El autor

PIER PAOLO BATTISTELLI obtuvo su doctorado en historia militar en la Universidad de Padua.

Estudioso de la política y la estrategia alemanas e italianas durante la Segunda Guerra Mundial,
trabaja en Italia y en el extranjero escribiendo títulos y ensayos sobre temas de historia militar.
Colaborador de la Oficina Histórica del Ejército Italiano, actualmente está revisando su tesis doctoral
para su publicación: La Guerra del Eje: Asociación Militar alemana e italiana en la Segunda Guerra
Mundial, 1939-1943.
El ilustrador
ADAM HOOK estudió diseño gráfico y comenzó su trabajo como ilustrador en 1983. Se especializa
en reconstrucciones históricas detalladas, y ha ilustrado títulos de Osprey sobre los aztecas, los
griegos, varios súbditos norteamericanos del siglo XIX y una serie de libros en la serie Fortaleza. Su
trabajo se presenta en exposiciones y publicaciones en todo el mundo.
CONTENIDO

Introducción
Primeros años
Vida militar
Hora del destino
Comandantes opuestos
Cuando la guerra estallo
Dentro de la mente
Una vida en palabras
Otras lecturas
Índice
INTRODUCCIÓN
Guderian recibe una bandera francesa capturada en Junivill
por el Oberstleutnant Hermann Balck, comandante del
Schiitzen-Regiment 1. Esta foto fue tomada en La Neuville el
11 de junio de 1940. (IWM, MH 10935)
carrera militar de Guderian hubiera terminado aquí, tal vez se hubiera desarrollado un mito
perdurable. Sin embargo, no lo hizo y, finalmente, Guderian volvió a un rol familiar: el de un oficial de
estado mayor, no tan diferente del resto de oficiales alemanes.
'General Panzer' es un epíteto que se puede aplicar
fácilmente a Heinz Guderian dado su papel en el
desarrollo de la guerra blindada. Fue el creador de
la fuerza acorazada alemana, la que lideró con éxito
en el campo de batalla contra Polonia en 1939 y
luego contra Francia en 1940. Desde este punto de
vista, la carrera de Guderian es única; a diferencia
de otros innovadores militares en todo el mundo,
tuvo éxito en el desarrollo de nuevas doctrinas y
tácticas que (excepcionalmente una vez más) probó
de primera mano en el campo de batalla, con
resultados muy notables. Como tal, Guderian se
revela no solo como un teórico válido, sino también
como un comandante de campo de primera clase.
También tuvo la suerte de evitar, a diferencia de
otros legendarios comandantes de campo, el
fracaso y la derrota en el campo de batalla. Aunque
la Operación Barbarroja, el ataque alemán contra la
Unión Soviética, falló al final, Guderian no se asoció
con ese fracaso sino con su registro como
comandante de campo hasta diciembre de 1941,
cuando fue destituido del mando de 2.
Panzerarmee, enfatiza sus cualidades de mando y
liderazgo. El hecho de que su remoción le impidió
enfrentar la primera derrota en el campo de batalla
sufrida por el ejército alemán en la Segunda Guerra
Mundial ciertamente ayudó a su reputación. Si la
Esto está más cerca de la verdad sobre Guderian que la del líder Panzer en el campo de batalla.
Guderian fue en gran medida un producto de la tradición del estado mayor alemán. Era un miembro
marginal de la élite militar prusiana y participó en la Primera Guerra Mundial sin ver un gran servicio
en el campo de batalla.
Su regreso al servicio nacional lo trajo nuevamente a este ambiente de estado mayor, primero como
Generalinspekteur der Panzertruppen (Inspector de las Tropas Panzer) y eventualmente, después
del intento fallido en la vida de Hitler, como Chef des
Stabes des Oberkommando des Heeres) (Jefe del
Estado Mayor)
Estos fueron los dos nombramientos de aspirantes
para un general alemán, pero no es probable que
garanticen el estrellato a largo plazo, sobre todo
porque el papel de Guderian en el frente oriental no
necesariamente soporta un escrutinio profundo. Sin
embargo, la reputación de Guderian ha prosperado
en los años de la posguerra en gran parte debido a
sus habilidades de escritura notables y en gran
medida subestimadas. Las memorias de posguerra
de Guderian - Panzer Leader - se convirtieron, al
igual que su anterior libro Achtung - Panzer!, en un
asombroso éxito literario y comercial que aún es
leído, analizado y criticado por entusiastas y
estudiosos casi 60 años después de su primera
publicación.
¡Así como Achtung - Panzer! lo trajo a la luz pública
como un innovador antes de la Segunda Guerra
Mundial, sus memorias lo devolvieron a la atención
pública y finalmente contribuyeron a la creación del
mito del "General Panzer" que perdura hasta el día Un retrato de Heinz Guderian después de haber sido
galardonado con el Ritterkreuz (Cruz de Caballero) el 27 de
de hoy. Estas publicaciones describen a Guderian octubre de 1939 mientras comandaba el XIX AK (mot.)
con éxito como el "padre" del arma Panzer alemán, Durante la campaña polaca. (IWM, HU 2410)
tanto durante el período anterior a la guerra como a
principios de la guerra relámpago, evitando cualquier enfoque en sus actividades posteriores como
Generalinspekteur der Panzertruppen y Chef des Stabes des OKH, así como su estrecha relación
con Hitler. Son estos escritos los que han dominado en gran medida los debates históricos sobre el
papel de Guderian en el régimen nazi y sus éxitos en el campo de batalla, asegurándose de que su
propia perspectiva de los acontecimientos haya ocupado el centro del escenario.
PRIMEROS AÑOS

