Introducción
La Autoecología o ecología de los organismos estudia al organismo animal o vegetal en relación a los
factores del ambiente, analiza sus adaptaciones y sus reacciones frente a la variación de distintos
parámetros, tales como la luz, la temperatura, el agua, el suelo, el manejo, entre otros.
Esta unidad analiza los factores del ambiente, base para la comprensión del funcionamiento de
plantas y de animales, así como de los ecosistemas que integran.
El Ambiente
El ambiente ejerce una influencia decisiva sobre los organismos. Ese conjunto de factores que influye
directa o indirectamente sobre la vida de plantas y animales, que llamamos ambiente, determina
límites para los organismos, límites referidos a períodos de actividad, de distribución, de crecimiento,
de reproducción, etc.
En condiciones normales, los organismos están influenciados por factores del ambiente que, a los
fines prácticos, dividimos en factores fisiológicos, de terreno, de manejo y bióticos.
Condiciones determinadas de temperatura, condiciones determinadas de humedad, de intensidad
luminosa, determinan un ambiente específico, es decir el hábitat para un organismo. Cada especie
vive y desarrolla sus actividades entre valores máximos y valores mínimos de temperatura, de
humedad, valores que determinan la gama o amplitud ecológica para esa especie, es decir los
márgenes de tolerancia.
Entre estos valores extremos se encuentra el óptimo de condiciones, punto en el que la actividad del
organismo es máxima. Cuando esos valores se aproximan al límite inferior o al límite superior, el
factor comienza a ser limitante.
Los factores del ambiente actúan como estimulantes y los organismos responden de distinta manera.
Los grupos de factores considerados son:
a. Factores Fisiológicos
Son los que inciden directamente sobre los procesos vitales de los organismos.
Son: luz, agua, temperatura, intercambio gaseoso, intercambio mineral.
b. Factores de Terreno
Son aquellos que modifican a los factores fisiológicos. Inciden indirectamente sobre los procesos
vitales de los organismos.
Son: relieve, pulido, oleaje, inundación, salpicado, nieve, viento, consistencia del suelo, hielo.
c. Factores Bióticos
Efectos causados por organismos sobre otros organismos.
Son: pastoreo, polinización, pisoteo, dispersión, competencia, abono por heces (enriquecimiento
con N y P).
d. Factores de Manejo
Intervención humana sobre organismos y sobre el suelo.
Son: fuego, selección, fertilización, arado, desmalezado, siembra, cosecha.
La luz
La luz varía en composición, intensidad y en su periodicidad.
1. Composición de la luz
La luz que nos llega del sol es una "mezcla" de radiaciones de distintas longitudes de onda (figura 1).
El espectro de la luz solar comprende una parte visible que se manifiesta por los colores, y una parte
no captada por el ojo humano que corresponde a la radiación infrarroja ("por debajo del rojo") de
longitudes de onda mayores a las sensibles al ojo humano (más de 7600 Å 1) y a la radiación
ultravioleta ("sobre el violeta"), con longitudes de onda menores a 3900 Å y por lo tanto tampoco
visibles. Se recuerda que longitud de onda corresponde a la distancia entre dos crestas sucesivas de
la onda.
Todo cuerpo absorbe determinadas radiaciones de esta mezcla o espectro. La radiación reflejada es
el color observado; si el cuerpo absorbe todas las radiaciones, se lo ve negro; si refleja todas, se lo
verá blanco.
La figura 1 muestra una parte del espectro de radiación electromagnética analizado a nivel del mar.
En capas altas de la atmósfera, la proporción entre los componentes es diferente; el porcentaje de los
rayos ultravioletas será mayor antes de atravesar la ozonósfera, capa donde el ozono filtra la mayor
parte de ellos (ver esquema de la atmósfera).
Modificaciones del espectro pueden ser observadas en la naturaleza; los siguientes son algunos
ejemplos (DAUBENMIRE, 1979: 261 y siguientes):
1 -10
Å = Angstrom: 10 m = diezmillonésima parte del metro.
