PULPA Y PAPEL

PULPA Y PAPEL

INTRODUCCIÓN

La industria del papel se ubica al tope del ranking en materia de uso de recursos naturales
y generación de contaminantes, todo para fabricar un producto que es usualmente
descartado inmediatamente. El papel alcanza cerca del 40% del total de los residuos
sólidos urbanos en algunos países industrializados. A pesar de la modernización de sus
procesos industriales, la demanda de tierras para plantaciones, el uso intensivo de recursos
de agua, los volúmenes de descargas líquidas, sus emisiones gaseosas y residuos sólidos
hacen de esta industria un peligro que se expande en todas las regiones del planeta.

El papel resulta esencial para la vida moderna, tanto para las denominadas industrias
culturales y permitir la transmisión de conocimientos e información, como para diversas
otras actividades. Por eso es imprescindible transformar a esta industria en una actividad
sustentable. Es necesario que desde la obtención de sus materias primas (fibras vegetales
y reciclado), sus procesos industriales y los criterios de consumo, sean profundamente
revisados en sus métodos, tecnologías y escalas. Greenpeace considera que es necesario
que ambos países asuman criterios de sustentabilidad para el desarrollo de la industria del
papel, teniendo en cuenta la capacidad de producir sustentablemente materia primas, un
uso adecuado de nuestros cursos de agua, la adopción de las escalas y procesos
industriales más apropiados y consolidar un mercado de productos ambientalmente sanos.

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DESARROLLO

El proceso de pasta mecánica se basa en la separación de las fibras de la madera por medio
de fuerzas de cizalladura en un molino de discos de fricción, denominados refinadores
mecánicos. Para introducir la madera en los refinadores, es necesario primero someter a
los troncos de árbol a un proceso de astillado, el cual consiste en el corte y molienda de
la madera hasta reducirla a partículas de pequeño tamaño (astillas).

De esta manera el proceso de pasta mecánica ayuda a conseguir una temperatura elevada
gracias a la fricción de las muelas de los refinadores. La principal idea de este proceso es
eliminar la lignina. Pero de cierta manera no logra eliminar toda la lignina, por lo cual
esta pasta mecánica es utilizada sobre todo para la obtención papel de prensa, guías
telefónicas, cartoncillo, cartón prensado, entre otros.

La pasta mecánica se obtiene por tratamiento mecánico de la madera, en esencia el

proceso consiste en dividir o astillar mecánicamente la madera, previamente trozada y
descortezada en contacto con agua fría o caliente.

Para este proceso es recomendable utilizar maderas duras y poco coloreadas. Como
consecuencia puede ser utilizada como cartón, papel de diario, o sometido a un
blanqueado como cartulina u papel obra de segunda calidad.

Características de los procesos mecánicos

 Se necesita utilizar una gran cantidad de energía (3500 KW/T)

 No sirve cualquier madera.
 Casi la totalidad de la materia prima se transforma en pasta. Son pastas de alto
rendimiento (90-98%)
 Al realizarse la separación de las fibras de forma física, quedan acompañadas de
toda la lignina.
 Al no haber modificaciones químicas la pasta conserva el color de la madera.
 Se obtiene papeles con baja resistencia, pero buenas cualidades ópticas y de
impresión, alta opacidad.

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Impacto ambiental de los procesos de pasteado mecánico

La industria tiene fama de ser muy contaminante y producir gran impacto ambiental. Los
procesos mecánicos se suponen menos contaminantes que otros procesos.

La mayor incidencia se refiere a los vertidos de efluentes. Aunque no se añada ningún

producto químico, el manipulado de a madera libera sustancias que son arrasadas con el
agua del proceso.

J. Pearson describe el pulpado mecánico de la siguiente manera:

“El pulpado mecánico tiene lugar por absorción de energía en repetidas y progresivas
compresiones y relajaciones de las fibras en presencia de agua”.

En un pulpado mecánico, las fibras son separadas y flexibilizadas por fatiga más que por
rupturas vítreas.

El pulpado mecánico dista mucho de una operación de molienda como se entiende en

Ingeniería Química. En el proceso de pulpado mecánicos se intenta evitar la rotura vítrea
del material y se pretende que la molienda resulte de una acción progresiva de miles de
esfuerzos mecánicos combinados de compresión y cizallamiento.

¿Cómo se obtiene la pasta mecánica?

Para obtener la pasta mecánica existen diversos procedimientos. El primer sistema que
surgió consistía en frotar directamente troncos contra unas grandes muelas que van
desastillando la madera. Con este sistema se consigue una pasta de escasa finura y
blancura.