Heinz Wilhelm Guderian nació el 17

de junio de 1888 en Kulm (actual
Chelmno) en el Vístula, en una parte
de Prusia Oriental que se convirtió en
parte de Polonia después del final de
la Primera Guerra Mundial. La familia
de Guderian (tanto en el lado paterno
como el materno) eran terratenientes
y, en menor medida, soldados. En el
momento de su nacimiento, el padre
de Guderian, Friedrich, era un
soldado regular que ostentaba el El 5 de septiembre de 1939, Hitler realizó una visita sorpresa al cuartel general del
rango de Oberleutnant en el ejército XIX AK de Guderian (mot.) Cerca de PLevno. Los dos luego pasaron a Graudenz y
alemán (ascendería al rango de luego a Kulm, el lugar de nacimiento de Guderian; esta fue una ocasión que Hitler
recordó años después. (IWM, HU 75349)
General der Infanterie). Esto
demostraría una gran influencia tanto en Heinz como en su hermano, y desde la edad de 13 años
había decidido convertirse en un oficial del ejército. Después de asistir a la escuela en Colmar, en
Alsacia, el 1 de abril de 1901, Heinz y su hermano menor Fritz fueron a Karlsruhe, en la región de
Baden, para asistir a la escuela de cadetes, una escuela preparatoria para los aspirantes a oficiales.
Trasladándose a la escuela de cadetes principal en Gross-Lichterfelde, cerca de Berlín, el 1 de
febrero de 1903, Guderian se graduó en febrero de 1907 e ingresó inmediatamente al ejército el 28
de febrero de 1907 como Fahnenjunker (candidato oficial) en el 10. Jager-Bataillon en Bitche,
también en Alsacia. Ya fuera una coincidencia o no, este fue el mandato del padre de Heinz hasta
diciembre de 1908, lo que ciertamente ayudó a su carrera temprana. Después del curso obligatorio
tomado en la Kriegsschule (Escuela de guerra) en Metz entre el 10 de abril y el 14 de diciembre 1907,
Heinz fue promovido Leutnant (segundo teniente) el 27 de enero 1908, su antigüedad retrocede hasta
el 22 de junio de 1906. El 1 de octubre de 1909 Guderian fue enviado, junto con el 10. Jager-Bataillon
completo, a Goslar y tres años más tarde, el 1 de octubre de 1912, fue separado del 3. Telegraphen-
Bataillon en Coblenza. Esto, y el posterior desapego de la Kriegsakademie (Academia de Guerra) en
Berlín el 1 de octubre de 1913, influiría en la carrera militar de Guderian brindándole una formación
técnica. El 1 de octubre de 1913, Heinz Guderian también se casó con Margarete Goerne, la hija de
un oficial médico general. Tuvieron dos hijos, Heinz Gunter (nacido el 23 de agosto de 1914) y Kurt
(nacido el 17 de septiembre de 1917).
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Guderian se convirtió en
comandante de Funk Station (estación de radio pesada) 3 y Nachrichten Offizier (oficial de
comunicaciones) de 5. Kavallerie-Division, comprometida en el frente occidental. Esto duró hasta el
4 de octubre del mismo año cuando Guderian asumió el mando de la 13 Estación Funk,
convirtiéndose así en Nachrichten Offizier en el personal del 4 AOK (Armeeoberkommando). El 8 de
noviembre fue ascendido a Oberleutnant. En este papel, entre mayo de 1915 y enero de 1916,
Guderian fue también un oficial auxiliar a cargo de la señal de inteligencia de AOK 4, un papel que
también desempeñó en el cuartel general del AOK 5 cuando fue trasladado allí el 27 de enero de
1916, antes de volver a AOK 4 el 18 de julio después de la experiencia del campo de batalla en
Verdun. Durante este período Guderian se promovió a Hauptmann el 15 de noviembre de 1915. El 3
de abril de 1917 la carrera de Guderian tomó un cambio cuando se hizo el oficial del intendente,
primero con el estado mayor de 4. Infanterie-Division, luego (de abril a mayo) con el estado mayor
de AOK 1, luego (de mayo a junio) con el estado mayor de la 52. División de Reservas durante la
batalla del Aisne, y finalmente (de junio a julio) al estado mayor de los Gardekorps. Entre julio y
agosto de 1917 Guderian fue oficial de inteligencia con el estado mayor de X Reservekorps, antes
de ser trasladado al estado mayor del 4. Infanterie-Division hasta el 11 de agosto de 1917. En
septiembre se convirtió en comandante de II. Bataillon del Infanterie-Regiment 14, una posición que
ocupó hasta el 24 de octubre de 1917 cuando se convirtió en oficial de operaciones (la) con el estado
mayor de la AOK C; durante este período se retiró al sexto Lehrgang fur Generalstabsoffiziere (oficial
de estado general) en Sedan, que duró un mes (10 de enero-8 de febrero de 1918); el 27 de febrero
de 1918 Guderian fue separado de la Generalstab der Armee (Estado Mayor del Ejército) antes de
regresar como oficial de intendencia con el personal de la XXXVIII Reservakorps el 23 de mayo de
1918. El 20 de septiembre asumió el cargo de oficial de operaciones con el estado mayor alemán
representante en la Italia ocupada, cargo que mantuvo hasta el final de la guerra el 8 de noviembre
de 1918.
En noviembre de 1918, Guderian ocupó brevemente dos puestos en el campo del ejército de reeplazo
antes de ser asignado al comando de Zentralstelle Grenzschutz
Ost (Oficina Central del Este de Protección Fronteriza), cargo que
lo llevó al Ministerio de Guerra en Berlín. Entre enero y octubre
de 1919 Guderian sirvió en la frontera oriental alemana, primero
con los cuarteles generales de protección fronteriza en Breslau y
Bartenstein, luego con el estado mayor de la División Eiserne
('División de Hierro') en Riga, antes de unirse al Reichswehr el 30
de octubre de 1919 - uno de los 4,000 oficiales de un ejército de
100,000 hombres. Primero se separó del 10 Reichswehr-Brigade,
el 16 de enero de 1920 Guderian asumió el mando de 3.
Kompanie de 10. Jager-Bataillon, que dirigió durante las
protestas y los disturbios en Alemania occidental y central en
1920-21. Entre mayo de 1920 y enero de 1922, Guderian también
fue comandante de la compañía del 20. Reichswehr-Infanterie-
Regiment y III. Bataillon de 17. Infanterie-Regiment, hasta que el
16 de enero de 1922 se separó al 7. (Bayerische) Kraftfahr-
Abteilung (Batallón de transporte) en Munich, que le permitió Un Guderian sonriente. A pesar de cómo
ganar algo de experiencia antes de unirse al Abteilung fur apareció en las fotos y en los noticieros,
Kraftfahrtruppe (Departamento de Tropas de transporte Guderian estaba lejos de ser un hombre
motorizado) en el Reichswehr Ministerium (RWM) en Berlín el 1 tranquilo y alegre. Su personalidad áspera y
sus estallidos de rabia le valieron el
de abril de 1922. sobrenombre de 'Heinz Brausewetter',
Este departamento estaba a cargo de estudiar y desarrollar la 'Heinz Stormy Weather'. (IWM, MH 9404)
motorización del ejército, que en ese momento significaba principalmente el transporte de tropas y
suministros, ya que el desarrollo del vehículo blindado de combate estaba prohibido por el tratado de
paz de Versalles. Guderian era un candidato perfecto para este puesto, dada su experiencia como
oficial de estado mayor cubriendo áreas tales como operaciones, intendencia y comunicaciones/
inteligencia, aunque, como muchos otros oficiales en ese momento, no estaba familiarizado con el
campo de la motorización. Guderian estuvo en el RWM hasta el 1 de octubre de 1924, cuando se
convirtió en instructor en el estado mayor de la 2. División en Stettin, antes de regresar al RWM, esta
vez a la oficina de transportes del departamento de operaciones, el 1 de octubre de 1927.
Promocionado a Major el 1 de febrero de 1927, trabajó en el RWM hasta el 1 de octubre de 1928,
cuando fue separado del Kraftfahrlehrstab (estado mayor de instrucción de transporte de
automóviles) en Berlín para enseñar sobre tácticas de tanques. Abandonó esta posición y el RWM
el 1 de febrero de 1930, cuando asumió el mando del 3. Preussische Kraftfahr-Abteilung (Batallón de
transporte motorizado) con un ascenso a Oberstleutnant. El 1 de octubre de 1931, Guderian regresó
al RWM, esta vez como jefe de estado mayor del Inspector de Tropas de Transporte Motorizado,
Oswald Lutz.
VIDA MILITAR

