Abstract:
“Cuando toda la información disponible puede ser accedida todo el tiempo y desde cualquier
lado, es el proceso de selección y análisis el que da el valor a la relevancia” (Kerclove 1997)
Las Humanidades Digitales son un campo incipiente en las Ciencias Sociales que presentan una
dificultad para establecer un objeto de estudio o incluso definirse. A partir de allí, creemos
pertinente comenzar por entender a las herramientas de procesamiento y visualización de la
información como facilitadores en la investigación y la vez objetos de estudio dentro de este
campo.
La metodología de este campo puede comenzar a definirse por las posibilidades que estas
herramientas ofrecen, dado que es importante establecer que el núcleo central de estas
herramientas es el dato. Esa unidad de información que está superando la producción anual de 8
trillones de preguntas afirmativas/negativas (Aiden y Michel, 2013).
Los softwares que nos permiten diseñar, construir, configurar y procesar bases de datos para
luego ser visualizados por otros programas tienen, este doble carácter de ser tanto instrumentos
técnicos para llevar adelante la investigación como formar parte de la perspectiva metodológica
que nos permite este enfoque en las Humanidades Digitales denominado “analítica cultural”.
Introducción
¿Somos lo que buscamos o buscamos lo que somos? Asistimos a un período en donde los
nuevos medios de comunicación que acompañan a la era de la información y la comunicación
han alcanzado la mayoría de edad hace tiempo. Convivimos con internet hace 26 años, y muchos
de los dispositivos, software y aplicaciones que hoy resultan imprescindibles para nuestro mundo
laboral y profesional no existían en 20061. Aún así, seguimos hablando de ellos como novedad y
promesas para una sociedad abierta, transparente y revolucionaria como nunca.
1
“Didn't exist in 2006: iPhone, iPad, Kindle, 4G, Uber, Airbnb, Android, Oculus, Spotify, Nest, Kickstarter,
Stripe, Square, Instagram, Snapcha, WhatsApp
https://twitter.com/ValaAfshar/status/879049373543538688
También podemos asegurar que las tecnologías de la comunicación e información (TIC) han
cobrado relevancia en la mirada académica sobre la producción cultural. Académicos como
Manuel Castells, Pierre Levy, Henry Jenkins, Steven Johnson, Nicholas Carr o Lev Manovich
por citar contemporáneos, han puesto el foco de sus estudios en los nuevos medios como eje de
la producción cultural de la sociedad mundializada (Amin, 2001). Día a día, usuarios que utilizan
las redes sociales a partir de sus dispositivos móviles o computadoras portátiles, generan miles y
miles de datos. Actualizaciones de estado, videos caseros, fotos, ubicaciones geolocalizadas,
comentarios en sitios, artículos en la web y desarrollo de plataformas que son dinámicas
desplegadas en el cotidiano. Todas estas palabras, sentidos y opiniones bajo el formato de
publicaciones, dejan una huella en la red, generando datos, información.
En este contexto, nos encontramos en un momento donde por un lado, la producción anual de
datos superan los 8 trillones de preguntas afirmativas/negativas (Aiden y Michel, 2013); y por el
otro, comienzan a desarrollarse herramientas y software que pueden procesar, analizar y
visualizar todos estos datos (Manovich, 2011). En esta convergencia entre producción masiva de
información y desarrollo de herramientas que permiten procesarlos es donde los investigadores
se encuentran ante la posibilidad de expandir la escala de su investigación y disponer de
facilidades que permitan acelerar procesos de abordaje a sus objetos de estudio, reduciendo
tiempos y costos. Sin embargo, algunos cientistas sociales aún no se han acercado a intervenir en
estas prácticas, viéndose desafiados por tres retos: acceso, comunicación y análisis (Suárez,
2013)
En este trabajo nos haremos preguntas sobre las Humanidades Digitales, abriendo posibilidades,
estableciendo límites: ¿Qué son las Humanidades Digitales? ¿Qué herramientas disponemos para
nuestras investigaciones? ¿Qué límites y posibilidades nos ofrecen? ¿Cómo se da la relación
entre herramientas y el usuario-investigador? ¿Qué proyectos o investigaciones actuales
cercanos a este campo podemos consultar? ¿Cuál es el rol del investigador? Esperamos que las
mismas nos permitan abordar las problemáticas de las Humanidades Digitales como uno de los
desafíos de los estudios en Comunicación.