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Posteriormente aparecieron los discos desfibradores que trabajan a partir de astillas en

lugar de troncos enteros, con lo cual se consigue mejorar las propiedades físicas de la
pasta resultante.

Los papeles que se obtienen por tratamiento mecánico se caracterizan por:

 Tendencia a amarillear.
 Elevado volumen específico.
 Alta opacidad.

Un proceso ideal de pasta mecánica debe producir:

 Buena separación de fibras.

 Fibrilación interna.
 Abundantes finos procedentes de la lámina media y primeras capas de la pared
celular.
 Fibrilación externa de la pared secundaria.
PULPA MECÁNICA DE REFINADOR (RMP) Se emplean molinos de discos de
barras partiendo desde madera en forma de astillas. La Figura 13 muestra un
molino de discos. Estos equipos pueden llegar a tener un diámetro de hasta 1,7 m
y pueden llegar a aplicar una potencia de hasta 20.000 HP. Pudiendo disponerse
varios en forma paralela. Se opera normalmente en dos etapas denominadas
desfibrado y refino. Las astillas son llevadas a haces fibrosos y estos
progresivamente a fibras y finos. Los discos pueden tener distinto patrón desde el
centro hacia la periferia. La Figura 14(a) muestra un diseño de discos con una
zona central de barras “rompedoras” que actuarán sobre las astillas, luego una
central intermedia y una zona exterior más fina. El diseño de la alimentación y/o
el patrón de los discos debe permitir el flujo, hacia atrás en el ojo del refinador o
hacia adelante junto con la pasta, de una importante cantidad de vapor que es

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generado en el proceso. Los haces fibrosos y las fibras se ubican entre los discos
preferentemente en dirección tangencial o sea perpendicular a las barras (Figura
14 b) siendo sometidas a una acción preferencial en la dirección de las fibras.
Surge aquí una diferencia sustancial con la acción de los granos en un pulpado de
piedra que, como ya señalamos. Tiene una dirección transversal a las fibras. El
pulpado de refinador permite obtener un número mayor de fibras enteras y dando
lugar a la formación de cintas. La pulpa presenta mayor resistencia con relación a
la mecánica de piedra aunque con un requerimiento de energía algo mayor (1400-
1800 kwh/t) . Las mayores diferencias con relación a la mecánica de piedra se
obtienen con maderas de latifoliadas. Para algunas de las cuales es posible obtener
una sustancial mejora en el contenido de fibras de la pasta que permite su
aplicación a usos de bajo requerimiento de resistencia.

Características de pulpa de pasta mecánica

 Contiene una alta proporción de finos que llega a ser de hasta un 50 % en las
pulpas puramente mecánicas.
 Rendimiento alto.
 Muchas de las fibras resultan dañadas en el proceso de pulpado.
 La presencia de lignina impide la formación de los enlaces interfibrilares dado
que son los carbohidratos los componentes capaces de establecer estos enlaces.
 Costo muy bajo.
 La pasta obtenida por el proceso con refinador mecánico es de mayor calidad.
 En el proceso de pulpado mecánico se logra cierta flexibilización de las fibras,
estas por su carácter de lignificadas, resultan rígidas, no colapsan en la formación
del papel y por lo tanto logran una reducida superficie de contacto interfibrilar.
 Excelente lisura para impresión.
 Los finos fibrilares de una pulpa mecánica retienen una parte importante de su
superficie específica.

PULPA SEMIQUIMICA
DESCRIPCIÓN.
Los procesos de producción de pulpa de papel por medios semiquímicos implican
aquellos procedimientos donde se utilizan etapas de tratamientos químicos y etapas de
procesado mecánico. Los dos tipos de tratamientos son complementarios.

