provisionalmente se necesitó
encontrar una solución para eliminar el limo acumulado. Por último, se decidió instalar un
sistema de dragado por succión en una zona pantanosa, justo abajo de las instalaciones de
decantación pero a cierta distancia del río y conducir los limos por un canal de sedimentos
hasta el sitio del dragado. Una vez que la draga excavara una fosa colectora, se extraerían los
limos que se acumularan, para depositarlos en el pantano que se convertía entonces en tierra
firme.

Los despojos que acarrean los ríos y corrientes durante las avenidas constituyen una vista
familiar en casi todas las partes del mundo. Algunas veces, en el trayecto de las avenidas
grandes, se requieren operaciones de remoción de los cascajos, pero sólo ocasionalmente
serán necesarias obras especiales de ingeniería para controlar los cascajos en las corrientes.
Los alrededores de la ciudad de Los Ángeles son un área importante en donde se necesitaron
obras de ese tipo y el Los Angeles County Flood Control District construyó una serie extensa
de fosas colectoras de cascajo que sirven de protección a las vidas de los residentes en el gran
distrito metropolitano de Los Ángeles y a las invaluables propiedades que. se encuentran
actualmente en este vasto desarrollo urbano, tan próximo a las faldas de las montañas San
Gabriel. Unas fosas están formadas por diques bajos y son relativamente poco profundas;
otras se encuentran en cañadas estrechas y se forman con presas, algunas son notables por su
diseño y su tamaño.

A las fosas colectoras se les deben quitar periódicamente los cascajos retenidos en las
avenidas, lo que se hace vertiéndolos a las corrientes normales, aunque a veces se utiliza
maquinaria de excavación para extraerlos.

SEDIMENTACIÓN EN LOS EMBALSES DE PRESAS.

En mucho de lo que se ha dicho está implícito que, dondequiera que se construya una presa
grande o pequeña a través de una corriente, la disminuci6n de la velocidad del flujo originará
la deposición de la mayor parte o la totalidad de su carga de sedimentos en la parte superior
del embalse.

EROSIÓN EN LOS PROYECTOS DE CONSTRUCCIÓN.

Podría pensarse que el problema de controlar la erosión y la sedimentación se presenta

solamente en relación con proyectos grandes como la construcción de una presa. Por el
contrario, es un problema que si se le reconoce lo encontrará casi todo ingeniero civil que se
dedique a obras de edificación. Las operaciones de construcción implican la alteración de la
superficie del terreno natural en el lugar de la obra, pues una vez que se remueve la capa
superficial natural el suelo quedará expuesto. Si se encuentra en un plano inclinado, la
primera lluvia iniciará el proceso de erosión y el agua cargada de sedimentos correrá hasta el
drenaje más próximo y de, ahí a donde quiera que éste la conduzca.

En tiempos pasados tal vez se consideraba que la contaminación de las corrientes era
inevitable y de pocas consecuencias, especialmente porque la acción se terminaría al acabarse
la construcción; pero en la actualidad no es aceptable tal actitud. Se debe hacer lo posible por
evitar que esas aguas llenas de sedimentos descarguen en las corrientes naturales, incluso con
la construcción de estanques de sedimentación especiales.

El problema es serio, principalmente en la construcción de vías férreas y autopistas, en donde

en forma inevitable quedan expuestas grandes extensiones de terreno sin cubierta natural de
suelo. Recuérdese que, además de los estanques de sedimentación, puede ser útil construir
contra cunetas en los taludes muy inclinados para controlar los aforos antes de que alcancen
alguna salida a los arroyos; erigir vallas bajas que atrapen los sedimentos acarreados;
"bermas" en los taludes.

Por necesidad, la tarea del U.S.Geological Survey incluye el estudio de la erosión y la

sedimentación y bien vale la pena consultar su lista de publicaciones, cuando se encaran
problemas en esta área.

E. SUELOS DIFÍCILES.

En todo este volumen se han hecho referencias continuas a las rocas Y suelos a medida que se
explicaban sus usos en la ingeniería civil o su comportamiento como terrenos de apoyo para
cimentaciones. Cuando fue apropiado, siempre se mencionó su origen geológico y, por lo
menos, se dio una clasificación general de los materiales.

Sólo en algunos casos, normalmente en forma incidental, se han mencionado algunas

características especiales de suelos y rocas. Sin embargo, existe cierta cantidad de tipos de
suelo y clases de roca que poseen algunas propiedades fuera de lo común. En todos los casos
las que hacen insólitos a los materiales se deben a causas geológicas.

Por esto puede ser útil reunir en este capítulo y en el siguiente un recuento breve de los suelos
y rocas que en ocasiones se apartan de la pauta normal de comportamiento y que por lo
mismo pueden resultar problemáticos si no se identifican antes de iniciar las obras. Se debe
hacer hincapié en que las notas siguientes tratan sólo de los aspectos geológicos más
importantes de estos materiales y solamente se hace referencia incidental a su
comportamiento. Desde luego cada tipo de material, ha sido objeto de investigaciones
exhaustivas y se proporcionan las referencias de las publicaciones más destacadas y útiles. En
uno o dos casos, ya se ha mencionado brevemente en capítulos anteriores, una explicación de
las peculiaridades geológicas de los suelos o las rocas; pero parece deseable, aun a riesgo de
repetición, reunirlas en estos capítulos.

ORIGEN DE LOS SUELOS.

Se describió anteriormente en forma general el origen geológico de los suelos y se delinearon

los diferentes procesos de intemperización por los que normalmente la roca se fragmenta
primero y después se desintegra para formar los suelos. El tamaño de las partículas que los
constituyen es una medida útil de carácter general para subdividir los tipos de suelos, lo que
conduce al concepto de partículas del tamaño de arena, limo y arcilla. Se utilizan los nombres
genéricos arena, limo y arcilla para describir los suelos en los que predominan partículas de
alguno de estos tamaños. El suelo se denomina residual si el producto de la intemperización
de la roca no se ha movido de su posición original. Sí las causas naturales mueven a los
productos de la intemperización, el resultado es un suelo transportado. El estudio de la
geología local indicará, casi siempre, si un depósito es de suelo residual o transportado. En los
climas cálidos la mayoría de los suelos son residuales y los suelos transportados predominan
en las regiones más frías. La mayor parte de los suelos, pero no necesariamente todos, que se
encuentran en áreas que han sufrido glaciaciones se transportaron desde el lugar rocoso
de¡ que se separaron. Se piensa que estos procesos de desintegración de las rocas y el
transporte posterior de los productos de la- intemperización son sucesos geológicos recientes.
Esto es cierto para casi todos los suelos pero es un proceso tan antiguo como el propio tiempo
geológico. Por ello, en algunas partes del mundo se pueden encontrar suelos que, aunque se
ven iguales a los suelos recientes, en realidad son antiguos en términos geológicos y, por lo
tanto, pueden tener propiedades extraordinarias.

PALEOSUELOS.

La mayoría de los suelos de¡ pasado geológico lejano se han transformado, por procesos de
litificación, en rocas corno los conglomerados, areniscas, lutitas de limos o arcillas, o pizarras.
El origen de estas rocas es fácil de reconocer y apreciar, debido a hechos geológicos que no se
determinarán ahora, algunas arcillas han permanecido corno tales durante todos los milenios
de tiempo geológico transcurridos desde su deposición. La Gran Bretaña y Checoslovaquia
son dos áreas en donde se pueden encontrar esos suelos antiguos y también donde se han
afrontado problemas de ingeniería causados por sus características poco comunes.

Se puede citar como ejemplo a la arcilla Upper Lias en Inglaterra, que se originó hace unos
150 millones de años en la época jurásica inferior. Tiene la mayoría de las características
normales de otras arcillas pero, debido a su historia geológica, posee una estructura fisurada
rígida. Por ejemplo, si el agua puede penetrar en las fisuras finas de estas arcillas, después de
ser expuestas por obras de excavación, se presentará una expansión lenta que se puede
manifestar en formas estratigráficas. Chandler menciona un estudio de un deslizamiento
reciente sobre un talud con una pendiente de sólo 90 de arcilla Upper Lias en lo que antes era
el condado de Rutlandshire. El talud donde ocurrió esta falla era similar al que se encuentra
en las Midlands orientales de Inglaterra y es típico de los taludes naturales de este material,
por lo que muchos de éstos deben estar en equilibrio precario. Skerripton proporcionó
información acerca de un deslizamiento grave que sucedió hace pocos años en un corte de
ferrocarril que había permanecido estable 80 años. Esto ocurrió en arcilla Weald de Inglaterra,
del periodo cretácico inferior; de ahí que tenga posiblemente apenas 100 millones de años de
antigüedad y también está fisurada. Puede ser difícil distinguir estas antiguas fisuras en las
pequeñas muestras que se examinan en el laboratorio, por lo que ¡a identificación geológica
en el campo de estas arcillas ayudará a prever las propiedades poco comunes que pueden
tener. Las arcillas mencionadas son de origen marino y pueden contener fósiles bien
preservados.

