EL COLERA

El cólera es una enfermedad infecciosa cuya presencia se ha rastreado hasta la

Antigüedad. Se adquiere por consumir alimentos o bebidas contaminados, y
produce una diarrea acuosa abundante que, de no tratarse, conduce a una severa
deshidratación y a la muerte.
Se trata de un padecimiento causado por una bacteria que puede encontrarse en
alimentos crudos, incluyendo mariscos, en agua no potable y en las heces de las
personas infectadas. Al respecto, no todos los individuos que adquieren la bacteria
desarrollan los síntomas de la enfermedad; de hecho, algunos la tienen y ni siquiera
se dan cuenta, pero son capaces de infectar a otras personas durante 7-14 días al
albergar el microorganismo en sus heces. Según la Organización Mundial de la
Salud (OMS), menos del 20 por ciento de los individuos infectados desarrollan el
cólera en su forma grave.

La enfermedad no se transmite de persona a persona por estar cerca de ella o

respirar las gotitas de fluido que salen de un estornudo o una tos, pero sí es
importante extremar la higiene y lavarse muy bien las manos después de
evacuar.
LA TUBERCULOSIS

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa pues es causada por bacterias. Se

transmite a través de la inhalación de gotitas de fluido expulsado de la tos o
estornudo de una persona infectada. La bacteria se multiplica en el individuo
contagiado y ataca los pulmones, si bien también puede atacar otras partes del
cuerpo como los riñones, la columna vertebral y el cerebro.
No todas las personas que se infectan con la bacteria desarrollan la enfermedad. La
infección tuberculosa latente se caracteriza por la estancia de las bacterias en el
cuerpo, pero la tuberculosis no se desarrolla como tal ya que el sistema inmunitario
de la persona combate los microorganismos y detiene su propagación. En cambio,
la tuberculosis se produce si el sistema inmunitario es incapaz de detener su
multiplicación. En este último caso, la persona se considera enferma. En la
tuberculosis pulmonar activa, aparecen cavernas en el ápice de los pulmones y el
paso del aire entre los bronquios y los tejidos infectados extiende la enfermedad por
las vías aéreas.

En la actualidad, la mayoría de los infectados vencen la bacteria causante, pero

otros desarrollan la enfermedad y unos más portan la bacteria de forma latente. De
estos últimos, un 10 por ciento eventualmente desarrollan la tuberculosis.
LA TIFOIDEA

La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa y potencialmente mortal ocasionada

por una bacteria, transmitida a través de la ingestión de comida o bebida contaminada
por las heces u orina de las personas. Se trata de una enfermedad muy contagiosa, que
se considera una grave amenaza para la salud en los países en vías de desarrollo, donde
cada año afecta a aproximadamente 21.5 millones de personas.
La bacteria vive solamente en los seres humanos, y se instala en el torrente sanguíneo y
el tracto intestinal. Algunas personas no desarrollan los síntomas y se les denomina
únicamente portadores, mientras que la mayoría sí manifiesta los síntomas. En ambos
tipos de personas, las bacterias son excretadas en las heces.
La fiebre tifoidea es menos común en los países desarrollados como Estados Unidos,
Canadá, Japón, Australia y el oeste de Europa; en estos, regularmente se contrae
durante o después de realizar viajes a otras partes del mundo.