1 mm = 1000 micras (µ); 1 micra = 1000 milimicras (mµ): 1 milimicra = 10 Angstrom. Actualmente el Sistema Internacional de medidas, en lugar
del Angstron utiliza el nanómetro. 10 angstron = 1 nanómetro.
puestas de sol (dominancia del rojo y el amarillo por incidencia de los rayos sobre las
partículas);
fotografía en la alta montaña (intensidad del azul del cielo);
fotografía en clima tropical (vapor de agua);
fotografía submarina (predominio del azul).
La luz verde y el infrarrojo cercano son reflejados por las plantas. Esta característica se utiliza en
imágenes satelitales para describir patrones de vegetación natural, estados de los cultivos, etc.
(detección remota). Las plantas enfermas reflejan otras radiaciones que son captadas por los
sensores de los satélites.
2. La intensidad de la luz
Intensidad: cantidad de energía luminosa que incide por unidad de tiempo sobre la unidad de
superficie.
La intensidad de la luz varía con la latitud, con la estación (verano-invierno), con la hora del día, con
la altitud y con las condiciones atmosféricas. Nubes, vapor, impurezas del aire - polvo, humo -,
disminuyen la intensidad luminosa. El relieve (inclinación, exposición) modifica también la intensidad.
roja 1 4
naranja 5 12
amarilla 6 70
violeta 30 70
verde 45 70
azul 70 70
La luz roja es la que más rápidamente decrece: ya a los 5 m su intensidad es de 1% (prácticamente
es absorbida en su totalidad), la misma intensidad con que la luz naranja llega a los 16 m.
A los 70 m la luz amarilla llega con 6%, la verde con 45% y la azul con 70%. A partir de los 100 m hay
predominancia absoluta del azul, por ello sólo el azul es reflejado y percibido como el "azul del mar".
Figura 4. Absorción selectiva del espectro solar por el agua ópticamente pura. A la derecha, el resul-
tado de la absorción selectiva. (A, Clarke, 1965: 192; B, Nikon News 2, 1992.)
Este espectro de intensidades a distintas profundidades nos muestra la importancia de la luz para los
organismos que viven en el agua. Como las plantas utilizan una gama reducida de frecuencias, en el
mar se produce una estratificación de organismos, particularmente de los productores (figura 5).
Estudios actuales muestran que la distribución depende más de la intensidad de la luz que del
espectro; algas verdes con buena luz, incluso pueden encontrarse a 70-100 m de profundidad (Smith
& Smith, 2007).
Hasta los 100 m de profundidad, productores y consumidores: algas, zooplancton,
organismos nadadores activos: peces pequeños como sardinas y anchoas, peces medianos y
peces grandes (atún, arenque).
A partir de los 100 m de profundidad, sólo consumidores:
La oscuridad absoluta se presenta a profundidades superiores a los 500 m; allí se encuentran peces y
otros organismos (cefalópodos, tunicados) con órganos luminiscentes en base a sustancias propias
(determinados cefalópodos) o -la mayoría- en base a simbiosis con bacterias luminiscentes
hospedadas en órganos específicos, denominados fotóforos, ubicados en los flancos, sobre la cabeza
misma, o en apéndices especiales que parten del hocico.
3. Periodicidad de la luz
La luz presenta ritmo diario: a horas de luz (“día”), siguen horas de obscuridad (“noche”); y ritmo
anual: a períodos de días largos (verano), siguen períodos de días cortos (invierno).
¿Cuáles son los efectos de la periodicidad de la luz sobre animales y plantas?
3.1. La periodicidad diurna (= ritmo diario)
Variación rítmica de la luz producida por el cambio entre horas de luz y horas de oscuridad, día y
noche. Este ritmo diario influye sobre la actividad en animales, y sobre una serie de movimientos
perceptibles o no, en las plantas.
3.1.1.En animales: día - noche = actividad - descanso
La periodicidad más notoria en animales en relación a la luz es un período de actividad y un período
de descanso. Hay animales que están activos durante las horas de luz; son los denominados
animales de hábito diurno. Otros animales están activos durante las horas de oscuridad; son los
animales de hábito nocturno.