La evolución de la oficina del

Inspector de Tropas de
Transporte es reveladora en el
cambio en sus funciones; cuando
fue nombrado en abril de 1931,
Lutz era solo inspector, pero el 1
de julio de 1934 también se
convirtió en comandante de las
tropas de motorizadas tras la
creación del Kommando der
Kraftfahrtruppen (Comando de
Tropas de Transporte de
Automóviles). El 15 de octubre de
1935, después del rearme
alemán, Lutz se convirtió en
Inspector de El 22 de septiembre de 1939 se celebró un desfile en Brest-Litovsk para celebrar la
entrega de la ciudad a la Unión Soviética. A la derecha de Guderian está el general
Kraftfahrkampftruppen und Viktorin, comandante de 20. Infanterie-Division (mot.), A su izquierda el general
Heeresmotorisierung (Combat soviético Kriwoschein. (IWM, HU 85899)
Motor Transport Troops y Army
Motorization) y fue promovido como General der Panzertruppen, el primer comandante de las tropas
Panzer, cargo que ocupó hasta el 15 de febrero de 1936. Guderian fue Jefe de Estado Mayor de la
inspección hasta el 1 de julio de 1934, cuando -después de su ascenso a Oberst el 1 de octubre de
1933- se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Kommando der Kraftfahrtruppen hasta el 15 de
octubre de 1935, cuando asumió el mando del recién formado 2 Panzer-Division en Wurzburg.
Primero promovido Generalmajor el 1 de agosto de 1936 y luego Generalleatnant el 10 de febrero
del mismo año, el 4 de febrero de 1938, Guderian asumió el cargo de comandante de los
Panzertruppen directamente de Lutz. La evolución de este comando también le dio a Guderian el
control del XVI Armeekorps (el primer cuerpo Panzer del ejército) el 1 de abril, y desde el 24 de
noviembre de 1938 -un día después de su ascenso al General der Panzertruppen- también el título
de Jefe del Schnelle Truppen, el 'tropas rápidas' ahora abarca todas las unidades blindadas y
motorizadas.
El vals de puestos y nombramientos simplemente revela cuán rápido fue el desarrollo del
Panzertruppen desde una simple idea en papel hasta formaciones de combate desplegables. El 1 de
octubre de 1934, después del nombramiento de Lutz como comandante de Kraftfahrtruppen, la 1.
Panzer-Brigade se formó secretamente en Alemania con dos regimientos Panzer, que existían
predominantemente en papel. Un año después, el 15 de octubre de 1935 (fecha de creación oficial
de los Panzertruppen), se crearon las tres primeras divisiones Panzer, cada una con un regimiento
Panzer. En esta etapa, el comandante de los Panzertruppen solo era responsable de las unidades
de tanques, mientras que el jefe del schnelle Truppen también era responsable de todas las demás
unidades que formaban parte de las divisiones Panzer: infantería motorizada, artillería, antitanque,
reconocimiento e incluso caballería, junto con sus escuelas y unidades de reemplazo. La creación
del XVI AK agregó responsabilidades adicionales para el comandante del Panzertruppen/schnelle
Truppen. Entonces, mientras Guderian, que ocupaba de ambos cargos, antes estaba mayormente
comprometido con el entrenamiento teórico y la organización de la unidad, el comando del cuerpo le
dio control operacional directo de las primeras tres divisiones Panzer formadas, que luego se
agruparon bajo el primer cuerpo 'motorizado'.
El 10 de marzo de 1938 los Panzertruppen tuvieron su
primera prueba cuando la 2. División Panzer
encabezó las tropas alemanas (bajo el mando del XVI
AK) en la anexión de Austria. Liderada por Guderian,
la división tuvo un desempeño más que satisfactorio,
cubriendo 690 km (420 millas) en dos días, aunque a
costa del 30 por ciento de sus tanques debido a
averías y accidentes. Guderian también dirigió la toma
pacífica de los Sudetes que comenzó el 2 de octubre
de 1938, esta vez a un ritmo mucho más lento.
Después de la movilización del ejército alemán en
preparación para la campaña contra Polonia, el 26 de
agosto de 1939 Guderian dejó sus dos cargos como
Jefe del Schnelle Truppen y comandante del XVI AK
para tomar el mando del recién formado XIX AK (mot.),
formado de una Panzer y dos divisiones de infantería
motorizada. Guderian dirigió el cuerpo durante la
campaña contra Polonia hasta finales de septiembre, A las 0800 hrs del 12 de mayo de 1940 1. Panzer-Division,
cuando fue llevado a Alemania para descansar y liderando el avance del XIX AK de Guderian (mot.) A través
reacondicionarse. La campaña polaca le valió a de las Ardenas, se apoderó de Bouillon, la última ciudad
belga antes de Sedan, que se convirtió en la sede de
Guderian su Ritterkreuz (Cruz de Caballero), que le
Guderian durante unos días. Aquí observa la reconstrucción
fue otorgada el 27 de octubre de 1939 una vez que del puente sobre el río Semois junto con su ayudante, el
desde la Primera Guerra su cruz de Hierro la primera Oberstleutnant Riebel. (IWM, MH 9405)
y la segunda clase habían sido actualizadas.
En febrero de 1940 se reorganizó el XIX AK (mot.). Ahora con tres divisiones Panzer fue puesto bajo
el mando de Panzergruppe von Kleist junto con el XV AK de Hermann Hoth, que tenía otras dos
divisiones Panzer. Como tal, el Panzergruppe von Kleist controlaba la mitad de la fuerza Panzer
alemana, que ahora consta de diez divisiones después de la reorganización de cuatro divisiones
"ligeras" en divisiones Panzer y la formación del décimo. Aunque no era el comandante con más
experiencia, a Guderian se le dio la tarea más importante de toda la campaña: el cruce del Mosa en
Sedan, el establecimiento de una cabeza de puente y avanzar hacia el oeste, hacia el Canal.
Después de un rápido recorrido por las Ardenas desde el 10 de mayo de 1940 en adelante, el XIX
AK de Guderian (mot.) Estableció su cabeza de puente en el Mosa el día 13 y dos días más tarde
inició su recorrido hacia el oeste hasta llegar al Canal el 20 de mayo. Comprometido brevemente
contra la bolsa de Dunkerque, XIX AK (mot.) Se retiró del frente y se reorganizó para la segunda
parte de la campaña contra Francia, Fall Rot. El 1 de junio de 1940 la unidad pasó a llamarse
Panzergruppe Guderian, y ahora tenía el XXXIX y XXXXI AK (mot.) Bajo el mando. Panzergruppe
Guderian ahora estaba compuesto por cuatro Panzer y dos divisiones de infantería motorizada.
Comenzó el ataque contra la Linea Weygand (la línea de defensa francesa que corre a lo largo de
los ríos Aisne-Somme) el 9 de junio de 1940, y después de un avance rápido llegó a la frontera suiza
el 17 de junio rodeando por completo los restos de tres ejércitos franceses y las Defensas de línea
Maginot El día 22, Francia firmó un armisticio con Alemania, y al final del mes el Panzergruppe
Guderian se disolvió, volviendo a su designación original. El 19 de julio de 1940, Heinz Guderian fue
promovido como Generaloberst, una de las muchas promociones que siguieron a la victoria alemana
en Occidente.
Durante los meses siguientes, Guderian pasó su tiempo reorganizando las unidades bajo su mando
y estudiando las lecciones de la campaña francesa. El 16 de noviembre de 1940 XIX AK (mot.) Se
 expandió y cambió de nombre, esta vez de forma
permanente. Guderian se convirtió en el
comandante del recién formado Panzergruppe 2,
uno de los cuatro grupos Panzer destinados a
participar en la campaña contra la Unión Soviética
que comenzó el 22 de junio de 1940. Puesta al
mando del Heeresgruppe Mitte junto con el 3
Panzergruppe de Hoth, al comienzo de la
Operación Barbarossa el Panzergruppe 2 consistía
en tres cuerpos con un total de cinco divisiones
Panzer, tres divisiones de infantería motorizada
(una de las cuales era Waffen-SS), una división de
caballería y tropas de cuerpo incluyendo Infanterie-
Regiment 'Grossdeutschland' y Flak-Regiment
'Hermann Goring'. La 2 Panzergruppe comenzó su
ataque contra la Unión Soviética el 22 de junio al
establecer cabezas de puente a lo largo del río Bug;
seis días después, sus puntas de lanza, avanzando
a través del área pantanosa de Prjpet, establecieron
una cabeza de puente en el río Berezina. Desde allí,
el Panzergruppe avanzó hasta el Dnieper, donde se
estableció una cabeza de puente el 10 y 11 de julio.
Mientras tanto, el Panzergruppen 2 y 3 también
Una fotografía bien conocida de Guderian dentro de su
habían cerrado la bolsa de Minsk, con 300,000
semioruga de comando SdKfz 251/6 durante la campaña en el rusos tomados prisioneros. El siguiente paso fue el
Oeste, mayo-junio de 1940. El vehículo pertenecía a Korps ataque contra Smolensk, que se completó a
Nachrichten Abteilung (mot.) (Unidad de comunicación de principios de agosto. Justo antes del final de la
cuerpo motorizado) 80, que era adjunta al personal de XIX AK
(mot.). Originalmente compuesto por dos compañías, se amplió
batalla, el 28 de julio, el Panzergruppe 2 de
a cuatro a fines de 1939. Esta unidad se unió posteriormente al Guderian se renovó y pasó a llamarse Armeegruppe
personal de Panzergruppe 2 y se convirtió en un regimiento en Guderian, una orden provisional del ejército (volvió
diciembre de 1940. (IWM, MH 29100) a su estado el 3 de agosto). Al final de la batalla por
Smolensk, se habían tomado otros 300,000 prisioneros rusos, junto con 3,200 tanques y más de
3,000 armas de fuego. El 17 de julio de 1941, Guderian recibió el Eichenlaub (hojas de roble) en su
Ritterkreuz.
Con sus fuerzas frente al río Desna, a menos de 300 km de Moscú, la capital soviética estaba, al
menos teóricamente, dentro del alcance del 2 Panzergruppe, ya que en un mes y medio ya había
avanzado más de 650 km (400 millas) en Territorio soviético. Sin embargo, después de una decisión
de Hitler, el Panzergruppe 2 se desplazó hacia el sur los días 22 y 23 de agosto de 1941 para unirse
al Panzergruppe 1 y cerrar una gran bolsa alrededor de Kiev. El 15 de septiembre, después de
recorrer 320 km (200 millas) hacia el sur, las vanguardias de Panzergruppe 2 se habían contactado
con el Panzergruppe 1 en Lokhvitsa y cerraron la bolsa. Cuatro ejércitos soviéticos fueron rodeados,
y la batalla de Kiev le costó al Ejército Rojo un total de 660,000 hombres, unos 880 tanques y 3,700
armas de fuego. Guderian y su Panzergruppe, que el 5 de octubre de 1941 fue rebautizado como 2.
Panzerarmee, tuvieron poco tiempo para descansar y reponerse. El 30 de septiembre se lanzó el
asalto contra Moscú, la Operación Tifón, comenzó bien para las fuerzas de Guderian. Llegaron a
Orel el 3 de octubre, y el día 7 las pinzas se cerraron alrededor de la bolsa de Bryansk, agregando
otros 660,000 prisioneros soviéticos además de 1,200 tanques y más de 5,000 armas de fuego. A
mediados de octubre, la falta de suministros impuso una pausa en las operaciones, al igual que el
mal tiempo y el endurecimiento de la resistencia soviética. El avance de Guderian se reanudó el 27
de octubre, esta vez a un ritmo mucho más lento. Después del fracaso de un intento de golpe de
estado contra Tula el 29 de octubre, a mediados de noviembre las fuerzas de Guderian aún se
encontraban en la ciudad enfrentando contraataques soviéticos.
El 18 de noviembre 2. Panzerarmee comenzó su ataque final al
este de Tula y se abrió camino hasta el río Don a pesar de la
resistencia soviética y los contraataques. El 2-4 de diciembre
fracasó el intento de capturar a Tula y con ello el asalto a Moscú.
El 4-5 de diciembre de 1941, justo antes de que comenzara la
primera contraofensiva soviética en el frente oriental, Guderian
cambió a Panzerarmee a la defensiva por iniciativa propia y
comenzó a retirarse de las posiciones más avanzadas y
amenazadas.
Guderian solo experimentó la primera fase de la contraofensiva
soviética. Confrontado con una situación crítica, adoptó una
defensa elástica y se retiró de sus posiciones avanzadas, lo que
disgustó a Hitler y eventualmente le llevó a su destitución del 2.
Panzerarmee el 26 de diciembre de 1941. Puesto en la reserva
de oficiales, la carrera de Guderian parecía por muchos meses
Heinz Guderian durante las primeras etapas
estar en un final, ya que, a pesar de la evolución de la situación de la Operación Barbarossa. Hereheholds el
en el Frente Oriental y en el norte de África, no fue llamado de rango de Generatoberst, a la que fue
nuevo al servicio activo y más bien, desde el 16 de enero de promovido el 19 de julio de 1940, y
1942, fue asignado al estado mayor del cuerpo de ejército de alrededor del cuello se advierte el
Eichenlaub (Oakleaves) al Ritterkreuz,
reserva estacionado en Berlín. Sólo después del desastre de
otorgado el 17 de julio de 1941. Este fue el
Stalingrado fue considerado Guderian para otra cita, aunque no pico de su carrera. (IWM, AP 30928)
para un mando de campo. Retornó al deber el 28 de febrero de 1943, a Guderian se le volvió a
asignar un papel familiar al convertirse en el nuevo Generalinspekteur der Panzertruppen. Lo que
puede parecer un paso atrás en 1935 fue, de hecho, un gran salto adelante. Los Panzertruppen
estaban ahora en una situación bastante mala y se necesitaba una gran reorganización, una tarea
que Guderian emprendió con poderes sin precedentes. No involucrado directamente en la ofensiva
de Kursk de julio de 1943, a la que se opuso, la principal tarea de Guderian en la segunda mitad de
1943 y la primera mitad de 1944 fue la reorganización de las fuerzas Panzer destinadas a oponerse
a la invasión aliada en Occidente. Poco después de esto, Guderian se convirtió en el nuevo Chef des
Stabes des Oberkommando des Heeres tras el intento fallido de asesinar a Hitler el 20 de julio de
1944. Como tal, se involucró directamente en la gestión de la guerra en el Frente Oriental, mientras
que al mismo tiempo, mantenia su tarea como Generalinspekteur der Panzertruppen.
Cuando se hizo cargo de la nueva misión, Guderian tuvo que enfrentar las horas más oscuras del
ejército alemán en el este. Después de la ofensiva soviética que comenzó el 22 de junio de 1944, el
Heeresgruppe Mitte había sido destruido, y en agosto el Ejército Rojo barrió los Balcanes después
de la rendición y el cambio de bando de Rumanía el 25 de agosto y Bulgaria el 9 de septiembre de
1944. A fines de 1944, el Ejército Rojo estaba presionando contra la frontera alemana en Prusia
Oriental y se encontraba a las puertas de Varsovia y Budapest, amenazando directamente al núcleo
del Reich. La misión de Guderian como Chef des Stabes des OKH no sobrevivió a la nueva ofensiva
iniciada por el Ejército Rojo el 17 de enero de 1945, lanzada en parte para aliviar la presión contra
las fuerzas aliadas en las Ardenas. El 28 de marzo de 1945, pocos días después de que la Unión
Soviética avanzara hacia Pomerania y Prusia Oriental, comenzó a seguir la nefasta contraofensiva
alemana del 16 al 20 de febrero, y después de otro enfrentamiento con Hitler, Guderian recibió
permiso y, en la práctica, termino su asignación. Todavía Generalinspekteur der Panzertruppen, se
unió a su estado mayor en el Tirol donde finalmente se rindió a las fuerzas estadounidenses el 10 de
mayo de 1945, siendo liberado de su cautiverio el 16 de junio de 1948. Retirado con su esposa a
Schwangau, en Allgaii, Heinz Wilhelm Guderian murió el 14 Mayo de 1954 y fue enterrado en su bajo
Goslar.
 Un escritor exitoso

