Alto & Claro

Sierra Riley

"Com apenas algumas palavras, você pode mudar a vida de alguém para
melhor."

"Eu me tornei Professor para ajudar as pessoas, não para lidar com a
política de escritório."

O Professor Daniel Talbot aprendeu da maneira mais difícil o custo de

assumir riscos - tanto pessoal quanto profissional - é alto demais. Mas
quando o casamento de seu melhor amigo o faz perceber o quão solitário ele
é, ele cede a uma noite de paixão imprudente com um homem mais novo.

"Não perca seu tempo comigo, Professor. Eu sou um residente."

Como um viciado em recuperação, Matt Graves não é estranho às

escolhas ruins... ele simplesmente nunca pensou que um encontro inofensivo
de uma noite acabaria por ser um deles. Mas, às vezes, um gosto é tudo o que
é preciso para se tornar viciado.

"Você me faz sentir como se eu pudesse ser algo melhor. Como eu posso
fazer algo melhor."

Quando Matt percebe que a aula oratória que ele está matriculado é a de
Daniel, ambos os homens são forçados a enfrentar sua atração persistente.
Daniel não pode nutrir qualquer tipo de relacionamento com Matt, mas ele
também não pode resistir em ouvir um aluno que precisa desesperadamente

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ser ouvido. Aprender a amar, por outro lado, poderia destruí-los. Daniel e
Matt podem superar seus passados para criar um futuro em que ninguém
acredita?

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 Prólogo
Daniel

— Desculpe, — Matt estava dizendo. — Você não é o tipo de cara com

quem eu costumo transar

Daniel sentou-se na beira da cama e tirou os sapatos. Um sorriso tocou

seus lábios, embora ele se perguntasse se talvez ele tivesse cometido um erro
ao convidar este homem ao seu quarto do hotel. Matt não teria flertado com
Daniel se ele não estivesse interessado, mas talvez ele tivesse se encontrado
em sua cabeça.

Daniel o deixaria partir, é claro. Ele ainda tinha uma mão amiga, e seu
prêmio de consolação teria a chance de dizer a Paul que ele estava errado. E
era um burro.

Felizmente para Paul, não parecia que Matt estava com pressa para sair.

— Merda, eu não queria dizer - eu só queria dizer que os caras que

querem me foder têm as mãos em cima de mim e a língua em minha garganta
assim que saímos do bar.

Daniel considerou isso. — Então, isso é... típico?

— Eu acho, — ele disse com um encolher de ombros. — É o que eu estou

acostumado.

— É o que você gosta?

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 Ele já sabia a resposta para isso. Estava na indiferença resignada de
Matt. Mas o homem mais novo parecia ser totalmente desconfiado pela
questão.

— Na verdade não, — disse ele.

Daniel ficou em pé e fechou grande parte da distância entre eles. Seu

coração começou a bater, e ele sentiu um lampejo de ansiedade passar por ele.
Lembrava-se de como fazer isso? Não tinha sido por muito tempo, mas de
repente ele não tinha certeza se ele se lembrava de como respirar
corretamente.

— O que você gosta? — Ele perguntou a Matt.

O outro homem lambeu os lábios, um ato que hipnotizou Daniel, o olhar

fixo para a boca de Matt. Seus lábios não eram muito cheios ou muito finos,
mas eles pareciam inteiramente beijáveis. Ele quase se arrependeu de
perguntar o que ele queria. Seria uma pena que lábios como aqueles
encontrassem algo que passava por conversas sujas.

Havia muito melhores usos para eles.

— Tenho certeza de que você vai conseguir descobrir, — disse Matt.

E antes que ele pudesse decidir se essa resposta era evasiva ou perfeita,
Matt fechou a pouca distante entre eles e pressionou seus lábios nos de
Daniel. Um som retumbou dentro dele, e ele respondeu imediatamente,
combinando o beijo de Matt, ultrapassando-o, tornando-se o seu.

Quando ele exigiu a entrada na boca de Matt, ele sentiu o outro homem
encostando no corpo dele. Os braços de Daniel envolveram ao redor do

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homem, puxando-o para o seu peito, os quadris se encontraram no que era
uma fricção mais áspera do que imaginava.

As mãos de Matt estava sobre ele, aquecendo o tecido de sua camisa, e

de repente ele desejou ter conseguido tirar o resto de suas roupas também, e
não apenas sua jaqueta e sapatos.

Ele começou a trabalhar nos botões da camisa de Matt, na esperança de

remediar essa situação o mais rápido possível. Seus lábios ainda estavam em
Matt, sua língua explorando, tomando, saboreando, e levando uma
quantidade surpreendente de destreza para deslizar os botões de suas casas.

Ele quebrou o beijo quando ele terminou, e percebeu que Matt também
estava trabalhando em sua camisa. Ele deveria deixar o homem terminar, mas
ele queria vê-lo. Matt felizmente, deixou-o deslizar a roupa.

Daniel tomou um momento para olhar para ele, gostando bastante do

que viu. Ele era magro, sim. Ele sabia mesmo antes da roupa sair. Mas havia
uma graça fina e fluente em sua forma, como se uma linha guiasse
perfeitamente para o próximo, tirando o olhar para baixo do corpo de Matt,
até os ossos do quadril que apontaram sem vergonha para a protuberância em
sua calça.

Ele lambeu os lábios. Uma parte dele queria cair de joelhos e levar Matt
na sua boca sem nenhum preâmbulo. Para sentir aquele calor pulsante, para
saber que ele era diretamente responsável pelo prazer de outro.

Mas Daniel queria mais do que isso. Ele queria que este homem gozasse
quando ele colocou a boca nele. Ele queria que ele voltasse a gozar mais tarde,

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quando Daniel o fodesse. Talvez fosse ganancioso, mas ninguém buscou uma
noite por motivos santos.

E Daniel pretendia se divertir ao máximo.

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 Capítulo 1
Daniel

Foi um lindo casamento.

Enquanto Daniel olhava para seu melhor amigo, Paul, ele sabia que o
homem insistiria em um caso pródigo quando ele finalmente se casou. E na
verdade, ele conseguiu apenas isso. Um belo local no lago, completo com
gazebo branco, hera serpenteando pelos lados. Brilhantemente flores
vibrantes arranjadas com precisão, envolviam o pódio do juiz de paz e os
bancos que serviam de assentos. Um quarteto de cordas profissional cuja
música era nada menos que inspiradora. E isso acabou de ser o casamento. A
recepção era outra coisa inteira, se alguém pudesse até acreditar em uma
escala maior.

Todo o evento foi uma partida para o espírito decididamente vibrante de

Paul. Wesley, seu novo marido, tinha ainda mais paciência do que Daniel, e
lhe permitiu fazer o que quisesse. Incluindo a escolha de seu padrinho.

Isso, também, pareceu pré ordenado, e assim que Wesley apareceu, Paul
perguntou a Daniel. Ele não podia dizer não, apesar do fato de que ele não ter
um par, ou um acompanhante que se encaixasse. Paul acenou-o sobre o
último, explicando que ele pretendia que todos os padrinhos usassem
acompanhantes correspondentes de qualquer maneira, então ele precisaria
arranjar um garoto de aluguel . A primeira questão era que Daniel não estava

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ansioso para alugar, então ele ficou com duas escolhas: implore ou faça a
coisa madura e vá de veado.

No final, ele fez o único que poderia fazer. Paul tinha sido seu amigo
desde a faculdade. Ele estava lá quando a vida de Daniel foi para o inferno, e
Paul foi realmente a única razão pela qual ele passou pelo outro lado. Mesmo
que eles vivessem em outro lugar agora, ele devia ao homem mostrar seu
apoio.

Então ele dirigiu as três horas para comparecer, e ele ficou ao lado de
Paul, observando com um sorriso quando Paul e Wesley trocaram votos e
toques. Ele fez as rondas durante a recepção, permanecendo agradável,
enquanto Paul apresentou-o aos novos amigos que conheceu ao longo dos
anos, bem como amigos e familiares de Wesley.

Mas ele não era um extrovertido, e depois de algumas horas tentando

ser um, ele se viu completamente exausto. Tanto que ele pegou um copo de
conhaque - porque, claro, Paul queria um bar aberto - e encontrou um lugar
para sentar, que era perto o suficiente da multidão que ele não ficaria como
um polegar dolorido.

Demorou menos de dez minutos para que Paul o encontrasse.

— Eu pensei que você tivesse ido embora agora!

Paul tinha um sorriso grande e amistoso, e Daniel não podia deixar de

sorrir de volta.

— E perder o brinde do seu irmão?

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 O nariz do outro homem enrugou, chamando a atenção para as fracas
linhas gravadas no rosto dele. Jesus. Ele tinha visto esse rosto quase todos os
dias na faculdade e, pelo menos, todas as semanas desde então. Quando Paul
ficou tão velho?

— Acredite ou não, era ele acolheu alguma restrição. Ele não falou sobre
planejamento urbano uma vez.

Daniel riu. Paul teve um bom ponto. O irmão do homem - também

chamado de Daniel, algo de que Paul não teve fim de diversão - era,
possivelmente, o Daniel mais seco que já conheceu. E ele comparava qualquer
coisa que pudesse com o funcionamento interno dos sinais de trânsito.

O olhar de Paul viajou para Wesley e um sorriso suave e ridículo se

espalhou por seu rosto. Daniel não deveria ter tido inveja de algo assim, mas
ele sentiu uma faísca de dor no peito de todos os modos.

Ele deveria ter se casado, anos atrás. Paul sempre foi o tipo de semear
sua aveia selvagem, mas Daniel queria um relacionamento. Ele queria um na
faculdade, mesmo, e o sentimento só se fortaleceu nas últimas duas décadas.

Agora, aproximando-se dos quarenta, ele observou seu melhor amigo -

um homem que jurou que nunca se casaria - tinha achado o amor de sua vida
e se tornaria doméstico.

Ele não queria se ressentir de Paul por isso. Ele estava feliz por ele.
Além de feliz. Ele colocou esse pensamento em palavras, apenas para lembrar
seu coração ciumento.

— Você e Wes estavam bons.

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 Paul continuou olhando ansiosamente para o marido. — Eu sei. Esse
homem pode ser um fofo como ninguém. Gostaria que eu pudesse jogar todos
vocês fodidos agora e arrancá-lo. — Ele olhou para Daniel com um sorriso
doce. — Sem ofensa.

Daniel sorriu. — Nenhuma ofensa.

Mas deixe-o para Paul para fazer um elogio inocente - um que envolveu
ambos, nada menos - e centralize-o apenas em Wesley. Esse era o tipo de
homem que ele era.

— E você ? Viu algo que queira?

Ele voltou a olhar em meus olhos. Aquele que sempre vinha antes do
cotovelo inevitável nas costelas ou o braço bêbado pendurado no ombro de
Daniel. Claro, isso tinha sido em grande parte quando eles tinham cursado
juntos a faculdade, mas Daniel ainda estava cheio de uma sensação de
pressentimento.

— Esse conhaque, — ele disse, levantando o copo. — Eu levaria para

casa se eu achasse que conseguiria chegar lá sem derramar.

— Eu juro por Deus, você e Danny são mais parecidos do que você
pensa, — ele disse, revirando os olhos.

Daniel se encolheu, mas não se incomodou em negar isso.

— Olhe, eu vou deixá-lo entrar em um pequeno segredo. — Em um

momento, Paul sentou-se ao lado dele e - claro - colocou um braço em torno
dos ombros de Daniel. — Todos os outros padrinhos? Eu os escolhi com base
no quão quente eles são, e quão bons eles são na cama.

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 — Cristo, — gemeu Daniel, enterrando a cabeça nas mãos. — Diga-me
que você não convidou seus exércitos para o seu casamento, Paul.

— Oh, não apenas o meu! — Ele disse alegremente. — Alguns de Wes

também.

— Isso é muito melhor. Muito justo, — disse ele, revirando os olhos.

— Nós os escolhemos para você, cara. — Sua mão tocou o ombro de

Daniel e ele o puxou para perto. — Tem que haver um cara que você gosta. E
Tony?

Ele tentou não gemer. — O cara musculoso que você namorou no

segundo ano?

— Não é verdade o que eles dizem, você sabe. Nem todo o levantador de
peso tem um pau pequeno, — ele disse, cutucando Daniel. — Além disso, ele
já sofreu muito. Ele me disse que quer começar uma família. É mesmo o seu
assunto.

Daniel sabia que ele estava certo, em algum nível. Teria sido o seu
assunto há alguns anos atrás. Ainda havia uma parte dele que ansiava por
isso. Ele não estava ficando mais jovem, e seu desejo por um parceiro não
tinha diminuído.

Mas era risco demais.

— Agradeço, Paul. Você sabe que eu agradeço. Mas agora não estou
procurando um namorado.

Paul franziu a testa, aproximando-se de Daniel para olhar para ele. Era
bom que Wes não fosse o tipo ciumento. Muitos dos exs de Paul ficavam

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chateados com ele por quão perto ele era Daniel, apesar de seu
relacionamento ter sido sempre platônico.

— Isso é por causa do que aconteceu em...

Daniel o cortou antes que ele pudesse dizer isso. — Sim.

Paul recostou-se, deixando escapar uma respiração. Ele passou uma

mão pelos cabelos loiros areia antes de finalmente falar. — Faz dois anos,
Daniel. E o mundo mudou muito desde então. Quer dizer merda, olhe ao seu
redor.

Daniel fez. Dois anos atrás, o casamento de Paul não teria sido legal no
Texas. Ele teria sido forçado a ir a outro estado, e mesmo assim seu
casamento não seria reconhecido em casa.

— Eu finalmente fiquei de pé, Paul. Eu simplesmente não posso arriscar

isso. — Ele desviou o olhar de seu amigo, incapaz de encontrar seu olhar.

Era uma desculpa, e ele sabia disso. Mas era uma desculpa que o
mantinha seguro. Uma desculpa que ele deveria ter usado há anos. Mas ele se
achava invencível então. Bem-gostado e capaz de sair de qualquer coisa.

Ele estava errado.

— Não estou dizendo que você tem que propor ao cara, apenas estenda
uma conversa. As pessoas ficam hipnotizadas quando falam com você, cara.
Você o terá comendo de sua mão em cinco minutos de apartamento.

— Estou bem — disse ele, um pouco mais firmemente do que ele

pretendia. Depois de um suspiro, ele o modificou. — Eu sei que você quer
dizer bem, mas não vai acontecer.

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 Paul franziu os lábios, procurando por todo o mundo, como se quisesse
argumentar o ponto. Mas o momento passou, e a luta fugiu dele, substituída
pelo elogio de boa vontade que melhor se adequava às lágrimas coradas.

— Droga. Isso significa que eu perdi a aposta. Mas Wes também, então
acho que está tudo bem.

Daniel estreitou os olhos, embora o gesto não tivesse muita ameaça por
trás disso. — Que aposta?

— Bem, se você fosse para casa com um dos meus caras, eu ganharia
cem dólares, e se você fosse para casa com um dos Wes, ele receberia.

Daniel tentou parecer perturbado. Seu rosto se transformou em uma

série de linhas severas que combinavam com seu perfil rígido. Mas ele não
podia aguentar a expressão. O canto de seus lábios se curvou para cima, e
depois de um momento ele riu, balançando a cabeça.

— Vocês são ambos idiotas. Posso ver o que vocês viram um no outro.

Paul balançou as sobrancelhas, batendo nas costas de Daniel. Ele

levantou-se, atraindo a atenção do marido pela sala lotada. Mesmo a maneira
como eles se olhavam fazia o coração de Daniel doer. Sentia-se íntimo. Mais
íntimo do que qualquer coisa que ele merecia ver. Ele desviou o olhar,
esperando que Paul partisse e passasse o tempo com seu homem.

Mas ele recostou-se, encaixando o queixo de barba limpa em uma mão.

— Você sabe…

Daniel se preparou. Nenhum bem poderia vir de uma frase que

começava assim.

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 — Não é como se você ainda tem tenha encontros com qualquer um
desses caras. Por que não apenas não leva um de volta para o seu hotel, fode
os cérebros, e fica tudo atualizado para ir quando você voltar a trabalhar na
segunda-feira?

Paul falou como se o sexo fosse algum tipo de antídoto; Algo que curaria
a mistura peculiar de inquietação e ansiedade que o dominava. Então,
novamente, não tinha sido exatamente isso uma vez? Ele nunca tinha sido
grande em encontros de uma noite, mas as poucas vezes que ele deixou Paul
encurralava-o em encontro, sentiu-se melhor no dia seguinte. Mais confiante
e mais em contato com o que ele queria de um relacionamento real.

Mas ele não acharia isso em um casamento.

— Ninguém vai a um casamento para uma transa rápida, — disse ele. —

E se eles vão, eles não deixam de querer uma.

Tanto quanto ele gostou da ideia de se teletransportar de volta à sua

juventude e esquecer seus problemas por uma noite, mesmo que ele pudesse
confessar que não era o que ele realmente queria. Seria apenas um pouco de
curativo em um buraco que sempre aumentava. A barragem explodiu
eventualmente, mas ele pode segurar por um tempo.

— Venha, não é como se estivemos com um pó de monogamia mágico

em todos aqui. Mas, cara, não seria legal?

Paul se desviou, felizmente, e falou sobre como o poderoso pó de

monogamia mágico poderia funcionar. Como químico, ele afirmou ter ciência
ao seu lado, mas Daniel suspeitava que sua mistura de fantasia era em grande
parte um óleo de cobra. Flecha de Cupido destilada em pó. Seria rápido e

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fácil, tirando as complicações de se apaixonar e fazer um relacionamento
funcionar.

E foi exatamente por isso que Daniel sabia que nunca poderia existir.
Nada em amor era fácil.

— E quanto ao Throb? — Paul finalmente perguntou.

Daniel arqueou uma sobrancelha, olhando para o amigo. — Esse lugar

ainda está mesmo aberto?

— Sim! Wes e eu vamos lá o tempo todo.

Daniel lhe deu um olhar cético. Throb era o único bar gay e clube
noturno que existia uma cidade muito conservadora do sul. Aninhado entre
uma sala de tatuagem e um salão de cabeleireiro, sentava-se na margem mais
oriental da faixa da faculdade. Era um buraco na parede e, apesar do nome
audacioso (Pulsar), tinha uma fachada bem pobre. A maioria dos habitantes
locais não fazia ideia de que existia, e ele facilmente passava pelos típicos
bares da faculdade.

O interior, no entanto, era uma mistura intensa e intensa de dentes, de

musica batida e luzes intermitentes. Pelo que Daniel lembrou, era alto e
escuro e perfeitamente projetado para conexões. O que ... era conveniente, na
verdade. Com exceção do fato de que, quando ele havia ido ao Throb, ele era
um universitário e o mais velho lá, com exceção de alguns caras que procuram
jogar papai por uma noite.

Agora, ele acabaria sendo confundido com um desses caras. Ele já

poderia imaginar.

— Não tenho certeza de que Throb é realmente minha cena mais.

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 — Não, mudou muito desde que você esteve lá na última vez . Há uma
boa mistura de pessoas. Você encontrará alguém que você gostaria de foder.
Dizer-te o que…

Paul cavou dentro de sua jaqueta, encontrando uma carteira com uma
única nota de cem.

— Sério? Você manteve isso em sua pessoa?

Paul zombou. — Um Lannister sempre paga suas dívidas.

Daniel não indicou que Paul seria um Lannister terrível. Ele era mais
um Tyrell, se alguma coisa.

— Pegue isso, compre algumas bebidas para um cara quente, pague o

táxi de volta ao seu hotel. — Ele empurrou a nota para Daniel, que olhou
fixamente desaprovador.

— Você está me pagando para foder alguém? Tenho certeza de que isso
é ilegal.

— Eu não vou dizer se você não disser, — ele disse com uma piscadela,
depois enfiou a nota no bolso do paletó. Ele acariciou o ombro de Daniel
novamente, dando-lhe um sorriso de dente. — Desta forma, ambos teremos
algumas esta noite. Será como nos velhos tempos.

— Apenas não no mesmo dormitório de merda com paredes finas como

papel. — Daniel lentamente e cuidadosamente retirou a nota do bolso,
dobrou-a e depois colocou-a em um lugar mais seguro.

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 Ele não tinha intenção de gastá-lo, mas sabia que Paul não iria retomá-
lo. Agora não. Ele deslizaria para Wes mais tarde e deixaria Paul pensar que
ele tinha mantido.

Paul riu com entusiasmo, e Daniel observou quando ele voltou a ficar
com o marido. Eles eram praticamente magnéticos, e o rosto de Wes
iluminou-se assim que o viu. Eles se beijaram docemente - o que Paul
pontuou com um agarrar inapropriado, ganhando um golpe mortal de Wes - e
depois desapareceu na multidão, braço no braço.

Essa dor cantarolava no poço de seu estômago, crescendo até se

espalhar pelo peito, esvaziando-o pouco a pouco. Ele nunca teria o que Paul e
Wes tinham. Apenas não era para ser. Ele teve sua chance, e o mundo tinha
sido muito claro em sua afirmação de que o amor e a estabilidade não eram
para ele.

Mas talvez ele pudesse ter uma noite. Uma noite para fingir. Uma noite
para esquecer.

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 Capítulo 2
Matt

A cozinha parecia exatamente o mesmo que todos os domingos.

O papel de parede modelado com diamantes subia da base para o teto,

com armários de madeira maciça que doía o movimento dos olhos. Apesar de
ter sido pintado, alguns dos armários ainda apresentavam arranhões de anos
em uma casa com três crianças. Um garoto brincalhão e duas crianças
moderadamente cheias de energia. Os balcões era apenas um laminado
esbranquiçado, e o espaço que eles tinham estava quase completamente
ocupado por frascos de especiarias, frascos de vidro cheios de conservas e
outros produtos selados a vácuo, vasos para farinha e açúcar, alguns
aparelhos, uma galinha de cerâmica que Também servia como um suporte de
rolo de toalha de papel, uma tigela e uma grande variedade de pratos que sua
mãe tinha deixado acima dos suportes de pote precisamente colocados.

Matt respirou o cheiro de um assado que estava cozinhando o dia todo,

até a sua miséria. Primeiro sentiu o cheiro quando ele acordou - sua mãe
nunca acreditou em cozinhar carne dura por menos de oito horas - e agora o
saboroso aroma provocava-o. Ele sentiu a boca salivar, imaginando o quão
bom que gostaria de comer uma refeição caseira que fosse macia e
praticamente derretia na boca.

Perto do prato de carne, batatas e cenouras, havia também uma cesta de

pães, um vapor que se enrolava para cima deles, além de duas tortas

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diferentes esfriando em suas prateleiras. Tão incrível como o gosto, Matt foi
atraído pelo assado. Ele viveu muito tempo em hambúrgueres congelados e
bifes pequenos. Ninguém notaria mesmo se ele apenas tivesse um pequeno
gosto. Ele estava realizando um serviço público, afinal. Sacrificando sua
própria saúde e bem-estar para testar se a carne estava ou não pronta.

E ele não tinha absolutamente nenhum autocontrole.

Matt olhou no balcão e entrou na sala de estar. Seu pai e seu irmão
estavam assistindo TV, e o som de um bebê chorando dizia que sua irmã e seu
marido estavam tentando colocar a sua sobrinha em um dos quartos. Sua mãe
estava longe de ser encontrada, e isso significava que ele estava
completamente só.

Inclinando-se, Matt tirou um pedaço de carne e do pão, sem qualquer

esforço, além do esforço que ele gastou por não gritar enquanto as pontas de
seus dedos queimavam do contato com a carne ainda quente. Isso deveria ter
sido um aviso, mas Matt ignorou. Ele estava muito faminto nisso agora. Em
vez disso, ele pôs o pedaço de carne na boca e tentou ignorar a dor enquanto
queimava o interior de sua garganta e foi direto para o estômago.

— Matthew Ryan Graves, é melhor você não tocar nesse prato!

Ele se encolheu, afastando-se lentamente do prato com as mãos para

cima, como se esperasse que sua mãe brandisse uma arma atrás dele. Foi pior
do que isso. Ela abria um par de pinças.

— Eu estava apenas olhando. Você não pode me processar por mais do

que isso. Você não tem nenhuma prova.

— Você acha que eu não sei quando meu filho é culpado?

2020
 Ele estava bastante seguro de que ela quisesse ser brincalhona, mas essa
declaração atingiu Matt mais do que ele queria admitir. Claro que sabia o que
ele parecia quando ele era culpado. Ele havia sido culpado de muitos crimes
para contar.

— Foi apenas um pedaço. Olhe, você não pode sequer notar isso, —
disse ele, gesticulando para o prato.

Quantas vezes ele usou essa desculpa antes? Era apenas um gole. Uma
colisão. Uma pequena pílula. Claro, era sobre a carne bovina desta vez, mas
Matt não podia deixar de pensar em todas as vezes que não era sobre a carne
bovina.

Mas sua mãe apenas lhe deu um olhar paciente. Ela aproximou-se dele e
deu uma palmadinha na bochecha antes de bater levemente a parte de trás da
cabeça dele.

Ponto tomado. Ele olhou o assado como se o tivesse traído, mas ele não
tinha ninguém para culpar, a não ser ele mesmo.

— Estou feliz que você esteja em casa, querido. Agora vá ajudar seu
irmão a colocar a mesa e fique fora da minha cozinha.

Ele sorriu para ela, arrumando qualquer vestígio de seus sentimentos

tão longe quanto ele conseguiu. Abrindo o armário, ele tirou cinco pratos e
pegou alguns copos pelas hastes. Ele levou alguns minutos para arrumar tudo
- e Alex só cuidou dos guardanapos e dos talheres, também enterrado em seu
telefone para continuar - mas, eventualmente, a mesa estava preparada e sua
mãe chamou todos na sala de jantar para comer.

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 A família Graves consistia em Matt, seu irmão mais velho Alex, sua irmã
mais velha Liv, seu marido Greg, seu filho Will e sua mãe e pai, que estavam
juntos há trinta anos e eram tão confortáveis quanto qualquer casal poderia
ser. Eles tinham a relação modelo. Muito amor e paciência, em se
comprometer e resolver as coisas. Ele tinha ouvido seus pais brigar antes
quando ele estava crescendo, com certeza. Mas ele também os ouviu serem
carinhosos, e eles sempre tiveram uma regra: Nunca vá para a cama com
raiva.

Todos foram criados em uma boa casa, e isso apareceu em Alex e Liv.
Ela tinha sua família, Alex tinha sua carreira. Matt não tinha nada além de um
ano chuvoso de sobriedade e um diploma universitário em progresso que
provavelmente não terminaria por mais três anos.

Eles tinham esse jantar todas as semanas, e Matt não teve permissão
para perder o ano passado. Isso fazia parte do acordo que ele tinha com seus
pais. Ele e todos conseguiram se sentir melhores sobre ele foi deixado com
suas coisas segunda a sábado.

Então, a conversa que aconteceu em torno da mesa não foi nada louca.
A mãe, aparentemente, havia colocado algum dinheiro em um programa de
fazenda para mesa e esperava uma colheita em breve. Papai estava tentando
voltar a curtir couro trabalhando depois de abandoná-lo quando Matt era
criança. Houve uma conversa agradável e Matt sentiu um calor sufocar seu
corpo, como se estivesse absorvendo os raios que precisava do sol.

Eventualmente, porém, a conversa era sobre ele, e todo esse calor fugia.

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 — Que aulas você está tomando neste semestre, Matty? — Perguntou
sua mãe.

Medo se enrolou dentro dele, esticando uma poça profunda no

estômago. Ele empurrou sua comida ao redor do prato antes de responder. —
Algumas coisas. Oratória. Lógica matemática. Química.

Sua mãe fez um zumbido de interesse educado, mas Alex pegou.

— Como você ainda está tendo cursos de educação geral? Você não é
júnior este ano?

— Tecnicamente. Embora eu ache que minhas horas de crédito me

colocaram no segundo andar do acampamento. Eu deveria ter tido todos os
meus cursos genéricos fora do caminho no ano passado, mas...

— Você mudou de cursos — Alex terminou para ele, um sorriso no

rosto.

— Sim.

Matt olhou para o prato, achando suas cenouras muito interessantes.

Esta foi a terceira vez que ele mudou seu curso principal. A cada vez, ele o
restaurava. Ele sabia disso. Ele sabia que ele estava dificultando consigo
mesmo e que estava com sua dívida e sua miséria. Mas nada realmente se
sentia certo, e ele não queria acabar em uma carreira que ele odiava. Ele tinha
que encontrar algo sobre o qual ele se apaixonasse. Algo que o mantivesse
ocupado.

De outra forma…

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 — Oh, Matty — começou Liv, e ele se encolheu internamente. Esse tom
de voz, com essas palavras, só poderiam significar uma coisa. — Você vai estar
estudando quando tiver quarenta.

— Seja legal, querida — começou sua mãe, e Matt sentiu um curso de

esperança por ele. — Matt terminará a escola. E seu pai e eu o receberemos de
volta depois que ele terminar. Ouvi dizer que é uma coisa muito milenar a
fazer nos dias de hoje.

Essa esperança fugiu tão rapidamente quanto chegou. Todos

começaram a rir, e Matt também teve que rir. Se ele não o fizesse, eles
saberiam que ele estava ferido. E esta era a família dele. Eles aguentaram que
ele fosse suspenso da escola e fosse detido. Eles aguentaram o fato de que ele
não podia ficar quieto, não podia se concentrar em salvar sua vida. Eles
haviam estado lá através de seus relacionamentos fracassados e seus cursos
falhados.

Eles aguentaram anos depois de reunidos em família e fazendo tudo o

que estava ao seu alcance para ficar bem.

Ele devia a eles ser o Matty que eles esperavam.

— Combinado. Mas estou mudando o papel de parede no meu quarto.

Eu sou muito velho para os dinossauros. Robôs são mais meu estilo nos dias
de hoje.

O riso continuou, e Matt continuou com mais algumas risadas até que
sua mãe implorou que ele parasse porque seus lados estavam doendo
demais. Esse era o papel dele na família. Mamãe e papai eram as rochas, cada
uma por diferentes razões. Alex era o gênio que trabalhava incansavelmente

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para trazer novas coisas para o mundo. Liv era quem reunia todos. E Matt foi
o engraçadinho, mesmo quando se tratava de sua própria vida.

Especialmente quando se tratava de sua própria vida.

Ninguém o criticou abertamente. Ninguém lhe disse que precisava fazer

o seu ato em conjunto. Pelo menos, eles não disseram isso em seu rosto. Em
vez disso, eles se entregaram, porque ele era o bebê. Ele era Matty. Ele era o
único que esperava voltar para casa e viver com seus pais para o resto de sua
vida, passando de capricho em capricho e nunca fazendo muito impacto no
mundo.

E a pior parte disso era que Matt também esperava.

Ele esperava isso, mas isso não significava que ele gostasse de pensar
sobre isso. Ele não poderia ficar aqui esta noite. Ele não podia estar cercado
por pessoas bem intencionadas que o amavam incondicionalmente, não
importa quantas vezes ele tivesse fodido. Anos atrás, ele enviara mensagens
de texto para Zane e conseguiu uma conexão. Ou isso, ou ele teria ido ao lugar
do seu namorado e implorado para ser fodido sem sentido.

Nenhuma dessas coisas era mais uma opção. A coceira para o primeiro
era algo que ele tinha que ignorar a todo custo, e o último... bem, o último
acabou ficando cansado de aguentar sua merda.

Então Matt sentou-se para jantar e se instalou em seu papel. Ele evitou
seu pai e, em vez disso, jogou um jogo de tabuleiro com Liv e Greg, que
franziu o cenho para ele o tempo todo. Pelo menos, torná-lo divertido
passando as peças do jogo e colocando-as em sua boca de vez em quando.

25
 Ele saiu cedo, o mesmo que sempre. Ele deu a desculpa de que ele devia
dirigir de volta ao dormitório, e, como era uma viagem de três horas para
Austin, ele deveria sair antes que chegasse tarde demais. Mas ele não
planejava voltar para Austin hoje a noite.

Ele precisava soltar um pouco de vapor; Precisava de uma chance de ser

ele mesmo, ou pelo menos ser alguém que não fosse a pessoa que sua família
precisava que ele fosse. Isso era muita responsabilidade. Então, ele faria a
coisa menos prejudicial que ele pensasse: ele iria para o centro da cidade,
para o único, discreto, bar gay na cidade, e ele encontraria alguém que o
levaria para casa.

Matt não se enganou ao pensar que encontraria algo a longo prazo

lá. Ele não queria nada de longo prazo; Não conseguia lidar com a bagunça
que ele fazia de sua vida. Mas uma noite seria o suficiente para sacudi-lo com
esse sentimento.

Ele podia sentir-se bem novamente. Se for por pouco tempo.

2626
 Capítulo 3
Daniel

Apesar do que Paul disse, Throb era como Daniel se lembrava:

barulhenta, desorientador e cheio de homens de idade universitária que
procuravam se conectar com outros homens de idade universitária.

Assim que ele passou pelo limiar - depois de dar um sorriso desprezível
do porteiro tomando a carga da capa - ele poderia dizer que ele era o mais
velho no lugar, por uma ampla margem. Mesmo o barman tinha mais ou
menos os vinte e poucos anos, e os homens reunidos ao redor dele variava de
vinte e um ou fingiam ter vinte e um. Talvez alguns jovens de vinte e três
anos. Se ele apertou os olhos.

Os arredores do clube tinham um pouco mais de diversidade em faixa

etária, mas ele ainda era a única pessoa acima de trinta. Ele colocaria dinheiro
com isso. E não era como se tivesse apenas mais de trinta anos. Não. Ele tinha
um bom dez anos, pelo menos, até mesmo os homens mais velhos aqui. E
enquanto sua idade nunca o incomodara, até agora. Ele se sentiu
desconfortável. Sob escrutínio. Sempre que alguém se virou para olhar para
ele, ele não via o namoro. Ele viu um sorriso malicioso, um olhar
desaprovador. Ele sentiu uma vibração que sugeriu que ele era tão inoportuno
aqui quanto ele adivinhou pela primeira vez.

Afinal, o que ele teria feito se tivesse visto alguém sua idade entrar em
Throb quando ele era criança? Gostava de pensar que ele não tinha sido tão

27
preso em sua juventude, mas ele sabia que seu primeiro pensamento teria
sido a de que quem quer que fosse passou a ser um pai mal legal aspirante à
procura de um menino para levar para cama.

E enquanto Daniel não teve nenhum problema com a torção, esse não
era o design dele. Ele veio para esquecer. Em vez disso, ele se lembrou de
todas as razões pelas quais ele não deveria estar aqui, ou na cena de conexão.
Não era apenas sua idade, embora isso fosse certamente mais um
impedimento do que ele pensava. Enquanto ele estava como um tolo perto da
porta, sendo esbarrado por jovens universitários de ir ao bar, ele se lembrou
do fato de que qualquer um desses homens poderia ter sido seus alunos.

Afinal, ele só tinha três anos que ele tinha ensinado no Trinity West
College.

Esse pensamento foi o que quase o mandou de volta para a porta. Não
seria preciso muito esforço de sua parte. Ele poderia virar com o rabo entre as
pernas e voltar ao seu hotel. Ele poderia passar á noite sozinho, em seguida,
voltar para um lugar que não era realmente sua casa e concentrar toda a sua
atenção no novo ano escolar.

Mas estava cansado de estar sozinho. Ele estava cansado de punir a si

mesmo. Por apenas uma noite, ele queria a chance de viver como qualquer
outro homem gay. Ele queria encontrar alguém que pudesse levar de volta ao
seu lugar, foder sem sentido, e nunca ver novamente. E talvez esse era
exatamente o lugar para fazê-lo, e exatamente a multidão para fazê-lo. Se
olhasse para os homens da sua idade, ele iria encontrar aqueles dispostos a
participar de um caso de uma noite, talvez, mas as chances de encontrar um

2828
homem que esperava trampolim essa experiência em um relacionamento são
muito mais elevadas, pelo menos na opinião de Daniel.

Os homens mais jovens tinham muito tempo para decidir o que

queriam. Daniel provavelmente acabaria por ser tanto uma distração
divertida e um gosto de algo novo, e ele estava perfeitamente bem com isso.

Então ele ficou. Ele foi até o bar e forçou-se a sentir-se natural através
do grupo de homens de faculdade. Ele pediu uma bebida-apenas uma, os
gostos de que ele teria gostado de dez anos atrás e foi em direção ao perímetro
da sala. Ele foi excepcionalmente hábil em encontrar um espaço que foi
apenas perto o suficiente para não parecer anti-social, e ocupou-o com
facilidade.

Ele nunca tinha sido muito de um caçador, mesmo em seus dias mais
jovens. Agora, ele achou prudente que ele só ficasse parado e deixasse que
qualquer pessoa interessada viesse até ele. Espreitando em torno da pista de
dança, esfregando um contra o outro homem que viu alguns dos outros
fazendo soou como uma receita para o desastre. Ele pensou-se atraente, pelos
padrões da comunidade gay, e por isso ele não achava que levaria muito
tempo para ele chamar a atenção de alguém, enquanto ele permanecesse
aberto.

E ele estava certo. Nem cinco minutos depois, um jovem com cabelo
louro e fosco caminhou até ele. Ele usava uma camisa do músculo que
mostrava definição, obviamente, cansativamente forjada. Um rato de
academia, provavelmente, com um bronzeado que dizia que ele também
frequentava a praia, e um sorriso branco brilhante que foi incrivelmente falso.

29
 Cristo. Por que ele fez isso de novo? Certo. Ele não estava olhando para
comprar uma hipoteca com alguém. Ele estava procurando por uma foda,
pura e simples.

— Ei, eu sou Tad — disse ele, estendendo a mão bem-cuidada.

É claro que seu nome era Tad. Mas Tad pelo menos teve uma saudação
bastante inocente. Ele estava longe de ser a pior coisa que Daniel poderia ter
imaginado.

— Daniel — disse ele, perguntando-se tarde demais se ele deveria ter

dado um nome falso.

Como Tad, talvez fosse.

Ele pegou a mão de Tad, e não tudo o que surpreendeu quando o

homem praticamente apertou os seus ossos em pó com seu aperto de sua
mão. Se o objetivo era um não-complicações foder, Tad já estava abaixo
alguns pontos. Daniel não exatamente queria acordar coberto de hematomas.

O homem mais jovem dimensionou-o, com especial atenção para o que

estava abaixo de sua cintura. Provavelmente a calça de prega, Daniel pensou
ironicamente. Ele tinha que ser o único homem vestindo calça em todo este
clube. Mas, aparentemente, Tad gostou do que viu, porque ele se aproximou.
O cheiro de colônia chegou a Daniel e ele fez em uma careta.

— Então, meus amigos e eu temos uma apost, — Tad disse, apontando

para um trio de jovens que pareciam diferentes versões de Tad. — Eles
imaginam que você é apenas um cara heterossexual que entrou no lugar
errado. Mas eu sei a verdade.

3030
 — Você? — Ele perguntou, incapaz de manter a ponta de irritação na
voz.

Tão discreto quanto Throb é do lado de fora, qualquer homem

heterossexual que é realmente hetero e em posse de metade de um cérebro
teria virado de volta depois de passar através da porta.

— Eu acho que você está aqui à procura de alguém para ser seu menino.
E não é a minha coisa normal, mas você é muito quente. Tem a coisa corpo do
papai acontecendo, — disse ele, estendendo a mão para apertar bíceps
proporcionados de Daniel, sem qualquer hesitação. — Aposto que você
gostaria de estar no controle. Gostaria de ver um menino de joelhos, à espera
de seu comando. Eu posso ser seu menino, papai.

Daniel não estava inteiramente certo do que fazer com isso. Ele não
sentiu uma onda de rubor de calor através de seu corpo. Ele não sentiu um
aperto na virilha. Ele não sentiu nada, exceto um sentido inadequado de
diversões. Tad o tinha insultado tanto quanto o cumprimentou, e se
perguntou se tal coisa nunca trabalhou.

Melhor não pensar muito nisso. Ele não estava aqui para envergonhar
ninguém para o que eles saíram.

— Isso não é o que estou procurando, na verdade. Foi um prazer

conhecê-lo, Tad, mas eu não acho que você e eu seriamos um bom ajuste.

Isso era um eufemismo. Mas Tad apenas amuou um pouco, como se

ansioso para mostrar seus lábios cheios. Provavelmente em uma tentativa de
fazer Daniel pensar neles de outras maneiras. Não funcionou, e Tad redobrou
seus esforços.

31
 — Claro que faria. Eu acho que seu pau grande seria um ajuste perfeito
para a minha bunda apertada.

Ele evitou qualquer senso de sutileza e estendeu a mão para a virilha de

Daniel, dando um único aperto antes de Daniel foi capaz de afastá-lo. Querido
Deus. Ele nunca se comportou como agora, tinha? Mesmo quando ele tinha
ficado bêbado, ele não poderia ter pensado que era uma boa ideia pegar o pau
de um estranho em público sem convite.

— Eu não penso assim — Daniel disse, tentando manter-se agradável.

Foi difícil quando Tad deu-lhe um olhar um pouco infantil de

desagrado.

— Seja como for, homem. Sua perda, — disse ele, um farol abjeta de
maturidade. Ele se afastou, resmungando em voz alta, — caralho porra
enrustido.

Daniel levou a cerveja aos lábios e tomou um longo gole. Normalmente,

ele teria limpado um comentário como esse. Ele sabia que ele poderia ser um
pouco... distante em torno de novas pessoas. Mas agora ele se perguntou se
ele não veio através dessa maneira a potenciais conexões. Talvez as coisas
tinham mudado desde os seus dias. Claro, ele tinha tido a sua quota de ganhar
coxa e sessões de esfregar de bunda que inevitavelmente levariam a seguir um
homem no banheiro enquanto ele já estava duro como uma rocha e dolorido,
mas nada como isto. Não houve preâmbulo com a criança pequena. Sem
respeito pelo que ele poderia querer.

Mas então, talvez fosse apenas a maneira como as coisas eram. Daniel
olhou para a porta com saudade. Ele tinha dado o bom — tentativa faculdade,

3232
— não fazer muito trocadilho com isso. Ele poderia voltar para seu hotel,
talvez ligar o seu laptop e encontrar algum pornô para assistir.

Como o velho que ele era.

Sua mandíbula apertou em uma resolução firme, e ele desviou o olhar

da porta. Não. Isso não estava acontecendo. Tinha de haver alguém neste
lugar maldito que pelo menos fingisse tratá-lo como um ser humano.

Ele examinou a sala, procurando os homens que tinha visto

anteriormente que eram um pouco mais velhos do que os Tads do mundo. A
maioria estava agrupados, ou já combinado com outra pessoa. Mas perto do
bar, ele viu um homem de pé sozinho. Um homem atraente mesmo que
jovem. Ele usava uma camisa de botão para fora da calça, as mangas
enroladas até os cotovelos, o colarinho torto. Sua calça jeans um pouco
enrugado. Seu cabelo castanho era ondulado e selvagem, e pelo menos um dia
inteiro de barba escurecia a sua mandíbula. Ele deveria parecia despenteado;
como a maioria dos outros jovens no bar. Mas alguma coisa sobre ele prendeu
a atenção de Daniel, puxando-o para o homem como um ímã.

Não demorou muito para que seu interesse fosse notado, como se o
homem sentiu o olhar em todo salão. Um rubor encheu o rosto de Daniel, mas
ele não evitou seu olhar. Ele não podia, realmente. Mesmo a esta distância, os
olhos do homem segurou-o extasiado. Eles eram leves, embora ele não estava
certo de que cor exatamente. E tão expressivo que ele pudesse vê-los estreito,
como um predador afiando dentro em sua presa.

Um pouco de emoção atravessou Daniel, e ele tentou não pensar demais

em sua própria aparência. Ele sabia que deveria ir até o homem e se

33
apresentar. Seja ousado e confiante como ele queria. Mas ele não tinha ideia
de como se aproximar dele. Ele tinha estado fora da cena por tanto tempo que
ele não sabia o que a etiqueta apropriada era, e ele suspeitava que não era o
estilo preferido de Tad de fazer um conhecido.

Para sua surpresa, ele não teve que descobrir isso. No momento em que
as rodas começaram a girar em sua mente, ele viu o homem se aproximando.
Ele era alto e magro, não inflado com esteroides como Tad. A partir de uma
curta distância, ele viu que, enquanto ele parecia um pouco desleixado,
combinava um ar bastante descontraído, fazendo-o parecer menos como um
pateta e mais como um homem que estava confiante de que ele era desejável
se a calça estava passada ou não.

E ele estava certo.

— Oi, — o estranho disse com um sorriso cativante, esfregando a nuca.

De perto, ele podia ver os olhos do homem, verde musgo rodeados com
manchas de cor âmbar. A cor o fez ainda mais cativante, e levou Daniel um
momento para responder.

— Oi.

Ele sorriu de volta, e seu novo amigo apontou para o assento ao lado
dele.

— Se importa se eu me juntar a você?

Ele assentiu, esperando que ele não estivesse muito entusiasmado.

Quando o homem deslizou no assento ao lado dele, o corpo de Daniel
praticamente cantarolou com uma energia elétrica. Ele não se sentia assim
desde que ele estava na faculdade, e ele ainda não tinha tocado o homem.

3434
 — Sou Matt.

Ele não ofereceu sua mão, apenas um sorriso caloroso. De alguma

forma, que parecia mais íntimo e muito mais preferencial do que o aperto de
mão esmagador que Tad lhe dera.

— Daniel.

— Eu não te vi aqui antes, — Matt começou, inclinando-se para trás em

sua cadeira. — Você é novo na área?

Daniel sufocou a risada irônica que queria vir com o pensamento. Matt
não teria visto ele aqui. A não ser que ele tivesse vindo a este bar há uns
quinze anos. Ele pressionou seus lábios em um sorriso, e recordou-se, mais
uma vez, do que ele estava procurando. Melhor não mostrar o que Paul
muitas vezes chamava de — o mais desanimador senso de humor no planeta.

— Eu estou aqui para o casamento de um amigo. Fomos companheiros

de quarto juntos na Trinity Ocidente.

— Oh sim? Casamentos são divertidos. Embora eu ache um pouco

solitário, se você não tem ninguém. Não que eu estou dizendo que você não
tem ninguém, eu só falei

Daniel sorriu. Ele sempre foi o tipo de considerar cuidadosamente suas

palavras antes de falar. Ele sabia que o poder em si; sabia que cada um
poderia ser usado para acalmar ou eviscerar. Por que então ele encontrou
fluxo de consciência de Matt tão cativante?

Porque você quer ficar com alguém, ele se lembrou.

— Você deu a razão exata acabei aqui.

35
 — Ei, sim. Eu conheço esse sentimento. Não era um casamento para
mim, apenas um jantar com o pessoal. Eu acho que eu deveria estar feliz que
não me perguntou quando eu vou trazer alguém para casa.

— Não há ninguém que você tenha algo sério, então?

Aqueles olhos expressivos mostroram uma riqueza de emoção. Cada um

cintilou por apenas um momento, claramente distinguíveis do próximo.
Perda. Tristeza. Ressentimento. E uma dolorosa solidão que atingiu Daniel
duro.

— Não mais. Você?

— Não mais, — ele disse simplesmente.

Um reconhecimento silencioso passou entre eles. Com interesse e

disponibilidade estabelecida, tudo que Daniel tinha para se comunicar agora
era a intenção.

3636
 Capítulo 4
Matt

Ele não podia dizer o que era sobre esse cara que chamou minha
atenção.

Talvez fosse apenas o fato de que ele era tão diferente de todos os outros
em cena, e tão diferente do habitual. Não era apenas por que ele era mais
velho. Na lista de coisas Matt sequer foi anotado, que foi na parte inferior. Era
mais a maneira como ele se segurava. Sua postura era porra impecável, e suas
roupas estavam e sem manchas. Ele usava um blazer sobre uma camisa,
talvez a mesma camisa que usara para o casamento, que ele mencionou,
juntamente com calça e sapato. Seu rosto estava bem barbeado, com o cabelo
cortado e penteado, e até mesmo os óculos sugeriam um estilo que foi criada
em conjunto. E diferente.

Ele precisava de diferente. Familiar estava ficando ligado a um cara que

não deveria ter nada a ver com ele.

E por mais que esse cara foi, provavelmente, fora da sua liga, ele parecia
com Matt também. Ele não estava imaginando o caminho Daniel se inclinou
um pouco mais perto quando falavam. Ele não estava imaginando a maneira
discreta que o homem o avaliou , ou o flash de desejo em seus olhos quando
ele fez isso. Definitivamente havia algo entre eles. Alguns fervendo de
interesse que trouxe o sangue de Matt à temperatura lentamente.

37
 Isso foi diferente, também. Normalmente, ele jogou o mesmo jogo que
os outros caras da sua idade jogado quando ele saia. Ele deixava o seu claro
interesse, como um pavão que espalha suas penas da cauda. E alguns minutos
depois, ele estava no banheiro, de joelhos e fazendo um boquete no cara que
tinha falado por cinco segundos.

Mas ele realmente gostava de conversar com Daniel. Daniel disse-lhe

mais sobre seu amigo, Paul, e seu novo marido Wesley. Matt falou sobre seu
irmão e irmã. Eles tinham que se sentar juntos por causa do contratempo da
música e os caras principalmente-bêbados gritando uns com os outros nas
proximidades, mas que apenas deu Matt uma desculpa para tocar
casualmente o homem e fingir que foi um acidente.

A primeira vez aconteceu quando Matt tocou a sua coxa contra

Daniel. Uma sacudida de eletricidade se arqueou através dele com o contato, e
ele viu que mesmo brilho refletido nos olhos cinzentos de aço aparentemente
interminável de Daniel.

A segunda vez foi mais deliberado. Ok, foi completamente deliberado.

Ele roçou o ombro de Daniel, alegando que ele viu um pedaço perdido de
fiapos. Era mentira deslavada. O homem não tinha um grão de fiapos ou
poeira ou qualquer outra coisa sobre ele. Mas Daniel ainda sorriu
agradavelmente e lhe agradeceu, e Matt sentiu seu coração bater em seu
peito.

Depois de um pouco mais de conversa fiada, porém, Daniel

surpreendeu.

3838
 — Tanto quanto eu gostei de conversar com você, Matt, eu acho que nós
dois queremos que isso vá mais longe do que um bate-papo agradável em um
bar lotado.

O tom de barítono de Daniel retumbou em todo o ser de Matt,

iluminando receptores de prazer pequenos como foi. Ele enunciou cada
palavra, atraindo-os para fora como uma carícia, e que teria sido uma
sentença caso contrário tornou-se uma ferramenta de forma sedução mais
eficaz do que o petróleo que ele normalmente procurava em campo.

Jesus, ele estava tão longe fora da sua liga com esse cara. Mas ele não se
conteve. Quanto mais Daniel falou mais só ele existia mais Matt queria. E por
alguma razão, Daniel parecia querer ele, também.

— Eu não me importaria de ir para algum lugar mais tranquilo, — disse

ele, tentando o seu melhor para ser sucinto e suave como Daniel. Ele falhou
imediatamente. — Quer dizer, eu acho que provavelmente é claro que eu
gostaria de fazer mais do que falar, se você concordar.

— Eu concordo — disse Daniel com um sorriso. — E eu tenho um quarto

de hotel nas proximidades.

Eles tomaram um táxi até o Marriott, onde Daniel estava hospedado, e

Matt teve que deter-se à força de inquietação.

Quando ele era um menino, ele tinha levado seus professores loucos
com sua energia incansável. Sua mãe o tinha colocado em seu primeiro
medicamento de prescrição, e assim começou seu caso de amor com

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comprimidos. Fizeram-no parecer normal para o resto do mundo. Focado.
Como alguém que realmente levava um segundo para pensar sobre a merda
que ele disse. E Deus, ele desejava que ele tivesse algum agora, porque Daniel
tinha passado toda a viagem completamente imóvel; posicionado como uma
pantera elegante apenas aguardando seu tempo.

Tal era a vida de um viciado, embora. Mais de um ano estando limpo e

sóbrio, e usando ainda era uma parte de seu vocabulário; uma parte de sua
vida. Ele nunca tinha tido algo que ele tivesse que escolher ativamente para
fazer. Tinha sido algo que ele tivesse que escolher não fazer. Ele fez essa
escolha novamente agora, sabendo que a falta de fornecimento imediato não
iria impedi-lo se ele realmente queria colocar as mãos em alguma coisa.

Não foi ainda que ele estava substituindo seu vício em drogas pelo
sexo. E riscado uma coceira semelhante; uma coceira que sua mãe explicava
como o tédio, embora a palavra nunca tinha realmente sido apta para
Matt. Não, ele não estava substituindo nada. O desejo ainda estava lá, e cada
vez que ele ficou com um cara, tudo o que podia pensar era que ele poderia
ser muito melhor se ele estivesse usando. Calmo. Articulado. Detalhado.

— Você está bem? — Daniel perguntou, assustando-o dos seus

pensamentos de corrida.

Jesus, ele deve tê-lo visto estremecer. Seria uma maravilha se ele não
queria fazer nada agora.

— Sim. Apenas tem sido um tempo desde que eu fiz isso.

Isso não era uma mentira. Ele tinha sido um tempo.

4040
 Daniel pegou a mão dele, e Matt acalmou, segurando sua respiração.
Pequenos toques de calor elétrico sacudiu a partir desse ponto de contato,
correndo por todo seu corpo como se ele fosse construído com fios e circuitos.

— Eu vou entender se você mudar de ideia. Eu posso mandar o

motorista leva-lo de volta para onde você estiver hospedado.

— Não! — Disse Matt, um pouco rápido demais. Um rubor aquecendo

suas faces. — Não, tudo bem. Eu estou bem.

Sim, ele estava definitivamente bem. Matt quase revirou os olhos para si
mesmo.

Eles chegaram até o Marriott, onde Daniel estava hospedado não muito
tempo depois, e ele seguiu o homem até seu quarto. A coisa toda foi discreta,
mas não da maneira Matt tinha experimentado. Normalmente "discreto"
significa um cara não realmente hetero tentando manter o fato de que ele
gostava de chupar pau escondido. Mas a versão de Daniel de discreto foi
classe. Como ele não estava tentando disfarçar o que era, só que ele respeitava
mais a conexão média de Matt.

Quando Daniel abriu a porta para ele, ele quase esperava encontrar uma
sala decorada com móveis de madeira escura, as paredes forradas com
estantes cheias de volumes em dez idiomas diferentes. Um cachimbo em uma
mesa, com o tabaco fresco colocado nele, e um aparador que apresentam
cinco tipos diferentes tipos de brandy.

Mas era apenas um quarto de hotel normal, e Matt silenciosamente

repreendeu-se por seu pensamento ridículo.

41
 — Eu acho que tenho uma garrafa de uísque na minha mala, se você
quiser algo para beber?

Ele queria. Ele realmente queria.

— Eu não bebo, mas obrigado.

Daniel concordou, e não se incomodou em pegar a garrafa para si

mesmo, um fato para o qual Matt estava grato. Ele viu o homem retirar seu
blazer, e sentiu uma pontada de inveja. Ele queria passar as mãos sobre os
ombros de Daniel, facilitando o tecido para trás para revelar o peito largo
embaixo. Mas, em seguida, ele provavelmente teria tido a chance de fazer isso
se ele não tivesse apenas ficado sem jeito no pequeno corredor que levava da
porta da sala adequada.

— Desculpe — disse ele, se aproximando de onde Daniel estava ao lado

da cama. — Você não é geralmente o tipo de cara que eu me ligo.

Daniel olhou para ele de onde estava sentado na beira da cama, tirando
os sapatos. Ele arqueou uma sobrancelha, um sorriso mal erguendo os lábios.

— Merda, eu não quis dizer isso... eu só quis dizer geralmente os caras

que querem me foder têm suas mãos sobre mim e sua língua a meio caminho
na minha garganta no momento em que estamos fora do bar.

— Então é isso... típico

— Eu acho — disse ele com um encolher de ombros. — É o que eu estou

acostumado.

— É o que você gosta?

4242
 Foi uma pergunta tão simples, mas atingiu algo dentro de Matt.
Ninguém realmente perguntava o que ele gostava. Ele era apenas uma foda. A
segunda, ou às vezes terceira, escolha para caras querendo liberar alguma
frustração reprimida. Ele recebia tudo o que resto do mundo estava disposto a
atirar no seu caminho.

— Não é verdade, — ele encontrou-se dizendo.

Daniel ficou de pé, diante de Matt com uma compostura calma que
exigiu a atenção de Matt. Sua presença era quase irresistível, mas tão perto,
Matt notou algo nos olhos do homem. Uma pitada de ansiedade. Oh, ele
sabia-o bem. Ele poderia escolher até mesmo a mancha mais ínfima dele, e ele
estava lá, claro como o dia.

Foi lá, e isso o fez sentir-se infinitamente melhor sobre sua tensão.

— Do que você gosta?

A boca de Matt ficou subitamente seca, e quando sua língua traçou seus
lábios para molhá-los, viu Daniel assistindo cada movimento seu. O que ele
gosta? Mais do que isso. Mais daquele olhar intenso, de aço fixado nele
completamente.

— Eu tenho certeza que você vai ser capaz de descobrir isso.

Matt poderia falar interminavelmente sobre tudo e qualquer coisa. Mas

quando se tratava de falar sujo, ele estava sempre em uma perda. Ele pensava
sujo. Com Daniel assistindo a língua, tudo o que podia pensar era acariciando
essa mesma língua sobre o pau do outro homem. Mas essas palavras não

43
saíram de sua boca. Em vez disso, ele se inclinou um pouco para fechar a
distância entre eles e pressionou a boca na de Daniel.

Daniel respondeu imediatamente. Não com uma onda frenética de

movimento, mas com uma paixão contida que já estava deixando Matt louco.
Ele empurrou de volta com firmeza, seus lábios fundidos ao de Matt. Sua
língua traçou a costura, exigindo que ele abrisse, e Matt cordialmente. Daniel
explorou sua boca, sua língua quente e aveludada, sua maneira sabor mais
intoxicante do que a cerveja que ele tinha bebido, e Matt tinha ido embora.

Ele sentiu-se ir um pouco fraco, joelhos dobrando. Jesus. Ele não podia
nem sentir auto-consciente sobre isso, porque qualquer um com um pulso
teria ficado fraco dos joelhos em um beijo assim. Era o tipo de beijo que
começou lento e construído em algo que tudo consome, e Matt não conseguia
o suficiente.