Animales de hábito nocturno como lechuzas (como el lechuzón de los campanarios), sapos,
numerosos insectos, gatos, liebres, conejos, jabalíes europeos, zorros, oso lavador, carpinchos,
ratas, ciervos, venados, comadrejas no son estrictamente nocturnos, sino muy activos al comienzo o
al final de la noche; en realidad son animales de actividad crepuscular.
Muchos animales son de hábito crepuscular relativo, según las condiciones del medio donde viven.
Por ejemplo los ciervos colorados, los venados europeos, en aquellos lugares donde no se los
persigue (parques y reservas del centro y norte de Europa), salen a pastorear inclusive durante las
horas de luz. Los carpinchos, venados y ciervos de los pantanos en nuestras reservas, con actividad
todo el día.
3.1.2.En plantas
La periodicidad diurna en plantas, se manifiesta por:
Las células oclusivas son las únicas que poseen cloroplastos en la epidermis. La producción de
almidón durante el día aumenta la presión osmótica. La presencia de microfibrillas de celulosa impide
la expansión radial y sólo permite la longitudinal; como consecuencia las células oclusivas sólo
pueden estirarse y al estar adheridas por sus extremos se arquean y de esta manera se abre el
orificio central. Este mecanismo responde a la entrada de agua por aumento de la presión osmótica,
producto de la concentración de almidón (CURTIS, 2006).
Durante la noche los azúcares se transportan a otras partes de la planta y la presión se reduce.
Entonces las paredes se acercan y el estoma se cierra.
cuando los días se hacen más cortos (otoño): animales de gestación más larga, como:
venados, ciervos, ovejas, cabras;
cuando los días se hacen más largos (primavera): animales de gestación más corta (20-
25 días), como: aves canoras, urogallo, gorriones, estorninos; en gorriones, con 13 horas
y media de luz/día, los testículos alcanzan el mayor grado de desarrollo y de actividad;
con 14 horas/día están empequeñecidos y sin actividad reproductora. Los estorninos
comienzan a estar sexualmente activos con 16 horas de luz/día.
Cambio de pelaje o plumaje. El cambio de pelaje o de plumaje de uno más corto ("pelaje
vernal") a uno más largo ("pelaje hibernal") permite mantener con más facilidad una capa de
aire caliente como aislante.
Ejemplos:
La temperatura
La temperatura varía numéricamente y en su periodicidad.
1. Variación numérica
En general (plantas y animales):
Las temperaturas altas excesivas provocan coagulación del protoplasma; por encima de la
máxima, hay desnaturalización de las proteínas.
Las temperaturas por debajo de 0 ºC, producen el congelamiento; para los organismos,
congelamiento significa ruptura de tejidos.
La temperatura tiene importancia en los procesos vitales. Las velocidades de las reacciones químicas
tienden a aumentar con la temperatura hasta alcanzar un óptimo que, sobrepasado, puede provocar
inactivación y/o destrucción de enzimas.
Todo proceso vital se produce en una determinada gama de temperaturas, delimitado por un máximo
y por un mínimo. Esta gama puede ser amplia o muy estrecha, según el organismo considerado.
1.1. En plantas
Los daños producidos por las temperaturas dependen de la resistencia de las mismas al frío o al
calor. En nuestro clima subtropical húmedo, donde raramente se producen heladas, y con un verano
en el que las temperaturas alcanzan 40ºC, la vida vegetal se desarrolla entre un límite superior y un
límite inferior de temperatura: 0ºC a ±60ºC. Por debajo o por encima de esos límites se producen
daños, o simplemente las plantas permanecen en reposo.
Pero como es de esperar, existen excepciones:
los bosques de alerces que viven en altas latitudes, con temperaturas muy por debajo de 0ºC
(-25ºC, o menos);
las algas termales que viven en aguas con temperaturas de 80ºC o más, gracias a las
proporciones distintas en aminoácidos que forman las proteínas.
1.2. En animales
Se dan excepcionalmente algunos extremos de resistencia al frío y al calor, como ocurre con un
insecto acuático denominado Polypedium vanderplanki (Chironomidae) cuyas larvas resisten
desecadas entre -270ºC y 120ºC, y reviven al hidratarse (MARGALEF, 1980).