Un hecho que a menudo se pasa por alto en la carrera de Guderian es su éxito como escritor, que está
estrechamente relacionado con el mito de su "paternidad" de los Panzertruppen. El primer libro de Guderian,
Achtung - Panzer!, escrito en el invierno de 1936-37 por sugerencia del general Lutz, analizó la evolución de
la fuerza de tanques, sus tácticas y sus capacidades operativas. A diferencia de otros libros sobre el tema,
fue ampliamente distribuido y llegó a ser conocido por el público en general e incluso en el extranjero.
También se reimprimió en 1943 con el título Die Panzerwaffe. Aunque este título le dio fama a su autor, la
obra maestra de Guderian fueron sus memorias, publicadas por primera vez en Alemania en 1950 con el
título de Erinnerungen eines Soldaten. Traducido en inglés como Panzer Leader y publicado en el Reino
Unido y Estados Unidos en 1952, se convirtió en la memoria más leída de un general alemán, y
posteriormente fue traducida y publicada en varios otros países, entre ellos Brasil, Argentina, Francia,
España e Italia. , Finlandia, Yugoslavia, Polonia, Unión Soviética y China. En la década de 1970 ya había
vendido más de 180,000 copias en todo el mundo. En 2003, había alcanzado su décimo octava impresión
solo en Alemania.

Guderian y su equipo observan el comienzo de la Operación

Tifón. La ofensiva contra Moscú comenzó a las 06:35 h del
30 de septiembre de 1941. Unos dos meses más tarde la
ofensiva terminó con el contraataque soviético, y Guderian
fue relevado de su mando. (IWM, MH 9239)
HORA DE DESTINO

