ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL SISTEMA ENDOCRINO Y METABÓLICO

El sistema endocrino está formado por una serie de glándulas, las hormonas que vierten sus
productos de secreción en los espacios extracelulares, donde son recogidos por la sangre y llevadas
a otras regiones del organismo. De esta forma, se realiza un control de los procesos fisiológicos del
cuerpo humano.
Glándulas: Son órganos del cuerpo productores de secreciones o sustancias que cumplen
funciones específicas. Los procesos más importantes del cuerpo se realizan gracias a las secreciones
de las glándulas.

En nuestro organismo existen diferentes tipos de glándulas y se clasifican en:

Ø Glándulas de secreción interna o endocrina.
Ø Glándulas de secreción externa o exocrina.
Ø Glándulas de secreción mixta.

Glándulas de secreción interna o endocrinas: son aquellas que carecen de conductor excretor
por lo que vierten sus productos directamente en la sangre (ej.: tiroides, suprarrenales).

Glándulas de secreción externa o exocrina: poseen canalículos o tubos por donde liberan sus
secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el
revestimiento de los conductos pancreáticos. La secreción puede ser mucosa o serosa. Al grupo de
glándulas de secreción externa pertenecen el hígado que produce bilis, el estómago que produce ácido
clorhídrico y pepsina para la digestión, las mamas que segregan leche, las glándulas salivales que
producen la saliva que humedece la boca y contiene sustancias digestivas.

Glándulas de secreción mixta: son las que producen las dos clases de secreción, como el
páncreas que produce la tripsina que intervine en la digestión y la insulina que regula el consumo de
azúcar.

Son glándulas endocrinas entre otras:

Ø La hipófisis
Ø Tiroides
Ø Paratiroides
Ø Las glándulas suprarrenales
Ø Pineal
Ø Timo
Ø Páncreas
Ø Las gónadas
Tratar con la anatomía y el funcionamiento de dichas glándulas nos permitirá conocer cómo se
realiza el equilibrio u homeostasis de nuestro organismo.

Hipófisis: También se denomina glándula pituitaria. Es un pequeño órgano en forma de un

riñón, de color rojizo grisáceo. Se encuentra localizado en la silla turca del esfenoides y se une al
encéfalo mediante el tallo pituitario o hipofisario. Su peso es de 0.5 a 1 gramo.
Se puede dividir en dos porciones distintas: hipófisis anterior o adenohipófisis, e hipófisis
posterior o neurohipófisis. Entre las dos porciones existe una zona pequeña denominada pars
intermedia o porción intermedia.
Vascularización: está muy vascularizada a partir de la arteria hipotalámica y las arterias
hipofisarias superior e inferior.
 Glándulas tiroides: Es un órgano impar, situada en la cara anterior del cuello, en la unión
de su tercio inferior con sus dos tercios superiores. Tiene una coloración entre castaño y rojizo, su
peso en un adulto es de 20 a 30 gramos, tiene forma de un anillo, cuya concavidad está dirigida hacia
atrás y abraza la tráquea. Se considera en ella un istmo y dos lóbulos laterales.
La superficie externa es convexa y está cubierta por la piel y el músculo esternocleidomastoideo,
omohioideo, esternohioideo, y esternotirohioideo. Las fascia profunda constituyen una cápsula que
envuelve la glándula, es de mayor tamaño en los hombres que en las mujeres y tiene la particularidad
que crece durante el embarazo.
Vascularización: esta profusamente vascularizada por las arterias tiroideas superiores e
inferiores.
Glándula paratiroides: Son cuatro glándulas paratiroides unidas a las superficies dorsales
de los lóbulos laterales de la glándula tiroides, tiene un aspecto de un disco oval de grasa color pardo-
amarillo. El peso combinado de las cuatro glándulas es de 560 mg como máximo.
Se distinguen en dos glándulas superiores y dos glándulas inferiores.
Vascularización: están muy vascularizadas por dos arterias paratiroideas superiores y las
dos arterias paratiroideas inferiores.