Desarrollo
En el año 2009, la Universidad de California realizó un seminario sobre “Digital Humanities and
Media Studies” que tuvo como resultado la producción de un paper colaborativo que da cuenta
las promesas y/o beneficios de este campo:
Los inicios de las Humanidades Digitales tienen sus comienzos en los años 40 con los primeros
proyectos de digitalización de textos en las bibliotecas, con la finalidad de facilitar a los
investigadores la recolección de información y datos. El común denominador era pensar a las
nuevas tecnologías como herramientas subordinadas al trabajo del investigador, siendo
facilitadoras en el proceso de producción, pero lentamente los avances a nivel de programación,
fueron modificando el rol de estas herramientas, situándolas junto al mismo objeto de
investigación, abriendo de esta forma, nuevos interrogantes a los mismos usuarios.
En este sentido, David Berry (2011) señala que las humanidades digitales comienzan con el
nombre de informática y eran vistas como soporte técnico respecto del trabajo académico. Su rol
en el proceso de investigación o desarrollo, se sustentaba en optimizar el procesamiento de datos,
sin llegar a considerar su participación en la crítica de los mismos.
El autor retoma en su artículo a Presner (2010), quien explica el panorama reciente de las
Humanidades Digitales como “dos olas”. La primer ola de HD se da en los finales de 1990 y
comienzos del 2000. Se tendía a focalizar en las digitalizaciones de proyectos en gran escala y el
establecimiento de infraestructura. La segunda ola, a la cual denomina “Humanidades Digitales
2.0”, es más generativa, creando entornos y herramientas para producir, curar e interactuar con el
conocimiento que nace de lo digital.
Respecto a estos dos campos, Berry señala que la información comienza a crear su propia
información, es decir, la digitalización de textos permite que el campo comience a dar sus
propios datos independientemente del papel. Por lo tanto, la problemática de la veracidad de la
fuente entra como una dimensión que caracteriza a este movimiento.
A partir de esto, Berry expande la mirada proponiendo una tercera ola y, sobre ella, un campo
tentativo sobre dónde se debería avanzar:
“En efecto, podríamos decir que la tercer ola de HD marca el camino en el que la
tecnología digital debería remarcar las anomalías en un proyecto de investigación
humanista y que nos lleva a cuestionar los supuestos implícitos en tales
investigaciones, por ejemplo la lectura cercana, formación canónica,
periodización, humanismo liberal, etc.” (Berry, 2011)
Estas tres olas dejan en claro la transformación sufrida por las herramientas de digitalización y
procesamiento de datos, en principio consideradas importantes para el desarrollo del trabajo pero
en segundo plano respecto a la investigación, donde prima la observación del cientista. En este
movimiento, los software fueron tomando relevancia hasta lograr una paridad con el
investigador. Ahora las herramientas son parte importante de la investigación, como también
objeto de estudio de los investigadores.
La definición de manual sobre analítica cultural es la aplicación de una masiva escala de datos y
su posterior análisis para el estudio de la cultura humana (Aiden y Michel, 2013). La primera
parte hace referencia a la posibilidad de contar con grandes cantidades de información para
nuestro uso. Hemos producido vasta cantidad de productos culturales a lo largo de la historia de
la humanidad, pero solo en este momento contamos con la posibilidad de acceder ellos de
manera conjunta, y sin tener que realizar mucho esfuerzo o gastos.
Por un lado se encuentran los proyectos de recolección de datos como Google Books o
plataformas como Youtube e Instagram que concentran la mayor cantidad de videos y fotos que
circulan por la web. Por otra parte, tenemos un poder de almacenamiento que se incrementa a la
par de un mejoramiento en el acceso. Chris Anderson explica que hace 60 años la información
podía leerse de manera digital; hace 20 Internet permitió que esa información estuviera al
alcance de los usuarios; hace 10 los primeros buscadores transformaron toda es información en
una sola base de datos; y desde hace 5 años empresas como Google están trabajando sobre este
corpus como condición de lo humano:
¿Pero cómo sintetizar este proceso? Anderson pone el foco en los individuos. El autor entiende a
las personas como acciones, y cree necesaria la creación de herramientas adecuadas que
permitan rastrear, registrar y medir con cada vez mayor precisión para que con la cantidad de
datos suficientes, los números hablen por sí solos” (Anderson, 2008)
En conclusión, tenemos una gran cantidad de datos culturales, que están estructurados (aún con
dificultades) y al alcance del público (no la mayoría) y a la par tenemos herramientas que nos
permiten recuperar estos datos, procesarlos y poder trabajar sobre ellos para continuar analizando
según los filtros o visualizaciones. Si bien todo el trabajo parece automático, no hay que dejar de
lado la importancia del ojo humano en el armado y relación entre datos. Ese es el plus que (por el
momento) le llevamos a las máquinas.
Bases de datos
Como señalamos en el subapartado anterior, el proceso está en construcción: uno de los
principales problemas de la producción de información de manera masiva es su estructuración y
categorización. Por eso, el uso de computadoras que permite procesar información a esta escala
pueden crear grandes oportunidades para comprender nuestro objeto a la hora de investigar:
A. una de ellas estaría dada en la posibilidad de recortar o seleccionar la información que sea
pertinente para nuestro interés.