E ajudou que Daniel tinha estado lá para apoiá-lo, os braços do homem

em torno dele, puxando seu corpo contra o duro peito. Matt passou as mãos
para trás do outro homem, um pouco de emoção passando por ele quando ele
traçou cada linha. Foi uma coisa tão estranha ser ligado, mas as formas
afiadas, geométricas que compunham o corpo de um homem sempre tinham
feito algo para Matt. E enquanto Daniel não tem o corpo de alguém que
frequentava o ginásio, ele se sentiu forte e sólido e entre isso e o beijo, Matt já
estava ficando um pouco tonto.

Daniel abriu os botões da camisa, em seguida, tirando que Matt mal

mesmo sentiu. Em contraste, a tentativa de Matt fazer o mesmo sentia
desajeitado, como se estivesse puxando as coisas de merda em vez de
realmente escorrega-las para fora das casas. Para surpresa de ninguém,

4444
Daniel teve a camisa de Matt desabotoada em primeiro lugar, e Matt soluçou
quando o outro homem moveu suas mãos até os ombros, colocando os braços
para os lados assim a roupa saísse mais rápido.

Daniel tinha parado de beijá-lo, e Matt mordeu o lábio, olhando para o

homem. Ele sabia que ele era um pouco magro. Não pele e ossos, mas às
vezes ele simplesmente... se esquecia de comer. Tinha sido pior quando ele
estava usando drogas, e seu corpo ainda estava trabalhando em sobreviver. O
último cara que ele tinha levado para casa tinha reclamado e gemia sobre os
cotovelos ossudos, a bunda de Matt, e com certeza, ele tinha machucado.
Caras poderiam serem tão porra idiotas, às vezes.

Mas se Daniel estava pensando algo assim, ele não mostrou em suas
características. Seus olhos parecia aço fundido agora, aquecidos ao ponto de
transmutar em outra coisa. Ele abaixou a cabeça, e sua língua quente seguiu o
fio do pescoço de Matt, fazendo-o tremer. Os dedos de Matt se atrapalharam
com os botões, finalmente conseguindo abrir a frente da camisa de Daniel. Ele
não queria que ele parasse, porém, seus lábios e língua trabalhando até o
ombro de Matt, então ele apenas alisou suas mãos sobre o peito do homem e
explorou dessa forma.

O cabelo macio fez cócegas nas pontas dos dedos; suficiente que o fez
pensar que Daniel ficaria como se ele não estivesse bem barbeado. Mas ele
nunca chegaria a descobrir. Esta era a versão de Daniel que ele nunca
saberia. Não havia "mais tarde" ou mesmo "depois". Ele sabia como entrar
nele.

E ainda de alguma forma o fato de ainda bateu-lhe duro.

45
 Não era o momento mais adequado para deixar-se lamentar, porém, e
Daniel lembrou-o de que, quando ele passou a língua talentosa sobre um dos
mamilos de Matt. Matt gemeu, agarrando o ombro de Daniel, as unhas curtas
cavando na pele. Ele abriu os olhos parcialmente para ver Daniel olhando
para ele a partir de cílios debaixo que eram surpreendentemente longo. Algo
brilhava em seus olhos, como estrelas que estavam sendo refletidas na
superfície de um lago, e Matt teria dado qualquer coisa para de alguma forma
ser capaz de capturar essa expressão e vê-lo uma e outra vez.

Daniel provavelmente não estava tendo esses pensamentos, juvenis e

tolos. Ele era um homem com uma missão, caindo de joelhos diante Matt,
suas grandes mãos movendo-se sobre as coxas ainda vestidas de Matt,
descansando em seus quadris antes que seus dedos enganchassem no cós da
calça de Matt. Matt abriu a braguilha rapidamente, pelo menos proficientes
em que e Daniel tomou conta do resto, deslizando a calça e cueca boxer para
baixo.

Seu pênis saltou livre, duro e dolorido, pré-sêmen brilhando na ponta.

Matt esperava Daniel ir para o objetivo óbvio. Cada outro topo que tinha
estado com tinha feito isso, sugando-o com vigor o que Matt mais tarde
descobriu que era era impaciência; apenas um desejo de levá-lo onde ele
precisava estar assim ele soltava-se o suficiente para ser fodido.

Mas Daniel não fez isso. Ele aninhou seu rosto entre as coxas de Matt e
apertou os lábios na pele macia, fazendo Matt suspirar. Ele lambeu, mordeu e
prestou atenção a cada parte dele, exceto seu pênis dolorido. Apenas alguns
minutos para ele, Matt estava choramingando, sua mão apertando os cabelos
grossos de Daniel.

4646
 Finalmente, ele sentiu a boca de Daniel em seu pênis. Ele quase gozou
direto longe disso, mas ele mordeu o lábio com força suficiente para distrair-
se; forte o suficiente para distanciar-se do prazer subindo rapidamente, antes
que ele se deixou deslizar de volta para as sensações. Quando ele olhou para
baixo, Daniel tinha uma mão na barriga de Matt e a outra em sua coxa. Ele
observou, extasiado, como Daniel explorou-o com lábios e língua, mapeando
a forma dele.

Ele se contorceu, querendo tanto sentir os lábios de Daniel ao seu

redor; sendo completamente fechado na sua boca quente, molhada. Mas de
alguma forma ele sabia que se ele pedisse, se ele implorasse para ele, o feitiço
seria quebrado. Ele estava dando todo o seu poder sobre Daniel agora, algo
que nunca tinha feito antes. E parecia que a primeira onda de euforia depois
de estar viajando drogado por oxy por um tempo. Inundou cada célula do seu
corpo, e todos os problemas em sua vida lentamente se afastaram.

Então Daniel, finalmente, envolveu seus lábios ao redor do pênis de

Matt, e o resto do mundo caiu em uma explosão de prazer.

Ele podia sentir-se à deriva, e essa sensação era mais forte do que o
sentimento da mão de Daniel ao redor de seu pênis, bombeando-o lentamente
enquanto seus lábios e língua trabalhavam na cabeça. Mas não importava. Foi
toda a felicidade; tudo embrulhado em um pacote incrível porra. Essa euforia
tomou conta, e não havia nada no mundo que ele poderia fazer para controlar
seu corpo.

Matt percebeu um momento tarde demais que isso não era exatamente
uma coisa boa.

47
 Ele gozou duro, prazer inundando seu corpo, florescendo para fora de
sua virilha e atingindo cada parte dele. Foi repentino, bloqueando todos os
seus outros sentidos. Ele não tinha ideia do que Daniel estava mesmo
fazendo, e não viu até momentos depois, quando Daniel permaneceu
ajoelhado diante dele, lambendo os lábios, seus óculos embaçados.

— Merda, isso não costuma acontecer tão rápido, — disse ele, o

constrangimento escoou através dele.

Daniel não riu. Ele não jogou algumas merda a sua maneira, também.
Ao contrário, ele se levantou e disse: — Há sempre mais tarde.

O auge de sua euforia desmoronou, mas um choque de prazer

vertiginoso disparou através dele com essa ideia. Mais tarde, obviamente,
significava mais tarde naquela noite. Ele teria dito "da próxima vez" se ele
pretendia que isso continuasse. Mas agora, Matt iria levá-la.

Sua boca voltou a Daniel, e quando ele provou-se lá ele gemeu, seu
pênis pulsou. Deus, ele queria Daniel dentro dele. Mas ele tinha acabado de
gozar, e ele sabia que levaria muito mais tempo e lubrificantes para chegar a
um arranjo confortável. As chances dele ficaria duro novamente em breve
eram quase nulas, também, mesmo tanto quanto ele queria Daniel. Era
apenas a maneira como seu corpo trabalhava nestes dias.

Ele não tinha perdido completamente a esperança, apesar de tudo.

Suas mãos foram para a fivela do cinto de Daniel. O orgasmo

aparentemente tinha-lhe dado algum foco, porque ele foi capaz de obter a
coisa desabotoando a barguilha do homem sem muita dificuldade. Daniel
tirou a camisa, em seguida, ajudou com sua calça e Matt reprimiu um gemido

4848
quando viu o grosso vulto debaixo da cueca boxer. Ele ia ser do caralho
bonito. De alguma forma Matt já sabia disso. Quando ele puxou para baixo a
cueca de Daniel, ele não estava decepcionado no mínimo.

Daniel era grosso e longo, sem cortes e sobressaindo orgulhosamente

em direção a ele, como se seu pau estivesse desafiando-o a sugá-lo. Matt não
tinha paciência de Daniel, ou a capacidade de desligar um desafio. Ele caiu de
joelhos e tomou Daniel em sua boca, sentindo um enorme sentimento de
satisfação quando o outro homem gemeu, depois enterrou as mãos no cabelo
de Matt.

Seus movimentos não se sentiam tão deliberado quanto o de Daniel,

mas o seu vigor não era impaciência, era o entusiasmo. Isso pareceu ganhar
Daniel ao longo bastante bem, seu aperto no cabelo de Matt. Ele não forçou-o
para baixo o caminho como um monte de topos faziam. Ele nem sequer
guiou-o, algo que Matt poderia não estar disposto. Ele deixou-o fazer a sua
coisa, e Matt encontrou em si mesmo muito ansioso para agradar.

Em seguida, Daniel soltou um rosnado baixo, gutural que enviou

tremores por todo o corpo de Matt, seu pênis acordando de volta. Parecia
quase como um aviso, e ele se perguntou se ele tinha acidentalmente usado
dentes. Mas Daniel não estava olhando para ele com raiva ou decepção. Ele
apenas olhou como se ele precisasse de alguma coisa, e Matt tinha uma boa
ideia do que esse algo era.

Se ele tivesse mantido indo, Daniel teria gozado ali mesmo, não
durando muito mais a Matt. Essa percepção enchia de um sentimento de

49
orgulho, e seu pau endureceu ainda mais, o sangue fluindo para o sul,
aquecendo em suas veias.

— Suba na cama — Daniel disse, sua voz como cascalho e lixa,

arranhando grosseiramente contra todos os nervos do corpo de Matt.

Foi o primeiro comando que o homem tinha dado, mas foi dito com um
tom subjacente de paciência que fez sentir mais como instrução. Matt fez
como lhe foi dito, um pouco desse constrangimento retornando como ele se
perguntou qual o caminho que Daniel gostaria que ele. Ele se estabeleceu em
obter em suas mãos e joelhos, apresentando o sua bunda. Ele foi
principalmente relaxado, solto, e foda-se ele precisava ser fodido, mas ele
ainda levou uma mão para o pau dele e acariciou.

Ele ouviu um invólucro de preservativos sendo rasgado e virou a cabeça

para assistir Daniel rolá-lo em seu pênis grande, o eixo ainda brilhando com
saliva de Matt. Daniel lubrificou, em seguida, olhou para ele. Um leve sorriso
curvou seus lábios, e Matt se senti um pouco tolo. Mas esse sentimento
desapareceu imediatamente quando sentiu o hálito quente de Daniel em seu
rosto e, pouco depois, sua língua sondando seu buraco.

Ele não ficou por muito tempo, mas foi tempo suficiente para que essas
rajadas de prazer fossem direto para o pau dele, algo que Daniel parecia
contar. Seja qual for a paciência o homem parecia ter ido agora, e Matt não
podia dizer que se importava. Os dedos de Daniel machucando suas coxas
quando ele puxou Matt mais perto da borda da cama. Ele sentiu o pênis do
outro homem, um, queimando pesado contra sua bunda, e estremeceu em
antecipação.

5050
 Ele não teve que mendigar. Daniel ficou em posição atrás dele, e sua
mão deslizou sobre as costas de Matt em um gesto que era tão suave como foi
excitante. Ele sentiu os dedos de Daniel o penetrando e ele gemeu
desenfreadamente, pressionando de volta contra sua mão. Mas os dedos
foram logo substituídos pela ponta do pênis de Daniel, abrindo-o.

Ele era maior do que o que Matt lembrava de já ter tomado. O último
que ele esteve achava que o pau dele era mágico e que o próprio ato de ser
fodido por ele faria Matt solto o suficiente para levá-lo sem qualquer
desconforto, e Daniel era bem maior que ele. Mas ele realmente abrandou
quando houve resistência, balançou, esperou e facilitou até que Matt
começou a sentir uma plenitude que o fez gemer ainda mais alto do que antes.

Em seguida, Daniel começou a se mover.

Ele começou lento no início, não realmente obtendo o suficiente ritmo

para esfregar contra esse ponto que Matt ansiava por contato. Mas,
eventualmente, Daniel começou a transar com ele duro. As mãos do homem
agarraram seus ombros, e ele puxou Matt de volta contra ele, o tapa de coxas
juntando com grunhidos e gemidos.

O paciente, e controlado Daniel tinha desaparecido, substituído por

outra coisa. Ele era como um animal selvagem, quadris bombeamento, pau
empurrando duro e profundo, e agora, Matt não fez porra mente um pouco.
Ele agarrou seu pênis, combinando seus golpes frenéticos com os impulsos de
Daniel. Ele sentiu que o aperto prazer nele, pronto para gozar, e ele se tornou
um escravo desse sentimento, perseguindo-o implacavelmente.

51
 Então, ele encontrou, e percebeu que ele estava errado sobre a anterior.
Este foi o momento em que a droga bateu a circulação sanguínea; quando se
iluminou todos os seus receptores como luzes em uma máquina de porra
pinbal. Este foi esse momento de pura felicidade quimicamente engenharia,
nítido e forte e tão alto que ele mal podia ver o chão.

E foi mais tão rápido como tinha chegado diante.

Oh, ele ainda se sentia bem. Sentia-se bem quando voltou a si e ouviu
Daniel gritar quando seu próprio orgasmo o tomou. Sentia-se bem quando
Daniel deu um beijo em suas costas. Ele se sentia bem, lentamente recuperou
o fôlego, sentindo o coração disparar em seu peito, bem, muito bem, descendo
até que ele explodiu.

Mas ele não teria uma repetição. Essa foi uma transa de uma noite. Foi
ótimo, sexo ótimo. Mas deixou Matt com uma coceira que não podia
satisfazer, da mesma forma que qualquer droga já teve.

Um pouco mais tarde, quando ele estava no chuveiro do hotel , grato

que Daniel não era um idiota e não tinha a intenção de apenas chutá-lo para
fora antes que ele se recompusesse, Matt fundamentado que era
provavelmente uma coisa boa. Ele era um viciado. Ele podia não ter usado sua
droga de escolha em mais de um ano, mas ele era um viciado. Ele sempre
seria, e se ele tivesse mais de Daniel, não demoraria muito até que ele tivesse
uma overdose como sempre.

Ele queria uma transa rápida, e ele tinha conseguido exatamente isso.
Melhor deixá-lo dessa forma.

5252
 Capítulo 5
Daniel

Daniel sempre tentou o seu melhor para não trazer a política para
dentro da sala de aula.

Oh, ela estava sempre lá. Em qualquer profissão, realmente, mas o

ensino parecia ser particularmente abundante dela. Ele tinha estado no
campus por menos de uma hora antes de ele pegou palavra do mais recente
fonte de discórdia. Evidentemente, a universidade estava cortando um grande
número de seus programas. Tudo a partir de ciência da computação para toda
a escola de enfermagem estava no cepo. Infelizmente, esses cortes era uma
coisa bastante comum, nesta universidade em particular. A grande maioria do
dinheiro que entrou na instituição foi canalizado diretamente para o
departamento de atletismo de grande sucesso, e todos os outros foi deixado
para pedir migalhas normalmente fornecidas por doações e grupos de
interesses especiais, em vez do estado ou se formaram.

A decisão sobre quais programas iria cortar foi em grande parte feita
pela inserção de cabeça da administração em sua bunda coletiva, embora, na
opinião de Daniel. Ele não tinha base em estatísticas reais relacionados com
os programas que eram mais fortes ou tiveram o maior número de alunos
matriculados. O curso de enfermagem, especialmente, tinha sido uma adição
bem-vinda para a universidade, elogiado por alunos e professores igualmente.
Agora as portas para Coleman Hall eram apenas para os estudantes atuais no

53
programa, e só para este semestre, até que pudessem transferir seus créditos
para outra faculdade.

Outros programas não tinham recebido a maior antecedência, oratória,

por exemplo. Anos atrás, quando Daniel tinha ensinado no Trinity Oeste,
oratória tinha sido um curso obrigatório. Temido por muitos, mas Daniel
gostava de pensar que ele e seus colegas inspiravam um novo grupo de jovens
a cada semestre, dando-lhes as ferramentas necessárias para falar com
confiança sobre questões que importavam para eles. Apenas três anos antes,
tornou-se opcional para todos, mas os programas baseados em comunicação,
e as matrículas caíram drasticamente. Os professores efetivos foram
distribuídos, e os outros foram simplesmente dispensados.

Daniel tinha vindo tarde demais para receber a posse, e assim quando
ele recebeu a notícia de que a universidade tinha talhado o departamento de
oratória tal como era para baixo a apenas um professor, totalmente esperado
para encontrar-se à procura de emprego em outro lugar. Exceto ... Daniel foi
bem quisto em Monroe College, assim como ele tinha sido no Trinity
Ocidente. Bem quisto e útil, como o seu conjunto de habilidades em particular
era muito rapidamente lembrado sempre que uma figura pública tinha de dar
um importante discurso ou pedir a alguém para obter mais dinheiro da
concessão.

Tinha sido assim em Trinity, também. Até que ele não tinha. Política lhe
tinha forçado a sair, e ainda aqui, política era a única razão que ele ainda
tinha um emprego. Ele não poderia dizer que ele estava particularmente feliz
com isso, e seu humor único azedou mais ele ouviu.

5454
 A especulação corria selvagem, mas Daniel sabia quando ele concordou
em trabalhar em Monroe que havia problemas interpessoais entre
departamentos. O administrador encarregado do programa de enfermagem
frequentemente batia cabeças com o Dean, e ninguém foi deixado para
perguntar por que seu programa tinha tido o corte.

Política era uma praga, na medida em que Daniel estava preocupado;

um cancro que infectava pessoas que estavam apenas tentando ajudar os
outros e sangrá-los até se tornarem uma casca de sua natureza anterior.

Mas eles não tinham lugar em sua sala de aula. Não, nesse sentido, de
qualquer maneira, por isso, o tempo de sua primeira aula começava às nove e
meia, ele conseguiu arrumar a maior parte do ressentimento e raiva,
mantendo-escondido da vista até que ele precisava de algo mais útil. Ele
passou o seu programa e explicou exatamente o que ele esperava do grupo de
estudantes que se sentava fresco-enfrentado em sua pequena, sala de aula
estilo palestra. Na próxima semana muitos deles iriam adormecer em suas
mesas, ressacas de enfermagem, ou se concentrando mais em seus celulares
do que o que ele estava dizendo, mas, pelo menos, a maioria dos estudantes
começou com a intenção de aprender.

Daniel nunca tinha sido um educador ressentido. Ele sabia falar em

público foi na parte inferior da lista da maioria das pessoas em termos de
importância. Mas aprender a dizer o que pensa de uma forma que fosse
sucinta e convincente tinha feito toda a diferença em sua vida.

Se ele tivesse feito isso antes, Ben poderia ainda estar vivo.

55
 Os jovens homens e mulheres em sua classe não entendiam agora, mas
no momento em que recebessem o feedback sobre o seu primeiro discurso,
entenderiam. Daniel tinha sido muitas vezes alvo de críticas por ser um
professor rigoroso e implacável, mas até o final do semestre, a qualidade dos
discursos de seus alunos e suas vidas, sempre melhoravam. Claro matemática
e ciências e literatura eram importantes, mas a capacidade de se comunicar
de forma eficaz num mundo que era mais do que dispostos a ignorar a sua
própria existência era primordial.

E ensinar os outros a acreditar no poder da sua própria voz deu a Daniel

vida. Não demorou muito para que a política desaparecesse, que a raiva se
transformou em uma paixão que o deixava pronto para cada nova classe como
um cavalo de corrida mastigando o freio.

Este semestre seria bom lembrar. Ele teria certeza.

Quando ele saiu, ele estava certo. O semestre seria de livros. Mas não de
qualquer maneira que ele tinha antecipado.

Foi o que aconteceu em sua quarta e última aula do dia. Ele tinha
deixado o campus para obter algo para comer e foi a sua residência em seu
escritório, Teclando para limpar alguns as grandes quantidades de papelada
de seu prato. Até o momento que ele voltou para a pequena sala de aula, ele se
sentiu revigorado. Sendo o único professor a falar em público significava que
ele teria que lidar com mais estudantes sem qualquer alteração no seu
pagamento, naturalmente, ou as horas que foi atribuído para completar todo
o seu trabalho, mas as três classes anteriores tinham melhorado a sua

5656
confiança, e embora estivesse cansado, ele estava bem na parte da frente da
sala de aula.

Os alunos começaram achegar poucos minutos antes das sete. Eram

principalmente calouros que chegavam cedo, homens e mulheres jovens da
mesma forma que reivindicavam os seus lugares, retirando seus laptops, e
revendo o currículo que ele recentemente tinha posto em cada mesa. A sala
lentamente encheu, e Daniel sabia melhor do que começar quando o relógio
sobrecarga assinalou ao longo de sete horas

Em vez disso, ele tomou um gole de café e esperou alguns minutos

extras. O restante de seus alunos passaram através das portas, alguns deles
olhando com remorso, alguns aparecendo dar muito pouco cuidado para o
seu atraso. Aparentemente, a indiferença ia começar um pouco mais cedo
neste semestre.

Um zumbido baixo de conversa encheu a sala. Daniel foi até a porta e

fechou-a, em seguida, voltou a estar diante de sua escrivaninha. Ele não tinha
necessidade de limpar a garganta. Quando ele começou a falar, sua voz
soando firme e clara, suas palavras enunciado perfeitamente, os alunos
ouviam.

— Boa noite. Eu sou Professor Talbot, e eu gostaria de recebê-lo para

Oratória 101.

Daniel nunca gostou de saborear os holofotes. Ele manteve a si mesmo

em sua maioria, preferindo observar. Mas quando ele tinha algo importante a
dizer, cada par de olhos fixos nele pareciam dar-lhe força. Ele desenhou nele
agora, lançando o discurso que ele tinha dado as outras classes.

57
 — Imagino que para a maioria de vocês, esta classe não teria sido uma
primeira escolha. Para alguns de vocês, ele provavelmente não foi uma
escolha em tudo. E isso está tudo bem. Quando eu tive que ir a minha
primeira aula de oratória, eu odiei. Parecia sem sentido, então, e ainda mais
agora, quando é tão fácil se comunicar através de outros meios.

O primeiro passo em qualquer bom argumento persuasivo: Mostrar

empatia com o seu adversário.

— Eu posso ficar de pé aqui e dizer-lhes que não é demais, mas acho

que eu sou preconceituoso. Oratória paga o meu salário,’’ disse ele com um
sorriso. — Mas ela é mais para mim do que isso. Ser capaz de falar com
confiança e eloquência me deu a habilidade de mudar o curso da minha
vida. Isso não é uma hipérbole. Deu-me uma maneira de me expressar para as
pessoas que significou a mais, e uma maneira de expressar as coisas que são
importantes para mim. Permitiu-me ser ouvido, quando teria sido silenciado.
Ela me deu o poder sobre mim, e sobre as coisas que eu não podia controlar.

A porta se abriu e fechou suavemente, um último aluno chegando, mas

Daniel estava profundo demais para perceber. Ele estava andando agora, um
ritmo lento na parte da frente da sala de aula, pensando na profundidade na
etapa dois: Apresente o argumento.

— Homens e mulheres têm mudado o resultado de suas vidas, o

resultado de uma nação inteira por causa de sua capacidade de inspirar.
Devido à sua capacidade para comunicar suas crenças, e para ser tão atraente
que outros sentiram livres para compartilhar essas crenças. Quando eu digo
que, vocês poderiam pensar em pessoas como Martin Luther King Jr,
Abraham Lincoln ou Eleanor Roosevelt. E não me entenda mal: Eles foram

5858
todos falantes fenomenais que ajudaram a mudar o curso da história. Mas
quando falo deles, eles parecem distantes. Eles impactado em nossas vidas
hoje, mas eles estão tão longe do mundo contemporâneo que é difícil de
entender o poder de suas palavras.

Daniel parou finalmente, seu olhar movendo-se de cara a cara. — Eu

não posso mentir para vocês e dizendo que não vamos estudar discursos
históricos nesta classe. Mas nós também vamos estudar discursos,
monólogos, argumentos apaixonados que têm um impacto sobre nossas vidas
diárias. Uma mulher negra, falando em nome de seu filho assassinado. Um
homem muçulmano renunciando às crenças dos extremistas. Uma jovem
abordando publicamente seu estuprador. Estes são os rostos de nossos
grandes oradores de hoje, e estes são os pontos de vista que eu quero que você
entenda para que quando vocês encontrarem algo que vocês realmente
acreditam vocês podem fazer os outros acreditarem com você.

Desta vez, quando ele olhou ao redor da sala, todos os olhos estavam
fixos nele, atenção fixa. Foi uma sensação boa, sabendo que ele tinha feito isso
acontecer. E Deus, ele desejava poder compartilhar esse sentimento com mais
pessoas. Estes alunos foram um bom começo, mas havia tantas pessoas que
poderiam se beneficiar de ter uma voz.

Daniel voltou para sua mesa e pegou o currículo, inclinando-se contra o

mogno polido para examinar seu conteúdo. — Tenho certeza que vocês já
viram vários deles hoje, mas eu gostaria que vocês dessem uma olhada no
meu currículo. Espero que seja um pouco diferente do que vocês estão
acostumados.

59
 Passo três: Uma vez que o argumento é feito com sucesso, fornecer as
ferramentas necessárias para seguir com ele.

Com o canto do olho, ele viu um estudante fazer o seu caminho a partir
da porta para um lugar vago. O jovem era alto, com ondulado, cabelo
castanho. Seu corpo era magro de uma forma que atingiu Daniel com uma
quantidade suspeita de déjà vu.

No começo, ele descartou. Ele tinha estado no campus a maior parte do

dia; ele provavelmente tinha visto o homem nas salas ou andando pelo
gramado. Sua atenção voltou para o seu programa, e ele começou a ler os
itens da lista, cada correlacionando com um conjunto de habilidades, em vez
dos capítulos de um livro ou algum tópico incompreensível de aprendizagem.

Ele deixou de lado antes do seu olhar encontrou o recém-chegado.

Os olhos verde mar encontraram os seus, ampliando de forma
impressionante, e Daniel instantaneamente sabia onde ele tinha visto o
homem antes.

Ele empalideceu e, pela primeira vez desde que ele começou a ensinar,
ele encontrou-se incapaz até mesmo de compreender com suas palavras,
muito menos falar-lhes de uma forma compreensível.

Ali, sentado na segunda fileira de sua sala de aula, estava Matt.

6060
 Capítulo 6
Matt

Matt não tinha a intenção de estar atrasado.

Claro, ele odiava a ideia de ter que mesmo assistir uma aula oratória.
Isso por si só fez querer mudar a sua grade pela última vez. Mas desde que ele
tinha ficado sóbrio, ele tinha o hábito de fazer as coisas que ele disse que ia
fazer, incluindo chegar na hora certa. Se ele não o fizesse, as pessoas
automaticamente assumiriam que ele estava usando novamente, e isso só fez
Matt querer usar todo o mais.

Mas ele se arrastou durante todo o dia, morto de cansaço sem muita
razão de ser dessa maneira diferente do que ser o primeiro dia de volta às
aulas. Então ele parou no café do campus, despreparado para a fila maciça.
Então, quando ele esperou por seu café, ele encontrou um velho amigo. Até o
momento que eles se separaram, ele tinha menos de dois minutos para correr
claro em todo campus.

Ele não ia dar desculpas. Foi culpa dele, e ele pretendia se desculpar
com o professor depois da aula. Só que, quando chegou à porta, uma voz de
barítono o deteve em seu lugar. Estava abafado, a sala não era exatamente à
prova de som, mas as paredes não eram de papel fino, também. Não havia
janela na porta, e assim a curiosidade de Matt teve que ser saciada para
entrar.

61
 Ele acompanhou a porta, certificando-se que fechou com pouco mais de
um suave como o mecanismo se encaixou. Mas quando ele olhou para á frente
da sala, seu coração saltou em sua garganta.

Puta merda.

Matt ficou ali, olhando em silêncio, a boca aberta, os olhos arregalados.

Ele olhou para o professor, observando as mãos animadas gesticulando
quando ele deu um discurso inflamado. Matt conhecia essas mãos. Ele
conhecia com paixão. Ele não tinha sido capaz de parar de pensar nelas.

Puta merda.

Sua conexão com o aleatório de uma noite era um professor. E não

apenas um professor em Monroe, o que teria sido ruim o suficiente. Mas o
professor de um curso que ele estava fazendo. E da forma como a classe
olhava para ele, ele era um bom pra caralho, mesmo assim.

Matt estava dividido entre a súbita vontade de fugir, e, uma atração

quase magnética inexplicável pelo homem. Ele não deveria estar aqui. Mas
agora, vendo Daniel falar, ele não queria estar em outro lugar. Ele sabia que o
homem era eloquente, mas isso foi muito além disso. Cada palavra que ele
falou agitou algo profundo dentro Matt, mesmo que o inferno se ele sabia o
que era.

Houve uma breve pausa quando Daniel pegou o currículo, como passar
através do olho de um furacão. As pernas de Matt lembraram como andar, e
ele mudou-se para um assento, esperando que ele evitasse aviso prévio. Ele
não sabia o que ele faria se Daniel realmente o reconhecesse, também.

6262
 Mas é claro que os olhos do homem se encontraram, nessas
profundidades de aço mostrando um lampejo confuso de emoção. Matt sentiu
seus próprios olhos se arregalarem, sentindo-se como uma lebre encurralada
por um gato rondando. Foi ridículo. Não era como Daniel estava indo para
chamar a atenção para o fato de que ele tinha fodido Matt apenas alguns dias
atrás. Mesmo Matt sabia que não seria apropriado.

E assim como ele tinha previsto, o olhar de Daniel mudou do seu e foi
para outro estudante, inspirando uma súbita explosão, estúpida de ciúme em
Matt.

Foi quando se lembrou de que Daniel sendo o seu professor era um

inferno de muito mais complicado do que ser apenas levemente embaraçoso.

Ele pensou sobre o homem muitas vezes. As coisas mais estúpidas o

lembrou de um toque, um gemido ou um cheiro, e depois Matt estava de volta
nele, ansiando por esse sentimento feliz novamente. A fome era tão ruim
quanto qualquer droga, e ele sabia que se ele alguma vez visse Daniel
novamente, ele iria acabar perseguindo essa droga, perseguido Daniel.

Claro, havia obstáculos que provavelmente iria impedi-lo de fazê-lo

agora. Mas seu cérebro não parecia se importar. Foi despertado pelos tons
suaves, ricos da voz de Daniel. As palmas das mãos coçavam e sua virilha se
apertou e ele sentiu uma profunda pontada de algo que implorou para
tomado.

Ele mal ouviu o que Daniel disse para o resto da classe. Havia algo sobre
um discurso que ele provavelmente deveria ter escutado, mas tudo misturado
com um estrondo agradável do som que cobria Matt em uma sensação de que

63
era muito mais suave do que deveria ser. Foi ridículo. Seu cérebro e seu corpo
pareciam pensar que este homem era especial. E enquanto ele foi incrível na
cama, ninguém no planeta valia esta grande parte de sua atenção.

Matt mal percebeu quando a aula acabou, só ouviu o arrastar de laptops

e mochilas em torno dele quando os estudantes saíram. Ele permaneceu em
sua cadeira, sentindo-se momentaneamente protegido contra seus próprios
impulsos com as pessoas ao redor. Levou apenas alguns minutos para aquelas
pessoas se dispersar, porém, com um último até breve Daniel ou Professor
Talbot.

A perna de Matt saltou, e ele tamborilou com os dedos no joelho,

enquanto esperava. Ele queria pegar o telefone, qualquer coisa para ocupar
seu cérebro, mas a menina não demorou muito, e depois de apenas alguns
minutos, ele foi deixado sozinho com Daniel. Em vez de fornecer-lhe algo
inteligente para dizer, seu cérebro conjurou imagens do professor Talbot
dobrando-o sobre esse grande mesa e transando com ele. Matt reprimiu um
gemido.

— Ei, — ele disse finalmente.

Ele não se atreveu a aproximar-se do homem. Foi duro o suficiente para

fazer isso com uma boa quantidade de distância entre eles, e até agora ele
agarrou a borda de seu laptop, suas unhas raspando contra o invólucro de
alumínio.

— É bom ver você de novo, Sr....?

6464
 Matt encolheu internamente, percebendo que ele nunca tinha dado um
sobrenome. Então, novamente, não teve Daniel. Ele não tinha ideia se
"Daniel" era mesmo o nome real do Professor Talbot.

— Graves — ele murmurou. — Escute, eu só quero que você saiba, eu

não tinha ideia que você era um professor, que você ensinava aqui ou que
você estaria ensinando esta classe. Quero dizer, quais são as chances, certo?
Nós dois estávamos em Wakeland, mas nós dois estamos aqui. Quero dizer,
você não está aqui, você trabalha aqui.

Matt estava muito pronto para apenas empurrar toda mão na boca e
acabar com isso, mas Daniel apenas sorriu. Não foi tão fácil um sorriso como
tinha sido a outra noite. Mesmo Matt poderia ver que era um pouco forçado.
Jesus foda, esse cara provavelmente pensou que ele era um garoto idiota. Mas
então... não era? Não importava muito no bar, mas neste cenário, a diferença
de idade entre eles tornou-se mais fácil de detectar.

— Eu não tinha assumido qualquer intenção maliciosa de sua parte.

— Eu vou pedir transferência, de modo que nenhum de nós vai ter que
se preocupar com isso. — Algo roeu para ele quando ele disse isso, mas ele
empurrou-o de lado.

Daniel começou a acenar com a cabeça, parecendo mais interessado no

papel que estava segurando do que nesta conversa. Mas depois de um
momento a testa franziu e ele olhou para cima. — Eu tenho medo que não vai
ser possível. Eu sou o único professor ensinando oratória neste semestre.

— Claro que você é, — Matt murmurou.

65
 O destino estava brincando com ele. Ele tinha certeza disso agora.

— Eu posso descobrir algo mais. Eu só vou tentar de novo para este... no

próximo semestre, ou algo assim — disse Matt, fazendo o seu melhor
impressão de um sorriso descontraído.

— A situação não vai alterar. Os cortes no orçamento sempre pioram,

Daniel disse, e a nota de raiva em sua voz chamou a atenção de Matt. — Eu
suponho que você está aqui porque é um curso obrigatório. Se for esse o caso,
você deve ficar.

Ele observou Daniel-Professor Talbot, droga, guardar as suas coisas em

uma pasta de couro agradável. O homem não parecia afetado por tudo isso, e
foda, Matt invejou isso.

— Mas nós-

— Você é adulto — o professor forneceu rapidamente. Ok, talvez ele não

estava completamente calmo depois de tudo. — E não tem necessidade de
falar sobre qualquer coisa além de oratória.

Ouch. Bem, agora ele sabia exatamente o que o Professor Talbot

pensava dele. Ele não era bom de lembrar. Só mais um merda sem rosto. Ele
obviamente esqueceu dele completamente, então por que foi que Matt ainda
estava preocupado sobre isso?

Porque isso é o que você faz, seu cérebro lembrou.

— Certo. Obrigado por esclarecer isso, Professor.

Ele tentou não soar amargo, mas falhou miseravelmente. Agarrando o

programa de sua mesa, ele empurrou seu laptop em sua mochila e passou a

6666
alça através de seu corpo. Jesus, ele estava agindo como uma criança. Mas o
cara poderia ter sido um pouco melhor; um pouco mais gentil em dizer-lhe
que ele valia exatamente nada.

— Vejo você na quarta-feira, Sr. Graves.

Matt apenas balançou a cabeça e se dirigiu para a porta, sem se atrever a

olhar para o Professor Talbot. Três dias por semana desta, durante nove
semanas. Esse ia ser um semestre longo do caralho.

67
 Capítulo 7
Matt

Matt tentou apenas ver o Professor Talbot como algum professor babaca
metido. Ele realmente fez. Mas o muro se empilhava contra ele.

Primeiro, ele teve seu cérebro fodido de enfrentar. Mesmo duas

semanas após a sua conexão, ele não conseguia parar de pensar porra em
Daniel. Ele ainda podia sentir as mãos e os lábios do homem e língua em sua
pele, e quando essa pequena emoção passava por ele, ele o fez querer entrar.
Só um pouco. Ele poderia parar e não correr o risco de perder-se ao vício. O
que importava se ele pensava em Daniel enquanto se masturbava? Ele não
estava prejudicando ninguém.

Exceto isso não tinha trabalhado para ele como oxy, e não trabalharia
com Daniel, também. Assim que passava ele mesmo, ele queria mais.
Acariciando seu próprio pau, recordando aquela noite, não se comparava ao
negócio real.

Em seguida, houve o fato de que Professor Talbot tinha uma certa

maneira de falar. A maioria de seus professores soavam comandando ou
simplesmente entediados, mas Daniel não era assim. Matt poderia dizer a
partir do momento em que o homem abriu a boca que ele estava envolvido.
Seus olhos estavam brilhantes, suas bochechas estavam um pouco ruborizada,
e ele falava com uma paixão que Matt não tinha visto em um professor

6868
antes. Era óbvio que o cara amava o que ele fazia, e isso fez Matt querer
prestar atenção ao que ele estava dizendo.

Infelizmente, ele também lembrava outro momento em que os olhos de

Daniel tinham sido incrivelmente brilhantea. Quando o professor Talbot
realmente começava, era difícil para Matt não evocar essas fantasias
novamente. Não era uma torção professor-aluno.

Ele tinha aprendido a usar calça solta na segunda-feira, quarta e sexta-

feira, porque caso contrário o tesão inevitável era muito óbvio. Ele sempre se
sentava na parte de trás, geralmente atrás de um aluno mais alto para que
diminuísse o risco de Talbot fazer contato visual com ele. Ele fez um caminho
mais curto para a porta assim que a aula acabava, não querendo dar a si
mesmo permissão para estar a sós com o professor.

Mas nada disso realmente ajudou.

Não importava que Daniel tinha tudo, mas o dispensou e a noite que
tinham compartilhado juntos. Não importava que o homem tinha ferido seu
orgulho e talvez até mesmo seus sentimentos um pouco. Seu corpo ainda
respondia cada vez, e seu cérebro estava muito ansioso para alimentá-lo com
pensamentos.

Ele poderia ter lidado com tudo isso se fosse só ele, no entanto. Um
puxão rápido no chuveiro do dormitório e ele estava certo como merda. Claro,
ele parecia que tinha bolas azuis permanentes, mas ele lidou com isso antes.
Ele poderia lidar com um pouco de desconforto.

Não era só ele, embora. Ele tinha notado pela primeira vez quando ele
tinha estado no café estudando. Com fones e ele estava principalmente em seu

69
próprio pequeno mundo quando um cheiro familiar chamou sua atenção; o
musk da colônia de Daniel. Ele olhou para cima, e nesse mesmo momento,
Daniel olhou também. Aço virou fundido de novo, e Matt sentiu que a brasa
que estava latente dentro dele por duas semanas, de repente explodiu em
chamas.

Daniel desviou o olhar rapidamente, mas Matt ainda podia sentir a

intensidade do seu olhar, e isso foi o suficiente para dar-lhe a ideia de que
Daniel também foi afetado. Ele era apenas melhor em esconder isso do que
Matt. E uma vez que ele teve essa ideia, seu cérebro correu com isso,
imaginando mil diferentes cenários em que Daniel perdia o controle a
compostura apertado e mostrava-lhe a mesma paixão que ele tinha quando
ele falou.

Depois disso, ele começou a calça apertada para a aula, não dando a
mínima para quem via com exceção de Daniel. Ele tomou mais cuidado com
sua aparência; mesmo achou um ferro que não tinha visto o uso em anos. E
ele tornou nada claro que ele estava naquele café todos os dias, quantas vezes
ele podia suportar. Sua conta de cafeína estava em caminho para cima, mas as
vezes que ele viu Daniel valeram a pena.

Eventualmente, eles acabaram principalmente sozinhos. Já era tarde, e

o café estava a cerca de trinta minutos de fechar. Todos, até as aulas à noite
tinha terminado para o dia, e Matt realmente não tinha ido com a intenção de
encontrar Daniel. Ele só precisava de algum sossego para que ele pudesse se
concentrar em um trabalho que ele deveria estar escrevendo.

Mas Daniel veio em exatamente o mesmo, e era a porra tempestade

perfeita. O suficiente para fazer Matt achar que era totalmente certo para

7070
fazer algo estúpido. Ele tinha feito um monte de coisas estúpidas em busca de
um nível elevado, mas aproximar-se um professor em um lugar público no
campus com esperanças de consegui-lo de volta na cama estava
definitivamente perto do topo da lista.

Com o canto do olho, ele viu Daniel sentar a uma mesa. Eles eram os
dois únicos clientes no café, e os funcionários estudantes pareciam
preocupados em arrumar o lugar para fechar. Então Matt fez exatamente o
que ele sabia que não deveria: Ele se levantou e caminhou em direção à mesa
de Daniel.

— Se importa se eu me juntar a você?

Daniel olhou para ele, a luz de seu tablet brilhando em seus óculos. Seus
olhos eram de um cinza nublado, e Matt desejava ver algum calor neles
novamente.

— Claro. Será que você tem uma pergunta sobre algo da aula?

Merda. Agora ele teria que pensar em algo.

— Uh, sim — disse ele, sentando-se. O metal frio pressionado contra ele,
e mesmo com suas roupas no caminho, era um forte contraste de sua pele
aquecida. — O discurso de sexta-feira é de dois minutos de duração, certo?

— Está correto. Você já sabe o que você vai falar?

— Sim — Matt mentiu. — Assim, você sabe. Ajustar agora. Quero ter
certeza que eu não vou bancar o bobo em frente da classe.

Como se ele não estivesse sendo agora.

71
 Daniel deu-lhe um sorriso indulgente, mas, em seguida, um silêncio
constrangedor se estabeleceu entre eles. Matt se mexeu. Daniel voltou a ler
seu tablet. Parecia que ele tinha algum tipo de livro puxado para cima sobre
ele. Matt mordeu o lábio, dividido entre inclinar-se mais perto para ver o que
estava lendo, e levar a sua bunda de volta para sua própria mesa.

No final, ele não fez nenhuma dessas coisas.

— Eu não consigo parar de pensar em você, — ele deixou escapar.

Os olhos de Daniel se arregalaram, e ele olhou em volta do café. Matt

olhou também. Os funcionários ainda estavam ocupados com tarefas de
limpeza.

— Por favor, diga isso mais alto, Sr. Graves. Eu não acho que Dean
ouviu.

— Desculpe. Eu não estou tentando colocar você em problemas ou

qualquer coisa. Você ficaria em apuros, embora? Não é como se eu tivesse
dezoito anos. E nós nos encontramos antes mesmo que eu soubesse que você
era um professor.

— Você está na minha classe três dias por semana — Daniel disse, sua
voz quase um sussurro. Ele manteve os olhos em seu tablet. — Não seria
apropriado. E você e eu concordamos que era uma noite.

— Eu não quero que seja uma noite.— Ele manteve sua voz calma, mas
de alguma forma ele ainda falava mais alto do que Daniel. Um funcionário
olhou para cima, e Matt corou, tentando novamente. — Eu não estou pedindo
para você casar comigo ou algo assim. Tivemos uma boa química. É uma

7272
porra de vergonha deixá-la ir para o lixo. Não é como se alguém tem de saber
o que acontece por trás das portas fechadas.

— As pessoas sempre descobrem, — Daniel disse, dando Matt um olhar

aguçado. — Especialmente quando você insiste em se aproximar e falar sobre
isso em público.

— Eu posso ser discreto!

Daniel arqueou uma sobrancelha.

— Eu sei que eu realmente não estou provando isso agora, mas eu só ...
não consigo parar de pensar naquela noite. E não tente me dizer que você
passou por isso.

— Sr. Graves-

— Pelo amor de Deus, me chame de Matt quando estou falando sobre

você me foder — ele assobiou.

— Matt-

— Eu vi o jeito que você está olhando para mim. Eu sei que você sente
isso também.

O cérebro de Matt finalmente tomou esse momento para mostrar a

montanha-russa de auto-destruição, dando-lhe um único momento de
clareza. Lembrou-se, muito claramente um momento alguns anos atrás,
quando ele implorou, suplicou e bancou o porra idiota na frente de um
homem que não dava a mínima.

E ali estava ele, fazendo a mesma coisa novamente.

73
 Jesus.

Ele empurrou a sua cadeira, incapaz de olhar para Professor Talbot. —

Apenas... esqueça que isso aconteceu, ok? Esqueça que eu disse qualquer
coisa sobre isso. Eu estou indo cavar um buraco na terra, morrer ou algo
assim.

— Matt.

— O que? — Seu tom foi grosseiro e infantil e tudo o que ele odiava
sobre si mesmo.

Em seguida, Daniel colocou a mão no braço de Matt, e o seu mundo

parou. Ele lentamente trouxe seu olhar de volta para Daniel, engolindo o
repentino nó na garganta.

— Não há... — Jesus. Onde estava o guru da oratória? — ...falta de

interesse da minha parte. Eu apenas não posso arriscar. Eu sinto muito.

E ele realmente parecia arrependido. Os olhos cinzentos pareciam um

pouco mais azul nesta luz, e Matt teve a súbita vontade de dizer a ele que tudo
ficaria bem.

— Tudo bem. Compreendo. Nós nunca esperávamos nos ver outra vez
de qualquer maneira, certo?

Ele estampou em seu melhor sorriso. O que ele usava para jantares de
família. O que ele usava quando velhos amigos perguntavam como ele estava
passando esses dias. Era falso pra caralho, mas evitava ele bancar um burro
ainda maior de si mesmo.

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 — Até segunda-feira, Professor — disse ele, agarrando seu laptop e sua
bolsa. — Tenha um bom fim de semana

Talvez se ele fingisse que isso nunca aconteceu, iria realmente se tornar
realidade.

75
 Capítulo 8
Daniel

Tinha sido mais difícil do que Daniel já tinha esperado dizer não à
proposta de Matt.

Vendo o homem em sua classe era algo semelhante a um pesadelo. Não

porque ele sentisse vergonha sobre o que tinha feito, mas porque havia uma
grande parte dele que não se importaria de fazê-lo novamente. E quanto mais
ele via Matt, pior o sentimento era. Ele estava contando com nunca mais vê-lo
novamente, assim como disse a Matt. Quais eram as chances de que ambos
estivessem em Wakeland apenas visitando? E que Matt realmente foi para
Monroe?

O destino estava dando uma risada ás custas dele, ele sabia disso.

E todas as noites, quando ele voltou para seu apartamento minúsculo e

sua cama vazia, o destino dava uma risada ainda maior. Se as coisas fossem
diferentes, ele poderia ter o que Matt prometia. Ele poderia ter uma maneira
de afastar a escuridão e trabalhar fora a energia que ele tinha construído ao
longo do dia. Talvez não fosse a maneira mais romântica para descrever sexo,
mas não era como se Matt não iria conseguir alguma coisa fora dele também.
Ambos tinham gostado da sua noite juntos, e Matt estava certo. Houve uma
química lá, no entanto improvável. Eles eram dois adultos que sabiam o que
queriam. Por que eles não deviam ser capazes de ver um ao outro em
particular?

7676
 Sempre que Daniel se permitiu esse pensamento, ele sentiu a
necessidade de se lembrar de coisas que preferia esquecer. Havia uma boa
razão para que isso não poderia acontecer. A razão que ele experimentou em
primeira mão. E ter qualquer tipo de flerte com Matt ia apenas tornar as
coisas ainda piores.

Afinal, ele tinha sido "encorajado" a renunciar em Wakeland

simplesmente por ser gay. Se Monroe descobrisse que ele era gay e estava
fodendo um estudante, sua carreira estaria terminada.

Não importa o quão atraente Matt era, ou como seria bom ter alguém
em sua cama novamente. Ele não podia arriscar sua carreira. Ensinar era sua
vida. Literalmente. Sem ela, ele iria desmoronar.

Assim, a lógica prevaleceu sobre solidão. Não importa o quanto ele

queria, ele não iria sucumbir. Ele tinha um lado de trabalho, e quando seu
apetite tornava-se particularmente difícil de ignorar, ele poderia fazer uso
dele.

Ele encontrou-se em tal situação no meio da noite. Ele estava sonhando,

e em seu sonho ele estava no meio de uma palestra. Os outros estudantes
tinham magicamente desaparecido, deixando apenas Matt. Ele conversou
com o homem, contratou-o, e viu nos olhos verdes de Matt a luz com paixão.

A atração entre eles tinha sido impossível resistir, trazendo-o para o

banco de Matt, puxando Matt de pé até que eles estavam encostados um ao
outro. Ele podia sentir a ereção de Matt que ele tinha vislumbrado em mais de
uma ocasião ao longo das últimas semanas e em seu sonho, ele poderia até
mesmo sentir-se empurrando contra o homem.

77
 E então, como sonhos sempre faziam, ele saltou para o que Daniel só
poderia descrever como a próxima cena, com Matt se inclinando sobre a
mesa, pronto para ele.

Quando Daniel acordou, ele estava dolorosamente duro.

Ele gemeu, olhando para o ventilador de teto rodando ritmicamente.

Seria tolice dizer que seus sonhos mais sórdidos havia domados quando ele
tinha ficado mais velho. A idade não lhe tinha feito gosto de sexo, ou mesmo
apenas a forma masculina, menos. Ele não tinha subitamente crescido imune
à atração de fantasia. Mas era mais inconveniente agora do que alguma vez
tinha sido em sua juventude.

Naquela época, ele poderia ter fantasiado sobre qualquer um. Um

amigo. Um colega de classe. Uma celebridade. Um estranho. Mesmo um
professor, se assim o desejasse. Não havia nenhum mal nisso, porque naquela
época, ele sabia que nada poderia vir dele. A fantasia era apenas isso.
Propositadamente contrastava contra a realidade, e destinava-se a ficar desse
jeito.

Mas alguma coisa já tinha acontecido com o objeto de suas fantasias

agora. Ele sabia o que Matt se sentia apertando ao redor dele. Ele sabia como
sua pele provava, como o produto em seu cabelo cheirava. Ele conhecia os
sons que ele fazia quando estava perto de gozar. E todos esses detalhes tornou
a fantasia quase real demais para suportar.

Talvez quando era mais jovem, ele teria pensado que era aceitável fazer
algo sobre isso e danem-se as consequências. Mas ele sabia melhor agora. A

7878
vida lhe tinha ensinado que as consequências eram terríveis, de fato. E da
última vez, ele não tinha sequer se envolvido com um de seus alunos.

Não importava o quanto ele queria Matt. Ele não podia agir sobre isso.
Mas desejando que seu desejo fosse embora, pelo menos no momento, era
mais fácil dizer do que fazer. Ele suspeita que um banho frio poderia ajudar,
mas o pensamento da dor gelada penetrando em seus músculos o fez
estremecer. Ele não era um mártir. Ele não via a necessidade de punir a si
mesmo por seu desejo.

Então, por que não resolver os assuntos da maneira antiga?

Daniel dormia de cueca e uma camiseta, por isso não foi remotamente
difícil lidar com a situação. Ele só tinha que afastar os lençóis, abrir a sua
gaveta de cabeceira e pegar uma pequena garrafa de lubrificante, puxar seu
pênis dolorido e se masturbar.

Quando ele era mais jovem, ele tinha feito isso com muito mais
frequência. Ele supôs um número de homens jovens fizeram. O orgasmo foi
muitas vezes alcançado rapidamente, com pouca estimulação ou material
fantasia necessário. Ao longo dos anos, Daniel tinha treinado para ter
orgasmos mais duradouros e desfrutar de seu corpo.

Ele fez isso agora, acariciando lentamente ao longo do seu pênis. Não
olhando para o teto, mas para baixo em seu corpo. Ele observava cada
contração e flexão de seus músculos enquanto ele se acariciava. Via a maneira
como seu abdômen apertado, o caminho das coxas espremido. Deixou-se
senti-lo por todo seu corpo, e não apenas seu pênis e, isso fazia toda a
diferença.

79
 Quando ele conjurou imagens de sua noite com Matt, ele não começou a
masturbar furiosamente em uma súbita necessidade de atingir o clímax.
Embora não fosse fácil. Ele mordeu o lábio quando ele se lembrou das mãos e
boca de Matt em seu pau. Imaginou-o lá agora; imaginado que Matt tinha
ficado a noite no quarto de hotel de Daniel em Wakeland e que ele tinha
acordado para isso, Matt acariciando-o com admiração e reverência em seus
olhos verdes.

Em seguida, ele se deixou entrar. Ele deu a seu corpo um momento para
viver suas fantasias mais impossíveis. A sociedade provavelmente veria com
repulsa. Aqueles onde ele tinha o poder, e seu aluno Matt, não tinha escolha a
não ser obedecer a todos os seus caprichos. Caprichos que Daniel nunca tinha
realmente ido para o sádico. A menos que fosse sádico sondar um homem
com a sua língua, para adorar o seu corpo quando ele não podia fazer nada,
mas aceitá-lo. Seus músculos se apertou com o pensamento, e sentiu suas
bolas começam a apertar.

Ele cerrou os dentes, apertando a base de seu pênis e se afastando da

borda. Ele se concentrou na rápida ascensão e queda do seu peito, ainda
vestido com uma camiseta de algodão fino que se sentia muito quente agora.
Ele se concentrou no martelar de seu coração, em sua respiração. Qualquer
coisa, menos o pulsar preciso em seu pênis.

Negar a si mesmo prazer era quase doloroso. Na verdade, a terceira vez

que ele conseguiu, ele foi dolorosa. Seu corpo doía, pedindo-lhe para
terminar. E quando ele pensou no frenesi que ele entrou quando ele estava
transando com Matt, a perda de controle que havia sentido, e como libertá-la
havia sido, ele não podia lutar contra seu corpo mais.

8080
 Ele gozou com um gemido, toda a tensão que ele tinha construído de
repente em um ofuscante clarão de êxtase. Não durou muito tempo, é
verdade. Não o suficiente para manter seus pensamentos na baía, pelo menos.
Ficou ali, momentaneamente saciado, mas sabendo que ele não estava
saciado. Seu peito arfava enquanto tentava recuperar o fôlego, mas que,
também, não poderia iludi-lo por muito tempo. Em seguida, houve apenas o
som das pás do ventilador girando bem acima dele, e foi muito melódico para
mantê-lo de pensar.

Quando ele pensou, pensou em Matt, e ele soube imediatamente que

esta era apenas uma trégua temporária. No momento em que viu o homem
novamente, seja em seus sonhos ou na vida real-ele acabaria de volta no
estado frustrado que ele tinha colocado aqui em primeiro lugar.

Mas isso era um estado que ele tinha que ficar. Melhor fazer uso
frequente da mão do que pôr em risco a sua carreira apenas para saciar sua
luxúria.

Suspirando, Daniel finalmente balançou as pernas sobre a cama e

caminhou em direção ao banheiro para se limpar. Hoje seria difícil, mas
quando ele pegou a visão de imagem de seu irmão pelo canto do olho, ele
sabia que havia muito piores destinos.

81
 Capítulo 9
Matt

Matt tentou o seu melhor para se concentrar em seu trabalho escolar,

em vez de se deter sobre o quanto tinha bancado o bobo na frente de
Professor Talbot.

Ele tentou, e na maioria das vezes ele fortemente considerava apenas

tomando um "eu" na classe e não mostrando-se para o resto do semestre.
Que porra é essa que importava? Ele já estava atrás em sua formação. Ele
poderia se formar no próximo ano se ele tivesse sua merda juntos, mas
porque ele não o fez, ele provavelmente não iria se formar até que ele tivesse
trinta anos.

Se ele ainda tivesse concluído.

Mesmo quando ele tinha, Matt sabia que aqueles pensamentos eram
derrotistas. Em noites como esta, quando ele olhava para um cursor piscando
em uma tela de processamento de texto em branco, ele queria se dar
permissão para sair ou começar a usar novamente. Ele coçava por isso. Basta
um pouco de sabor de algo. Mesmo Hydros, que eram uma merda inútil de
outra forma, iria dar-lhe um pouco de choque de energia e ajudá-lo a escrever
este discurso maldito sem pensar em Daniel.

Mas ninguém iria dar-lhe permissão para fazer essas coisas, e Matt
tinha certeza que sala com o filho mais ingênuo e sóbrio da puta vivo que este
ano ele não seria tentado por alguém que poderia dar desculpas para ele como

8282
o seu última colega de quarto. Sean dormia na cama vizinha, roncando
baixinho. Ele era um ano mais novo que Matt e parecia ter a sua vida em
ordem. Direto Um quadro de honra e tudo isso. Ele provavelmente chegava
da escola e fazia sua lição de casa a primeira coisa. Foi o que ele fez todas as
noites quando ele voltou para o dormitório depois do jantar.

Matt podia dizer que ele se ressentia do cara, mas a verdade era que o
invejava. Era sempre possível que ele estivesse escondendo algum segredo
escuro, mas sua vida parecia sem complicações. Ele provavelmente não foi
pego em algum cabo constante de guerra entre o certo e o errado, sóbrio e
usando, querendo foder seu professor e querendo que a terra o engolisse
inteiro.

Jesus.

Matt rangeu os dentes e voltou sua atenção para a sua tela. Um branco
brilhante soava para ele, lembrando-o de seu fracasso. Ele deveria ter tido
este feito dias atrás, dando-lhe tempo para praticar. Professor Talbot iria
deixá-los ler de uma quadro, mas eles seriam graduados em como eles faziam
o discurso. Agora, Matt pensou que ele estava destinado a apenas recitar
alguma porcaria que ele tinha escrito às 4 da manhã Ele olhou para o relógio
na bandeja do sistema. Eram 03:00 agora. Ele não estava muito longe.

Talbot tinha dito a eles para escrever uma apresentação de dois minutos
sobre si mesmos. Isso devia ter sido fácil, mas Matt realmente não gostava de
escrever sobre si mesmo. Se ele ia se levantar e falar na frente de uma classe,
ele certo como a merda não ia admitir que a maioria dos pensamentos que
passavam por sua cabeça sobre o assunto.

