Durabilidad del concreto Y
economía de recursos
L a invencion de la desmotadora de al-
godón en 1772 por parte de Eli With-
ney ha sido descrita como “la creación
espontánea de una mente despierta en
contacto con un problema que habia cre-
cido durante muchísimo tiempo”. La cri-
sis de las últimas décadas acerca de la
durabilidad del concreto parece reflejar
una necesidad similar de una creación del
mismo tipo, en vista de la hegemonía que
mantiene el concreto como material de
construcción en nuestros días y en el pró-
ximo futuro. Los ingenieros civiles deben
buscar gentes del mismo tipo de Ely
Withney que tengan nuevas ideas para
aplicaciones creativas de la química a la
tecnología del concreto. Este tipo de ac-
titudes podría llevar a su fín la crisis de la
durabilidad y tener efectos profundos y
benéficos en muchos aspectos de la fabri-
cación del concreto, incluyendo la reno-
vación de muchos métodos de prueba,
especificaciones y lineamientos.
Prospectivas y retrospectivas
La durabilidad del concreto será un factor
muy importante en el ahorro de recursos
y en el desarrollo de una sociedad global,
debido a que ninguno de los recursos
necesarios para fabricar el concreto son
inagotables, tal como se creia en el pasa-
do.
La última sequía de 7 años en California
nos ha recordado a todos que incluso un
recurso con tan grandes existencias como
el agua puede escasear tanto que ~610
pueda estar disponible a través de un se-
vero racionamiento. Las compafiías de
cemento se han dado cuenta de que las
Publicado en Concrete F’mduds.. Junio 1990
*Miembro honorario del ACl, Consult<n de Ramboll
Hannema~~r/s, de Vuum. Dinamarca.
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Gunna M. Idorn*
canteras no son constantemente ensan-
chadas ni profundizadas y la carencia de
agregados de buena calidad ha obligado
a distancias mas largas de transportes y
durante mayor tiempo elevando de este
modo los costos.
Mientras tanto, la mala durabilidad sin
precedentes, del concreto es un asunto de
interés público, ya que las grandes fallas
en estructuras de concreto principalmen-
te en el Medio y lejano Oriente, el incre-
mento en multas y reparaciones en los
Estados Unidos y en Europa Orientaly la
URSS ha llegado hasta el arruinamiento
de la industria, infraestructura y vivienda.
Por lo tanto, el concreto certificado para
una mayor durabilidad que sea elaborado
con la calidad requerida, será un elemen-
to básico en el desarrollo de las políticas
de economía de recursos en todo el mun-
do. También en esta área tenemos los
intereses de UNIDO, de la UNDP y del
Banco Mundial, ya que en muchos países
en vías de desarrollo, la construcción con
concreto es indispensable para una ade-
cuada producción de víveres, instalacio-
nes sanitarias y vivienda.
Esto reafirma le necesidad de tener un
concreto adecuado para las construccio-
nes necesarias, una tecnología de mate-
riales adecuada aunado a un conocimien-
to científico. Pero todavía hay muchos
convencionalismos por superar, para que
esto sea una práctica común.
La percepcion tradicional del concreto
como un material durable es una herencia
de su evolución histórica. Cuando el ce-
mento portland gradualmente se volvió
una necesidad durante el siglo XIX, el
concreto adquirió superioridad respecto a
and la madera y la mampostería para usos
estructurales debido principalmente a su
versatilidad y durabilidad, así como a su
bajo costo y disponibilidad ilimitada. A
fines de siglo, se logro proteger al acero
de la alcalinidad del concreto endurecido
y de este modo el concreto refotzado se
convirttio en el material “indestructible”,
peo todavía se usan muchos de los méto-
dos y conceptos usados en esos díias para
la fabricación de concreto, sin importar
los enormes cambios en el concreto y en
la tecnología.
Materiales para concreto
En su forma clásica el concreto se hacía
con agua potable, arenas y gravas limpias
y resistentes y sacos de cemento portland.
Hasta mediados de los 50’s las mezclas
generalmente se proporcionaban por vo-
lumen. Los agregados eran los “ladrillos”
de la masa monolítica endurecida en tan-
to que el cemento y el agua se combina-
ban químicamente para crear el sistema
de unión.
Demasiado para la simplicidad clásica.
A la fecha, los materiales especificados
para el proyecto del Gran cinturón de
unión en Dinamarca, son cemento port-
land, cenizas, humo de sílice, y de 3 a 4
mezclas químicas, además se debe tener
mucho cuidado para asegurar y conuo-
lar la no reactividad de la arena
YL la
grava usada como agregado grueso. El
cemento Portland especial utilizado
contiene C3A y contenidos alcalinos ba-
jos, el contenido de C3S a un nivel má-
ximo y el calor de la hidratación se
optimiza gracias a los dos materiales
silicosos que se le anadieron. Estos re-
querimientos casi farmaceúticos para el
concreto parecen haber sido idea de un
alquimista para satisfacer el requeri-
miento de durabilidad de 100 años para
el túnel y puente de concreto.