La temperatura modifica la velocidad de procesos como fotosíntesis, crecimiento, respiración,
movimiento, transpiración, sensibilidad.
2. Periodicidad de la temperatura
2.1. En animales
Hay animales que tienen la necesidad absoluta de mantener la temperatura corporal constante. Ellos
son los mamíferos (unas 4000 especies) y las aves (unas 9000 especies); en conjunto suman ±1%
del número total de las especies animales.
Otros animales no disponen de mecanismos fisiológicos para regular la temperatura y por ello la
temperatura del cuerpo sigue las variaciones de la temperatura del medio. Es el resto de los
animales (invertebrados, peces y reptiles).
La gama de temperaturas del cuerpo (o "espectro térmico”, según MARGALEF, 1980: 133) entre un
máximo y un mínimo es grande cuando se trata de animales cuya temperatura varía con la del medio,
mientras que la variación es muy pequeña en aquellos que regulan su temperatura. La temperatura
corporal de la mayor parte de las especies de aves y de mamíferos se encuentra entre 36 y 41ºC.
Para cada especie la gama es muy estrecha; una pequeña variación puede significar o fiebre o
hipotermia.
Aves pequeñas como colibríes, debido a la desventaja de su tamaño, disminuyen la temperatura
corporal durante la noche, evitando así al máximo la pérdida de calor; la disminución de temperatura
corporal permite al ave aproximarse a la temperatura ambiente y reducir de esa manera la pérdida.
Entre tanta diversidad de organismos, esta semejanza de las temperaturas es coincidencia con la
temperatura óptima de las reacciones bioquímicas elementales para la vida.
Estas dos posibilidades (temperatura corporal constante y temperatura variable según la del medio)
permite clasificar a los animales en dos grupos: homotermos (= endotermos) y poiquilotermos (=
ectotermos, heterotermos).
Homotermos ("homos" = igual). Son los que mantienen la temperatura corporal constante; se
independizaron en gran parte de la temperatura del medio. Son los llamados animales de “sangre
caliente”: las Aves y los Mamíferos. La fuente de calor es el metabolismo, es decir calor producido
dentro del organismo.
¿Qué VENTAJAS tienen?
a. Ecológicas: ampliación del radio de acción en el espacio y en el tiempo, sobre:
espacio: zonas climáticamente adversas (o hace mucho frío o hay exceso de calor);
Figura 7. Control del flujo sanguíneo en cetá- Figura 8. Control del flujo sanguíneo
en aves acuáticas. Fuente: Ricklefs,
ceos. Fuente: Peñuelas, 1993, p.43.
1998.
Poiquilotermos ("poikilo" = variable). Animales en los que la temperatura corporal varía según la
temperatura del medio. El medio interno del organismo sigue los cambios de la fuente de calor
externa: el ambiente. Son los llamados animales de “sangre fría”: invertebrados, peces y reptiles; es
decir todos los animales, menos los mamíferos y las aves.
¿Qué VENTAJAS tienen?
Gran ahorro de energía (no necesitan quemar reservas para calentar el cuerpo).
Pueden pasar largos períodos en ayuno.
Son excelentes cazadores al acecho (movimientos rápidos y cortos).
¿Cuáles son las DESVENTAJAS?
Períodos activos cortos (déficit de oxígeno).
Necesidad de reposo en invierno.
¿Cómo hacen?
Actividad en la estación favorable.
Letargo.
Durante la estación desfavorable: exposición y refugio según las horas del día.
Los animales que no poseen mecanismos propios de regulación térmica están activos durante el
verano, saliendo de día o de noche, y se retiran de la vida activa durante el invierno. Presentan un
ritmo diario y un ritmo anual, determinados por la temperatura.
El ritmo anual se observa en los reptiles de clima templado, donde la actividad de estos animales se
reduce a 5 o 6 meses del año. Durante el invierno se resguardan de las bajas temperaturas en
escondrijos y reducen sus funciones vitales (respiración, metabolismo, ritmo cardíaco) al mínimo;
pasan esta época desfavorable en vida letárgica (= letargo).
A diferencia del sueño hibernal, un estímulo no provoca en el animal aletargado ninguna reacción.
