Aluminio

El aluminio es un elemento químico, de símbolo Al y número atómico 13. Se trata de un metal no

ferromagnético. Es el tercer elemento más común encontrado en la corteza terrestre. Los
compuestos de aluminio forman el 8 % de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la
mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales. Como metal se extrae únicamente del
mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformación primero en alúmina mediante el
proceso Bayer y a continuación en aluminio metálico mediante electrólisis. Este metal posee una
combinación de propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería de materiales, tales como su baja
densidad (2700 kg/m³) y su alta resistencia a la corrosión. Mediante aleaciones adecuadas se puede
aumentar sensiblemente su resistencia mecánica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la
electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde mediados
del siglo XX el metal que más se utiliza después del acero.

Aluminio
Símbolo químico Al
Número atómico 13
Aspecto plateado
Bloque p
Densidad 2700kg/m3
Electrones por capa 2, 8, 3
Estados de oxidación 3
Óxido anfótero
Estructura cristalina cúbica centrada en las caras
Estado sólido
Punto de fusión 933.47 ºK
Punto de ebullición 2792 K
Calor de fusión 10.79 kJ/mol
Presión de vapor 2,42 × 10-6Pa a 577 K
Electronegatividad 1,61
Calor específico 900 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica 37,7 × 106S/m

Características

 Características físicas

El aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, solo aventajado por el oxígeno. Se trata
de un metal ligero, con una densidad de 2700 kg/m³, y con un bajo punto de fusión (660 °C). Su
color es blanco y refleja bien la radiación electromagnética del espectro visible y el térmico. Es
buen conductor eléctrico (entre 35 y 38 m/(Ω mm²)) y térmico (80 a 230 W/(m·K)).

 Características mecánicas

Es un material blando (escala de Mohs: 2-3-4) y maleable. En estado puro tiene un límite de
resistencia en tracción de 160-200 N/mm² (160-200 MPa). Todo ello le hace adecuado para la
fabricación de cables eléctricos y láminas delgadas, pero no como elemento estructural. Para
mejorar estas propiedades se alea con otros metales, lo que permite realizar sobre él operaciones de
fundición y forja, así como la extrusión del material. También de esta forma se utiliza como
soldadura.

 Características químicas

Estructura atómica del aluminio.

La capa de valencia del aluminio está poblada por tres electrones, por lo que su estado normal de
oxidación es III. Esto hace que reaccione con el oxígeno de la atmósfera formando con rapidez una
fina capa gris mate de alúmina Al2O3, que recubre el material, aislándolo de ulteriores corrosiones.
Esta capa puede disolverse con ácido cítrico. A pesar de ello es tan estable que se usa con
frecuencia para extraer otros metales de sus óxidos. Por lo demás, el aluminio se disuelve en ácidos
y bases. Reacciona con facilidad con el ácido clorhídrico y el hidróxido sódico.

Principales aleaciones

Las aleaciones de aluminio son aleaciones obtenidas a partir de aluminio y otros

elementos(generalmente cobre, zinc, manganeso, magnesio o silicio). Forman parte de las
llamadas aleaciones ligeras, con una densidad mucho menor que los aceros, pero no tan resistentes a
la corrosión como el aluminio puro, que forma en su superficie una capa de óxido de aluminio
(alúmina). Las aleaciones de aluminio tienen como principal objetivo mejorar
la dureza y resistencia del aluminio, que es en estado puro un metal muy blando.

- Cromo.- combinando Mn, Zn y Mg. De la combinación de estos se produce el

“DURALUMINIO”, que es una aleación de aluminio con propiedades mecánicas muy superiores.

- Cobre.- Esta aleación se obtiene mejor resistencia mecánica, pero disminuye resistencia a la
corrosión. - Fierro.- aumenta resistencia mecánica.

- Cinc.- con esta aleación se mejora la resistencia a la corrosión.

- Magnesio, Manganeso, Silicio, Titanio.- con todos estos mejora la resistencia mecánica.
PROCESOS

Aplicaciones y usos

Los principales usos del aluminio pueden clasificarse por sectores:

 -Transporte

El sector del transporte absorbe más de la cuarta parte del aluminio que se produce. Desde sus
orígenes es indispensable para la industria aeroespacial debido a su ligereza, pero el aluminio es
cada vez más utilizado en coches, autobuses, camiones, trenes, barcos, ferrys, aviones y bicicletas.
Vehículos fabricados enteramente de aluminio, como el Audi A-8, han obtenido las puntuaciones
más altas en las pruebas de seguridad vial de los organismos oficiales. Cuando se utiliza en
vehículos de carretera, la ligereza de los componentes de aluminio mejora la eficiencia del
carburante, ya que reduce el peso del vehículo en más del 50% en comparación con los coches
tradicionales.