83
 Oi, eu sou Matt, e eu sou o equivalente a lixo humano. Minha vida é
uma bagunça. Eu não consigo descobrir o que eu quero fazer. Sou um
retrocesso longe de ser um viciado novamente. E eu quero foder meu
professor. Pela segunda vez.

Sim, isso seria passar por cima muito bem.

Mas ele tinha que achar algo. 04:00 mudou para 05:00, e,
eventualmente, a fadiga começou a sobrecarregar sua capacidade de
pesquisar no YouTube. Seus dedos teclaram no Word alguma besteira básica
que cumpriu a atribuição de requisitos e ele finalmente se arrastou para a
cama por algumas horas de sono antes de sua primeira aula do dia.

Quando Matt finalmente teve a chance de olhar para o seu discurso de

novo, lendo sobre ele, enquanto um de seus outros professores secamente
explicavam compostos químicos, ele achava que não era de todo ruim. Ele
tinha o básico lá. Onde nasceu, onde ele cresceu, os tipos de coisas que ele
gostava. Estava faltando alguma coisa, no entanto, e ao meio-dia Matt decidiu
adicionar mais algumas linhas.

Ele diria aos seus colegas que ele era gay, porque por que não? Ele se
sentia seguro no campus, e aí se algum idiota intolerante o julgasse? Sua
sexualidade era uma parte de quem ele era, e a atribuição tinha sido para
compartilhar uma parte de si mesmo. Apesar do fato de que ele tinha escrito
em uma corrida, ele esperava obter pelo menos um B. Foi, uma atribuição
básica e até mesmo o Professor Talbot sabia disso. Inferno, ele pode até obter

8484
um A desde que ele decidisse ficar muito mais pessoal do que os outros alunos
provavelmente.

Ele ainda afirmou que a confiança quando foi sua vez de apresentar. Ele
se levantou na frente de todos, papel na mão. Professor Talbot estava sentado
na primeira fila, e ele tinha um caderno aberto em seu colo, uma caneta na
mão. Ele fez um gesto para Matt começar, e assim ele fez, recitando um
discurso que parecia ser muito parecido com o que os outros estudantes
tinham dado.

— Meu nome é Matt Graves, e eu acho que eu vou começar no início. Eu

nasci em Palo Alto, mas minha família se mudou para o Texas quando eu
ainda era jovem, por isso acho muito bonito o que já conheci. Eu tenho um
irmão e uma irmã, ambos mais velhos que eu, tanto que acho que sou um pé
no saco. — Isso teve um pouco de risada educada. — As pessoas sempre dizem
que a minha geração foi criada na frente do computador ou da televisão, mas
minha mãe sempre nos mandou brincar a maior parte do tempo do lado de
fora. Nós ficávamos um pouco louco se não pudéssemos queimar energia.
Especialmente, eu.

Ele continuou nessa linha por cerca de um minuto e meio cronometrado

no início do dia e, em seguida, comecei a falar sobre as coisas mais recentes.
Tudo isso é verdade, mas nada que possa causar muito estragos. Ninguém
mais tinha confessado que uma vez tinha acordado porra completamente nu e
não tinha ideia de onde eles estava ou como ele chegou lá, depois de tudo.

Perto do fim, ele continuou.

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 — Eu saí do armário para os meus amigos e família na escola. Eu sou
abençoado por ter uma família que me apoiam, e os amigos que não me
apoiaram não estão em minha vida. Eu não acredito em esconder quem eu
sou. Eu gosto de pau. — Isso teve mais de uma reação. Algumas risadas,
alguns rostos avermelhados. — Eu nunca vou pedir desculpas por isso. Sou só
eu.

Por sua estimativa, o seu discurso cronometrado em pouco menos de

dois minutos, Tímido por apenas alguns segundos ou menos. A classe
aplaudiu. Mais difícil do que eles tinham para os outros alunos, ele pensou.
Ou talvez fosse apenas uma onda... algo, de repente, sentiu. Orgulho?
Confiança? Ele não sabia o que era, apenas que ele gostou.

Ele gostou muito.

Matt sorriu e inclinou a cabeça um pouco em uma curva que não parecia
tão estúpida como ele pode ter outra forma. Ele olhou para Professor Talbot,
suas esperanças em alta. Jesus, ele não deveria estar tão ansioso para
impressionar esse cara. Sim, Talbot era seu professor. Mas Matt não estava
enganando a si mesmo. Ele sabia que seu desejo foi além dos limites de uma
relação normal professor-aluno.

Talbot não sorriu de volta para ele, no entanto. Ele mal reconheceu
Matt. Um rápido movimento de seu olhar e um breve aceno de cabeça foi tudo
o que conseguiu antes que Professor Talbot chamasse o aluno seguinte e
voltou sua atenção para seu notebook. Os ombros de Matt caíram enquanto
voltava ao seu lugar.

8686
 Ele apenas vagamente atenção para o resto da classe. Quanto mais
tempo ele ficou lá, pior se sentia. No início, foi apenas decepção e incerteza.
Ele olhou para falhas em seu discurso. ele não tinha falado com clareza
suficiente, como Jake? Se ele tivesse falado muito rápido, como Amy? Mas os
outros alunos que tiveram falhas óbvias em seus discursos não conseguiram o
mesmo olhar desinteressado que Matt tinha recebido, e ao longo do tempo,
esse pensamento começou a aumentar em algo muito pior do que a incerteza.

E se Talbot fosse um merda com ele? E se a humilhação de Matt no

outro dia não foi suficiente, e ele queria afirmar seu controle sobre a situação?

Ele deixou a classe com esse pensamento, e ele ficou preso com ele até o
dia seguinte, ele estava na aula do professor Talbot quando todos eles
receberam notas. Ele tinha dado a eles no início da aula, escrita em seus
discursos digitados. Ele viu um B perto dele. Alguns Cs. E então ele recebeu o
seu próprio papel, e uma D olhou para ele, vazio e feio.

Oh, ele tinha recebido Ds antes. Inferno, ele tinha recebido Fs antes, e
em uma base regular. Havia algumas aulas onde ele simplesmente não
conseguia se concentrar para salvar sua vida ou seu grau. Mas ele tinha ido
bem neste discurso. Ele se manteve focado. Ele cumpriu a tarefa. Por que
diabos ele mereceu um D?

Professor Talbot começou a falar sobre alguma coisa, mas Matt não deu
ouvidos. Ele apenas ficou olhando para a tinta em seu papel, perguntando-se
a intenção por trás dele. Mas ele sabia. Talbot queria ter certeza de que ele
entendeu a mensagem. Este D era tudo o que valia a pena. E não iria nunca

87
ser outra coisa. E a menos que ele aceitasse isso, ele não iria ter outra nota
melhor.

Ele tinha estado disposto a dar um passo atrás em seus pensamentos em

uma base regular, mas isso era demais. Então, ele esperou até que a aula
acabou, ficando atrás mesmo depois que dois estudantes havia esperado para
falar com o professor Talbot e tinha saído, rapidamente em seguida. Ele
manteve seu traseiro firmemente plantado em seu assento, seu foco fixo.

Quando a porta finalmente se fechou, Matt caminhou para frente. Ele

não seria uma criança sobre isso. Ele não iria fazer uma birra. Ele manteria a
calma e agiria profissional. E o Professor Talbot apenas o ignorou, digitando
em seu laptop.

Matt limpou a garganta, e quando só recebeu um olhar em sua direção,

ele decidiu declarar seu caso.

— Professor Talbot? Eu gostaria de discutir a minha nota.

— Minhas aulas é terça-feira e quinta-feira, a partir das duas até três. Eu

ficaria feliz em discutir a sua nota com você, então.

Matt cerrou os dentes, mordendo de volta sua réplica inicial.

— Eu tenho aulas nessa hora. Se você não estiver ocupado, eu gostaria

de discutir isso agora. Eu não vou ocupar muito do seu tempo.

Ele viu um vinco testa de Talbot. Depois de um momento, o homem

fechou seu laptop e virou na cadeira para olhar para Matt. Ele deu o mesmo
sorriso que ele tinha para todos os seus alunos, e todos no mundo,
aparentemente. Pena. A parte de Matt queria aquele sorriso só para ele.

8888
 Não. Ele não ia pensar nisso. Ele estava aqui para expressar uma
opinião, não para babar sobre um idiota que lhe deu uma nota ruim de
propósito.

— Existe algum outro problema além do meu discurso? — Ele

perguntou, forçando a calma em sua voz. — Porque eu penso que eu fiz um
trabalho decente.

— Sr. Graves, eu lhe dei nota sobre o que você apresentou para a classe.
Algo que eu estou desapontado em dizer, não foi muito.

Que diabos? Ele praticamente contou a sua história de vida inteira. A

versão condensada, com certeza. Mas o que Talbot esperava em dois minutos?

— Discordo. Eu cumpri os requisitos da atribuição. Eu fiz um discurso

sobre mim mesmo.

— Você recitou fatos, Sr. Graves, — Talbot disse, tão facilmente como se
estivesse contando um fato de sua autoria. — Seu discurso não me disse nada
sobre quem você é.

Matt apenas olhou para ele, piscando. Bem. Talvez a primeira parte era
coisa que ele poderia ter preenchido em um formulário. Nome, lugar de
nascimento, família. Mas nem tudo foi apenas fatos.

— Eu disse a todos nesta classe que eu sou gay. Você não pode me dizer
que é apenas um fato. É uma grande parte de quem eu sou, e eu não tinha que
compartilhar com eles.

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 Talbot olhou para ele, algo que passando sobre seu olhar de aço. — Você
está certo. Você não fez. E para isso, eu estou disposto a lhe dar um C-menos
em seu lugar.

— Oh, obrigado. Mais alguns pontos. Realmente generoso de sua parte,

— ele murmurou.

Tanta coisa para ser um adulto sobre isso.

— A maioria da classe recebeu uma nota média, Sr. Graves, porque eles
fizeram discursos médios. Isso acontece todos os anos. E sim, a cada ano, eles
ficam com raiva de mim. Eles acham que eu tenho alguma vingança contra
eles e sua história pessoal.

Matt não sabia sobre tudo isso, mas ele tinha certeza que o Professor
Talbot tinha algum tipo de vingança contra ele.

— Mas eu prometo a você, se sua mente estiver aberta, você vai

entender por que estes são apenas discursos médios. Este C não vai significar
nada até o final do semestre.

Talbot olhou para ele, com os olhos brilhando com algo que Matt não
podia nomear. Era como se ele estivesse implorando-lhe para acreditar;
implorando-lhe para confiar. Essa paixão foi lá, também, mal contida abaixo
da superfície. Mas não era paixão por Matt. Não era luxúria. Era outra coisa.

Ele queria chamar Talbot de idiota arrogante, mas sua raiva esvaziava
quanto mais tempo ele olhava para o homem. Média. Ele chamou os discurso
da maioria de seus colegas de classe-média. Era para pensar sobre isso, B
tinha sido a maior nota na classe. Eles tinham sido todos médios.

Talvez fosse esse o ponto.

9090
 — Há maneiras de ensinar uma lição de vida sem ser um idiota, você
sabe — ele murmurou antes que pudesse se conter.

Mas o professor Talbot-Daniel-apenas sorriu, e desta vez Matt teve a

impressão de que o sorriso era só para ele.

— Chame de defeito.

Matt riu, sentindo-se subitamente cansado. Como se ele tivesse acabado

de correr uma maratona e finalmente parou para recuperar o fôlego. Ele
olhou para Daniel e o homem sustentou seu olhar por um momento antes que
seus olhos cinzentos fugiram. Ele pegou algo de sua mesa, um panfleto preto e
branco, e pôs-se a apresentá-lo a Matt.

— Se você realmente quer saber por que você e a maioria da classe

receberam um C, venha a este evento amanhã.

Matt olhou para o panfleto, franzindo a testa. Era simples. Não havia
gráficos chamativos. Sem cor em tudo, apenas texto. O texto corajoso,
claramente falado. Ele leu-o lentamente, o peso dele se infiltrando pouco a
pouco.

Monroe Faculdade convida você para participar de uma discussão

franca e honesta sobre saúde mental e consciência do suicídio daqueles que a
viveram, e aqueles que perderam a luta.

Ele olhou para Daniel, uma pergunta em seus lábios que ele
simplesmente não conseguia expressar. O sorriso de Daniel permaneceu
como sempre fazia, mas havia algo em seus olhos.

— Começa às cinco na Câmara dos Comuns. Espero que consiga.

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 Capítulo 10
Daniel

A câmara dos comuns de Monroe era tipicamente uma área de alto

tráfego, cheia de estudantes descansando na praça e no gramado nas
proximidades, bem como aqueles correndo entre as classes. Cinco da tarde o
horário nobre para grupos de estudo e outras reuniões pequenas, com a
maioria dos alunos tendo terminado a maior parte de suas aulas para o dia.

Daniel sabia que quando ele organizou o evento. Junto com uma equipe
de estudantes voluntários, ele conseguiu reunir uma equipe bastante
respeitável responsável pela distribuição de informações em toda a faculdade
e on-line. A organizadora da parte on-line, Becky, verificou seu telefone
religiosamente, e postou frequentes atualizações do Twitter e Facebook.

— Como estão os números? — Perguntou.

— Bons até agora. — Ela manteve a atenção colado a tela. — Cerca de

cinquenta confirmados. Alguns talvez lá, também.

Cinquenta? Daniel apertou a mandíbula e se virou. Cinquenta pessoas,

fora de uma escola que frequentemente viu milhares de estudantes passar por
seus salões diariamente. O lado otimista dele queria pensar que a maioria de
sua audiência simplesmente não usavam o Facebook ou respondiam a
convites, mas Daniel era muito pragmático para isso.

A verdade era que essa luta foi sempre vai ser uma batalha difícil, e ele
era e sempre iria ser o general no comandando uma tropa nervosa em direção

9292
a um objetivo indeterminável. Mas a luta tinha que continuar. As pessoas
tinham que ouvir. Mesmo aqueles que não tinham a intenção de vir e não
tinham ideia que o evento estava ocorrendo.

Se ele permitisse que a enorme quantidade de apatia dominá-lo, ele iria

afundar no abismo.

Daniel andou mais rápido, enfiando os dedos pelo cabelo, colocando o

seu cérebro para pensar em alguma forma de trazer mais estudantes para as
Comuns. Ou, pelo menos, para fazer as pessoas que mais precisavam ouvir a
mensagem aqui.

— Você deixou folhetos com os professores?

— Eu coloquei-os em suas caixas, e deixei alguns nas salas de aula que

estavam abertas.

O que significava que a maioria deles provavelmente foram jogados

fora, com algumas pilhas no canto de uma mesa com pouco ou nenhum
reconhecimento.

— Você mandou uma menção à conta da universidade?

Becky assentiu. — Eles não me reenviaram ainda.

Daniel apertou um punho. É claro que eles não tinham. Este não era um
evento esportivo. Não traria qualquer receita para a escola. Era como jogo. O
que importa?

Becky pareceu sentir que ele estava no limite, quando ela olhou para ele
com um sulco profundo em sua testa. O resto dos voluntários em todos os
membros frequentes e conscientes da saúde mental da escola também

93
olharam para ele. Daniel respirou fundo. Ele não estava conduzindo-se da
forma como ele deveria. Não importava quantas pessoas ouviram a
apresentação. Se eles poderiam ajudar uma pessoa, se pudessem deixar uma
pessoa desesperada saber que os recursos estavam disponíveis e que eles não
tinham que sofrer sozinho, em seguida, eles teriam conseguido.

Ainda assim, era difícil não pensar com amargura. Afinal, se alguma
tragédia havia ocorrido recentemente como acontece muitas vezes, em algum
lugar os alunos do mundo ficariam felizes em ouvir o que ele tinha a dizer,
para não flutuar como boias em um mar revolto. As pessoas sempre tomavam
conhecimento uma vez a tragédia acontecia. E muitos só tomavam
conhecimento quando acontecia a tragédia.

Como seus pais.

Daniel correu esse pensamento vil de sua mente e forçou um sorriso em

seu rosto. Ele nunca desejaria a tragédia. Nunca. Ele só queria que o mundo
acordasse e percebesse que as pessoas sofreriam 365 dias por ano, e não
apenas depois de uma tragédia.

Mas então, nunca tinha havido ninguém mais culpado de fazer vista
grossa do que Daniel, tinha sido?

Era outro pensamento sombrio que ele tinha que limpar de sua mente
como um veneno. Agarrou na boa, algo que sua mãe sempre insistiu com ele
para fazer. Ela sempre acreditou que era bom ser encontrado em qualquer
situação, e por isso não era.

— Continue assim, — disse Becky suavemente. — Cada pessoa que vem é

outra pessoa que está aberta a ouvir e aberta a mudanças.

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 Ela sorriu para ele, e as bordas rasgadas da alma de Daniel foram
suavizadas um pouco. Ele não podia pensar sobre as pessoas que fizeram vista
grossa para a sua causa. Ele nunca iria chegar a essas pessoas. Ele poderia
muito bem gritar em um tornado. Mas pessoas como Becky? As pessoas que,
obviamente, necessárias nesse sentido de propósito e direção, tanto quanto
Daniel fez?

Essas eram as pessoas que ele poderia ajudar, e se ele chegasse a apenas
alguns deles hoje, ele seria eternamente grato.

Trinta minutos mais tarde, a Câmara estava densamente povoada com

os alunos e alguns membros do corpo docente.

Daniel sabia que não era inteiramente o resultado de sua campanha.

Becky tinha feito um trabalho impressionante e trazer alguns cobrando
favores de última hora, mas, sem dúvida, havia pessoas ali porque
simplesmente porque eles já concordaram em se reunir aqui, ou porque eles
estavam curiosos sobre a reunião um pouco substancial.

O próprio Daniel ficou de lado, observando como Becky e os outros

configuraram uma área de apresentação improvisada. Os cartazes que tinham
criado haviam sido colocados anteriormente, preservada em povoamentos,
como as oferecidas aos mapas do campus ao redor da universidade. Eles eram
infográficos simples, contra um fundo preto. Em vez de estatísticas apenas,
eles representavam o número graficamente sempre que possível.

Em uma, o espaço negro estava cheio de cem representações de seres

humanos, o tipo que se poderia encontrar em um sinal. Quase trinta deles

95
foram preenchidos com um vermelho escuro, o que representa o número de
pessoas com uma doença mental diagnosticada nos Estados Unidos. Muitos
mais foram sombreadas com um vermelho mais claro, o que representa
aqueles que sofreram em silêncio.

Em outra, um relógio estava, despretensioso. A cada doze minutos, uma

linha vermelha grossa foi atraída por ela, o que representa apenas quantas
vezes alguém tirou sua vida no país. Além de que cartaz, eram ícones que
representavam as causas principais de morte entre os homens e as mulheres
em idade de faculdade. O mais proeminente era a figura de um homem
solitário, a intenção de representar o fato de que o suicídio de longe superava
todas as outras categorias.

Eles eram um pouco frio em sua dureza, mas para Daniel, que sentiam
inadequadas. Nenhum desses cartazes poderia verdadeiramente expressar o
que significava perder alguém. Ou o que significava lutar com algo que até
mesmo a sociedade não reconhecia como uma doença — real— . Seu discurso
não faria isso, também, mas ele esperava, uma conta pessoal honesta chegaria
um pouco mais profundo.

Ele pegou seu telefone, olhando para o tempo. Cinco minutos antes que
tinha planejado começar. Erguendo a cabeça, ele esquadrinhou a multidão
reunida, sentindo uma pontada de decepção quando ele não viu um rosto
particular. Era ridículo, é claro. Tinha sido ridículo até convidar Matt, quando
ele tinha jurado que ele iria evitar o homem fora da classe. Ele poderia
esconder atrás de sua explicação tudo o que ele queria, e ele tinha realmente
acreditado que ele poderia fazer Matt entender seu ponto de vista desta

9696
maneira, mas a verdade era que ele tinha dado o panfleto a Matt porque ele
queria que ele viesse.

Quando ele caminhou em direção ao pódio temporário, porém, ele

pensou que a ausência de Matt pode ser uma coisa boa. Os tópicos que Daniel
iria falar eram profundamente pessoais. E, claro, ele estava disposto a
enfrentá-los em uma enorme multidão, sem hesitação, mas ter alguém que ele
conhecia ouvindo-o falar era outra questão. Parecia mais íntimo do que ele
estava confortável, como se ele tivesse convidado Matt para vir e tomar um
vislumbre de sua alma atormentada.

Felizmente, Matt não parecia ter qualquer interesse em fazer isso, e

Daniel subiu ao palco, tal como era, com a graça e confiança que ele tinha
trabalhado duro para alcançar ao longo dos anos.

Ele ficou atrás do pódio, ajustando o microfone e dando-lhe um toque

suave. Os alto-falantes que tinham criado felizmente apenas transmitiram o
baque surdo em vez de um grito medonho, e ele se considerava claro para
começar.

— Boa noite, Monroe. Para aqueles que recebeu um panfleto ou um

convite on-line, bem-vindo. Sei que você está em um lugar seguro. Para todos
os outros, eu espero que você vai poupar alguns momentos para ouvir, como o
que temos a dizer, hoje, é de vital importância para todos vocês. — Algumas
das conversas nos Comuns pararam, mais atenção atraída para ele. — Meu
nome é Daniel Talbot. Você pode me conhecer como um professor de
oratória, mas poucos sabem por que eu decidi ensinar o assunto. Eu sei que
muitos pensam que uma coisa desnecessária. Somos ensinados a falar pelos

97
nossos pais ou nossos avós ou alguém em nossas vidas que empresta
estrutura para nossos pensamentos. Por que precisamos de mais instrução?
Acreditem em mim, eu simpatizo com o sentimento. Às vezes eu ainda me
pergunto, mas quando eu tinha sua idade, eu não via nenhuma utilidade para
a classe. Foi necessária para todos a formação então, e eu temia ir para cada
palestra. Eu saltei classes. Eu não apresentava os discursos que eu deveria
dar. Ao final do semestre, eu estava marcado com uma matéria incompleta.

Daniel respirou fundo, tentando acalmar o tremor fino que passava

através de seu corpo. Esta sempre foi a parte mais difícil. Não importa
quantas vezes ele dava vazão a uma voz, sua garganta parecia se contrair cada
vez.

— No dia 6 de maio de 1999, meu irmão Benjamin Matthew Talbot, um

sênior na Wakeland Escola Secundária, tirou a própria vida.

O silêncio caiu sobre o salão. Por um momento, parecia que a multidão

não estava disposta a até mesmo respirar.

— Eu quero dizer que este foi um choque. Eu quero dizer que minha
família e eu ficamos surpresos já que Ben não exibia qualquer sinal de que ele
poderia se suicidar. Mas isso era uma mentira. — Mesmo agora, admissão
apertou o seu coração, rasgando-o em pedaços. — Meu irmão era muito bom
em fazer os outros pensarem que ele estava bem, mas isso foi por
necessidade, não por escolha. Minha família é composta de pessoas
trabalhadoras que têm um medo muito real de admitir fraqueza e pedir ajuda.
Meu legado da família foi construído nas costas dos homens e mulheres que
esconderam longe, mesmo a menor coisa que poderia dar a sua concorrência
a vantagem. E foi construído sobre essas mesmas pessoas trabalhadoras se

9898
voltando para álcool e outras substâncias, e impondo suas crenças sobre os
outros. Meu pai me disse uma vez que seu pai lhe ensinou a endurecer com
um cinto, e se ele chorasse, a lição continuou até que seu traseiro estava em
carne viva.

Daniel sabia o que a percepção. Ele viu os olhares de pena em alguns

olhos, e o reconhecimento em outros. Muitos tinham vivido com os pais,
como seu pai. E pior. Mas Daniel não era um deles.

— Meu pai acreditava muito fortemente que o amor e o respeito eram

ferramentas mais valiosas do que medo e agressão. Então, não, ele nunca
levantou a mão para Benjamin ou eu, mas as lições de seu pai permaneceram.
Ele era fechado, para nós e para nossa mãe. Ben e ouvi-los discutindo uma
noite. Nosso pai lutou na Guerra do Vietnã, e ele frequentemente tinha
pesadelos. Ele teve na noite que a nossa mãe pediu-lhe para falar com
alguém. Mesmo com ela. Mas ele recusou. Ele disse que era um homem
adulto, e como um homem crescido, ele deveria ser capaz de lidar com ele
mesmo. Nosso pai, como os homens e mulheres que vieram antes deles,
foram treinados por seus pais e pela sociedade que seu PTSD, porque não
vamos medir palavras, isso é o que era, era algo que eles deviam
simplesmente 'passar por cima', como se ele tivesse caído da bicicleta e
esfolado o joelho.’’

Daniel lembrou-se, muito claramente, a primeira vez que ele viu seu pai
chorar; a primeira vez que ele tinha visto ele pedir ajuda. Foi depois da morte
de Ben. Sua mãe não podia levá-lo por mais tempo. Ela não conseguia ver seu
marido agindo como se não houvesse um buraco em todas as suas vidas;

99
agindo como se a morte de Ben era algo para "passar por cima". Então, ela
arrumou suas coisas e tinha planejado ao sair. Seu pai tinha implorado a ela,
segurando as lágrimas, e lhe disse que ele precisava dela. Que ele não poderia
sobreviver sem ela.

E ela ficou.

— Meu pai ensinou meu irmão e eu a trabalhar duro, ser honesto e

franco, ser gentil e caridoso. Mas ele também nos ensinou a bloquear nossas
emoções profundas dentro para esconder o que estava sentindo, mesmo
daqueles que amava. Eu não o culpo por isso. Toda vez que ele expressou
emoção ao seu próprio pai, ele foi punido. E enquanto nosso pai nunca nos
puniu, suas correções rudes eram suficientes. A afirmação de sociedade que
nós éramos meninos, e, portanto, não é permitido mostrar qualquer emoção,
era suficiente. Para mim, isso afetou as relações que eu tinha. Isso afetou o
quão perto eu cheguei de amigos, familiares e entes queridos. Para o meu
irmão, o resultado foi muito mais insidioso. Ele estava sofrendo. Eu não sei
por quê, e eu não acho que nunca vou saber por que, mas eu acredito que ele
estava sofrendo de depressão há algum tempo.

— Na escola, eles estavam apenas começando a nos ensinar sobre saúde

mental. Principalmente sobre a depressão, vício e os sinais de alerta de
alguém planejando cometer suicídio. Era mão pesada, mas era algo. Por causa
disso, eu reconheci que, quando meu irmão ficava na cama a maior parte do
dia, ele não era um preguiçoso. Eu reconheci que quando ele não desceu para
comer, uma e outra vez, ele não estava sendo obstinado. Eu reconheci que
quando ele me deu a coleção de figuras de ação que ele meticulosamente

100100
juntou durante anos, uma coleção que eu não tinha interesse ,como um aluno
de segundo ano, que ele não estava apenas sendo gentil.

Daniel respirou fundo, sua garganta apertando novamente. Algo escuro

rodou dentro dele, e ele nomeou-o como desprezo. Repugnância. Todos
focados no menino estúpido que ele tinha sido.

— Eu reconheci estas coisas, e eu fiquei em silêncio. Mesmo sabendo o

que eu fiz, eu pensei que a depressão era muito mais rara do que meus
professores diziam, e suicídio mais raro do que isso. O suicídio era para
eventos de vida dramáticos. Pessoas se jogando fora de um edifício enorme,
depois de uma queda do mercado em Wall Street. As pessoas cujas vidas
foram, de repente, viradas de cabeça para baixo. Não para pessoas como Ben.
Mas eu estava errado.

As pessoas no salão ainda estavam mortalmente silenciosas. Apenas os

ruídos no estacionamento flutuavam perto, e mesmo que não se atrevia a
falar.

— Meu irmão pegou a arma de nosso pai e terminou com a sua vida
enquanto os nossos pais estavam de férias; enquanto eu estava na escola. Ele
foi encontrado pela polícia, que notificou meus pais no início da manhã. Eles
me chamaram, e eu soube imediatamente. Eu sabia, porque eu sabia o tempo
todo. E eu ainda não sentia que eu poderia dizer aos meus pais. Eu me calei, e
a dor, tristeza e culpa disso me comeu. Eu comecei a faltar a maioria das
minhas aulas, e então eu simplesmente não aparecia. Eu empurrei meus
amigos a distância. Eu mantive-me isolado da família. Até que meu professor

101
de oratória, um homem que eu tinha certeza de que mal conhecia meu nome-
veio à minha casa e me encorajou a falar.

Daniel continuou, sentindo-se um pouco mais livre quando ele fez.

Havia uma luz no fim do seu túnel, pelo menos, e ele sabia o caminho para
alcançá-la. Um pé na frente do outro.

— Eu não vou estar diante de vocês e afirmar que oratória salvou minha
vida. Eu ainda recebi uma ajuda da aula. Mas o que me foi dado naquele dia
foi a capacidade de falar. Disseram-me que as coisas que eu estava sentindo
estava bem. Sr. Kim me levou para uma reunião no campus para os
estudantes que sofrem de doença mental, e aqueles afetados por ela. No
início, eu só ouvia como todos os outros contaram sua história. Mas,
eventualmente, eu contei a minha. E cada vez que eu falei sobre isso uma vez
que, eu me tornei mais forte.

— Meu pai, e todos aqueles que vieram antes dele, estavam errados. Dar
voz a estas coisas não é ser fraco. Não é vergonhoso. A verdade é que milhões
de americanos sofrem em silêncio, suas vozes levadas por si mesmos, a sua
doença, ou as pessoas ao seu redor. Quando você pode falar sobre seus medos
e suas falhas, suas esperanças e sua crença de que vai realmente vir a ser, você
começa a ter de volta esse controle.

Ele olhou para os rostos dos alunos que se tinham se reunido. A maioria
deles estava olhando ainda, seus olhares fixos nele. Alguns tinham os seus
telefones, gravando seu discurso. Quanto mais pessoas o vissem, o melhor.

— Eu sei que nem todos você nesta multidão está lidando com a doença
mental, mas eu estou disposto a apostar que todos sabem quem está. Eu não

102102
estou pedindo para você enfrentá-los. Deixe-os falar em seus próprios termos,
em seu próprio tempo. Mas eu convido vocês a dar-se uma voz agora. Não
espere até que uma tragédia aconteça para falar. Não espere até que seus pais
os chamem às quatro da manhã para lhe dizer que você nunca vai ver o seu
irmão mais novo novamente. Fale com os outros, e, em seguida, fale com as
pessoas que significam mais para você. — Daniel respirou instável. — A
morte de Ben foi uma tragédia, e nada que eu faça nunca vai substituí-lo na
minha vida. Mas isso me levou a falar. Ele levou os meus pais a falar. Isso nos
deu uma voz. Espero que lhe der uma voz, também. Se isso acontecer, saibam
que estamos aqui para você. Você está seguro e vocês serão ouvidos.

Ele engoliu em seco, depois assentiu suavemente para Becky. Ela tomou
seu lugar no pódio, esperando até que os aplausos cessaram antes da
transição sem problemas em seu próprio discurso, dizendo aos estudantes
ainda lá sobre os recursos disponíveis na universidade.

Quando Daniel caminhou em direção a saída do salão, mais perto do

edifício mais próximo, ele se sentiu absolutamente esgotado, como se ele
tivesse derramado seu coração e alma para o público e agora estava saindo
para passear, desorientado. De certa forma, isso era exatamente o que tinha
acontecido. Ele permaneceu perto de uma parede e olhou para a multidão,
tentando encontrar um ponto focal para que ele pudesse centrar-se.

Foi quando ele viu familiares por demais expressivos olhos verdes
olhando para ele, brilhando com lágrimas não derramadas.

103
 Capítulo 11
Matt

Matt nunca tinha sido tocado mais profundamente por qualquer coisa
em sua vida.

Ele quase pensou que ele não iria chegar a tempo. Ele tinha a intenção
de sair cedo, mas uma de suas aulas acabou tarde, e, em seguida, seus pais
chamaram, e ele teve que correr pelo campus apenas para chegar na maior
parte do tempo. Ele esperava que o Professor Talbot fosse fazer o mesmo tipo
discurso que ele tinha dado na sala de aula, só que desta vez usando seu
carisma e capacidade de persuasão e o fato de que, quando ele falou, tudo
sobre a porra da saúde mental ou prevenção de suicídio.

Ele não esperava que Daniel abrisse sua alma e a deixasse nua para todo
mundo ver. Incluindo ele.

Era difícil ouvir. Não apenas as palavras, mas a menor rachadura na voz
de Daniel enquanto ele falava sobre seu irmão, alguém que obviamente amava
muito. Matt encontrou-se de algum modo querendo um final feliz para a
história, embora soubesse que não era possível. O melhor que ele podia
esperar era agridoce, e ele supôs que ele tinha conseguido isso. Mas a forma
como Daniel se afastou, quase em transe, puxou o seu coração e não deixou ir.

Ele conhecia a aluna Becky, se ele se lembrava que o que ela tinha a
dizer era tão importante quanto o que Daniel tinha dito. Ele sabia que deveria
prestar atenção e encontrar Daniel depois. Mas ele não podia afastar a sua

104104
atenção fora do homem, e quando seus olhos se encontraram, ele soube que
ele foi capturado.

Ele se aproximou lentamente, quase com medo que ele iria

sobrecarregar Daniel. Ele parecia exausto, e quando Matt chegou mais perto,
ele percebeu que ele não tinha ideia do que dizer. Como ele poderia colocar
em palavras o que o discurso tinha significado para ele? Como ele poderia
expressar que parecia que Daniel estava falando só para ele? Dizendo-lhe que
estava tudo bem por sentir as coisas que ele sentia? Que estava tudo bem por
lutar e cair e precisar de ajuda para levantar?

Ele não podia. Pelo menos não tão eloquentemente como Daniel. Assim,
ele manteve que a si mesmo, porque a última coisa que ele precisava fazer era
ficar ainda mais apaixonado por este homem.

— Estou feliz que você pode vir, Sr. Graves, — Daniel disse com um
pequeno sorriso cansado.

— Foi um discurso incrível — disse ele, sabendo que ele parecia

apavorado. Foda-se. Ele estava apavorado.

— Obrigado. Espero que você possa entender o que eu quis dizer

quando falamos antes? E por que eu te dei a nota que eu dei?

Matt concordou em silêncio. Ele entendia. Daniel estava certo.

Comparado a esse discurso, o de Matt era apenas um recital de fatos. Mas…

— Eu não... não vou ter que dar um discurso como esse para obter um A,
vou?

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 O sorriso de Daniel se arregalou. — Eu espero que você nunca vai ter
que dar um discurso parecido. Mas não, não é isso que eu estou procurando.
Apenas algo mais autêntico. Então, quando eu pedir-lhe para falar sobre si
mesmo, eu quero saber quem você é. Quando eu pedir-lhe para falar sobre
eventos atuais, eu quero saber o que importa para você.

Ele se preocupava com o que importa para você, seu cérebro sussurrou
como um canto de sereia.

Matt afastou o pensamento. Professor Talbot não estava falando com ele
como apenas Matt. Ele estava falando com o Sr. Graves, seu aluno. Ele diria a
mesma coisa para qualquer um dos seus alunos, e Matt faria bem em colocar
uma tampa sobre esse repentino surto de ciúme antes que ficasse fora de
mão.

— Posso te pagar uma bebida? — Ele perguntou.

Mesmo Matt piscou quando percebeu que ele tinha dito. Jesus. Onde
tinha que vem mesmo?

— Eu não acho que é uma boa ideia, — Daniel disse suavemente, dando-
lhe um olhar significativo.

Matt sabia, exatamente, por que ela não era uma boa ideia, mas ele
colocou as mãos defensivamente. — É uma oferta inocente, eu juro. Apenas
uma bebida. Como amigos. Após este é longo, é claro. Eu não quero puxá-lo
para longe daqui. Você só parecia que você poderia precisar, e eu queria ouvir
mais sobre como você falou no seu início.

106106
 Muito em breve, Matt ia precisar da bebida também. Suas mãos
estavam coçando para algo novo, mas ele tinha a sensação de que algo não
estava em qualquer tipo de substância.

Ele percebeu então por que ele pediu. Ele queria saber mais sobre
Daniel. Ele queria algo que todos nesta multidão não tinham. Ele queria saber
mais da história. Não era ruim, era? Ao ouvir a história do Professor Talbot
iria ajudá-lo com seu trabalho. Realmente, ele só estava perguntando algo ao
seu professor para que ele pudesse ser um estudante melhor.

Matt quase riu com a fraca desculpa.

Talbot olhou para ele, procurando. A paixão de antes tinha

principalmente desaparecido de sua expressão, mas não havia uma sugestão
de algo profundo dentro de seus olhos. Seus lábios pressionados em uma
linha fina, ele respirou pelo nariz, e Matt preparou-se para a rejeição.
Novamente.

— Acho que eu poderia tomar uma bebida.

Foi um pouco mais de uma hora mais tarde, antes que eles foram para o
bar. Matt tinha visto Daniel interagir com alguns dos estudantes que tinham
vindo para falar com ele. A multidão não era tão densa, mas várias pessoas
ficaram na fila. Um deles tinha lágrimas em seus olhos, da mesma forma que
Matt tinha, e ele sentiu a mesma sensação estúpida de possessividade.

Mas no final, Professor Talbot conhecia no bar discreto que

provavelmente poderia ter dobrado como um lugar de café como era

107
silencioso. Muitos estudantes iam lá para estudar, e, tanto quanto Matt estava
preocupado, era impensável em outros bares. Foi um bom lugar para ele e
Professor Talbot falar sem levantar qualquer suspeita. Tanto quanto bares
estavam em causa era o mais... acadêmico na cidade.

— É sempre assim... quieto? — Talbot perguntou para ele.

Ele parecia confuso, e um pouco intimidado. Matt sorriu.

— Sim, é bom não é? Não me interpretem mal, eu não me importo com

clubes e bares mais cheios. Embora eu ache que você sabe disso, — ele
divagava antes de pensar melhor. — Mas este lugar é bom quando você não
quer ficar bêbado.

— Eu pensei que esse era o ponto de um bar, — Talbot disse secamente.

— Sem brincadeiras. Mas você sabe como cidades universitárias são.

Sempre tentando coisas novas.

— Na verdade — disse Talbot, sorrindo para ele.

Matt ficou em silêncio à mesa que ele tinha escolhido para eles, e
brevemente se perguntou se ele devia puxar uma cadeira para o Professor
Talbot. Isso foi estúpido, no entanto. Eles não estavam namorando. E mesmo
se estivessem, Talbot provavelmente seria o esperado para puxar cadeiras
para ele. Não que Matt não iria puxar cadeiras, também, ele só-

Jesus. Ele estava perdido novamente. Saltando de pensamento em

pensamento como um cachorro estimulado. Foi uma coisa boa que eles não
tinham conversado muito deste a noite que se conheceram. Ele nunca sequer
teria se colocado.

108108
 Talbot tirou o blazer e, em seguida, sentou-se, dobrando a peça através
de uma cadeira não utilizada. Matt teve uma súbita vontade de tocá-lo.
Cheirar isso. Não havia algo tão intoxicante quanto ao vestuário masculino.
Mas ele suspeitava que seu desejo atual tinha mais a ver com o homem que
tinha usado o paletó. Alguém que ele não deveria estar pensando em como
intoxicante nunca mais.

Um garçom se aproximou para pegar os pedidos, e Matt lutou muito

para relaxar. Felizmente Talbot não pareceu ter muita dificuldade para
realizar uma conversa.

— Eu acredito que você disse que tinha algumas perguntas para mim?

Certo. Questões. Tentou não torcer as mãos.

— Sim. Eu acho que a minha pergunta principal é... Bem, eu sei que
você provavelmente não basta ir com o que aconteceu para fazer discursos
como você fez no salão hoje. Sério, foi porra movimentado. Eu não acho que
havia um olho seco nele.

— Obrigado, — Talbot disse solenemente. — E não, eu não. Levou

muitos anos de prática, e muitos números de falhas.

— Qual foi o processo?

As suas bebidas que ambos haviam solicitados, refrigerantes, em vez de

álcool e ele observou Talbot derramar o seu em um copo fosco e tomar um
gole antes de responder.

— Um monte de tempo me sentindo como um idiota.

109
 Matt pegou o seu próprio copo levando até seus lábios no momento em
que Talbot respondeu. O gás fez cócegas em seu nariz e ele franziu o rosto. —
O quê? Vamos lá, não poderia ter sido tão ruim.

— Lembre-se da família que eu vim. Eu não tinha ideia de como falar

sobre essas coisas. Um grupo de apoio fechado era uma coisa, mas admiti-lo
em uma sala de aula? Isso era outra coisa.

Matt tomou um gole finalmente. Ele supôs que Talbot tinha um ponto
lá. A caminhada antes que você poderia correr, e tudo isso. Matt sempre
odiou a frase. Ele teria preferido ser capaz de falar algo. Mas quanto mais
velho ele ficava, mais ele percebia que era uma ideia estúpida.

— Eu acho que você ficou ainda melhor com a prática, então?

Ele assentiu. — A prática e crítica, principalmente. Ter um professor lá

como tutor essencialmente para mim foi uma experiência inestimável, mas eu
também tenho um feedback qualquer momento em eu falei em público. Não
importa o quanto você praticou estão em falar, você pode dizer quando o seu
público está envolvido e quando eles não estão.

— Eles estavam muito foda envolvido esta noite, — disse Matt.

Talbot sorriu para ele, mas não havia tristeza por trás dele. — Capítulo
de Monroe provavelmente vai ver muitas inscrições. Algumas pessoas que
ouviram hoje pode até mesmo procurar ajuda do que podemos oferecer. Mas
eu não me iludo. Não mais. Este discurso será esquecido em breve, e
consciência da saúde mental não será discutido novamente até que alguém
que está lutando leve a sua própria vida ou de outra pessoa.

— Isso é um pensamento deprimente, — ele murmurou.

110110
 — É apenas a verdade, eu estou com medo. Passei anos esperando que
não fosse o caso, mas essa é a maneira como o mundo funciona. Por um
muito breve tempo, algo é levado perante os olhos do público por causa de
uma tragédia, e então ele empurra para o fundo da consciência coletiva do
país como nós fazemos sobre nossas vidas diárias.

Matt franziu a testa, olhando para seu refrigerante. — Existe alguma

maneira de mudar isso?

— Eu me faço essa pergunta todos os dias. E eu sei que soa como eu

estou prestes a ir em algum discurso prolixo sobre a sociedade, mas a minha
preocupação decorre quase inteiramente a partir de minha própria
experiência. Eu não prestei atenção a essas coisas até que eu perdi meu irmão,
e isso é errado. Desastroso, mesmo. Se eu tivesse tido um momento para falar
sobre estas questões antes de falar para os meus pais ou mesmo para Ben, ele
poderia não ter tirado a sua própria vida.

Num impulso, Matt alcançou através da mesa a mão de Talbot. Seus

dedos pararam apenas tímido na pele, embora, e ele fez um menos de
movimento gracioso para alcançar o menu laminado no centro da mesa em
seu lugar.

— Você não pode saber isso, — disse ele.

— Verdade — disse ele com um pequeno sorriso. — Mas isso não me

impede de pensar isso.

Jesus. Esta foi uma conversa pesada. Matt sentia como se Talbot
estivesse sentado ao longo do seu lado, completamente aberto, derramando
todos esses sentimentos enquanto seu próprio coração e mente eram como

111
uma armadilha de aço. Uma parte dele queria perguntar a Talbot, se ele
realmente achava que o vício era uma doença mental, mas ele não poderia
fazê-lo. Por enquanto, Talbot não o via como um viciado. Ele queria mantê-lo
assim.

— Você deve ter sido perto de seu irmão.

Ele viu os dedos de Talbot enrolar um pouco mais apertado em torno do

copo. — Nós brigávamos o tempo todo. Acho que éramos muito similares. Eu
o amava, é claro. Eu não diria que fomos sempre... melhores amigos.

Isso soou familiar.

— O mesmo para mim. Eu acho que eu realmente não brigo com o meu
irmão e irmã tanto assim. A maioria das vezes eles brigam uns com os outros.
Mas não estamos muito perto.

Parecia estranho admitir isso. Alex e Liv tinham estado lá no hospital

quando ele tinha acordado de uma overdose, juntos com sua mãe e seu pai.
Obviamente eles eram perto. Mas então... eles nunca tinham tido qualquer
ideia de que ele estava usando drogas em primeiro lugar. Não foi culpa sua.
Foi de Matt. Ou talvez fosse apenas como seu relacionamento funcionou.

— Você sabe o que é engraçado? Você cresce vendo famílias de sitecom,

e você tem dois extremos. Ou os irmãos que são melhores porra amigos, ou
aqueles que mal podem estar na mesma sala juntos. Eu sinto que há algo
entre essas coisas, e é aí que a maioria das pessoas acabam.

— Eu acho que você está certo — disse Talbot com um sorriso.

Matt sentiu um pouco vibração na barriga, mas rapidamente descartou.

— Então, uh. Eu quero perguntar. Quando eu fizer o meu próximo discurso,

112112
há algo que eu devo focar? Eu sei que você me disse, eu acho que eu só queria
saber se você tinha algum conselho. Algo que você ajudasse.

— Bem, — Talbot começou, considerando o copo. — Você pode falar

sobre qualquer coisa. Se você educar-se completamente sobre um tópico e vê-
lo de todos os lados, você pode falar sobre ele. Mas eu não posso fazê-lo. Eu
tenho que falar sobre coisas que pessoalmente me importam. Coisas que me
afetam e as pessoas que me interessa mais. Eu não posso fazer um bom
discurso de outra forma.

As sobrancelhas de Matt subiram para isso. Talbot provavelmente

estava apenas sendo modesto. Ele tinha certeza de que o homem poderia ler
um livro de telefone e ter todos hipnotizados.

— Meu conselho, — continuou ele, — seria para você encontrar sempre

um ângulo com a atribuição. Cavar fundo e encontrar algo que você gosta.
Algo que você está apaixonado. Algo que você sente que é importante o
suficiente para falar sobre mesmo se alguém está tentando silenciar você.

— Isso é muito para uma atribuição de classe, — Matt murmurou antes

que pudesse se conter.

— O que posso dizer? Eu quero que você aprenda coisas na minha classe
que você pode realmente se aplicar à sua vida.

Matt bufou, mas deu um aceno rápido. Ele não tinha ideia de quando
ele usaria essas habilidades. Não era como se ele estivesse indo para
aumentar a consciência de algo na frente de um grupo de estudantes ou tentar
convencer alguém de algo importante. Talvez ele ficasse melhor para falar em
geral e ser capaz de arrancar seus pensamentos fora do ar e organizá-los de

113
uma forma coerente, mas não o fez por um segundo achando que ele ia fazer
alguma diferença enorme.

Falaram até que eles terminaram suas bebidas, que terminou por ser
cerca de meia hora a mais. Matt sentiu sua ascensão de medo quando viu a
linha de líquido cair no copo de Talbot. Mesmo que eles estivessem em sua
maioria falando sobre nada, gostava apenas de estar falando com Talbot. O
homem o tratou como um igual, em vez de alguém que precisava ser coberto
em plástico bolha apenas para torná-lo através da vida.

Mas Talbot lhe pagou uma bebida, e ele não queria que fosse estranho,
por isso, quando eles acabaram, foi só isso. Matt considerou um abraço, mas
pensou melhor. A última coisa que ele precisava era começar a pensar em
Talbot como Daniel novamente. Mas mesmo o aperto das mãos enviou um
formigamento súbito por sua espinha, e ele deixou o bar se sentindo como um
homem condenado.

Ele tinha certeza de que ele nunca ia ser capaz de pensar em Daniel
Talbot como apenas seu professor. Ele tinha certeza de querer seu toque, sua
voz, seu sorriso. E isso era um problema

114114
 Capítulo 12
Matt

Matt resolveu no segundo tempo para ver apenas Professor Talbot em

sala de aula.

Por um tempo, ele trabalhou. Algumas semanas se passaram e

exposição regular a Talbot apenas como um professor começou a colocá-lo
firmemente na categoria “fora dos limites” do cérebro de Matt. Matt focou
em seu trabalho escolar e, durante os fins de semana, muitas vezes foi para
casa visitar sua família para que ele não ficasse tentado a fazer algo estúpido
como sentar em um café o dia todo só porque Talbot poderia aparecer.

Ele tomou as palavras de Talbot para o coração, também, e decidiu

apenas escrever e realizar palestras sobre temas que importavam para ele.
Para esse fim, quando eles foram incumbidos de fornecer um argumento
convincente sobre um evento atual controverso, Matt escolheu algo que ele
sentiu que aplicaria a ele: direitos Trans.

Matt não era um trans, não, mas ele era parte da comunidade LGBT. Ele
pensou que iria ser uma perspectiva para se apaixonado sobre o assunto, e
em sua mente, ele fez um bom discurso expressando fatos e números que
apoiaram o seu debate emocional, assim como Professor Talbot lhes havia
ensinado.

Mas ele tinha conseguido um B.

115
 Ele deveria ter deixado a si mesmo se contentar com isso. Depois do que
Talbot tinha dito a ele, porém, foi uma enorme decepção. Ele era uma parte
da comunidade LGBT. Questões LGBT importavam para ele. Por que não era
bom o suficiente para um A? Teria ele ficado de fora em algum aspecto
técnico dele?

Ele tinha que saber.

Então ele veio durante o expediente de Talbot, na esperança de

encontrar outros estudantes lá para impedi-lo de bancar o bobo. Havia
apenas um, e ele estava quase pronto quando Matt entrou. Não demorou
muito antes que ele foi deixado sozinho com Talbot, e enquanto a porta estava
aberta e ele realmente não poderia imaginar fazer nenhuma loucura neste
cenário, ele não iria descartá-la.

Ele colocou algo entre ele e Talbot em todos os momentos.

Normalmente a mesa, mas às vezes uma cadeira. Ele tinha o seu papel em
suas mãos, e ele trabalhou para manter sua expressão neutra, algo que ele
nunca tinha sido bom.

— Como posso ajudá-lo, Sr. Graves?

Bom. Ele ainda era o Sr. Graves. Professor Talbot ainda era Professor
Talbot. Só porque eles não estavam cercados por estudantes não quis dizer
nada havia mudado.

— Eu queria perguntar-lhe sobre o meu discurso. Eu acho que eu estou

querendo saber quanto vai demorar para obter um A.

Talbot nem sequer olhou para o seu papel. Aparentemente ele se

lembrava exatamente por isso que ele tinha lhe dado um B-.

116116
 — Um tópico melhor.

Os olhos de Matt se estreitaram, e ele sentiu um músculo saltar na

mandíbula. — Achei que você de todas as pessoas iriam entender por que eu
escolhi esse assunto.

— Eu entendo, e eu muito apoio o seu argumento. Mas são os problemas

que você discute algo que você enfrenta em sua vida? É uma luta pessoal para
você?

— Não mas-

— É uma luta para alguém que você ama?

A mão de Matt apertou, os dedos enrolando contra a palma da mão.

Havia formas muito menos merda para Talbot para fazer um ponto do
caralho.

— Eu tenho que ter uma ligação direta sobre tudo que for falar? Estas
questões me afetam, também, mesmo que seja de forma indireta.

Talbot assentiu. — De certa forma, sim. E não, você não tem que ter
uma ligação direta com seus tópicos de discurso, mas se você quiser um A, eu
o encorajo fortemente.

De repente, toda essa energia incansável que tinha sido acumulado

dentro dele explodiu em uma onda que não era bem fúria. Talvez exasperação
era uma palavra melhor para o que sentia. — O que diabos você quer de mim,
cara?

Talbot parecia afetado por sua explosão. Ele só olhou para Matt, seus
olhos como o aço escovado. — Eu quero que você encontre algo que afeta sua

117
vida diária. Algo que você precisa que as pessoas saibam sobre você. Eu quero
que você encontre algo que te preocupa diretamente, não por causa de
compaixão, mas porque iria matá-lo se não se preocupasse com isso.
Encontre algo que você tem que falar, Sr. Graves, e você vai ter um A dessa
vez.

Matt soltou uma baforada de ar. Ele queria perseguir para fora da sala e
dizer a Talbot que ele estava fora de sua mente fodida, que isso era demais
para esperar de qualquer um. Que ele não tinha nada que valesse a pena
compartilhar, ou qualquer coisa que ele queria compartilhar. Mas isso seria
uma mentira. Havia uma coisa que me veio à mente. Uma coisa que ele lutava
todos os dias, desde o momento em que acordava até o momento em que ia
para a cama.

A única questão era: Será que ele realmente escreveria um discurso

sobre isso?

Matt tentou evitá-lo. Ele tentou encontrar algo que se possa qualificar
sem expor o ventre que ele tanto lutou para esconder. Ninguém na escola
sabia sobre ele ou seus problemas. Isso foi uma grande parte da razão pela
qual ele decidiu ir para lá em vez de ir para Trinity onde ele era muito
provável conviveria com pessoas que só o viam pelo que ele tinha sido na
escola.

Mas cada tópico que ele pensou o levaria a um B na melhor das

hipóteses. Provavelmente um C.

118118
 Ele sabia que não deveria se preocupar. Se Talbot queria grau em
padrões irrealistas, tudo bem. Matt poderia lidar com notas médias em uma
classe besteira isso não importava de qualquer maneira. Exceto ... ele não
podia. Não nesta classe. Talvez fosse o seu orgulho falando, mas ele queria ter
um A. Ele precisava desse A. Só uma vez ele queria que Talbot ficasse
impressionado.

O prazo correu em cima dele, até que ele estava olhando para tela de seu
laptop na noite antes que ele deveria fazer o discurso. Só que desta vez, ele
não fazê-lo antes que ele dirigiu-se para suas aulas. Ele lutou durante todo o
dia com a ideia de apenas implorando para uma extensão. Talbot era um osso
duro de roer sobre classificação, mas ele tinha tido muito entendimento
contrário. Apenas, ele podia imaginar o olhar que o professor daria a ele
quando ele viesse com qualquer desculpa óbvia que ele ia dar.

E foi assim que ele se viu passando um pedaço de papel da impressora

na biblioteca e rabiscando algo meia hora antes da aula. Talbot disse que eles
podiam levar seus papéis com eles, mas ele estaria tirando um ponto de cada
vez que olhasse para baixo.

Então, quando foi a vez de Matt, ele não levou nada com ele. Ele não
precisa, e ele tinha medo que ele torceria as mãos tanto que ele iria acabar
torcendo a maldita coisa no esquecimento de qualquer maneira. Ele deixou-o
sentar em sua bolsa, pressionado entre as páginas de um livro.

Talbot observou-o, e suas sobrancelhas subiram apenas um pouco

quando notou Matt estava indo sem nada. As chances dele quebrar e queimar
eram muito, muito alto. Respirando fundo, Matt levantou os ombros, olhou

119
para fora em uma multidão de seus colegas, pessoas que, pelo projeto, não
tinham ideia de que ele estava prestes a confessar e se preparou para fugir a
maneira quando todos olharam para ele.

— Portanto, a nossa tarefa era provar um equívoco comum falso, certo?

E eu passei as últimas semanas tentando pensar em algo para falar. Algo que
era importante para mim. Algo que me afetou em uma base diária que
realmente me prejudica. Eu acho que há provavelmente alguns. Os equívocos
que as pessoas fazem sobre gays me prejudicam. Os equívocos que pessoas
têm sobre as pessoas que sofrem de TDAH1 me prejudicam. Mas eu realmente
não quero falar sobre qualquer dessas coisas.

Ele já tinha começado a torcer as mãos, e ele teve que forçar-se a parar.
Não voltei agora.

— Então, eu só vou dizer o que eu tive que ficar de pé na frente de

estranhos e dizer: Meu nome é Matt, e eu sou um viciado.

Ele não sabia por que ele esperava suspiros chocados seguidos por uma
súbita onda de conversa. Essa foi a maneira que aconteceu nos filmes, então
ele apenas assumiu que iria ser assim. Mas a classe estava mortalmente
silenciosa. Ele arriscou um olhar para Talbot, e encontrou o homem
observando-o tão intensamente que ele não se parecia com ele estava até
mesmo respirando.

— Certo. Então. — Matt pigarreou. — Minha droga de escolha foi

sempre Oxy. No caso de você estiverem se perguntando, Oxy é um analgésico.
Um opiáceo. Ou opióide, eu acho. E eu não sei se vocês já assistiram

1
Doença crônica que inclui dificuldade de atenção, hiperatividade e impulsividade.

120120
intervenção ou qualquer um desses outros shows, mas quando eles mostram
pessoas viciadas em Oxy ou PERCs ou qualquer outra coisa, eles mostram
como... a mãe que desmaiou no sofá enquanto seu filho esfregava sua própria
merda nas paredes. Ou o cara que leva um certo sucesso antes de uma grande
entrevista e acaba balançando a cabeça para fora, enquanto ele está falando
com um potencial empregador. E eu não vou mentir e dizer que nunca é
assim. Normalmente, se você faz muita porra. Mas dizendo que é sempre
assim ou mesmo principalmente como besteira.

Ele não tinha ideia se as coisas que ele estava dizendo poderiam ser
usadas contra ele em um tribunal de direito, ou talvez se ele seria expulso de
Monroe. Mas Matt foi longe demais para parar agora. Era como se ele
finalmente estivesse com uma enorme corcunda, e ele estava rolando a toda
velocidade para o outro lado, esmagando tudo em seu caminho.

— Eu sempre fui uma forma mais produtiva quando eu estava usando

Oxy. Quando eu estava na escola, eu poderia obter tudo no dia, fazer as
tarefas que eu tinha para fazer, em seguida, sair com os amigos e ainda ter
energia de sobra quando chegava em casa. Isso me fez mais social, também.
Eu não sou um eremita ou qualquer coisa, mas eu não gosto de olhar como
um idiota na frente das pessoas. Oxy afastou esse medo e essa sensação de
distância, então eu senti como eu poderia realmente ser quem eu era para ser.
Ele até mesmo colocava uma tampa sobre meu ADHD. Eu poderia me
concentrar quando eu usava Oxy. Meus pensamentos abrandavam o
suficiente para que eles não colidissem com o outro.