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Proceso a la sosa fría. Es el más antiguo, Consiste en el refinado mecánico de las astillas
una vez remojadas en una disolución de sosa, durante un período de tiempo de entre 30
y 120 min, dependiendo del tipo de madera y a temperatura ambiente. De esta forma, las
astillas se ablandan debido a la absorción acelerada que experimenta la hemicelulosa y
las zonas amorfas de la estructura celulósica (las más fácilmente accesibles),
produciendo una hinchazón de las mismas que debilita la estructura de la madera. La
temperatura de aplicación de este proceso no puede ser superior a 25ºC sino se quieren
obtener pulpas oscurecidas (válidas sólo para la fabricación de cartón).
CARACTERÍSTICAS
El proceso de obtención de pulpas semiquimicas es un método clásico de fabricación de
pasta mecánica y de pulpa química que consta de dos etapas: un tratamiento químico
moderado de la materia prima fibrosa para separarla parcialmente o en cierto modo
degradar o afectar las uniones entre las fibras seguido de un tratamiento mecánico
denominado desfibración.
Las pulpas semiquimicas tienen propiedades específicas que las hacen utilizables en
productos de papel y de cartón debido a las propiedades químicas que poseen, como
altos contenidos de lignina y hemicelulosa.
VARIABLES
Las variables que se debe tener en cuenta son:
 Propiedades físicas y características químicas del material fibroso.
 Composición y concentración de los reactivos aplicados.
 Temperatura y tiempo de cocción.
 Presión.
 El pH, para los reactivos alcalinos la relación sulfito de sodio y NaOH
(hidróxido de sodio) pueden variar sin afectar el pH.
OTROS PROCESOS SEMIQUÍMICOS
• El NSSC (Neutro semiquímico sulfito), con Na2SO3 y NaHCO3, es el más
usado. La producción de este proceso es de aproximadamente 75%.
• El proceso de la sosa fría (NaOH) está en desuso debido a las malas propiedades
del producto.
• El nuevo CTMP (proceso químico-Térmico-Mecánico) utiliza sulfito sódico
(Na2SO3), carbonato de sodio (Na2CO3), hidróxido de sodio (NaOH) y sulfuro
de sodio (Na2S), es altamente eficiente (aproximadamente del 95%) y el
consumo de agua no es tan alto como en los otros procesos descritos. Pero éste
necesita más energía para producir la pulpa.

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Imagen sobre el proceso de pulpa semiquimica.

PROCESOS SEMIQUÍMICOS

Los procesos de producción de pulpa de papel por medios semiquímicos implican

aquellos procedimientos donde se utilizan etapas de tratamientos químicos y etapas de
procesado mecánico. Los dos tipos de tratamientos son complementarios, y aúnan en la
pasta final las ventajas de las pastas químicas y de las mecánicas.

En la producción sólo mecánica y en la termomecánica de pulpa, las maderas suaves

tienden a quebrarse para producir fibrillas con buenas propiedades en cuanto a la
formación de enlace de las hojas. Sin embargo, las maderas duras, por razón de su
estructura fibrosa más rígida, no forman dichas fibrillas, sino que se rompen en
desperdicios cortos no fibrilares, que contribuyen muy poco a las propiedades de enlace,
lo que no se mejora ni siquiera sometiendo a las astillas a vaporización por debajo del
punto de transición vítrea antes del refinado. Es por ello que el tratamiento
termomecánico de maderas duras no logra una buena resistencia de la fibra. Es por ello
que para el procesado mecánico de maderas duras es imprescindible recurrir a métodos
de pretratamiento químico que mejoren las propiedades de las fibras, sometiéndolas
posteriormente a un refinado mecánico.

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 Proceso a la sosa fría

De los proceso semiquímicos (o qumicomecánicos) el proceso a la sosa fría es el más

antiguo. Consiste en el refinado mecánico de las astillas una vez remojadas en una
disolución de sosa, durante un período de tiempo de entre 30 y 120 min, dependiendo del
tipo de madera y a temperatura ambiente. De esta forma, las astillas se ablandan debido
a la absorción acelerada que experimenta la hemicelulosa y las zonas amorfas de la
estructura celulósica (las más fácilmente accesibles), produciendo una hinchazón de las
mismas que debilita la estructura de la madera.

La temperatura de aplicación de este proceso no puede ser superior a 25ºC si no se quieren

obtener pulpas oscurecidas (válidas sólo para la fabricación de cartón), pero a esta
temperatura la velocidad de impregnación de la madera por la sosa, sobre todo en maderas
duras y densas es lenta, por lo que a veces se lleva a cabo bajo presiones de hasta 10 atm.

 Proceso al sulfito básico

Este proceso se lleva a cabo en el tratamiento de maderas suaves o maderas duras de baja
densidad (como el álamo y el eucalipto). El licor empleado para la extracción está
compuesto de sulfito sódico (Na2SO3) y por una serie de productos que consigan regular
el pH del medio a valores de entre 9 y 12; estos compuestos son carbonato de sodio
(Na2CO3), hidróxido de sodio (NaOH) y sulfuro de sodio (Na2S). La acción del sulfito en
medio básico es similar a la de la sosa, es decir, acelera el proceso de hidratación de la
celulosa, y por consiguiente ablanda la madera, pero presenta la ventaja frente a ésta de
producir pulpas más blancas y generar papeles más resistentes.