En Checoslovaquia, en algunas de las rocas de¡ cretácico y de¡ terciario hay lutitas y pizarras
arcillosas que contienen montmorillonitas y se mencionan porque aparecen en muchos lugares
del mundo. La expansión de los estratos vecinos puede conducir a que en el estrato de lutita se
formen grietas de tensión, aunque es muy rígida. Seguirá el debilitamiento de la lutita por el
acceso proporcionado al agua infiltrante y las lutitas se pueden transformar en arcillas con la
concomitante pérdida de resistencia.

LA INTEMPERIZACIÓN Y ALGUNOS SUELOS EXTRAÑOS.

Su origen geológico y su posición en relación con el material del que provienen pueden muy
bien dar por resultado características insólitas. Así, por ejemplo, cuando se intemperizan las
calizas impuras, normalmente las impurezas, si son cuarzos y minerales de arcilla, no serán
afectadas por la acción de la lluvia y no serán sueltas. De esta manera forman la base del
manto de suelo que se desarrolla gradualmente sobre la superficie expuesta de la caliza.
La exposición a largo plazo de las superficies de las rocas a la acción de los elementos tal vez
culmine en la desintegración de alguna parte de los materiales que forman las rocas; el
proceso completo se conoce como intemperización. En el capítulo 4 se dieron algunos detalles
de los cambios que pueden suceder de esta manera en los minerales. Si los productos de la
desintegración de las rocas permanecen en su posición natural reciben el nombre de suelos
residuales, que se pueden sujetar a todas, las pruebas comunes del análisis geológico y
agrupar del insolubles que se formaron en la caliza.

Se observa con facilidad que las dos principales determinantes de las características de los
suelos residuales son el clima al que ha estado sujeta la roca durante un periodo largo y su
naturaleza geológica. Se encontrará que en los libros disponibles en la actualidad, que sólo
tratan de la intemperización, se insiste en esos factores, y sobre este tema el libro de Ollier es
en particular útil. En esos estudios detallados de este importante proceso natural, se sugiere
una correlación general con los patrones climáticos totales. En Sudáfrica, los investigadores
han llegado más lejos y han obtenido correlaciones estadísticas entre los productos de la
intemperización y los datos climatológicos disponibles en la actualidad. En este sentido es
notable la obra de Weinert,.pues demuestra que la desintegración mecánica de la roca es el
modo predominante de desintegración en las áreas donde el valor N es mayor que 5, mientras
que la descomposición química predomina en donde el valor es menor de S. El valor N de
Weinert es la relación entre la evaporación durante el mes de enero y la precipitación anual,
multiplicada por 12.

SUELOS LATERMCOS.

Aunque no son de mucha ayuda las generalizaciones adicionales sobre suelos residuales que
se hacen en este breve capítulo (ni siquiera en relación---con la profundidad que se puede
esperar que alcance la intemperización, la cual llega a ser de 30 m o más) vale la pena
referirse a los suelos lateríticos o lateritas. En las regiones tropicales, donde se presentan
tormentas fuertes durante la época de lluvia que son seguidas por periodos secos calientes, un
proceso de intemperización bien reconocido es la formación, por el agua subterránea y la de la
estación de lluvias, de soluciones de ácidos débiles que resultan en el sangrado de las rocas.

La bauxita es uno de estos suelos lateríticos que predominantemente contiene alúmina, que es
el principal minera¡ de¡ que se extrae el aluminio. En África y Jamaica existen grandes
depósitos de bauxita. Los estratos de laterita se pueden profundizar hasta unos pocos metros y,
con frecuencia capa superficial es una corteza dura. En algunas regiones de la India, la laterita
puede ser muy blanda bajo esta corteza. El tamaño de las partículas recorre todo el rango de
dimensiones entre arcilla, limo y arena.

SUELOS COLAPSABLES.

En algunas regiones húmedas y cálidas el proceso de intemperización puede alcanzar

profundidades considerables. El contenido de cuarzo permanecerá inalterado, sólo que
producirá granos de arena, y la mica normalmente quedará intacta; pero los feldespatos se
pueden caolinizar. La caolina será coloidal y de partículas tan diminutas que, en los lugares
donde llueve con intensidad, puede rezumar en la superficie dejando atrás una masa esponjosa
de arena limosa micácea- Cuando un suelo está seco parece ser muy firme; pero, cuando se
satura, la escasa cantidad de caolina coloidal perderá su capacidad de unir las partículas
sólidas. El resultado puede ser que la estructura, "en alma abierta" de la arena, se destruya con
el colapso de los granos cuando se comprime a la arena. Y esto da origen a un suelo más
denso. Si esto sucede bajo una cimentación cargada, puede resultar una falla estructural seria.
La estructura colapsable de granos se puede identificar con pruebas de secciones delgadas en
el laboratorio si se sospecha su presencia desde el principio después de estudiar la geología
local.

DEMARCACIÓN DE GILAVAS.

En áreas que se caracterizan por una cubierta de suelo residual y que están sujetas a lluvias
intensas, será inevitable que algunos de los suelos superficiales sean deslavados de su lugar
natural y formen depósitos aluviales luego de sedimentarse y perder el agua que los removió.
Por este motivo, existen muchas áreas de los trópicos y subtrópicos en donde unas capas
delgadas de suelo transportado yacen sobre suelo residual. En algunas localidades, sobre todo
en África meridional, Australia y partes de América del Sur, la separación entre ambos suelos
está marcada con mucha claridad por una delgada lámina de grava. Puede ser grava aluvial,
posiblemente grava coluvial removida por la erosión laminar o, incluso, puede ser de origen
orgánico.

BOLEOS.

Los boleos (pedruzcos, guijarros) son fuente de problemas en las obras de ingeniería civil, en
especial cuando están sepultados en el suelo. Por este motivo, este breve apartado ha sido
"enterrado". "en el presente capítulo entre los relativos a los suelos residuales y los suelos
transportados, como recordatorio del gran problema que estos pedruzcos pueden causar si no
son previstos. En los suelos residuales serán bloques grandes de piedra que por alguna razón
no se desintegraron del mismo modo o al mismo tiempo que la roca circundante. Los boleos
son más comunes en el granito descompuesto que en cualquier otra roca que origine suelos
residuales.
Los boleos son demasiado pequeños para detectarlos por medios geofísicos y no se puede
esperar que las perforaciones de prueba que penetran en una tracción mínima del suelo que se
investiga, los encuentren si no es por casualidad. Por ello, los aspectos geológicos de las
investigaciones del lugar asumen una importancia especial.

LOESS.

Los loess son los más abundantes entre todos los tipos de suelos eólicos y están expuestos en
superficies casi verticales, por lo común en áreas de precipitación escasa. Los exámenes
microscópicos revelan que las partículas de suelo consisten generalmente en minerales
recientes como el cuarzo, feldespato, calcita o mica pero con otro material que actúa como
aglutinante, de modo que cuando está seco el suelo tiene una textura relativamente dura. El
mineral de arcilla montmorillonita es de esos materiales aglutinantes y en algunos tipos de
loess se encuentra el carbonato de calcio. Este aglutinante puede dar gran resistencia a los
loess cuando están secos, lo suficiente para soportar una sobrecarga de 100 m o más de suelo
seco. Generalmente, la adición de agua destruye la acción cementante de cualquier material
que mantiene unidos a los granos individuales y la estructura interna del suelo literalmente se
colapsará. Cuando el agua destruye la liga entre granos adyacentes y después facilita su
movimiento, también se destruirá la estructura abierta que tenía el suelo. Aun cuando el loess
está en su lugar la adición de agua en la superficie destruirá en tal medida la resistencia del
suelo, que habrá un colapso progresivo de su estructura y posiblemente asentamientos serios
en la superficie. Un caso bien documentado mostró un asentamiento igual al 10% del espesor
original del loess y para que no se piense que esto fue excepcional, está registrado un ejemplo
ocurrido en Kaniloops, Columbia Británica, en donde 15 edificios sufrieron los resultados de
los asentamientos del suelo, que se debieron al colapso del suelo de loess; uno de ellos se
muestra en la figura 42.9. Incluso cuando se riegan los jardines se pueden presentar problemas
serios e inesperados si el suelo subyacente es de loess.