121
 Seu braço começou a coçar. Isso era maravilhoso, coceira terrível que
sempre tenho quando ele punha as mãos em algumas pílulas novamente.
Houve momentos em que ele se coçou até sangrar, mas a coceira sempre teve
a melhor conotação. Isso significava que ele marcou, e ele marcou o suficiente
para sentir isso. E daí se ele estava sangrando?

— Eu era melhor quando eu usava Oxy. Eu não me sentia sobre-

humano, eu me sentia como se eu fosse... normal. Como se isso fosse a pessoa
que todo mundo queria que eu fosse. E sim, eu tinha dias em que eu acordava
sem saber onde diabos eu estava ou o que eu tinha feito. Eu tive uma overdose
e parei de respirar por um total de três minutos. Meu irmão teve que fazer
ressuscitação. Eu comecei a não sentir os mesmos efeitos, por isso, tomei
mais e mais e destruí a minha vida e a vida da minha família. Mas não foi para
ficar alto. Na verdade não. Era pela forma como ele me fez sentir sobre mim
mesmo.

Matt quase se engasgou com a última palavra. Era mesmo verdade? Isso
fazia sentido. Ele nunca tinha tido uma incrível auto-estima. Ele tinha sido
gordinho em criança, e mesmo agora na comunidade gay, ele era julgado
principalmente por sua aparência. Muito magro. Muito feminino. Muito o que
quer. Mas nada disso importava se tomasse Oxy. Ele sempre teve a coragem
de dizer às pessoas para se foder, se elas não gostavam de quem ele era,
inclusive sobre si mesmo.

Foda-se, ele desejava que ele tivesse algum momento.

— Então, uh, sim. Esse é o equívoco sobre drogas. Eles dizem para você
não usar drogas porque bagunçar tudo, mas a verdade é muito mais difícil de

122122
lidar. Elas bagunçam tudo, mas só depois que eles fazem você se sentir como
você tem tudo.

A sala estava tão tranquila que Matt pensou que a única coisa que ele
podia ouvir era o martelar de seu próprio coração, e talvez as respirações de
alguns de seus colegas. Calor subiu em seu rosto, tanto de constrangimento
como frustração. Ele não deveria ter feito isso. Dezenas de pessoas já o viam
como nada mais do que um pedaço inútil de viciado de merda. Eles o odiavam
ou eles tinham pena dele; não havia no meio.

Ele começou a sair, o corpo tenso. Ele considerou apenas pegar suas
coisas e sair da sala. Talvez ele tomaria algo e depois de tudo e simplesmente
não voltar para a aula.

Mas então os aplausos começaram. Não demorou muito para todos

aplaudirem, uma sinfonia deles. E não era apenas o bater de palmas cansado
de um grupo de estudantes que estavam apenas tentando ser educados. Eram
aplausos que só vinham de alguém que estava realmente entusiasmado sobre
o que tinha visto.

Matt parou, atordoado, e olhou em volta. Claro, não havia

provavelmente alguém sentado ali julgando-o. Mas todas as pessoas que
olharam parecia genuinamente comovidas com o que ele tinha dito. Isso não
foi pena nos olhos de uma menina. Foi o brilho de lágrimas. Merda. Ele não
tinha ideia do que fazer com isso. Ele quase teve vontade de pedir desculpas e
fazer tudo de volta.

Ele estava com medo de olhar para Talbot, no entanto, não importa
como os outros alunos tinham tomado. Mas não era como se ele pudesse

123
evitar o homem, assim Matt engoliu o nó na garganta e virou o olhar para a
mesa de Talbot. As sobrancelhas do professor estavam reunidas, os lábios
entreabertos. Ele se inclinou para frente em sua cadeira, e ele ainda estava
olhando para Matt com uma intensidade que parecia penetrar através dele.

Ele não tinha ideia se isso era bom ou ruim, então ele sentou de volta
em sua cadeira e tentou não sentir o peso do olhar de Talbot durante as outras
apresentações.

Durante todo o restante da aula, Talbot não parecia diferente. Ele estava
no seu habitual tom profissional falando na frente de todos. Mas, quando
Matt recolheu suas coisas, ele ouviu o professor dirigir a ele.

— Sr. Graves, você está disponível para ficar por alguns minutos?

Um formigamento não solicitado subiu em sua espinha. Inúmeras

fantasias se agitaram, mas ele afastou. Ele sabia que não deveria se apressar.
Ele não tinha qualquer motivo real para fazê-lo, era sexta-feira, por isso não
era como se ele tivesse que estar em casa para estudar para algum grande
teste. Mas foi uma ideia terrível estar a sós com Talbot a qualquer momento.
Apenas quando ele pensou que estava se conformando tudo voltava.

Ele não podia dizer não, embora. Curiosidade exigia que ele descobrisse
o que Talbot realmente pensou de seu discurso. Ele tinha falado francamente
com Matt no passado. Esperemos que ele o faria novamente.

— Claro, eu posso ficar um pouco.

Ele permaneceu perto da frente da sala de aula, um pouco surpreso ao

ver os alunos olhar para ele em seu caminho para fora. Um mesmo bateu-lhe

124124
no ombro e lhe agradeceu por compartilhar sua história. Outro disse que
tinha um irmão que era um viciado, e ela realmente apreciou começar a ver
por que ele fez isso.

Quando a porta se fechou quando último estudante, ele se virou para

ver Talbot sorrindo para ele.

— Se você já se perguntou o que se sente em dar um discurso perfeito? É

isso aí.

Há. Matt realmente não sabia como quantificar o que estava

sentindo. Ele se sentia energizado e com náuseas.

— Eu pensei que seria menos... confuso.

Talbot riu, rico e profundo, como se soubesse exatamente o que ele

queria dizer. — E se eu estivesse dando uma palestra sobre equívocos, você
apenas descobriria o coração dele.

Matt não se conteve. Ele sorriu.

— Então... eu me sai bem?

— Mais do que bem. — Talbot olhou para ele, e Matt tinha a impressão
de que o homem estava vendo uma parte dele pela primeira vez. Foi um
pouco enervante. E um pouco emocionante. — Houve alguns erros técnicos, é
claro. Foi polido. Mas eu vou te dar um A por esse discurso.

Isso inundou-o com mais de um sentido de alívio de realização.

Estranho.

O silêncio fez o seu caminho para o espaço entre eles. Talbot ainda
estava olhando para ele, e Matt mudou seu peso de um pé para o outro.

125
 — O que fez você decidir falar sobre seu vício?

Matt deu de ombros. — Não foi realmente uma escolha consciente. Foi a
primeira coisa que me veio à cabeça quando você deu a atribuição. Tentei
falar sobre qualquer outra coisa, mas eu não podia. Eu escrevi o meu discurso
não muito tempo antes de vir aqui, e eu nem me lembro o que está no papel,
mas não é o que eu disse lá em cima.

Talbot assentiu como se isso fazia sentido. — O que é importante para

você. Afeta você todos os dias.

— Todos os dias, — ele respondeu amargamente. Então ele pegou a

oportunidade de estudar Talbot, quase desafiando o homem a julgar. Ele não
fez, e Matt mordeu o seu lábio inferior entre os dentes antes de perguntar: —
Você realmente considera o vício uma forma de doença mental? Algo que é
causado por... eu não sei. Merda em seu cérebro?

— Eu considero. E você?

Matt considerou isso por um momento. — Eu não sei. Às vezes, eu sinto

que é uma desculpa conveniente. Como eu deveria ter força de vontade para
resistir, e o fato de que apenas significa que tenho merda de força de vontade,
não que meu cérebro é uma asneira. Mas... não é como se dizendo a mim
mesmo qualquer um que já tornou mais fácil a se afastar do hábito.

Ele esfregou o braço, desejando que a coceira maldita fosse embora.

Para sua surpresa, Talbot voltou sua atenção para longe. Ele começou
digitando em seu laptop, e Matt ficou estupidamente, perguntando se ele
deveria ir. Parecia uma demissão abrupta, mas Talbot provavelmente não
tinha nada a ver.

126126
 — Ah, aqui está, — o homem disse distraidamente. — Vamos dar uma
olhada nisso.

Matt se aproximou, curioso. Seu olhar foi para a tela imediatamente,

mas seu cérebro permanecia em outros assuntos. Como o fato de que ele
podia sentir o cheiro do, perfume de sândalo da loção pós-barba ou colônia de
Talbot ou o que quer que fosse.

Ele trouxe seu foco de volta para o que ele estava olhando e não o que
ele estava cheirando, e sua testa encolheu em confusão. Era apenas um
Facebook convidando para algo acontecendo no ginásio McCallum High
School.

— O que é isso?

— A área de escolas de ensino médio estão se reunindo para educar as

crianças sobre a realidade do uso de drogas.

Matt bufou. — Algum tipo de 'apenas diga não' besteira? Sim, boa sorte
com isso. Não funcionou para mim ou para ninguém que eu conhecia.

— Você está certo, não funciona. — Talbot recostou-se na cadeira, e

Matt analisou a página um pouco mais. — Na minha adolescência, nós
tínhamos DARE. Eu acho que ainda esta em torno de agora, mas diferente.
Lembro-me de oficiais entrando e fazendo papel desempenhado
manifestações que foram lidas a partir de um pouco de pasta de trabalho.
Então, no final do ano, todos nós assinávamos um compromisso para ficar
livre de drogas.

127
 Matt não poderia ajudá-lo. Ele riu disso. — Isso soa como a ideia mais
estúpida que nunca.

— Isso foi. Eu tive colegas que assinaram, porque eles foram forçados a
assiná-lo, é claro, e tinham as camisas e pulseiras, mas ainda estavam
bebendo e fumando maconha todo fim de semana.

— Eles nos fizeram ter uma aula de ciências da vida na escola — disse
Matt. — Mostraram-nos fotos de viciados em heroína com veias
desmoronadas e merda. Viciados em metanfetamina com todos os seus
dentes apodrecido. Eu não acho que ela já teria me impediu de fazer, quer se
quisesse fazer, e eles nunca nos mostraram nada sobre o que pílulas poderiam
fazer.

— Este município está tentando reformar sua postura anti-droga em

educação sobre drogas. O evento aqui está convidando conselheiros e ex-
viciados para falar com os alunos sobre o que realmente quiser, sem táticas de
intimidação ou panfletos escritos por alguém que não tem a primeira pista.

— Não há tal coisa como um ex-viciado, — Matt murmurou. — Apenas

um viciado que está usando e quem não está.

— É exatamente por isso que eles precisam de alguém como você

falando.

— Ok, certo. E pais aparecendo em meu dormitório com tochas e

forcados a dizer aos seus filhos que vão cheirar Oxy, eles não devem cheirar a
merda com as pastas nele porque eles vão bagunçar tudo.

128128
 Talbot apenas sorriu para ele. — Eu provavelmente não recomendaria
dando um show, mas merecer uma perspectiva franca. Sua história é
única. Eu acho que você poderia ajudar um monte de gente dizendo isso.

Matt estendeu a mão e esfregou a parte de trás do seu pescoço. — Eu

não sei. Fazê-lo aqui para uma turma de universitários é uma coisa. Fazê-lo
na frente de crianças que tem a mesma idade que eu tinha quando comecei a
usar? Eu não sei.

Talbot puxou um panfleto de sua mesa e anotou um URL. E um

endereço de e-mail que parecia suspeito como pode ser o seu próprio. —
Pense nisso. Falta um mês para o evento, então você tem algum tempo. Se
você decidir falar, eu vou ajudá-lo a cada passo do caminho.

Matt pegou o panfleto, olhando para ele. Seu olhar subiu para Talbot,
cujos olhos tinham aliviados em mais de um azul do que cinza. Ou talvez fosse
apenas os olhos de Matt brincando com ele.

— Você realmente acha que eu posso fazer isso?

— Eu sei que você pode.

129
 Capítulo 13
Daniel

Observar o discurso de Matt tinha sido uma revelação.

Sim, foi polido. A linguagem utilizada foi sinuosa, e franca. Havia

muitas pausas. Ele falou casualmente, o que foi bom, mas seus pensamentos
estavam desorganizados e um pouco também casual. Nada disso era
importante para Daniel, no entanto. O que era importante era o conteúdo e
como Matt se sentia a respeito.

Quando Daniel tinha sentado e assistindo, esperando ver o mesmo

calibre da fala que os outros alunos tinham dado, organizado, mas geminado
ele tinha sido transportado para o mundo diário de Matt; a luta que sentia
cada vez que ele acordava pela manhã. E isso foi exatamente o que um
discurso convincente era suposto fazer. Ele nunca lutou contra o vício, mas
por causa das palavras de Matt, ele poderia entender por que alguém faria.

Ele tinha visto uma paixão em Matt, também, que tinha tomado seu
fôlego. Foi áspero em torno das bordas e precisava ser polido, mas estava lá.
Ele tinha algo que ele precisava que as pessoas entendessem. Alguma coisa
importante. E ele brilhou como o sol, quando ele falou sobre isso,
praticamente incandescente. Como poderia Daniel não querer ser uma parte
disso?

Talvez ele tivesse falado sem pensar, mas ele realmente acreditava que
Matt iria fazer um excelente complemento para o evento na escola Travis

130130
County. Ele sabia que não poderia empurrar o homem para ele, no entanto.
Ele tinha que estar disposto a conversar, ou o discurso iria se deparar como
forçado. Na experiência de Daniel, a última coisa que os alunos precisavam
era algo ensaiado e, finalmente, sem sentido. Especialmente sobre algo tão
importante como vício.

Claro, só porque ele não poderia forçar Matt a fazê-lo, não significa que
ele não estava verificando seu telefone a noite toda. Ele pegou o jantar a
caminho de casa, respondeu uma chamada Skype a partir Paul-que ainda
estava nas Bahamas, com Wes- e tirou seu tablet para ler, tudo ao mesmo
tempo mantendo seu telefone bem ao seu lado.

Toda vez que ele recebia um novo e-mail, ele imediatamente verificou.
Disse a si mesmo que ele só queria ter certeza de Matt teve tempo suficiente
para se preparar, mas que não era bem isso. Ele queria ajudá-lo. Ele queria
trabalhar com ele. Ele queria vê-lo falar de novo, e ver os rostos de milhares
de crianças como eles absorveram o que ele tinha a dizer.

Daniel sabia tudo isso foi uma ideia terrível. Apenas algumas semanas
atrás, ele acariciou seu pênis com as imagens de Matt curvado sobre a mesa. E
que não tinha sido a última vez. Prepará-lo para este discurso significaria
trabalhar juntos de perto. Fora do campus, uma vez que este não era um
projeto da escola. E enquanto enviou um pouco de emoção a espinha de
Daniel, era por todas as razões erradas.

Ele devia encontrar alguém para ajudar Matt. Um colega. Mas a maioria
de seus colegas ainda estavam em Wakeland, ou espalhados por todo o país e
de nenhum uso aqui. Daniel poderia ajudar Matt agora, e ao fazê-lo, ele

131
poderia testemunhar Matt ajudar outras pessoas. Isso, por si só, era um
deleite.

Uma foto na parede chamou a atenção de Daniel. Ele e Ben ainda

jovens. Ben tinha treze ou então, se lembrou corretamente. Eles tinham
acabado de chegar de um acampamento de verão onde eles tinham sido
ensinados a montar cavalos. Eles parecia ridículos em suas camisas de flanela
e chapéus de cowboy com os seus pequenos emblemas de xerife, mas Ben
estava dando seu sorriso cheio de dentes naquela foto. Foi uma das últimas
vezes que Daniel lembrava de ter visto seu irmão verdadeiramente feliz.

Ele suspirou, voltando sua atenção para seu livro, mas as palavras
apenas se embaralharam juntas. Matt é infeliz? Daniel não queria pensar que
Matt estava no mesmo lugar que Ben tinha estado antes do final, mas ficou
claro que o homem tinha profundezas ocultas. Daniel nunca teria adivinhado
que era um viciado, e o fato de que ele saiu sobre ele em um discurso
significava que era, obviamente, uma parte substancial da sua vida.

Talvez Daniel pudesse ajudá-lo com isso, também. Ele não queria
presumir. Talvez a família de Matt era de suporte, ou talvez ele estava vendo
alguém. Um patrocinador ou um terapeuta. Se não, embora, talvez Daniel
poderia ser para Matt o que ele nunca tinha sido para Ben. Ele sabia que não
faria qualquer coisa, mas era realmente tão ruim ajudar alguém?

Ele estava cochilando quando seu telefone notificou um novo e-mail.

Quando Daniel leu o nome Nicholas A. Graves, ele sorriu. Matt queria a ajuda
dele, e apenas saber o enchia de um sentimento de determinação. Ele poderia
ser profissional. Ele iria ser profissional. E quanto mais tempo passasse com

132132
Matt, menos suas fantasias iriam agarrar e lembrá-lo da noite que passaram
juntos.

Daniel passou a maior parte daquela noite e várias horas durante as

noites que se seguiram olhando para recursos e enviando-os para Matt. Ele
encontrou blogs, posts, vídeos e outros meios de comunicação, todos postados
por viciados em falar sobre seu vício. Durante todo o fim de semana, ele e
Matt falaram rapidamente criticando aqueles discursos para a sua eficácia e
entrega total. Era seguro. Eles haviam caído em algum tipo de acordo tácito
sobre como eles poderiam se comunicar para estabelecer o trabalho de Matt
neste projeto, e até agora ele estava salvando de Daniel muita tentação.

Com isso no lugar, e ele e Matt enviaram de correspondência e para trás

por um par de semanas, ele pensou que tinha abordado totalmente o
problema. Ele já não fantasiou com Matt. Ele já não fantasiava com ninguém,
francamente, porque os seus dias e noites tinham um propósito. Quando ele
não estava ensinando ou ajudando Matt, ele estava supervisionando reuniões
para a coalizão consciência da saúde mental do estudante.

De qualquer maneira, isso significava que quando era hora de trabalhar

com Matt um a um, em pessoa, ele não hesitou. Ele não se sentia aquela
estranha mistura de medo e excitação. Ele estava apenas ansioso para
trabalhar com o homem como um colega, em vez de um estudante. A única
hesitação que ele tinha era no fato de que eles não tinham um grande número
de opções. Trabalhar no campus poderia ser mal interpretado, uma vez que
não estavam trabalhando em um projeto de graduação. Ele pode sempre

133
optar por dar a Matt crédito extra para o discurso, mas pareceria como um
tratamento especial, e Daniel nunca tinha sido amante de professores que
beneficiavam seus favoritos.

Eles poderiam ir para um lugar público, mas a maioria era demasiado

alto. A biblioteca era sua melhor opção, ele supôs, mas que foi, talvez, muito
quieto. Ele precisava trabalhar as habilidades oratórias de Matt, depois de
tudo.

Assim, faltando duas semanas e sem tempo a perder, Daniel estava em

um dilema. Ele puxou último e-mail de Matt em seu telefone e começou a
escrever uma resposta.

Matt,

Eu tenho tentando pensar em um lugar para praticar o seu discurso,

mas, infelizmente, não acho um local perfeito. O melhor que eu posso pensar
como um ambiente, em grande parte é em minha própria casa, mas eu
entendo se você não está confortável vindo aqui.

Deixe-me saber de qualquer maneira.

Daniel olhou para o e-mail, ansioso para dizer algo mais; para justificar
seu raciocínio ou oferecer a Matt um caminho mais fácil. No final, porém, ele
enviou o e-mail como estava, e foi fazer uma busca na sua geladeira e
despensa. Se Matt estava vindo, fazia sentido alimentá-lo. Essa era a
responsabilidade de um excelente anfitrião.

134134
 Seu telefone soou quando ele estava agachado, olhando na dispensa.
Daniel tirou um saco de pimenta e depois foi pegar o seu telefone, seu pulso
martelando sob o peito. Matt certamente vai dizer que não era uma boa
ideia. Daniel ficaria um pouco mortificado, sim, mas era melhor a
alternativa. Ele não tinha ideia do que ele faria se Matt realmente disse-

Professor Talbot,

Certo. Mande-me o endereço. Eu tenho que terminar algo aqui, mas eu

posso chegar em cerca de meia hora se estiver tudo bem.

M.

Daniel olhou para o seu telefone, relendo o e-mail várias vezes, só para
ter certeza que ele não estava interpretando mal. Matt tinha concordado em
vir. Algo dentro de Daniel estava positivamente em êxtase com a perspectiva,
mas o medo rodou dentro dele também. Eles conseguiram colocar as coisas
por trás deles, mas este seria o verdadeiro teste, não seria? Eles estariam
completamente sozinhos aqui.

Qualquer coisa pode acontecer.

Daniel tentou não pensar nisso e, em vez pegou as poucas coisas que
tinha deixado de fora e o pouco de desordem que se manteve desde a noite
anterior. Ele ligou a máquina de lavar louça, apesar do fato de que estava
apenas pela metade, e tirou um bife para descongelar.

135
 Matt chegou aproximadamente quando ele disse que chegaria, trinta e
dois minutos depois, mas Daniel claro que não estava contando. Isso seria um
absurdo.

Quando ele abriu a porta, Matt estava sorrindo um pouco timidamente

no outro lado.

— Ei. — Ele levantou um pacote do mesmo refrigerante novo que

tinham encomendado. — Eu não tinha certeza se eu deveria trazer algo. Achei
que você não pode dar errado com isso.

Daniel sorriu de volta, afastando a tensão. Isto era ridículo. Ele

interagiu com Matt em uma base só os dois há semanas, e não era como se os
professores nunca fornecessem orientação extra ou amizade aos seus alunos.
O que ele estava fazendo não era tão sem precedentes quanto parecia.

Pelo menos, é isso que ele disse a si mesmo.

— Você não precisa trazer nada, mas é apreciado. Não há espaço para
ele na segunda prateleira, — disse ele, apontando para trás para a cozinha.

Matt entrou, e Daniel chamou a simples sugestão de algo. Um perfume

leve, mas masculino. Um pouco de colônia, spray corporal ou loção pós-
barba, ele supôs. Combinava com Matt.

Ele fechou a porta, em seguida, seguiu Matt para a cozinha, levando a

garrafa ele ofereceu antes dos outros quatro foram colocados na geladeira. Ele
agarrou um abridor de garrafa magnética da geladeira e abriu o seu
refrigerante antes de entregar a ferramenta para Matt.

— Merda, eu não estou mantendo-o de comer, estou? — Perguntou

Matt.

136136
 Daniel seguiu seu olhar para a carne no balcão. Era provável
temperatura ambiente agora.

— De modo nenhum. Pensei em fazer algo para nós dois. Embora eu

suponho que eu deveria ter perguntado se você já comeu.

— Ainda não. Mas, realmente, não vai incomodar-me se você quer

comer enquanto falamos.

Daniel abanou a cabeça. — Há mais do que suficiente.

Ele colocou a frigideira e ligou o fogão. O queimador clicou algumas

vezes antes de ligar. Ele acrescentou óleo e manteiga na panela e deixou
aquecer enquanto ele preparava o bife.

— Posso uh... ajudar com alguma coisa?

Seu primeiro instinto foi instar Matt apenas para se divertir; que ele iria
cuidar dele. Mas, de repente, ele foi lembrado de Paul dizendo que ele era
“porra difícil fazer qualquer coisa para” e ele pensou melhor.

— Se você quiser pode picar essas pimentas em tiras. E cortar uma

cebola.

Matt assentiu, puxando uma faca do bloco e começando a trabalhar. O

som rítmico de corte encheu o silêncio, seguido de um chiado quando ele
cuidadosamente colocou o bife na panela.

Eles trabalharam desta forma até que os ingredientes estavam prontos,

com o bife grelhado e cortado em tiras e os legumes prontos para uma
passada na frigideira. Sem nada a fazer senão esperar por tudo cozinhar,
Daniel tomou um gole de sua bebida.

137
 — Então, eu realmente não estou certo como eu deveria concentrar a
minha mensagem, — disse Matt. Certo. Eles não estavam apenas jantando.
Não, havia trabalho a ser feito. — Eu continuo tentando pensar no que eu
posso dizer que vai fazer essas crianças não quererem se foder com drogas,
mas eu só não sei se alguma coisa vai ser super eficaz.

— Existe alguma coisa que teria chegado através de você quando você
era dessa idade?

Matt bufou. — Provavelmente não. Eu sempre costumava dizer a mim

mesmo que havia pessoas piores do que eu, e desde que eu não estava nas
ruas chupando pau para comprar mais droga, eu estava bem.

Daniel assentiu. Ele jogou esse jogo com ele mesmo. Havia coisas piores
que ele poderia ser, afinal. Lugares piores que ele poderia encontrar a si
mesmo. Se ele não estava mantendo uma arma carregada na gaveta da
escrivaninha, claramente ele estava bem.

— Eu não estou inteiramente certo como combater a síndrome 'não vai

acontecer comigo'. Parece ser uma parte da condição humana. Eu tendo a ir
para a honestidade crua, no entanto. Quando eu falo, eu digo às pessoas sobre
os meus piores momentos. Eu não afasto qualquer soco. A mais vívida a
imagem que eu posso pintar, o mais provável é que eu sou de romper o medo.

Matt encostou-se ao balcão, seu olhar focado na frigideira. Vapor

embaçou a tampa, os legumes lentamente amolecendo abaixo. — Merda, eu
nunca pensei nisso. Filmes, programas de TV... Eu até joguei um jogo, uma
vez que o personagem principal era supostamente um viciado. Todo mundo
acha que eles sabem o que tudo é como nos dias de hoje, não é?—

138138
 — Em algumas formas. Em outros, eu acho que todos nós somos um
pouco distante da realidade. Estou sempre grato quando meus discursos são
registrados e colocados no YouTube, mas eu sinto que eles são muito mais
eficazes em pessoa. Há uma energia na pessoa que é difícil de descrever.—

— Sim. Eu uh... — A voz de Matt vacilou e ele limpou a garganta. — Eu

assisti o seu discurso novamente no You Tube. Ele definitivamente bate mais
forte em pessoa. Era quase como se eu pudesse sentir o que você estava
sentindo, tão estúpido como isso soa.

— Isso não soa estúpido em tudo, — disse ele calmamente.

Não era sempre que ele recebia um feedback direto por mais tempo.
Para ouvir tal coisa de Matt parecia ser algo que ele deveria amar.

— Eu queria perguntar algo, mas eu não estou realmente certo como

devo dizê-lo, ou se você quer mesmo falar sobre ele-

— Basta perguntar. Eu vou deixar você saber se é algo que eu não quero
falar sobre.

Matt assentiu, levantando a mão livre para esfregar na parte de trás do

pescoço. Seu olhar se moveu a partir de finalmente conhecer Daniel. — Eu
tenho a sensação que você se sentiu... culpado pelo que aconteceu com seu
irmão. Como se você tivesse uma parte nisso.

Daniel apertou os lábios. Ele não esperava essa pergunta. Ele tomou um
gole de seu refrigerante, deixando o líquido ligeiramente doce tirar seu foco
por um momento.

139
 — Eu sei racionalmente que as chances de eu ser capaz de parar Ben de
cometer suicídio ou até mesmo ser capaz de ajudá-lo com sua depressão são
incrivelmente pequenas. Mas sim, sempre houve um certo nível de culpa, e
sempre haverá. Eu não acho que eu posso parar de me perguntar 'e se'.

Ele esperava Matt dizer a ele que não era culpa dele. Essa foi a reação
instintiva como a de Paul. Mas Matt disse nada do tipo, e Daniel encontrou-se
estranhamente aliviado. Foi uma grande quantidade de trabalho para ter de
sorrir através sentimento bem-intencionada de outras pessoas.

Talvez fosse por isso que Daniel decidiu falar um pouco mais
honestamente.

— O que eu não costumo falar em meus discursos é o fato de que a

doença mental não é particularmente isolada na minha família. Minha avó era
bipolar. Meu tio sofria de algum tipo de esquizofrenia que nunca foi
diagnosticada. E eu vivi com a depressão durante a maior parte da minha
vida. — Daniel engoliu em seco, olhando para um ponto na parede. Padrões
cresceram confusos e fundiram-se em um ponto estranho de foco. — Às vezes,
me pergunto se a única razão de eu não ter terminado como Ben ainda é
simplesmente porque eu não ter me permitido ter as ferramentas que tornaria
mais fácil. Eu teria que gastar muito esforço.

As palavras vieram mais amargamente do que pretendia. Ele nunca

falou sobre isso. Ele sabia os perigos de não falar com ninguém, e ainda ele
segurou-as dentro. Ele tinha visitado um terapeuta antes, quando era mais
jovem. Ele tinha usado anti-depressivos também. Agora parecia que falar
sobre Ben era sua terapia e seu mecanismo de enfrentamento. Enquanto ele

140140
poderia fazer isso, desde que ele poderia ensinar outras pessoas a fugir de
suas próprias situações pelo poder de suas palavras, ele estava bem.

Daniel não olhou para Matt. Ele esperava ver compaixão em seus olhos,
ou talvez o julgamento duro de alguém que percebeu que Daniel era um
hipócrita. Ele esperava ouvir Matt dizer que ele não tinha razão para estar
deprimido, ou que ele tinha chegado tão longe na vida, e ele não podia deixar
algo como depressão obter o melhor dele. Qualquer uma das coisas que as
pessoas diziam quando tinha boas intenções, mas acabaram por ser
ignorante.

Em vez disso, Matt disse: — Eu sei que não é uma combinação perfeita,
mas você está falando com um cara que considerou tomar muitos
comprimidos, mas não podia ser incomodado para preparar todos eles.

Daniel olhou para cima, percebendo que Matt tinha chegado mais perto.
O homem mais jovem estava sorrindo, e havia algo em seus olhos que
desafiavam sua idade. Daniel sentiu um calor suave que cobria a mão e olhou
para baixo para encontrar a mão de Matt em cima da dele.

Seu olhar encontrou a de Matt, e era como olhar para as claras águas
verdes de um mar sem fundo. Ele sentiu uma vibração que não tinha sentido
em anos. Uma mais profunda do que a simples agitação de interesse. Ele fixou
nos lábios de Matt, macios e cheios, e se sentiu como se estivesse sendo
puxado em direção ao homem por uma força invisível.

Um silvo de vapor subia do fogão, e o feitiço de Daniel foi quebrado. Ele

encontrou-se de repente sem fôlego, e se afastou para se concentrar no jantar
antes de se tornar não comestível. Foco foi talvez a palavra errada, embora,

141
porque ele levantou a tampa da panela sem qualquer preocupação com o
vapor, e respirou quando escaldado a borda da palma da mão.

— Merda, você está bem?

— Eu estou bem — disse ele, um pouco mais rapidamente do que era

aconselhável. — Você poderia levar tudo para mesa e colocá-lo em um prato
para esfriar?

Daniel entregou as pinças, deliberadamente tentando evitar tocar os

dedos de Matt com os seus. Ele colocou a mão sob a torneira enquanto Matt
arrumava a comida. Ele era muito consciente do homem. Quando ele
atravessou a cozinha de Daniel como se soubesse onde estava tudo. O calor de
seu corpo, ou talvez fosse apenas o calor do fogão. Ele não poderia dizer mais.

Ele estava tão bem ignorando sua luxúria. Mas o que o atraiu para Matt
esta noite não se sentia como a luxúria, exatamente. Parecia algo muito mais
aterrorizante.

Eles, pelo menos, tiveram o jantar para se concentrar. Daniel cortou em

dois rolos de batata e Matt ajudou a preenchê-las. Não foi uma refeição
substancial, por qualquer meio, mas foi o suficiente para lidar com a fome e
dar-lhe outra coisa para fazer além de racionalizar fora todas as razões que
era uma ideia terrível estar interessado em Matt.

Sentaram-se à mesa e comeram em relativo silêncio por um tempo.

Matt fez um som de prazer quando ele mordeu o sanduíche, e seu rubor
depois não fez nada para impedir a mente de Daniel. Felizmente Matt parecia
nervoso o suficiente para preencher o espaço vazio com palavras que nada
tinham a ver com os dois.

142142
 — Talvez eu vou falar sobre quando eu bati no fundo do poço, — ele
meditou depois de engolir um pedaço de seu sanduíche. — Uma das vezes, de
qualquer maneira.

Daniel arqueou uma sobrancelha em questão em silêncio.

— Oh sim. Quer dizer, eu não sei se é assim para todo mundo, mas eu
estive no fundo três vezes, pelo menos. Caído tão longe quanto podia sem
justo... não existindo mais, eu acho. Acabei na reabilitação, em seguida, não
um mês depois de terminar o programa que eu comecei a usar novamente.

Ele não podia imaginar ter que lutar contra mim mesmo tanto. Daniel
foi positivo ele perderia.

— O que mudou?

— Esta última vez? Eu não sei. Eu acho que antes disso, eu estava
principalmente me machucando. Sim, isso matava a minha família por me ver
me matar, mas vendo o clamor do meu pai nunca foi o suficiente para me
fazer parar, como merda como isso soa. Mas... — Matt franziu a testa, olhando
para seu sanduíche. — Minha irmã teve seu filho um pouco mais de um ano
atrás. O meu primeiro sobrinho. Eu estava animado para vê-lo, mas minha
irmã entrou em trabalho muito mais cedo do que ninguém pensou que ela
faria. Eu era o único casa, então eu tinha que levá-la ao hospital. Ela poderia
dizer que eu estava alto pra caralho, ela me disse apenas para chamar uma
ambulância. Mas eu disse a ela que eu estava bem.

Daniel se encolheu, seus dedos enrolando firmemente em torno de sua

garrafa. Ele não tinha certeza se queria ouvir o final desta história.

143
 — Por um tempo eu dirigi. Então eu comecei a divagar. No inicio foi
apenas um desvio para a outra pista, depois pulei para a contra mão.
Consegui pisar no freio antes que o carro fosse para outra pista.

— Sua irmã ficou bem? — Ele perguntou, temendo a resposta.

— Fisicamente, sim. Embora eu não descobrir isso até mais tarde. Ela
estava no meio do trabalho de parto, mas saiu do carro e esperou alguém
parar. Ela pegou uma carona com um estranho para o hospital, porque eu
estava muito fodido. Teria chamado uma ambulância, em seguida, mas ela
não queria que eu fosse preso. Ele soltou um riso amargo e seco. — Quando
eu finalmente cheguei ao hospital, o marido me parou no corredor. Disse-me
para virar à direita porra e sair de lá ou ele estava chamando a polícia. Não me
deixou ver o meu sobrinho ou a minha irmã, e disse que não ia me deixar ficar
perto de suas vidas.

A testa de Daniel se vincou. Ele não sabia o que dizer sobre isso. Ele
imaginou se ele estivesse na posição do homem, ele teria feito a mesma coisa.

— Será que eles permitem que você o veja agora?

Dor cintilou mostrou na expressão de Matt. — Só quando há alguém lá.

Era uma coisa tão simples, mas tão visceral que bateu em Daniel duro.
Era óbvio que Matt adorava a sua irmã e seu sobrinho. Para não ser confiado
a ele, mesmo agora que ele estava sóbrio, sem dúvida, pesava sobre ele.

— Eu acho que seria uma história perfeita de dizer, se você acha que
pode fazê-lo. Poderia ter sido muito pior, e ainda assim ela ainda demonstra
os efeitos duradouros das escolhas que fazemos.

144144
 Matt deu outra mordida em seu sanduíche. — Você realmente acha que
eu vou influenciar alguém, embora?

— Eu acho que você vai fazer o seu público entender por que essa
situação te machuca tanto. Você apenas tem que estruturá-lo como uma
história. Você é o personagem principal, para introduzir o público a sua
situação e as coisas que importavam para você. Em seguida, suba a rampa até
o investimento emocional junto com a tensão como essas coisas são retiradas.
Vou te dar alguma orientação, se você gostaria de praticar depois do jantar?

— Claro, — Matt disse com um sorriso.

Eles terminaram seus sanduíches, e Daniel disse que ia cuidar dos

pratos e tudo depois que eles foram feitos. Ele fez sinal para Matt se juntar a
ele na sala de estar, colocou-o na frente da televisão, enquanto Daniel se
sentou no sofá para observá-lo. Ele forneceu uma estrutura para dar vida a
história que Matt tinha decidido contar, e juntos eles construíram algo que
Daniel sentiu teria um impacto emocional real.

O sol há muito havia definido no momento em que terminaram. Matt

fez o discurso pelo menos cinco vezes do início ao fim, e Daniel isolou alguns
pontos-chave onde podia realmente até as partes emocionais. Era tudo ainda
a verdade, exatamente a mesma história que Matt lhe tinha dito. Só que agora
foi cuidadosamente construída de uma forma que iria pegar os estudantes em
que a montagem e se recusam a deixar ir.

Quando finalmente terminou o último parágrafo, Matt soltou um

suspiro como se ele tivesse acabado de cruzar a linha de chegada de uma
corrida de cem quilômetros.

145
 — Merda. Isso foi brutal. Eu percebi que eu estava dormente depois de
dizer que a história tantas vezes, mas isso foi...

— Demais?

Matt assentiu. — Sim. Quase como se eu estivesse vivendo tudo de novo.

— Essa é a marca de um discurso eficaz. Eu gostaria de poder dizer que

fica mais fácil ao longo do tempo, mas se você não permitir-se a soltar-se, ele
nunca faz.

Matt considerou-o por um longo tempo, aqueles olhos verdes parecendo

procurar sua alma. A respiração de Daniel e a leitura lenta do outro homem
quase senti como uma carícia. Ele olhou o rosto primeiro, os ossos de suas
bochechas, o queixo, os lábios e, em seguida, para baixo para o seu pescoço e
peito, traçando seus braços, por sua vez. Daniel engoliu em seco. Certamente
ele estava romantizando as coisas mais simples.

— Eu, uh... Eu provavelmente deveria ir para casa.

A voz de Matt vacilou, sutil e imperfeita. Daniel mudou-se para

responder um pouco rápido demais, e estendeu a mão para pegar os pratos.
Mas a mão de Matt já estava lá, e Daniel engasgou quando um choque de
eletricidade pura passou entre eles. Ele não sabia como explicar o que estava
acontecendo. Havia uma força naquele quarto no espaço que existia entre
eles. Uma força poderosa demais para ser ignorada.

Os olhos de Matt estavam derretidos, um sinal claro de que ele sentia

isso também. Em seguida, Daniel estava segurando o braço de Matt,
puxando-o perto. Seus corpos se chocaram e os seus lábios logo em seguida.
Com um gosto desesperado, Daniel sentia como um homem que só não tinha

146146
sido retido de água através de uma longa caminhada, mas um homem que
nunca tinha tomado um gole de uma nascente pura em sua vida. Os lábios de
Matt eram macios e flexíveis sob o seu próprio, fundindo a seus desejos e
necessidades com cada toque e suspiro.

Ele sentiu a mão do homem em seu cabelo, não puxando, mas

segurando com firmeza. A outra mão dele era como fogo contra seu pescoço,
marcando-o completamente. Daniel ainda tinha uma mão no cotovelo de
Matt, mas a outra estava em suas costas, em sua camisa, os dedos roçando a
pele nua.

Matt abriu para ele facilmente, e Daniel enfiou a língua dentro da boca
do homem, degustando o doce, salgado e um leve toque de especiarias. A
língua de Matt acariciou a sua, quente que o fez estremecer e gemer, e Daniel
alcançou as duas mãos para baixo para o sua bunda, obter um controle
completo e trazendo seus quadris juntos. Matt gemeu em sua boca, e Daniel
podia sentir seu pênis lutando contra sua calça, implorando por atenção.

Ele não gostava muito de atuar assim. A perda total de controle sempre
voltava para mordê-lo na bunda mais tarde. Ele preferia muito mais um
deliberado tête-à-tête onde teve a mão superior, dar e receber, em igual
medida, decidindo o que iria acontecer e quando.

Mas neste momento, sem saber o que ia acontecer a seguir parecia

absolutamente incrível. Até o ponto em que Matt recuou. O outro homem
rasgou os lábios de Daniel e praticamente tropeçou em uma cadeira em sua
pressa de fugir. Daniel ficou com uma inundação fria de pavor que

147
rapidamente apagou o fogo da excitação que queria queimar brilhantemente
dentro dele.

Querido Deus. Teria ele forçado Matt? Se ele tivesse sido barbaramente
indiferente ao que Matt poderia querer? Mas não. Isso não estava certo. Matt
tinha praticamente o encontrado no meio do caminho quando seus corpos e
bocas colidiram. Ele sentiu a paixão do homem; uma coisa ativa e queima.

— Ok — Matt disse sem fôlego. — Você está me dando os maiores sinais

mistos porra do mundo aqui.

Daniel estava ofegante, bem como, o peito arfando enquanto tentava

recuperar o fôlego. Seu corpo inteiro formigava, em todos os lugares que ele
tinha tocado ou sentido Matt. E ele ainda estava tão intimamente consciente
do homem. Como ele cheirava, como ele provava, como ele se sentia.

— Eu sei — disse ele sem convicção.

Porque ele sabia que, pelo menos. Ele só não sabia o que fazer sobre
isso, ou o que mais dizer. Agora seu corpo era da opinião de que ele deveria
apenas se manter beijando Matt até tudo resolvido em si, mas sua mente
sabia melhor.

— Não é realmente justo para mim.

Na primeira, Matt não olhou para ele. Daniel viu seu perfil; viu o tremor
em sua mandíbula bem barbeado. Mas então Matt se virou para ele, e seus
olhos brilhavam como esmeraldas, inundado com tantas emoções diferentes.

— Não é — foi tudo o que ele poderia dizer. Depois de um momento,

acrescentou, — eu sinto muito. Por favor, saiba que eu não o convidei aqui
para tirar vantagem de você. Eu perdi minha cabeça.

148148
 Matt deu uma risada única e seca. — Se aproveitar de mim. Isso é uma
boa. — Ele esfregou a mão sobre a cabeça, em seguida, fez um gesto em
direção à porta. — Eu devo ir. E talvez nós devemos apenas... praticar pelo
Skype ou algo assim.

O coração de Daniel afundou. Claro Matt pensou que ele estava

brincando com ele. Tudo o que levaria era algumas palavras para esclarecê-lo.
Eu quero isso. Eu quero você. Mas Daniel não podia controlá-lo. Ele engoliu
em seco, e as palavras caíram no esquecimento. Ele cruzou os braços sobre o
meio, e a barreira que ele criou era impenetrável.

— Isso provavelmente é o melhor.

Matt pegou as suas coisas, e Daniel se manteve enraizado no lugar. Ele

não se moveu. Ele não falou. Ele não se atreveu a olhar para o outro homem,
porque ele sabia que ele iria se afastar.

Isto tinha de ser o fim de tudo. Mesmo que parecia que ele estava
apenas negando o inevitável agora; um galho simples colocado precariamente
nas pistas, com a intenção de parar um trem correndo.

149
 Capítulo 14
Matt

Matt foi subitamente começando a simpatizar com os problemas de um

ioiô.

Claro, era uma comparação preguiçosa para fazer, mas me senti muito
adequado para evitar. Ele estava sendo puxado, mas era mais do que isso. Ele
quase se sentiu como ele foi feito para ser arrancado ao redor. Apenas algum
plástico barato projetado de modo que não importa o quão longe ele chegou,
ele sempre voltava com um bom puxão. Fazia o mesmo com seu ex, mesmo
com drogas, e agora era o mesmo com Daniel.

Se nessas duas semanas se Daniel houvesse chamado ou mandado uma

mensagem ou mesmo olhado para ele de certa maneira na sala de aula, ele
teria caído de joelhos com o pau do homem em sua boca antes que ele
pudesse piscar. Felizmente para ambos, Daniel manteve a sua palavra. Pela
primeira vez, “não vamos ver uns aos outros fora da classe” realmente quis
dizer exatamente isso. Eles se falaram no Skype quando era absolutamente
necessário, mas além disso, Daniel deslizou de volta para o papel de Professor
Talbot e Matt conseguiu puxar sobre a máscara do Sr. Graves.

Ele sabia que era apenas uma questão de tempo antes que um deles
puxou, no entanto. Eles haviam tentado isso antes, e tinha falhado uma e
outra vez. Então Matt resolveu não pensar nisso. Se ele era um ioiô, ele iria de
volta se ele quisesse ir ou não.

150150
 Em vez disso, ele se concentrou no discurso que deveria dar à
assembleia. Com a ajuda de Daniel, ele escreveu uma história completa e
atraente com um começo, meio e fim. Era uma história do bem pelo bem, ele
quis dizer terrível, e ele queria compartilhar isso com alguém. Sua irmã,
talvez.

Mas quando ele tinha visto sua família no jantar de domingo, ele não
tinha sido capaz de dizer nada sobre isso. Sua mãe perguntou o que ele estava
fazendo esses dias, e em vez de dizer que ele estava gastando todo o seu
tempo livre preparando-se para falar com um grupo de estudantes do ensino
médio sobre como fodido ele esteve, ele apenas disse que suas notas eram
decente e ele estava olhando para terminar a última de suas aulas gerais no
final do semestre.

Ninguém perguntou mais nada, Matt percebeu, porque ninguém

esperava mais nada.

Se ele dissesse-lhes sobre o discurso, eles teriam dito algo como “isso é
ótimo, querido!” E, em seguida, teria sido o fim de tudo. Eles teriam assumido
que ele voltar para fora, como sempre, e Matt não poderia mesmo culpá-los
por pensar dessa forma.

Assim, ele manteve para si mesmo, e nessas últimas duas semanas,

mesmo Daniel não estava realmente lá para reforçar a ele. Ele sentiu como se
estivesse mergulhado em algum pântano profundo, coberto de lama e lodo e
olhando para o outro lado como se ele foi ficando cada vez mais longe.

Quando chegou o dia, ele não se sentia tudo o que nervoso. Não tão
nervoso quanto ele esperava sentir. Era como se sua mente foi definida no

151
controle de cruzeiro. Ele tinha praticado o discurso tantas vezes que ele
poderia recitá-lo em seu sono. Claro, ele sabia que o que Daniel lhe disse para
não fazer se ele queria fazer um impacto, mas ele não podia lidar com a
adivinhar-se em cima de todo o resto.

Ele encontrou Daniel ali, no estacionamento de McCallum High School.

Assim que ele saiu de seu carro, ele podia ouvir os estudantes no auditório.
Seu coração deu um baque, como se para lembrá-lo que ele deveria estar
nervoso. Ele deu outro golpe quando viu Daniel, tendo que apertar os olhos
para o sol para ver o homem.

Matt tinha se vestido bem para ele, de qualquer maneira. Ele usava uma
camisa de botão com uma gravata e calças cáqui que ele tinha se dado ao
trabalho de passar a ferro. Daniel estava em outra liga, no entanto. Camisa
branca, um elegante blazer azul escuro, calças risca de giz, e vestindo
sapatos. As linhas de sua roupa trouxe o olhar de Matt todo o caminho e fez
um backup de seu corpo, e era impossível não imaginar como que o corpo se
sentia pressionado contra o seu.

Jesus. Duas semanas sem vê-lo fora da classe e ele ainda queria o
homem. Seria uma maravilha se ele tem até hoje, mas se o fizesse, seria a
última vez que ele teria que ver Daniel neste tipo de ambiente.

E esse era um pensamento deprimente.

— Está mais cheios do que eu esperava — disse Daniel enquanto ele se

aproximava.

Isso era código para — Nós não estamos falando de qualquer coisa
remotamente relacionada a nós, — e Matt poderia jogar muito bem.

152152
 — Sim. Quantas crianças que você disse?

— Eles me disseram qualquer entre lugar 1 e 3000.

Isso realmente quebrou Matt fora de seu torpor. Desta vez, quando o
seu coração batia, se sentiu mais genuíno.

— Sério? Embalado em lá? — Ele apontou um dedo por cima do ombro,

apontando para o ginásio. — Isso deve ser o maior perigo de fogo do mundo.

Daniel riu, um som rico, quente que fez Matt sentir como se ele não
estivesse defendendo a sua parte no trato.

— Você provavelmente está certo. Certifique-se de tomar nota das

saídas de emergência.

Enquanto caminhavam até o ginásio, Matt esperava Daniel falar sobre o

discurso; oferecer algumas palavras ou um sábio conselho. Mas o que estava
acontecendo na cabeça de Daniel na época tinha cerca de um milhão de
quilômetros de distância, e eles estavam apenas andando uma distância
respeitável à parte, ele se sentia como se ambos estivessem caindo em suas
próprias bolhas.

Ele realmente não se importou com o sentimento.

Eles chegaram às portas duplas que estavam abertas, e um oficial

cumprimentou-os, dando uma olhada em suas licenças antes de entregar-lhes
os seus crachás de identificação e deixá-los entrar. O interior do ginásio era
ensurdecedor, mas quando Matt se aproximou do estádio assentos, ele
percebeu que não era qualquer pessoa que contribui para isso. Eram apenas a

153
milhares de estudantes que falavam em um tom baixo que retornava ao redor
das paredes do ginásio.

Ele não podia nem ouvir-se pensar, e que foi provavelmente uma coisa
boa.

Alguém se aproximou de Daniel, antes que tudo começou e eles

conversaram um pouco. A maneira como ele estava vestido, Matt adivinhou
que ele era um diretor ou reitor ou algo assim. De qualquer maneira, a
conversa fiada lhe deu uma razão para correr através do que ele queria dizer
mais uma vez.

Claro, ele cometeu o erro de olhar em volta para as crianças que ele
estava tentando alcançar. Eles pareciam maiores e mais velhos do que ele se
lembrava que eram no ensino médio , e ele não tinha estado exatamente fora
da escola por tanto tempo. Algumas dessas crianças parecia que eles já
estavam injetando heroína entre os dedos dos pés, porque eles tinham
desmoronado todos as outras veias boas. Como diabos ele deveria alcançá-
los?

No momento em que a assembleia começou, ele já tinha se empolgado

para fora. E enquanto ele ajudou que foi exatamente o que Daniel disse que
era um bando de conselheiros e viciados falando sobre suas vidas, ele
finalmente sentiu que a corrida de nervos com força total. Ele quase saltou
fora de sua pele quando Daniel colocou uma mão em seu braço, sussurrando
que ele estava no convés.

Foi quando ele percebeu o auditório tinha ficado bastante tranquilo. Em

comparação com antes, era quase dolorosamente tranquilo. Quando ele foi

154154
direcionado para ficar para o lado, pareceu acalmar ainda mais, como se
milhares de pares de olhos estivessem subitamente examinando-o; julgando o
seu valor. Como você tem o direito de falar conosco sobre ficar fora de
merda. Você mal está sóbrio, e que poderia mudar em um piscar.

Ele ainda sentia que, enquanto ele subia ao pódio. Assentos do estádio
subiram ao seu redor, e por um momento ele sentiu um nó em seu estômago,
náuseas superando. Eventualmente, ele foi capaz de encontrar Daniel
novamente, embora. Olhos cinzentos firmes o encararam rápido, nunca
deixando os seus e Matt agarrou a borda do pódio até que seus dedos ficaram
brancos.

Ele tinha um discurso para dar. Ele sabia de cor. Tinha vivido isso.

E então ele começou a falar. Ele começou no início, quando ele tinha
estado na escola e como estupidamente fácil tinha sido começado a tomar
pílulas. Ele mostrou quão rapidamente se tornou um hábito sujo, mas ele não
mentiu sobre o quão bom ele fez sentia no momento. Nesse ponto, seu
discurso se tornou menos rígido; menos ensaiado. Mudou-se em torno de um
pouco e gesticulava.

Até o momento ele chegou ao clímax no momento em que ele poderia

ter matado sua irmã e seu sobrinho por nascer, ele estava completamente fora
do roteiro, e melhor ele, pensou. Toda vez que ele olhou para Daniel, o
homem estava olhando para ele com a mesma intensidade que Matt tinha
visto durante a aula.

Mas havia algo que ele percebeu quando ele olhou para a multidão.
Alguns estavam sentados na ponta das suas cadeiras extasiados. Mas havia

155
algumas que estavam falando uns com os outros e não tinham parado de falar
desde que ele começou. Alguns estavam em seus telefones. Um cara estava
com um DS2 e estava jogando nele. Havia uma menina na parte de trás com
um livro aberto.

Ele não estava conseguindo passar para eles.

Esse conhecimento afetou-o bastante, e no final de sua história sofreu.

Ele voltou a ser individual, e ele podia sentir quando tudo escapou; como se
nem sequer importasse mais. Seu público aplaudiu, mas parecia que eles
tinham dado um aviso para fazê-lo, não que eles realmente seguiram qualquer
coisa de seu discurso. Ele desceu do pódio sentindo absolutamente esvaziado.

— Você fez muito bem, — Daniel disse, ter que levantar a voz para ser
ouvido sobre os aplausos. — Eu sei que você estava nervoso, mas podemos
trabalhar nisso.

— Sim — Matt disse, forçando um sorriso. — Ei, eu vou sair para tomar
um ar. Volto daqui a pouco.

Ele saiu antes que Daniel pudesse dizer qualquer coisa, passando pelo
oficial e as crianças que tinham tomado o espaço em pé somente. A porta de
metal fez um som conversão quando ele empurrou-a, e uma brisa correu para
cumprimentá-lo. Ele imediatamente secou o suor na testa e fazendo-o se
sentir muito menos preso.

156156
 Mas isso não mudava os fatos. Ele não tinha chegado até eles. Ele
falhou.

Quantas dessas crianças estavam indo comprar algo? Quantos deles

estariam altos agora? Como muitos deles, quando confrontados com a escolha
mais tarde, nem sequer pensariam sobre o que ele disse?

Matt passou as mãos sobre o rosto. Jesus. Se ele tivesse sido elevado por
isso, ele não teria dado uma única foda. Essa era a vantagem de ser um
viciado ativo, ou o que os conselheiros queria chamá-lo nestes dias. Claro,
todo mundo tinha de lidar com a sua merda. Mas por pouco tempo, ele não
teria que pensar em nada disso.

Sua mão coçava. Não seria tão difícil encontrar alguém para comprar.
Apenas um pouco. Não é um mesmo um grande negócio. Apenas o suficiente
para escapar desses sentimentos. Matt pegou seu telefone e olhou os seus
contatos.

Merda. Ele não podia fazer isso em um campus do ensino médio. Ele
estava bem com destruindo sua sobriedade, mas não assim.

Ele mordeu o lábio, abrindo o contato de Daniel. Ele mandou um texto

rápido, ele caminhou até o seu carro e seguiu a rota mais fácil entre o seu
destino.

157
 Capítulo 15
Daniel

Daniel esperou até que a maioria dos estudantes voltaram para os seus
ônibus. Com o auditório vazio, o nível de ruído reduzido pela metade quase
todas as vezes, e ele estava certo de que ele iria ver Matt reaparecer. Tinha
sido muito óbvio que ele tinha sido esmagado. Mesmo que Daniel não
esperava muitos estudantes, e ele certamente não tinha preparado Matt para
isso.

Mas duas das escolas secundárias já tinham voltado as aulas, e Matt

ainda estava longe de ser visto. Daniel levantou-se, agradecendo os aos
contatos que ele tinha feito, agradecendo-lhes por permitir Matt falar em
prazo tão curto, e então saiu.

O sol do meio-dia era ofuscante, batendo em Daniel enquanto

procurava Matt. Mas o homem estava longe de ser visto. Ele mesmo saiu em
direção ao estacionamento e colocou uma mão para proteger os olhos
enquanto ele olhava para o carro de Matt. E não estava lá, também.

Sua testa franziu, e ele pegou o telefone do bolso. Um texto perdido foi
exibido, e quando ele desbloqueou o telefone, ele descobriu que era de Matt.

Desculpe, não estou me sentindo muito bem. Obrigado pela

oportunidade.

158158
 Daniel olhou para o texto com alguma consternação, uma mistura de
confusão e talvez um pequeno fio de ressentimento correndo por ele. Olhando
para as horas provou que Matt enviou logo após a apresentação, mais ele não
poderia ter ficado chateado por isso. Mas ele poderia ter esperado. Eles
poderiam ter falado o que quer que fosse que estava errado. Daniel queria
introduzir Matt a um dos conselheiros e talvez ver se isso era um campo que
ele poderia estar interessado em prosseguir. Mas ele teve que dar desculpas
para o homem e marcar alguma coisa mais tarde.

Claro, Matt não teria simplesmente fugido se algo não estivesse errado,
e esse fato empurrou por qualquer ressentimento Daniel sentia. Talvez ele
tivesse empurrado Matt para isso antes que ele estivesse pronto. Dar um
discurso na frente de uma classe era uma coisa. Fazê-lo na frente de milhares
de crianças era outra completamente diferente.

Daniel suspirou e caminhou até seu carro, pressionando o botão em seu

chaveiro. Ele deslizou em seu carro e enviou a Matt um texto em resposta.

Está tudo bem?

A resposta foi quase imediata.

Sim. Desculpe, não comi antes de sair. Estava me sentindo tonto.

159
 Daniel olhou para o seu telefone. Ele não podia explicar isso, mas algo
parecia errado. Fora. A resposta de Matt foi muito rápida. Muito conveniente.
Ele sabia que não era o seu trabalho se preocupar. Matt era um adulto, e ele
tinha companheiros de quarto e família e inúmeras outras pessoas que
poderiam vê-lo.

Mas algo parecia errado, e Daniel não podia deixar de se sentir

responsável. Então ele virou a chave na ignição, saiu do estacionamento, e se
dirigiu para Monroe College.

Ele estava parado em frente do dormitório de Matt meia hora depois,

debatendo se ele iria realmente entrar. Foi uma violação de sua posição até
obter a informação que ele tinha agora, e se ele fosse pego dentro do
dormitório de um estudante por um colega ele... o quê? Não era exatamente
comum, mas alguns professores deixavam trabalho perdido para seus
alunos. Não foi como se Daniel foi procurar um encontro. Ele estava tentando
se certificar se Matt estava bem.

Criando coragem começou a subir as escadas, o dormitório de Matt era

no terceiro andar, e não demorou muito para chegar. Ele encontrou o número
facilmente e olhou para o quadro branco. Um pau retorcido foi desenhado
nele. Clássico. Então, novamente, ele se lembrava muito bem o que o quadro
no quarto que dividia com Paul sempre parecia.

Depois de hesitar por um momento, Daniel bateu na porta. Ele sacudiu

no quadro um pouco, e ele ouviu uma resposta.

— Só um segundo.

160160
 Era a voz de Matt, mas algo parecia errado. Ele esperou, porém, até que
Matt abriu a porta. Seus olhos estavam arregalados, e uma de suas mãos
estava no bolso.