El ritmo diario. Durante la estación favorable: exposición al sol a la mañana para calentarse (sobre
rocas); refugio al mediodía a la sombra; de noche refugio en madrigueras que conservan el calor del
día, o debajo de piedras.
movimiento - -
crecimiento ˜ -
La germinación
Muchas semillas sólo germinan al comienzo de la época favorable del año, en el denominado período
de vegetación. La germinación se encuentra inhibida mientras no haya sufrido determinada cantidad
de frío durante un determinado tiempo. Esta inhibición es posible romperla artificialmente por vernali-
zación mediante la exposición de las semillas al frío, un proceso que romperá la barrera fisiológica
que inhibe la germinación.
Caducifolios
- hibernales
Tiran sus hojas a partir de junio o julio y pasan varias semanas sin follaje.
· con renovación foliar postfloral: Tabebuia heptaphylla.
· con renovación prefloral: Enterolobium contortisiliquum (timbó), Anadenanthera colubrina
v. cebil, Brunfelsia australis, Peltophorum dubium.
· con renovación foliar concomitante (el invierno sin hojas y en primavera despliegan hojas
y flores en simultáneo): Fagus, robles, Nothofagus pumilio, N. antarctica.
- vernales
Tiran sus hojas una por una durante todo el invierno y el comienzo de la primavera.
· con renovación foliar prefloral: Astronium balansae (urunday), Patagonula americana
(guayaiby), Gleditsia amorphoides.
· con renovación foliar concomitante (simultáneo flores y hojas): Eugenia uniflora (ñangapi-
rí), Maclura tinctoria (mora), Terminalia triflora (palo amarillo).
- Bulbos
Yema subterránea con catáfilos reservantes
- Tubérculos
P orción caulinar engrosada, por lo general subterránea Geófitos
como o hemicriptófitos
- Rizomas
o caméfitos sufruticosos
Tallo subterráneo
o nanofanerófitos
- Xilopodio
Organo subterráneo lignificado
- Raíces yemíferas
El caso extremo lo presentan las plantas anuales o terófitos, que germinan, crecen, florecen y fructifi-
can en un período de vegetación, sobreviviendo mediante diásporas (semillas, esporas, frutos, etc.).
deshielo
nevadas
- germinación - plantas cubiertas - crecimiento rápido - fructificación
- desarrollo hasta por la nieve - floración - maduración
10 cm - sin crecimiento
Si el frío llega luego de un otoño seco, las temperaturas bajas serán desfavorables porque el suelo se
congela y al mediodía, con el aire más tibio y seco, las plantas transpiran, pero sin agua disponible en
el suelo, pueden morir por deshidratación.
¿Qué ocurre con un invierno bueno, sin frío? Las plantas aún con condiciones benignas en el invierno
no crecen, porque existe un ritmo de crecimiento propio de la especie, que tiene un significado ecoló-
gico. Si no fuera así, la planta enfrentaría serios problemas: con buena temperatura en invierno crece-
ría y si llega el frío, puede significar la muerte para la planta.
Estas plantas se denominan bianuales, no porque viven dos años, sino porque su ciclo vital se ex-
tiende sobre dos años calendario: las semillas germinan casi sobre el fin del año y los frutos maduran
a mediados del año siguiente.
Igual comportamiento tienen las malezas que acompañan los cultivos: en otoño forman la roseta y en
primavera o verano siguiente completan el desarrollo, y sus semillas maduran simultáneamente con
la del cultivo.
Figura 10. Comparación de tamaños entre animales emparentados que viven en distintas latitudes.
Tabla 3. Tamaño y temperatura. Comparación entre pingüinos que viven a distintas latitudes. (Regás,
1996.)
Figura 9. Variación del tamaño en especies de aves emparentadas por influencia de la temperatura.
(Regás, 1996, modificado.)
Tabla 4. Tamaño y temperatura. Cuadro comparativo entre especies de zorros. (Texto propio;
Imágenes de Regás, 1996.)
Condiciones Clima frío, casi nival Clima templado, Europa Clima subtropical
de vida (Ártico), Siberia. Central. desértico, N de Africa.