B. podemos dividir y ser más precisos en la segmentación o filtrado de esta información.
C. jugar con a) y b ) ….. y así mixturamos y combinamos moebianamente.
El gran desafío final es el “cambio de domicilio de la información”. Los cientistas sociales
recuperan datos a partir de experimentos en laboratorios o salen al exterior a desarrollar
observaciones. La obtención de los datos está dentro de una metodología de investigación que ha
sido regular y sistemática en la tradición académica. En el mundo de la Big Data, las grandes
corporaciones e incluso los gobiernos, son usualmente los guardianes (gatekeepers) de los
mayores conjuntos de información, por eso es necesario crear espacios y contextos donde esta
información sea accesible, transparente, de fácil aplicación para los usuarios o investigadores.
Visualizaciones e Infografías
Veamos un ejemplo: si consideramos la técnica de pegar un número de fotos independientes de
manera panorámica, estrictamente hablando, los algoritmos que subyacen no agregan
información nueva a cada una de las imágenes (sus píxeles no cambian). Pero cada imagen ahora
pertenece a un sector de otra más grande, por ende, para una observador el significado cambia.
Las habilidades para generar nueva información a partir de la vieja, fusionar distintos tipos de
fuentes, y crear conocimientos de fuentes analógicas son sólo algunas de las técnicas de la
“epistemología del software” (Manovich, 2011)
Aiden y Michel cuentan con la base de datos de Google Books conformada por un total de 500
billones de palabras. Y teniendo en cuenta que el diccionario más grande es el Oxford English
Dictionary, compuesto por 23 volúmenes y 446.000 palabras, los investigadores decidieron que
debían buscar un método mediante el cual se pudiera seleccionar las palabras de la misma
manera que los lexicógrafos en el diccionario.
Como explican los autores, estas herramientas y software han creado nuevos mecanismos que
involucran directamente a los estudiantes en investigación de vanguardia. A partir de estas
nuevas metodologías en investigación, los mismos se unen a proyectos colaborativos, ansiosos
por usar estas herramientas, aplicando conocimientos y habilidades. Para estos autores, las
Humanidades Digitales han redefinido la excelencia de la investigación para los no graduados,
permitiendo que jóvenes universitarios hagan contribuciones significativas en campos de
estudios avanzados, yendo desde la arqueología y la arquitectura hasta la literatura o historia.
2
Sitio web: http://aahd.com.ar/
3
Sitio web: http://catedradatos.com.ar/
4
Dominguez Halpern, Alamo y Alonso (2016) Visibilizando los trazos de las Humanidades Digitales. El caso de Baldosas por la
Memoria. Trabajo presentado en el I Congreso Internacional de la Asociación Argentina de Humanidades digitales, Buenos
Aires, Nov 2016.
y las posibles correlaciones generadas que permitan revisar eventos sucedidos en la última
dictadura militar argentina. La Mg. Gabriela Sued, integrante de la Cátedra Datos, ha estado
investigando las ciudades iberoamericanas en Instagram5 desde las Humanidades Digitales. En
estos momentos está llevando adelante su tesis de Doctorado en las perspectivas metodológicas
para el análisis de objetos digitales culturales.6 En la Cátedra Datos, el grupo de investigación
autodenominado #GirlPower, analiza e investiga casos de relevancia social, como
#NiUnaMenos, a partir del scrapping textual como técnica de investigación.7 También realizan
talleres y capacitaciones en distintas maestrías y facultades de latinoamérica.
Conclusión
Este trabajo se propuso plantear algunas preguntas al campo de las Humanidades Digitales para
tender un puente con los estudiantes e investigadores del campo de la Comunicación Social.
Delimitar posibilidades y límites; herramientas y su relación con el usuario-investigador y
mencionar algunos proyectos actuales que sirvan como guía. Esperamos que este puntapié, como
muchos otros trabajos en relación a estos temas, nos permitan consolidar el campo de
investigación , proyectos y sus metodologías asociadas.
Bibliografía
5
Sued, G (2016) Ciudades visibles: estética y temática de tres ciudades iberoamericanas en la red social Instagram. Un estudio
exploratorio desde las humanidades digitales Trabajo presentado en el I Congreso Internacional de la Asociación Argentina de
Humanidades digitales, Buenos Aires, Nov 2016.
6
Sued, G (2017) Perspectivas metodológicas para el análisis de Objetos Digitales Culturales. El caso de la fotografía urbana
compartida en Instagram. Proyecto de Tesis para optar por el grado de Doctora, Instituto Tecnológico de Monterrey, Escuela de
Humanidades Y Educación, México.
7
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