— Merda, eu pensei que você fosse Simon. Eu não... esperava você aqui.
— Matt franziu a testa. — Você não recebeu meu texto?

— Eu fiz. Eu só queria ter certeza de que você estava bem.

— Desperdício de viagem — disse Matt com um sorriso que parecia

muito alegre. — Estou bem, comi alguma coisa. Estou bem agora. Está bem.

Daniel arqueou uma sobrancelha. Ele sabia que deveria sair. Matt era
um adulto, e era óbvio que ele não queria Daniel aqui. Sem mencionar o fato
de que Daniel não deveria estar aqui em primeiro lugar.

Mas algo lhe dizia que ele precisava ficar.

— Você tem alguns minutos para falar sobre o discurso?

Matt moveu. Sua mão livre foi para a parte de trás do seu pescoço, e
outra muito lentamente movida de seu bolso, mas permaneceu perto. — Eu
não tenho certeza se estou realmente querendo falar agora. Talvez amanhã?

Algo estava errado. Ele simplesmente não sabia o que.

— Starbucks às nove?

Talvez se ele recuou, Matt iria se sentir um pouco mais seguro.

— Sim. Certo. As nove estar bem.

161
 Daniel apenas balançou a cabeça e deu um passo afastando-se da porta.
Ele olhou para Matt, procurando seus olhos, e o homem mais jovem
rapidamente desviou o olhar.

Ele não podia forçá-lo. Se Matt queria falar, ele iria falar. Se não…

Daniel deu outra, aceno solitário, em seguida, começou a descer o

corredor. Ele quase chegou à escada quando ouviu Matt atrás dele.

— Merda. Espere. Eu sinto muito. Apenas...entre.

Os cabelos na parte de trás do seu pescoço ficaram em pé, mas ele se

virou e se dirigiu para a porta aberta. Matt não estava lá. Ele cutucava uma
lata de lixo na frente dele, e Daniel olhou para dentro.

Quando olhou para cima, viu Matt de pé a uma pequena mesa. Sua mão
estava em seu bolso, e quando ele tirou, havia um saco apertado na palma da
mão. Ele jogou sobre a mesa.

Daniel não teve que perguntar. Ele nem sequer teve que ver as três
pequenas pílulas que estavam no saco. Ele já sabia. Talvez ele soubesse o
tempo todo.

— Você tomou alguma? — Ele perguntou em voz baixa.

— Não — Matt passou a mão pelo cabelo espesso. — Não, ainda não. Eu
estava prestes a fazer isso.

Daniel olhou para o saquinho. Ele não tinha ideia que comprimidos
eram. Mas vê-los o fez sentir-se estranhamente ... dormente. Talvez ele
deveria estar com raiva. Ele cobrou uma série de favores e tinha sacrificado

162162
seu tempo livre para ajudar Matt a falar . Mas essa era a maneira que sua
família teria visto coisas. Ignorando completamente o problema subjacente.

— Você quis tomá-los logo depois que você saiu? — Perguntou.

— Você ficaria surpreso com o quão rápido você pode estragar sua vida
se você quiser. Mandei um texto para um contato antigo, chegou cinco
minutos mais tarde.

Daniel fez alguns cálculos. Isso significava que Matt tinha as pílulas em
seu poder por quase meia hora. Ele olhou para o homem, mas ainda Matt não
encontrava o seu olhar.

— Por que você não tomou ainda?

Matt finalmente olhou para ele, com a testa franzida em confusão óbvia.
Ele olhou como se ele estivesse tentando navegar uma armadilha. — Eu não
sei.

Daniel pegou o saco e viu Matt tenso. Ele imaginou o que sua própria
família teria feito se tivessem encontrado drogas na posse de Ben. Ou mesmo
de Daniel. Eles teriam jogado para fora e nunca falado sobre isso novamente.
E, sem dúvida, ele ou Ben teriam conseguido um substituto dentro de um dia.

Ele deixou o saquinho, colocou as mãos nas costas da cadeira, e olhou

para Matt mais uma vez. — Por que você deixou a assembleia?

— Você só está cheio de perguntas, não é? — As palavras de Matt foram

cortadas; defensivas. Ele suspirou, arrastando a mão pelo cabelo mais uma
vez. — Vamos. Você sabe porque. Eu estraguei o meu discurso.

— Não foi o que eu vi.

163
 — Porque você estava focado em mim. Mas eu vi a multidão. Vi todo
mundo falando ou mandando mensagens de texto ou fazendo qualquer coisa,
menos prestando atenção, e isso significa que eu não cheguei até eles. Eu
falhei.

Essa revelação bateu em Daniel mais duro do que ele esperava. Quantas
vezes ele tinha se sentido assim? Quantas vezes ele tinha vindo direto para
casa, trancou-se no interior, e bebeu uma garrafa de bebida? Para ele, a
manhã tinha quase sempre trazido clareza. Geralmente sob a forma de uma
ressaca e a lembrança de que beber não fez absolutamente nada para sua
depressão.

Não era de admirar, então, Matt tinha procurado algo para fazer-se
sentir um pouco melhor.

— Eu acho que pode ter suas expectativas muito alta. Especialmente

com tantas escolas.

Matt zombou. — Você não pode levar a culpa por isso, Daniel. Meu
discurso não foi bom o suficiente. Ninguém deu a mínima, o que significa
todas aquelas crianças lá dentro? Eles poderiam acabar como eu. Saindo para
pagar dez dólares por três comprimidos.

— Pílulas que você não tomou, — Daniel disse suavemente.

— Você acha que esta é uma demonstração de força de vontade? Não é.

Eu não tenho qualquer vontade de merda, cara. Eu só tenho... medo.

Matt caiu na cadeira. Foi quando Daniel percebeu a lâmina de barbear

sobre a mesa. É, também, não estava habituado.

164164
 — Eu sei que você pensa que eu não sei como você se sente, mas você
está errado. — Matt fez um som de descrença, mas Daniel continuou. — Toda
vez que temos um retorno pobre na Câmara da comunidade, cada vez que
vejo um dos meus folhetos enrolado e jogado no chão, eu sinto que eu falhei.

— Então por que se preocupar?

Daniel puxou uma cadeira, virando a cadeira para enfrentar Matt. Ele
pegou as mãos do outro homem nas suas e olhou em seus olhos. — Porque eu
sei que há sempre uma pessoa que me ouve. Uma pessoa que precisa me ouvir
e ouve. Uma pessoa cuja vida é potencialmente mudada por causa do que eu
disse. Eu sei porque eu fui uma vez essa pessoa, e se eu não tivesse ouvido
alguém falar a verdade, eu duvido que eu estaria onde estou hoje.

Matt olhou para baixo, mas Daniel apertou suas mãos e o homem
encontrou seu olhar novamente.

— Isso é você, porém, — ele disse. — Este não sou eu.

— Eu não acredito nisso por um segundo. Você age como se eu tivesse

alguma habilidade mágica para forçar as pessoas a ouvir. Eu não. Tudo o que
tenho em você é prática.

Matt não disse nada. Ele simplesmente olhou para fora da janela. Daniel
seguiu seu olhar, percebendo que o quarto tinha uma vista decente para o
gramado que separava edifícios dos dois dormitório dos homens. Ele meio
que esperava ver o clichê de alguém jogando bola, mas ele só viu estudantes
andando de lá para cá no campus.

165
 — Teria feito a diferença para você? — Matt olhou para isso. — Se sua
escola tivesse trazido pessoas que se recusaram a falar com você? Quem lhe
contasse as consequências reais dessa escolha? Alguém que você pode
relacionar-se, que não tente fazer besteira com alguma 'apenas dizer não?

Matt franziu o cenho. — Eu não sei. Talvez.

Ele desviou o olhar novamente, e Daniel sabia que o seu ponto tinha
criado raízes na mente do outro homem. Ele soltou um suspiro tranquilo,
consciente de que estava pisando em gelo perigosamente fino. Um passo
errado iria enviar os dois para as águas geladas abaixo.

— É possível que nada tenha mudado. Eu não vou mentir para você e
dizer que você teria magicamente feito escolhas diferentes. Mas talvez você
teria. E porque você teve a coragem de falar, talvez alguém naquele auditório
vai pensar sobre o que você disse quando tiver uma escolha. Talvez eles já
sentissem que era tarde demais para eles, mas vê-lo lá em cima, ouvir o que
você superou, lhes dará força que precisam para perseverar.

— Você não pode saber disso.

— Não — Daniel disse calmamente. — Eu não posso. Eu sei que você foi
ouvido. Eu vi isso nos rostos dos estudantes que estavam prestando atenção.
E esses são os alunos que provavelmente necessitavam ouvi-lo.

Matt soltou um suspiro pesado, e quando ele se virou para Daniel, sua
expressão estava em desacordo consigo mesmo. Ele estava sorrindo, mas seus
olhos brilhavam com a umidade.

166166
 — Eu não acho que eu estou realmente em um lugar onde eu possa
ajudar alguém, Daniel. Uma coisa deu errado, e o que eu faço? Eu corro de
volta para tentar me foder.

— Eu acho que o faz ainda mais qualificado para falar. E, eu preciso

lembrá-lo, você esteve com essas pílulas por quarenta e cinco minutos agora e
você ainda não as tomou.

— Sim, bem. Não é por qualquer motivo altruísta. Eu só fico pensando

sobre como estes são, provavelmente, pode ter sido por esta noite, e então eu
vou ter que me preocupar sobre a obtenção de mais. Em seguida, em poucos
dias, minha tolerância será fodida outra vez, e logo eu estou gastando
trezentos dólares por dia que eu não tenho, em primeiro lugar.

Daniel sorriu suavemente. Sem perceber que estava fazendo isso, ele
acariciou seu polegar sobre a mão de Matt. Ele praticamente sentiu o fôlego
do outro homem, e foi quando ele olhou para baixo para ver o que ele estava
fazendo. Mas ele não parou. Ele deveria ter sabido melhor, mas cortando essa
conexão agora pareceria como o que se possa imaginar mais profunda traição.

— Se você está esperando que eu peça para jogá-los fora, não vai
acontecer. Você e eu sabemos que, se quiser, você vai encontrar uma maneira
de comprar mais.

— Eu sempre vou querer, — Matt disse calmamente.

— Mas é sua escolha toma-las. Certo?—

Daniel não podia imaginar o que Matt estava passando no momento.

Mas ele cresceu em uma época de inconsciente depois da escola especiais, ele

167
sabia o que não dizer. Então ele simplesmente sentou-se calmamente,
segurando as mãos de Matt em sua própria. Ele não tentou parar Matt
quando ele retirou um lado, depois o outro. Ele não questioná-lo quando ele
pegou o saquinho e estudou os três comprimidos brancos dentro.

Ele observou enquanto Matt levantou-se da sua cadeira e foi para o

corredor com o saquinho. O coração de Daniel bateu mais forte, e ele queria
tanto seguir Matt e ver o que ele estava fazendo. Para detê-lo se ele tivesse
feito a escolha de tomar os comprimidos, afinal. Mas ele se manteve
enraizado no lugar, os dedos enrolando em torno da borda da mesa.

Quando ouviu a descarga poucos momentos depois, ele soltou a

respiração que tinha segurado.

— Foram trinta dólares pelo ralo. Literalmente. Acho que é macarrão

instantâneo pelas próximas duas semanas.

Daniel não disse nada. Ele apenas se levantou e fechou a distância entre
eles, parando para ficar na frente de Matt. Ele puxou o homem para um
abraço. Suave no início, mas quando sentiu os dedos de Matt onda contra sua
camisa, tornou-se algo mais. Matt estava segurando ele, e Daniel alisou
círculos lentos e suaves sobre as costas do homem enquanto ele o sentia
tremer.

Ficaram assim por algum tempo, com Daniel não se importando se eles
fossem descobertos pelo colega de quarto de Matt. Matt precisava dele e ele
estava grato por estar aqui; grato em ser o único que Matt confiava o
suficiente para derrubar algumas paredes.

Mais grato do que ele realmente deve ser.

168168
 Quando Matt finalmente se afastou, foi para limpar os olhos com as
costas da mão.

— Jesus. Desculpe. Eu sei que nada é perfeito, mas eu pensei que eu

estava melhor do que isso, sabe?

— Não há necessidade de se arrepender.

Matt olhou para ele e sorriu um pouco timidamente. Ele pegou a mão de
Daniel e deu-lhe um aperto suave.

— Obrigado por vim me ver. Significa muito.

Daniel não sabia por que ele fez isso. Ele não poderia mesmo dizer que
os sinais em seu cérebro falharam. Ele simplesmente não estava pensando em
tudo quando ele levantou suas mãos unidas à boca e deu um beijo na palma
da mão de Matt.

O olhar de Matt foi para o seu, aqueles belos olhos verdes quase
parecendo brilhar. Daniel imediatamente lembrou o beijo que tinham
compartilhado apenas algumas semanas atrás. O beijo que ele tinha tentado
desesperadamente evitar a repetição.

O beijo que ele tão desesperadamente queria agora. Mas ele não podia
fazer esse movimento. Ele não faria. Não era justo para Matt, e que não era
justo para si mesmo.

Matt, no entanto, não pareceu ter esse memorando. Ele fechou a

pequena distância entre eles e apertou os lábios em Daniel em uma carícia
suave. Era uma coisa macia mais suave do que qualquer beijo que tinham
trocado até agora, e algo vibrou no peito de Daniel.

169
 Ele queria isso. Não havia como negar isso, e tentar fazê-lo só estava lhe
causando dor. Desde a sensação dos lábios de Matt contra o dele, os sons
suaves e a emoção ali expressa, ele sabia que devia estar causando dor Matt,
também. E essa foi a última coisa que ele queria fazer.

Mas ele ainda recuou e colocou a mão sobre o peito de Matt. Apesar do
fato de que esse beijo não era tão frenético como o último, o pulso do outro
homem batia forte sob sua mão.

— Eu estou ficando realmente cansado de tentar fingir que eu não quero

você, — Matt sufocou, sua voz rouca. — É foda desgastante.

— Eu conheço o sentimento — ele murmurou, então olhou

incisivamente para a porta. — Mas não aqui.

Matt pareceu entender, e ele se afastou antes que qualquer um deles

poderia ser tentado mais. Daniel engoliu em seco, segurando o olhar de Matt
quando ele fez o seu caminho em direção à porta.

— Você ainda se lembra como chegar a minha casa? — Perguntou.

Matt assentiu. — Sim. — Ele limpou a garganta. — Eu vou esperar

alguns minutos e dessa forma. Se você mudar de ideia…

— Eu não vou — Daniel disse, e saiu para o corredor,

surpreendentemente ciente do fato de que no testemunho Matt fazer uma
escolha, eles fizeram outra que, sem dúvida, terão efeitos duradouros.

170170
 Capítulo 16
Daniel

A viagem para o apartamento de Daniel foi um dos mais longos da sua

vida.

Foi incrivelmente sorte que eles não tinham tomado o mesmo carro. Se
Matt o tocasse, se ele mesmo olhasse para ele dessa forma feroz, querendo,
Daniel não estava totalmente certo de que ele iria mesmo fazê-lo para o
apartamento dele. Ele ia acabar puxando o carro em um lugar vago, e Matt
merecia mais do que isso.

Mas sua ausência deu a Daniel a chance de reconsiderar também. Ele já

estava duro, e com a maior parte do sangue correndo ao sul, havia pouco para
apoiar seu cérebro. Apenas o suficiente para que ele soubesse que isso era
uma má ideia.

No entanto, quando ele olhou pelo espelho retrovisor e viu Matt

esperando atrás dele em uma luz, ele não poderia encontrar o desejo ou a
energia para lutar contra o seu impulso.

Então ele levou de volta ao seu lugar, e ele levou Matt à sua porta. Ele
brincava com as chaves, em seguida, assim que ambos entraram voltaram de
onde tinham parado.

Sua boca cobriu a Matt, possuindo, e ele empurrou-o contra a porta com
o peso de seu corpo. Matt gemeu, um som gratificante que enviou um choque

171
de prazer através dele, e instantaneamente colocou as mãos no cabelo de
Daniel.

Ele aprofundou o beijo, desejando o gosto de Matt, e quando suas

línguas se encontraram, ele lutou contra o arrepio que correu por sua espinha.
Matt o acompanhou em uma longarina frenética, suas línguas tocando-se,
acariciando, tomando e dando, ao mesmo tempo as mãos de Daniel moveu
para agarrar sua bunda firme, puxando Matt contra ele totalmente. Ele podia
sentir o cume duro de seu pênis através de sua calça, e ele mudou seu corpo
contra ele, a fricção fornecendo apenas um alívio mínimo para sua própria
ereção.

Matt parecia surpreendido por isso, suas mãos se movendo para os

ombros de Daniel quando ele lhe permitiu devastar sua boca. Ele aproveitou a
oportunidade para alcançar o cinto de Matt, habilmente desfazendo-o, mas
sem se preocupar em puxá-lo através dos laços. Ele puxou a camisa de Matt
para cima de sua calça e relutantemente quebrou o beijo apenas tempo
suficiente para puxar sobre a cabeça do homem.

Ele tinha visto Matt antes, mas ele teve um momento para admirá-lo
novamente. Ele era magro, talvez demasiado magro, mas as linhas nítidas de
seu corpo pintou um belo quadro, e os seus ossos do quadril se projetava de
uma forma que era muito tentador para resistir.

Ele sentiu as mãos de Matt sobre os botões de sua camisa, mas ele
concentrou sua própria sobre o corpo de Matt. Pintou uma trilha com a boca e
língua, começando no oco de sua garganta, até a clavícula e tocando cada
mamilo antes de avançar ainda mais para baixo. Matt tinha gosto de suor

172172
masculino doce, e Daniel sentiu um aumento do rosnado em sua garganta
enquanto seu parceiro empurrou a camisa por seus ombros.

Ele permitiu, mas antes Matt poderia tomar mais iniciativa passando as
palmas das mãos sobre a pele quente de Daniel, ele caiu de joelhos e adorou
as linhas nítidas de ossos do quadril do Matt, lambeu e chupou quando ele
abriu o zíper do homem e puxou sua calça e cueca boxers para baixo.

O pau bonito projetava livre, e Matt estremeceu quando Daniel seguiu

essa linha perfeita para baixo. Ele evitou seu pênis, por agora, tanto quanto
ele doía o gosto Matt novamente. Em vez disso, ele apertou os lábios contra a
carne macia da parte interna das coxas do Matt, raspou os dentes ao longo
deles, e contente com a sensação de pernas de Matt tremendo.

— Daniel, — ele choramingou.

Ele normalmente tinha mais paciência do que isso. Muito mais. Mas ele
fantasiava sobre este homem durante semanas. Seu corpo estava em agonia
com a necessidade de sentir e gosto, para trazê-lo até a conclusão mais uma
vez.

Assim, ele não se incomodou tentando segurar. Ele pegou o pau de Matt
profundo, sentiu o calor pulsante dele. Matt gemeu impotente, agarrando seu
cabelo, e Daniel se afastou para pagar mente para a cabeça. Ele usou lábios e
língua, tocando a cabeça sensível, lambendo ao longo da fenda enquanto sua
mão apertou o pênis.

Ele sempre gostou disso, mas Matt estava tão sensível que ele não
perdeu a ereção dolorosa ele que nutria por um momento, seu desejo

173
despertou de novo por cada som, cada movimento de seus quadris, a cada
puxão de suas mãos.

Quando Matt tornou-se mais insistente, porém, Daniel, finalmente

cessou, olhando para ele.

— Eu não posso... preciso muito mais disso — ele ofegou. — Temos que
desacelerar.

Algo em Daniel se rebelou contra isso. Ele não queria ir mais devagar.
Ele queria isso. Necessitava. E agora era sua vez de tomar.

Mas então Matt adicionado sem fôlego, — Eu estive pensando sobre isso
por semanas — e Daniel, entendeu muito bem.

Havia muita tensão reprimida entre eles. Neste ritmo, ele iria gozar logo
que Matt sequer tocasse nele, e muito menos estar enterrado dentro dele.

Daniel soltou um suspiro, tentando acalmar seu coração acelerado. Não

havia nenhuma razão para apressar isso. Ele lentamente se levantou, ergueu
as mãos para as bochechas de Matt, e beijou-o ternamente, os lábios
explorando ao invés de tentar conquistar.

Ficaram assim, explorando com lábios e mãos, durante o que pareceu

uma eternidade, e Daniel encontrou-se com pressa. Ele teria permanecido lá,
mas pelo fato de que a porta da frente não era exatamente o lugar mais
confortável para isso, então depois de um tempo, ele pegou a mão de Matt e
levou-o para o quarto.

Dentro do quarto, ele abriu o cinto e tirou a sua calça e cueca, de pé nu

diante do outro homem. Sentia-se estranhamente vulnerável, mas Matt olhou

174174
para ele de uma forma tão reverente que a preocupação desapareceu
rapidamente.

Eles se tocaram de novo, pele com pele, boca a boca, e desta vez foi
Matt que cuidadosamente manobrou Daniel de volta para a cama,
encorajando-o a sentar-se. Ele fez, olhando para os olhos verdes turbulentos
de Matt. Ele observava cada momento de agonia quando ele caiu de joelhos,
em seguida, levantou-se apenas o suficiente para beijar e lamber o abdômen
de Daniel, as linhas de seus quadris, suas coxas.

Daniel gemeu, entendendo situação anterior de Matt muito bem. A

língua de Matt provocou suas bolas e ele suspirou, o som em um gemido
quando essa língua talentosa arrastou até a parte inferior do seu pênis.

Matt mapeou cada polegada dele, lambendo o seu pênis com atenção,
circulando sua língua ao redor da cabeça, deixando-o louco com cada toque.

No momento em que a boca de Matt o engolfou, tomando cada auto-

controle para não empurrou seus quadris para cima. Ele estava preocupado,
também, que ele iria tentar controlar os movimentos de Matt, então suas
mãos crisparam na borda da cama, os nós dos dedos ficando brancos.

Mas só havia tanto que ele poderia tomar. Quando sentiu suas bolas
começam a apertar, ele apertou o cabelo de Matt e puxou-o para cima,
inclinando-se para beijá-lo profundamente, seus gostos se misturando.

— Eu preciso estar dentro de você, — disse ele contra os lábios de Matt,

sua voz rouca.

175
 Matt estremeceu, mas deu um aceno de cabeça, levantando-se. Ele
sentou-se ao lado de Daniel na cama, e Daniel estendeu a mão para a gaveta
em sua mesa de cabeceira, pegando o que ele precisava.

Ele colocou um preservativo sobre o pênis dolorido e alisou-se,

assistindo Matt vê-lo, vê-lo puxar o lábio entre os dentes.

— Deite-se na cama, — ele disse, e Matt seguiu seu comando.

Daniel entrou nele, usando dois dedos para ajudar a deixa-lo pronto
com o excesso de lubrificante. Ele jogou a garrafa de lado, apoiando-se acima
de Matt em seus antebraços, mas ele não entrou imediatamente. Em vez
disso, seus lábios encontraram os de Matt e moveu sua língua no tempo com
seus quadris, deslizando lentamente seu pênis sobre Matt, deleitando-se com
os gemidos devasso que suscitou.

Quando ele não aguentava mais, ele se posicionou entre as pernas de

Matt. Ele foi lento. Mais lento do que seu corpo queria. Mas a última coisa
que ele queria era machucar o seu parceiro, e assim ele aliviou, pouco a
pouco, observando com espanto quando Matt o tomou. Ele poderia se perder
no prazer deste homem, ele percebeu-o caminho até a última emoção cintilou
em seu rosto, pura e sem vergonha.

Quando ele começou a se mover, aqueles olhos verdes brilhavam, e era

quase mais do que Daniel poderia tomar. Ele inclinou a cabeça para capturar
os lábios de Matt em um beijo lento, seus golpes igualmente contidos. Ele não
queria empurrar dentro dele muito duro seus quadris contra Matt ,
penetrando mais profundamente dentro dele, mal afastando-se para fazê-lo
novamente.

176176
 Era enlouquecedor da melhor maneira, mas não poderia durar para
sempre. Ele tinha pensado muito sobre isso; poderia feri-lo,ele era muito
apertado. Ele pegou um ritmo, mas as pernas de Matt em volta dele,
mantendo-o de empurrando demasiado duro. Mesmo assim, a união de seus
corpos construindo uma tensão dentro dele, e não foi muito antes de ele se
sentir à beira.

Ele colocou a mão entre eles, sua mão segurando o pênis de Matt, e
acariciou no tempo com seus impulsos. Não demorou muito para Matt gozar,
o doce gemido tocou algo profundo dentro de Daniel. Ele gozou logo depois,
luxúria quebrando seu corpo, juntamente com outra coisa. Alguma
profundida emoção que tomou conta dele, torcendo-o e deixando-o
totalmente saciado.

Demorou minutos para Daniel se recuperar.

Seu corpo estava exausto, e ele se deitou com Matt ao seu lado, ouvindo
suas respirações enquanto tentavam descer do orgasmo poderoso. A sensação
de euforia o preenchendo, mantendo seus pensamentos na baía. E mesmo
quando isso começou a desaparecer, ele não sentia vergonha ou remorso.

Ele precisava disso. Ambos precisavam.

E ele já sabia que apenas um sabor não ia ser suficiente.

— Você está certo. Negando a nós mesmos claramente não está

funcionando. — Sua voz era áspera, meio sonolenta.

177
 Matt virou para o lado e olhou para ele, deslizando a palma da mão
sobre o peito de Daniel. Aqueles olhos expressivos procuraram o dele, e
Daniel perguntou o que ele estava procurando.

— Tão agradável como é, eu não quero só sexo. Se isso é tudo o que

podemos ter, então...

Matt deixou as palavras não ditas, e Daniel considerou que ele tinha
dito e que ele não tinha dito. Ele não teria respondido a um ultimato, mas isso
não era o que era.

Porque Daniel queria mais do que apenas sexo, também.

Ele gostava de estar em torno de Matt. Ele gostava de sua luz e seu
humor. Ele gostou da conexão que eles pareciam ter, algo que parecia ir mais
fundo do que o físico.

Foi uma loucura querer essas coisas. Ele sabia melhor. Matt era seu
aluno, e não havia nenhum mundo no qual isto passaria despercebido.

E ainda ele não podia levar-se a negá-lo.

— Não há nenhuma razão para que alguém tenha de saber sobre nós
passando o tempo juntos fora do campus, — ele encontrou-se dizendo. — Eu
não posso prometer o mundo, mas... Eu gostaria de ver onde isso vai.

Matt se inclinou e beijou-o, apenas um toque leve dos lábios. Ambos

estavam exaustos demais para qualquer coisa mais.

— Então, tudo certo.

178178
 Matt enrolou contra ele, descansando a cabeça no peito de Daniel, e algo
sobre ele se sentir tão bem, como se fosse a maneira perfeita para selar o
acordo que tinham acabado de fazer.

Era uma loucura, sim. Mas Daniel estava cansado de fingir. Ele queria
Matt em sua vida, e tudo o que existia entre eles valia a pena tentar.

179
 Capítulo 17
Matt

Até agora, ele e Daniel tinham conseguido manter o plano.

Quando eles estavam no campus, ou em qualquer lugar que poderiam

ser vistos por alguém que conheciam Daniel era um professor e um estudante
Matt-mantiveram suas interações ao mínimo. Matt não evitava Daniel; eles
ainda diziam oi e todas as coisas normais que alguém esperaria de conhecidos
que não se odeiam. Na aula, Matt participou tanto como ele já teve, o que não
era muito. Daniel pediu que ele fosse como qualquer outro estudante.

Matt não tirava qualquer vantagem especiais nos bastidores. Quando ele
reduziu a velocidade e tinha ganhado um B, ele não tinha mudado para um A
apenas por causa de um boquete. Embora ao crédito de Matt, ele tentou, e foi
um muito bom boquete.

As coisas mudavam quando estavam sozinhos, é claro. Matt conheceu

Daniel no seu lugar, e enquanto havia definitivamente um monte de
instâncias de Matt sendo puxado pela porta aberta, a camisa e calça puxada
logo depois, houve momentos em que ele e Daniel preparava o jantar juntos
ou assistiram Netflix em seu sofá.

Foi um lance sobre qual preferiu Matt, mas realmente, ele só gostava de
estar em torno de Daniel. Mesmo em sala de aula, quando ele não estava
autorizado a beijar o cara, ele ainda podia apreciar como porra inteligente e

180180
atraente ele era. E talvez dar uma espiada em como sua calça abraçava seu
pau quando ninguém estava olhando.

As coisas estavam indo bem. O semestre estava quase no fim, e desde

que ele tinha feito tão bem em falar em público, ele não teria necessidade de
fazer o curso novamente. E esperava que, quando o semestre terminasse, as
restrições terminassem.

Ele entendia. Ele fez. Hipoteticamente, se a direção descobrisse sobre

seu relacionamento, Daniel estaria na merda e Matt provavelmente teria os
crédito retirados. Ele sabia o quanto Daniel valorizava sua carreira, e ele
nunca faria nada para prejudicar isso.

Mas às vezes ele desejava que as coisas fossem diferentes. Ele realmente
não poderia explicá-lo. Ele estava contente com Daniel, mas ... apenas pela
metade. Como se alguém tivesse colocado uma coleira nele e disse-lhe para
relaxar um pouco. Ele nem sequer sabia se ele era autorizado a dizer a seus
amigos ou sua família.

Ele não empurrava, no entanto. Ele não queria estragar tudo o que
tinham, e na maioria das vezes ele se lembrou que tinha sorte que Daniel
ainda estava interessado nele. As coisas Daniel expô-lo a coisas que ele nunca
teria procurado por conta própria. Coisas que mostraram, também, que
Daniel se preocupava com o que o afetava e queria ser tão favorável quanto
podia. Porque enquanto Matt não tinha chegado tão perto de uma recaída,
como tinha no dia em que decidiu começar tudo isso, estava sempre lá em
sua mente.

181
 Daniel parecia entendê-lo, e eles conversaram muito sobre as coisas que
Matt poderia fazer para combatê-la. Daniel parecia pensar que ele faria um
grande conselheiro, e enquanto ele não era algo que ele nunca tinha
realmente pensado antes, ele começou a considerá-lo.

Ambos olharam para recursos, e Daniel aconteceu de encontrar um

evento de angariação de fundos que estava sendo oferecido por um ex-jogador
de futebol americano Lamar Jones. que tinha sido suspenso da NFL depois de
desenvolver um hábito de drogas para se manter competitivo. Ele estava
sóbrio agora, e tinha uma fundação para ajudar os atletas como passar através
de lesões e se recuperavam do uso temporário de analgésicos de uma forma
segura. Ele deveria falar sobre isso em uma semana, e Daniel pensou que
seria um grande acontecimento para eles assistir juntos.

Então Matt tinha alugado um terno e, na noite do evento de angariação

de fundos, encontrou Daniel no seu lugar. Um vislumbre de Daniel foi o
suficiente para ele gostar que eles estavam passando a noite. Ele estava
usando a mesma roupa que usara na noite em que se encontraram, e ele ainda
parecia incrível nela.

— Você parece bem — Daniel disse, dando-lhe um olhar guloso.

Matt bufou. — Eu olho como se eu vestisse moletom em comparação

com você.

Esse era um dos problemas de namorar Daniel, Matt pensou, e talvez

por isso que estava tudo bem que eles não eram muitas vezes vistos como um
casal. Não era apenas a diferença de idade. Matt nem sequer pensava nisso.
Mas Daniel era apenas muito mais... do que jamais poderia esperar ser.

182182
 Daniel não parecia se importar, no entanto. Ele deslizou as mãos por
baixo do demasiado grande blazer de Matt, as palmas das mãos movendo-se
sobre os lados do Matt. Ele estremeceu, olhando para o homem e,
silenciosamente, esperou que eles estivessem apenas fosse ignorar o passeio.

Daniel se inclinou e capturou sua boca em um beijo lento, sensual que

terminou cedo demais.

— Não em minha opinião, — disse Daniel, e que era o fim de tudo.

Eles compartilharam outro beijo, em seguida, Daniel pegou as chaves e

seu telefone e eles caminharam até seu carro. Matt olhou do outro lado da
rua, na luz que iluminou a janela de um dos vizinhos de Daniel, e se
perguntou se eles eram do tipo intrometidos. Daniel nunca pareceu se
importar com eles, e Matt certo como a merda não se importava quem via.

Mesmo assim, quando ele abaixou no carro de Daniel, ele não conseguia
afastar a sensação de que algo estava fora. Algo ia acontecer, e ele ia estragar
tudo o que foi que eles tinham no momento.

Chegaram ao auditório um pouco cedo, mas já estava lotado. Ele e

Daniel tiveram de percorrer as multidões, e Matt perguntou se alguém se
importaria tanto se ele já teve um jogador favorito. Provavelmente não. Ele
não era um adorador de estrela do futebol. Só mais um viciado tentando
enfrentar a vida um passo de cada vez.

Eles encontraram seus lugares, realmente, e sentaram para ouvir Lamar

Jones falar. Matt não tinha chegado a este evento com grandes esperanças.

183
Ele queria apoiar o cara e dar o que podia, mas o que ele tinha em comum
com uma estrela além de uma predileção por pílulas?

Mas Jones falou de um lugar que Matt reconhecia muito bem, e de

repente não importava que ele tenha milhões de dólares e provavelmente
morava em algum mansão na praia. Ele tinha estado no mesmo lugar que
Matt tinha estado. Mentir para amigos e familiares. Ser dominado por uma
necessidade física e psicológica. E lutando a cada dia apenas tentando não
repetir o ciclo novamente.

Até o final do discurso, Matt sentiu como se ele poderia ter se sentado e
tomar uma bebida com o cara. A julgar pela quantidade de doações que ele
recebeu ele adivinhou que muita gente se sentia assim. Matt doou um pouco
de dinheiro que ele tinha, e Daniel passou o cartão de crédito, antes que todos
fossem para um bar muito elegante.

Se Matt estivesse executando uma dessas coisas, ele não teria gasto
tanto dinheiro em bebida, mas Jones tinha que atrair os grandes gastadores
de alguma forma.

E porque Daniel parecia conhecer alguém em todos os lugares, Matt foi

introduzido para algumas pessoas, incluindo um cara que estava usando seu
duplo grau de medicina esportiva e psicologia para atletas no conselho de
vícios. Ele ficou ao lado de Daniel por tudo isso, e sentiu uma pontada de dor
cada vez que ele foi introduzido como um amigo.

Matt sabia que era irracional. Ele concordou com isso, e ser rotulado
como um amigo era melhor do que ser apenas um estudante ou ser
confundido com o irmão mais novo de Daniel ou algo assim, mas ainda

184184
doeu. Ele não disse nada, sorrindo por tudo isso, agindo doce mesmo que ele
não foi introduzido como isso.

Quando iam sair, porém, Matt perdeu a cabeça. Essa era a única
explicação para isso. Ele conhecia as regras, e ainda assim ele pegou a mão de
Daniel qualquer maneira.

Não era como se eles estavam sendo observados. Eles quase tinham
chegado ao estacionamento. A única pessoa que pode vê-los seria um dos
guardadores na porta do auditório. Mas, aparentemente, até que foi demais.

Daniel não apenas deslizou sua mão casualmente a partir Matt.

Afastando.

Matt puxou a mão de volta para o seu corpo como se tivesse sido
queimado, sentindo uma onda repentina de tudo o que ele estava segurando
nas últimas semanas. Ele estava sendo ganancioso e querendo mais. Ele já
tinha mais do que Daniel tinha prometido a ele.

Mas ele queria mais.

Não era como se ele quisesse subir no colo de Daniel quando ele estava
dando uma aula. Ele poderia ser discreto quando a carreira de Daniel estava
na linha. Mas aqui, onde as chances de alguém reconhecendo ambos eram tão
pouca? Furar a tais regras estritas fez Matt saber se Daniel estava realmente
interessado em tê-lo como um namorado em tudo. Talvez tudo o que ele
queria era um amigo de foda acessível.

Ele não deveria estar chateado com isso. Mas ele estava.

185
 Nenhum deles disse nada até que chegaram ao carro. Matt deslizou para
dentro, colocou o cinto de segurança, e fingiu olhar para os dentes no espelho.

— Eu sinto muito. Você me surpreendeu, — Daniel disse calmamente.

A estação de rock clássico tocava no carro, mas mesmo que não se

atreveu em aumentar o volume mais alto do que Daniel tivesse falado.

— É legal, eu deveria ter conhecido melhor.

Matt puxou os braços mais perto de seu corpo, retirando-se em um

pequeno casulo que realmente não iria protegê-lo de qualquer coisa. Não
qualquer coisa que importava, de qualquer maneira.

— Matt.

Daniel se aproximou e descansou a mão no joelho de Matt. Não foi um

gesto sexual. Foi muito benigno, considerando todas as coisas, mas íntima, no
entanto. Era o tipo de gesto que fez Matt querer realmente dizer isso quando
ele disse que estava tudo legal.

Em vez disso, ele colocou a mão por cima de Daniel e entrelaçou os

dedos juntos. — Eu vou superar isso. — Isso, pelo menos, era mais honesto. —
Não é como ele seja justo eu estar chateado.

Mesmo que ele fosse.

— Eu gostaria que as coisas pudessem ser diferentes.

E Daniel parecia que ele realmente deseja isso. Era quase o suficiente
para fazer Matt fechar a boca. Mas desejando algo e realmente tê-lo eram
duas coisas completamente diferentes.

186186
 — Por que eles não podem? Eu não estou pedindo que você se case
comigo, ou mesmo me apresente aos seus amigos professores ou quem. Eu
só... quero sentir como se eu fosse mais para você do que alguém para foder
quando é conveniente.

— Você sabe que é mais do que isso, — disse Daniel, e Matt podia sentir
a intensidade do olhar do homem, embora ele não atendesse.

— Eu sei que não é o que combinamos, mas... Jesus, Daniel. — Ele

finalmente se virou para olhar para o homem, e se encontrou com aqueles
olhos cinza-aço que sempre pareciam atraí-lo. — Eu gosto de você. Muito. E...
eu não gosto de esconder isso.

Algo brilhou nos olhos de Daniel, e por um momento, Matt pensou que
ele tinha feito algum progresso. Mas Daniel se virou, e seu coração afundou.
Deus, ele desejou que já tivessem em movimento. Então, pelo menos ele
poderia fingir que se preocupava com o seu destino ou algo assim.

— Eu não posso.

Matt balançou a cabeça, como se o seu sentido melhor foi assumindo o

controle de sua resposta física. Aparentemente, ele não tinha controle
completo sobre o que saiu de sua boca, no entanto.

— Por quê? Eu sei que você está preocupado com a coisa toda da relação
professor-aluno, mas eu não vou ficar em sua classe por muito mais tempo. E
honestamente, se não mostrar para o mundo do caralho, a chance de sermos
punidos por isso parece muito baixa.

— É maior do que você pensa.

187
 Bem, isso foi enigmático pra caralho.

Daniel afastou a sua mão do volante e suspirou. Pela primeira vez, ele
nem sequer tentou encontrar o olhar de Matt. Matt olhou para seu perfil, o
que era mais preocupante do que qualquer coisa que ele tinha visto o homem
em um tempo. Ele sentou-se um pouco mais reto em sua cadeira, e se
perguntou se deveria dizer a Daniel que o que quer que fosse, não valia a
pena; eles só poderiam voltar para a forma como as coisas eram antes e ele
tinha fodido tudo.

— Há uma razão pela qual deixei Wakeland. Eu era professor apenas

tempo suficiente para ganhar reconhecimento, mas não o suficiente para a
posse. Eu era respeitado e que eu teria gasto a totalidade da minha carreira no
Trinity se me tivesse sido dada uma chance.

Merda. Isso já não soava bem.

— Naquela época, eu não estava fora. Fui criado em uma família onde
você não fala sobre seus sentimentos, para começar, e muito menos que você
está se sentindo diferente de como você está 'suposto' para sentir. Eu pensei
que ser gay poderia ferir minhas chances de progredir na minha carreira, e
por isso fiquei quieto sobre isso.

Seus empregadores não precisam saber o que ele fazia em seu próprio
tempo privado de qualquer maneira. Mas Matt estava bem consciente do
mundo em que viviam. Daniel foi encarregado de ensinar jovens rapazes. Ele
poderia imaginar algum pai fazendo um barulho sobre isso.

Que fez o que eles estavam fazendo tudo o mais complicado.

188188
 — Alguns anos atrás eu estava namorando alguém. E ficou sério, e eu
pensei em apresenta-los para alguns dos meus colegas. Alguns deles sabiam
que eu era gay, embora a administração não fez. Acho que foi algum nível de
arrogância, acreditando que eu poderia ter o meu bolo e comê-lo.

Matt zombou, incapaz de parar de comentar. — Não é arrogância querer

mostrar aos seus amigos o verdadeiro você. Você não deveria ter que esconder
quem você é.

— Possivelmente. Mas você e eu sabemos o que é uma árdua batalha

que tem sido.

Ele sabia. Enquanto Wakeland não era exatamente uma cidade

pequena, que foi construído em pequenas raízes da cidade e valores. E como
uma planta que havia superado seu pote, essas raízes tinham se enredado em
todos os lugares, sufocando um monte de movimentos mais progressistas da
cidade. Não era apenas que eles estavam bem no meio de uma zona muito
rural, muito religiosa. Matt sabia a abundância de cristãos que eram
homofóbicos. Era só uma enorme combinação de coisas que foram
espelhados em Trinity West College. Originalmente uma faculdade cristã,
cortava os laços com qualquer associação de fé, mas não parava de tomar
generosas doações das igrejas para manter a capela no campus aberto e para
oferecer um certo número de cursos cristãos durante cada ano escolar.

Matt já podia ver onde essa história ia, e ele se mexeu na cadeira,
pensando em descer do carro, de alguma forma ajudá-lo a escapar da
inevitabilidade.

189
 — Eu não sei como isso aconteceu. Talvez um dos meus colegas decidiu
ganhar uma promoção. Mas a direção descobriu. Fui chamado para um
escritório com três decanos. Parecia um julgamento. — A testa de Daniel
enrugou e seus dedos se enroscaram em torno da marcha. — Eles explicaram
os valores da escola, e que era bem-vinda todas as raças, gêneros, credos e
'estilos de vida', como eles dizem, mas que esperavam discrição de sua
faculdade. Fui instruído a ir tão longe de volta para o armário que minhas
chances de nunca sair novamente eram inexistente, ou renunciar depois que o
semestre acabasse.

Matt sacudiu a cabeça. — Isso é mentira. Eles não podem demiti-lo

porque você é gay.

— Essa é a beleza da coisa — disse Daniel com um sorriso irônico. — Ao

sugerir que eu renunciasse, eles tomaram tanto a culpa e a responsabilidade
em seus próprios ombros. Forçar alguém a sair de uma posição, eu tenho
medo, ainda é perfeitamente legal se você usar o jargão certo.

A mão de Matt cerrou em um punho apertado. Não estava certo. Mas

dizer que não era certo, neste momento, era como fazer xixi no oceano. Daniel
já havia perdido o emprego. Toda a sua carreira. E enquanto ele tinha um
emprego agora, Matt poderia imaginar como ele se sentiu logo após ele —
demitir-se.

— Sinto muito — foi tudo o que disse, engolindo a emoção que brotou
nele.

190190
 — Eu me sinto mal por isso. — Matt podia ouvir a sinceridade na voz de
Daniel e matou-o. — Eu gostaria que as coisas pudessem ser diferentes. Eu
entendo se isso não é o que você quer. Nós podemos-

— Não.

A palavra saiu de sua boca antes que ele mesmo percebesse que estava
em sua mente. Não. Era desespero, talvez. Ele preferia ter algo que nada. Mas
aparentemente isso não o impediu de querer mais.

— Austin não é tão conservador quanto Wakeland. Merda, há pelo

menos cinco bares gays no centro, e mais alguns espalhados pela cidade.
Talvez as coisas seriam diferentes aqui.

— Talvez — disse Daniel.

Mas foi o que ele não tinha dito que atingiu Matt. Talvez, mas não vale
a pena perder uma carreira. E não valia. Ele não valia. Eles estavam em total
acordo sobre isso.

Eles ficaram em silêncio, e Matt tentou se concentrar no rádio, em

seguida, no zumbido constante do motor e o som dos pneus agarrando o
cascalho quando Daniel, finalmente, saiu do estacionamento. Seguiram em
silêncio todo o caminho para a Interestadual, mas uma vez Daniel se fundiu
com segurança, Matt encontrou-se pensando em outra questão que exigia
uma resposta.

— O que aconteceu com o cara que estava vendo naquela época?

— Ah. Bem. — Daniel olhou para o espelho, mas não fez nenhum
movimento para mudar de faixa. — Depois que eu renunciei, tive... problemas

191
para conseguir voltar a ficar de pé. Eu estava deprimido. Eu não era o homem
que Anthony amava mais. Ou então ele disse.

Matt assistiu Daniel pega o volante um pouco mais apertado.

— Então deixe-me ver se entendi. Você sacrificou sua carreira por esse
cara, e ele deixou você mais tarde, porque ele queria que você de alguma
forma se sentisse feliz sobre isso?

— Essa é a essência dele.

— Ele soa como um verdadeiro pau.

Daniel riu, o tipo de riso que parecia quase surpreso. Um pequeno, mas
acolhedor sorriso em seus lábios. — Eu não vou discutir com isso.

Eles fizeram o seu caminho de volta para o lugar de Daniel, e,

eventualmente, falou sobre o discurso e a fundação de Jones. Ambos
intencionalmente evitando falar sobre o passado de Daniel ou o seu futuro.
Por esse breve passeio, era como se nada tivesse mudado. Matt ainda estava
se sentindo preso, e nada estava faltando.

Mas assim ele saiu do carro, ele sentiu aquela sensação incômoda de
desconforto. Era como se tivesse sugado toda a energia negativa da terra
assim que pôs os pés em terra firme. Em vez de saborear o que ele tinha, ele o
fez pensar em tudo o que ele não teria. Tudo o que ele pode querer com
Daniel.

— Gostaria de entrar? — Daniel perguntou a ele.

Ele nunca perguntou. Ambos sempre assumiram qual resposta seria a

essa pergunta. Eles entrariam, transavam, e Matt ficaria nos braços de Daniel

192192
durante toda a noite, sentindo aparentemente seguro. Como se ele
pertencesse ali. Mas esta noite, algo estava diferente. Era óbvio que Daniel
podia sentir isso também.

Eles haviam existido em uma pequena bolha por algumas semanas, e

agora tinha estourado.

— Eu acho que vou para o alojamento.

A testa de Daniel franziu. — Deixe-me levá-lo, pelo menos. É sem

sentido gastar dinheiro em um táxi.—

E dinheiro que não tem, também. Mas ele estava com medo, se ele
deixasse Daniel levá-lo, eles acabariam falando, e se eles acabaram falando,
Matt teve que admitir que ele não estava bem com isso. Ele tinha que
examinar a parte escura, egoísta que queria toda a afeição de Daniel, não
importa o custo.

— Esta tudo bem. Você pode ser reconhecido no dormitório. Melhor não
arriscar.

Ele quase podia sentir que Daniel estremeceu com isso. Jesus. Ele
estava sendo mesquinho, não estava? Fazendo jus a cada um de seus vinte e
um anos. Ele só podia esperar que uma boa noite de sono, ou pelo menos o
que passou por um iria curá-lo de qualquer que seja o inferno isto era.

Daniel apenas balançou a cabeça lentamente, como se aceitando a

derrota. — Boa noite então.

Matt sabia que não podiam abraçar. Eles não podiam beijar. Mas ele
estendeu a mão e tocou o braço de Daniel, sentindo-se como se fosse

193
importante ter algum tipo de contato. Não era um ultimato. Era apenas... uma
pausa enquanto ele imaginava as coisas.

— Boa noite. Eu vou passar por aqui amanhã por volta das dez.

Ele soltou um suspiro, em seguida, enfiou a mão no bolso e tirou seu

telefone. Essa ia ser uma longa noite do caralho.

194194
 Capítulo 18
Daniel

A noite passou impossivelmente lentamente. Daniel não tinha percebido

como a presença de Matt tornou-se uma parte de sua rotina noturna até que
foi tirado. Ele dormia sozinho em uma cama que parecia muito grande, saiu
com seus pensamentos e incessante sensação de que ele poderia ter lidado
com tudo muito melhor do que ele fez. Na verdade, sem Matt lá, ele foi
concedido mais do que tempo suficiente para ficar acordado e pensar sobre o
fato de que ele quase certamente acabara com sua chance de um
relacionamento feliz.

Ele olhou para o ventilador de teto, lutando consigo mesmo pelo o que
deverai ter sido horas, quando nuvens passavam lentamente sobre a lua que
brilhava através de sua janela. Ele sabia que estava justificado em manter seu
relacionamento com Matt privado. Talvez se Matt não fosse um estudante,
poderia ser diferente. Ele iria considerar a natureza conservadora menos de
Austin um benefício que possa impedir qualquer reação potencial, desde que
ele não era tolo.

Mas Matt era estudante. Seu aluno. E, embora sua relação tecnicamente
começou antes de Matt se juntar a sua classe, ele terá um tempo difícil
explicar isso. A diferença de idade iria tornar mais fácil para as pessoas que
queriam, comprar o estereótipo de que homens gays que gostavam de homens

195
mais jovens, e tudo iria direto para o inferno que muito mais rápido. Ele
estava protegendo a si mesmo e Matt.

Isso não quer dizer que ele queria manter esgueirando e fingindo Matt
foi o mais desencapado de conhecidos onde quer que fossem. Ele não podia
imaginar um relacionamento de longo prazo que consistia em reuniões
clandestinas e intercâmbios platônicos em público. E isso significava que seus
dias com Matt foram inevitavelmente numerados, o que o fez se perguntar
por que eles estavam mesmo se preocupando com isso em primeiro lugar.

Mas Daniel sabia o porquê. Matt fez sentir-se vivo de uma forma que
não tinha sentido em muito tempo. Ele deu sentido às paixões de Daniel. Ele
era muito mais do que apenas algum projeto. Muito mais do que alguém para
manter-se longe da solidão. Enquanto Daniel não estava pronto para colocar
um rótulo muito preciso sobre o que eles tinham, parecia que poderia ser algo
de longo prazo.

Se apenas as chances não fossem tão contra eles.

No momento em que chegou a manhã, ele conseguiu dormir apenas

algumas horas de sono e estava mais perto de descobrir algum tipo de solução
que faria ambos felizes e mantê-los seguros, ao mesmo tempo. Ele caminhou
para o chuveiro, vestido, e em grande parte passou a manhã olhando para o
relógio, esperando Matt aparecer. E temendo aquele momento, também,
porque ele teria que ver que o olhar derrotado nos belos olhos de Matt mais
uma vez.

Ele sentou-se com seu café e folheava um livro sobre seu tablet, com a
esperança de passar mais de duas horas, quando o telefone tocou. Daniel

196196
estendeu a mão para ele, esperando que pudesse ser Matt ligando para dizer
que ele estava vindo mais cedo. Ou que ele não iria até mais tarde. O coração
de Daniel bateu no peito com a perspectiva de qualquer resposta.

Mas não era Matt. Era Paul.

— Ei! É a minha pessoa favorita que não está me entregando uma

margarita ou se oferecendo para trançar o meu cabelo!

A voz de Paul o fez sorrir, pelo menos. Seu amigo sempre teve a
capacidade de fazer isso, não importa quão triste Daniel estava se sentindo.
Considerando que ele tinha tido uma abundância de pontos ruins em sua
vida, ele supôs que era por isso que eles ainda eram amigos depois de todo
esse tempo. E pensar que nunca teria conhecido se suas atribuições no
dormitório não tinham sido divertidas.

— Isso é bastante distinção. Devo ter que escrever sob a minha imagem
pessoal? E eu deveria mudá-lo se eu já não lhe ofereci uma margarita?

Daniel podia ouvir o sorriso largo na voz de Paul. — Se a coisa mais legal
que você tem que escrever é sob uma imagem pessoal, temos problemas
maiores, cara.

— O que posso dizer, — Daniel começou com um sorriso. — Eu estou um

passo de comprar um casaco de tweed de Goodwill. Um com os cotovelos
remendados, de preferência.

— Nem mesmo faça piada sobre isso. Eu te negarei tão rápido.

Daniel riu, e um pouco do seu humor terrível sumiu. Bem que deveria.
Ele fez sua própria cama. Ele não tinha nenhum motivo para tanta auto-

197
piedade. E, além disso, ele não tinha falado com Paul no que pareceu uma
eternidade.

— Você não pode me deserdar. Nós não somos família. Não importa o
que sua mãe pensa.

Paul bufou. — Você sabe que a primeira coisa que ela me perguntou
quando eu liguei para ela? Não foi 'como foi sua lua de mel' ou 'como está
Wes', mas 'quando você está trazendo Daniel de novo?'

Daniel abanou a cabeça. A mãe de Paul tinha sido uma grande parte da
razão pela qual ele acabou com um homem bem ajustado. E toda a razão que
ele foi um calouro de quinze para o calouro de vinte. Era impossível não
adorá-la, embora, e ela sabia disso.

— Na próxima semana — disse ele. — Vamos marcar alguma coisa.

— Bom. Isso vai suavizar o golpe um pouco. — Daniel arqueou uma

sobrancelha, e como se Paul podia vê-lo, ele respondeu à pergunta silenciosa.
— Agora que Wes e eu estamos casados, ela vai ficar em cima de nós para
iniciar o processo de adoção. Eu já disse a ela que queria mais alguns anos.
Nos acomodar em uma vida juntos antes de arrastar alguma pobre criança
para ela, sabe? Queremos viajar e fazer tudo isso. Mas ela quer seus netos.

Deus. Daniel não podia imaginar sua própria mãe perseguindo ele sobre
isso. Talvez ela nunca pensou em fazê-lo desde que ele tinha saído, mas isso
não foi o cerne da questão para Daniel. Ele adoraria ter filhos um dia. Talvez.
Mas se eles fossem dele, biologicamente, ele temia como eles iriam ser. Ele foi
um defensor para a doença mental, sim, mas ele não desejaria isso em seu
pior inimigo. E certamente não seu filho. Mesmo adoção parecia trazer um

198198
filho inocente ou filha no inferno. Tanto quanto Paul brincou, ele e Wes
seriam bons pais e estáveis.

Daniel não tinha certeza se poderia dizer o mesmo sobre si mesmo.

— Eu vou ajudá-lo a distraí-la, não se preocupe. Ela pode me perguntar

sobre minha vida amorosa em seu lugar. — Daniel se encolheu, percebendo o
que ele tinha dito. Melhor prender esses vermes em sua lata antes que eles
pudessem esquivar. — Como foi a viagem?

Se Paul notou sua ânsia de mudar de assunto, ele muito felizmente

jogou junto. — Foi fantástico. Nós visitamos a família de Wes por algumas
semanas. As praias são tão bonitas. A água é simplesmente fantástica. Quente
e clara como você não iria acreditar. Você lembra quando fomos para Miami?
Foi dez vezes melhor do que isso. Talvez não tão muitas caras quentes. Você
sabe como Miami é. Mas muitos homens porto-riquenhos quentes.

Daniel sorriu. — Tenho certeza que Wes apreciou.

— Você está de brincadeira? Ele apontou-os para mim. Fizemos uma

escala.

Daniel não poderia deixar de rir com isso. Wes tinha sido uma boa
adição à vida de Paul. Não era que ele fosse o oposto de Paul. De muitas
maneiras, eles eram os mesmos. Eles gostavam das mesmas coisas, tinham as
mesmas crenças, queriam as mesmas coisas da vida. Mas Wes tinha uma
maneira de suavizar as bordas menos que refinada de Paul. E Paul tinha um
jeito de fazer Wes agir muito menos severo do que ele parecia a primeira
vista.

199
 — Você disse que esteve em Porto Rico por algumas semanas, certo?
Onde você estava quando você me chamou? No navio?

Paul passou a explicar animadamente todos os detalhes do cruzeiro que

tinham feito, bem como o seu tempo no Caribe. Eram as típicas férias de lua
de mel; anunciadas durante a televisão diurna. Mas foi por isso que Paul disse
que ele adorou. Todo mundo esperava que ele fizesse algo escandaloso. Foi
bom fazer algo completamente normal. E enquanto Daniel suspeitava Paul
pudesse ficar entediado com o normal, isso não parece ser o caso, no mínimo.
Ele falou longamente sobre nadar com golfinhos, tartarugas e arraias,
tomando uma bebida ridícula em uma cabana, ficando na melhor suíte de
hotel do mundo, e geralmente só apreciada por um homem recém-casado.

Infelizmente, tanto quanto Paul pudesse falar, ele finalmente abriu a

conversa para Daniel.

— Como vai o semestre? A última vez que conversamos você estava

reclamando sobre cortes no orçamento. Isso ainda está acontecendo?

— Hum. — Pelo menos Paul estava perguntando sobre o trabalho. Isso

era seguro. — Eles cortaram mais do que eu pensava que seria. Eu acabei
sendo o único professor de oratória, e o programa foi retirado dos requisitos
da maioria dos cursos. Eu nem tenho certeza se eles teriam me mantido se o
estado não exigisse para programas de comunicação.

— Porra, cara. Eu sinto muito. Eu acho que não é o que você queria, não
é? Mas nunca era para ser permanente, certo? Você pode mudar para outro
lugar, obter outra posição. Qualquer escola teria sorte de ter você.

200200
 Os lábios de Daniel pressionaram em uma linha fina. Ele poderia ir a
qualquer lugar. Ele perderia Paul se ele se mudasse muito longe de casa, mas
havia muitas universidades no Estado, e não era como se tivesse algo o
amarrando ali.

Uma imagem de olhos brilhantes e sorriso de Matt encheu sua mente,

espontaneamente.

— Não é uma situação terrível. Eu gosto da escola, e eu gosto dos

alunos. Eu certamente não me oporia a ficar aqui se quiserem me manter.

— Sim, bem. Eles tem uma coisa indo para eles. De jeito nenhum eles
têm um tão grande de um pau enfiado nas suas bundas como em Trinity.

Daniel deu um sorriso pequeno, principalmente indulgente. — Eu não

acho que é possível para qualquer universidade coincidir com esse nível de
hipocrisia, não.

