Design a Roller Coaster 

 
 
Introduction 
Almost everyone has ridden or at least seen a roller coaster in action. Did you know that there is 
a connection between roller coasters and the algebra you have been studying in this unit? 
Engineers rely on their knowledge of algebra to design roller coasters to make them both 
thrilling and safe at the same time. Use these websites to learn how algebra is involved in roller 
coasters designs, or use an Internet search engine and key in  roller coasters and algebra  to find 
other websites. 
 
www.Desmos.com 
http://www.funderstanding.com/educators/coaster/ 
http://thefutureschannel.com/#loaded 
google.com 
https://www.learner.org/exhibits/parkphysics/coaster/ 
 
Objectives 
Students will 
● Use their knowledge of  algebra functions to analyze how engineers 
use algebra functions to design a rollercoaster. You will use 
websites to explore the design of other roller coasters, and then 
create your own rollercoaster, identify key points, and create graphs 
to describe the layout of the track. 
 

 
  
Figure1: Sample Roller Coaster Sketch 
 
 
Problem 1: 
  
Examine the graph of the side view of a rollercoaster (Figure 1 above). What can you say about 
the graph between  x  = 0 and  x = 4? What is special about the curve between  x = 8 and  x = 11? 
Use your knowledge of proportional, linear, and non­linear functions to describe the 
rollercoaster’s curve on each different section of the track. 
  
  
Problem 2: 
  
Now it’s your turn. Design your own rollercoaster and draw the side view on a piece of poster 
board. The roller coaster should have at least two hills and one loop. Layout both the “X” and “Y” 
axis, labeling each axis with appropriate intervals for selecting ordered pairs. 
  
You can use these websites to get ideas for your rollercoaster, or search the Internet 
for  rollercoaster designs : 
  
http://www.coastergallery.com/2000T/hp.html 
http://www.coastergallery.com/1999T/SFGA.html 
  
Graph your roller coaster on desmos or graph paper. Provide the equations of each function, for 
example if you have a parabola give us the equation of the parabola. Your roller coaster must 
contain at least 5 equations.  
  
Problem 3: 
  
Create a powerpoint presentation to explain how your roller coaster has a relationship between 
its design and algebra functions. Minimum of 10 slides. Send this presentation to your teacher: 
Shirley.martinson@thompsonschools.org 
Austin.kolm@thompsonschools.org 
Gustavo.munoz@thompsonschools.org 
Madison.rhodes@thompsonschools.org 
 
  
Collaboration 
  
Discuss with other students or group members the relationship between your roller coaster and 
the design of other roller coasters. Use pictures of roller coasters at Hershey Park or Six Flags 
Great America for comparison. 
  
 
In the presentation you should include your answers for all of the problems, including 
calculations and all of the work. IF YOU USE ANY WEBSITES TO HELP YOU ANSWER THE 
PROBLEMS, YOU HAVE TO CITE THEM AND YOU HAVE TO PROVIDE A CITATIONS SLIDE