ARENAS SUELTAS.

Se podría imaginar que la arena es un tipo de suelo en donde no puede haber ninguna
variedad insólita, lo cual es casi cierto. Casi todas las arenas que se encuentran en la
naturaleza están bien compactadas, pues los granos de arena están tan juntos que algunas
veces su cercanía se acerca a la máxima teórica, con densidades en el rango de 2000 Kg./m3.
Sin embargo, en algunas ocasiones se encontrará arena que, debido a alguna peculiaridad en
su deposición tiene una densidad mucho menor. Estas arenas sueltas se verán exactamente
iguales a las arenas medias o densas, pero se podrá detectar su baja densidad relativa con una
simple prueba de campo.

Cuando se detecta una arena de baja densidad, existen varios métodos para compactarla. El
método más simple de compactar, pero que tiene limitaciones severas, es la aplicación de
cargas fuertes. El hincado de pilotes producirá vibraciones en la arena y su compactación
consecuente. Otro método de inducir vibraciones en el suelo es produciendo pequeñas
explosiones.

ACARREOS GLACIALES MÚLTIPLES.

Uno se sorprenderá al hallar suelos especiales entre - los diferentes tipos que se producen por
el transporte por glaciares; sin embargo, incluso aquí, la geología puede influir las
características de los acarreos glaciales. En muchas zonas de glaciares el lecho de roca ha
estado sujeto a diversas pasadas de las capas de hielo cuando avanzan y retroceden. Es de
esperarse que cada una de estas capas hayan depositado acarreos en la superficie de la roca
pero, los depósitos serán retirados limpiamente por el avance de la siguiente glaciación, de
manera que el acarreo expuesto en la actualidad es el que se produjo en la última glaciación.
Sin embargo, algunas veces puede permanecer en su lugar algo de la tilita formada en una
glaciación anterior y un motivo frecuente es la acumulación de la tilita contra una roca
prominente expuesta sobre la cual debe pasar la capa de hielo.

Cuando se aplica con cuidado, la prueba de penetración junto con las perforaciones de prueba,
permite detectar cualquier acarreo enterrado, con propiedades marcadamente diferentes a las
de la superficie. El estudio de la geología glacial local indicará, con seguridad razonable, la
probabilidad de que haya dos acarreos.

ACARREOS GLACIALES SUELTOS.

En el otro extremo están los acarreos glaciales que en ocasiones se encuentran cerca de los
centros de donde emergieron, en la época de- pleistoceno, las grandes masas de hielo. Estos
acarreos tienen una densidad desusadamente baja y, por lo tanto, son porosas y si se alteran
con la presencia de agua, como después de una lluvia fuerte, pueden perder toda su resistencia
y adquirir con mucha rapidez la consistencia de un fango resbaladizo. En el Labrador se han
encontrado acarreos glaciales de densidades de apenas 2 000 Kg./m 3 que obviamente se
depositaron como morrenas.

La buena granulometría de estos acarreos sueltos las hace bastante impermeables, de manera
que cualquier operación mecánica, como la compactación, incrementará sus presiones de poro
internas, lo que neutralizará el esfuerzo de compactación y hará que adopten una consistencia
"esponjosa". Para obtener los resultados deseados se debe añadir un acarreo glacial de poca
humedad natural.

SUELOS SENSIVOS.

En el trabajo geotécnico se aplica el término sensitividad a los suelos cuando es superior a la

relación entre su resistencia en estado inalterado y su resistencia después de ser alterados y
"remoldeados" con un contenido constante de humedad. En este libro se han hecho
referencias frecuentes a esos suelos, pero son tan importantes y pueden ocasionar muchos
problemas si no se les reconoce.

Por lo común, su contenido natural de humedad será más alto que su límite líquido, que es
una característica- sorprendente, hasta que- se recuerda su estructura abierta.

ARCILLAS EXPANSIVAS.

Si se hiciera una investigación, probablemente se encontraría que existen pocas o ninguna

parte de¡ mundo en donde no sea evidente esta propiedad de algunas arcillas cuando se erigen
estructuras modernas, como caminos pavimentados o cimentaciones de concreto reforzado.

El denominador común es el contenido mineralógico de las arcillas. Si uno de los productos

de la descomposición de la roca es alguno de los minerales de esmectita, ya sea
montmorillonita o saponita, entonces hay posibilidad de que se presenten problemas. Estos
minerales tienen una estructura laminar y, si el agua penetra dentro de los minerales
individuales, puede modificar el espaciamiento basa¡ y presentarse la expansión. El caso más
extremo es el de la bentonita, material que se presenta en la naturaleza. Se han detectado sus
propiedades expansivas que se utilizan para formar Iodos en perforaciones y otros líquidos
pesados que se aplican en las operaciones mineras y de construcción. El constituyente
principal de todas las bentonitas verdaderas es el minera¡ montmorillonita.

El daño que causan las arcillas expansivas proviene de las grandes, presiones que ejercen al
expandirse cuando el agua penetra en ellas; se ha informado de presiones de varias toneladas
por pie2. A veces las estructuras se pueden diseñar para resistir tales presiones si se prevé la
expansión; sin embargo, eso es costoso e incierto y muchas estructuras, tales como lo!
caminos pavimentados, no pueden diseñarse de esa forma.
 En cualquier estudio detallado de los tipos desusados de suelos, es verdaderamente
imprescindible un entendimiento completo de la formación de los suelos, su mineralogía y de
los fundamentos de la física de los suelos. Estos temas básicos también son tema de un
volumen reciente aún más grande, que puede ser ampliamente recomendado a todos los que
quieran profundizar más en esta materia.

F. ROCAS DIFÍCILES.

Siempre es muy satisfactorio encontrar, en las investigaciones de sitio para las obras de
ingeniería civil, que para estrato de cimentación o para excavarse se dispone de un lecho de
roca sólida y de apariencia sana. Con frecuencia visibles a simple vista en las- rocas de granos
gruesos, los minerales también están presentes en las rocas de granos más finos, aunque no se
puedan distinguir. Las condiciones geológicas a las que las rocas han estado sujetas en el
transcurso de su larga existencia pueden haber afectado sus propiedades; e incluso este
cambio puede no observarse un examen superficial.

Por lo tanto, cuando se encuentran rocas en los sitios para las Obras de ingeniería civil, no se
las debe aceptar sin haberlas analizado.

LUTITAS EXPANSIVAS.

Las lutitas son rocas sedimentarias laminares que se forman por la consolidación de la arcilla;
por lo tanto, se puede esperar que contengan el conjunto normal de minerales de arcilla que
distinguen los suelos arcillosos. No es, pues, muy sorprendente el hecho de que algunas lutitas
tengan la propiedad de expandirse cuando son expuestas, pero puede preocupar mucho a los
responsables de las estructuras que se pueden afectar por tales movimientos de roca. Una gran
zona que se caracteriza por esas lutitas arcillosas expansivas en el Oeste Medio de Estados
Unidos a ambos lados de la frontera internacional, centrada en Montana y Saskatchewan. El
"culpable" principal es la lutita Bearpaw, bien reconocida en los círculos de ingeniería civil y
geológica. Fue la causa de grandes daños en estructuras, antes de que se comprendieran por
completo sus propiedades, y en la geomorfología de las riberas en los lugares donde queda
expuesta.

También en varios edificios de la zona de Cleveland (entre ellos algunos en la Western

Reserve University, el Case Institute of Technology y la planta Nela Park de la General
Electric Company) planteó problemas el levantamiento de los pisos por ese motivo. Una
solución al problema ha sido detener todas las excavaciones en estas lutitas, unos centímetros
encima de la cota definitiva y rociar a toda la lutita expuesta con una película bituminosa.
Después, poco a poco, por partes pequeñas se retiran los centímetros finales de material,
inmediatamente antes de colocar el concreto; de este modo se previene la oxidación y se evita
el levantamiento.

ROCAS BAJO ESFUERZOS.

En algunas obras de ingeniería civil, en especial en el nororiente de Estados Unidos, se ha
experimentado una expansión lenta a largo plazo de¡ lecho de roca. Otros ejemplos surgen
lentamente a la luz y por eso el problema, aunque con frecuencia desconocido, quizá esté muy
extendido, incluso en escala mundial. La expansión es resultado de¡ alivio gradual de los
esfuerzos internos en las rocas. Los esfuerzos en la lutita Bearpaw, mencionada antes se
pueden explicar fácilmente en razón de la carga de hielo que se sabe soportó esta roca. Lo que
causa una expansión horizontal lenta son de tal magnitud que el mayor esfuerzo principal
también se presenta en dirección horizontal. Cuando se realizan excavaciones en estas rocas,
se elimina la confinación que proporcionan las rocas que se retiran y se puede presentar en la
roca un levantamiento o una expansión horizontal. Esto sucede también en las obras de las
canteras.