Glándula suprarrenal: Son dos órganos voluminosos, situados simétricamente en la parte

superior del abdomen, encima de los polos superiores de cada riñón. Son de color oscuro amarillento
y su consistencia es bastante blanda, pesa de 4 a 7 gramos. Cada glándula consta de dos partes con
funciones independientes: la corteza o externa o la médula o interna.
Vascularización: están irrigadas por tres arterias suprarrenales: superior, media, e inferior.

Glándula pineal: Es una proyección de forma cónica situada en el techo diencefálico del
extremo posterior del tercer ventrículo. Pesa unos 120 mg, la glándula se encuentra cubierta por
piamadre, que forma una cápsula desde la cual se extienden unos tabiques que la dividen en lobulillos
incompletos.
Produce melatonina, que es la única hormona secretada en la corriente sanguínea por esta
glándula. Su ritmo diurno es muy marcado, de forma que los niveles sanguíneos son varias veces
superiores por la noche que durante el día. Esta hormona parece inhibir numerosas funciones
endocrinas, como las de las hormonas gonadotropas, y disminuye la pigmentación de la piel.
Timo: se lo consideraba también como una glándula endocrina, ahora se sabe que es órgano
central del sistema linfático. Su secreción es la timosina, hormona compuesta por péptidos de
importancia para la maduración y desarrollo del sistema inmunitario.
Está situado en el mediastino anterior, entre los dos pulmones, detrás del esternón, delante del
corazón y de los grandes vasos, su color es rosado en el feto y grisáceo en el niño.
El timo aumenta su peso en los dos primeros años de vida, y desde entonces a la pubertad,
crece en lentitud hasta alcanzar unos 30 gramos de peso. Después involuciona de forma gradual y su
tejido es reemplazado por grasa.

Páncreas: Se la denomina glándula salival del abdomen, se extiende desde la concavidad

del duodeno hasta el bazo, pesa 85 gramos y su cabeza se localiza en la concavidad del duodeno.
El páncreas es una glándula de secreción mixta, su secreción exocrina es liberar enzimas en el
intestino para ayudar a la digestión. Su secreción endocrina es la insulina, se produce en los islotes
pancreáticos (islotes de Langerhans) y el glucagón.
 Gónadas: Las glándulas sexuales masculinas son los testículos, mientras que las femeninas
son los ovarios unas y otras producen respectivamente la testosterona en el varón y los estrógenos y
progesterona en la mujer.

Las Hormonas: son activas en cantidades pequeñas, existiendo mecanismos de control para
su producción y liberación a la sangre.
Una hormona es una sustancia química que presenta las siguientes características:
Ø Es sintetizada por una célula
Ø Es eficaz en cantidades pequeñas
Ø Se secretan al torrente circulatorio
Ø Actúa sobre un órgano blanco o diana
Ø Es un regulador fisiológico que aumenta o disminuye la velocidad de una función
El mecanismo de acción de una hormona depende de su naturaleza química y se clasifican en:
Ø Proteínas y polipéptidos: insulina, glucagón y hormona folículo estimulante (FSH)
Ø Derivadas de aminoácido: tiroxina y adrenalina
Ø Derivadas de esteroides y ácidos grasos: progesterona, estradiol, y testosterona.

FISIOLOGÍA
Las funciones del organismo están reguladas por dos sistemas: el sistema nervioso y el sistema
endocrino u hormonal.
El sistema endocrino está relacionado principalmente con el control de las diferentes funciones
metabólicas del organismo, como las reacciones químicas en las células y el transporte de sustancias
a través de las membranas celulares u otros aspectos del metabolismo celular, tales como el
crecimiento y la secreción. Algunos efectos hormonales se producen en segundos, mientras que otros
requieren varios días y pueden continuar durante semanas o meses.
Existen numerosas interrelaciones entre los sistemas hormonal y nervioso. Al menos dos
glándulas secretan sus hormonas casi enteramente en respuesta a estímulos nerviosos: La médula
suprarrenal y la hipófisis. A su vez, las hormonas hipofisarias controlan la secreción de la mayor parte
de las glándulas endocrinas.