Se requiere que la permeabilidad al cloro
sea la mínima y la resistencia a los sulfa-
tos se encuentre al máximo (Sin importar
cl bajo contenido de cloro y de sulfatos de
las aguas del Gran cinturón y lo modera-
do del clima). Además, la reactividad al-
cali-silicatos también debe prevenirse:
con un cemento de bajo contenido alcali-
no, garantizando que no habrá agregados
reactivos. Además, la resistencia tempra-
na requerida se asegura mediante el gran
contenido de C3S del cemento y la finura
del mismo a la vez que se modera adecua-
damente mediante otros compuestos sili-
ceos a fín de evitar el agrietamiento por
temperatura. Las mezclas químicas se
añaden para asegurar resistencia al con-
gelamiento, para evitar el retardo o la
aceleración durante la fabricación y para
proprocionar la trabajabilidad del concre-
to fresco y el bajo contenido de agua que
se requiere.
En Europa, en afios recientes, ha apareci-
do tal “enorme acumulacion” de requisi-
tos para la durabilidad del concreto todo
esto gracias a trabajos de ensayo y error.
Esto ha sido completado por la confianza
de los ingenieros civiles en las pruebas de
laboratorio, la investigación y la interpre-
tación de estudios de casos de deterioros
serios del concreto. Aun no se ha integra-
do la investigación correspondiente refe-
rente a la química a fín de monitorear los
intensos efectos interactivos del concreto
fresco y el desarrollo de la resistencia al
calor de las mezclas especiales de cemen-
to portland, los materiales que contienen
sflice y las distintas mezclas químicas.
Para ejemplificar lo anterior, se hace re-
fe-rencia a la reactividad química de los
materiales cementantes con los alcalís de
la pasta de cemento, la escoria y las ceni-
zas. Esta reacción mejora la dispersión
del cemento en la pasta y con ella la
trabajabilidad del concreto fresco.
Duamte el periodo de fraguado tempra-
no, las reacciones se aceleran debido al
aumento inicial en la temperatura del
concreto, y consumen el primer calor de
la hidratacion del cemento portland al
mismo tiempo que une los álcalis durante
la hidratación la escoria o de las cenizas.
Realmente, Csta es una reacción álcalis-
silice que resulta Mnefica.
El proporcionamiento de la mezcla que
incorpora un uso calculado de la química,
mineralogía y granulometría del cemento
Portland y los materiales cementantes si-
liceos puede ayudar a obtener los mayo-
res beneficios de la dispersión mejorada
de la pasta fresca y las reacciones de
hidratación reactiva. Tal “proporciona-
miento químico de la mezcla” nos llevara
a una baja permneabilidad y una excelen-
te resistencia a la reacción álcalis-agrega-
dos, al ataque del azufre y a la penetra-
ción de cloro en el concreto endurecido.
La guía de un proporcionamiento siste-
mático basada en esto, al mismo tiempo
permitirá determinar mejor la crisis de
durabilidad y contribuirá a un ahorro de
recursos para los materiales de concreto
y el concreto mismo.
Parece ser generalmente aceptado que al
aumentar el contenido de cemento de un
concreto de cemento portland, inevitable-
mente aumenta su resistencia y calidad al
ingreso de soluciones deletereas. Sin em-
bargo, en tanto la porosidad de los buenos
agregados de concreto generalmente no
se toma en cuenta, aproximadanete es del
20 al 30 por ciento de la de la pasta de
cemento portland. Esto es el por qué el
proporcionamiento químico sirve para
una adecuada dispersión de la pasta de
cemento - con materiales cementantes si-
liceos y\o mezclas reductoras de agua
adecuadas - es el principal modo de ce-
mentar una estructura con aproximada-
mente 85 por ciento de arena y piedra en
una estructura sólida de concreto.
Más allá de tales modernizaciones obte-
nidas con. el proporcionamiento químico
del concreto tambibn hay nuevos desarro-
llos. Las mezclas de escoria de alto horno,
los cementos con grandes contenidos de
aluminio, los cementos con adherencia
cerámica y sosfisticados metodos de re-
fuerzo con fibras pueden parecemos aún
novedades exóticas pero puede que pron-
to conquisten nuevos mercados - o mer-
cados pequeños pero con grandes rendi-
mientos - en el futuro cercano, especial-
mente por que ofrecen una notable eco-
nomía de recursos.
Procesamiento del concreto
En el pasado, cuando el concreto se mez-
claba, colocaba y compactaba a mano y
se fraguaba manteniéndolo húmedo de 3
a 4 semanas, la calidad del trabajo depen-
día de la mano de obra y de la supervisión.
La mecanización y racionalización de las
construcciones y la fabricación industrial
de elementos de concreto prefabricado
han hecho que la supervisión clásica se
vuelva insuficiente o imposible como
medio de tener un control de calidad. Es
un anacronismo que la prueba de mues-
tras en condiciones de laboratorio haya
sido tomado como medio de control de
calidad en vez que un desarrollo concu-
rrente de métodos de monitoreo físi-
co/químicos.