El 'padre' de los Panzertruppen

Vale la pena señalar que todo el asunto de la "paternidad" de Guderian del Panzertruppe es una
consecuencia directa de la evolución de la historia escrita
durante los últimos 50 años. Cuando las memorias de
Guderian se publicaron en Alemania en 1950 y se tradujeron
al inglés dos años más tarde, proporcionaron la única fuente
sobre la creación temprana y el posterior desarrollo del
Panzertruppen en un momento en que los registros
alemanes aún eran inaccesibles. También es importante
recordar que, hasta 1935, la mayor parte de la actividad
relacionada con la creación del Panzertruppen se realizó en
secreto, dejando pocas huellas. Por lo tanto, no es
sorprendente que los escritores de historia utilizaran las
memorias de Guderian como base para estos eventos,
contribuyendo así al nacimiento del mito de su "paternidad"
de los Panzertruppen. Lo que es un libro de recuerdos y
memorias personales, y como tal inevitablemente
egocéntrico (aunque Guderian ciertamente superó su propio
rol en los primeros días del Panzertruppen), se convirtió en
una fuente histórica que, siguiendo nuevos estudios
basados en los registros actuales, los escritores Guderian demostró las nuevas formaciones Panzer,
comenzaron a criticar la historia, finalmente cuestionando el equipadas con tanques Panzer I, por primera vez
frente a Hitler a principios de 1934. Se supone que
mito de Guderian y su papel pionero en la creación de la Hitler comentó: "Esto es lo que necesito" y las
fuerza acorazada alemana. primeras tres nuevas divisiones Panzer se formaron
el 15 de octubre. 1935. (Carlo Pecchi)
Cuando Guderian se unió a 7. Kraftfahr-Abteilung liderado
por el comandante Lutz en enero de 1922, antes de unirse a Abteilung fur Kraftfahrtruppe en abril
siguiente, no tenía ningún antecedente técnico ni en motorización ni en armamento bélico. Otros
oficiales en el Reichswehr poseían los conocimientos necesarios y lo aprovecharon. El Leutnant Ernst
Volckheim, que luchó en una unidad de tanques en 1918, se unió al Abteilung fur Kraftfahrtruppe en
1923 y dos años después se convirtió en instructor de tácticas blindadas y motorizadas en la escuela
de infantería de Doberitz. En 1923 y 1924 publicó dos libros sobre la guerra blindada, Die deutsche
Kampfwagen en Weltkrieg y Der Kampfwagen in der heutigen Kriegfuhrung (Tanques de combate
alemanes en la Guerra Mundial y El tanque en la guerra moderna), más dos docenas de artículos en
el semioficial diario militar Militar-Wochenblatt (Revista militar semanal). Entre 1922 y 1928, Guderian
solo escribió cinco artículos que se le pueden atribuir directamente, aunque el número puede ser
mayor, a pesar de haber adquirido más experiencia. En el invierno de 1923-24 se le asignó la tarea
de dirigir un juego de guerra sobre la cooperación entre las tropas motorizadas y el apoyo aéreo del
entonces mayor von Brauchitsch (más tarde comandante en jefe del ejército alemán). Sus tácticas
posteriores de enseñanza e historia militar para el estado mayor del 2. Infanterie-Division sugieren
claramente que sus superiores confiaban en sus habilidades, especialmente teniendo en cuenta el
hecho de que su comandante en este punto era el antiguo Inspector de Tropas de Transporte
Motorizada, el General Erich von Tschischwitz, quien fue él mismo un pionero en el campo. Todo
 esto a pesar del hecho de que Guderian solo
utilizó un tanque real por primera vez en
1929, cuando estaba de servicio en Suecia.
Sin embargo, la disposición de Guderian para
aprender y algún tipo de instinto innato lo
llevó a la atención de sus superiores y lanzó
con éxito su carrera. También fue ayudado
por una exitosa serie de maniobras
realizadas por el III. (Lehr) Bataillon del
Infanterie-Regiment 9 en Spandau después
de que Guderian había sido nombrado
instructor táctico de la Kraftfahrlehrstab en
Como Alemania no podía tener AFV bajo las condiciones del Tratado de
Versalles, las tropas fueron entrenadas usando el 'Attrappen', tanques Berlín. Usando 'Attrappen', o maquetas de
ficticios hechos de madera y montados en todo tipo de vehículo. Tenga madera de tanques montados en automóviles
en cuenta el uso de uniformes de servicio mixto y fatiga. (Nik Cornish, o motocicletas, se realizaron maniobras y
WH 999) ejercicios para estudiar el empleo del Panzer
como vehículos individuales, a nivel de pelotón, compañía y batallón.
En octubre de 1926 el Oberst Alfred von Vollard Bockelberg se convirtió en Inspector de Tropas de
Transporte Motorizado, un hombre dedicado que creía en tanques y motorización, y estaba bajo su
supervisión como jefe del departamento de armamento del ejército (Chef des Heeres Waffen Amts)
que tanto el Panzer I y II - luego oficialmente designados 'tractores agrícolas' - se desarrollaron en
1932-33. El Oberst Oswald Lutz se convirtió en su jefe de estado mayor, cargo que mantuvo también
bajo el sucesor de Bockelberg, el general Otto von Stulpnagel. Ningún fan de la guerra de tanques,
al enterarse de los ejercicios de Guderian, prohibió cualquier ejercicio teórico con tanques por encima
del nivel de regimiento con la premisa de que "las Divisiones Panzer son una utopía".
En el otoño de 1929, Lutz volvió a ponerse en contacto con Guderian y le pidió que asumiera el
mando de un batallón de transporte de motorizado. El 1 de abril de 1931, Lutz reemplazó a Stulpnagel
como inspector y le pidió a Guderian que asumiera las funciones de jefe de estado mayor, lo que
hizo a partir del 1 de octubre. La relación entre Lutz y Guderian es difícil de describir y entender (debe
notarse que Guderian escribió Achtung-Panzer! Sobre la sugerencia de Lutz), particularmente porque
este último no reservó mucho espacio en sus memorias a alguien que ha sido descrito como su
'mentor'. Sin lugar a dudas, la suya fue una asociación exitosa que duró a lo largo de los años
decisivos del ascenso de Hitler al poder y el inicio del rearme alemán. Sería un error dividir quién
exactamente qué hizo qué, especialmente
porque el Kommando der Kraftfahrtruppen
también incluía a otros oficiales Panzer de
alto perfil como Walther Nehring y Hermann
Breith. Sin embargo, hay que destacar un
punto, y es que fue gracias a Guderian, el
ex oficial de comunicaciones, que se
desarrolló el sistema de comunicación
altamente efectivo utilizado por las
unidades Panzer.
Está bastante claro que Guderian
ciertamente no fue el primero ni el primer
"pionero Panzer", aunque poseía las Schiitzen, o infantería motorizada, que desmonta de una semioruga SdKfz
habilidades, capacidades y disposición para 251/A. Desarrollado en 1937, este vehículo innovador permitió a la
aprender y desarrollar eso que caracteriza infantería alemana mantenerse al día con los Panzers y acercarse al área
de batalla bajo protección, un concepto cercano al corazón de Guderian.
a los verdaderos pioneros. Por otro lado, (Nik Cornish, WH 312)
 también se debe reconocer que Guderian iba a
jugar un papel clave en los momentos decisivos
del desarrollo de los Panzertruppen. Si es verdad
que no era la figura clave en el proceso real, dado
el hecho de que un gran grupo de oficiales
alemanes, en todos los niveles, creían en la
guerra blindada y se inclinaban hacia la creación
de unidades Panzer, la creación de la primera de
las divisiones Panzer fueron solo el primer paso
en un proceso largo y complicado. La confusión
reinó sobre cómo se iban a emplear estas
unidades, en todos los niveles, desde las tácticas
Durante los últimos años de guerra, el Panzer IV fue el principal
tanque de batalla de la Panzerwaffe. Aunque Guderian hubiera del campo de batalla hasta la maniobra operativa.
preferido detener su producción a principios de 1943 para También hubo problemas técnicos, dado el rápido
concentrarse en el Panther, continuó hasta principios de 1945. desarrollo de los tanques de combate y la brecha
Una columna de Panzer IV Ausf. Gs en el frente oriental, 1943-44. entre la producción y los requisitos. Hasta marzo
(Nik Cornish, WH 767)
de 1938, la única experiencia del campo de batalla
ganada por los Panzertruppen fue su participación limitada en la Guerra Civil Española, que vio al
estado ayor rotar a través del único Panzer-Abteilung desplegado entre 1936 y 1939. Si eso ayudaba
a los equipos a ganar experiencia real de combate en nivel táctico, la organización general y la
doctrina de los Panzertruppen todavía estaban bastante confundidas. En 1937 se formaron varios
regimientos de tanques y batallones nuevos, un primer paso hacia la expansión de los
Panzertruppen, que también se combina con la plena motorización de cuatro divisiones de infantería.
Sin embargo, mientras tanto, siguiendo el ejemplo francés de la división legere mecanique (división
ligera mecanizada), se tomó la decisión de crear cuatro divisiones "livianas" (División Leichte) hechas
de una mezcla de caballería y blindados.
Estos pasos llevaban a los Panzertruppen a un papel completamente diferente al previsto por Lutz y
Guderian, que favorecían la concentración de las fuerzas y de blindados en unas pocas divisiones
Panzer que jugarían un papel decisivo en el campo de batalla. Esto condujo a excesos en ambos
lados; Lutz y Guderian favorecieron a la división Panzer de 'tanque pesado' con 480 o más tanques,
lo que eventualmente llevó a la creación de la división Panzer con dos regimientos Panzer, un
establecimiento real de tanque en 1935 de 560 tanques ligeros. Esto no era una solución, ya que no
había tanques de combate medianos capaces de enfrentar a tanques enemigos y cañones
antitanque: la Panzerwaffe aún no estaba lista para el campo de batalla. Recién en 1935 entró en
producción el primer tanque mediano alemán, el Panzer III, y esto no estuvo exento de
problemas. Guderian lo quería armado con un cañón de 50 mm en lugar de uno de 37 mm, pero ese
arma aún no existía y la renovación se llevó a cabo solo a fines de 1940. Durante Barbarossa, muchas
unidades todavía estaban equipadas con el anticuado Panzer III armado con 37 mm. Los números
de producción limitada también obstaculizaron la reorganización del Panzertruppen comenzó
después de que Guderian reemplazara a Lutz como Inspector y comandante del XVI AK a principios
de 1938. Ese mismo año se formaron dos nuevas divisiones Panzer, seguidas a principios de 1939
por los cuadros de otro y el reorganización eventual de las unidades Panzer gracias a la
disponibilidad limitada de los nuevos tanques medios Panzer III y IV. En agosto de 1939, el
establecimiento de tanques de una división Panzer ahora sumaba unos 310 tanques, una unidad
equilibrada en comparación con las formaciones blindadas de "tanques pesados" de Francia y Gran
Bretaña. Sin embargo, como Guderian experimentó de primera mano, todavía quedaba mucho por
hacer. La primera experiencia a gran escala en el campo durante la toma de Austria en marzo de
1938 reveló dos hechos simples: habiendo cubierto 700 km (435 millas) en dos días, las divisiones
Panzer eran capaces de los movimientos rápidos necesarios para devolver la movilidad al campo de
batalla después de la experiencia de la Primera Guerra Mundial; además, habiendo perdido un 30%
de sus tanques debido a averías mecánicas, aún no estaban listos para el combate.
La solución a este problema fue
dramáticamente simple: las unidades de
reparación y mantenimiento de tanques se
formaron y se unieron a cada división
Panzer, y la Panzerwaffe desarrolló una
táctica de combate que toleró una cierta
cantidad de pérdidas debidas a averías y
combate y también desarrolló una rápida y
eficiente programa de recuperación de
tanques, no es casual que, en noviembre
de 1938, los deberes de Guderian como
inspector pasaran de supervisar el
reclutamiento, entrenamiento, táctica y
técnicas de las unidades Panzer a la
supervisión del reclutamiento, Plevno, Polonia, 5 de septiembre de 1939. Rodeado por un gran grupo de
entrenamiento, táctica y técnicas de la oficiales y soldados, Guderian describe la situación a Hitler. Entre ellos se
mayoría de las unidades mecanizadas y encuentra el Oberst Rudolf Schmundt, el principal ayudante militar de
Hitler. Detrás de Hitler, se puede ver a Heinrich Himmler. (IWM, HU 75351)
motorizadas del ejército. Las nuevas
divisiónes Panzer, que consistía en una
combinación de tanques, infantería, artillería, reconocimiento, unidades antitanque y servicios que lo
hacían capaz de luchar y explotar una situación favorable por sí solo, era ahora una realidad. Y, sin
embargo, como dijo Nehring, al estallar la guerra en septiembre de 1939, el "schnelle Truppen"
estaba compuesto enteramente por unidades experimentales, aún por probar en el campo de batalla
y en gran medida necesitadas de mejoras.