Naturaleza de las hormonas: Una hormona es una sustancia química secretada en los líquidos
corporales internos por una célula o un grupo de células y que ejerce un efecto de control fisiológico
de otras células del organismo.

Mecanismo de acción hormonal

La hormona afecta la función del receptor de su célula diana lo que es la causa directa de los
efectos fisiológicos como:
· Cambio de permeabilidad de la membrana
· Activación de una enzima intracelular
· Activación de genes, especialmente las hormonas esteroideas y tiroideas.

Hormonas que actúan sobre el mecanismo genético: consiste principalmente en provocar la

síntesis de proteínas en las células diana; estas proteínas actúan posteriormente como enzimas,
proteínas de transporte, o proteínas estructurales que a su vez realizan otras funciones en las células.

Hormonas de la hipófisis anterior o adenohipófisis: Las hormonas de la adenohipófisis

desempeñan papeles fundamentales en el control de las funciones metabólicas.
 La adenohipófisis contiene numerosos tipos de células secretoras; por lo general existe un tipo
celular por cada hormona principal formada en la glándula.
Mediante tinciones especiales de anticuerpos de gran afinidad que se unen a las distintas
hormonas, es posible diferenciar al menos cinco tipos de células, tal como sigue:
Somatotropas: Hormona del crecimiento humano (HGH)
Corticotropas: Adrenocorticotropina (ACTH)
Tirotropas: (TSH)
Gonadotropas: Hormonas gonadotrópicas, que comprenden tanto la hormona luteinizante (LH)
como la hormona foliculoestimulante (FSG)
Lactotropas: Prolactina (PRL).

Función de las hormonas liberadas e inhibidoras: consiste en controlar la secreción de las

hormonas de la hipófisis anterior. Para la mayor parte de las hormonas de la hipófisis anterior, lo
importante son las hormonas liberadoras aunque, en el caso de la prolactina, probablemente ejerza
más control una hormona inhibidora. Las principales hormonas liberadoras e inhibidoras hipotalámicas
son las siguientes:
· Hormona liberadora de tirotropina (TRH), que produce la liberación de tirotropina.
· Hormona liberadora de corticotropina (CKF), que produce la liberación de
Adrenocorticotropina.
· Hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH), y hormona inhibidora de la
hormona del crecimiento (GI), o somatostatina.
· Hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), que produce liberación de las dos
hormonas Gonadotropas, hormona luteinizante y hormona folículo-estimulante.
· Hormona inhibidora de la prolactina (PIH).

Hormona del crecimiento:

Estimula el crecimiento de todo el organismo al actuar sobre la formación de proteínas, la
multiplicación celular y diferenciación celular. Produce el crecimiento de casi todos los tejidos del
organismo capaces de crecer.
Estimula el aumento de tamaño de las células y el aumento de las mitosis, con desarrollo de un
mayor número de células y diferenciación especifica de ciertos tipos celulares, tales como las células
de crecimiento óseo y las células musculares primitivas.

Adrenocorticoticotropina (corticotropina): Controla la secreción de algunas de las hormonas

de la corteza suprarrenal, lo que a su vez afecta al metabolismo de glucosa, proteínas y grasas.

Tirotropina (tirotropa) Controla la secreción de tiroxina y triyodotironina por la glándula tiroides,

y estas hormonas controlan a su vez la velocidad de la mayor parte de las reacciones químicas
intracelulares de todo el organismo.

Prolactina: Estimula el desarrollo de la glándula mamaria y la producción de leche. Y dos

hormonas gonadotrópicas diferentes.

Hormona folículo-estimulante, y luteinizante: Controla el crecimiento de las gónadas, así

como sus actividades hormonales y reproductoras.
 Hormonas de la hipófisis posterior (neurohipófisis)
La neurohipófisis está compuesta principalmente por células de tipo gHal denominadas pituicitos,
que no secretan hormonas, sino que actúan como estructuras de soporte para un gran número de
terminaciones nerviosas de haces nerviosos que se originan en los núcleos supraópticos y
paraventricular del hipotálamo, estos haces pasan a la neurohipófisis a través de tallo hipofisario.