En la actualidad se reconocen los esfuerzos de este tipo en las lutitas y calizas de varias
localidades en el oeste de Ontario y al norte de Nueva York. El esfuerzo principal siempre se
encuentra en un plano horizontal, o muy cercano, y su magnitud se manifiesta en la ruptura de
un muro de concreto reforzado, con un espesor de después de su construcción.

El estudio in situ de los esfuerzos en las rocas es un nuevo campo de exploración en la

geotecnia que se desenvuelve lentamente, pero por fortuna en algunas localidades decisivas se
han instalado buenos instrumentos. Se debe reconocer que en algunas zonas, ésta es otra
característica poco común de la roca y se debe vigilar; y no se debe dejar de investigar
ninguna información relacionada con la experiencia local.
CALIZAS CAVERNOSAS.

En este volumen se han hecho numerosas referencias a los problemas que ocasiona en las
obras de ingeniería civil la aparición imprevista de cavernas ocasiona en las obras de
ingeniería unas en las calizas. Por ello, se debe insistir de nuevo en el hecho de que la caliza
es una roca soluble en el agua e incluso de naturaleza ligeramente ácida. Esta solubilidad es
una propiedad de las calizas que jamás se debe olvidar en las investigaciones que se hacen en
el lugar y cuando esa lentísima acción se sitúa dentro del marco del tiempo geológico.

ANHIDRITAS.

De este modo, se formaron los extensos depósitos se descubren en la actualidad. Bajo la

acción de presiones enormes, que existieron desde las épocas geológicas más remotas, y las
altas temperaturas correspondientes, el agua contenida en el yeso se puede expulsar,
produciéndose el sulfato de calcio puro o anhidrita. Este es un mineral peligroso que se
presenta en forma de roca blancuzca Y compacta. Se puede combinar de nuevo con agua
fácilmente y al hacerlo, se expandirá muy rápido e incrementará su volumen en ciertos casos,
hasta en más de 50%.

YESO.

Por fortuna, los depósitos de yeso son mucho más abundantes que los de anhidrita puesto que
los problemas con el yeso no son tan peligrosos como los que puede causar la anhidrita. Sin
embargo, existen problemas con el yeso, en especial por su solubilidad, en el agua. Se ha
encontrado que en agua corriente se pueden disolver hasta 2 400 ppm, en comparación con
una cifra máxima de 400 ppm para el carbonato de calcio. Un artículo algo remoto pero de
gran valor que se publicó en Venezuela, en donde Calcano y Alzura resumieron un estudio
muy amplio del yeso en las cimentaciones de las presas, que ellos realizaron en relación con
la cimentación de la presa El Iriso, en su propio país. Proporcionan detalles de 12 casos,
principalmente de presas, en cuyas cimentaciones se encontró yeso y describen las
dificultades conexas y las medidas correctivas que se."adoptaron. Concluyen con algunas
recomendaciones útiles, que se centran en la necesidad de realizar una investigación más
detallada de¡ subsuelo, en cualquier sitio donde se encuentre o se sospeche que existe. Las
medidas de corrección se originan por la necesidad de mantener alejada el agua del yeso en
donde no se pueda evitar un sitio que lo contenga; uno de los métodos más eficaces es la
utilización de cortinas de cemento inyectado diseñadas e instaladas con todo cuidado.

ROCAS REACTIVAS AL CEMENTO.

Cuando se examinaron en el capítulo 16 los materiales que se utilizan en la fabricación del

concreto, se señaló que existen unos tipos de rocas que pueden reaccionar con los álcalis
contenidos en los cementos portland, con el deterioro final del concreto. Existen pruebas
estándar de la ASTM que son muy útiles para detectar los agregados que no sirven; sin
embargo, en todos los casos dudosos se deben realizar exámenes petrográficos con expertos
en este campo, pues en años recientes se encontraron casos de reacciones de los agregados
que no aparecieron en las pruebas ASTM.

LUTITAS Y BACTERIAS.

La acción de bacterias en lutita negra es el "problema de rocas" más extraño que hemos
conocido. En un edificio comercial de varios niveles, en Ottawa, se observó el levantamiento
del bien construido piso de concreto en el sótano, varios años después de que se había
terminado la edificación y de que había entrado en servicio. La cimentación estaba bien
diseñada y una capa de roca triturada subyacía a la losa de concreto reforzado del piso. En la
roca triturada se colocaron tubos de drenaje para asegurar que cualquier cantidad de agua que
se acumulara se drenaría. A pesar de todo esto, algunas partes del piso se levantaron y
continuaron haciéndolo después de que se sometieron a observación. Se estudiaron y
descartaron todas las soluciones conocidas. El estudio de los registros de la roca de apoyo
reveló que podría estar atravesada por una pequeña falla bajo el edificio. Esto se confirmó con
excavaciones en un sitio de edificación cercano.

Fue entonces que la idea de una posible acción bacteriana se le ocurrió al jefe de
investigaciones. Se consultaron algunos expertos en bacterias que confirmaron-- que- éstas-
podrían oxidar la pirita presente en la lutita suponiendo que las condiciones del medio
ambiente fueran apropiadas: una atmósfera saturada y una temperatura entre 30 y 35°C. Se
examinó al piso de nuevo; la temperatura necesaria existía, puesto que los equipos de
generación eléctrica de emergencia se localizaron en el piso del sótano, elevando mucho las
temperaturas del aire bajo ellos cuando operaban. La saturación podría haberla producido las
tuberías de drenaje debido a la humedad atmosférica relativa tan alta que caracterizan al clima
de Ottawa en el verano. Y se sabía que las lutitas Billings contienen algo de pirita.

Una vez creadas las condiciones necesarias para la acción bacteriana, se persuadió a los
dueños para perforar un pozo en la losa del piso, de hermoso acabado. Al profundizar unos 50
cm en la lutita se descubrió el característico color amarillo del minera¡ de jarosita, lo que
confirmó la oxidación de la pirita contenida en la lutita negra.
CAOLINIZACIÓN DE LA ROCA MADRE

Como se ha advertido repetidamente, se debe esperar la intemperización del lecho de roca en

las áreas que no sufrieron glaciaciones y, especialmente, en los medios ambientes más cálidos.
Cualquiera podría esperar que no se encontrarían en las regiones nórdicas, excepto donde no
ha habido glaciaciones, como es el caso de la parte occidental del territorio del Yukón. Sin
embargo, Kaye descubrió evidencia casi cierta de la intemperización del lecho de roca en la
zona de Boston, en Massachussets. Los sondeos en la zona urbana de Boston habían
descubierto un material extraño parecido a una arcilla blancuzca cerca de la superficie del
lecho de roca. A medida que se extendió gradualmente el área cubierta por esas exploraciones
subterráneas, también se encontró el mismo material en una zona que se incrementaba
gradualmente.

ROCA MADRE FRACTURADA.

En la Europa central hace mucho que se conocen los efectos de la congelación profunda
durante las condiciones periglaciales. Durante el último periodo glacial, la glaciación de los
Alpes fue más extensa que en la actualidad, pero entre dos de las áreas en donde hubo
glaciares existió un cinturón aproximadamente de 500 Km. de ancho que permaneció libre de
hielo, que tenía un clima seco y estaba sujeto a temperaturas muy frías. En estas condiciones,
los suelos y )cebos de roca se vieron afectados durante los periodos glaciales por una fuerte
intemperización física y un profundo congelamiento perpetuo. Los taludes de detritos que
existen en la actualidad testifican acerca de la intensa, intemperización; el permafrost está
indicado por las reliquias de las cuñas de hielo, ahora rellenas de suelo y por el aflojamiento y
la distorsión de las rocas delgadas, en especial de las rocas laminares y de esquistos,
condición que se describe bien como trituradas

G. FALLAS Y JUNTAS.

Las fallas son superficies de fractura a lo largo de las cuales se desplazan los lechos de roca,
con movimientos relativos entre las dos secciones de roca que se fracturaron, de pocos
centímetros o de muchos kilómetros. Desde que por primera vez se dio la atención adecuada a
la geología de los sitios de construcción, se reconoció que las fallas constituyen una fuente de
peligro para las obras de ingeniería. El control de las fallas que n los sitios de construcción de
las plantas nucleares ha sido más subyacen e estricto de lo que se necesita para otras obras,
aunque las fallas bajo las cimentaciones de presas siempre se han considerado muy graves y
las presas se han diseñado de acuerdo con ello. Conviene reunir en este capítulo un resumen
de las principales características de las fallas y sus efectos posibles en las obras de ingeniería
civil; y presentar guías para reconocerlas en las investigaciones de sitio.