2. En Poiquilotermos
El tamaño en poiquilotermos en clima frío es relativamente pequeño. En nuestra región subtropical,
con una época desfavorable que apenas se nota, el tamaño en sapos, ranas, reptiles, insectos, es
hasta cinco veces mayor que en el clima frío.
¿Por qué se da la situación inversa a los homotermos? Los poiquilotermos adaptan su temperatura
corporal a la temperatura del medio. Esto tiene como consecuencia la inactividad durante el invierno
en climas fríos. Es decir que la actividad estacional (= alimentación) condiciona el tamaño de los
organismos poiquilotermos (tabla 5). El tamaño pequeño permite una mayor facilidad para
esconderse durante el período desfavorable, es decir el invierno.
La germinación
Muchas semillas sólo germinan al comienzo de la época favorable del año, en el denominado período
de vegetación. La germinación se encuentra inhibida mientras no haya sufrido determinada cantidad
de frío durante un determinado tiempo. Es posible romper esta inhibición artificialmente por
vernalización mediante la exposición de las semillas al frío, un proceso que romperá la barrera
fisiológica que inhibe la germinación.
Protección contra el frío
El congelamiento del contenido celular significa la muerte por desnaturalización del protoplasma. Las
plantas contrarrestan esta posibilidad mediante dos maneras esenciales:
por protección osmótica: aumento invernal de la presión osmótica celular por mayor contenido
de azúcar, lo que significa reducción del punto de congelación;
por pérdida del follaje: en invierno muchas plantas pierden su hojas.
Protección contra al calor
Refrigeración: menor temperatura que el medio. La temperatura interna es hasta 10 – 15 ºC
inferior a la temperatura del medio (temperatura exterior). Esta diferencia se logra por
transpiración elevada.
Intercambio de calor: temperatura más o menos igual a la del medio. Proceso semejante al que
desarrollan los radiadores de los automóviles. Por lo general estas plantas poseen ramas
delgadas sin hojas. Tienen una transpiración reducida, pues necesitan hacer economía de agua,
pero es lo suficiente como para que la temperatura interna no supere la externa.
Resistencia plasmática: mayor temperatura que la del medio. Aguantan temperaturas internas
superiores a las del medio en hasta 10 - 15ºC. En plantas de los oasis; no sufren mientras
disponga de agua suficiente, aunque sus hojas pueden alcanzar temperaturas de hasta 40 ºC, y
evita los daños mediante transpiración aumentada.
Agua
¿Cuál es la importancia del agua para los organismos?
Constituye en muchos casos más del 90% del peso corporal.
Es esencial para los procesos bioquímicos (fotosíntesis, transpiración).
Es responsable de la turgencia celular (mantiene la rigidez celular), por la presión osmótica.
Es el solvente para muchas sustancias (sales minerales), lo que permite su absorción y
transporte.
Muchas plantas y animales dependen de ella para la fecundación y para la dispersión.
Es el medio de vida para muchos organismos acuáticos.
Gracias a la turgencia, las células tienen estructura y formas específicas. En plantas, las células
tienen la mayor parte del lumen ocupado por una gran vacuola central llena de agua. Si ocurre
deshidratación, por debajo de cierto nivel crítico, la planta puede morir.
Para los animales, el problema del agua no es tan importante, pues pueden trasladarse para
conseguirla; las plantas en cambio están condicionadas por el agua disponible en el medio donde
viven.
El ingreso de agua
El agua llega al suelo a través de las precipitaciones en forma de lluvia, rocío, nieve o granizo. El
rocío tiene sólo importancia cuando es muy abundante y por goteo forma parte de la humedad del
suelo, un hecho común en la selva nubosa de la alta montaña tropical. En el desierto, insectos se
exponen a la noche para que condense el agua en sus patas.
Figura 10. Movimientos del agua en el suelo.
Almacenaje en el suelo
Las partículas del suelo retienen el agua que forma una película en torno a las mismas. Entre las
partículas se forman poros de distinto diámetro; los más pequeños y los medianos contienen agua, y
los poros más grandes aire. La retención de agua por una partícula de suelo es mayor cuando la
película formada es más delgada.