 Proceso al bisulfito

En este proceso se emplea bisulfito sódico para promover la separación de la lignina de

las fibras celulósicas en una etapa previa al refinado mecánico final. La acción del
bisulfito sobre la lignina produce la sulfonación de las moléculas de lignina, generando
ácidos lignosulfónicos más hidrofílicos, de manera que la fibra puede hincharse y
absorber agua. Para producir una pulpa quimicomecánica de alta resistencia aplicando
maderas duras de elevada densidad resulta necesario un alto grado de sulfonado, debiendo
cocerse las astillas para obtener un rendimiento elevado (de hasta el 85%).

Durante el proceso es importante mantener los valores de pH entre 4 y 6, pues en ese

rango se obtienen las pulpas más resistentes y más blancas, lo que es importante a la hora

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de fabricar el papel. Además, para conseguir un buen impregnado de las astillas en

reactivos, este proceso se lleva a cabo bajo presiones de entre 5 y 10 kg/cm2 y en ausencia
de aire. También es importante tener en cuenta los problemas producidos cuando se
supera la temperatura de transición vítrea de la lignina, fenómeno que tiene lugar en el
procesado termomecánico, donde la lignina termina por adherirse a la fibra, reduciendo
su cohesividad a la hora de confeccionar el papel. Pues bien, si la temperatura habitual de
transición vítrea es de 120 a 150ºC, en las astillas tratadas previamente por el
procedimiento del bisulfito, ésta se rebaja hasta 70 a 90ºC, debido al cambio en la
estructura química ocasionado. Es por ello que deben controlarse las temperaturas
alcanzadas en la etapa de refinamiento mecánico, a fin de no superar dichos límites, que
perjudicarían considerablemente la calidad de la pulpa.

 Proceso al sulfito ácido

En este proceso se emplea una disolución de sulfito sódico a la que se le agrega cierta
cantidad de dióxido de azufre (SO2). La acción de este licor sobre las astillas de madera
es la de sulfonar intensamente las moléculas de lignina, produciendo entonces que ésta
sea más soluble en agua y pueda ser extraída fácilmente.

Las etapas que componen este proceso son, en primer lugar la impregnación a presión
atmosférica de las astillas con el licor, cuyo pH se ajusta a valores entre 1.5 y 2. La
impregnación dura alrededor de 60 min, y es seguida por la vaporización en un digestor
de vapor a unos 120ºC, el cual puede estar o no directamente acoplado al refinador
mecánico.

La velocidad global del proceso es aproximadamente tres veces superior al tratamiento al

bisulfito, y el grado de blancura de la pasta es elevado. El rendimiento obtenido está entre
el 60 y el 70%, según los tiempos relativos en cada una de las etapas.

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PRODUCCIÓN DE PULPA QUIMIO-TERMO-MECÁNICA

En 1978 comenzó a operar en Suecia la primera Planta del mundo que utilizó el proceso
Quimio- Termo-Mecánico para la producción de celulosa (Chemi Termo Mechanical
Pulp – CTMP). Como su nombre lo indica, este proceso combina la acción de reactivos
químicos con medios mecánicos para separar la celulosa de los demás componentes de la
madera.

Específicamente incorpora en el proceso TMP una estación de impregnación química

intermedia entre la fase de impregnación con vapor y la unidad de precalentamiento de la
pasta. Las astillas son alimentadas por medio de una prensa de tornillo en esta estación,
donde son impregnadas con una solución de Sulfito de Sodio (Na2SO3), para ayudar a la
separación de las fibras en la batería de refinadores. Así es posible remover los extractivos
de la madera, abrir la estructura de las astillas a la impregnación, permitiéndoles
expandirse en la solución de Na2SO3.

La incorporación de una etapa de blanqueo con Peróxido de Hidrógeno (H2O2) permite

mejorar la blancura, pero en general, no alcanzan la blancura estándar y sólo mitigan, sin
eliminar, la reversión de blancura. Estas pulpas reúnen un conjunto de atributos que les
permite ser utilizadas en la producción de papel periódico, cartulina, papeles para pañales
y algunos tipos de papeles de impresión y escritura. Evidentemente, al incorporar una
etapa de blanqueo, el rendimiento del proceso baja, ubicándose en el rango 80-90%.

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Referencias

 Pearson. “Toward a unified theory of refining”. 1983 International Mechanical

Pulping Conference. p. 131- 138.
 Giertz H. “Pulpado Termomecánico y Quimitermomecánico aplicado a papeles
de impresión”. Seminario ATIPCA. 1986.
 Lossada A.A. “Pulpado de Ultra Alto Rendimiento”. Parte II: “Aspectos básicos
específicos”. Seminario dictado para la “Especialización en Celulosa y Papel”.
Universidad Nacional de Misiones. 1991. –
 Smook G.A. “Manual para Técnicos de Pulpa y Papel” TAPPI Press. Cap. 5.

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