NATURALEZA DE LAS FALLAS.

Las fallas son fracturas que resultan de la incapacidad de las rocas para resistir las grandes
presiones que se ejercen sobre ellas; los terremotos son la expresión de la liberación de esas
presiones. También pueden causar el movimiento de las fallas que existen en la vecindad de
su zona de acción, pero hasta ahora no hay una relación invariable entre los movimientos
sísmicos y la existencia de las fallas. De hecho, se puede afirmar que los terremotos algunas
veces son resultado de movimientos súbitos a lo largo de las fallas, lo que demuestra de nuevo
que los materiales de la corteza terrestre están sujetos a esfuerzos, deformaciones y rupturas
exactamente del mismo modo como todos los otros materiales sólidos. Las fallas adoptan
distintas formas geométricas. El movimiento en el plano de falla se llama dislocación. Si se
produce en dirección de la inclinación de la roca, se denomina dislocación inclinada, si se
presenta en ángulo recto, será dislocación recta. Las dislocaciones inclinadas pueden
subdividirse en fallas normales, si el movimiento es hacia abajo; en fallas transpuestas o de
empuj4 si el movimiento ocurre hacia arriba. En 'las dislocaciones rectas, el desplazamiento
que se observa en la superficie del terreno definirá si se trata de una falla lateral derecha
(diestra) o de una falla lateral izquierda (siniestra).

Estos son los principales términos que se necesitan para describir las fallas e indicar con
claridad cómo ocurrió el movimiento más importante en la falla. Los únicos términos
adicionales que se requieren, entre los muchos que se usan en la actualidad en las
exposiciones geológicas detalladas sobre fallas, son los que se aplican en la descripción de las
dos caras de una falla: la pared superior es la que sobresale de la pared inferior; las fallas son
verticales muy rara vez, de modo que es casi general una inclinación del plano de falla
respecto a la vertical. Con frecuencia, se encontrará que las superficies del plano de falla están
muy pulimentadas a causa del movimiento, en este caso se las llama espejo de falla.
Finalmente se debe notar que, aunque hasta ahora se ha hecho referencia a un plano de falla,
en algunos casos la ruptura, en especial en las fallas más grandes, no ocurre en una sola
superficie, sino en una zona del material que se distorsiona por completo; por ello a veces se
les da el nombre de zona de falla.

LOS EFECTOS DE LAS FALLAS.

El efecto principal de una falla es desplazar una o a las dos masas de roca que se encuentran a
sus lados. En la mayoría de las fallas más pequeñas como las que se encuentran en las obras
de ingeniería,' el desplazamiento no será grande y en algunos casos será de unos pocos
centímetros. Los grandes movimientos a lo largo de las fallas tienen efectos profundos en las
estructuras geológicas locales y, por consiguiente, en las características de la superficie que a
su vez afectan a las obras de ingeniería construidas sobre ellas. Las zonas de falla están llenas
de un material desgranado, que comúnmente se conoce como relleno y que puede ser
inadecuado para construir; sin embargo, es mucho más seria la acción frecuente que hace que
las fallas funcionen como conductos por donde puede penetrar el agua del subsuelo y es por
este motivo que la excavación de túneles a través de rocas donde ocurren fallas puede ser muy
peligrosa, en especial si no se detectaron antes de la excavación. Por esto es en extremo
importante que la detección de las fallas a lo largo de los ejes propuestos de los túneles sea
una parte de las investigaciones del sitio. Si se localizan previamente fallas que pudieran ser
peligrosas, convendrá reubicar el trayecto del túnel, como se hizo, con resultados muy
buenos, en los túneles que forman parte del gran acueducto Castkill que lleva agua a Nueva
York. Si las investigaciones de sitio sugieren que existe una falla subyacente, bien vale la
pena el costo de hacer perforaciones de exploración inclinadas para penetrar la falla.

El quebrantamiento que representan las fallas es parte normal en los procesos dinámicos de la
evolución geológica. Durante el transcurso de las edades geológicas han ocurrido fallas, por
lo que algunas son muy antiguas, mientras que otras son visibles en los depósitos del
pleistoceno y, por lo tanto, son muy recientes en términos geológicos. Normalmente se ven las
fallas nuevas después de los terremotos, lo que fue muy evidente después del temblor Hebgen
en 1959. En alguna forma, la edad de las fallas se relaciona con su comportamiento reciente,
esto es, si es una falla activa o muerta, competente y pasiva, nombres que indican con claridad
si se puede esperar movimiento en el plano de falla en un futuro cercano.

ALGUNAS FALLAS PRINCIPALES

En todo el mundo existen sistemas principales de falla que han tenido un efecto tan marcado
en la topografía local, que generalmente son conocidos en ambientes muy alejados de los
círculos de. geología. Por ejemplo, en las High1ands de Escocia el escenario de muchos
romances del pasado es el Great Glen, que tal vez sea el rasgo distintivo de esa hermosa zona.
También es la ruta que sigue el canal Caledonian, uno de los grandes canales pioneros en la
Gran Bretaña, que une el Mar del Norte con el Atlántico.

Sin embargo, se debe otorgar la primacia a una falla que, por una parte, se ha estudiado con
mayor detalle que cualquier otra falla principal y, por otra parte, ha tenido más efectos en las
obras de ingeniería- nos referimos a la falla de San Andrés en California. Es la falla maestra
de una enorme red de fallas en California e indica los extensos movimientos de tierra que
ocurrieron aquí hace muchos cones y que aún siguen ocurriendo. La falla de San Andrés se
prolonga una distancia de 1000 Km. en tierra firme hasta penetrar al mar por la costa norte de
California; su penetración en la tierra tiene por lo menos 32 Km. de profundidad. El
desplazamiento acumulado total a lo largo de ella probablemente es de 550 Km.; y este
movimiento sigue a razón de 5 cm anuales, como se descubrió con técnicas topográficas de
precisión. Como la falla ha conservado su actividad durante sus 100 millones de años de
existencia, es fácil entender o un desplazamiento de 500 Km. El movimiento es tan lento que
muchos residentes de California que viven cerca de la falla no saben que existe. Sin embargo,
en el terremoto de San Francisco en 1906, se registraron movimientos de más de 1 m, con un
máximo de 6 m, y se apreciaron por las deformaciones en los caminos y estructuras que
cruzaban la falla; en todos los casos el terreno al oeste de la falla sufrió un movimiento
relativo en dirección del norte.

Su localización se conoce con precisión y se fotografió desde un avión, volando a gran altura,
por medio de un radar de rastreo lateral, técnica moderna muy prometedora para detectar
fallas en otras áreas. Por lo tanto, en la actualidad no hay excusa para construir sobre la falla
una estructura susceptible de dañarse por movimientos excesivos, como ha sucedido en el
pasado. Por supuesto que los caminos la deben cruzar; pero si ocurren- movimier4tos,-se-
pueden, corregir con facilidad. Con todo lo problemático que resulta su posición desde el
punto de vista de desarrollo urbano, la falla de San Andrés se localiza en forma muy adecuada
para su estudio geológico, por lo que se le investiga intensamente. Pero a pesar de que se ha
observado con atención durante muchos años, aún plantea muchas interrogantes científicas
cuyas soluciones contribuirán a determinar los mejores procedimientos para afrontar estos
fenómenos geológicos cuando se encuentren en otras áreas.
DETECCIÓN DE FALLAS.

Las fallas en las que el ingeniero civil trabajará serán muy pequeñas en verdad; pero por
pequeñas que sean, pueden imponer cambios importantes en el diseño y causar infinidad de
problemas en la construcción si no se detectaron durante las investigaciones de sitio. La
existencia de las fallas suele descubrirse durante el curso del levantamiento geológico del sitio
de construcción.