Una nueva forma de guerra

Guderian se molestó cuando se le dio el

Soldados alemanes conversando con hombres del Ejército Rojo, en
septiembre de 1939, después de la campaña polaca que los vio luchar
contra un enemigo común. La contribución soviética fue esencial para
el desarrollo temprano de la Panzerwaffe, especialmente en el campo
de entrenamiento soviético de Kazán (que los alemanes cambiaron de
nombre a 'Kama'). (IWM, HU 5505)
mando del XIX AK, temporalmente
renombrado 'bastón de la fortaleza
Pomerania', en la movilización del Ejército
alemán. Lo que parecía ser un cuerpo de
reserva era, en realidad, uno de los nuevos
cuerpos motorizados del ejército para el
ataque planeado contra Polonia (hasta 1942,
tanto el cuerpo mecanizado como el
motorizado se llamaban simplemente
Armeekorps (motorisiert). Con una sola
división Panzer y dos motorizadas divisiones
de infantería, Guderian - que se desplegó al
norte, frente a Danzig - tenía una gama
limitada de objetivos. En su mayoría, se
trataba de su formación ganando experiencia
útil en un campo de batalla real. Incluso en
esta etapa temprana, Guderian - cuya
experiencia pasada había sido restringida en
gran medida a los deberes de estado mayor- mostró una agresividad sin precedentes entre otros
generales alemanes en su trasfondo. Poniendo en práctica el concepto alemán de 'adelantar', que
requería que los comandantes se movieran al frente para poder evaluar la situación de primera mano
y reaccionar en consecuencia, se mantuvo constantemente en movimiento, mostrando que las
puntas de lanza estaban involucradas en combates intensos, ubicando personalmente el "centro de
gravedad" (Schwerpunkt) del ataque y motivar a sus hombres. A diferencia de otros generales cuyo
movimiento constante los mantuvo fuera del contacto con su estado mayor, como Rommel, Guderian
hizo el mejor uso de los sistemas de comunicación modernos al viajar en un vehículo de comando
equipado con radio con el que se mantuvo en contacto con el mando del cuerpo.
Avance en el Mosa, mayo de 1940

1. Después del trayecto a través de las Ardenas, el XIX AK de Guderian (mot.) Llega al Meuse at Sedan antes
del atardecer del 12 de mayo.
2. 13 de mayo: se cruza el Meuse y se establece una cabeza de puente al otro lado del río.
3. 14 de mayo: la cabeza de puente se expande a pesar de los contraataques franceses de Chemery. Guderian
separa al 10. Panzer-Division para cubrir el flanco sur, mientras que 1 y 2. Panzer-Divisionen avanzan hacia el
oeste el día 15.
4. Después de llegar al Meuse el 13 de mayo, 6. Panzer-Division (parte de XXXXI AK de Reinhardt (mot.))
Establece una cabeza de puente en Montherme y comienza a avanzar hacia el oeste avanzado en la mañana
del 15.
5. 8. Panzer-Division, parte de XXXXI AK (mot.), Establece una cabeza de puente en el Meuse durante la noche
del 15 de mayo.
6. Rápido avance de 6. Panzer-Division desde el Meuse a Montcornet, que se alcanza en la tarde del 15 de
mayo después de un viaje de 55 km (34 millas)
7. Línea de avance máximo para las divisiones Panzer establecidas por Kleist en su orden del 16 de mayo
(1630hrs), que llegó a Guderian a las 0045 hrs del día 17.
8. El avance de Guderian hacia el oeste a Montcornet, del 15 al 16 de mayo (flecha inferior). Después de
establecer y asegurar una cabeza de puente en el Meuse en Dinant el 12-14 de mayo, el 15 Rommel con La 7
División Panzer avanza hacia la frontera franco-belga y, durante la noche del 16 de mayo, conduce a Avesnes,
que se alcanza a medianoche (flecha superior).
9. Ignorando la orden de Kleist, las fuerzas de Guderian continúan su avance hacia el oeste de la "línea de
alto", que ya habían cruzado, ya las 7:00 horas del 17 de mayo 1. Panzer-Division establece una cabeza de
puente en el río Sambre al sur de Saint-Quentin (flecha inferior). Al mismo tiempo, la XXXXI AK 8. Panzer-
Division establece su propia cabeza de puente en Sambre al norte de Saint-Quentin el 17 de mayo (flecha
central). Avanzado en la mañana del 17 de mayo, Rommel con su 7. Panzer-Division reanuda su avance
llegando al Sambre a las 0600hrs y estableciendo una cabeza de puente en Le Cateau media hora más tarde
(flecha superior).
10. Los contraataques blindados de la división 4ta de De Gaulle en Montcornet al mediodía del 17 de mayo;
después de destruir una columna alemana, su avance es detenido por un grupo mixto de cañones antitanque
y antiaéreos de 1. División Panzer apoyados por unos pocos tanques que regresan de los talleres de
reparación, y por apoyo aéreo cercano.

Una foto tomada por Hermann Weper, un oficial que sirve con Maschinengewehr-Bataillon 52, el 4 de junio de 1940 después de la toma
de Dunkerque. Un cañón Flak 38 de 20 mm, cubierto con un cuartel de refugio de camuflaje, observa la costa, que está cubierta de
restos dejados por las fuerzas británicas evacuadoras. (IWM, COL 287)