Los métodos de proprocionamiento de
mezclas de principios de siglo se basaban
en el principio de que en el concreto
fresco se deaseaba una alta densidad y
con un proporcionamiento adecuado, ob-
tenible mediante una compactación efec-
tiva. Esto primeramente se hacía manual-
mente, luego, en los tios 30’s se hacía ya
en forma mecánica como en la consuuc-
ción de caminos, y en los 50’s por maqui-
naria de planta como el método Holandes
de shok-beton. Cuando aparecieron en
escena los vibradores de alta frecuencia,
se abandonaron las antiguas prácticas de
compactación del concreto fresco y el
proporcionamiento de las mezclas se vol-
vió un modo de asegurar la mobilidad
para la colocación sin que se segragara ni
se combara.
En muchas estructuras modernas con
gran cantidad de reforzamientos, la vibra-
ción se usa principalmente de éste modo
a fín de asegurar un empotramiento ade-
cuado de las varillas reforzantes. Hoy en
dia la compactación ni se usa ni se mide.
Debido a las investigaciones de Powers y
Rehbinder, en los 50’s y 6O’s, en el área
de empacado y reología, y posteriormen-
te por Bache y Wierig, entre otros, y más
recientemente por Shilstone 5 y Johansen
y Andersen 6 (con programas computa-
cionales para aplicarse a la práctica inge-
nieril), las mezclas pueden ya proporcio-
narse a fín de proporcionar la mayor den-
sidad y la mayor capacidad de trabajo. El
desarrollo de instrumentos modernos y de
métodos de prueba para el monitoreo en
la obra, de la compactación efectiva, ca-
rece aún de innovaciones, y es un área
muy ápta para lo mismo.
El fraguado es la fase del procesamiento
de concreto que ha estado en el mayor
olvido a lo largo del progreso de la tecno-
logía. El fraguado húmedo clásico se
abandonó durante los 50’s cuando el
concreto acelerado se volvió un impor-
tante factor en la reducción de costos y
una gran necesidad social y en donde se
requerían intensos programas para ha-
bitación después de la guerra y se intro-
dujeron los elementos de concreto pre-
fabricado. La industria del cemento res-
pondió en los 50’s y 60’s con cementos
Portland de gran finesa y con alto con-
tenido de C3S, y la ingeniería estructu-
ral desarrolló el uso de de mayores ni-
veles de resistencia del concreto endu-
recido.7 El primer método de control de
calidad en este tipo de progreesos fue la
introducción de las pruebas estandar de
resistencia compresiva de 3,7 y 28 dias,
en cilindros y cubos.
No era muy conocido que las altas tem-
peraturas durante el fraguado del concre-
to (i.e por encima de 70 a 80 C) pueden
distorsionar el proceso de hidratación y,
al mismo tiempo, ocasionar tensiones in-
temas en los materiales deletereos del
concreto debidas a distintos órdenes de
magnitudes en las deformaciones dimen-
sionales del cemento, agua, agregados y
aire mientras la pasta de cemento está
todavía fresca y débil.’
El rápido deterioro de numerosas cons-
trucciones de concreto en la costa del
golfo pérsico después del boom de cons-
trucciones en los años 70’s llamó la aten-
ción en los efectos dañinos de los altos
desarrollos de calor en el interior en com-
binación con las temperaturas diurnas ex-
cesivamente altas, la baja humedad y el
abrupto enfriamiento nocturno con alra
humedad. Caso tras caso el resquebraja-
miento térmico inicial del concreto enn-
durecido llevo inevitablemente a un gran
daiio propiciado además por la acumula-
ción de sales y la subsecuente corrosión
del reforzamiento.
En los paises industrializados el gran uso
de concreto de secado rápido o secado por
vapor en los años 60’s y 70’s ocasiono un
resquebrajamiento inicial similar y el da-
ño subsecuente, lo cual llevó a una reha-
bilitación de gran parte de las estructura
en los años 80’s. Hoy en día ya han apa-
recido los costos, muy similares a catis-
trofes sociales, en las casas habitación
construidas en aquella época en los paises
orientales. En el sector de la infraestruc-
tura la ausencia de tecnologías de fragua-
do modernas ha agravado enormemsnte
la carbonación y corrosión del concreto
reforzado en puentes y pavimentos con o
sin los efectos acelerativos de las sales
anticongelantes.
Fue Verbeck 9 quien primeramente sugi-
rió que se debía aplicar la ecuación de
Arrhenius a los cálculos de madurez para
el enducrecimiento del concreto, y Freis-
leben Hansen usó este conocimiento para
desarrollar un un procedimiento de fra-
guado práctico, introducido pro vez pri-
mera en la cosntrucción del Puente Faroc
en Dinamarca (1986 - 1988).” En la pu-
blicación “Plrpoerties of Concrete at
Early Ages” del Ameritan Concrete
Institute en 1986, se hace un gran inter-
cambio internacional de información al
respecto y se modifica el Strategig High-
way Research Program (SHRP) para ha-
cer las nuevas técnicas de fraguado adc-
cuadas al mismo en la pavimentación de
concreto. ‘* La esencia de esta tecnología
de monitoreo es que hace posible regular
el desarrollo concurrente de calor y la
resistencia del concreto en sus primeras
etapas que resultan críticas.
(Continuará el próximo número)