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Mining Automation: What Does the Future Hold?

El año pasado, informamos que la automatización es un tema candente en la industria minera


(¿Es Automatización el futuro de la minería?) Y las investigaciones recientes sugieren que lo es
aún más ahora. En marzo de este año, Mining Journal informó que durante la última década
aumentó la demanda de tecnologías como la automatización industrial y los sistemas de
control, entrenamiento con simuladores, control y orientación de equipos, tecnologías
avanzadas de prospección minera, minería subterránea y tecnologías de perforación
superficial, y sistemas de control y guiado de máquinas. El artículo predice que la demanda de
servicios basados en la nube, el "Internet of Things" industrial de la minería y el nuevo
software de visualización, simulación y optimización influirán en la industria minera durante
los próximos 5-10 años, y que el uso cada vez mayor de automatismos controlados a distancia
el equipo será el desarrollo más importante.

Monitoreo y control remoto de equipos

El monitoreo y control remoto de equipos permite a los mineros automatizar procesos


industriales como voladuras, perforación y transporte. El nuevo equipo automatizado utilizado
para realizar estas tareas es más rápido, más preciso y puede abarcar más área en menos
tiempo. Las eficiencias se obtienen mediante operaciones continuas y consistentes,
comunicaciones mejoradas y una infraestructura reducida. La seguridad de la mina se puede
mejorar retirando al personal de ambientes peligrosos y colocándolos en salas de control
remoto donde pueden operar el equipo desde una distancia segura.

Sistemas de gestión de información de laboratorio (LIMS)

Los sistemas de gestión de información de laboratorio (LIMS) también son clave para la
automatización. A LIMS es una parte esencial de los laboratorios de minería y metales, y en la
actualidad sirve de base para un laboratorio completamente automatizado al integrarse con
instrumentos y otras herramientas de laboratorio, así como con sistemas empresariales como
soluciones PIMS, MES y ERP. Y debido a que gran parte de los ingresos de la compañía minera
se pueden generar en el nivel de operaciones descendentes entregando materiales procesados
a usuarios finales y otros fabricantes, un LIMS es fundamental para determinar una imagen
clara del estado de trabajo en progreso del laboratorio en cualquier punto en el tiempo,
identificando cuellos de botella potenciales del proceso y produciendo análisis en tiempo real
de grandes cantidades de datos para propósitos de control de calidad.

Incentivos para automatización

El artículo de The Mining Journal cita un informe de Citi sobre incentivos para equipos de
minería automatizados tales como vehículos sin conductor: "El trabajo es uno de los
principales factores de costo para un gran minero, contribuyendo a más del 30% de los costos
en efectivo del minero. También está el aspecto de la seguridad. No solo es importante en sí
mismo, sino que las minas más seguras a menudo son las más productivas ".
El informe de Citi señala que aunque la adopción de equipos automáticos ha sido lenta, la
situación está en camino a cambiar porque ya se han tomado las medidas obvias de reducción
de costos, dejando equipos y tecnologías automatizados como la mejor opción para mejorar la
eficiencia y productividad y reducir costos.

En la Perspectiva sobre minería de Deloitte de 2015, Rick Carr, líder del sector minero de
Deloitte, también recomienda adoptar soluciones de minería autónomas: "en lugar de aplicar
tecnologías incrementales sobre modelos operativos existentes, la industria podría trabajar
con fabricantes de equipos para diseñar soluciones autónomas, colaborar con empresas de
tecnología para desarrollar herramientas de visibilidad de producción impulsadas por sensores
y adoptar soluciones móviles y modulares para operaciones de minería a granel. Por ejemplo,
en la mina Ulan West de Glencore en Australia, se está instalando un sistema de transporte
subterráneo flexible, el segundo de este tipo en el país, para impulsar operaciones mejoradas,
aumentar la seguridad y reducir los costos operativos totales ".

6 desafíos para la implementación de tecnología

Teniendo en cuenta todos los beneficios de la automatización, ¿qué están esperando las
compañías mineras? El sitio web de CRC Mining resume una presentación del profesor Ross
McAree, una autoridad en robótica e innovaciones de automatización para minería, en la
Conferencia Internacional de Minería y Recursos (IMARC) en Melbourne el 23 de septiembre
de 2014 en la que presenta seis desafíos para la implementación de tecnología:

La doble carga de la inmadurez

La necesidad de un plan de interoperabilidad común

La tecnología operacional y la tecnología de la información deben integrarse

Adquisición de personas calificadas con la experiencia adecuada

Responsabilidades alteradas

Niveles equivalentes de seguridad.

Las tecnologías de la información y la comunicación van de la mano con la automatización.

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