Eles falaram sobre o trabalho de Daniel por um curto tempo depois, e

mudaram para falar sobre o trabalho de Paul e Wes, e como eles estavam indo
para resolver voltar para a rotina diária. Paul parecia animado para ele. Ele
sempre foi do tipo inquieto. Wes era muito menos animado, mas era difícil
deixar Wes animado sobre qualquer coisa.

Depois de um tempo, a conversa espiral por um caminho perigoso. Paul

começou a falar sobre todos os caras que se conheceram, que teria sido
perfeito para Daniel. E enquanto ele não duvidava do gosto do seu amigo, ou
pelo menos a crença de seu amigo do que Daniel precisava ele manteve
encontrando-se querendo interromper. Querendo dizer que ele já tinha
alguém.

201
 O que era ridículo. Na melhor das hipóteses, ele tinha alguém para um
flerte casual. E ele não tinha certeza de que ele tinha por quanto mais tempo.

Mas ele não conseguia parar de pensar em Matt. Queria saber como ele
estava passando. Se ele ainda estava com raiva. Se eles nunca poderiam
reparar as coisas, mesmo que Daniel soubesse que as chances eram
incrivelmente pequenas. Talvez se as circunstâncias fossem diferentes...

— Ei, o que aconteceu no Throb?

Levou um momento para Daniel perceber o que Paul estava falando.

Certo. Ele deixou Paul saber que ele estava indo para um clube após a
recepção. Ele realmente não esperava encontrar muito de alguma coisa;
apenas uma lembrança de quanto ele tinha superado o lugar. E ainda assim
ele tinha encontrado Matt. Matt, que ainda era uma parte de sua vida.

— Foi... bem, — Daniel disse, sabendo que ele não ia sair tão facilmente.

— Bem como você, na verdade, foi despedido? Quem era ele? Ou você
perguntou seu nome? Você finalmente tornou-se o esquecido. Eu sempre
soube que você poderia ser?

— Eu sei o nome dele. Desculpe desapontá-lo.

— Está tudo bem, cara — disse Paul na sua voz mais suave. — Nós
vamos chegar lá. — Houve uma pausa, como se Paul quisesse chegar
mentalmente através do telefone e bater-lhe no ombro. Então ele disse: —
Então, como foi? Conte-me tudo.

E Daniel contou. Tudo, menos os detalhes sórdidos que Paul queria,

pelo menos. Até mesmo seu melhor amigo não era merecedor de tal
conhecimento privado. Mas ele lhe disse que tinha tido uma noite muito ...

202202
agradável. E que ele tinha visto Matt novamente mais tarde. Em sua classe.
Paul tinha praticamente gargalhado com isso, dizendo que Daniel tinha a pior
sorte.

Mas Paul cresceu suspeitosamente silencioso quando a história

progrediu. Talvez ele sentiu que estava tomando um rumo que era menos
cômico e mais um dilema. Mesmo a voz de Daniel tornou-se mais sério
quando ele se aproximou da noite anterior e o que tinha acontecido entre eles.
Quando acabou, Daniel soltou um grande, suspiro trêmulo, como se ele
tivesse expurgado algum tipo de veneno de seu corpo e estava finalmente
sentindo algum alívio.

Só ele sabia que o alívio era artificial.

— Então você não vai gostar disso, mas eu concordo com o garoto.

A mandíbula de Daniel apertou menos com a declaração de Paul, ele

esperou e mais no uso da palavra “criança”. Mas isso, também, ele deveria ter
esperado. Paul lhe provocou impiedosamente quando ele revelou sua
diferença de idade, e Daniel não tinha nenhuma dúvida de que ele iria receber
suas escavações onde ele podia. Quando ele continuou, porém, se Paul o
julgasse por suas escolhas, ele teria dito isso.

— Uma parte de mim concorda com ele, também, — Daniel admitiu

calmamente.

— Então qual é o problema? Estamos em 2016, Dan. Se você gosta deste

cara, então quem dá a mínima para qualquer outra coisa?—

203
 Daniel sentiu o frio terrível inundando suas veias, e uma quantidade
acentuada, surpreendente de amargura para acompanhá-la. — Você de todas
as pessoas sabe qual é o problema.

— O que, você acha que vai ser dispensando de novo? Primeiro, Austin
não é nem de longe como Wakeland. Monroe não está recebendo seu
financiamento sob a mesa de alguma organização louca de direita. Em
segundo lugar, ele vai ficar na sua classe mas o quê? Um mês mais?

— Duas semanas, — disse Daniel.

— Duas semanas! Isso não é nada. Duas semanas, e ele não é seu aluno
mais. Problema resolvido.

Daniel suspirou, passando a mão pelo cabelo. — Não é tão simples

assim. Se alguém nos viu juntos ao longo das últimas semanas, se alguém
suspeita, a direção poderia facilmente suportar um caso de conduta
imprópria. Há muito em jogo. Você sabe o quão duro eu tive que lutar apenas
para voltar a uma posição de professor.

— Sim. E é por isso que eu estou perplexo agora, disse Paul, e ele
realmente parecia... com raiva.

Tanto é assim que Daniel sentou-se no sofá, sem saber como processar
isso.

— Lutar é o que faz você. Contanto que eu te conheço.

Daniel quase zombou, pensando em todas as vezes que ele se sentou

sozinho em uma sala, sem energia ou desejo de nunca levantar-se novamente.
De todas as vezes que ele tinha absolutamente se sentido engolido pela

204204
escuridão, incapaz de superá-la. Realmente não querendo superá-la. Mas Paul
continuou.

— Você informa as pessoas sobre as partes mais escuras de si mesmo em

uma base porra regular. Isso precisa mais de bolas do que qualquer outra
coisa que eu posso pensar. Trinity tirou tudo de você, e você lutou para
conseguir tudo de volta. Se ele for levado novamente, adivinhe? Você lutaria.
Novamente. Você não tem isso em você de fugir.

Você não sabe o que eu tenho em mim, Daniel queria gritar. Mas ele não
fez.

— Então você está me dizendo que não estar disposto a lutar por isso?
Ou você não gosta desse cara, tanto quanto isso soa, ou você está deixando o
seu próprio cérebro te foder outra vez.

— Ele é jovem, Paul — Daniel de repente deixou escapar. — Jovem o

suficiente para que ele não saiba o que quer. Sabia o que queria quando tinha
vinte e três? Eu vou estar em sua vida por uma fração de momento. É melhor
que ele apenas se vá agora.

O silêncio encheu a longa distância entre eles. Paul não precisava dizer
isso. Daniel já sabia o que ele confessou. O que ele já sabia, no fundo. Ele
estava com medo de perder o emprego, sim. Mas ele conseguiu salvar isso, e
ele tinha bastante confiança em sua capacidade como um professor para
acreditar que ele poderia salvá-lo, não importava o que acontecesse. Mas ele
não tinha sido capaz de salvar seu relacionamento. Ele foi impotente para
impedir o inevitável.

205
 E Matt tinha tanto tempo para decidir que não queria ser confrontado
com um homem que frequentemente dava discursos mais hipócritas que se
possa imaginar.

Daniel suspirou, descansando a testa contra a sua mão livre. Ele não
podia ouvir Paul do outro lado, e ainda assim ele sabia que ele estava lá. Para
alguém que falava tanto, Paul tinha uma incrível capacidade de saber
exatamente quando ele devia ficar calado.

— Você é melhor do que isso, Daniel, — ele finalmente disse. — Você

merece ser feliz. Você porra merece. Mas ninguém vai entregá-lo a você. Esse
cara terminando em sua classe? Isso é o mais perto que você vai chegar ao
destino ou o destino ou qualquer merda que você quiser chamá-lo. Você tem
que fazer o resto do trabalho.

Os dedos de Daniel enrolaram contra a palma da mão, e foi só então que

ele percebeu que sua mão estava tremendo. Só um pouco. Mais um tremor
que qualquer outra coisa. Mas ele olhou para ela com surpresa, perguntando
que outros segredos que ele tinha conseguido enterrar junto com seus medos.

— Você está certo, — disse ele finalmente.

Ele se levantou antes que ele percebesse que suas pernas estavam
moles. Ele não verificou sua aparência, não viu meticulosamente sobre todos
os seus movimentos. Ele simplesmente pegou as chaves do prato, enfiou a
carteira no bolso, e se dirigiu para a porta. Ele estava no processo de descobrir
como ele iria trancar a porta enquanto ainda estava segurando o telefone
quando ele percebeu que não tinha desligado.

— Merda. Paul, você se importa se nós-

206206
 — Desligue o telefone ou eu vou enviar Wes para chutar o seu traseiro.

Daniel riu, lembrou-se, talvez, no tempo que milionésimo que devia

muito a Paul, e desligou a chamada antes de ir para seu carro.

Ele apareceu no dormitório do Matt não quinze minutos depois, pingos

de chuva em seu cabelo e em seu rosto, deslizando para baixo sua mandíbula
e caindo do queixo de uma maneira que teria sido extremamente irritante
para Daniel se ele estivesse prestando atenção. Mas ele não estava. Em vez
disso, ele estava focado no que ele queria dizer. Isso não tem que ser um
grande negócio. Não era como se ele estivesse pedindo para Matt se casar com
ele. Eles não estavam nem remotamente nesse ponto em seu relacionamento.

Honestamente, quando Daniel realmente examinou , eles nem sequer

tinham um relacionamento. Não um saudável, pelo menos. Mas foi por isso
que ele estava aqui. Não fazer alguma declaração abrangente ou para
prometer a lua e as estrelas. Ele estava aqui para tentar. Parecia patético em
sua mente. Quanto esforço iria realmente tomar para tentar?

Mas Daniel sabia exatamente quanto esforço que levou exatamente

quantas colheres ele teve que negociar apenas para acabar fora do dormitório
de Matt, completamente indiferente. Para ele, esse esforço valeu muito.

Ele respirou fundo, bateu na porta, e então esperou. Ele ouviu uma voz
abafada, mas não chegou a soar como Matt. Era um pouco mais alta. Um
pouco fora. A testa de Daniel franziu enquanto ele finalmente afundou. Ele
tinha vindo para dormitório de Matt. Um dormitório que compartilhava com
outros estudantes. Os estudantes que deviam conhecê-lo, e-

207
 Ele respirou fundo. Bravo. Ele tinha que ser corajoso. Ele era um
homem adulto, e ele tinha que agir como tal. Ele merecia isso. Ele só
precisava fazer o trabalho. E pedir a Deus que Matt ainda estivesse mesmo
remotamente interessado em dar-lhe uma chance.

O jovem que abriu a porta não o reconheceu, o que tornou mais fácil.
Daniel mal segurou seu suspiro de alívio. — Essa música não está vindo daqui.
Está vindo desses idiotas no 203.

Daniel piscou para o homem. Ele levou um momento para perceber o

que ele mesmo queria dizer, mas o barulho na porta ao lado o ajudou a
ilustrar o ponto. O homem pensou que Daniel fosse o vigia. O que era ...
lisonjeiro, realmente. Ele não era remotamente jovem o suficiente para ser
um vigia.

— Eu não estou aqui por causa do barulho. Eu estou procurando Matt

Graves. Ele está aqui?

Custou cada controle de Daniel para não torcer as mãos. Ele sentiu
como se ele fosse um menino novo, em pé na frente da casa de sua paixão
convidando para ir a um baile. Só que nunca tinha acontecido. Ele tinha ido
com uma menina. E ele tinha quase certeza de que ela lhe aceitou por pena.

O jovem colocou a mão no batente da porta e se inclinou para um lado,

chamando por cima do ombro. — Graves. Alguém quer falar com você.

Daniel parou a si mesmo, decidindo não corrigir o homem. Matt iria

descobrir em breve, e talvez fosse para o benefício de Daniel que Matt não
imediatamente soubesse quem ele era.

208208
 Seu coração saltou claro em sua garganta quando viu Matt. Os olhos do
homem se arregalaram, expressivo como sempre, e os cantos dos lábios
puxou para cima em um sorriso antes dele controlar sua expressão.
Certamente isso era um bom sinal.

— Ei, — Matt disse, uma nota cautelosa em sua voz ainda mais
pontuado pelo olhar que ele enviou por cima do ombro.

Normalmente Daniel teria feito o mesmo, junto com uma que poderia
monitorar o corredor. Mas o companheiro de quarto de Matt parecia
incrivelmente aborrecido, para começar, e é improvável que se importasse ou
mesmo lembrasse que um homem tinha aparecido perguntando por seu
companheiro de quarto.

E fora isso, era apenas um encontro. Um encontro. Mesmo se seus

nervos oscilassem um pouco, ele conseguia pedir um encontro.

— Eu estive pensando sobre o que você disse anteriormente, — Daniel

começou, suas palavras saindo um pouco rápidas demais.

Matt inclinou a cabeça, uma mecha de cabelo caiu sobre a testa de tal
forma que Daniel estava incrivelmente tentado a tocar. Ele se conteve, mas
ainda assim os dedos coçaram para tocar no homem.

— Você quer uh... falar sobre isso em algum lugar mais...

Matt indicou o espaço agora vazio atrás dele, parecendo não perceber
que seu companheiro de quarto havia se afastado. Ou talvez ele só assumiu
que Daniel seria paranoico. Não estava longe da marca.

209
 — Não, aqui está bem. — Os olhos de Matt se arregalaram, mas Daniel
continuou. — Eu perguntei se você estaria livre em duas semanas. E sem...
obrigações.

Ele ainda não conseguia dizer abertamente que queria esperar o

semestre terminar. Que trouxe seus medos frente e no centro, e no presente
que estava fazendo um trabalho admirável de enterrá-los, em sua opinião
humilde.

— Eu devo estar, sim.

Matt estendeu a mão e esfregou a parte de trás do seu pescoço. Havia

algo em seus olhos-algum pequeno vislumbre de esperança-que deixou claro
que ele entendeu o que Daniel estava dizendo. Em teoria, pelo menos. Mas
havia também uma pitada de desconfiança que quase não notei.

— Eu estava esperando que eu poderia levá-lo para jantar? Ou um filme

ou qualquer outra coisa que você gostaria de fazer. Tem sido um longo tempo
desde que eu... saí com alguém, e eu confesso que estou um pouco
enferrujado.

A mudança no rosto de Matt foi instantânea e brilhante. Ele passou de

uma breve demonstração de surpresa para o que Daniel só poderia descrever
como euforia incandescente. Seus olhos esmeralda pareceram captar a luz de
tal forma que eles brilhavam, seu sorriso abriu e mostrou pequenas covinhas
que Matt teria se fosse forte.

— Um jantar seria ótimo. Apenas mande um texto? Ou me diga

pessoalmente.

210210
 Daniel sorriu para isso. Ele conseguiu corresponder o sorriso, o que não
acreditava que era fisicamente ou possível, mas ele deu um sorriso genuíno.
Matt dizendo que Daniel poderia agendar a data era uma coisa significava até
o semestre acabar, eles ainda podiam ver um ao outro como eles tinham visto
antes.

Tudo ficaria bem.

— Eu vou, — disse Daniel.

Um silêncio um pouco estranho inundou o espaço entre eles quando

Daniel considerou desculpar-se. Um beijo parecia impróprio, mas nada
menos parecia muito formal. Deus. Ele nunca foi tão terrível em interagir com
as pessoas.

— É melhor eu voltar — disse Matt, — Eu tenho que estudar. Eu vou

falar com você mais tarde?

Pelo menos Matt parecia ter alguma noção do que fazer. Daniel
concordou, seu sorriso ainda em seu rosto.

— Absolutamente.

Assim dizendo, ele deixou o dormitório de Matt se sentindo

significativamente melhor do que ele estava ao chegar.

211
 Capítulo 19
Daniel

Ele não tinha exagerado quando ele disse a Matt que tinha sido um
longo tempo desde que ele tinha tido um encontro. Como um ponto de fato,
tinha sido mais de cinco anos, quando ele estava vendo pela primeira vez seu
ex.

Depois de terem se reunido em uma base mais permanente, encontros

no sentido tradicional haviam cessado. Eles saíram para jantar e ver filmes e
concertos e outras coisas juntos, mas eles não tinham conduzido as coisas de
uma forma encontro. Não havia nada a aprender sobre o outro. Nenhuma
pergunta de se ou não a noite iria bem. A tensão não estava presente no
mínimo, e eles estavam quase tão amigos mais do que qualquer outra coisa.

Talvez o que diria muita coisa sobre seu relacionamento com Anthony,
mas de qualquer forma, Daniel estava fora de contato com a cena de
namoro. O jantar foi um caminho fácil, pensou ele, se tivesse encontrado
alguns problemas ao escolher um lugar. Seu primeiro instinto foi escolher um
deles longe da faculdade quanto possível. Talvez até mesmo fora da cidade.
Ele tinha reprimido o desejo, no entanto, e foi preso com o conhecimento de
que ele não estava inteiramente certo de que comida Matt gostava.

Então ele perguntou, e obteve a resposta de “praticamente tudo“, que

não foi útil, no mínimo. Daniel padronizou para algo extravagante e
romântico, e escolheu um restaurante francês que tinha críticas positivas.

212212
 Matt chegou ao seu apartamento, e ele usava a mesma jaqueta, camisa e
calça que ele tinha usado para o evento na escola. Daniel fez uma nota mental
de que se eles nunca chegaram a um ponto em seu relacionamento onde
comprar presentes era apropriado, ele teria que comprar para Matt um terno
decente, sob medida. Se ele quisesse um, é claro.

Quando encontrou o homem na porta, Matt sorriu um pouco

timidamente.

— Ei.

Daniel sorriu de volta, a tensão enrolada em uma bola apertada. —

Estou quase pronto. Entre.

Ele deu um rápido beijo nos lábios de Matt porque parecia a coisa certa
a fazer, embora sentisse um pouco estranho e amaldiçoou-se quando penteou
o cabelo.

Eles levaram o carro de Daniel, principalmente porque ele tinha GPS, e

seguiram para La Maison. Apesar do fato de que era uma terça-feira à noite,
Daniel não tinha sido capaz de conseguir reservas durante uma noite típica de
encontro. Havia uma fila bastante impressionante fora, cheio de pessoas à
espera para as poucas mesas abertas que não foram reservadas.

— Você tem certeza que eles vão me deixar entrar aqui? Este lugar
parece bastant... fino, — disse Matt, olhando para as pessoas que se reuniam
do lado de fora.

Na verdade, a maioria deles pareciam ter cinco vezes a idade de Daniel.

Se não infinitamente mais.

213
 — Absolutamente. Você está usando a minha gravata.

Daniel acenou para a gravata de seda azul-escuro que tinha emprestado

para sua palestra. Matt corou um pouco, alisando a roupa.

— Desculpe-me por isso. Eu não usava uma gravata desde o casamento

da minha irmã. E foi alugada.

Daniel estendeu a mão e colocou uma mão no braço de Matt. O homem

endureceu, olhando-o com cautela, como se Daniel pudesse de repente
decidir se afastar. Ele supôs que ele tinha dado essa impressão no passado,
mas ele não fez tal coisa e Matt finalmente relaxou.

— Não precisa. É uma pena, no entanto. Fica bem em você.

Matt se iluminou com isso, seu sorriso parecendo trazer uma faísca para
os olhos. — Sim?

Daniel concordou, e então depois de respirar fundo criando coragem,

ele moveu a mão pelo braço de Matt para entrelaçar os dedos. O corar de Matt
cresceu, suas bochechas ficando atraentemente rosa, e Daniel deu a mão um
aperto.

— Nós temos reservas no nome de Talbot, — disse ele quando chegaram

à recepção.

Um homem impecavelmente vestido olhou para uma tela de tablet,

balançou a cabeça, em seguida, pressionou-o uma vez.

— Claro — ele disse com um forte sotaque. — Por aqui, Senhor.

Eles foram levados a uma mesa em uma sala de jantar pouco iluminada.
Era uma coisa pequena, feita dessa forma para promover a intimidade ao

214214
invés de economizar espaço, Daniel imaginou. Eles se sentaram, Matt
olhando um pouco duro quando ele tomou o seu próprio assento, o anfitrião
se afastando para receber os próximos clientes.

— Espero que tudo isso esteja certo — disse Daniel. — Você não citou
nada específico, então eu pensei que eu iria escolher algo... — Romântico soou
juvenil, — ...agradável.

Isso foi muito melhor.

— Oh sim. Quer dizer, eu tenho certeza que vai ser bom. Isso parece
bom. Pelo que eu vi quando entramos. Há sempre algo que pode encomendar
qualquer lugar, por isso.

Ele viu Matt, e um pequeno sorriso puxou seus lábios enquanto

observava o homem tentar se parar de fazê-lo.

— Você já foi a um restaurante francês antes?

— Eu? — Os olhos de Matt se arregalaram. — Não. Mais próximo que eu

estive da comida francesa foram algumas tentativas muito soltas da minha
mãe de receitas de Julia Child3.

Matt sorriu, olhando para Daniel do outro lado da mesa. Daniel sorriu
de volta, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o seu garçom chegou.
Ele ofereceu-lhes vinho, que Daniel recusou. Matt lhe deu um olhar grato por
isso. Depois que teve a oportunidade de olhar o menu, algo que era felizmente
simples, pediu a sua refeição e foram deixados em paz.

3
Julia Child, pseudônimo de Julia Carolyn McWilliams foi uma autora de livros de culinária e apresentadora de televisão americana. Julia Child
poderia ter sido apenas mais uma apresentadora de programa de culinária.

215
 — Você não falou muito sobre sua família. — Além de sua irmã, Daniel
lembrou a si mesmo. — Eu adoraria saber mais sobre eles.

Matt levou o copo de água aos lábios e Daniel tentou não olhar para a
boca do homem, uma vez que estava delicadamente umedecia. Seu pênis
mexeu, marcando seu fracasso.

— Meus pais ambos cresceram no Texas, e suas famílias são de cidades

rurais como Wakeland, então eles tinham toda a boa ética de trabalho criado
para eles. Acho que saltado uma geração no meu caso.

Os lábios de Matt se curvaram, mas o sorriso não alcançou seus

olhos. Daniel tinha notado que o homem parecia bastante acostumado a fazer
piadas auto-depreciativas.

— Eu concordo com isso — Daniel disse levemente.

Matt olhou, mas continuou logo depois. — Meu pai trabalhou

construção até que ele machucar suas costas. Minha mãe é uma técnica
veterinária. Ela quer voltar para a escola, tornar-se uma veterinária adequada,
mas como o meu pai esta deficiente, é difícil para eles.

Daniel ouviu quando Matt continuou a falar sobre a sua família. Seu
irmão era um engenheiro, e sua irmã era uma dona-de-casa no momento,
embora ela também quisesse voltar para a escola. O irmão de Matt foi o
primeiro da família a ir para a faculdade logo após terminar o liceu, e Matt foi
o segundo.

— Muito um diversificado de carreiras entre os membros de sua família.

É por isso que você teve problemas para determinar um curso?

216216
 — Eu acho. Soa melhor do que apenas não saber o que diabos eu quero
fazer.

Daniel mudou um pouco em sua cadeira, inclinou-se sobre a mesa para

pegar a mão de Matt mais uma vez.

— Correndo o risco de soar velho, eu não tinha ideia do que queria fazer
quando eu tinha a sua idade, qualquer um.

Matt riu, e Daniel podia ver um pouco de sua tensão diminuindo. Seu
sorriso deslizou em uma carranca, embora, e Daniel sabia exatamente o que
ele estava pensando.

— Você não decidiu ir para o ensino depois... Ben?

Daniel abanou a cabeça. — Não de imediato. Originalmente, eu pensei

em me tornar um psicólogo ou um psiquiatra, ou talvez um conselheiro
familiar. Ensino realmente não me chamou até mais tarde.

— Eu acho que estou começando a entender o que você quer dizer. Eu

sinto que eu tenho evitado meio as carreiras óbvias, mas eu não sei. Eu
poderia querer ser um conselheiro. Talvez se eu pudesse falar com as crianças
que estão na posição em que estava, eu poderia ser capaz de fazer algo de
bom.

Daniel deu um sorriso brilhante, fácil se espalhando por todo seu rosto.
— Eu acho que é uma excelente ideia.

Matt animou-se imediatamente, seus olhos verdes parecendo brilhar a

luz das velas. — Sim? Eu não sei se eu seria bom nisso. Não tenho qualquer
indício que eu preciso fazer como um conselheiro.

217
 — Isso é o que a escola é faz — disse Daniel. — Você tem a experiência e
os instintos, e essas são coisas que não podem ser ensinadas. Você também
tem uma paixão para ajudar as pessoas, e eu não acredito que pode ser
fabricado.

— Acho que você está certo.

A comida chegou logo após esse avanço, e conversa cessou por um

momento pratos quentes foram colocados na frente deles. Daniel tinha
encomendado pato e cheirava absolutamente divino-enquanto Matt tinha
pedido uma aposta mais segura de frango assado. Ele desembrulhou o
guardanapo engomado e colocou-o sobre seu colo antes de falar novamente.

— Eu sei que algumas pessoas aqui na cidade podem ser capazes de usá-
lo como voluntário quando chegar a hora para um estágio.

Enquanto comiam as suas refeições, eles falaram mais sobre Matt

potencialmente se tornar um conselheiro. Daniel sabia um pouco sobre isso a
partir de suas próprias pesquisas na faculdade. Pelo menos, ele sabia o
caminho que teria que percorrer a uns quinze anos atrás, mas ele não insistiu
nesse ponto. Principalmente ele ouviu Matt falar sobre o que ele esperava
conseguir, e contente com a paixão que o homem exibia.

Era inebriante, realmente. Embora eles tivessem passado sobre o vinho,

Daniel sentiu-se crescer embriagado quando a refeição continuou. O pato
muito delicioso, sim, e ouviu sons ocasionais de diversão de Matt, a refeição
foi muito boa também. Mas corrente prazer de Daniel tinha muito pouco a ver
com a sua comida, e quase tudo a ver com a luz que brilhava nos olhos de
Matt.

218218
 Ele sabia exatamente o que a luz parecia. Estava morno. Radiante. Foi a
salvação. Uma corda forte jogada em um poço profundo, escuro você pensou
que nunca iria rastejar para fora. Vendo a corda jogada para baixo para Matt
foi incrivelmente gratificante.

A conversa, eventualmente, voltou-se para a família, e contentamento

de Daniel foi lentamente arrastado por uma onda fria de medo quando Matt
muito razoavelmente lhe perguntou algo sobre sua própria vida.

— E sua família? Você conversa com seus pais muito? — Matt franziu a
testa, parecendo perceber seu erro. — Eu acho que não. Eu sinto muito. Esta
legal se você não quiser falar sobre isso.

Daniel tomou um gole de água, desejando que fosse algo muito mais
forte. — Está tudo bem. É justo.— Ele forçou um sorriso. — Meus pais me
chamam no meu aniversário, e eu os chamo no Natal.

E Dia das Mães e Dia dos Pais, quando ele estava se sentindo
particularmente culpado. Ou solitário. Mas essas datas eram tão perto do
aniversário da morte de Ben que ele não podia sempre fazer-se pegar o
telefone. Ele era um filho horrível. Ele estava bem ciente desse fato. E agora
Matt ia conhecê-lo, também.

— Eu estou... não exatamente orgulhoso do meu relacionamento com

eles. Nós nunca fomos o que você chamaria de próximos. Meus pais
acreditavam em serem pais, não amigos. Meu pai era estrito, minha mãe era
distante. Meu pai sempre disse que iria ter um relacionamento mais relaxado
uma vez Ben e eu fossemos homens, mas quando Ben morreu, tudo isso caiu
em pedaços.

219
 Matt cutucou uma batata assada com o garfo. — Será que eles se
culpam, você acha?

— Sim. — Daniel deixe que um resto sílaba condenatória entre eles por
um momento antes de falar novamente. — Meu pai era... não bem depois que
Ben morreu. Minha mãe disse que ele parou de comer. Ele perdeu quase vinte
quilos antes que eu o vi na próxima que fui para casa.

— Jesus.

— Minha mãe estava realmente com medo por sua saúde. Ela me ligou
em lágrimas, e eu disse a ela que ele precisava falar com alguém. Ela segurou
por muito tempo, mas ela não aguentava mais. E eu suponho que você sabe o
resto.

Matt concordou, finalmente aparecendo conseguir engolir a batata em

sua boca. — Estou feliz que você fosse capaz de levá-los a ir.

Daniel sorriu, sua mente distante. — Seria uma boa história, não é? Mas
era Ben que os fez ir. Foi Ben que me levou a ir também.

O silêncio ficou entre eles como um peso de chumbo, transformando o

estômago de Daniel. Demônios. Anthony sempre o acusou de fazer isso.
Derrubar até mesmo as ocasiões felizes com memórias depressivas. Ele estava
fazendo isso novamente. Ele podia sentir a mudança na atmosfera.

E, no entanto que Matt ainda estava olhando para ele. Não com pena,
embora suas sobrancelhas estavam reunidas. Parecia ser uma preocupação
genuína.

220220
 — Você tem que parar de culpar a si mesmo. Sim, você teve uma parte
nela. Mas parece que você veio de uma família que era muito boa em esconder
essa merda. Todo mundo estava em falta. Incluindo Ben.

Daniel se irritou com isso, e seu instinto imediato foi de insistir que Ben
não tinha culpa. Mas isso era apenas encobrir outra parte feia de si mesmo. A
parte que tinha ficado excessivamente zangado com seu irmão depois que ele
tinha recebido a notícia.

— Não importa agora, — Daniel resmungou.

— Isso faz se você ainda bater-se sobre ele. Não é como você o levou a
fazê-lo. Você não colocou a arma em sua mão.

A voz de Matt foi ligeiramente levantada, e que o comentário ganhou

um olhar a partir dos patronos de uma mesa mais. Daniel desviou o olhar
para ele em advertência, e eles voltaram para a sua própria refeição.

— Desculpe. Esta é provavelmente a última coisa que você quer falar. —

Matt lhe deu um meio sorriso. — Acho que eu faria um conselheiro muito
merda, não é?

A resposta de Daniel foi imediata. — Eu tenho lutado com isso por

metade da minha vida, Matt. Isso não vai ser resolvido com mais uma
conversa. Mesmo com o conselheiro talentoso.

Silêncio de novo. Era isso, que um primeiro encontro era suposto ser?
Daniel parecia recordar sendo muito mais leve. Embora talvez sua mente
estivesse apenas conjurando coisas que ele tinha lido ou visto, vidas de outras
pessoas, vida ficcional. Ele e Matt vieram em mundos que eram diferentes,

221
sim, mas surpreendentemente semelhantes em termos da quantidade de dor
que tinham sofrido e as emoções que abrigou por causa disso.

É claro que seu primeiro encontro não ia ser normal.

Ele foi incrivelmente tranquilo, no entanto. Ninguém estava dando

olhares maliciosos. Ninguém lhes havia questionado. Ninguém tinha sequer
realmente notado. Tanto é assim que Daniel não tinha pensado sobre isso a
noite toda. Foi... refrescante.

Não poderia durar para sempre, no entanto. Pelo menos não a parte
dele que teve lugar no Le Maison. Logo lhes foi trazida a conta, e Daniel
estendeu a mão parando ele quando Matt procurava por sua carteira.

— É por minha conta, — disse ele.

Matt deu-lhe um sorriso tímido. — Eu deveria discutir com você, mas

sim. Eu tenho certeza que eu não posso nem pagar uma salada neste lugar.

— Este foi provavelmente um pouco na extremidade ridículo — Daniel

disse, e nunca teve essas palavras parecido mais real do que quando ele
vislumbrou o total. — Tenha certeza de que você não tem que me levar para
um lugar como este.

Matt soltou um suspiro exagerado e limpou o suor imaginário em sua

testa.

— Da próxima vez, você escolhe o lugar, — disse Daniel.

Matt sorriu para isso. Um sorriso brilhante que fez a noite, todo o bom e
o mau muito valeu a pena. E até o final da noite, depois de terem ido de volta
para o lugar de Daniel e terem renunciado qualquer tentativa mais

222222
atrapalhada na conversa, ele concluiu que era provavelmente um dos
melhores primeiros encontros que ele já tinha tido.

E ele estava ansioso pelo segundo.

223
 Capítulo 20
Matt

Esta semana, Matt estava realmente ansioso para o seu jantar em

família.

Sentia-se como uma pessoa completamente diferente, quando ele

chegou a sua casa de infância, seus pneus esmagando o cascalho do longo,
caminho sinuoso. Ele enfrentou a tentação do seu vício e ele ganhou. Ele tinha
dado um discurso na frente de centenas de crianças. Ele descobriu o que ele
queria fazer com sua vida. E ele estava finalmente em um relacionamento
estável que, por uma vez, realmente parecia saudável.

Inferno, ele quase considerou perguntar a Daniel se ele queria vir, mas
parecia um pouco repentino. Tinham sido apenas — namoro— por uma
semana, mesmo se sentindo como se tivesse conhecido Daniel toda a sua vida.

Ainda assim, quando ele saiu de seu carro e subiu os degraus e pisou a
varanda da frente da casa de seus pais, ele sentiu-se confiante pela primeira
vez em muito tempo. E não era o tipo de confiança artificial que sentiu
quando ele apareceu antes que ele passou por cima. Este era real, honesto e
cheio de confiança.

E o estava deixando um pouco tonto.

A porta estava aberta, e Matt foi recebido pelo cão da família, Sadie, que
balançou ao redor de seus pés em um padrão circular. Ele se inclinou para
acariciá-la, e ouviu sua mãe chamando da cozinha.

224224
 — Oh Matty, você está aqui cedo, você pode ajudar o seu pai? Ele quer
usar a madeira para a grade, mesmo que eu disse a ele que os médicos
disseram-

— Os médicos disseram que eu não deveria levantar qualquer coisa mais

de vinte quilos, — seu pai resmungou. — Um tronco de madeira pesa bem
menos!

Matt sorriu para os dois, entrando na cozinha para dar a sua mãe um
beijo na bochecha. Há apenas espaço suficiente para ele, o que com seu pai
tempero legumes e Sadie se intrometendo seu caminho, também, mas ele não
se importava com a proximidade.

— Eu vou deixar você segurar a tenaz, pai. Você pode ser meu ajudante
especial, — ele brincou.

— Você está de bom humor, — disse sua mãe, ignorando os resmungos

de seu marido.

Matt tentou não se machucar quando ela parecia olhar um pouco

desconfiada em seus olhos, obviamente, verificando para ver se eles pareciam
normal.

— Foram boas semanas, — disse ele com um encolher de ombros.

Ele ajudou seu pai a montar o grill-algo que não fazia desde que era
criança e logo ouviu sua irmã puxar para cima. Apesar de seu bom humor,
Matt ficou de fora no pátio dos fundos, apreensão crescente nele. Ele tinha
chegado a sensação de que Liv o havia perdoado, mas seu marido era outra
história.

225
 Com certeza, quando Greg saiu para ver se ele poderia ajudar em algo,
ele atirou Matt um olhar cauteloso que comunicava muito mais do que Matt e
achava confortável. Mas Liv saiu pouco depois e envolveu-o em um grande
abraço, e ele foi capaz de relaxar um pouco.

Papai colocou bifes na grelha, e como sempre, eles ficaram carbonizados

no exterior e cru no interior. Todo mundo na família Graves tinha se
acostumado a isso, porém, e no momento em que a carne atingiu seus pratos,
tinha pelo menos parado de mugir.

Sua mãe colocou uma grande, salada fresca sobre a mesa, cheia de
verduras de seu jardim. E, como recompensa por seus filhos realmente comer
a salada, um prato de macarrão com queijo caseiro. Quando todos se
reuniram à mesa, Liv, de um lado dele, sua mãe, do outro, Matt finalmente
percebeu quem estava faltando.

— E Alex não vem?

Sua mãe balançou a cabeça. — Ele tem conferências em Flagstaff.

Matt arqueou uma sobrancelha, mas não disse nada. Enquanto ele e
Alex não se odiavam, eles não eram exatamente amigos. Eles nunca tinham
sido. Alex manteve para si mesmo, e ele não fazia esforço em coisas que não
sentia que valesse a pena.

Que incluía Matt.

Mas a mesa era apenas suficientemente grande para todos eles como
era. Greg basicamente tomou o lugar que Alex teria tido, e assento de Will
estava na mesa entre ele e Liv.

226226
 Eles encheram seus pratos, e Liv cortou o bife sem cartilagem em
pedaços bem pequeno que Matt já tinha visto. Uma vez que todos tinham
alguma coisa, sua mãe fez a oração, e Matt encontrou-se, na verdade,
tomando as palavras a sério pela primeira vez. Quando ele abaixou a cabeça,
ele era grato pelas oportunidades que a ele tinham sido dadas; grato pelas
pessoas que tinham entrado em sua vida. Abençoado em tudo o que ele tinha
diante de si.

— Amém, — disse ele em coro com todos os outros, e seu sorriso

iluminou.

A mesa estava cheia com os sons de garfos e facas nos pratos, e depois a
conversa que Matt sempre se sentia tão intimidado pelo jantares anteriores.
Toda vez que a conversa se voltava para ele, ele nunca teve nada muito a
relatar. Desta vez, porém... desta vez ele definitivamente tinha alguma coisa, e
sua perna começou a saltar sob a mesa enquanto ele mal era capaz de conter a
súbita explosão de energia.

— Você conseguiu tirar as suas notas para este semestre? — Sua mãe
finalmente perguntou.

Não é exatamente o que ele queria, mas ele ia falar.

— Sim. As e Bs. Um C.

Seu pai olhou para ele do outro lado da mesa, ainda mastigando um
pedaço de bife. — Qual foi o C?

Matt fez uma careta. — Química. Mas um C é uma nota de aprovação,

então eu não tenho que estudá-la novamente.

227
 Não havia nenhuma matéria no mundo que ele odiava mais do que
matemática. De qualquer tipo. E considerando todos os cálculos que ele tinha
que fazer durante laboratórios, química definitivamente contava como
matemática. Apenas sabendo que não foi uma resposta e direito que ele
provavelmente não estava indo para obtê-lo por conta própria, o fez sentir-se
ansioso. Mas não era como se ele poderia dizer isso a seu pai.

— Deveria ter pedido ajuda a Alex.

E isso foi exatamente o porquê.

— Alex está ocupado com sua própria vida. Construindo pontes ou o que
ele faz todo dia, — Matt murmurou.

Ele tinha certeza de que seu pai considerava Alex o filho perfeito. Talvez
fosse apenas por padrão, uma vez que ambos construíam coisas e ambos
gostavam de trabalhar com números. E Alex nunca tinha sido um viciado.
Isso provavelmente desempenhou um grande papel nisso. De qualquer
maneira, sempre colorido cada interação que tivera com ambos seu pai e Alex.

Foi divertido. Sua família nunca se importou que ele fosse gay. Ele era
apenas uma decepção em todos os outros sentidos possíveis.

— Isso é mais algumas aulas para a graduação, porém, não é? No

próximo semestre você deve estar começando sua formatura? — Perguntou a
irmã.

Will fez um barulho que era metade real Inglês, meio sem sentido.
Talvez ele já soubesse o que estava acontecendo.

— Na verdade, eu estou mudando minhas matérias antes da próxima

legislatura. — O gemido coletivo não foi realmente ouvido, apenas sentido. Os

228228
olhos do pai perfurado através dele, enquanto sua mãe incisivamente olhou
para seu prato. — Pela última vez. Sério.

Sua irmã deu um sorriso indiferente. Todo mundo fingiu estar ocupado
comendo.

— Eu decidi que eu quero ser conselheiro.

— Como um conselheiro familiar ou algo assim? — Perguntou Liv,

tentando evitar que Will arremessasse o seu bife do outro lado da mesa.

— Mais específico do que isso. Eu quero... ajudar as pessoas que estão

lutando com o vício.

— Isso é maravilhoso, querido, — disse sua mãe, que havia algo em seu
tom que soava mais conciliador do que apoio.

O ânimo de Matt caiu um pouco. Mas então, o que ele esperava? Ele
mudou cursos cada ano. É claro que ninguém pensou que este iria durar. Eles
não entendiam como era importante para ele.

— O que faz você achar que pode dar conselhos a viciados? — Perguntou
o pai.

O coração de Matt caiu e seus lábios se separaram, mas a resposta ficou

presa em sua garganta.

— Alan! — Sua mãe gritou.

Will tinha ido para motim, mas os olhos de Liv se viraram para o lado
de seu pai na mesa.

229
 — O que? Estou apenas dizendo. Você não tem que ficar sóbrio durante
um determinado período de tempo?

— Eu estou sóbrio por mais de um ano, pai — Matt disse, afundando em

sua cadeira.

— E isso é um bom começo, mas você ainda tem um longo caminho a

percorrer.

Porra. Por que ele achava que isso era uma boa ideia de novo? Ele
estava dividido entre querer que Daniel estivesse lá e esperando que o homem
nunca, nunca conhecesse sua família. Daniel iria lutar por ele. Ele estava certo
disso. Ele falaria e a família de Matt iria realmente ouvir; iria vê-lo pelo que
ele estava tentando ser, e não pelo que ele sempre tinha sido. Eles não eram
pessoas más. Ele sabia disso. Eles tinham lidado com ele por tanto tempo que
eles estavam em sua maioria cansados de serem agradáveis sobre ele, e ele os
não culpava.

Felizmente, sua mãe era diplomática no assunto e eles estavam logo

falando de outra coisa. Matt ficou encolhido no resto de sua refeição,
sentindo-se inquieto por uma razão completamente diferente. Jantar não
poderia terminar em breve, e ele quase se esquivou da oferta de pé que ele
tinha feito para ajudar a lavar os pratos depois, mas só iria jogar mais lenha
na fogueira.

Em vez disso, ele e Liv lidaram com a tarefa, que foi provavelmente o
melhor resultado que ele poderia ter esperado.

— Para registro, eu acho que você vai ser um grande conselheiro — disse
ela, enrolando as mangas e ligando a torneira.

230230
 Eles fizeram uma fila. Liv limpando e ele lavando e colocando os pratos
na máquina de lavar.

— Obrigado, Liv. Ela realmente se sente como este é o que eu deveria

estar fazendo, sabe?

Ela sorriu para ele. — Eu sei.

Eles começaram a encher a bandeja superior e chegaram à cerca de

metade do caminho antes de falar novamente. — Eu, na verdade, fiz um
discurso em uma escola secundária. Conversei com as crianças sobre o que
era realmente a droga. Não as besteiras que temos na escola.

— Sério? Matty, isso é ótimo! — Ela agarrou-o afetuosamente no ombro,

e ele sorriu.

Enquanto ele não lhe contasse a história que ele tinha falado na escola,
então tudo bem, era enorme.

— Você ouviu isso, gato? — Ela falou para Greg que estava tentando
manter seu garoto de puxar as orelhas do cão.

— Sim. Muito legal.

Ele disse isso, com todo o entusiasmo da esponja Liv estava usando para
esfregar os pratos. Mas havia coisas piores que ele poderia dizer, e não era
como se Matt o culpava.

Tudo seria muito mais fácil se ele pudesse provar a si mesmo, no

entanto. Ele sabia que nunca seria capaz de compensar essa noite, mas talvez
se ele poderia mostrar algum esforço. Liv estava definitivamente o melhor
lugar para começar, e parecia que ela poderia precisar de alguma ajuda.

231
 — Ei, eu estou de folga por mais uma semana. Se vocês quiserem sair
para jantar ou algo assim e precisarem de alguém para olhar Will, eu posso
fazer isso.

Matt tinha quebrado a cadeia. Ele ainda segurava um prato com sabão
em suas mãos. Greg e Liv trocaram um olhar. Ele não pareceu ser uma boa
olhada.

— Eu realmente aprecio a oferta, Matty, — sua irmã começou, — mas

acho que estamos bem. Eu vou chamá-lo se alguma coisa mudar, no entanto.

Liv estava tentando tão duro não ferir seus sentimentos, mas que o
esforço machucava ainda mais. Seu peito apertou da pior maneira possível, e
ele balançou a cabeça, olhando para o prato.

— Sim, definitivamente. A qualquer momento.

Eles não falaram sobre isso depois. Matt ajudou sua irmã a terminar os
pratos, despediu-se de todos, e se dirigiu para o seu carro. Primeiro a chegar,
primeiro a sair.

Ele sentou-se ao volante, os olhos fechados. Era estúpido chorar sobre

uma situação que ele tinha criado. E ele não estava chorando. Ainda não, de
qualquer forma. Seus olhos apenas ardendo, e sua mandíbula doendo de
tanto tentar segurar.

Todas as boas escolhas que ele tinha feito. Será que algum deles
realmente se importava? Sua família sempre iria julgá-lo como um drogado.

Ele sabia o que Daniel diria. A única pessoa cuja opinião realmente
importava era Matt. E foi esse pensamento que o levou a girar a chave na
ignição e, finalmente, dirigir para casa.

232232
 Não era perfeito, mas apenas Matt sabia as escolhas que ele teria feito
no ano passado. Os lugares que ele teria parado. As pessoas que ele teria
conhecido. As drogas que ele teria tomado. Tudo em um esforço para não
sentir nada.

Visitar sua família machucava muito mais agora do que jamais

esperava. Mas pelo menos agora ele podia sentir.

233
 Capítulo 21
Matt

Desde que tinham perdido um fim de semana juntos graças ao seu

jantar em família, Matt prometeu passar o próximo com Daniel. Não foi uma
promessa difícil de fazer, e não exigiu se sacrificar muito, além de sua lista de
Netflix, uma vez que Daniel tinha alguma merda muito estranha na sua. Mas
filmes de arte que foram maneira sobre a sua cabeça havia apenas para passar
alguns dias de ser mais feliz do que ele pensou que nunca seria.

Naquele fim de semana era quase como uma paleta depurativa do jantar
horrível que tinha arruinado completamente o anterior. Ele lavou o gosto
ruim que havia sido deixado na boca e fez sentir-se como se ele poderia
realmente fazer as coisas que ele queria fazer.

Não, não foi o próprio fim de semana. Foi Daniel. Daniel o fazia se
sentir dessa maneira.

Enquanto estavam deitados, vagamente enredados no sofá, a luz da TV

lançando um brilho suave sobre a face de Daniel, Matt sentiu uma pontada
séria em seu peito. E fez o seu coração disparar, e chutou seus pensamentos
na ultrapassagem. Ele não ia fingir que ele não sabia o que significava.

Havia uma boa chance de que ele estava apaixonado por ele.

E por que não? Daniel era perfeito. Não perfeito, de forma certinha, ou
na forma como alguém age apenas para ficar com alguém algumas vezes. Mas
perfeito de uma forma real. Daniel era estranhamente arrumado, e o olhar

234234
que ele dava a Matt se ele deixasse os seus sapatos em qualquer lugar no chão
irritava. Ele gostava de filmes e Matt de comida. Ele era muito bom em
discutir, e realmente bom em ter a última palavra. Matt tinha certeza de que
ele nunca tinha conhecido alguém que gostava de estar mais certo que Daniel.

Mas ele era perfeito.

— O que temos agenda esta noite? Mais Breaking Bad? —Daniel

perguntou, sentando no sofá com uma tigela de salada cheia de pipoca.

Matt sorriu. Daniel não gostava pipoca tanto assim. Ele comia uma mão
cheia no máximo, e Matt comia o restante. Mas fazia porque Matt adorava.

E pensando sobre isso, ele não tinha gostado Breaking Bad muito no
início, ou...

— Não é a sua noite de escolher?

Daniel deu um leve encolher de ombros quando ele se sentou ao lado

dele, oferecendo a tigela que Matt tomou de bom grado.

— Não há nada que eu estou morrendo de vontade de assistir.

Matt arqueou uma sobrancelha, olhando mais atentamente para o seu

encontro de fim de semana. Daniel fez um trabalho muito ruim de agir como
ele não se importava. Ele era apaixonado sobre as coisas que ele gostava. Essa
era uma das coisas que Matt realmente admirava sobre ele. Então, ou ele
estava realmente cansado ver filmes estrangeiros, ou...

Matt soltou uma risada. — Oh merda sagrada. Você já está viciado, não
é?

— Eu não tenho ideia do que está falando.

235
 Daniel estava olhando para á frente, o controle remoto na mão, mas o
mais leve capricho de seus lábios disse Matt tudo o que ele precisava saber.
Ele sorriu e se acomodaram para assistir a um show de Daniel
definitivamente não estava, embora Matt prestasse mais atenção às reações
do outro homem do que o que estava realmente acontecendo na tela.

Algumas horas depois, a tigela de pipoca estava sobre a mesa, vazia,

exceto por algumas sementes e Matt e Daniel estavam esparramados no
sofá. Matt estava meio deitado sobre ele, um braço sobre seu peito, sua
bochecha contra a curva de seu braço, com o mesmo braço por cima do
ombro, segurando-o perto.

Foi legal. Foi perfeito.

Mesmo que Matt soubesse que Daniel não ficaria exatamente feliz
quando esta temporada acabasse. Ele mordeu o lábio, ainda lutando contra
outro impulso de dizer algo sobre isso, e em vez disso perguntou outra coisa
quando eles esperavam o próximo episódio.

— Então, você ainda será o único professor de oratória?

Ele sentiu mais do que viu Daniel acenar. — Eu sou. Minha carga
horária vai ser maior do que da última vez, mas não por muito. Alguns alunos
inevitavelmente sairiam após a primeira semana, também.

Como Matt uma vez tinha considerado fazer. Ele sorriu com o
pensamento.

— Eles não sabem em que vai bater.

Ele sentiu o estrondo da risada de Daniel, e por algum motivo essa

sensação tocou algo dentro dele. Foi a mesma sensação que teve quando

236236
sentiu o batimento cardíaco do homem sob seu ouvido. Matt aconchegou um
pouco mais perto, e um sorriso marcou em seu rosto. Ele nunca tinha sentido
tão bem em ficar parado, mas de alguma forma, Daniel o fazia sentir-se
calmo. Como se ele realmente pertencesse a algum lugar.

— Alguma mudança no discurso? — Ele perguntou, quando a internet

de merda de Daniel começou tamponamento do episódio.

Ele realmente necessitava convencer o cara a mudar para uma internet

do século XXI.

— Na verdade, — Daniel disse, inclinando a cabeça para olhar para

Matt. — Eu estive pensando muito sobre isso. A semana do Orgulho não está
tão longe de agora, e eu acho que eu gostaria de falar nisso.

As sobrancelhas de Matt levantaram. Este era um grande negócio.

Saindo durante a Semana do Orgulho era um enorme salto de fé de sua parte.
Não que Matt pensava que ia ser outra coisa senão terra macia para encontrá-
lo. Austin era muito liberal, considerando todas as coisas, e se ele saísse na
Semana do Orgulho, a administração iria entrar em uma merda tonelada de
problemas para demiti-lo, ou forçá-lo a “renunciar”.

— Eu acho que é uma ideia incrível.

— Eu quero falar sobre a doença mental na comunidade LGBT. Como

prevalente é, e como ele é agravada pela falta de apoio e compreensão de
amigos e familiares.

Oh. Assim, ele não estava saindo. Na verdade não. Ele poderia falar
sobre isso e ninguém pensaria duas vezes. Eles provavelmente nem sequer

237
suporiam que ele era gay. O sorriso de Matt caiu um pouco. O que ele
esperava? Só porque eles estavam namorando agora, isso não significa Daniel
queria anunciar sua sexualidade para o mundo. Nem todo mundo queria estar
em público, e ele não podia se ressentir com Daniel por isso.

— Eu estava esperando que pudéssemos fazer o discurso juntos, —

Daniel disse, e Matt notou que ele realmente parecia... nervoso.

Matt olhou para ele, procurando aqueles olhos cinza-azuis. Ele não
tinha certeza do que viu lá. Afeição. Talvez desespero. Um apelo. Seja qual for
a decisão Matt poderia ter construído, se desintegrou com isso. Que chance
tinha?

— Você acha que eu estou pronto para isso?

Daniel nem sequer hesitou. — Absolutamente.

Seus lábios se curvaram em um sorriso lento, e Daniel combinava

ele. Matt inclinou-se apenas quando Daniel inclinou-se seus lábios o tocando
ternamente. Matt poderia provar uma pitada de sal, e ele lambeu o lábio
inferior de Daniel, sorrindo para ele depois que ele se afastou. Daniel riu.

O filma finalmente parou de carregar, e Matt voltou a lugar novamente,

descansando seu ouvido contra o peito de Daniel. Ele ouviu a batida lenta e
constante de coração do outro homem e tentou prestar atenção a isso e o que
estava acontecendo na tela. Por mais que tentasse, porém, seus pensamentos
vagaram.

Daniel queria que eles fizessem o discurso juntos. Isso devia significar
alguma coisa. Ninguém iria perder o fato de que ambos estavam lá em cima,

238238
falando num comício LGBT. Juntos. Daniel era um homem inteligente; ele
tinha que saber o que iria dizer a todos que os viam.

Mas e se ele não o fizesse? E se ele só planejava introduzir Matt como

seu amigo? Ou pior, um prodígio de uma de suas aulas? O peito de Matt
apertou com a ideia, e a energia inquieta serpenteava através dele pela
primeira vez durante toda a noite. Era tudo o que podia fazer para mantê-lo
contido.

Ele devia apenas perguntar a Daniel. Tomar o controle remoto, pausar o

filme, e perguntar. Mas ele não podia. Ele estava com muito medo da
resposta. Muito medo de que ele ficaria arrasado por ela.

Assim, ele manteve o silêncio, assistindo apenas alguns minutos do

filme como sua mente continuava a correr. Ele tinha que estar feliz com o que
Daniel estava lhe dando. Ele deveria ficar feliz com ele e não pedir mais,
porque a alternativa era não ter nada em tudo.

E Matt sabia que ele não era forte o suficiente para lidar com isso.

239
 Capítulo 22
Daniel

O novo semestre começou, e Daniel sentiu que seus dias estavam

faltando alguma coisa. Mesmo que ele e Matt tinham mantido as coisas
estritamente profissional em sala de aula, ele ainda sentia falta de ver o
homem lá. Ele tinha uma energia e uma visão que tão poucos pudessem
igualar. Ele era jovem, sim, mas ele tinha passado muito mais do que seus
vinte e três anos deviam ter permitido. Esse nível de sabedoria conseguido
duramente era quase impossível encontrar em estudantes em idade
universitária, e Daniel sentiam muita falta em suas novas classes.

Isso não significa que ele não estava gostando de ensiná-los. Enquanto
ele tinha alguns alunos receptivos, ele sentia como seu propósito estava sendo
cumprido. Ele não estava simplesmente falando para uma plateia de olhares
em branco e telefones celulares. Ele ainda tinha uma razão para se levantar
todas as manhãs. Algo que manteve a escuridão na baía.

Mas ele se sentia como se houvesse apenas uma coisa faltando. Um

ingrediente crucial, como uma erva ou tempero que de repente tinha
desaparecido de seu prato favorito. Apenas, ele sabia exatamente o que isto
era.

E sim, ele via Matt quase todos os dias. Ou à noite, pela manhã, ou
ambos. Mas havia algo sobre a obtenção de uma chance para ajudá-lo com as
coisas que ele era apaixonado que fez Daniel sentia um pouco mais validado.

240240
Talvez fosse insalubre. Talvez fosse o que um relacionamento realmente
deveria ser. De qualquer maneira, Matt estava em sua mente, muitas vezes, e
ele se viu pensando no homem enquanto servia o café na sala de pessoal.

Ele estava relativamente calmo. A maioria dos funcionários

frequentavam o café no campus ou o Starbucks que estava a apenas alguns
quarteirões de distância. Aqueles que ficavam foram em grande parte
interessados na solidão que eles não podiam obter em qualquer desses
lugares. A atenção de Monica estava no tablet, John via o que parecia ser
planos de aula, e, eram apenas os três na sala.

A porta se abriu, e Bennett Maxwell entrou, piscando para Daniel um

sorriso. Bennett era um homem bastante agradável. Ele era um professor
ocidental, e por isso ele largamente compreendia os lamento de Daniel sobre
as classes a maioria dos estudantes não queriam tomar, mas foram forçados a
de qualquer maneira. Bennett foi também, infelizmente, muito pelas
fofocas. Ele e sua esposa foram bem compensados. E como Daniel não tomava
muito cuidado pelas últimas fofocas, ele tendia a orientar Bennett.

Hoje, porém, ocorreu-lhe que Bennett poderia ter informações que ele
poderia usar. Ele era um professor titular, e respeitado pela administração.

— Bom dia, Talbot, — disse Bennett, acomodando-se em seu lado para

obter o seu café.

— Bom dia, — Daniel disse, oferecendo ao homem um sorriso.

Eles tiveram a mesma conversa fiada que Daniel foi capaz de fazer com
todos os seus colegas, e felizmente ele teve a chance de cortar no final antes de

241
Bennett fosse capaz de lançar em qualquer boato suculento que sua esposa
tinha recolhido no hospital.

— Na verdade, eu tenho uma pergunta que você pode saber a resposta.

— Pergunte, — disse Bennett, encostado ao balcão.

Daniel suspeitava que o pensamento do homem o fazia parecer muito

mais suave do que realmente fez.

— Monroe permite aos alunos aplicar o horário de trabalho, em vez de

horas de crédito, certo?

— Depende do trabalho. Tem que ser diretamente relacionado com a

área de estudo. Como uma criança não pode começar um trabalho em
execução um registro de dinheiro e aplicá-lo ao seu grau de contabilidade.
Tem que ser pré-aprovado, e apenas uma certa quantidade de horas de
trabalho contam. Por que, Talbot? Tentando tirar p seu PHD finalmente?

Bennett sorriu para ele, e Daniel forçou um sorriso. Bennett, é claro,

tinha um PHD. Felizmente ele não insistiu como a maioria das pessoas para
chamá-lo de Dr. Maxwell. Apenas os estudantes que não cuidassem.

— Não, é um ex-aluno meu. Ele deve ser um júnior até agora, mas ele
está indeciso quanto ao seu curso até este ponto.—

— Ah, um daqueles, — disse Bennett com um aceno de compreensão.

Os lábios de Daniel pressionaram em uma linha fina. O sorriso foi

ficando mais difícil de manter.

242242
 — Em qualquer caso, ele encontrou uma carreira que ele está
apaixonado: aconselhamento. E ele desejava saber se a experiência de
trabalho iria cuidar de algumas horas de crédito.