Es obvio que el primer paso para descubrir fallas bajo el sitio que se investiga es la búsqueda
de cualquier evidencia directa como ésta. Sin embargo, en la generalidad de los casos habrá
que basarse en las evidencias indirectas y, naturalmente, un paso lógico es el examen de las
fotografías aéreas de una gran superficie que abarque el sitio que se estudia en detalle. Puede
que esto no proporcione ningún resultado útil, pero siempre es esencial como estudio inicial.
En algunos casos se observan alineamientos, líneas bien definidas de longitud variable que no
siempre se pueden distinguir desde el suelo y que se pueden deber a varias causas. Una de
ellas es un cambio ligero en la vegetación a lo largo de la línea de una falla producida por una
alteración en el suelo y, posiblemente, de las condiciones del agua subterránea, que resulta de
la existencia del plano o zona de falla bajo ella. Es natural que se busquen esos alineamientos
durante los estudios del terreno y las fotografías aéreas son en la actualidad una herramienta
tan útil que vale la pena examinarlas un tiempo antes de. realizar el trabajo detallado de
campo.

La primera característica especial que se debe buscar en el terreno es la existencia de

escarpaduras de falla, salientes casi verticales que puede haber causado el movimiento en un
plano de falla y que se pueden ver después de los terremotos. La figura 44.5 es un ejemplo
típico. En el transcurso del tiempo, la intemperización y otros procesos geológicos
erosionarán gradualmente esta característica distintiva, pero es una guía tan segura que se
,debe investigar cualquier diferencia insólita en las elevaciones del terreno. Por lo común los
temblores de tierra que acompañan a la formación de las fallas desencadenarán deslizamientos
de tierra en cualquier talud inestable. Por lo tanto, se deben buscar con cuidado todos los
indicios de deslizamientos y, si se hace evidente que están alineados, se considerará la
posibilidad de que exista una falla conexa y con la misma orientación. Asimismo, se debe
sospechar cualquier alineamiento extraño de otras características geomórficas hasta que se
pueda asegurar en forma definitiva que no son la manifestación de una falla subyacente.

Se mencionó la interferencia con las condiciones del agua subterránea como uno de los
efectos importantes de las fallas. No es un resultado invariable, pero es una posibilidad que
merece estudio cuidadoso en todas las áreas donde el nivel freático se encuentra bastante
cerca de la superficie.

Por ejemplo, si se detecta un cambio súbito en el nivel freático del agua, en pozos o
captaciones, con toda probabilidad se debe a que un plano de falla está actuando como barrera
contra el agua del subsuelo. Siempre merecen atención especial las manifestaciones
superficiales de las condiciones de agua en el subsuelo, la existencia de arroyos por ejemplo.
Si se descubre que tienen un alineamiento regular, vale la pena investigar la posibilidad de
que esto refleje el alineamiento de una falla adyacente. Si se observan cambios bruscos en el
lecho de una corriente, que evidentemente no se deban a algún cambio de la geología del
lecho, puede ser un buen indicio de movimientos en el terreno producidos por una falla
oculta.
FALLAS Y TÚNELES

Son contados los túneles importantes del mundo, cuya construcción no haya tenido problemas
ocasionados por fallas que se cruzaron. Las fallas no sólo pueden causar una diferencia
repentina en el tipo de las rocas, lo que con frecuencia impone cambios en los métodos
constructivos, sino que las rocas próximas a ellas pueden causar problemas por estar
fragmentadas, muchas veces en una zona grande a ambos lados de la falla. Si la excavación
del túnel sigue la dirección de la pared superior de la falla, los desprendimientos de roca en el
techo del túnel pueden ser serios g medida que se aproxima a la falla. Tal vez el más
importante de todos los problemas es la posibilidad de que en la falla esté presente el agua,
pues puede inundar el túnel al excavarse en la falla. Aun cuando se conoce previamente la
existencia de una falla, como debería ser en todos los casos, nunca se pueden predecir con
certeza la naturaleza exacta de los problemas que puede acarrear el agua.

FALLAS Y CIMENTACIONES DE PRESAS

La necesidad de contar con apoyos sanos y sólidos sobre los cuales cimentar una presa es tan
obvia que no requiere explicación. Por fortuna pueden inspeccionarse las condiciones de la
roca antes de su uso, una vez que se ha removido toda la sobrecarga y se ha despejado la zona
de cimentación.

FALLAS Y PLANTAS NUCLEARES.

La determinación de la actividad potencia¡ de una falla principia con el cálculo de su edad

geológica. Para ello se han desarrollado varios métodos sensibles, que generalmente se
relacionan con los métodos de fechado que tanto han progresado en años recientes.

Es imposible entrar en detalles, pero se debe recabar la importancia continua de las

investigaciones de campo, Se deben aplicar todos los métodos que se utilizan normalmente en
esas investigaciones, con un estudio de fotografías aéreas de una zona extensa alrededor del
sitio propuesto como un primer y esencial paso. La necesidad de ver realmente lo que se
encuentra bajo la superficie ha llevado- a excavar trincheras en los sitios propuestos para
plantas nucleares, cosa que va más allá de lo que generalmente es posible en los sitios que se
proponen para los proyectos de ingeniería civil "comunes".

EVIDENCIAS DEL MOVIMIENTO DE LAS FALLAS.

Puede ser fácil visualizar el movimiento del terreno a lo largo y a través de la falla de San
Andrés, pues la falla misma es muy conocida. A muchos les será más difícil apreciar que esto
no es una característica peculiar de la falla.
Las fallas activas no son un invento académico sino una característica muy real de la corteza
terrestre. Por fortuna no se encuentra con mucha frecuencia en las obras de ingeniería civil,
pero constituyen una posibilidad tan definitiva que son una característica adicional de la
corteza que se debe tener muy en cuenta al efectuar la investigación de lugar para las obras de
ingeniería.

JUNTAS.

Las juntas son fracturas de las rocas en las cuales no ha habido desplazamientos si no una
característica conocida por todos los que han examinado por 19 menos unos pocos
afloramientos de roca. En asociación con las Jun tas se encuentran los planos estratigráficos
de las rocas sedimentarias, superficies que indican interrupción en el proceso original de
deposición y que-.'hoy son planos generalmente débiles. En ellos pueden ocurrir
movimientos, por ejemplo si los estratos que al principio fueron horizontales y que después se
inclinan por los movimientos de la tierra se alteran por la actividad humana. Un caso notable
fue el deslizamiento de una masa con un volumen de 460 m3, después de que las raíces de los
árboles debilitaron un estrato que tenía una inclinación de 650, posiblemente con la ayuda de
las heladas.

Entre las clases más interesantes de juntas están las que forman un patrón poligonal, con
frecuencia hexagonal, que se _observa en basaltos y en otras rocas ígneas de grano fino, así
como en el fango cuando se seca pronto bajo la acción del calor solar. Es claro que en estos
casos la causa es el enjutamiento.

Parece que algunas juntas se deben a esfuerzos de tensión o de cortante. Algunas se han
rellenado con magma fundido y en la actualidad aparecen como diques; sin embargo, las
juntas abiertas o que no están rellenas pueden ser las más peligrosas y hay algunas
formaciones notables por su estructura de juntas abiertas. Su tratamiento es una de las razones
más extendidas para aplicar lechadas expansivas, o sea cemento portland expansivo diseñado
cuidadosamente e inyectado, lo que normalmente sella las juntas que están lo bastante abiertas
para dejar entrar a la ]echada, lo que convierte la masa hendida en roca sólida.

H. INUNDACIONES

De todas las catástrofes naturales que pueden afligir a la humanidad, en algunas formas las
más'. angustiosas son las grandes inundaciones. Se puede ayudar a apagar un fuego; los
terremotos causan daños, pero se pueden iniciara] instante las-obras de reconstrucción,
cuando- pasa un tornado ocasiona muchos daños, pero la calma vuelve pronto. Pero ver un
gran rió que desborda sus márgenes, con sus aguas aumentando de nivel cada vez más y más,
sin que nada se pueda hacer hasta que todo haya terminado, es algo que pone a prueba la
serenidad del más estoico.

Las tormentas en la costa son parte de la vida cerca de] mar. Los tsunami pueden ocasionar
grandes daños como se vio en el capítulo anterior. Pero el mar puede causar problemas a las
comunidades urbanas localizadas en las costas marinas, muy aparte de la ocurrencia rara de
los tsunami. Cuando coinciden las mareas altas con vientos violentos, la combinación puede
provocar niveles de agua fenomenalmente altos que, aunados a las olas que crean los vientos
fuertes, pueden llevar a situaciones desastrosas. El 12 de noviembre de 1970 una combinación
como ésta, de vientos de tifón y mareas altas, devastó la margen orienta¡ en el gran delta del
río Ganges que entonces era parte de Pakistán oriental Esta catástrofe muy bien pudo haber
sido la peor de su clase en la historia. Según las primeras estimaciones hubo más de un millón
de muertos, pero jamás se conocerá toda la extensión de la tragedia.

CAUSAS DE LAS INUNDACIONES.