 Envase y Embalaje

Debido a su química inerte y a su estabilidad metalúrgica, el aluminio es un material excelente pare

el envase y el embalaje. Es ligero e impermeable, con excelentes propiedades que protegen los
productos de la luz, la humedad, el oxígeno y los microorganismos que pueden alterar la
conservación. No es tóxico ni tiene sabor y, en muchos casos, no tiene rival como material de
envase para alimentos y productos farmacéuticos. Las aplicaciones abarcan latas para comida y
bebida, papel de envolver, revestimiento interior de envases de cartón, láminas para cubrir y cerrar
envases (yogures, ampollas de medicinas, etc.) y cápsulas de cierre para botellas. Principales países
extractores de aluminio.

 Edificación y Construcción

La relación resistencia-peso del aluminio, junto a su durabilidad, resistencia a la corrosión,

ductilidad y maleabilidad, hacen que el aluminio sea una elección natural de la industria de la
construcción. La demanda de este metal para construcción ha crecido constantemente a lo largo de
los últimos 50 años. Es comúnmente utilizado en muros cortina, estructuras de ventanas y puertas, y
en otras estructuras lacadas o anodizadas, desde escaparates a cubiertas para grandes estructuras y
estadios como el de Francia en París y el nuevo Parlamento Europeo en Bruselas. Las características
y propiedades del aluminio como material han hecho posible que arquitectos y diseñadores
desarrollen numerosos cambios innovadores en proyectos y técnicas de edificación.

La utilización industrial del aluminio ha hecho de este metal uno de los más importantes, tanto en
cantidad como en variedad de usos, siendo hoy un material polivalente que se aplica en ámbitos
económicos muy diversos y que resulta estratégico en situaciones de conflicto. Hoy en día, tan solo
superado por el hierro/acero. El aluminio se usa en forma pura, aleado con otros metales o en
compuestos no metálicos. En estado puro se aprovechan sus propiedades ópticas para fabricar
espejos domésticos e industriales, como pueden ser los de los telescopios reflectores. Su uso más
popular, sin embargo, es como papel aluminio, que consiste en láminas de material con un espesor
tan pequeño que resulta fácilmente maleable y apto por tanto para embalaje alimentario. También se
usa en la fabricación de latas

Por sus propiedades eléctricas es un buen conductor, capaz de competir en coste y prestaciones con
el cobre tradicional. Dado que, a igual longitud y masa, el conductor de aluminio tiene poco menos
conductividad, resulta un componente útil para utilidades donde el exceso de peso es importante. Es
el caso de la aeronáutica y de los tendidos eléctricos donde el menor peso implica en un caso menos
gasto de combustible y mayor autonomía, y en el otro la posibilidad de separar las torres de alta
tensión.

El reciclaje del aluminio

El reciclado de un material es la única alternativa que existe para dañar lo menos posible el medio
ambiente y no vernos rodeados de montones de chatarra y residuos.

El aluminio es 100% reciclable sin merma de sus cualidades físicas, y su recuperación por medio
del reciclaje se ha convertido en una faceta importante de la industria del aluminio. El proceso de
reciclaje del aluminio necesita poca energía. El proceso de refundido requiere sólo un 5% de la
energía necesaria para producir el metal primario inicial.

El reciclaje del aluminio fue una actividad de bajo perfil hasta finales de los años sesenta, cuando el
uso creciente del aluminio para la fabricación de latas de refrescos trajo el tema al conocimiento de
la opinión pública.
En Europa, el aluminio disfruta de tasas de reciclado altas que oscilan entre el 42% de las latas de
bebidas y el 85% de la construcción y el 95% del transporte.

Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario, pero mantiene las mismas
propiedades que el aluminio primario. El aluminio secundario se produce en muchos formatos y se
emplea en un 80% para aleaciones de inyección. Otra aplicación importante es para la extrusión.
Además de ser más baratos, los secundarios son tan buenos como los primarios. También tienen las
certificaciones ISO 9000 e ISO 14000.

La fundición de aluminio secundario implica su producción a partir de productos usados de dicho

metal, los que son procesados para recuperar metales por pre tratamiento, fundición y refinado.

Se utilizan combustibles, fundentes y aleaciones, mientras que la remoción del magnesio se practica
mediante la adición de cloro, cloruro de aluminio o compuestos orgánicos clorados.