Matt não havia pedido nada a ele, e Daniel esperava não ser perturbado
por sua intromissão. Mas agora que Matt tinha encontrado o caminho que ele
queria levar a vida, ele só faria sentido que ele estaria ansioso para iniciá-lo.
Daniel conseguia se lembrar de sua própria revelação. Ele estava estudando,
pronto para fazer uma diferença real no mundo em vez de sentar em uma sala
de aula aprendendo sobre como fazer isso.

— Eu poderia checar com alguns caras do departamento de psicologia,

ver o que pode transferir mais e o que eles consideram um trabalho meritório
no campo.

— Eu realmente aprecio isso — disse Daniel, e desta vez ele não teve que
forçar o sorriso.

— Sem problemas. Qual é o nome do garoto?

— Nicholas Graves.

Bennett parou de mexer o café. Ele não olhou para Daniel em primeiro
lugar. Ao contrário, ele olhou para sua caneca. Mas Daniel podia ver que uma
de suas sobrancelhas espessas estava erguida.

— Você sabe, isso não é da minha conta...

O coração de Daniel começou a bater.

— ...e eu provavelmente já peguei o cara errado...

Ele jurou que podia sentir o suor começando na testa.

243
 — ...Mas minha esposa pensou ter visto você no Le Maison há algumas
semanas. Com Graves.

Ele podia sentir mais dois pares de olhos sobre ele. Sem sequer olhar,
ele sabia que seus colegas tinham parado o que estavam fazendo para ouvir
esta história. Daniel se sentia preso. O colarinho de repente estava muito
apertado, a sala muito quente.

— Eu disse a ela que deve ter sido outra pessoa. Le Maison é um lugar
muito extravagante. Não é o tipo de lugar que você leva um aluno para falar
sobre a aula.

Os olhos de Bennett tinham uma expressão que Daniel não ligava para
nada. Ele sabia que sua esposa não tinha sido enganada. Ele só queria
espremer Daniel em um canto e impor o seu julgamento.

Daniel não estava interessado em permitir qualquer dessas coisas.

— Sinto muito, ela deve ter se enganado. Eu não tenho certeza se posso
me dar ao luxo de até mesmo pagar algo em Le Maison, brincou levemente.

Bennett riu, como Daniel sabia que ele faria. Ele deu ao homem algo
para se sentir superior, e talvez colocar a ideia de Daniel namorando um de
seus alunos fora de sua mente.

— Eu pensei assim. Vou lhe dizer o velho bastão para ter certeza que ela
está tomando os remédios, não é?

Daniel nem sequer fingiu sorrir para isso, e felizmente Bennett

entendeu o recado, trazendo o café até a mesa onde Monica estava sentada.
Daniel praticamente podia sentir a pobre mulher revirar os olhos.

244244
 Mas, por mais horrível que fosse, pelo menos, Bennett não era o seu
problema. Por agora.

245
 Capítulo 23
Daniel

Poucos dias depois, ele e Matt sentaram em um lado da cabine em uma

cadeia de restaurantes, enquanto Jacob Lisben, chefe do departamento de
psicologia, sentou-se no outro lado.

Fiel à sua palavra, pelo menos ele era agradecido por Bennett ter falado
com Lisben e colocá-los em contato. Como Daniel não tinha certeza do que
Matt estaria interessado em prosseguir especificamente, ele queria os três a
reunindo-se para discutir o assunto. Ele disse Matt que Lisben era um
orientador acadêmico, e enquanto Matt parecia nervoso, ele também tinha
aquela luz em seus olhos. A única que falava de emoção e paixão. A única que
Daniel estava começando a perceber o muito que adorava.

Lisben tinha trazido sua esposa com ele, e ela parecia uma mulher
bastante agradável. Mas era impossível para Daniel não pensar no que
Bennett havia dito anteriormente. Ele e Matt tinham sido vistos juntos em Le
Maison, e ele não tinha dúvida de que Bennett não tinha acreditado na
desculpa dele apenas isso. Bennett podia não ser problema imediato para
Daniel por um tempo, mas ele e tudo o que ainda representava um problema.

Então Daniel tentou manter as coisas amigáveis. Ele não tinha dito
expressamente a Matt para não tratar isso como um encontro, mas ele sentiu
que estava implícito devido a natureza profissional das coisas. Enquanto ele e
Matt tinham chegado juntos, Daniel não acreditava que tinham sido vistos

246246
saindo do mesmo carro. Se assim fosse, ele iria apenas dizer que tinha sido
mais fácil simplesmente pegar o Sr. Graves em seu dormitório. E enquanto
eles se sentaram no mesmo lado da cabine, eles não estavam muito perto.
Teria sido rude tentar ocupar um espaço entre Lisben e sua esposa, além
disso.

Em algum nível, Daniel sabia que sua ansiedade era injustificada. Mas
zumbia em suas veias apenas o mesmo, insistente e venenoso. Ele não queria
machucar Matt. Ele nunca quis fazer isso. Mas ele tinha que andar na linha.
Até agora, entre chegar no restaurante, estar sentado, e fazendo
apresentações, ele conseguiu muito bem.

— Então, Sr. Graves, eu entendo que você está esperando se tornar um

conselheiro? — Perguntou a mulher de Lisben. — Existe alguma área
particular que você gostaria de entrar?

— Apenas Matt, — disse ele com um sorriso que parecia um pouco

forçado, — e eu não tenho certeza. Eu acho que eu realmente não sei o que
está disponível. Eu olhei on-line, mas eu não sei quantos desses são trabalhos
que eu poderia começar em qualquer lugar, e como muitos deles são
específicos.

— Charlotte é uma conselheira de serviços da família — disse Lisben.

Isso explicava por que ele trouxe sua esposa.

Daniel sentiu-se relaxar. Apenas um pouco. Ele não tinha ideia do que
ele tinha imaginado. Talvez alguma pensava em cadeia de fofocas . Ridículo.

247
 — Eu trabalho com DCFS4 para determinar a colocação apropriada para
crianças. Eu dou conselhos para filhos adotivos e famílias adotivas potenciais,
bem como para as crianças que estão sendo colocadas. O DCFS tem
departamentos locais em todo o país, por isso, se isso é algo que você está
interessado, há absolutamente um lugar para você.

Daniel já sabia o que a resposta de Matt seria, mas ele estava bastante
curioso para ver como o homem faria.

— Eu não me importaria de trabalhar com crianças. Mas eu não sei

muito sobre o sistema ou qualquer coisa assim. Acho que o que eu realmente
quero fazer é trabalhar com crianças que estão... Eu não sei. Em risco? É
assim que as pessoas dizem?

Ele tinha ouvido Matt dizer, em mais de uma ocasião, que achava que o
termo “jovens em risco” era “completa bosta de cavalo”, mas Daniel entendeu
a necessidade do termo.

Charlotte apenas sorriu para ele. — Absolutamente. Há uma grande

quantidade de intersecção, acho. Há alguma coisa em particular que o atrai
para o trabalho?

Matt não desviar o olhar, mas Daniel jurou que podia senti-lo tenso.
Ergueu o copo de água e tomou um gole, tentando aliviar a garganta
subitamente seca.

— Eu sou um viciado.

4
Departamento de Serviços para Crianças e Famílias , o nome de uma agência governamental em alguns estados nos Estados Unidos. Departamento
de Serviços para Crianças e Famílias (Condado de Los Angeles). Complexidade Descritiva dos Sistemas Formais , uma conferência de ciência da
computação.

248248
 Afirmou-se então sem rodeios, por isso importa com naturalidade, que
todos os outros sons pareciam cessar. Daniel sabia que era impossível, claro.
Matt não tinha falado alto, e certamente houve admissões mais escandalosas
a serem feitas no meio de um restaurante Chilis. Mas Lisben e sua esposa
ambos tinham ficado quietos e silenciosos, e uma eternidade pareceu passar
antes Matt falou novamente.

— Eu estou sóbrio por mais de um ano, mas é... tem sido um caminho
difícil. Eu quero ter certeza de que as crianças não acabem como eu. Eu me
sinto como se eu tivesse alguém para me dizendo de forma direta e realmente
me ouvir quando eu lhes dissesse o que estava me incomodando, eu não teria
chegado tão desarrumado, — corrigiu.

— Bem, eu acho que é uma excelente razão para se tornar um

conselheiro. E há necessidade de conselheiros de drogas em todos os lugares,
— disse Charlotte.

O garçom se aproximou para pegar os pedidos, e a conversa parou dessa

forma súbita, desajeitado como sempre ocorria quando um não tinha certeza
se o assunto era apropriado para consumo público.

— Eu apenas não quero ser um conselheiro de drogas, no entanto. É

só... Eu não sei. Conselheiros de drogas lidam com apenas o vício, e eu acho
que o vício é normalmente um sintoma de alguma outra coisa. Eu quero
descobrir o que essa outra coisa é e tratar antes da dependência se torna um
problema.

Daniel sorriu para isso. Quando ele tinha arranjado este encontro, ele
pensou que teria que negociar algum tipo de conversa. Mas Matt não era uma

249
criança. Ele sabia o que queria, mesmo que ele não tivesse um cargo
específico em mente. Ele falou com Charlotte e Lisben no comprimento, e
enquanto sua discussão foi amigável, Daniel poderia dizer que Matt estava
ficando tenso por ele. Ele praticamente podia ver os pequenos pelos em pé na
nuca.

Ele se mexeu um pouco na cabine, desejando colocar uma tampa dura

do tempo nesta refeição. De repente, ele queria levar Matt para casa.

Depois que a comida chegou, Daniel foi felizmente distraído por um

tempo. A conversa se arrastou, até que Daniel percebeu que não tinha
exatamente coberto o que ele queria saber.

Lisben pareceu perceber isso também.

— Bennett me disse que estava perguntando sobre substituir horas de

trabalho por horas de crédito, Talbot?

— Eu estava — disse ele, levantando o guardanapo para limpar a boca

antes de voltar para seu colo. — Eu estava pedindo em nome do Sr. Graves, é
claro. Para ver se havia limites sobre quantas horas podem ser transferidas, e
como ele tem que registrar as horas para o crédito apropriado.

Daniel olhou disfarçadamente para Matt. Ele parou o garfo no ar. Foi
uma pausa de apenas metade de um momento, durante o qual o olhar de Matt
ligou para ele, fazendo uma pergunta silenciosa. Mas foi o suficiente para
fazer Daniel se sentir desconfortável. Dizer “Sr. Graves” agora pareceu como
uma traição, mas o que mais ele estava fazendo

— Ele não dependia da classe, mas ele devia ser capaz de obter algumas
horas derrubado para uma classe psicologia ou muito, talvez uma aula de

250250
sociologia. Eu teria que verificar com o departamento. Você está querendo se
formar quando? Próximo ano?

— Eu- — Matt começou.

— Não é bom ter que um professor que vai acima e além para se
certificar de que você terá sucesso? — Perguntou Charlotte.

Ela disse tão docemente que Daniel teve um tempo difícil de duvidar em
sua sinceridade. Mas ainda assim seu corpo todo enrijeceu, e ele podia sentir
uma mecha de energia serpenteando através dele, fazendo-o desejar que ele
pudesse estar em qualquer lugar menos ali. Era uma sensação estranha de
ter. Ele não era tipicamente alguém que mostrava os seus problemas. Ele
preferia o método de esconder em plena vista.

— Lembro-me de meu professor de psicologia me tomou sob sua asa —

ela continuou. — Ela ajudou a encontrar colocação para o meu estágio, e mais
tarde para o meu primeiro trabalho com DCFS.

Matt sentou-se na cabine, o garfo agora abandonado. Ele sorriu

agradavelmente suficiente, e para quem não sabia de nada, ele teria passado
para a felicidade. Mas Daniel o conhecia melhor. Ele sabia que havia algo
importante na falta de expressão de Matt.

— Sim. É ótimo ter um carinho... de professor e tal.

Havia apenas metade de uma batida entre cuidar e professor, mas foi
tempo suficiente para que Daniel recebesse a mensagem. Matt não estava feliz
com o fato de que ele estava sendo tratado como um estudante, e só um

251
estudante de novo. Como um homem, Daniel não poderia culpá-lo. Mas como
professor e alguém que tinha seu trabalho em perigo, ele não tinha escolha.

Daniel disse muito pouco até o final da refeição. Ele falou, mas, em
seguida, que também parecia a extensão do impacto de Matt na conversa,
também. A tensão feriu mais apertado a cada segundo que passava, tão
diferente do magnetismo cru que havia sentido antes. Isso não era algo que
ele queria correr para casa e explorar. Isso era algo que seria muito melhor ele
ignorar, para que ele não desse um passo em falso inevitável.

O jantar terminou, e felizmente Dr. e Sra. Lisben pareciam

completamente inconscientes do fato de que Daniel e Matt estavam muito
provavelmente à beira de uma briga. Todos foram agradáveis, todos pagaram
suas próprias refeições, e eles se separaram com a promessa de fornecer mais
informações assim que elas estivessem disponíveis. Isso, pelo menos, era um
benefício da noite. Daniel tinha conseguido o que queria: um caminho para
Matt começar sua carreira muito mais cedo.

Mas o que ele estava ficando com ele...

Ele estudou as feições de Matt quando eles se despediram do casal no

estacionamento. Na superfície, Matt parecia calmo e contido. Mas essa tensão
enrolava apertado, e quando eles caminharam ao redor do prédio para chegar
ao seu carro, Daniel sabia que era apenas uma questão de tempo antes que ele
estalasse.

252252
 Capítulo 24
Matt

Ele não podia acreditar que Daniel tinha feito isso.

Depois de todo o progresso que tinham feito. Depois de tudo o que tinha
acontecido desde o discurso de Jones. Depois de todas as coisas que Matt
sentia. Coisas que ele queria desesperadamente dizer a Daniel a última vez
que ele olhou nos olhos do homem quando eles fizeram amor.

Depois de tudo isso, eles ainda eram exatamente o que eles sempre
foram. Professor e aluno. Nada mais nada menos.

Não era mesmo apenas o fato de que Daniel tinha, obviamente, o

apresentado como “Sr. Graves”, que era um ex-aluno e nada mais. Sim, Matt
estava chateado com isso, mas ele sabia que não era exatamente justo. Ainda
estava muito perto de uma época em que não tinha sido um ex-aluno. Ainda,
Matt não conseguia afastar a sensação nauseante que nunca haveria um
momento em que Daniel se sentisse confortável chamando-o de qualquer
outra coisa na frente de seus colegas.

Isso doía, mas se fosse apenas isso, Matt teria sido capaz de engolir sua
dor e lidar com ela. Não tinha sido apenas isso, no entanto. Daniel tinha feito
tudo isso, olhou para todos estes recursos, sem dizer nada sobre isso para
Matt.

253
 O sentimento por trás dele era bom. Matt se quer ser um conselheiro. O
fato de que Daniel estava tentando ajudar com isso significou muito. Mas se
sentiu como... como Daniel era o Professor Talbot tudo de novo. Tentando
ajudá-lo a ter sucesso na vida como um estudante.

— Eu sei que você está com raiva de mim, — disse Daniel com uma voz
calma, que mordeu a alma de Matt — e eu sinto muito. Eu deveria ter...
planejado isso melhor.

Matt tinha a sensação de que o planejamento não teria mudado nada.

Ele tinha certeza de que Daniel também sabia disso.

Mas ele estava ferido, caramba. Não estou bravo. Na verdade não.
Apenas ferido. E sentiu como ser mesquinho.

— Não estou bravo. Basta saber se você estava planejando me contar

que você tinha decidido cuidar do meu futuro em uma pequena caixa
agradável.

Daniel parou de andar ao lado dele. Seus sapatos arranhavam a

calçada. Daniel estava era obsessivo sobre certificar que os seus pés nunca
tropeçasse.

— O que?

— Entendi. Quer dizer, eu provavelmente teria feito a mesma coisa.

Embrulhar o viciado com papel de embrulho e enfiá-lo rápido antes que ele
possa encontrar uma maneira de acabar com isso.

A testa de Daniel franziu. — Matt, eu não-

254254
 — Talvez se eu me formar no ano que vem, eu não vou ser capaz de
foder tudo, certo? Eu não serei capaz de mudar de ideia?

— Não é por isso que eu arranjei este encontro. Achei que você ficaria
satisfeito.

— Eu teria ficado, — Matt arremessou para trás, — se você me incluísse

em qualquer disso. Se tivesse falado comigo como se eu fosse seu parceiro, em
vez de se reunir com os outros adultos para se certificar de que um dos seus
“ex-aluno” esteja no caminho certo.

Ele viu Daniel olhar em volta, mas não havia ninguém deste lado do
estacionamento, e as telas estavam puxadas nas janelas. Matt não estava
exatamente fazendo uma cena. Ele manteve sua voz calma suficiente. Mas
agora ele queria ser o idiota gritando sobre coisas que não eram realmente
culpa de Daniel. Ou, pelo menos, as coisas que ele sabia Daniel não tinha a
intenção de machucá-lo.

Essa foi a coisa frustrante mais porra sobre tudo isso.

— Eu sei como isso parece. Eu sinto muito. Mas nós conversamos sobre
isso.

— Eu sei que nós conversamos sobre isso, — disse Matt, e ficou ainda
mais agitado com ele mesmo. Deus, ele parecia uma criança. — Isso não
significa que não é ainda uma merda. Merda, eu não estou mais em sua
classe, Daniel. Não há nada de errado com o que estamos fazendo.

Daniel inclinou muito ligeiramente em direção ao seu braço. Ele não

tinha hábitos nervosos, e ele era geralmente muito bom em enjaula-los. Mas

255
de vez em quando, tinha visto Matt esfregar seu braço, e ele começou a fazê-
lo agora.

— Tecnicamente, não, mas Lisben já sabia que você era meu aluno. E se
outras pessoas acharam isso...

Matt soltou uma risada impotente, vindo para o seu lado do carro.

— É assim que sempre vai ser? Cinco anos a partir de agora, eu ainda
vou ser o seu ex-aluno?

— Você sabe exatamente por isso que eu estou relutante em misturar

minha vida pessoal com a minha vida profissional. — O tom de Daniel era um
mau presságio, e encheu Matt com uma inquietação que não podia explicar.

Sentia-se enjaulado e impotente. Obrigado pela situação em que

estavam, mas sempre querendo mais.

— Sim, eu sei.

Entrou no carro, porque ele tinha medo do que ele poderia dizer se ele
estivesse fora olhando para Daniel por mais tempo, coisas estúpidas, como o
fato de que ele sentisse algo. Como o fato de que uma parte dele queria fazer
Daniel pensar que ele era importante o suficiente para valer a pena o risco. Ou
que uma parte dele tinha certeza que ele nunca valeria muito.

As palmas das mãos começaram a coçar, e ele esfregou uma delas sobre
a perna da calça, deixando o tecido aquece-la, pelo menos, satisfazia alguma
coisa. Daniel entrou no carro e mexeu um pouco com o seu peso. Matt não
olhou para ele. Ele não tinha nada a dizer. Nada que seria produtivo, de
qualquer maneira.

256256
 Eles tinham tido esta conversa, este argumento, qualquer que seja,
antes. Eles provavelmente iriam tê-la novamente, se Daniel simplesmente não
chutasse a sua bunda. Não era justo pedir a Daniel para escolher. Mas Matt
queria ser uma parte de sua vida. Tudo isso. Não apenas as partes que eram
ok para trazê-lo para fora.

Ele tinha estado com muitos caras que estavam apenas interessados em
mantê-lo em um espaço confinado. Em algum lugar onde ninguém mais foi
capaz de vê-lo, caras enrustidos que realmente não querem sair como gay,
mas ainda queria brincar sempre que ninguém estivesse olhando. Viciados
dispostos a chupar algum pau para marcar. Comerciantes que percebiam
fodendo um buraco disposto era uma transação comercial justa, e não tinha
de significar nada mais do que isso.

Matt estava, sentado naquele estacionamento, à espera de Daniel ligar o

maldito carro, pensando que ele nunca tinha estado em um relacionamento
que se sentisse um pouco igual. O equilíbrio de poder tinha sido fodido desde
o início. Ele tinha desistido de tudo. O corpo dele. Seu coração.
Provavelmente sua alma. E ele deixou as pessoas apenas consistentemente
transar com ele de novo. Usá-lo até que se cansarem. Escondê-lo afastado
quando eles tinham muito vergonha de olhar para ele.

Deus, estava ferido. Era uma dor visceral, apunhalando ao pensar que
ele poderia ter caído nessa mesma armadilha novamente. Ele ficou com um
cara mais velho. Um cara que tinha figurado provavelmente era casado com
crianças. Alguém que ele não poderia realmente ter. E então, quando ele

257
descobriu que ele era um professor, ele queria mais. Daniel estava na posição
perfeita para estar por cima.

Matt realmente tinha deixado isso acontecer de novo?

Ele endureceu quando sentiu a mão de Daniel sobre a dele. Sua mão era
quente e macia, mas Matt não se atreveu a gostar do conforto dela. Ele
engoliu em seco, reprimindo um tremor. Este era o momento perfeito para ter
um pouco de algo escondido no porta-luvas. Ele poderia colocá-lo na boca,
mastigá-lo, e apenas parar de sentir.

— Matt.

A voz de Daniel também era quente e macia, mas Matt não se consolou
com isso, também.

De repente, ele sentiu como se fosse feito de arestas. Daniel estava

tentando suavizá-lo, e ele não podia deixar isso acontecer. Ele estava
perturbado. Porra com raiva. De si mesmo, principalmente. E porque ele não
tinha nenhuma droga no carro, e não estava pensando em deixar de ser
estúpido o suficiente para ir buscar alguma, ele tinha que resolver a próxima
melhor coisa.

Ele virou-se para Daniel, se inclinou sobre o console, e beijou o homem

duro.

O choque de Daniel era óbvio. Seu corpo estava rígido. Sua boca estava
fechada, os lábios não eram receptivos. Ele puxou de volta, e Matt seguido.
Desta vez, Daniel fez rendimento. Apenas um pouco, mas foi o suficiente.
Matt enfiou a língua dentro da boca do homem, sentindo-se satisfeito quando
recebeu um gemido gutural em resposta.

258258
 Mas então ele sentiu as mãos de Daniel em seu peito, empurrando-o
para longe.

— Matt, eu não acho que este é o melhor momento. Ou lugar.

É claro que Daniel estava preocupado em alguém vê-los. E se Matt

estava em seu juízo perfeito, ele poderia ter se importado com isso, também.
Em vez disso, ele estendeu a mão para o botão da calça de Daniel.

Pelo menos havia uma vantagem em perder a porra da mente. Daniel

estava tão chocado que não o impediu. Não imediatamente, de qualquer
maneira. Ele estava com o zíper quase aberto antes da mão de Daniel fechar
em torno de seu pulso.

— O que você está fazendo?

Tomando o controle. De si mesmo. De Daniel. De sua vida. E até mesmo

como ele pensou que, ele sabia que era uma porra de brincadeira. Chupar um
cara por raiva não estava tomando o controle de nada. Mas foi o melhor que
ele poderia fazer agora.

Ele não disse a Daniel nada disso, embora. Ele não podia.

Em vez disso, ele falou com o medo que ele tinha certeza de que o
homem estava expressando.

— Suas janelas são escuras.— Ele puxou para baixo o zíper da calça de
Daniel. — Qualquer um que quisesse ver o que está acontecendo teria de subir
no seu capô e olhar para dentro.

— Pode haver câmeras de segurança, — Daniel disse melancolicamente.

— E se alguém para e bate na janela, eu-

259
 Matt espalmou seu pênis através de sua cueca. Ele não estava
completamente duro ainda, mas que foi bom. Matt queria trabalhar para ele.
Iria dar-lhe algo para se concentrar. Ele enfiou os dedos no cós da cueca de
Daniel e puxou para baixo apenas o suficiente. Em seguida, sua mão estava
em torno do pênis do homem, e ele começou a puxar em uma fúria.

— Matt- — as coxas de Daniel ficaram tensas, e Matt percebeu-muito a

sua irritação, que ele não estava ficando mais duro ainda.

Não que ele esperava que sua mão tivesse propriedades mágicas de
endurecer o pau , mas vamos lá. Se ele pudesse explodir um cara que tinha
um caso grave de pau bêbado, ele poderia fazer isso.

— Matt.—

A voz de Daniel ainda era tão irritantemente calma. E Matt

definitivamente não sentiu as lágrimas ardendo em seus olhos.

— Apenas deixe-me fazer isso, ok? Você vai se sentir melhor, vou me
sentir melhor, tudo vai ficar legal.

Exceto que Matt não acreditava nisso por um segundo. E ele não achava
que Daniel acreditava, tampouco. Na verdade, quando Daniel levantou a mão
para seu rosto e enxugou uma lágrima que escapavam, ele sabia que não fez.
Droga. Pelo menos os últimos caras que ele tinha se relacionado antes tinha
estado muito preocupados com eles mesmos para perceber quando algo
estava errado.

E eles nunca teriam recusado um boquete, isso ele tinha maldita

certeza.

260260
 Matt sentou-se, sentindo-se um tipo diferente de mortificação do que o
que sentia naquele dia no café. Ele não queria rastejar para dentro da terra e
desaparecer. Ele tinha certeza que ele não precisaria. Sentia-se entorpecido.
Enraizado no lugar. E, eventualmente, a maré iria apenas lavar sobre ele e ele
se arrastar sob o mar.

Pelo menos ele não estava sentindo mais coisas.

— Eu posso levá-lo de volta ao seu dormitório, se quiser.—

Ele sabia que Daniel estava tentando ser agradável. Era óbvio que Matt
tinha perdido a cabeça, e uma vez que tinha lutado, ele provavelmente
descobriu que Matt não queria estar perto dele. Ainda assim, doía . Uma coisa
mais irracional para atirar no fogo que havia se tornado sua vida.

— Eu prefiro voltar para o seu lugar como nós planejamos.

Talvez pela primeira vez ele estivesse pensando sobre seus próprios
sentimentos; suas próprias necessidades. Talvez Daniel não quisesse ter nada
a ver com ele. Ele não tinha certeza se iria culpava o homem. Ele era uma
bagunça. Cheio de contradições e arestas e um monte de besteira que estavam
começando a irritar ainda Matt.

Ele olhou para Daniel, com medo do que ele pudesse ver. Nojo, talvez.
Pena seria pior. Mas ele não poderia realmente obter uma leitura sobre a
expressão dele. Ao contrário de Matt, Daniel não expressou cada pequena
coisa que estava sentindo através de seus olhos.

Porra. Tanta coisa para ser dormente.

261
 Daniel não disse nada. Ele deu um leve aceno de cabeça, em seguida,
fechou o zíper, ligou o carro e saiu do restaurante muito público, onde Matt
tinha quase feito um completo idiota de si mesmo. Ele fechou os olhos,
inclinou a cabeça para trás contra o encosto de cabeça, e deixou escapar um
longo suspiro, instável. Ele podia sentir a secagem de umidade em sua pele
quando o carro saia. Ele podia sentir cada pequena colisão e buraco na
estrada. Ele podia sentir o peso de tudo o que ele e Daniel não estavam
dizendo um ao outro.

Sim. Tanta coisa para dizer.

Quando a maré veio para ele, ele iri sentir cada segundo agonizante
desta vez.

262262
 Capítulo 25
Daniel

Tinha estado atrasado para um argumento dessa magnitude.

E, no entanto Daniel ainda não estava preparado para as consequências.

Não era nem mesmo o fato de que eles quase não se tocaram, partilhando a
cama como um casal que tinha estado casado há anos e há muito haviam
superado o desejo de abraçar. Não foi o fato de que eles não falaram sobre
qualquer coisa além do que eles estavam assistindo ou lendo ou ouvindo no
momento.

Foi o fato de que tudo parecia tão ... subestimado. Era uma coisa
estranha de sentir, mas Daniel sempre tinha assumido que uma discussão
entre eles teria sido um caso apaixonado . Matt tinha mostrado a paixão, mas
os argumentos de Daniel tinha caído para trás em suas esperas velhas.

Era muito perigoso. Havia muita coisa em jogo.

Ele era muito covarde.

Não, não era covardia era ser prudente. Se ele não tiver uma carreira,
ele e Matt não terá futuro, independentemente de qualquer coisa que fez ou
deixou de acontecer entre eles. Matt ainda tinha anos na escola, mais
provável. Especialmente se ele se recusasse a permitir que Daniel de ajudá-lo,
o que ele ainda não entendia. Eles poderiam conseguir empregos em algum

263
lugar que ele seria ridiculamente qualificado. Ele estava ficando à frente de si
mesmo novamente. Pensando em coisas que eram pouco relevantes.

Ele não tinha intenção de sacrificar a sua carreira. Mas ele também não
planeja perder Matt.

Depois que ele levou o homem para casa no dia seguinte, ele começou a
fazer um plano de como ele poderia fazer Matt entender. Não
necessariamente teria que ser algo grande, não é? Enquanto ele era capaz de
expressar a Matt como ele se sentia, e transmitir a ideia de que ele não via
Matt como apenas uma distração conveniente.

Claro, que o fez questionar como ele via Matt e seu relacionamento. Ao
longo do tempo que ele o soubesse, ele estava bastante afeiçoado ao
homem. Ele sentiu um verdadeiro pânico com a ideia de perdê-lo. Mesmo
oferecendo simplesmente levá-lo para casa na noite anterior tinha feito ele se
sentir doente, apenas com a chance de ele não estava bem em ver Matt saindo
pela porta do carro.

Havia uma palavra que o seu coração queria usar, mas assim que surgiu
em sua mente, ele afastou. Essa palavra tinha causado uma grande dose de
sofrimento, e ainda era preciosa para ele. Não era uma palavra que ele deu
livremente. E, até agora, mesmo aqueles que tinham ganho tinha traído de
alguma forma.

Ele não diria a palavra até que ele tivesse certeza que ele quis dizer isso.
Ele nem sequer se permitia pensar nisso.

Mas ele se importava com Matt, isso era claro para ele. O que eles
tinham era muito mais do que uma aventura. Ele queria que durasse, e ele

264264
tinha que deixar isso claro para Matt. Será que realmente importa se eles não
poderiam ser abertamente afetuosos em todos os lugares que eles fossem?
Que era simplesmente um fato da vida para um homem gay que vive no sul.
Era triste, mas era verdade. Matt era jovem ainda. Por mais que ele tivesse
sofrido, tanto quanto ele tinha experimentado, ele não tinha visto o grau de
preconceito e intolerância que Daniel havia testemunhado em primeira mão.

Ele não era um tolo, embora. Ele não podia simplesmente dizer isso a
Matt. Era uma situação delicada, e Matt não gostava de ser lembrado de sua
diferença de idade menos do que Daniel gostava. Assim quando ele andava
seu escritório, preparando a lição para suas aulas, ele tentou pensar em algo
que pudesse fazer. Talvez fosse hora de ele conhecer a família de Matt? Isso
poderia ser um gesto simpático, se Matt estivesse disposto. E foi um que falou
de compromisso.

Apesar…

Daniel foi capturado por um controle apertado de dor com o

pensamento de conhecer a família de Matt. Ele tinha um irmão. Uma irmã.
Parentes. Ele tinha uma família normal. A família que tinha, pelo menos,
dado apoiou o suficiente para mandá-lo para a reabilitação; a entender que
ele precisava de alguma ajuda. Ele não tinha ideia se a família de Matt
gostaria de lembrar-lhe qualquer coisa de sua própria, mas mesmo quando
ele tinha sido em torno a mãe de Paul, ele sentiu de forma alarmante fora do
lugar. Como um impostor; alguém que não merecia o que ele estava sendo
dada.

265
 Havia sempre a possibilidade de que a família de Matt o odiaria, é claro,
no entanto, que era um pensamento bastante mundano em comparação com
os mais sentimentais de Daniel.

Ah bem. Foi, pelo menos, um lugar para começar, e encheu-o com uma
confiança que ele tinha faltado desde a noite anterior. Ele finalmente se sentiu
como se o mundo tivesse sido corrigido novamente e ele estava andando em
terra firme em vez de tentava navegar nas paredes e teto.

Ele tinha acabado de mandar o texto para Matt durante seu primeiro
intervalo, quando houve uma batida na porta.

— Entre, — disse Daniel.

Era o início do semestre. Os alunos ainda estavam aprendendo o

horário de expediente, e onde os escritórios de seus professores realmente
eram, para essa matéria. Ele esperava encontrar, jovens de olhos arregalados
olhando para ele, olhando um pouco perdido. Em vez disso, encontrou uma
das suas colegas, Marta Rodriguez.

— Ei, Daniel — disse ela, plantando as mãos no batente da porta e

cutucando a cabeça ao virar da esquina. — Você tem um minuto?

Ele olhou para o relógio.— Eu tenho. Com o que posso ajudar?

Marta era um das colegas que ele gostava bastante. Ela o tinha
convidado para tomar umas bebidas com alguns dos outros professores em
seu primeiro dia. Ela não parecia ser uma parte da camarilha de elite que
funcionava como fábrica de boatos de Monroe, e ele admirava ainda mais por
isso.

266266
 Mas quando ela fechou a porta atrás dela, algo em sua expressão disse a
ele que isso não era simplesmente um tempo para recuperar o atraso ou
comparar notas de aula.

— Eu quero lhe dar um aviso. Bennett está abrindo a boca para quem
quiser ouvir. Aconteceu de eu ouvi quando eu entrei, embora ele não estivesse
exatamente tentando falar baixo.

Daniel sentiu todo o seu corpo tenso, mas ele tentou não deixar que suas
palavras interrompesse sua atividade. Ele continuou a folhear seus planos,
aparentemente agindo para todo o mundo como se ele não estivesse
completamente afetado por suas palavras. Foi gentil da parte dela não falar o
que ela tinha ouvido, mas ele sabia exatamente o que ela queria dizer.

Ele nunca tinha considerado Bennett um inimigo, e talvez ele não era
ainda. Ele era apenas um fofoqueiro . Mas uma fofoca poderia, sozinha, levar
a sua queda.

— Eu acho que você e eu sabemos que ele é bastante afeiçoado a contar

histórias divertidas, não importa a sua verdade, — Daniel pensou friamente.

— Normalmente eu acho que isso seria tudo, mas... — Sua pausa foi tão
longa que Daniel olhou para cima. Ela estava mordendo o lábio e a testa
franzida, como se ela estivesse com medo de dizê-lo. — Ele não é o único que
te viu com Matt Graves.

Daniel podia sentir um tremor serpenteando através de seus membros.

Ele quis que as mãos parassem de tremer, e simplesmente olhou para Marta,
esperando que ela elaborasse.

267
 — Minha irmã e eu temos uma reunião semanal. Principalmente sobre
o nosso trabalho, — disse ela com um pequeno sorriso. — Fomos ao Chilis na
noite passada.

E isso era tudo que ela precisava dizer. Apesar de seus melhores
esforços para permanecer impassível, Daniel respirou. Não tinha havido nada
terrivelmente suspeito sobre o seu comportamento com Matt no interior do
restaurante, e ele não tinha lembrança de ter visto Marta lá. Isso significava
que ela estava no estacionamento. Ela deve ter ouvido os dois discutindo.

— Eu aprecio por você me avisar, — disse ele suavemente.

— Eu estou falando com você como um amigo, Daniel. E como alguém

que já esteve lá. Juro que os professores aqui agiram assim estão de volta na
escola metade do tempo. — Ela colocou dois dedos na testa, e Daniel, de
repente se perguntou se ela realmente tinha experiência em primeira mão. —
De qualquer forma, eu só... queria que você soubesse. Eu não disse nada a
ninguém, e eu não planejo isso. Francamente, não é da minha conta. Mas isso
não vai parar qualquer outra pessoa, por isso não se surpreenda se você
receber muita atenção durante as próximas semanas.

— Eu agradeço, Marta — disse ele com um sorriso reflexivo.

Ela assentiu com a cabeça, oferecendo-lhe um sorriso em troca. — Como

eu disse, não é da minha conta, mas... Espero que vocês sejam capazes de
resolver o que estava acontecendo na noite passada. Ele parece ser um cara
legal.

268268
 Marta o deixou com esse comentário, e foi realmente agradável.
Momentos atrás, Daniel estava trabalhando em um plano para garantir isso.
Mas agora…

Agora, ele foi confrontado com a dura realidade falhando que seu maior
medo estava no meio de tornar-se realidade. O tremor em suas mãos
transformado em uma tremedeira que tornou todo o seu corpo fraco. Ele caiu
em uma cadeira, olhando com olhos desfocados para a tela na frente dele.

Ele afundou lentamente, levantando-se em torno dele como uma maré

sombria, terrível.

Seus colegas sabiam. Isso significava que era apenas uma questão de
tempo antes que a administração soubesse, também.

Mais tarde naquela noite, Daniel sentou a sua mesa no quarto de

hóspedes que servia como um escritório improvisado e estudo. Ele não se
lembrava de estar lá. Ele não se lembrava entrando na sala. Honestamente,
ele nem se lembrava como dirigiu para casa, e ele teve um momento
estranhamente destacado de saber se ou não tinha completado o dia de
trabalho antes que ele deixou a escola.

Ele não estava olhando para nada. A parede, talvez, mas o papel de
parede que estava lá quando ele tinha alugado o apartamento misturado com
uma mistura borrada de azul e creme, enquanto olhava para além dele. Ele
não tinha ideia de quanto tempo ele esteve nesta sala ou até mesmo quanto
tempo tinha estado em casa, e a incerteza do que o assustava. Tanto é assim

269
que o trouxe fora de seu torpor, forçando seu olhar e sua mente para se
concentrar.

Havia uma lista magnetizada na frente dele, algo que ele teria usado na
compra de mantimentos. Ele devia ter puxado na geladeira para escrever algo,
embora o que, ele não tinha ideia. Sua cabeça latejava, o mundo parecia estar
girando sobre ele, e todo o tempo, não podia deixar de pensar que ele estava
certo o tempo todo.

Esta sempre foi uma ideia terrível.

Droga Paul. E maldito Matt.

Mas mesmo enquanto pensava, os dedos de Daniel arranharam toda a

superfície polida da mesa, vindo a enrolar firmemente na palma da mão. Essa
sensação de dor e pressão aterrando nele, lembrou-lhe que não era culpa de
Paul e certamente não era Matt . Ele era um adulto. Ele tomou essa decisão
sabendo muito bem das consequências.

Agora, essas consequências estavam em cima dele.

Podia imaginar o cronograma de forma suficientemente clara. Amanhã

de manhã, seus pares saberiam, como saberiam muitos de seus alunos, muito
provavelmente, como alguns dos professores tinham muito pouca discrição
ou bom senso. Amanhã à tarde, a administração saberia. Certos membros do
que iriam provavelmente saber muito mais cedo. Havia uma boa chance de
um ou dois deles já soubessem. Mas eles não seriam capazes de organizar
uma reunião até o final de amanhã, e foi quando eles iriam encontrar-se
olhando para o cano da arma metafórica, confessando seus pecados e aceitar
mais uma vez a desistir não apenas o seu sustento, mas sua vida.

270270
 O pensamento encheu-o com uma onda de pânico que roubou a
respiração dos seus pulmões.

Ele sabia que Matt pensava que ele estava exagerando. Mesmo uma
parte de Daniel pensou que estava sendo irracional. Era apenas um trabalho.
Havia outros que gostariam; outros, que ele poderia até mesmo crescer a
amar. Mas não era apenas um trabalho. Era a sua âncora. A única coisa que o
mantinha de acabar como seu irmão. Ele teve de ajudar as pessoas. Ele tinha
que ajudar as pessoas nesse caminho. Para ajudar seus alunos a encontrar
suas vozes. Encontrar as coisas que eles se preocupavam para que eles
pudessem falar sobre eles, porque isso poderia salvar vidas.

Isso salvava sua vida, todos os dias.

Ele sabia o que Paul lhe diria. Sua carreira não era tudo o que tinha. Ela
poderia ser a única coisa que o fazia querer sair da cama de manhã, e era
verdade. Daniel tornou-se mais forte ao longo dos últimos anos. Mais isolado
das coisas que o atormentavam, ou pelo menos mais capaz de lidar com essas
coisas.

E, claro, havia Matt. Doce, surpresa, bonito Matt que não merecia nada
disto.

Porque Daniel sabia que ele tinha a intenção de escrever sobre esse
bloco de papel. Ele sabia qual seu plano seria. Ele sabia que a partir do
momento que Marta saiu de seu escritório. Era o seu instinto de auto-
preservação, e chamou-o mais forte do que qualquer outra coisa no mundo.

271
 Ele tinha que terminar as coisas com Matt. Em vez de tentar encontrar
uma maneira de conquistá-lo e salvar seu relacionamento, esta noite ele iria
dar o golpe mortal.

E matou-o pensar sobre isso. Isso causou dor física, como se alguém
tivesse tido algum instrumento de metal terrível e atualmente estava
cortando-o através da cavidade do peito, onde seu coração deveria estar. Isso
foi provavelmente por que ele tinha caído neste estupor; este torpor em que
ele poderia ter passado as próximas horas, talvez até nos próximos dias.

Ele não podia ficar com Matt. Disse a si mesmo que não era justo. Matt
merecia alguém que não estivesse tão constantemente preocupado sobre
como seu relacionamento impactaria em sua carreira. Ele merecia alguém que
pudesse lhe dar tudo, publicamente como ele queria.

Ele merecia alguém que pudesse realmente admitir seus sentimentos.

E enquanto essas coisas eram verdadeiras, Daniel sabia que não devia
pensar que era a verdadeira razão ele que iria chamar as coisas fora. Não, era
apenas mais um nível de auto-preservação. Porque ele sabia exatamente o que
iria acontecer quando ele tivesse essa reunião com a administração. Ele
perderia o emprego. Ele cairia, e Matt iria tentar tão duro sustentá-lo, mas
isso não seria possível. Eventualmente, Matt teria que sair, porque se ele não
o fez, Daniel iria arrastá-lo para baixo na escuridão, também.

Daniel iria acabar sozinho. Matt iria deixá-lo da mesma maneira que
Anthony tinha, e ele não teria ninguém para culpar além de si mesmo. Melhor
apenas terminar as coisas agora, quando ele sabia que a dor estava por vir.

272272
 Eles tinham planejado discutir um esquema básico para o seu discurso
de hoje. Ele estava olhando para á frente, mesmo depois de sua luta. Para ver,
sentir e tocar na paixão de Matt que foi sempre um prazer tão maravilhoso.
Mas tudo isso significava agora que Matt estaria aqui, e Daniel não tinha
nenhuma desculpa para não estragar as coisas.

Então, ele o faria. E então amanhã, ele diria a administração tudo

sozinho, antes de terem a chance de ouvir qualquer versão circulando pelo
campus. Ele iria dizer-lhes que a relação não existia mais, e ele só iria rezar
para que ele seria capaz de manter seu emprego.

Seria tudo o que ele teria deixado, mas pelo menos ele poderia manter
acontecendo.

Ele não tinha certeza de que horas eram quando Matt abriu a porta da
frente. Ele ouviu destrancar a porta, ouviu Matt chamar para anunciar sua
presença, ouviu indo para a cozinha e abrir a torneira.

Daniel se levantou de sua cadeira. Suas costas estavam duras, os joelhos

doíam. Ele não tinha ideia de quanto tempo ele estava sentado ali, na mesma
posição, mas que o peso opressivo do desamparo tinha em si impresso sobre
seu corpo, e ele sentiu-o em cada passo que dava para a cozinha.

Ele viu Matt lá, tomando um gole de um copo de água, e seu peito se
apertou. Será que ele realmente tinha que fazer isso? Certamente eles
poderiam descobrir alguma coisa. Talvez ele pudesse fazer uma promessa à
administração que isso nunca iria interferir com a sua vida profissional. Ou

273
talvez ele poderia simplesmente mentir e dizer que não estava namorando
quando Matt estava em sua classe.

Mas não. Não era justo para Matt. E ainda havia uma chance
significativa de que Daniel iria perder o emprego. Especialmente se ele falasse
algo diferente da verdade.

— Eu lhe enviei algumas notas que eu fiz para o discurso. Encontrei

alguns vídeos a partir de alguns alto-falantes do orgulho em eventos
diferentes, e eu pensei que poderia ser uma boa ideia olhar para a sua
estrutura de que ou talvez puxar algumas citações. — Ele tomou outro gole de
água. Seu rosto estava corado, e Daniel iria adivinhar que ele vinha do
ginásio. — Comecei a trabalhar em algo de minha parte, mas eu não estou
realmente feliz com isso ainda.

Se as coisas fossem assim como haviam sido na noite anterior, Daniel

teria se sentido aliviado. Eles poderiam ter falado sobre o discurso e seguir em
seu relacionamento mais tarde. Afinal, o fato de que Matt ainda queria fazer o
discurso com ele era um bom sinal.

Ele duvidava que seria o caso agora.

— A administração sabe.

Para alguém que se orgulhava de sua eloquência e sua capacidade de

escolher cuidadosamente as palavras que ele precisava expressar claramente a
si mesmo, a admissão de Daniel soou quase uma farsa.

— Sobre o nosso discurso? E vai causar problemas ou algo assim? —

Matt tinha uma expressão cautelosa no rosto, e Daniel sabia o que ele
imaginava que era muito menos ruim do que a realidade.

274274
 — Eles sabem sobre o nosso relacionamento. Ou eles vão saber muito
em breve. Está atualmente sendo discutido por todos os professores e
membros da equipe.

Matt olhou para ele, e a desconfiança só aumentou. Daniel viu algo mais
em seus olhos, também. Algum lampejo brilhante de esperança que ele
rasgaria em pedaços.

— ...Você disse a eles?

Ele pensou que teria sido grande gesto de Daniel. Que ele decidiu limpar
o ar para que eles pudessem ter um novo começo adequado. Teria sido um
gesto simpático, mas o fato de que ele Daniel nunca tinha planejado fazer só
fez a admissão que se seguiu dar um gosto amargo na boca.

— Não. Um dos meus colegas nos viu juntos. Evidentemente, alguns

deles nos viu, e alguns são menos discreto do que outros.

Matt encostou-se ao balcão não era exatamente uma avaliação

correta. Ele quase parecia cair, cambaleando para trás até que suas costas
atingiram a borda do mesmo. Água espirrou em seu copo.

— Ah.

Daniel não se atreveu a dar um passo, não importa o quanto ele queria.
— Eu gostaria de poder ser o tipo de pessoa que poderia apenas dizer que não
importa. Eu gostaria de poder me sentir aliviado que estamos a céu aberto.

Matt riu; um som seco, sarcástico que pareceu muito merecido.

275
 — Mas eu não posso, — Daniel continuou. — Estou apavorado, Matt. Eu
tenho que ir amanhã e dizer-lhes tudo. Eu tenho a esperança de que possa
vencer os rumores, antes de explodir em proporção.

Matt considerou isto, olhando para sua água. Daniel não podia ver os
olhos expressivos do homem, e isso o incomodava. Profundamente.

— Então... Pode dizer-lhes a verdade. Pode dizer-lhes que nada antiético

aconteceu. Nós nos conhecemos antes mesmo que eu soubesse que você era
um professor aqui. Você nunca me deu uma nota em troca de nada, mas o
trabalho que eu fiz na classe. Eu fui tratado do mesmo que todos os outros
estudantes

— Matt — ele começou, com a voz tensa.

Matt ia de um lado da cozinha para o outro como um animal

enjaulado. — Pode dizer-lhes que tomaremos cuidado. Eu não vou vê-lo
enquanto você estiver trabalhando, eu não vou ficar no caminho de você fazer
o seu trabalho. Pode dizer-lhes que vou transferir meus créditos para Trinity,
e-

— Matt — disse ele de novo, sua voz uma súplica.

Matt girou sobre ele, atingindo-o com toda a força de sua emoção. Seus
olhos estavam arregalados, em uma mistura de confusão dor e desespero. Ele
estava balançando a cabeça, segurando uma mão na frente dele como se
pudesse proteger-se da verdade.

— Não. Não porra diga.

— Isso tem que acabar.

276276
 Daniel tinha feito o discurso no funeral de seu irmão. Ele tinha falado
sobre o suicídio mais vezes do irmão do que ele poderia contar. E ainda
achava aquelas quatro palavras eram as mais difíceis que ele já teve que dizer
em sua vida.

— Não. Se você disser a verdade, que estamos dispostos a trabalhar com

eles, eles vão entender. Talvez você vai ser suspenso ou algo assim, mas você
não vai perder o seu emprego. Vou me certificar de que você não perca o seu
emprego. Eu vou fazer o que for preciso para que não aconteça, Daniel.

— Eu sei que você faria — disse ele, sufocando as palavras. — Mas eu

não posso correr o risco. Eles teriam todo o direito de me demitir, e se isso
acontecer... Eu não seria bom para você.

Matt soltou um sopro duro do ar, passando a mão pelo cabelo. Seu olhar
se levantou para Daniel, e, tanto quanto ele queria desviar o olhar, ele evitou a
tentação. Algo despertou nos olhos de Matt, abanando em uma chama. Mas
esta não foi a chama do desejo que tinha visto tantas vezes.

Isso era outra coisa.

— Você não pode correr o risco.

— Eu sinto muito. Eu sei que você merece algo melhor do que isso, e
isso é por quê...

— Você não vai nos dar uma chance. Isso é o que porra quer dizer,
então, basta dizer isso.

Essas palavras o abalaram tanto quanto se Matt lhe desse um tapa em

sua face.

277
 — Você ainda não experimentou o que eu tive, Matt. Eu já passei por
isso antes, e ele não é-

— Não o que? — Matt interveio, e agora Daniel podia ver a brilhante

umidade em seus olhos. — Não vale a pena?

— Você está me pedindo para escolher entre você e minha vida. Você
sabe o que o ensino significa para mim, e o que ele faria para me parar. Não
posso. Você sabe que eu não posso.

Daniel sentiu sua voz tensa, o som dele raspando contra algo dentro
dele enquanto ele falava. Se Matt o tivesse enjaulado, em seguida, Daniel
estava encurralado, seus dentes à mostra.

Ele não podia fazer isso. Por mais que ele queria manter Matt, ele não
podia. Ele sempre seria injusto e até mesmo se Daniel não estivesse
inteiramente certo o quanto vazio Matt deixaria para trás quando ele saísse.

Mas ele não podia perder a sua carreira. Isto era realmente uma questão
de vida ou morte para ele, e se Matt não entendesse, em seguida, eles não
teriam trabalhado ao longo prazo independentemente.

— Eu não estou pedindo para você escolher. Eu estou pedindo para você
lutar por nós. — Os olhos verdes de Matt pareciam chocados. — Jesus, Daniel.
Você luta por completos estranhos, mas você não luta por nós.

Onde a voz de Daniel ficou alta, beirando a histeria, a voz de Matt

cresceu estranhamente distante. Ele deu um passo para trás e parecia
observar Daniel como se ele estivesse olhando para um estranho animal em
um jardim zoológico. Seus olhos estavam arregalados quando ele balançou a
cabeça.

278278
 — Você nunca esteve disposto a lutar por nós.

— Isso não é verdade — Daniel praticamente rosnou.

Ele lutou por eles. O que mais ele tinha vindo a fazer, fazendo o seu
caminho para o dormitório de Matt, fazendo papel de bobo na frente do
companheiro de quarto de Matt? Quantas horas passou à procura de recursos
para Matt, tentando encontrar maneiras para entender melhor e ajudá-lo?

Ele lutou. Ele tinha lutado até que ele estava exausto, às vezes. Mas
qualquer pessoa sã sabia quando eles foram pareados contra um adversário
que não poderiam vencer.

— Se eu desse um tempo, não vir aqui, não vê-lo até que tudo isso se
acalme, isso faria alguma diferença?

Pela primeira vez, a expressão de Matt foi completamente ilegível. Seu

rosto era como uma pedra, sua mandíbula numa linha neutra, seus olhos sem
nada de graça. Até mesmo seu tom de voz desmentia um único pingo de
emoção.

De alguma forma, ele e Matt tinham trocado sua resposta emocional, e

Daniel não se importava com ele, no mínimo.

— Eu não posso pedir-lhe para fazer isso.

— Mas eu iria fazê-lo. Eu faria isso por você. Eu acho que é exatamente
o tipo triste de merda que eu sou.

Daniel deu dois passos em direção a Matt, levantando as mãos para

cima para descansar contra os braços de Matt, mas o homem esquivou de seu

279
abraço, indo para o outro lado da cozinha e deixando Daniel com uma
sensação de frio.

— Eu não acho que ele iria fazer a diferença, — Daniel disse

calmamente.

Matt bufou, como se ele tivesse sido subitamente expulso no intestino.

Daniel podia sentir a dor, tão claramente como se tivesse acontecido com
ele. E ele tinha sido o único a infligir.

— Sim.

Essa única palavra pareceu como o golpe de atendimento, e Daniel

quase cambaleou, recuperando a força. Quando voltou a si, Matt já estava a
meio caminho da porta.

— Onde você vai? — Perguntou ele, impotente, odiando o modo como

sua voz soou naquele momento.

— Você está terminando comigo, certo? Isso é o que está acontecendo

aqui? Ou eu sou apenas pouco sofisticado o suficiente para entender o que
está realmente acontecendo?—

— Não é tão simples como isso — disse ele sem jeito, mas ele não tinha
ideia do que ele esperava conseguir.

— Sim, é. — Ele colocou a mão na porta e abriu-a, parando quando ele

estava na porta. — Eu passei tempo demais em meus joelhos, Daniel. Você foi
a única pessoa que me levantou, e agora...

Ele não precisava terminar a frase. O coração de Daniel despencou,

deixando de funcionar quando a porta da frente se fechou.

280280
 Sua mão era a única coisa impedindo-o de cair no chão, o braço uma
haste reta enquanto ele permanecia com as pernas trêmulas no meio de sua
cozinha vazia, olhando inutilmente para o copo meio-acabado de água que
Matt tinha deixado no balcão.

281
 Capítulo 26
Matt

Matt ficou parado do lado de fora de uma casa de dois andares no meio
de um bairro tranquilo. Havia um relógio de trinta metros onde ele estava de
pé, e alguém andava com seu cão pela rua. Ele tinha certeza de que se ele
continuasse indo, ele ia ver crianças brincando de amarelinha e alguém
correndo até sua grade ou algo assim.

Era a definição de subúrbio, tão perto na aparência ao bairro onde Matt

tinha crescido que era quase assustador. Então, novamente, não era como se
muita coisa havia mudado. Ele foi até a mesma merda aqui que ele tinha
chegado no seu antigo bairro.

A porta se abriu, e um cara em seus vinte e poucos anos olhou para Matt
antes de abrir mais a porta. — E aí cara. Entre.

Matt foi deixado em um hall de entrada que cheirava a algum tipo de

sache de lavanda. Com certeza, ele viu um na parede, debaixo de uma fileira
de fotos da família. Ele realmente não escondia o leve cheiro de ervas
daninhas. Apenas fazia o cheiro entrada parecer ervas daninhas e flores.

— Você tem dinheiro, certo? Eu não aceito cartões, — disse o homem.

— Sim, eu tenho dinheiro.

Neste bairro, nesta casa, com esse cara, Matt poderia muito bem ter
vindo aqui para comprar um vídeo game PS4. Mas ele não estava ali para
comprar um PS4.

282282
 Seguiu o homem, Jimmy, ele disse que seu nome era quando ele
mandou uma mensagem, e observou-o abrir uma gaveta da mesa. Havia um
fundo falso nela, e ele levantou que até revelar um monte de sacolas de
plástico dispostas ordenadamente.

— Supondo que você quer a velha merda — disse ele, mexendo em

alguns saquinhos.

— Só se ele está em uma boa dosagem.

— Não tem problema, homem. Eu tenho você. — Ele puxou um único

saquinho e estendeu-o na palma da mão.

Matt examinou. Exatamente o que ele estava esperando. Um dos

antigos comprimidos de 80mg. Os que tinham usado anos atrás, que não te
fodiam se você usasse esmagado.

— Quanto? — Ele perguntou, pegando a carteira.

— Normalmente, vendo por oitenta, mas meu filho disse que viu você
no Throb um tempo atrás. Eu provavelmente poderia diminuir o preço por
um pequeno favor.

O estômago de Matt apertou e balançou violentamente quando ele

pensou no fato de que ele teria prazer de aceitar o homem a um ano atrás. Em
vez disso, ele pegou quatro notas de vinte de sua carteira e as entregou.

— Como quiser — disse Jimmy com um sorriso.

Ele pegou o dinheiro, pegou um único comprimido, e entregou-o. — Eu

posso dar um desconto se você quiser comprar mais do que isso, no entanto.
Nenhum negócio necessário.

283
 — Eu estou bem — disse Matt, olhando para a pequena pílula em sua
mão. Ela parecia familiar, com apenas o peso certo, apenas a textura certa. —
Você se importa se eu usar seu banheiro?

— Certo. Mas não vá usar lá, homem. Espere até você sair daqui. Eu não
vou ser responsável se o seu rabo cai no chão, entendeu?

— Só preciso mijar — disse Matt.

Jimmy sacudiu a cabeça em direção ao corredor, e Matt se dirigiu para

lá. Ele tinha necessidade de mijar, mas poderia ter esperado. O que não podia
esperar era o tempo que levou para Matt tirar fora o revestimento, esmagar a
pílula, e cheirar a linha de pó. Ele foi eficiente, como se ele tivesse feito isso
centenas de vezes antes. Provavelmente porque ele tinha, e mesmo se ele
tivesse parado por mais de um ano, voltar era como andar de bicicleta.

Jimmy provavelmente sabia que ele tinha usado, mas Matt não se
importava. Quanto mais tempo ele tivesse essa pílula sobre ele, quanto mais
tempo ele teve que adivinhar isso. E ele não queria adivinhar. Ele só queria
sentir a onda de euforia que estava inundando suas veias agora.

Ele queria a fuga e o esquecimento, mesmo que isso lhe custasse

oitenta dólares e um ano de sobriedade.

Matt se sentiu surpreendentemente bem, considerando que ele sabia

que ele tinha tomado de forma demasiada Oxy para ter uma tolerância de
merda de novo.

Ele deixou a casa de Jimmy logo depois e seguiu por algumas estradas
secundárias que não eram iluminadas por qualquer outra coisa do que a lua.

284284
 Quanto mais longe ele se afastava da cidade, mais frio se tornou e o
levava mais e mais no meio do nada. Seu telefone estava ligado, e ele seria
capaz de usar o GPS em seu caminho de volta à civilização, quando ele
estivesse pronto, mas agora ele estava gostando da sensação de não se
preocupar com uma única coisa do caralho.