Puesto que interviene la naturaleza, cada inundación tiene sus aspectos especiales. Sin
embargo, es posible delinear las causas de las inundaciones, que siempre resultan de la
combinación de varios elementos, y debería ser claro el papel que tiene la geología del área de
captación. La superficie de estas áreas está sujeta a los factores climáticos: helada en el suelo,
nieve en la superficie y la posición relativa del nivel freático. El factor principal es la
precipitación, tanto en forma de nieve como de lluvia, no sólo en cantidad sino también en el
caso de la lluvia, en su duración.

Sin embargo, el hombre introduce otro elemento perturbador al disminuir la vegetación, en

especial los árboles, con lo que se facilita el desfogue por la superficie del terreno. Por exceso
de celo de la protección ambiental, hay quienes afirman que la actividad humana es la única
responsable de las inundaciones modernas. Sin embargo, los registros históricos demuestran
que no es así, aunque no existe- duda de que. las actividades humanas intensifican el
problema de las inundaciones. La visión general es la -indispensable en todas las
investigaciones básicas de las inundaciones, una vez que se consideraron y se ponderaron
todos los factores para buscar la. mejo:- solución al "problema de la inundación" en una
cuenca en particular. Con frecuencia, se encuentra que las inundaciones fuertes de primavera
en el noreste de Estados Unidos se relacionan con la época de la primera helada en el suelo. Si
la primera helada llega antes de la primera nevada y persiste, la superficie del terreno puede
permanecer congelada durante todo el invierno, y causar desfogues violentos en la primavera
al solidificarse la nieve.

PROTECCIÓN CONTRA INUNDACIONES.

Aquí la exposición vuelve a las inundaciones " normales", mientras se acepta de mala gana la
imposibilidad práctica de proporcionar protección contra la furia de los huracanes. Es
comprensible que, desde las primeras épocas de su establecimiento se realizaran esfuerzos
para minimizar los daños de las inundaciones en las áreas urbanas vecinas a cauces de agua.
La rectificación de los cauces sujetos a desbordamientos puede dar algún alivio a las áreas
adyacentes, aunque también puede incrementar los daños por las tormentas en los lugares
aguas abajo. Una medida semejante es la construcción de diques de protección para confinar
las corrientes dentro de ciertos límites y son eficaces si se diseñan bien y con cuidado, pero de
lo contrario es probable que cause daños en los sitios aguas arriba. La construcción de
represas pequeñas para retener el agua antes de llegar a las áreas habitadas, en las épocas de
inundación, es una medida lógica y adecuada en parte si esas presas están bien construidas y
se operan con eficiencia, pues de lo contrario posiblemente sean desastrosas. Estas ideas
simples "de aficionado" se desarrollaron a través de los años hasta constituir medidas
estructurales importantes de protección contra inundaciones, como los grandes sistemas de
diques en las márgenes del Mississippi, los muros de concreto para control de avenidas en
muchas zonas de ciudades importantes, las presas grandes de contensión en los trechos altos
de los ríos que están sujetos a flujos periódicos de inundación.

Aunque en la actualidad se reconoce que esas medidas estructurales pueden ser sólo una parte
de la solución completa a la protección contra las inundaciones, a través de los años ha habido
muchas discusiones entre los que proponen estas medidas y los que insisten en que las "presas
pequeñas" y las medidas de conservación del agua del subsuelo en las cuencas es la respuesta
correcta. Ambas medidas aciertan en grado variable en diferentes lugares, pues el
reconocimiento de la recurrencia de inundaciones importantes antes de que se desarrollara una
zona, muestra que una solución sin la otra, puede ser insuficiente.

Fue muy significativa la aplicación de ambos métodos de control de inundaciones durante

1978 en la reconstrucción de la presa de control que formó el embalse del río Charles entre
Boston y Cambridge. El U. S. Corps of Engineers se encargó de reemplazar la antigua presa
de tierra, construida en 1910 con una estructura de concreto que incorporó una compuerta
nueva y una estación de bombeo. Sin embargo, fue de importancia especial el uso controlado
de 8 000 ha de pantanos, "tierras mojadas", en la parte superior de la cuenca, zona que sirve
como esponja natural que obstruye las avenidas.

MEDIDAS ESPECIALES DE CONTROL DE INUNDACIONES.

En la región de Denver, Colorado, se estableció un distrito de control de inundación y drenaje

urbano, que se ocupa de preparar los planes maestros de unos 20 distritos de drenaje. El Platte
Ríver Development Committee es una agencia asociada, uno de cuyos primeros proyectos fue
el desarrollo del Confluence Park, en la unión del South Platte River y Cherry Creek, que
convirtió lo que había sido una verdadera calamidad en una zona de recreo placentera que
también proporcionó un control de las inundaciones (Fig. 46.6).4`.4 Los problemas que
enfrenta la Albuquerque Metropolitan Flood Control Authority son muy diferentes, pues esta
agencia debe ocuparse de los arroyos que bajan de las montañas Sandia, secos durante el 99%
del aro pero que son capaces de hacer mucho daño en las avenidas. Después de muchos
estudios se preparó un plan maestro de administración de drenajes, que exigió la utilización
de canales naturales, la rectificación y mejoramiento de los canales en las zonas residenciales,
la construcción de estanques de retención y control en las planicies.

I. JOKULHLAUP.

La falla repentina del hielo que retiene agua en la superficie de un glaciar. Estas repeticiones
son inevitables y aun deseables, aunque sólo sea para apoyar el significado geológico de las
inundaciones y las responsabilidades que esto implica. La falla del hielo que contiene al agua
en los glaciares puede ocurrir de varias formas, pero la causa suele ser el deshielo de algunas
zonas críticas. En Escandinavia a esto se le denomina ¡óku1h1aup que es una palabra
islandesa. Como quiera que se le llame, es un fenómeno que debieron conocer y comprender
bien todos los que efectúen proyectos localizados al pie de las montañas cubiertas de
glaciares. Un ejemplo trágico de lo que puede pasar es la avalancha de agua y fango que se
produjo por la falla de un glaciar en las montañas más altas de Perú el 10 de enero de 1962 y
que devastó el valle elevado de Huaylas en los Andes; destruyó a varias aldeas y arrebató más
de 4 000 vidas. Un desastre aún más grave sucedió en 1970 en el valle del río Parca, que
probablemente mató a 50 000 personas y destruyó gran parte de la antigua ciudad colonial de
Huaray.

En la actualidad, Perú ha establecido la Corporación Peruana del Santa con su centro de

operaciones en Carhuaz. Se realizan reconocimientos de los lagos glaciares y se investiga con
todo cuidado cualquier condición de riesgo que se conozca y, si es posible, se aminora antes
de que se produzca un peligro verdadero. Dos de las medidas que ya se aplican son dinamitar
salidas de los lagos glaciales o perforar túneles para disminuir el nivel en los lagos críticos.

6. DESLIZAMIENTOS Y ALUVIONES EN EL PERÚ.

INTRODUCCIÓN

Se presentan los datos de los deslizamiento y aluviones ocurridos en el Perú que están
graficados en un Mapa de Ateas de Deslizamientos y Aluviones a escala 1:4'000,000. Se hace
notar que esta información es parcial y se espera que sea completada con trabajos posteriores
Chang y Alva Hurtado

DOCUMENTACIÓN BÁSICA

Se recopiló y revisó los datos disponibles de los informes realizados por especialistas. Se
tomó en cuenta la versión preliminar presentada corno memoria descriptiva del Mapa de
Deslizamientos preparada por el Instituto Geológicos Minero y Metalúrgico del Perú (1983).

Se ha preparado un catálogo de los fenómenos ocurridos por cada departamento del Perú.
Cada evento tiene asociado un número, en donde se presenta el nombre del artículo o reporte
técnico, el autor o autores del mismo, la ubicación del fenómeno por coordenadas geográficas
y altitud y su fuente bibliográfica.

CATÁLOGO DE DESLIZAMIENTOS Y ALUVIONES.

A continuación se lista el catálogo de deslizamientos y aluviones por departamentos.

Derrumbe y Deslizamiento de Tierras de Pomabamba

Autor D. Torres Vargas

Ubicación Distrito y Provincia Pomabamba.
Dpto.Ancash
Coordenadas.
Lat. 8*49'49'S
Long. 77*29'1
Noviembre de 1956

Deslizamiento en la Ciudad de Yauya

Autor L. Castro 13.

Dpto. Ancash
Coordenadas "t. 8*551T S
Long. 77016'3TO
Alt. 3,200 m.s.n.m.
Fuente Servicio de Geología y Minería
Fecha Abril de 1950
CRONOLOGÍA DE LOS DESLIZAMIENTOS POR SISMOS.