Una vez más, Guderian experimentó de primera mano todo el potencial y las limitaciones de las
fuerzas Panzer en el campo de batalla. El 9 de septiembre su cuerpo, reforzado con la 10. División
Panzer parcialmente formada, comenzó una penetración profunda en Polonia que terminó en Brest-
Litovsk. En diez días, el XIX AK de Guderian avanzó unos 330 km (200 millas), a veces contra la
dura resistencia, perdiendo solo el 4 por ciento de sus hombres, que sumaron más del 40 por ciento
de todas las pérdidas totales del Heeresgruppe Nord. Los problemas logísticos ocurrieron
inevitablemente, cuando el 2 de septiembre XIX las vanguardias de AK (mot.) Se quedaron sin
combustible y el ataque se estancó. Esta fue una falla importante, pero los Panzer también se
revelaron como un arma decisiva, con solo seis a ocho destruidos de 350 empleados. Después de
su exitoso bautismo de fuego las unidades se reorganizaron, con las cuatro divisiones ligeras
convertidas en divisiones Panzer durante el invierno de 1939-40. Dentro de las divisiones Panzer,
las unidades se reorganizaron a nivel de compañía y pelotón, y las doctrinas se revisaron. Sin duda,
es posible discernir la mano de Guderian en todo esto.
La importancia del papel desempeñado por Guderian en 1939-40 se revela por su participación en
la planificación del ataque contra Occidente, Fall Gelb. A mediados de noviembre de 1939, el estado
mayor del XIX AK (mot.) Se trasladó al oeste, primero a Dusseldorf y luego a Coblenza, bajo el
Heeresgruppe A comandado por el general Karl von Rundstedt, cuyo jefe de estado mayor era el
general Erich von Manstein, creador del plan final de ataque que preveía un gigante 'corte de hoz' a
través de las Ardenas hacia el Canal para cortar el grueso de las fuerzas enemigas en Bélgica y
 Holanda. Aunque no participó directamente en el desarrollo del
plan, Manstein le pidió su opinión a Guderian desde el punto de
vista de un comandante Panzer. Después de revisar
cuidadosamente los mapas y confiar en su propio conocimiento
del terreno, Guderian tranquilizó a Manstein sobre la viabilidad
del plan. Recalcó solo un factor vital: que la mayor cantidad
posible de unidades Panzer se comprometiera con la parte 'hoz'
del plan, posiblemente con todas ellas. Guderian enfatizaría
este factor nuevamente en un juego de guerra celebrado en
Coblenza el 7 de febrero de 1940, en el cual se determinó que
sería posible cruzar el Meuse en Sedán en el quinto día de la
ofensiva, establecer una cabeza de puente y desde allí avanzar
hacia el oeste hasta Amiens.
El plan finalmente se redactó el 24 de febrero de 1940, y el XIX
AK (motor) de Guderian jugaría un papel clave en él. Todo el
concepto fue una evolución de las teorías que data de
mediados del siglo XIX, desarrollada por primera vez por el
Un famoso retrato de Guderian a bordo de su viejo Moltke, que se centró en la concentración de fuerzas, la
vehículo de comando SdKfz 251/6 en Francia,
selección de un punto clave y el uso de la velocidad para
1940. Ex oficial de personal con muy poca
experiencia en combate, el mando enérgico y superar al enemigo. Este enfoque fracasó en 1914 con el Plan
las cualidades de liderazgo de Guderian Schlieffen, pero la motorización y la mecanización del ejército
exhibidas durante las campañas en 1939-41 lo alemán lo hicieron mucho más posible. El lema de Guderian
llevaron a menudo directamente al frente . (El
'Klotzen, nicht kleckern' ('ataque concentrado no disperso') fue
Museo del Tanque, 3052B1)
la adaptación más simple de las teorías de Moltke a la guerra
moderna, mientras que el desarrollo de la formación división Panzer como armas combinadas, aún
liderada por el tanque pero apoyada por otras unidades, era su instrumento básico.
La mayor parte de la 'hoz' a través de las Ardenas estaba hecha del Panzergruppe de Paul Ewald
von Kleist, que consistía en el XIX AK (mot.) de Guderian - tres divisiones Panzer - XXXXI AK (mot.)
del general Hans-Georg Reinhardt - dos divisiones Panzer y una división de infantería motorizada -
y la XIV AK (mot.), con dos divisiones. En total, incluyó 134,000 hombres, 41,000 vehículos, 1,250
tanques y 362 vehículos de reconocimiento; la mitad del número total de las divisiones Panzer y
aproximadamente la mitad de la potencia total de los tanques alemanes en el Oeste. El primer
problema que enfrentaba era el control del tráfico. La razón por la cual las Ardenas se consideraban
inadecuadas para los tanques era su terreno altamente boscoso y sus pequeñas carreteras, que
estaban mal señalizadas y no eran aptas para el tráfico pesado. La solución fue una marcha de
aproximación cuidadosamente planificada hacia los objetivos, que observo el XIX AK (mot.) de
Guderian moviéndose primero seguido por el XXXXI AK (mot) de Reinhardt y finalmente por XIV AK
(mot.). Los ingenieros, que tenían la tarea de despejar todos los obstáculos de la carretera y los
campos de minas antes del Meuse, debían ocuparse de los obstáculos, particularmente los ríos, y
apoyar el cruce de los ríos Meuse y Semois, donde los puentes pontón tenían que construirse
inmediatamente después de que las cabezas de puente hubieran sido establecidos. Claramente,
cualquier demora sufrida por las unidades de la punta de lanza tendría fuertes repercusiones en las
de atras y, potencialmente, podría bloquear toda la operación ya que las tropas de Reinhardt debían
cambiar al norte después de cruzar la frontera belga para intentar cruzar el Meuse hacia el norte de
Sedan, el objetivo de Guderian XIX AK (mot.).
La actividad de Guderian y su estado mayor en preparación para este asalto a menudo se ha pasado
por alto, a pesar de que fue decisivo para el resultado final. Los comandantes menores jugarían un
papel decisivo como nunca antes y, por lo tanto, Guderian y Nehring, su jefe de estado mayor,
iniciaron un programa de entrenamiento riguroso destinado a desarrollar su propia iniciativa y al
mismo tiempo convertirse en expertos en la dirección de sus propias
unidades particulares. El programa fue supervisado por Guderian,
quien realizó visitas continuas entre febrero y mayo de 1940 a los
diversos centros de capacitación en toda Alemania. La infantería y
los ingenieros, en particular, se entrenaron en cruces de ríos usando
botes de goma de asalto, mientras que los últimos entrenaron para
construir puentes de pontones y transportar vehículos usando
secciones de pontones. No es que todo haya ido de acuerdo al plan;
nuevos lotes de tanques Panzer III y IV fueron entregados a las
divisiones Panzer de Guderian el 12 de marzo de 1940, a menos de
dos meses antes de que comenzara el ataque.
Sintiendo la presión del tiempo, los comandantes los salvaron y
siguieron entrenando a las tripulaciones de los tanques con los
viejos modelos Panzer I y II, para gran disgusto de Kleist. Fue solo
después de que recriminó a Guderian en este asunto en particular,
'¿Hacia dónde ahora?' Guderian parece
que este último desarrolló un programa de entrenamiento especial preguntarse durante los primeros días del
que se completará en solo diez días. En cualquier caso, Kleist ataque en el oeste en mayo de 1940. De
ordenó que se realicen ejercicios a nivel de compañía y batallón. El hecho, su conocimiento de las Ardenas y
estado mayor también se ocupó de otros asuntos. Al revisar los del terreno le permitió planear un avance
rápido para las tres divisiones Panzer de
mapas disponibles, Nehring descubrió que el ejército y la Luftwaffe su XIX AK (mot). . (Colección privada)
usaban versiones diferentes, lo que podría haber generado
confusión. Se encontró una solución en el desarrollo de un sistema de referencia de cuadriculas a
pequeña escala que, junto con los marcadores apropiados en el campo para distinguir a los amigos
de los enemigos, permitió un alto nivel de precisión en lo que respecta al apoyo aéreo.
Esta fue otra innovación en las tácticas alemanas. Como solo tenían la mitad de la artillería
desplegada por las fuerzas aliadas, los alemanes dependían de la artillería motorizada que podía ser
fácilmente reubicada o con el apoyo aéreo de bombarderos Stuka. La Luftwaffe también proporcionó
defensa aérea, tanto a través de artillería antiaérea, que también se usó contra objetivos terrestres;
la Luftwaffe también ayudó a remediar algunos de los problemas logísticos experimentados en la
campaña de Polonia. Con cada una de las divisiones Panzer consumiendo 226,000 litros de
combustible cada 100 km (más durante el combate), el reabastecimiento de combustible era
claramente un problema a
pesar de la gran disponibilidad
de transporte adicional. Se
encontró una solución en el
reabastecimiento aéreo de
unidades avanzadas, un
sistema desarrollado en el
último momento con una serie
de ejercicios llevados a cabo
del 8 al 10 de abril de 1940 que
proporcionaron la base de lo
que fue una innovación
decisiva.
A las 05.35 horas del 10 de
La foto de Hermann Weper muestra a un grupo de oficiales alemanes del estado mayor mayo de 1940 comenzó la
de Maschinengewehr-Bataillon 52 hablando y descansando justo antes de entrar a ofensiva alemana en el Oeste,
Dunkerque el 4 de junio de 1940. Aunque Guderian criticó la decisión de Hitler de detener con las tres divisiones Panzer
a sus tropas poco después de que se alcanzara el canal, admitió más tarde. que el área no
era apta para unidades mecanizadas. (IWM, COL 292)
de Guderian (1., 2. y 10.)
cruzando la frontera de Luxemburgo en el río Our. El ritmo fue rápido, a pesar de las acciones
demoradoras belgas y francesas, y al día siguiente las vanguardias de la 1. División Panzer habían
llegado al río Semois, justo antes de la frontera franco-belga. Los problemas fueron causados por los
atascos de tráfico caóticos que se desarrollaban entre las unidades de seguimiento y los suministros
que se movían detrás de las columnas avanzadas del XIX AK de Guderian (mot.). Sin embargo, a
las 18.15 h del 12 de mayo, mucho antes de lo que Guderian había pronosticado, las puntas de lanza
de la 1. División Panzer se acercaron a las orillas septentrionales del Meuse en Sedan. Ese mismo
día, Guderian, cuyo cuartel general en el Hotel Panorama de Buillon fue bombardeado por la RAF,
se reunió con Kleist para observar el bombardeo de la Luftwaffe a Sedan, llevado a cabo con absoluta
precisión.
Al cruzar el Meuse, los alemanes se enfrentaron a una serie de problemas graves, incluida la falta
de un reconocimiento adecuado del terreno y su inferioridad en términos de potencia de fuego, dado
el hecho de que parte de su artillería todavía estaba atrapada en las carreteras de las Ardenas. Sin
embargo, en marzo se llevó a cabo una serie de juegos de guerra para estudiar en detalle el cruce
del Meuse en Sedán, que proporcionó un plan de asalto improvisado, detallado y oportuno justo a
tiempo para el cruce. Esto ocurrió a las 1600hrs del día 13 y, a pesar de enfrentarse a la feroz
oposición del lado francés, logró romper las defensas y establecer una gran cabeza de puente de
unos 5 km (3 millas) de ancho y, en su cuña más al sur, 5 km (3 millas) de profundidad. Lo que siguió
fue el momento crítico; en la mañana del 14 de mayo, un contraataque blindado francés fue
rechazado en Boulson; mientras tanto, el Schiitzen-Regiment 1 de la 1. Panzer-Division estableció
una cabeza de puente en el canal de las Ardennes al oeste. Un curso de acción prudente hubiera
sido reagrupar fuerzas y asegurar la cabeza de puente contra nuevos contraataques hasta que
llegara la infantería de apoyo y tomara el relevo de las principales divisiones Panzer. Sin embargo, a
las 14:00 horas del 14 de mayo, Guderian ordenó que tanto el 1.o 2. Panzer-Divisionen se movieran
hacia el oeste, mientras que la 10. Panzer-Division quedó sola para defender la cabeza de puente
en Sedan.
Horas fatales; Montcornet, 16 de mayo 1940. Adam Hook