El agua que está más allá de los 0,005 mm de la superficie de partículas grandes (arena) sigue la
gravedad; la fuerza de retención será menor a 0,1 atm. Cuando la fuerza de atracción supera las 0,1
atm, el agua será retenida en la superficie de la partícula y forma parte de la capacidad de campo.
Cuando se llega al máximo posible de retención, cada gota de agua que entra, sale y continúa
endopercolando para formar parte del agua freática. En esa situación se llega a la capacidad de
campo.
Capacidad de campo = FK, FC, field capacity
Es la máxima cantidad de agua que puede retener el suelo contra la gravedad.
Balance de agua
¿Cuáles son las relaciones entre entradas, almacenaje y salidas del agua de un ecosistema?
Entradas:
- precipitaciones: lluvia, nieve, rocío, granizo;
- aflujo de la napa freática;
- aflujo superficial.
2
Potencial Hídrico: fuerzas que adhieren el agua a la superficie de la partícula.
El agua se almacena en el ecosistema en:
- el suelo
- las plantas y animales;
- el humus y los epífitos.
El volumen almacenado en los dos últimos es escaso en relación al volumen de agua almacenado en
el suelo.
El agua sale del ecosistema por:
- transpiración,
- endopercolación y drenaje,
- escurrimiento superficial,
- interceptación y evaporación.
P: Precipitación
E: Evaporación
T: transpiración
A: Almacenaje
C: Consumo
a. P= E+D
b. E= P-D
E= P–D–A+C
Si E = T+I
c. T+I= P–D–A+C
d. T= P–D–A+C-I
e. T= P–D–A+C–I+F
Las mediciones
Almacenaje y consumo se miden tomando muestras del suelo, dos veces en el mismo lugar y la
misma profundidad.
Las muestras se pesan húmedas y luego son secadas hasta peso constante (105 0C); por diferencia
se obtiene el agua almacenada. El consumo se obtiene por diferencia entre este dato y el dato
obtenido en la segunda medición.
1. Para medir precipitaciones
Las precipitaciones se miden con el pluviómetro. Consta de un tacho que lleva en su interior un
recipiente que recibe el agua proveniente del embudo de la parte superior; este embudo tiene una
superficie de 200 cm2. El agua recogida en el recipiente se mide con una probeta graduada y se
expresa en mm de capa de agua (que se formaría sobre la superficie del suelo sin evaporación ni
drenaje).
Los valores extremos de precipitaciones para Argentina son 25 mm en el Valle de la Luna en San
Juan y 3670 mm en el Lago Frías en Río Negro.
La diferencia de temperatura entre los dos termómetros será proporcional a la cantidad de vapor de
agua presente en el aire. Esta diferencia se convierte en porcentaje de humedad relativa mediante
una tabla preestablecida conocida como tabla psicrométrica.
El psicrómetro tiene incorporado un ventilador que provoca una circulación constante de aire entre los
dos termómetros, en un tiempo determinado.
La diferencia de temperatura del termómetro húmedo es proporcional al déficit de saturación: más
seco el aire, mayor la diferencia. Cuando existe saturación (100% de humedad), las temperaturas de
ambos termómetros serán idénticas; en este momento no es posible la evaporación.
Adaptaciones en animales
También los animales tienen adaptaciones. Los que viven en sitios muy húmedos no necesitan
economizar agua; lombrices, caracoles, babosas, ranas, son de ambientes más bien húmedos y
pueden perder un elevado porcentaje del peso en agua; por ejemplo una lombriz puede perder hasta
70% del peso de agua sin morir. El hombre puede perder hasta un 25% del agua de su cuerpo sin
que peligre la vida, aunque con los conocidos problemas causados por la deshidratación.
Para preservar el equilibrio hídrico, deben compensarse las pérdidas con las entradas de agua.
