Por tolerancia se entiende la necesidad de recurrir a cantidades crecientes de la sustancia

para alcanzar el efecto deseado, o una disminución notable de los efectos de la dosis habitual
de la droga usada con continuidad. Clásicamente se había venido hablando de tolerancia física
y de tolerancia psíquica. Hoy día no tiene sentido establecer dichas diferenciaciones, dado
que en mayor o menor medida, la tolerancia implica ambos constructos. Evidentemente cada
sustancia tiene su potencial diferente de crear tolerancia y dependencia, influyendo además las

características de cada sujeto en la individualidad de dichos efectos.

El desarrollo de la tolerancia
Conforme se va utilizando una droga de manera habitual, el cuerpo empieza a tolerar su
efecto. Es decir, con la misma dosis, la persona nota un efecto menor. Eso sucede porque,
por una parte, se activa el sistema nervioso produciendo ese efecto rebote con mayor
rapidez; es decir, el cerebro se vuelve hipersensible a esa droga, dispuesto a compensar su
efecto lo antes posible. Por otra parte, el cuerpo metaboliza la droga con mayor rapidez,
de modo que esta permanece menos tiempo en el organismo, produciendo un menor
efecto.
Debido a la tolerancia, los adictos suelen necesitar cantidades de drogas cada vez
mayores para conseguir el efecto deseado.
Tolerancia cruzada
No es raro que se produzca también una tolerancia cruzada. Es decir, una persona que
abusa del alcohol y desarrolla tolerancia, puede desarrollar también tolerancia a otras
drogas similares (de efecto depresor), como los barbitúricos y las benzodiacepinas,
aunque no las haya consumido.
Por este motivo, si un alcohólico que lleva un tiempo sin beber utiliza benzodiacepinas,
éstas pueden generar a veces una recaída.

Tolerancia
Es un estado de adaptación biológica que se caracteriza porque disminuye la respuesta que provoca la
administración de la misma cantidad de una droga.

Tipos de tolerancia:

 Farmacodinámica: es la que se presenta cuando después de la exposición a la droga, se requieren

mayores niveles de la misma para conseguir una respuesta determinada
 Metabólica: es el incremento de la capacidad para metabolizar la droga. Puede ser inducida por la propia
droga o por cualquier otro agente farmacológico
 Cruzada. Fenómeno que tiene lugar cuando un órgano o sistema que presenta tolerancia a una
determinada substancia desarrolla tolerancia a otra.
 Pérdida de tolerancia: se relaciona con el daño neuronal o con alteración del “clearance” metabólico. El
concepto de depuración o aclaramiento ("clearance") implica, esencialmente, un proceso de eliminación
de un fármaco desde el organismo sin referencia al mecanismo del proceso.

No todas las sustancias producen tolerancia. La tolerancia depende de la

composición química de las drogas y de la habilidad del cerebro para
diferenciarlas de sus propios neurotransmisores. Por ejemplo, pueden causar
tolerancia el alcohol, drogas ilegales, fármacos como las benzodiacepinas o
sustancias como la cafeína.

Tipos de tolerancia
Como ya se ha descrito, la tolerancia afecta a los receptores y células
cerebrales, aunque también existen otras formas de tolerancia. Según la
California State University-Fullerton, existen 3 mecanismos que contribuyen
al incremento de la tolerancia (además de tolerancia cerebral):

– Tolerancia metabólica: esta se refiere a las sustancias o drogas que se

consumen de manera oral. Se relaciona con la velocidad con la que el hígado
descompone dichas sustancias. Cuando el uso es muy continuado, esta
velocidad aumenta, permaneciendo cada vez menos tiempo la droga en el
torrente sanguíneo.

– Tolerancia conductual: se trata de la respuesta emocional del individuo

según las expectativas que tiene sobre los efectos de la droga. Es decir, la
persona aumenta la dosis voluntariamente para obtener efectos más
intensos.

– Tolerancia condicionada: este mecanismo incrementa la tolerancia

mediante las señales ambientales. Al parecer, ciertos factores del entorno se
asocian con el deseo de tomar la droga, como actividades, estados de ánimo,
ciertos sitios, situaciones o personas.

Estos mecanismos unidos a la adaptación cerebral se alimentan entre ellos,

produciendo como resultado un aumento de la tolerancia a la droga.

Por otro lado Drug Abuse diferencia tres tipos de tolerancia según el periodo
de tiempo:

– Aguda o a corto plazo: esta tolerancia surge por la exposición continuada

a una sustancia durante un periodo de tiempo relativamente corto.

Un ejemplo es lo que ocurre con la cocaína. Con la primera dosis los

individuos experimentan euforia, aumento de la frecuencia cardíaca y de la
presión arterial. Sin embargo, con una segunda dosis 40 minutos más tarde,
no aumentan los efectos positivos de la droga como debería esperarse.

– Crónica: esta sucede cuando el organismo se adapta a una exposición

constante a la droga durante semanas o meses. El resultado es que los
efectos de la droga disminuyen, necesitando tomar una dosis mayor que la
anterior para volver a experimentar los efectos con igual intensidad.

– Aprendida: con una exposición durante años a ciertas sustancias, como

el alcohol, la persona puede parecer como si no hubiera ingerido ninguna
sustancia. Es decir, la droga ya no le hace efecto. Incluso puede desarrollar
correctamente actividades de su vida diaria tras haberla consumido.

También se habla comúnmente de otro tipo de tolerancia, llamada

tolerancia cruzada. En ésta se desarrolla tolerancia a una droga que al
mismo tiempo se extiende a otras sustancias similares. Tiende a ocurrir con
aquellas sustancias que ejercen efectos similares en el cerebro.
Por el contrario, la tolerancia inversa se trata de un estado en el que se
producen mayores o iguales efectos con una dosis menor de la sustancia. Es
muy típico en alcohólicos crónicos. En algunos de estos casos,
pueden embriagarse con solo un par de bebidas.