Las terminaciones nerviosas son botones bulbosos que contienen gránulos secretores situados
sobra la superficie de los capilares, a los que secretan las dos hormonas de la neurohipófisis, la
hormona antidiurética (ADH) y la oxitocina.
Las dos hormonas desempeñan papeles diferentes:

Hormona antidiurética También denominada vasopresina: controla la tasas de excreción de

agua por la orina y de este modo ayuda a controlar la concentración de agua en los tejidos corporales.

Oxitocina
Tiene dos efectos: sobre la emisión de leche: en la lactina, produce la expresión de la leche
desde los alveolos hasta los conductos, de modo que el recién nacido la obtenga al mamar.
Sobre el útero y sobre el nacimiento: la oxitocina, estimula poderosamente la contracción del
útero grávido; por tanto, numerosos obstetras creen que esta hormona es al menos parciamente
responsable de la realización del parto.

Corteza suprarrenal: De la corteza suprarrenal se ha aislado más de 300 esteroides, pero tan
solo dos poseen una importancia excepcional para la función endocrina normal del organismo humano:
la aldosterona, que es el principal mineralcorticoide, y el cortisol que es el principal glucocorticoide.

Aldosterona:
Es una hormona esteroidea que interviene en la regulación de los niveles sanguíneos de sodio
y potasio.
Cortisol (hidrocortisona): Es una hormona esteroidea producida de forma natural en el
organismo; se la puede sintetizar artificialmente para usarla como medicamento antiinflamatorio.
Efectos del cortisol: Estimula la formación de hidratos de carbono a partir de las proteínas y
algunas otras sustancias en el hígado.
· Reduce los depósitos de proteínas en casi todas las células corporales a excepción de las
hepáticas.
· Promueve la movilización de ácidos grasos del tejido adiposo.
· Bloquea la respuesta inflamatoria a las reacciones alérgicas, reduce el número de eosinófilos
y de linfocitos en la sangre, disminuye el nivel de inmunidad para casi todos los invasores extraños del
organismo, aumenta la producción de eritrocitos.

Glándula tiroides
La glándula tiroides secreta dos hormonas importantes, la tiroxina y la triyodotironina, las cuales
producen un profundo aumento del metabolismo del organismo. También secreta calcitonina, una
hormona importante para el metabolismo del calcio.
La secreción tiroidea está controlada principalmente por la tirotropina (TSH), secreta por la
hipófisis anterior.

Funciones de las hormonas tiroides en los tejidos: el efecto general de la hormona tiroidea
consiste en producir la transcripción nuclear de gran número de genes.
 Sobre la actividad metabólica celular: aumentan las actividades metabólicas de todos o
casi todos los tejidos corporales, el metabolismo basal puede aumentar hasta un 60 – 100% por encima
de lo normal cuando se secretan grandes cantidades de la hormona.

Sobre el crecimiento: la hormona tiroidea posee efectos tanto generales como específicos
sobre el crecimiento. Se manifiesta principalmente, en el niño en crecimiento. En los niños
hipotiroideos, el crecimiento está muy retrasado.
En los hipertiroideos, a menudo se produce un crecimiento esquelético excesivo.

Sobre el crecimiento y el desarrollo del cerebro durante la vida fetal y en los primeros años
de la vida postnatal: si el feto no secreta suficiente cantidad de hormona tiroidea, el crecimiento y la
maduración del cerebro se ven muy retrasados, tanto antes como después del nacimiento, y el cerebro
será más pequeño de lo normal.

Páncreas endocrino:
El páncreas endocrino está compuesto por dos tipos principales de tejidos, los acinos, que
secretan jugos digestivos al duodeno, y los islotes pancreáticos (de langherans), que secretan insulina
y glucagón directamente a la sangre. Las células delta de los islotes pancreáticos secretan la hormona
somatostatina.