Ele não se sentia bem. Ele se sentia uma merda incrível, e era como se a
cada milha, ele estava colocando anos de distância entre ele e os seus
problemas. Ele dirigiu por horas, até que ele sentiu que tinha dezessete anos
novamente, usando pela primeira vez e apenas curtindo a sensação de não ter
responsabilidades e não se preocupando com nada.

Ele não poderia mantê-lo para sempre. Ele ia começar acenando em

breve. Foi praticamente garantido uma dose alta, com a tolerância de alguém
que não tinha usado em um ano. Mas quando isso aconteceu, ele pararia e
apenas tiraria um cochilo.

Ou para o inferno, talvez por esse ponto ele estaria em uma cidade nova,
uma vez que parecia que esta estrada de terra iria juntar-se com uma estrada.

Um único carro passava, os faróis piscando, e Matt esperou para entrar

na estrada, certificando-se de que não havia mais ninguém vindo. Ele se
virou, e ele dirigiu, e ele ainda estava se sentindo muito foda incrível.

Até os faróis brilharam mais uma rua mediana desolada.

Não era o mesmo lugar. Não havia nenhuma maneira que ele teria
magicamente o levado lá.

285
 Mas era perto o suficiente para que o cérebro de Matt acreditasse. Seu
estômago se agitou. Ele sentiu uma nova onda de pânico. Um frio, suor
pegajoso molhou a sua testa. Ele mal teve a chance de abrir o cinto de
segurança antes de tudo, quando saiu do seu carro, vomitando violentamente.

Ele não parou por vários minutos, até que ele esvaziou o conteúdo de
seu estômago e então ficou ali tremendo, com as mãos contra o cascalho, sua
cabeça caindo entre os ombros.

E quando ele parou de vomitar, ele começou a soluçar. Memórias o

assaltaram, uma após outra. O rosto de Liv quando ela percebeu o que tinha
feito. A mão protetora que ela segurava seu estômago. O jeito que ela deu de
ombros quando ele tentou impedi-la de pegar carona com um completo
estranho. A raiva no rosto de Greg quando ele tinha visto Matt no hospital
mais tarde.

Ele chorou por tudo isso, e orou a Deus que ninguém porra o parasse
neste momento.

Ele conseguiu o que queria. Três pares de faróis acenderam, três carros
passaram sem sequer abrandar. Quando as costas de Matt estavam feridas e
não podia fisicamente soluçar mais, ele voltou em seu carro, pegou o telefone
e discou o número de Liv.

Matt acabou usando o seu GPS depois de tudo para contar a sua irmã
onde diabos ele estava. Aparentemente ninguém deu a mínima e tomou esse
caminho, porque ninguém se preocupou em parar ou mesmo piscar quando

286286
ele caminhou para conseguir recepção, segurando o seu telefone na frente
dele como uma lanterna.

Liv tinha lhe dito para não desligar, e assim ele não tinha, mesmo
quando ele esteve doente no lado da estrada novamente. Ele deixou ligado seu
alto-falante, e sua voz era um conforto na noite escura, onde tudo o que ele
podia ouvir entre a corrida de caminhões passando era o grito alto de grilos e
sapos.

Ela estava em seu carro, aparentemente, porque ele tinha sido capaz de
lhe dar uma direção geral para onde ele tinha ido. Quando ele finalmente teve
algo mais específico para ela, ela lhe disse que estaria lá em cerca de meia
hora, e Matt perguntou se ele estava realmente tão perto de casa, ou se ela
planejava andar, todo o caminho.

Tinha-lhe dado razão para se preocupar.

Chamá-la no meio da noite, no meio do nada, soando como se estivesse

a meio passo da morte. Ele não tinha dito a ela exatamente o que ele tinha
feito, só que ele precisava de ajuda. Ela era inteligente o suficiente para
descobrir o que estava lá.

Que porra ele estava pensando? Essa pergunta foi o mais proeminente
em sua mente quando ele fez o seu caminho de volta para seu carro, a linha
agora silenciosa com Liv focando na condução.

Ele poderia ter se matado. Sim, ele tinha tomado 80 mg de pílula em

um dia antes, mas nunca com a tolerância zero. Ele poderia ter acabado de
dormir e nunca mais acordar novamente. Ou adormecido e rolado para a

287
direita na frente de um semáforo. A ideia disso fez seu estômago dar uma
guinada e ele o soltou para o que parecia ser a centésima vez.

Será que ele queria morrer? Não. Essa resposta veio imediatamente, e
com tanta certeza que Matt realmente não podia questioná-la. Ele não queria
morrer. Ele simplesmente não estava pensando direito. Ele queria desligar
sua emoção. Parar de pensar sobre Daniel. Parar de sentir a dor da sua
dissolução.

Oxy era a maneira mais rápida que conhecia para fazer isso, e ele tinha
ido à casa de Jimmy procurando uma solução para passar a noite. Ele só
comprou um, porque ele não pretendia repetir este movimento idiota.

Mas então, isso era o que ele sempre disse a si mesmo quando ele estava
usando o tempo todo, também. Ele não era bom em falar as coisas. Ele usou
drogas para encobrir o que ele estava sentindo, e enquanto ele continuava
sentindo merda, ele continuava querendo usar.

Matt voltou para seu carro e ligou o motor, e voltou para a estrada vazia
e, em seguida, desviou para o lado gramado da estrada, onde o conteúdo de
seu estômago não estava. Ele deixou a porta aberta e sentou-se, os pés na
grama úmida, braços apoiados nos joelhos, enquanto esperava por Liv.

Ele não estava olhando as horas, mas ele tinha certeza que ela se
manteve fiel à sua palavra. Ele viu um pequeno sedan vir do oeste, e ele
prendeu a respiração quando ele desacelerou. Agora que ela tinha certeza de
que era seguro, era ela , provavelmente, vai estar chateada com ele. Greg e
Will precisavam dela. Ela não precisava estar aqui com seu irmão idiota. Ele
era um adulto. Ele devia ser capaz de resolver os seus próprios problemas.

288288
 Mas quando a porta do carro se fechou, ela não gritou com ele. Ela
atravessou o terreno irregular com passadas longas e trêmulas e passou os
braços ao redor dele. Seu rosto estava úmido, e apenas a sensação de que fez
seus olhos arderem de novo.

— Estou tão feliz que você me chamou — disse ela contra seu pescoço,
suas palavras interrompidas por um soluço sufocado.

Jesus. Isto era quase pior do que ela gritando com ele. Ele a esperava
gritando. Ele tinha esperado decepção. Este apenas abriu a já escancarada
ferida em seu peito e fez enfrentá-lo de frente.

— Eu não deveria ter — disse ele sem convicção. — Ele podia ter
esperado.

Ela se afastou e olhou diretamente nos olhos, seu próprio olhar duro. —
Nem sequer porra tente isso. Você está no meio do nada, Matty.

Alguém teria parado. Eventualmente.Provavelmente alguém que queria

matá-lo, mas alguém teria parado. Ainda assim, ele sabia que não devia
discutir com Liv.

— Eu usei esta noite — ele disse simplesmente. — Mais de um de

sobriedade, chateado afastado por uma pílula.

Uma pílula que ele não tinha sequer gostado muito. Ele já tinha passado
o pico, e logo seu corpo iria apenas desejar. A química, e ele precisa de uma
pílula só para se sentir normal de novo.

Ela se ajoelhou na frente dele, a palma da mão tocando a sua bochecha.

De repente, ele estava contente que ele moveu o carro.

289
 — Foi um erro, Matty. Você pode voltar a partir disso. Você pode
começar de novo.

Ele deu um leve encolher de ombros. — Eventualmente eu vou acabar

aqui. Eu sou um viciado. É o que fazemos.

Ela balançou a cabeça.— Você não apenas optou por fazer isso.— A
brisa rugiu por, balançando seu carro, soprando o cabelo de Liv em seu rosto.
— Por que você está aqui, Matty?

Ele sabia o que ela estava perguntando. Não há razão para agir como se
ele não soubesse.

— Daniel acabou tudo.

As sobrancelhas dela se curvaram, sua expressão transformando

simpático. Liv era a única pessoa que ele tinha dito sobre Daniel. Ele a
chamou depois que ele tinha certeza que era sério, depois que ele tinha
alguma ideia de como ele se sentia. Ela moveu a mão em seu ombro e
esfregou em círculos suaves. — Eu sinto muito.

— Eu o amava— ele encontrou-se admitindo, porque de alguma forma

aqui, no meio do nada, parecia estúpido tentar agir como se ele não se
importasse em tudo.

Isso era o que o tinha feito chegar aqui em primeiro lugar.

— Eu sei — ela disse suavemente. — Eu poderia dizer quando falou

sobre ele.

290290
 Eles ficaram em silêncio por alguns instantes antes de faróis se
erguerem sobre a rodovia e um outro carro passar. Matt olhou para suas
mãos, para seus sapatos.

— Eu sou uma bagunça do caralho, Liv. Eu não deveria estar aqui. As

pessoas ficam tristes todos os dias, e eles não fazem merdas como essa.

— Você não é apenas qualquer pessoa — disse ela calmamente. — Você

nunca foi. Você sente tudo muito profundamente.

A testa de Matt vincou e sua mandíbula apertou, mesmo que apenas

provar o seu direito pela porra de chorar de novo. Ele não achava que sua
família tinha realmente notado. Ou se tivesse, ele tinha certeza de que eles
pensavam nele como dramático.

— Realmente queria não sentir, — disse ele miseravelmente.

— Eu sei.

Seus dedos enrolaram contra as palmas das mãos, as unhas raspando

sobre o tecido da calça jeans. — De onde diabos que vem isso mesmo? Será
que temos algum grande tio louco que agia assim?

Seus olhos se adaptaram tanto à escuridão que ele podia vê-la levantar a
sobrancelha. — Você seriamente nunca viu minha mãe quando ela fica
chateada?

Matt considerou , e buscou em suas memórias. Mamãe estava tão feliz a

maior parte do tempo. Ela sempre foi como um raio de sol. Mas então ele se
lembrou de momentos em que ela não era. Eles se destacou em nítido
contraste agora, e a força de sua emoção tinha sido como um tsunami. Uma

291
vez, depois que ela tinha recebido um telefonema sobre sua irmã estar no
hospital, Matt queria confortá-la. Mas ele não tinha sido capaz de ficar no
quarto. Ele teve que sair para sentir que ele não estava se afogando.

Talvez ele fosse mais parecido com ela do que ele percebeu.

— O resto de nós acabou como o pai — disse Liv. — Sentimos as coisas,

nós apenas... as engarrafamos.

— Pelo menos vocês não são viciados — Matt murmurou, sabendo que
era mesquinho.

— Só porque nós não fomos para a reabilitação não significa que não
entendemos o que você está passando.

Ela disse tão baixinho que Matt nem tinha certeza que ele tinha ouvido
corretamente. Ela provavelmente quis dizer isso metaforicamente, no
entanto. Ele sabia que o vício correu em famílias, mas Liv não era o tipo para
ele.

Quando ele não disse nada em resposta, ela continuou.

— Cerca de um mês depois que eu descobri que estava grávida, Greg

quase se divorciou de mim.

Matt olhou para ela, de repente. — O que?

— O trabalho estava me matando. Eu tinha acabado de ser encarregada

de um grande projeto e o estresse estava me deixando doente. Então eu ia
tomar algumas cervejas depois do trabalho, bebia devagar o suficiente para
que eu não ficasse muito tonta para ir para casa, e eu costumava me sentir
melhor e não despejava tudo em Greg.

292292
 — Algumas cervejas depois do trabalho se transformou em mais
cervejas e uma dose de tequila algumas noites, e então ele começou a me
pegar no bar. Eu tomava um ou dois copos de vinho no jantar, e talvez outra
cerveja antes de dormir, apenas para dormir. O tempo todo, Greg não disse
nada sobre isso. Ele sabia o quanto o trabalho estava me afetando, e ele
deixou ir.

Matt franziu a testa. Ele nunca se lembrou de sua irmã beber muito. E
daí se ela tomava algumas cervejas para relaxar depois do trabalho? Um
monte de gente fez. Mas então, Matt sabia em primeira mão que um pouco de
algo podia fazer você se sentir bem nunca acabava ficando apenas como um
pouco.

— Demorou alguns meses para notar que não estavam tentando ficar
mais grávida. Nós não estávamos dormindo juntos em tudo. Eu confrontei
Greg, e ele disse que não era um bom momento. Mas eu... forcei a questão. Fiz
mesmo que ele realmente não queria. É assim que Will foi concebido.

Seu estômago agitou novamente. Ele não gostava de onde esta história
estava indo. Ele nunca realmente entendeu o que sua irmã viu em Greg. Ele
parecia ser apenas mais um bom menino velho que não sabe nem queria
saber muito além de sua cidade natal. Mas esta história fazia Greg ser muito
mais um santo do que Matt jamais poderia acreditar.

— Quando eu descobri que estava grávida, ele me disse que eu tinha que
parar de beber. Completamente. Nenhuma cerveja, nada. Porra senso
comum, certo? — Ela perguntou com um sorriso irônico. — Mas eu continuei
a tentar dizer-lhe que estaria bem. Fiquei tentando justificar. Como se eu

293
fosse dizer a mim mesmo que um gole de cerveja iria resolver minha tensão e
não ia machucar o bebê. Eu simplesmente não podia parar. Eu não
conseguia. Nem mesmo pelo meu filho. Eu não parei até que Greg teve
finalmente o suficiente. Ele estava com o caminhão carregado com tudo o que
possuía antes que eu concordei em jogar fora todo o álcool na casa.

Matt sentou-se, com a cabeça girando. Eles tiveram jantares de família

em torno desse tempo. Antes e logo após Liv ficar grávida. Greg parecia
particularmente idiota durante aqueles tempos. Agora Matt sabia o porquê.

— Por que você nunca disse nada?

Ela olhou para baixo, sentando-se na grama. — Eu estava com medo.

O coração de Matt doía naquele momento. Ele queria dizer a ela que a
família teria sido favorável. Ele sabia em primeira mão. Mas ele também sabia
como todos olharam para ele de forma diferente uma vez que ele confessou
ser um viciado. Todo mundo começou a tratá-lo como se ele fosse quebrar, e
então, como se ele nunca iria realizar qualquer coisa exceto talvez de ficar
sóbrio.

Ele completamente compreendia porque Liv nunca tinha querido que

todos soubessem.

— Eu só... não poderia fazê-lo. Eu nunca fui de enfrentar as coisas do

jeito que você é.

Matt zombou. — Eu não sou valente. Eu não cheguei aqui esta noite
porque eu sou valente, Liv.

— Mas você veio até nós, Matty. Você nos disse que estava tendo
problemas e você nos pediu para ajudá-lo. Você me chamou hoje à noite. —

294294
Ela olhou para ele, e ele viu estrias molhadas nas bochechas. — Você é a
pessoa mais corajosa que eu conheço. E você vai passar por isso.

Ela tomou sua mão e apertou-a, e Matt sentiu-se apertando a dela, em

troca, apesar de sua mente estar em outro lugar. Eles conversaram um pouco,
até que alguém finalmente parou. Um , cara mais velho que queria se
certificar de que estava tudo bem. O alvorecer estava apenas começando a
manchar o horizonte, então, e Matt aceitou a oferta de Liv para ficar em seu
lugar por alguns dias.

O tempo todo ele estava dirigindo por aí, porém, ele não podia deixar de
pensar sobre suas palavras.

Ele não se sentia valente naquela época. Ele se sentiu desesperado. Ele
nunca se sentiu valente até...

...Até Daniel.

Daniel, que tinha o feito perceber seus desejos mais profundos. Daniel,
que tinha dado a ele uma voz e as ferramentas para usá-la. Daniel, que tinha
dado o seu propósito e direção de vida, que lhe dera apoio e carinho e talvez
até mesmo o amor um dia, e que nunca tinha realmente pedido nada em
troca.

Só a capacidade de manter seu emprego.

Na luz forte do dia, quando Matt já estava começando a sentir a dor de

denúncias, que “procura” parecia muito mais razoável do que a sua
insistência de que eles estavam fora e orgulhoso em todos os lugares do
planeta.

295
 Ele só tinha sido corajoso porque Daniel o ajudou dessa forma. E assim
que ele tinha perdido ,assim que ele tinha perdido Daniel, ele voltou a ser o
covarde que ele era.

A percepção de que tudo isso era por causa dele fez algo duro cair como
chumbo estômago.

Daniel fez a escolha final. Mas Matt não tinha deixado exatamente isso
fácil para ele. Agora, porque ele tinha empurrado para mais, Daniel ainda
poderia perder o emprego. E ele estava certo. Matt sabia o quanto isso
significava para ele, quanto ele segurou-o junto.

Era o mesmo efeito que Daniel tinha sobre Matt.

Ele tinha que fazer isso direito.

296296
 Capítulo 27
Daniel

Daniel estava do lado do escritório da administração, os braços cruzados

por trás das costas, e ficou olhando para uma pintura do campus de quando
foi pintado a primeira vez.

Ele não tinha dormido nada. Ele passou todo o tempo preparando o que
ele poderia dizer, o que ele poderia fazer, porque esse plano era a única coisa
mantendo-o remotamente sã.

Agora, sua mente vagava. Ele tinha ensaiado as palavras tanto que ele
quase não precisava pensar sobre elas, e por isso ele foi deixado com a
memória de como isso tinha ido toda a última vez em vez.

Bishop tinha chamado ao seu escritório, exercendo funções de todo o

mundo como se fosse uma reunião casual. Ele tinha dado nenhuma indicação
de que qualquer outra pessoa estaria presente, ou mesmo que Daniel estivesse
ainda sob escrutínio.

Quando ele entrou no pequeno escritório, Hartford e Smith estavam lá

com sisudos olhares em seus rostos e desprezo em seus olhos. Hartford tinha
sequer olhado para baixo o nariz para Daniel, e ele não tinha pensado que
seres humanos reais realmente faziam uma coisa dessas.

297
 Assim que ele entrou na sala, eles tinham ido para um dos lados. O lado
mais dele. Hartford tinha cruzado os braços sobre a barriga. Smith tinha
acabado Parecia que ele queria estar em qualquer outro lugar.

E Bishop tinha colocado tudo para fora com o mínimo de tato. O

comportamento de Daniel era inaceitável. Ele tinha sido profissional em sua
escolha de palavras, mas o ódio na forma como ele lhes tinha falado, e tudo
que Daniel lembrava de ter ouvido antes:

Você me dá nojo. Eu odeio tudo sobre a forma como você vive sua vida.
Você não merece trabalhar nesta escola.

Eles haviam o intimidado para renunciar, e Daniel não tinha sequer se

preocupado em lutar por si mesmo.

Assim como ele não tinha intenção de ficar de pé por si mesmo desta
vez.

Sabia que fazia dele um covarde. Ele pretendia ir lá, explicar os fatos da
situação, e aceitar qualquer punição que fosse considerada necessário, sem
comentários. Ele aprendeu da maneira mais difícil o que aconteceu com as
pessoas que tentaram ter coragem em face do poder.

— Sr.Talbot? Eles estão prontos para você agora.

Rita, a secretária de Dean Avery, deu-lhe um sorriso que não fez nada
para melhorar o seu humor. Ele acenou para ela, pegou a mochila do assento
ao lado dele, alisou seu blazer, e entrou na sala para enfrentar o seu castigo.

298298
 Um pouco mais de uma hora depois, Daniel deixou a sala com uma
sensação... estranha.

Toda a reunião tinha sido extremamente profissional. Ele tinha

colocado para fora tudo, incluindo datas, bem como uma lista acessível de
atribuições Matt teve que transformar em enquanto eles estavam namorando,
então o conselho poderia governar se havia algo antiético tendo lugar. Ele
sabia que não iria encontrar nada, caso contrário ele teria mantido a nota do
Matt protegida contra este processo.

Ninguém o tinha julgado, e de fato parecia que todo o processo era

bastante familiar a eles. Eles agradeceram-lhe por ser franco, analisaram o
que ele apresentou, fizeram algumas perguntas superficiais, e disseram-lhe
que teriam uma decisão sobre o que aconteceria e se qualquer ação deveria
ser tomada nos próximos dias.

Foi relativamente indolor. Ele se preparou para o constrangimento, mas

não foi até mesmo embaraçoso.

Ele saiu do escritório em um pouco de um torpor. Dean Avery tinha

sugerido que ele simplesmente tomasse o resto do dia de folga. Que ele não
parecia bem, e que iria chamar alguém para dar suas palestras. Então, ele
tinha feito apenas isso, esperando que a estranha sensação iria passar.

Mas no instante em que pisou através de sua porta, ele se lembrou de

Matt. Não era como se o homem tinha redecorado ou deixado muitas de suas
coisas lá, mas havia pedaços dele em todos os lugares. Memórias que eles
tinham feito juntos, todos eles piscando através da mente de Daniel,
insultando-o em sucessão agonizante.

299
 Matt tinha trazido vida e cor à sua casa, e agora que ele se foi, ele já
estava começando a aparecer, os azuis maçantes e marrons e cinzas. Que
eram um absurdo. Alguém não poderia mudar a própria maquiagem de sua
casa apenas por estar em uma sala.

E ainda assim ele sabia que Matt tinha. Ele tinha notado isso antes. Ele
sentou-se no temor de que, em seguida, observando Matt conversar,
preparando os legumes como ele na cozinha, ou ouvi-lo quando ele passou
sobre algum assunto obscuro que tinham visto na televisão.

Seu mundo não precisa de cor, embora, não é? Ele poderia existir com
algo menos chamativo. Ele tinha feito isso durante a maior parte de sua vida,
exceto talvez a época que tinha vivido com Paul.

Daniel deixou cair ás chaves no prato e ignorou seu cérebro quando ele
lhe disse que até mesmo o som que elas fizeram foi diferente hoje. Ele pousou
o saco perto da porta e cruzou para seu laptop onde ele ainda estava sobre na
mesa da cozinha. Ele nunca foi o tipo de viver na internet, mas se sua casa ia
insistir em parecer vexatória, ele supôs que ele poderia tornar-se desse
tipo. Pelo menos até que encontrou algo para ler no seu tablet.

Mas assim que ele abriu, o seu e-mail carregou e ele viu algo de Matt.
Seu coração pulou em sua garganta, e por um momento ele esperava que Matt
tivesse escrito para ele para dizer que ele estava vindo - que eles poderiam
descobrir as coisas e ficar juntos.

O que era um absurdo. Ele foi o único que tinha estragado as coisas, e
ele tinha uma boa razão para fazê-lo.

300300
 Mas não, não era nada disso. Era a informação que tinha Matt lhe
enviado ontem para o discurso. Claro. Isso era outra coisa que ele estava
perdendo. A este ritmo, ele poderia encontrar alguma razão para voltar com o
discurso. Ele não se sentia particularmente inspirado para dar-lhe.

Ele não podia deixar de abrir o e-mail, no entanto, e seguindo

pensamentos desmedidos de Matt. Ele sorriu apesar de si mesmo, quase
querendo chegar e tocar a tela como um tolo sentimental. Ele observou as
ligações que Matt tinha enviado, incluindo uma que não tinha nada a ver com
o discurso, mas foi apenas algo que ele achava que poderia fazer Daniel sorrir.

Ele fez.

E então o deixou profundamente, dolorosamente triste. Todo o

sentimento bateu de uma vez, como se alguém tivesse de repente eviscerado
ele. Ele tinha ficado chocado quando ele pensou que poderia perder o
emprego, sim. Mas isso era outra coisa.

Este foi um sentimento de profunda perda, incapacitante que permeou

cada célula de seu corpo, até o ponto onde ele não tinha certeza se tinha a
energia para sequer sair de sua cadeira. Era um tipo violento de depressão,
como se tudo de bom, de repente tivesse sido sugado para fora de sua vida.

Porque tinha.

A vivacidade do Matt não era apenas uma charmosa peculiaridade de

personalidade, era a própria essência da energia que ele trouxe para cada
interação com Daniel. Matt ressuscitou dentre seus pontos mais baixos,
brilhou uma luz sobre seus medos mais obscuros, e descaradamente afirmou
que ele poderia conquistá-los, se ele tentasse.

301
 Matt foi a paixão e unidade e propósito que se tornou tão vital para a
vida de Daniel. Talvez esse papel já tinha sido cumprido por sua carreira, mas
não mais. Mesmo com a Espada de Damocles agora balançando sobre a
cabeça, Daniel sentiu um estranho tipo de calma sobre sua situação com a
administração. No fundo, ele sabia que se ele perdesse o emprego, ele
encontraria outra coisa. Algo tão significativo.

Mas ele nunca ia encontrar outro Matt. Ele nunca iria encontrar alguém
tão honesto, bonito, ridículo e incrivelmente corajoso.

Ele nunca iria encontrar alguém que enchesse este vazio escancarado
em sua vida com um toque de cor e luz, como uma matriz radiante de flores.

Ele nunca iria encontrar alguém que amava tanto quanto Matt.

Ele amava Matt. Ele não tinha certeza de quando tinha acontecido, mas
cantarolava dentro dele como uma corrente elétrica brilhante, persistente.

Ele deveria ter dito a ele. Ele deveria ter dito a Matt que o amava, e que
ele era mais importante para Daniel do que sua carreira. Mas agora ele se foi,
e Daniel foi deixado com este último e-mail para lhe dar um vislumbre da
normalidade estável, amoroso relacionamento que ele deixou escapar por
entre os dedos.

Ele leu novamente, e seu coração doía, como se ele já tivesse sido
violentamente arrancado de seu corpo. Se ele não tivesse sido tão burro, ele
poderia ter anunciado os seus sentimentos para o mundo durante o seu
discurso. Ele poderia ter abolido qualquer dúvida na mente de Matt, e
escreveu o capítulo que iria ser o começo do que ele esperava caro teria sido
uma vida longa juntos.

302302
 Agora, tudo o que podia esperar era pedir desculpas. Era um
pensamento sombrio. Se ele queria dar um discurso que fosse cru e honesto,
esta seria a melhor história em seu arsenal. Seria praticamente deixá-lo
sangrando no pódio.

Mas era o mínimo que ele poderia fazer, ele percebeu. Ele conhecia
Matt. Sabia que o homem provavelmente estava pensando que era sua
culpa; que ele tinha empurrado muito difícil ou que de alguma forma ele não
tinha sido suficiente. Nada disso era verdade, e Daniel necessitava fazer isso
conhecido.

Então, ele faria da melhor maneira que sabia. A única maneira que
sabia.

303
 Capítulo 28
Matt

Matt estava fora do escritório de administração, com as pernas

balançando, as mãos torcendo juntos. Ele tinha levado um dias para marcar
esta reunião e um monte de idas e vindas com o secretário durante o qual
Matt tinha tido muitas chances para voltar atrás.

Mas ele não fez. Ele não podia. Era importante demais para
simplesmente deixar as fichas caírem onde diabos elas iam.

Então ele foi e, embora ele estivesse no meio de querer rastejar para
fora de sua pele graças à resposta de seu corpo para que o único Oxy saísse
era algo parecido com um plano. Principalmente ele apenas disse a si mesmo
que ele não estava deixando a sala até que ele tivesse certeza de que Daniel
não ia ser demitido.

Ele olhou para o relógio, e praticamente ouviu o zumbido das

engrenagens e o baque do mecanismo, uma vez que clicou três horas, o tempo
para sua reunião.

O secretário veio buscá-lo alguns minutos depois disso, e Matt

encontrou-se sentado no que parecia ser uma sala básica de conferência.
Houve uma pequena mesa de seis lugares, no máximo, um projetor no meio e
um quadro branco na frente.

Ele não tinha certeza do que ele estava esperando, mas não era isso.

304304
 — Olá, Sr. Graves, — um dos homens disse, estendendo a mão para
Matt.

Matt apertou, e foi mais do que um pouco surpreso pelo fato de que o
homem do outro lado não tinha um milhão de anos. Ele tinha, provavelmente,
a mesma idade que o pai de Matt. Talvez um pouco mais jovem. Todas as
pessoas sentadas ao redor da mesa eram mais jovens do que ele esperava.

Esquisito.

— Obrigado por me ver — disse ele, e sentou-se quando lhe foi

oferecido.

Ele esperava ser colocado em uma pequena cadeira com um bando de

caras velhos olhando-o por baixo por trás enormes óculos. Em vez disso, ele
estava sentado à cabeceira da mesa, e quatro pessoas, a maioria de meia-
idade sentados dois para um lado em torno dele.

— Quero começar por dizer que não é realmente necessário para você
estar aqui — o homem que tinha sacudido a mão, disse. — Enquanto eu
aprecio sua vontade de falar conosco, Sr. Talbot já nos deu os detalhes que
precisamos para chegar a uma decisão.

Matt teve medo disso. Não era que ele queria ser o único a vir limpo
sobre tudo, mas ele poderia imaginar Daniel tinha se jogado à sua mercê.
Talvez fosse melhor assim. Um estudante que fala sobre seu relacionamento
com um professor iria se deparar como um abuso de poder, e isso nunca tinha
acontecido.

305
 Ele endireitou-se na cadeira, puxando a gola. Ele usava uma camisa de
botão agradável e calça para isso, mas agora eles só sentiam coceira e suado.

— Eu só queria dizer algo sobre o registro. Eu sei que você tem que
tomar algum tipo de ação, mas eu prefiro que vocês me suspendam ou me
expulsem do que punir Daniel.

Um dos homens olhou para cima de seus papéis, arqueando uma

sobrancelha grossa. Os outros apenas olharam em silêncio, e Matt percebeu
que ele não tinha pensado sobre isso além deste ponto.

Ele queria dizer alguma coisa, e ele disse isso. Tanto quanto atirando-se
sobre sua espada foi, não era a maneira , mas poderia começar o trabalho
feito. Só sentiu... incompleto.

Então ele se lembrou do que Daniel havia lhe ensinado. Nunca afirmar o
que quiser sem apoiando-se extensivamente.

E assim, depois de respirar fundo para se firmar, Matt fez seu discurso:

— Quando eu ouvi que eu ia ter que tomar uma classe de oratória, eu

percebi que eu acabaria falando de alguns eventos atuais, talvez debatendo
sobre algum tema que todo mundo gritava aproximadamente. Pensei em
colocar um esforço mínimo, porque ela realmente não tinha nada a ver com o
que eu queria da vida.

— No primeiro dia, que eu assisti Daniel...Sr. Talbot falar algo em mim

prestou atenção. Eu escutei o que ele tinha a dizer e eu entendi. Eu
provavelmente poderia falar sobre o discurso palavra por palavra, que é o
quanto eu me lembro.

306306
 — Isso não será necessário — um dos homens disse com um pequeno
sorriso. — Mas continue.

— Eu sei que todos os professores devem ser apaixonados sobre o que

eles estão ensinando, mas acho que Daniel é apaixonado por pessoas que ele
ensina. Ele quer que eles sejam capazes de se levantar por si mesmos, para
falar sobre as coisas que importam para eles. E o que ele ensina? Ele vai
muito além de apenas técnicas de respiração e como obter mais de medo do
palco. As coisas que eu aprendi há coisas que eu usei todos os dias desde
então. Elas tornaram uma pessoa melhor, e me ajudaram a fazer as coisas que
eu nunca pensei que eu seria capaz de fazer antes.

— Daniel faz seus alunos se sentir como as coisas que preocupam são
importantes, não importa o que eles são. Ele obriga-os a cavar além dos temas
de manchete apenas que eles não estão realmente ligados a fazê-los falar
sobre as coisas que as afetam. Ele dá-lhes algo que, sem ofensa, é muito mais
valioso do que algumas horas de crédito ou um pedaço de papel. Ele dá-lhes
uma voz. E se você demiti-lo ou fazê-lo renunciar, vocês vão sair perdendo.
Seus alunos vão perder, e eu não acho que vocês podem pagar isso.

Ele realmente não tinha intenção de dizer tão duro, apenas saiu. Era a
verdade, no entanto. Seria muito estúpido deixar alguém tão bom em seu
trabalho como Daniel ir. Então ele parou junto dele e esperou pelo
julgamento de quatro pessoas que ele nunca conheceu antes. Quatro pessoas
que tinham o seu futuro e de Daniel em suas mãos.

307
 O homem que apertou sua mão terminou de escrever algo para e falou
primeiro. — Ele claramente deve estar fazendo algo certo, já que você tem um
argumento muito bem apresentado, Sr. Graves.

Matt sentiu um rubor em suas bochechas, mas ele apenas deu um

pequeno aceno de cabeça.

— Mas nós já sabemos que o Sr. Talbot é um ativo extremamente

valioso a esta faculdade. Não temos planos para demiti-lo.

Sua respiração ficou presa na garganta, e ele jogou as palavras de volta

em sua mente para se certificar de que tinha ouvido corretamente. Toda vez
que ele fez, no entanto, ele veio com a mesma resposta:

Daniel não ia perder o emprego.

Matt soltou um suspiro pesado e acenou com a cabeça novamente, desta

vez mais lentamente. — Bom. Essa é uma boa escolha.

Não importava o que mais aconteceu. Matt teria que descobrir uma
maneira de manter sua vida indo sem Daniel nela. Mas pelo menos ele não
tinha feito danos irreparáveis. Daniel merecia ensinar, e seus futuros
estudantes mereciam ter suas vidas mudadas assim como Matt fez com a dele.

Ele foi dispensado da sala não cinco minutos mais tarde, depois de
responder a algumas perguntas rápidas sobre seu envolvimento em tudo. Eles
planejavam enviar uma carta para deixá-lo saber se ele precisa refazer
quaisquer atribuições ou compensar as horas de crédito em outro lugar.
Suspensão nem sequer pareceu estar sobre a mesa.

308308
 Assim que ele saiu, sentindo-se como se um peso tivesse sido tirado de
seu peito, e começou a voltar para o carro. Não era perfeito. Sentia-se melhor
do que ele tinha algumas noites atrás, quando ele estava vomitando as tripas
para fora do lado da estrada, mas o buraco ainda estava lá, e o desejo de
encontrar algo para preenchê-lo era forte como sempre.

Matt ignorou. Ele tinha fodido uma vez. Ele não tinha planos de fazê-lo
novamente. E de alguma forma sabendo sobre Liv, pelo menos, tinha lutado
com a mesma coisa-ainda lutava com ela, ela disse a ele mais tarde, o fez
sentir como se ele tivesse pelo menos tendo alguém em sua vida que entendia.

Ele saiu do prédio da administração, encolhendo-se contra a luz solar

dura do meio-dia. Quando ele colocou a mão até os olhos, ele percebeu que
não ia ser tão fácil voltar ao seu carro como ele tinha pensado originalmente.

Tinham pessoas reunidas na Câmara, quando ele entrou, mas agora

estava lotado. A bandeira do arco-íris enorme que estava pendurada acima
Norman Hall lembrou-lhe exatamente o porquê.

Semana do Orgulho.

No meio de tudo isso, ele tinha esquecido completamente sobre isso. Ele
e Daniel deveriam fazer um discurso. Eles não tinham ainda conseguido
finalizar qualquer coisa antes que tudo foi para o inferno.

Ele provavelmente não vai estar aqui.

Matt não teria vindo, se ele estivesse no lugar de Daniel. Ele teria
pensado que algum tipo de desculpa para que ele não tivesse que dar um
discurso sozinho, um discurso que ele deveria dar com seu ex.

309
 Mas havia uma chance. E essa chance foi o suficiente para fazê-lo parar
no meio da multidão e procurar Daniel. Ele não o viu por alguns minutos, e
quando ele arrumou uma cópia de um programa de eventos, ele não viu o
nome de Daniel mencionado lá, também.

Mas, assim quando Matt estava prestes a sair, ele o viu. Subindo as
escadas para o pequeno palco que tinha sido previsto para o evento. Matt
prendeu a respiração quando ele percebeu que Daniel estava indo para o
pódio. Talvez ele estivesse apenas indo para introduzir alguém. Talvez ele só
iria dizer algumas palavras e entregar o microfone.

Talvez ele fosse falar.

A possibilidade deixou Matt enraizado no lugar, desesperado para ver a

paixão na expressão uma última vez em Daniel. Era egoísta, ele sabia. Mas se
isso era tudo o que ele poderia ter, em seguida, ele iria levá-la.

Daniel ajustou o microfone, esperou o momento, e então começou. —

Olá, todo mundo, — disse ele, a saudação mexendo com Matt um pouco.
Daniel não costumava abrir seus discursos dessa forma. — Alguns de vocês
podem me conhecer como o professor de oratória e um advogado da saúde
mental, aqui no campus, mas o que a maioria de vocês provavelmente não
sabem é que eu também sou gay.

Um pouco de emoção correu pela espinha de Matt. Ele realmente não

esperava que Daniel fosse falar de sim mesmo. Mesmo quando eles iria fazer
este discurso juntos. Bom para ele. Ele merecia estar fora.

— Eu não descobri a verdade sobre a minha sexualidade até que eu era

quase um adulto, e nesse ponto, o meu sistema de apoio era quase

310310
inexistente. Eu cresci em uma pequena cidade do sul, conservadora. Meus
pais não pareciam ter quaisquer opiniões fortes sobre as pessoas LGBT uma
forma ou de outra, mas eles também não ofereceram palavras de
encorajamento quando eu contei a verdade. Meu pai mesmo me explicou que
seria melhor se eu apenas tentasse ignorar o meu sentimento até depois que
eu estivesse fora da escola.

O coração de Matt ficou magoado com isso. Ele sabia desta história. Ele
perguntou a Daniel como ele saiu e como sua família reagiu. Mas parecia tão
frio e distante. A própria família de Matt ele tinha aceitado quase
imediatamente. Ele tinha saído quando ele tinha treze anos.

— Eu acho que o medo é algo que luta com intrinsecamente como

membros desta comunidade. Medo de que aqueles que amamos de repente
estão indo fazer isso, quando nós revelamos nosso verdadeiro eu para
eles. Temendo que o mundo como um todo vai reagir com desprezo e até
mesmo violência, como já vimos muitas vezes para contar. Medo mesmo
dentro de nossa própria comunidade, como lutamos com o fornecimento de
apoio adequado para um grupo diversificado de pessoas que precisam de
coisas diferentes.

— Viver com medo pode facilmente mudar até mesmo os indivíduos

mais saídos e despreocupados. O medo cria um terreno fértil para a ansiedade
e depressão, o medo lhe diz que essas coisas existem para protegê-lo. O medo
lhe diz que se você não ter, pelo menos, um pouco de vergonha, algo terrível
vai acontecer. Leva um pedágio sobre a mente, o corpo e o coração.

311
 Matt olhou em volta brevemente, observando a multidão de
espectadores enquanto assistiam Daniel. Sua atenção estava voltada, como de
costume. E mesmo com a multidão, Matt ainda sentia como se Daniel estava
falando diretamente com ele.

— Eu estive em situações em minha vida onde o medo era justificado.

Eu perdi amigos por causa de quem eu sou. Eu fui tratado de forma diferente
pelos colegas e esposas. Eu mesmo perdi uma posição por causa do medo e do
preconceito. Mas a coisa insidiosa sobre o medo é que é tanto interno como
externo. Toda vez que alguém me tratou mal, estava validando meus próprios
medos. Isso me deixava mais ansioso, mais deprimido. Esculpindo uma
escuridão em minha alma que tocou cada parte da minha vida diária.

— O medo de outras pessoas me ter medo. E isso me levou a cometer

um dos piores erros da minha vida. Porque quando você está sujeito a temer,
é difícil ver a saída. E às vezes até mesmo o amor não é suficiente para dar
falsa sensação de segurança que ter medo nos fornece.

A respiração de Matt pegou. Ele, obviamente, deve ter falado sobre

Ben. Deve ter havido alguma parte dessa história que ele não sabia. Porque a
alternativa...

A alternativa foi demais para Matt pensar no momento.

— No início deste ano, eu conheci um homem.

Se sua respiração tinha parado antes, ela fugiu completamente seus

pulmões agora. Mesmo seu coração parecia que tinha esquecido como vencer.

— Ele era amável, engraçado, inteligente, e ele me fez sentir como se eu

não tivesse que viver uma vida governada pelo medo. Ele me fez sentir como

312312
se eu pudesse ter um mundo com cor nele, em vez de contentar-me com tons
de cinza. Claro, o medo estava lá o tempo todo. Eu disse que não era por mim.
Mas aos poucos ele quebrou esses medos. Ele ficou comigo e insistiu que eu
não tinha que viver essa vida, e quando eu ouvia e parava dizendo a mim
mesmo todos os motivos era uma má ideia... — Daniel fez uma pausa, e Matt
podia vê-lo soltar um trêmulo respiração. — Eu descobri que eu estava mais
feliz do que eu já tinha sido antes.

Seu peito apertou, seu coração finalmente encontrou um ritmo

irregular. Deus, doeu ouvir essas coisas. Como muito do que ele tinha
encontrado em Daniel, também? Eles vieram de lugares diferentes, eles
levavam uma vida diferente, com certeza. Mas Daniel tinha feito sentir como
se ele fosse realmente digno de alguém como ele.

— Infelizmente, o medo não foi longe. Você pode bani-lo por um tempo,
mas ele sempre volta. Ele se arrasta durante momentos de dúvida,
sussurrando todas as suas inseguranças mais profundas em seu ouvido. E
mantém sussurrando, de modo que se você não for forte o suficiente, ele
acabará por convencê-lo de que é certo ter medo. —Daniel engoliu
visivelmente antes de continuar. — Eu tive a chance de algo que poucas
pessoas tem. Eu tive a chance de algo real; algo que eu realmente posso dizer
me fez a melhor versão de mim mesmo. Tudo o que eu tinha a fazer era levá-
lo. Mas não pude. Eu deixei-o escapar por entre os dedos, porque eu estava
com muito medo. E isso é uma decisão que eu vou me arrepender pelo o resto
da minha vida.

313
 A dor atravessou Matt, e ele sentiu as lágrimas em seus olhos. Daniel
estava machucado por baixo do seu discurso, mas Matt mal podia ouvi-lo. Seu
coração estava batendo muito alto, bloqueando tudo, até mesmo o som da
multidão quando eles bateram palmas para ele.

Ele lamentou sua decisão. Ele se arrependeu e ele havia admitido seus
medos na frente de uma multidão enorme. Ele falou sobre Matt como se ele
fosse algo a ser adorado; algo precioso e caro. E a tristeza em seu rosto
quando ele explicou como ele perdeu cortou direto para a alma de Matt.

Não, este discurso não fez para o fato de que ele tinha escolhido o medo,
para começar. Mas Daniel parecia para todo o mundo como um homem
implorando por uma segunda chance. E Matt queria absolutamente dar a ele.

Ele amava Daniel.

Esse era o pensamento de que havia cantado por sua mente enquanto
ouvia esse discurso. Ele amava Daniel, e perdê-lo foi como perder todas as
melhores partes de si mesmo. Eles tinham feito coisas estúpidas. Ambos
tinham cometido erros. Mas não havia nenhuma maneira que Matt iria deixar
este campus sem obter sua segunda chance.

Sua segunda chance.

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 Capítulo 29
Daniel

Ele realmente esperava que Matt pudesse fazer uma aparição.

Ele não esperava que o homem se voluntariasse para completar o

discurso juntos como eles inicialmente concordaram. Eles não tinham
finalizado nada, para um. E muito mais importante, eles foram divididos por
causa da própria estupidez de Daniel. Ele certamente não teria participado de
um evento em nome de um ex que o tinha tratado tão mal.

Mas ainda assim, ele esperava que talvez Matt teria estado no meio da
multidão, que ele teria ouvido isso. A maioria dos discursos de Daniel foram
projetados para ajudar a alguém específico. Normalmente ele era alguém que
ele construía em sua mente, construindo as suas experiências e a dor que
tinha ido através, bem como seus desafios e esperanças para o futuro.

Este discurso foi inteiramente para si mesmo. Ao confessar seus medos,

ele estava revelando a essência de sua alma. E ele queria desesperadamente
que Matt visse isso. Ele não esperava milagres. Ele não esperava uma
segunda chance, embora ele estivesse preparado para implorar por ela.

Mas teria sido bom.

Em vez disso, ele encontrou-se descendo do pódio para os aplausos,

com um sorriso que ele realmente não sentia. Quando ele caminhou em
direção à longa mesa onde estava sentado com os outros homens e mulheres

315
de pessoal do evento, ele percebeu que o que ele esperava era pouco mais que
um final de conto de fadas.

Ele quase teve vontade de rir. Ele nunca acreditou em contos de fadas, e
se Paul descobrisse sobre isso, ele provavelmente nunca ouviria o final disso.

A mesa estava do lado, e a as pessoas se espalharam em torno dele com

muito pouca aparência de ordem. Daniel tinha se encarregado de entregar
panfletos para o grupo de gestão de saúde mental da universidade, com
infográficos5 mórbidos impressos no interior que falavam sobre o aumento da
taxa de depressão, ansiedade e suicídio na comunidade LGBT.

Ele foi poupado pensamento de Matt, felizmente, porque o momento

em que ele sentou-se haviam estudantes que vieram até ele, agradecendo-lhe
por seu discurso. Ele sorriu e falou e distribuiu panfletos, e foram este em
qualquer outro dia, ele teria considerado um sucesso incrível. Ele teve a sorte
de chegar a alguns indivíduos, e hoje parecia que sua história muito pessoal e
sincera tinha afetado uma grande parte da multidão.

Mas ainda assim, ele não conseguia encontrar prazer nisso.

— Eu só queria dizer que eu aprecio você falando sobre essas coisas —

um homem jovem, que ele reconheceu vagamente do campus disse a ele. —
Esta é minha primeira vez indo para um evento do Orgulho. E toda a vez que
eu fico pensando se meus pais descobrirem, eu fico assustado. Como você
supera esse medo?

Oh céus. Daniel não tinha uma boa resposta para isso, mas o menino
parecia tão desesperado por uma.
5
Infográfico é uma ferramenta que serve para transmitir informações através do uso de imagens, desenhos e demais elementos visuais gráficos.
Normalmente, o infográficoacompanha um texto, funcionando como um resumo didático e simples do conteúdo escrito.

316316
 — Eu não tenho certeza de que posso — admitiu. — Eu acho que tudo o
que você pode fazer é decidir como você se sente pessoalmente. Você está aqui
hoje. Por quê?

Ele hesitou por um momento.— Estou cansado de agir como se eu sou

algo que não sou. Cansado de apenas rir quando meus companheiros de
quarto fazem piadas de merda. Cansado de ouvir meu pai falar sobre como 'os
gays' estão arruinando tudo.

Daniel sentiu pelo homem. Então, muitas pessoas assumiram que o

clima era diferente agora, em comparação a há quinze anos. Em muitos
aspectos, era, mas algumas coisas pareciam como se tivessem sempre na
mesma.

— Então eu diria que você está exatamente onde você precisa ser, e você
decidiu onde traçar a linha e não deixar o medo tomar conta.

Ele acenou, oferecendo um sorriso tímido. — Ei, esta é provavelmente

estranho dizer, mas... Eu realmente espero que você e seu cara trabalhem com
isso.

O sentimento era esse, e Daniel sorriu, embora com tristeza. —

Obrigado. Embora eu duvide disso

As palavras sumiram quando ele avistou alguém por cima do ombro do

outro homem. Os olhos verdes familiares olhavam diretamente para ele. Em
linha reta através dele. Seu coração se esqueceu de como bater, os pulmões se
esqueceram de como trabalhar, e de repente as palavras que ele tinha a
intenção de terminar a frase desapareceram.

317
 — Obrigado, — disse ele.

O jovem se afastou, e Matt se aproximou da mesa. Ele estava bem

vestido. Muito diferente para um dia típico de aulas, e Daniel de braços
cruzados se perguntou o que ele estava fazendo.

Principalmente, porém, ele olhou com fascínio mudo.

— Ei — disse Matt.

Daniel se engasgou com uma risada. — Ei.

Matt colocou as mãos nos bolsos e olhou para baixo. Havia um rubor
adorável em suas bochechas. — Eu estava no bairro, então...

Ele tinha ouvido o discurso. Se Matt tinha vindo para isso ou não, isso
não importa. Ele tinha ouvido o que Daniel tinha dito. Ele tinha ouvido e ele
não tinha deixado. Muito pelo contrário.

Esta foi a sua chance. A única chance que ele nunca iria conseguir. Era
muito provável que ele estava destinado a fazer um tolo de si mesmo, mas ele
não se importava. Isso era muito mais importante do que o orgulho, mais
importante do que o medo.

Daniel levantou-se da mesa, percebeu que teria que ir um longo

caminho para chegar ao seu redor, e... saltou sobre ele. Ele tinha feito isso
antes que o pensamento sequer tinha realmente ocorrido a ele, e enquanto ele
estava longe de ser a mais graciosa coisa, ele bateu fora a metade de sua pilha
de panfletos e empurrado a mesa no processo de que se ele colocar na frente
de Matt com mínima chance de perdê-lo imediatamente.

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 — Eu... Eu não sei o que dizer sobre isso.— Os olhos de Matt estavam
arregalados cheio de maravilha.

— Eu cometi um erro, — Daniel disse imediatamente. — Eu amo o que

faço, Matt, mas você... Você é a razão de eu seguir em frente. Nada disso vale
nada sem você. Eu fui um tolo e um burro e sei que não há nenhuma maneira
de compensar isso, mas eu te amo.

Foi um discurso enloquente. Longe de preciso, e não ensaiado. Mas era

a verdade. Tudo isso. E que fez talvez o seu discurso mais importante de
todos.

Matt não disse nada imediatamente. Aqueles olhos expressivos

aumentaram ligeiramente, mas, em seguida, ele afastou de Daniel, olhando
para a multidão. Quando ele olhou para trás, sua expressão parecia que foi em
grande parte centrada em choque e descrença.

— Você sabe que todo mundo está nos observando, certo? Certeza que
truque atletismo chamou a atenção de todos.

Daniel deu de ombros. Apenas alguns dias atrás, isso teria sido um
pesadelo. Agora, ele não se importava. Matt ainda estava aqui. Ele ainda tinha
uma chance.

— Há apenas uma pessoa nessa multidão cuja opinião importa para

mim.

Matt sorriu, e Daniel viu algo em seus olhos que fez o seu fôlego. Espero
queimado nele, cru e perigoso e oh tão tentador.

319
 — Eu nunca quis que você escolhesse entre sua carreira e eu. Falei com a
administração hoje. Disse-lhes que seriam idiotas se livrando de você.

A testa de Daniel franziu. Por que diabos...?

— Eu não teria sido capaz de suportar se você perdesse seu emprego por
minha causa. Eu não sou importante-

— Você é mais importante, Matt, — ele interrompeu-o imediatamente.

Tendo uma chance, ele levantou a mão para descansar na bochecha de

Matt. O outro homem não se afastou. Na verdade, ele se inclinou para o toque
de Daniel.

— Eu quis dizer o que eu disse. Nada disso importa sem você.

Os olhos de Matt fecharam brevemente, e quando eles abriram

novamente, Daniel podia ver a umidade brilhando lá.

— Eu quero começar de novo, — Daniel disse, articulando toda a sua

esperança em um presente momento. — Podemos dar um passo de cada vez.
Um encontro. Público. Sexta-feira, se você estiver livre?

— Não, — Matt disse, e suas esperanças nunca caíram tão longe de uma
única palavra. Mas os olhos de Matt eram muito honestos, e quando a boca
dele se curvou para cima, Daniel segurou a respiração. — Eu não quero um
encontro. Eu te amo. Você é tudo o que eu precisava. Você me tornou uma
pessoa melhor, e eu quero construir uma vida com você.

Daniel tinha escutado uma série de discursos ao longo dos anos, de

líderes mundiais, combatentes da liberdade, figuras religiosas, homens e
mulheres inspiradoras que podem mudar uma vida com apenas algumas

320320
palavras. Mas, nesse momento, ele estava certo de que ele nunca tinha ouvido
um discurso mais perfeito em sua vida.

Então, na frente da grande multidão acumulada no campus de Monroe,

ele puxou Matt em seus braços e o beijou. Os gritos que irromperam em torno
deles mal foram ouvidos. Matt colocou os braços ao redor do pescoço de
Daniel, puxando-o mais perto, e foi apenas os dois, comunicando as suas
esperanças e sonhos para o outro sem uma única palavra.

Assim como sempre deveria ter sido. Assim como ele sempre seria.

321
 Epílogo
Matt

Matt nunca em um milhão de anos teria imaginado que ele seria o único
dando um discurso de formatura.

Claro, ele era um dos quatro outros estudantes que falaram na

montagem, já que Monroe não gostava de escolher oradores baseando-se
apenas em notas. Matt tinha sido nomeado, não por Daniel, ou então ele de
alguma forma as credenciais de um estudante que tinha levado quase seis
anos para obter através de um curso de quatro anos tinha sido suficiente para
ser o escolhido.

Ele nunca tinha falado na frente de sua classe antes. No ensino médio
suas notas haviam sido medias, e na escola ele mal se formou, e ninguém
tinha deixado alguém assim falar sobre todas as oportunidades para a turma.

Mas ele não era mais aquela pessoa. Ele tinha estado sóbrio desde
aquela noite na rodovia, e ele planejava ficar desse jeito para sempre. Ele
trabalhou duro, dobrou-se em classes, e tinha se envolvido com um programa
de estudo e trabalho para que ele pudesse condensar os dois anos e meio de
créditos que ele precisava para se formar em apenas dois.

E ele não teria sido capaz de fazer nada disso sem o amor e apoio de
Daniel. Então, parecia justo que ele amarrasse o homem para ajudá-lo a
preparar um discurso que soou meio caminho inteligente.

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 No final, ele tinha sido um sucesso. Ou isso ou a montagem era apenas
bom o suficiente para bater palmas, e sua mãe, de alguma forma fabricou as
lágrimas em seus olhos e o choro em sua voz quando ela o abraçou.

Ficaram no Campus, as luzes irradiando para baixo na reunião de

estudantes e familiares. Daniel estava com a família de Matt, sorrindo para
ele com uma enorme quantidade de orgulho em seus olhos. Não levou muito
tempo para que aceitá-lo. Uma vez que era coisas claras eram sérios e uma vez
Daniel tinha servido a muito breve suspensão para apaziguar a ética que eles
haviam aquecido para ele rapidamente. Agora ele era um dispositivo elétrico
de jantares de domingo, e um enorme sucesso com Will, que parecia
encontrar até mesmo suas mais graves expressões realmente muito hilárias.

— Estamos muito orgulhosos de você, querido, — disse sua mãe,

apertando-o mais uma vez.

Seu pai sorriu e bateu-lhe no ombro. Ele tinha levado mais tempo para
aceitar, mas Matt poderia dizer pela sua expressão que ele estava orgulhoso
dele, também.

— Você foi incrível lá em cima, Matty. — Liv abraçou com força, e

mesmo Greg e Alex apertaram sua mão, por sua vez.

Isso só deixou Daniel, que não parou de sorrir para ele. Daniel, que
estava olhando para ele como se fosse a única pessoa no planeta agora. Matt
sabia exatamente o que ele faria com esse olhar se eles estivessem sozinhos.
Seu rosto corou só de pensar nisso.

— Vamos, Ma — disse Liv, puxando a sua mãe. — Por que não vamos
tirar algumas fotos turísticas irritantes ou algo assim.

323
 Sua mãe protestou, mas Liv piscou para ele, e Matt murmurou seus
agradecimentos. O resto da família se arrastava depois de sua mãe e irmã, e
ele foi deixado... bem, só com Daniel. Se ele estava sozinha com Daniel, ele
iria desfazer o cinto de fantasia que ele usava no momento.

Mas isso teria que esperar.

— Ela está certa, você sabe. Você foi absolutamente incrível. — Daniel se
aproximou dele, com a voz um ronco suave.

Eles estão juntos há dois anos agora, e isso fazia coisas malucas para ele.

— Eu tive um pouco de ajuda.

Daniel abanou a cabeça. — Não tanto quanto você parece pensar.

Ele se inclinou mais perto e tocou os lábios sobre os de Matt. Foi um

beijo suave, um breve, mas provavelmente apropriado considerando que eles
estavam cercados por um grupo de famílias dos formandos.

— Já disse a eles sobre o trabalho?

O humor de Matt, imediatamente, caiu. — Ainda não.

Ele estava estagiando com uma ONG sem fins lucrativos que tinha
organizações em todo o país focado especificamente em ajudar a juventude
LGBT superar o vício. Eles lhe convidaram para trabalhar em um deles em
tempo integral após a graduação... mas era em Chicago.

Isso significava deixar a família. E isso significava deixar Daniel trás.

Eles tinham falado sobre isso e tinham concordado em se encontrar no

meio cada fim de semana. Ou, pelo menos, até que ambos pudessem ficar
juntos. E ele sabia que ainda podia voar de volta para sua cidade natal

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durante os feriados. Foi uma grande oportunidade; ele realmente não devia
deixar passar.

Mas o pensamento de não ver Daniel todos os dias...

— Eu não tenho certeza se quero aceitar, — ele admitiu suavemente.

Daniel apenas sorriu para ele. — Eu pensei que você poderia dizer algo
assim. Eu estava pensando em fazer isso em um dia que não era tão contrário
lotado, mas eu planejei com antecedência apenas no caso.

Matt olhou para ele interrogativamente, sem ter ideia do caralho o que
ele estava falando.

E então ele olhou, os olhos arregalados, quando Daniel abaixou-se sobre

um joelho. Seu coração batia em seu peito enquanto Daniel tirou uma caixa
do anel e abriu-a. Havia um aliança de noivado semples de prata dentro.

— Case comigo?

Ele estava acostumado a Daniel fazendo discursos longos e eloquentes.

E no entanto essas duas palavras eram provavelmente as mais perfeitas que
ele já tinha ouvido.

— E sobre o seu trabalho? — Ele perguntou, engasgando com suas

palavras.

— Eu posso ensinar em qualquer lugar. Mesmo em Chicago.

Matt colocou uma mão trêmula sobre a boca. Ele não esperava isso. Eles
ainda não tinham realmente falado sobre isso. Mas ele queria. Ele queria ser o
marido de Daniel. Desesperadamente. Ele queria que o mundo inteiro
soubesse que este homem era seu; o único para ele.

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A resposta era fácil.

— Sim, — disse ele através da abertura nos dedos.

Ele não conseguia pensar em qualquer coisa que ele queria mais.

Fim

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