Estas son algunas adaptaciones de los animales a la vida con poca agua (de Margalef, 1980):
casi no beben: extraen agua de los alimentos; si beben pueden incluso beber agua salada
(otras especies no adaptadas se deshidratan si beben agua salada);
absorción de agua por la superficie del cuerpo: babosas, ranas, huevos y adultos de
saltamontes, las garrapatas con la humedad del aire superior a 92%;
impermeabilización de la cutícula: quitina (insectos) o revestimiento con mucosa (caracoles y
anfibios);
reducción extrema del agua contenida en excrementos: roedores, antílopes de lugares áridos,
cabras;
metabolismo bajo en animales que viven en regiones áridas;
descanso durante la estación seca;
actividad durante las horas más húmedas: rocío de la mañana, el fresco del atardecer,
evitando la exposición al sol.
Influir permanentemente
Frío y calor
El intercambio de minerales
- En Plantas:
Absorción de sales disueltas en agua; la planta devuelve sólo CO 2. Es realizado a través de los pelos
absorbentes de las raíces.
- En animales:
A patir de la ingestión de partes de plantas, y el pasaje posterior hacia otros animales en la red trófica
(carnívoros y omnívoros).
Los minerales ingresan al sistema orgánico a partir de los vegetales. Las plantas los absorben través
de los pelos obsorbentes de las raíces, y los incorporan a las estructuras orgánicas. Los herbívoros
los adquieren desde estas plantas (o directamente del suelo, como por ejemplo lamiendo sales). Los
carnívoros a su vez los incorporan consumiendo la materia orgánica animal (herbívoros u otros carní-
voros). Todo organismo vivo, o sus partes, en algún momento mueren y llegan al suelo, donde otros
seres vivos utilizan esta materia orgánica como alimento, liberando minerales que vuelven al suelo, y
están disponibles para su nueva reabsorción.
El intercambio de gases
Con respecto a los gases, estos son tomados directamente desde la atmósfera o en el caso de orga-
nismos acuáticos, de los gases disueltos en el agua.
- En plantas:
Respiración (absorción de oxígeno) y absorción de dióxido de carbono (CO2).
- En animales:
A diferencia de las plantas verdes, en animales ocurre absorción de oxígeno y exhalación de dióxido
de carbono, en forma constante.
El intercambio gaseoso puede ocurrir directamente desde la atmósfera o dentro del agua. Todos los
organismos, salvo los anaeróbicos, necesitan del oxígeno para vivir.
Las plantas verdes respiran todo el tiempo: absorben oxígeno y eliminan dióxido de carbono. Pero
como son organismos fotosintéticos, necesitan del dióxido de carbono para, mediante la fotosíntesis,
formar sustancias orgánicas. Durante el día predomina cuantitativamente la absorción de CO 2 y se
elimina O2 y vapor de agua (fase lumínica); de noche se absorbe únicamente O 2 y se elimina CO2
(fase oscura).
Tanto en plantas como en animales, la respiración significa consumo de asimilados (necesidad de O 2
y eliminación de CO2).
1.-Desintegración directa
Oxidación ---- combustión = liberación de energía
2.-Humificación
Es una “oxidación cortada”, es decir frenada por las condiciones del suelo.
Condiciones que frenan la oxidación: exceso de humedad, baja aireación y baja temperatura.
Ocurre por lo tanto en el suelo una acumulación en forma de complejos húmico-arcillosos, importantes para la
estructura y el bañance químico del suelo (depósito de nitratos, fosfatos, sales de potasio y de sodio).
3.-Deshumificación
= Oxidación = mineralización rápida.
Por mejoría de las condiciones ambientales (más oxígeno, menos agua, buena estructura
del suelo); actúan las bacterias.
4.-Nitrificación
Los procesos de síntesis de proteínas impica asimilación y por lo tanto utilización de energía para cons-
truir los enlaces químicos. A patir de los nitratos, pasando por nitritos, amoníaco y aminoácidos se forman
las proteínas, undades estructurales de los organismos. El proceso inverso (destrucción de proteínas) se
logra por oxidación, lo que implica liberación de energía contenida en los enlaces químicos. Estos proce-
sos de síntesis y de reducción se encuentran graficados en la figura 18.
Figura 168. Procesos de síntesis y reducción proteica.
Figura 179. Esquema de intercambios mineral y gaseoso entre los organismos, el aire y el suelo.
Basado en las ideas originales de Schlichting (1964).
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