22 de Enero de 1582

Terremoto de Arequipa. Fray Victor Barriga (1915) comenta que los cerros conmovidos
ayudaron al temor con el ruido, desgalgo de piedras, la tierra y el mucho polvo parecía que
unos con otros se apresuraban a sepultar a los vivientes'.

28 de Febrero de 1600

Un fortísimo temblor en Arequipa el 19 de Febrero causado por la explosión del cráter del
volcán Tuaynaputina (Omate). Esta explosión fue precedida y seguida por una serie de
temblores.

El Padre Descourt (1600) indicó que el 28 de Febrero quedaron en Ornate sepultados 6 6 7

pueblos pereciendo todos sus habitantes. El río Tambo quedó represado

por los torrentes de escombros y lavas; la rotura posterior de ese dique terminó por asolar el
valle.

31 de Marzo de 1615

Terremoto en el Cuico. Silgado (1978) se refiere a la obra de Esquivel y Navia (1740) para
indicar que se produjeron grandes deslizamientos en las parte altas de Pisac: y Paucartambo;
uno de ellos represó el curso del río Apurímac. " tierra se agrietó en varios lugares.

6 de Enero de 1725

Movimiento sísmico en Trujillo. Silgado (1978) indica que en los nevados de la Cordillera
Blanca el sismo originó la rotura de una laguna glaciar, la cual desbordándose, arrasó un
pueblo cercano a Yungay, muriendo 1,500 personas.

9 de Abril de 1928

Terremoto de Ayapata, Puno. Silgado (1978) refiere que un pueblo se oían detonaciones
subterráneas y luego venían sacudimientos de tierra. Los derrumbes de los taludes del río
Esquilaya formaron una represa natural que más tarde se rompió.

24 de Diciembre do 1937

Terremoto en las vertientes orientales de la Cordillera Central. Silgado (19 anotó que hubo
grandes deslizamientos en los cerros hoscosos; de Chontabamba Chorobarriba, en una
extensión aproximada de 50 Km. En los caminos de herradura Huancabamba se produjeron
enormes grietas y derrumbes de cerros.
2 de Julio de 1938

U ciudad de Tarma y poblaciones situadas en los valles del Mantaro - Chanchamayo fueron
sacudidos por dos violentos sismos (Silgado, 1978). En segundo movimiento causo el cumbre
de varios cerros.

5 de Mayo de 1971

Violento sismo estremeció la provincia de Sihuas (Ancash). Como consecuencia de los

desplomes y deslizamientos que ", produjeron en el caserío de San Miguel de Chingalpo y
pueblo de Quiches murieron cinco personas y treinta quedaron heridas. Otros deslizamientos
inutili7aron las vías de acceso a esa provincia. (Silgado, 1978).

3 de Octubre de 1974

Terremoto en Lima. Giesecke et al (1980) observaron derrumbes de material aluvial en los

acantilados situados entre Magdalena y Chorrillos.

10 de Noviembre de 1980

Sismo en Ayacucho. Ocola (1981) indica que ocurrieron fenómenos geológicos de

asentamientos y deslizamientos de grandes porciones de tierra, principalmente en taludes de
fuerte pendiente. También hubo deslizamientos menores en taludes rocosos.

17 de Abril de 1981

Sismo en Ayacucho. Ocola (1981) anota que en Oparicca, Paecha y Ticilas se han podido
observar deslizamientos de rocas y derrumbes. También en los cerros Mayo Oreco y Suyto
Orcco y en las quebradas de Molinos.

7. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

CONCLUSIONES

1) Los fenómenos de deslizamientos y aluviones son eventos naturales que suceden con
frecuencia en las cuencas hidrográficas de[ Perú. Las condiciones topográficas, la geología y
el clima contribuyen a su ocurrencia. Es posible delimitar zonas del país donde estos
fenómenos se presentan con mayor frecuencia e intensidad, debido a las condiciones
específicas de los suelos, pendiente, cobertura vegetal y acción del hombre.

2) La lluvia es un agente importante, satura los materiales no consolidados ubicados en las

laderas o sobre planos de estratificación, esquistocidades o diaclasamientos de rocas
consolidadas arcillosas, comportándose como un factor lubricante que origina el
desplazamiento de masas rocosas induciendo el movimiento gravitatorio.

3) Los fenómenos geodinámicos se presentan con mayor frecuencia en el Perú en los meses
de Febrero y Marzo, cuando las precipitaciones alcanzan su mayor intensidad. Las
precipitaciones en la costa y sierra al parecer están relacionadas con los desplazamientos de
tas aguas cálidas y superficiales de la región ecuatorial tropical del Océano Pacífico y al
intercambio de masas de nubes cargadas de humedad provenientes de la cuenca amazónica
que disminuye su temperatura al cruzar la Cordillera de los Andes, que al encontrarse con
nubes más calientes del Pacífico producen fuentes de altas precipitaciones.

,4) La Cordillera de los Andes en el sur del país es una barrera para el intercambio de masas
de nubes entre la cuenca del Amazonas y la vertiente del Pacífico, además el fenómeno 'El
Niño» rara vez se desplaza más allá de la latitud 1 lo a la 140, por tal motivo los
departamentos de Tacna y Moquegua están menos expuestos a los fenómenos geodinámicos.
En el centro, las cuencas recolectores están caracterizadas por laderas escarpadas, altas
pendientes y escasa vegetación, propiciando la generación de Huaycos. En el norte la
cordillera está más alejada del Océano, la cuenca es menos accidentada y la menor altitud
favorece el intercambio de nubes y la precipitación, a la ocurrencia de las inundaciones.

5) Los fenómenos de deslizamientos y aluviones son objeto de estudios de varias disciplinas

como la Mecánica de Suelos, Geología, Hidrología, Forestal, Hidráulica, Meteorología y
otras, que deben estar orientadas a conocer las causas de los fenómenos, y controlar su
magnitud y efectos.

6) Se concluye que es necesario actualizar el inventario sobre procesos de inestabilidad

presentado en este informe.

7) Es también necesaria la evaluación y análisis de esta información para preparar mapas de

amenaza de deslizamientos y aluviones en el Perú.

RECOMENDACIONES

1) Estudiar la magnitud y probabilidad de ocurrencia de deslizamientos y aluviones, con la

información básica y predecirla. Instalar observatorios meteorológicos, para estudiar la
transferencia de nubes de la cuenca amazónica a la vertiente M Pacífico, aumentar el número
de estaciones hidrológicas y meteorológicas en las cuencas donde se presentan con mayor
frecuencia y obtener fotografías del territorio con el fin de facilitar la interpretación y
predicción de los fenómenos meteorológicos. Conocer las causas de los fenómenos
geodinámicos y realizar estudios geológicos, geomorfológicos y geotécnicos.

2) Realizar a nivel de la cuenca hidrográfica, estudios y acciones orientadas a controlar la

magnitud de los fenómenos geodinámicos. Las cuencas deben ser tratadas como unidades
dinámicas donde los factores causantes se relacionan e integran. Es necesario establecer y
estudiar cuencas pilotos en zonas representativas de las regiones norte, centro y sur del país y
proporcionar información básica para los planes integrales.

3) Realizar un programa y efectuar obras de represamiento en las lagunas glaciares de la

cordillera y en las altas punas, donde los ríos aún no transportan sedimentos para obras de
irrigación.

4) Evaluar y clasificar las cámaras de las cuencas de acuerdo a su estabilidad mediante la

confección de mapas geológicos, geomorfológicos y geotécnicos, permitiendo establecer una
zonificación de seguridad física.
5) Para el análisis económico se considera los beneficios tangibles como pérdida de
producción agrícola, rehabilitación de las víctimas, reemplazo o reparación de las propiedades
urbanas u obras de ingeniería, inventario de daños. Como valor intangible es el sentido de
seguridad al saber que sus vidas y bienes están protegidos.

6) El modo real de disminuir los daños es considerar las medidas de estos fenómenos dentro
de planes integrales; dar las pautas generales de la política y metodología a seguir; a nivel
regional debe realizarse los planos específicos de las cuencas y ejecutar las obras.

7) El país tiene las instituciones necesarias para colaborar en la formulación de estos planes
integrales a nivel nacional, tales como organismos planificadores, organismos de recopilación
y evaluación de datos, organismos públicos, institutos especializados universidades y otros; lo
que se requiere es la coordinación entre estas instituciones.

8) Se recomienda realizar un inventario de otros fenómenos de geodinámica externa, tales

como: derrumbes, flujos de lodo, inundaciones, etc.