Somatostatina:
Casi todos los factores relacionados con la ingestión de alimentos estimulan la secreción de
somatostatina, entre ellos se incluyen:
· Aumento de glucemia.
· Aumento de aminoácidos
· Aumentos de ácidos grasos
· Amento de las concentraciones elevadas de varias de las hormonas gastrointestinales
liberadas por el tubo digestivo en respuesta a la toma de alimentos.

Insulina:
Metabolismo:
Históricamente la insulina se ha relacionado con el azúcar de la sangre, y es cierto que la insulina
ejerce poderosos afectos sobre el metabolismo de las grasas y las proteínas, tanto como el
metabolismo de los carbohidratos.

Efectos sobre el metabolismo:

Sobre el metabolismo de los hidratos de carbono: Inmediatamente después de una comida
rica en carbohidratos, la glucosa absorbida a la sangre provoca una rápida secreción de insulina.
La insulina a su vez causa una rápida captación, almacenamiento y utilización de la glucosa por
casi todos los tejidos del cuerpo pero especialmente por los músculos, el tejido adiposo y el hígado.
Almacenamiento de glucógeno en los músculos: si los músculos no se están ejercitando tras una
comida y, sin embargo, se está transportando abundante glucosa al interior de la célula muscular, se
acumula hasta un límite de concentración del 2 al 3%, en vez de ser utilizada para obtener energía, el
glucógeno puede ser empleado más tarde como fuente de energía en el músculo.
 En el almacenamiento y la utilización de glucosa por el hígado: uno de los efectos más
importantes de la insulina es hacer que la mayor parte de la glucosa absorbida tras una comida sea
almacenada de forma casi inmediatamente en el hígado en forma de glucógeno.

Sobre la síntesis y almacenamiento de las proteínas: durante unas pocas horas tras una
comida, cuando están disponibles en la sangre circulante excedentes de nutrientes, no solo se
almacenan en los tejidos hidratos de carbono y grasas, sino también proteínas; la insulina es necesaria
para que esto ocurra.

Sobre el crecimiento: Dado que la insulina es necesaria para la síntesis de proteínas, es tan
necesaria para el crecimiento como la hormona del crecimiento.

Glucagón: es una hormona secretada por las células alfa de los islotes pancreáticos. Su
secreción es estimulada por la hipoglucemia y por la hormona de crecimiento de la hipófisis anterior.

Regulación de la secreción de glucagón: la elevación de la glucemia es el factor más potente

de regulación de la secreción de glucagón.

Glándulas paratiroides: En los seres humanos jóvenes se cree que las células principales de
las glándulas paratiroides secretan la mayoría de la hormona parathormona.

Parathormona: Mantiene una concentración constante de calcio en el líquido extracelular. Su

función es regular la absorción de calcio desde el tracto gastrointestinal, la movilización y deposito del
calcio en los huesos y la eliminación del calcio a través de la leche materna, heces, sudor, y orina.

Testículos: Estimula el crecimiento de los órganos sexuales masculinos y favorece el desarrollo

de los caracteres sexuales secundarios

Ovarios:
Estrógenos: Estimula el desarrollo de los caracteres sexuales femeninos, las mamas y los
caracteres sexuales secundarios.

Progesterona: Estimula la secreción del endometrio y ayuda al desarrollo del aparato secretor
de las mamas.

Placenta:
Gonadotropina coriónica humana: Favorece el crecimiento del cuerpo lúteo y la secreción de
estrógenos y progesterona.

Estrógenos: Favorece el crecimiento de los órganos sexuales de la madre y de algunos tejidos

del feto.

Progesterona: Promueve el desarrollo del endometrio para la implantación del huevo fecundado.
Favorece el desarrollo de algunos órganos fetales, ayuda al desarrollo del aparato secretor mamario.

Somatomamotropina humana: Favorece el desarrollo de algunos tejidos fetales y el desarrollo

de las glándulas mamarias.