Una serie de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos forman una cadena

polipeptídica, y cada unidad de aminoácidos en un polipéptido se llama un residuo. Una

cadena polipeptídica tiene polaridad porque sus extremos son diferentes, con un grupo α-
amino en un extremo y un grupo α-carboxilo en el otro. Por convención, el extremo amino
se toma como el principio de una cadena polipeptídica, y por lo tanto la secuencia de
aminoácidos en una cadena polipeptídica se escribe comenzando con el residuo amino-
terminal .

Una cadena polipeptídica consiste en una parte que se repite regularmente,

denominada cadena principal o columna vertebral, y una parte variable, que comprende
las cadenas laterales distintivas ( figura 3.20 ). El esqueleto del polipéptido es rico en
potencial de enlace de hidrógeno. Cada residuo contiene un grupo carbonilo, que es un
buen aceptor de enlaces de hidrógeno y, con excepción de la prolina, un grupo NH, que es
un buen donante de enlace de hidrógeno. Estos grupos interactúan entre sí y con grupos
funcionales de cadenas laterales para estabilizar estructuras particulares, como se discutirá
en detalle.

¿QUÉ SON LAS PROTEÍNAS?

Las proteínas son moléculas muy importantes en nuestras células . Están

implicados en prácticamente todas las funciones celulares. Cada proteína
dentro del cuerpo tiene una función específica. Algunas proteínas están
involucradas en el apoyo estructural, mientras que otras están involucradas
en el movimiento corporal, o en la defensa contra los gérmenes. Las
proteínas varían en la estructura , así como la función. Se construyen a partir
de un conjunto de 20 aminoácidos , que están unidos para formar cadenas
polipeptídicas.

Las cadenas polipeptídicas que forman formas tridimensionales distintas

constituyen una proteína. A continuación se muestra una lista de varios tipos
de proteínas y sus funciones.

FUNCIONES PROTEÍNAS
 Anticuerpos - son proteínas especializadas que participan en la
defensa del cuerpo de los antígenos (invasores extranjeros). Pueden
viajar a través del torrente sanguíneo y son utilizados por el sistema
inmunológico para identificar y defenderse contra las bacterias ,
los virus y otros intrusos extranjeros. Una forma en que
los anticuerpos contrarrestan los antígenos es inmovilizarlos para que
puedan ser destruidos por los glóbulos blancos .
 Proteínas Contractiles - son responsables del movimiento. Los
ejemplos incluyen actina y miosina. Estas proteínas están involucradas
en la contracción muscular y el movimiento.
 Las enzimas son proteínas que facilitan las reacciones
bioquímicas. A menudo se les llama catalizadores porque aceleran las
reacciones químicas. Los ejemplos incluyen las enzimas lactasa y
pepsina. La lactasa descompone la lactosa de azúcar que se encuentra
en la leche. La pepsina es una enzima digestiva que funciona en el
estómago para descomponer las proteínas en los alimentos.

 Proteínas Hormonales - son proteínas mensajeras que ayudan a

coordinar ciertas actividades corporales. Los ejemplos incluyen
insulina, oxitocina y somatotropina. La insulina regula el metabolismo
de la glucosa controlando la concentración de azúcar en la sangre. La
oxitocina estimula las contracciones en las mujeres durante el
parto. La somatotropina es una hormona del crecimiento que estimula
la producción de proteínas en las células musculares .

 Proteínas Estructurales - son fibrosas y fibrosas y proporcionan

apoyo. Los ejemplos incluyen queratina, colágeno y elastina. Las
queratinas fortalecen los revestimientos protectores como la piel , el
cabello, las espinillas, las plumas, los cuernos y los picos. Los
colágenos y la elastina proporcionan soporte para tejidos
conectivos tales como tendones y ligamentos.
 Proteínas de almacenamiento - almacenar aminoácidos . Los
ejemplos incluyen ovalbúmina, caseína, ferritina. La ovoalbúmina se
encuentra en las claras de huevo y la caseína es una proteína a base de
leche. Ferritina almacena hierro en la hemoglobina.
 Transporte Proteínas - son proteínas portadoras que mueven
moléculas de un lugar a otro alrededor del cuerpo. Los ejemplos
incluyen hemoglobina y citocromos. La hemoglobina transporta
oxígeno a través de la sangre a través de los glóbulos rojos . Los
citocromos operan en la cadena de transporte deelectrones como
proteínas portadoras de electrones.