El 13 de mayo el XIX Cuerpo acorazado (mot.) de Guderian, había asegurado una cabeza de puente sobre
el río Mosa, que fue ampliado y asegurada en los siguientes dos días, cuando las tropas que seguian llegaron
a la zona. El día 16, Guderian avanzó hacia el Oeste tanto con la 1 Panzer-Divisionen como con la 2 Panzer-
Divisionen. La situación era confusa y poco clara, y se esperaba un contraataque francés en una brecha de
50 km de ancho (31 millas) del frente. El mismo día, mientras que las fuerzas de Guderian alcanzaron
Montcornet que ya había sido tomada por el 6 Panzer-Division, llegaron ordenes del General Von Kleist
ordenando a los Panzer no avanzar más al oeste de Montcornet. Desconociendo esta orden (o no dándose
por enterado), Guderian ya había ordenado a sus dos Divisiones Panzer avanzar al Oeste, cosa que estas
hicieron. Esto llevó a un enfrentamiento el dia 17 entre Guderian y Kleist, con la amenaza del primero de
renunciar a su mando. El asunto se resolvió finalmente ese mismo día, mientras la 1 Panzer-División de
Guderian ya había asegurado una cabeza de puente en el río Oise unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste
de Montcornet.
En mayo de 1940 Guderian (que, durante la campaña, fue lo suficientemente cuidadoso de llevar una simple
capa de oficiales, sin las solapas rojas visibles de los generales), viajaba en un semioruga blindado Sd.Kfz.
251/6 como vehículo de mando, junto con su ayudante, el Oberstleutnant Riebel (detras de él) junto a una
dotacion de tanquistas. Gracias a esto, Guderian logró el 16 de mayo llegar al cuartel general de la 1 Panzer-
Division en Omont, luego al Staff de la 2 Panzer-Division en Poix-Terron y desde allí a Montcornet. Durante
el último tramo de la marcha, vehículo de mando de Guderian pasa a lo largo de las columnas de infantería
en marcha de la 1 Panzer-Division. Estos teniendo plena confianza en el éxito, comenzaron a animar a su
comandante gritando frases como: 'Bien hecho, amigo' (Well done, old boy), y 'ahi esta nuestro jefe' (There's
our old man), el 'rayo Heinz'. Una vez en Montcornet, Guderian organizó rápidamente con el comandante de
la 6 Panzer-Division las vías de avance para las tres Divisiones y para el final del día siguiente ya se habían
asegurado dos cabezas de puente sobre el rio Oise. Cuatro días más tarde, habían llegado al Canal y
cerrado el círculo alrededor de los ejércitos aliados.
Esto no solo era un riesgo, sino que también era contrario al famoso mantra de Guderian de "huelga
concentrada, no dispersa". Los franceses lanzaron, de hecho, una serie de contraataques contra la
10. División Panzer que, con el apoyo del Infanterie-Regiment 'Grossdeutschland', pudo mantener el
frente a pesar de la abrumadora superioridad de los tanques pesados franceses. El XIX AK de
Guderian (mot.) No fue el único avance en el Meuse, ya que los días 14-15, el río fue cruzado hacia
el norte por el XXXXI AK (mot) de Reinhardt, así como el XV AK (mot.) de Hoth al sur de Dinant, pero
la posición de Guderian fue decisiva para toda la operación. El 15 de mayo se había logrado un
avance con la 6. División Panzer en Montcornet y la 7. División Panzer de Rommel a 40 km (oeste)
al oeste del Meuse. A las 00.45 horas del 17 de mayo, Guderian recibió una orden emitida por Kleist
a las 16.30 horas del día 16, en la que se afirmaba que no se realizaría ningún avance al oeste de
Montcornet. Esto condujo a un gran choque entre Guderian y Kleist, y el primero renunció a su mando
solo para que un preocupado Rundstedt le ordenara regresar a su puesto. Eventualmente, Guderian
fue autorizado a llevar a cabo un 'reconocimiento con vigor', que permitió a sus unidades descansar
y reacondicionarse antes de que la prohibición de avanzar hacia el oeste se levantara el 19 de mayo.
Ese mismo día la 2. La División Panzer avanzó 90 km (55 millas) desde sus posiciones al oeste de
Saint-Quentin, llegando a Abbeville, el objetivo final de la 'hoz de corte', para las 20:30. Finalmente,
a las 20:00 horas del día 20, sus vanguardias llegaron al Canal de Noyelles.
Este día marcó el comienzo de una
nueva forma de guerra, dominada por
la realidad bien establecida de la
motorización y la mecanización. Una
realidad que se debe mucho a las
habilidades y capacidades de Heinz
Guderian, quien había demostrado
tanto en sus teorías como en su
aplicación práctica en el campo de
batalla cómo el mundo había
cambiado. Sin embargo, eso no
significaba que la batalla por Francia
había terminado. Se había creado una
enorme bolsa que contenía unos
cuatro ejércitos enemigos, y los
alemanes aún tenían que lidiar con
Una columna motorizada de la división SS-Panzergrenadier 'Das Reich', parte del éllos. El 21 de mayo, Guderian
Panzergruppe 2 de Guderian, durante las etapas iniciales de Barborossa. (Carlo reanudó el avance a lo largo de la
Pecchi) costa, mientras que un contraataque
británico se detuvo en Arras. El avance de los Panzer llegó a un punto muerto el 24 de mayo, cuando
se encontraban a solo 15 km (9 millas) de Dunkerque, el último puerto en manos de los aliados.
La "orden de alto" de Hitler, finalmente levantada el 26, es una fuente permanente de controversia
que no tenemos espacio para cubrir aquí. Lo que vale la pena señalar, sin embargo, es la situación
de las fuerzas Panzer en relación con el hecho de que, desde el punto de vista de Hitler, la guerra
contra Francia estaba lejos de terminar. El hecho de que la verdadera invasión del país (Fall Rot)
aún no había comenzado, significaba que la preservación de las unidades Panzer era una necesidad
y no solo un lujo. Y ellos necesitaban ser preservados; cuando llegó la orden de suspensión, el cuerpo
de Guderian había sufrido pérdidas del 50 por ciento de los tanques, y se necesitaba tiempo para
recuperarse y restablecer la eficacia del combate de las divisiones Panzer. Por esta razón, dos días
después de que se reanudó el avance, Guderian admitió que la oportunidad se había perdido y
sugirió que la infantería se ocupara de la reducción de la bolsa de Dunkerque.
Guderian no tuvo mucho tiempo para descansar y reflexionar sobre la victoria; el 1 de junio su cuerpo
provisionalmente se renombró Panzergruppe Guderian, con dos cuerpos motorizados bajo su
mando. Esto lo elevó al mismo nivel que Kleist, cuyo recientemente reorganizado Panzergruppe
formaría el ala derecha de la ofensiva alemana contra Francia, mientras que Guderian formó su ala
izquierda. Programado para atacar cinco días después de que el ataque al ala derecha (oeste)
comenzara el 5 de junio, el objetivo del Panzergruppe Guderian era llegar a la frontera suiza, a más
de 300 km al sur de la línea de defensa francesa a lo largo del Somme. Los ríos Aisne - y rodear al
2e Groupe d'armees francés. A pesar de la derrota sufrida en mayo, el ejército francés todavía era
bastante fuerte y estaba dispuesto a defender su patria. Los ataques de Kleist y Hoth contra el
Somme del 5 de junio al principio se encontraron con una dura resistencia, y fue solo entre el 8 y el
9 de junio cuando una cuña fue atravesada a las defensas francesas al norte de París. No en todas
partes, sin embargo, con el XVI AK (mot.) Detenido al norte de París; fue retirado y reencaminado al
ala derecha del Panzergruppe de Guderian, cuyo ataque fue lanzado el 9 de junio con las cabezas
de puente establecidas sobre el Aisne al día siguiente. El ritmo del avance fue constante hasta el 14
de junio, cuando el ejército alemán entró en París y las fuerzas de Guderian llegaron a Saint-Dizier.
En los días siguientes se convirtió en una carrera real con la vanguardia del Panzergruppe llegando
a la frontera suiza el 17 de junio. Con esto se cerró la trampa alrededor de los restos de tres ejércitos
franceses, y otros 500,000 prisioneros de guerra franceses cayeron en manos de Guderian.
1. Después del ataque de AOK 12 a través del Aisne el 9 de junio, del 10 al 11 de junio,los XXXIX y XXXXI AK
(mot.) (Ambos parte del Panzergruppe Guderian recién formado) comienzan su ataque hacia el sur,
enfrentando al incio una fuerte resistencia francesa.

2. 2. Panzer-Division llega a Vitry-le-Frangois el 13 de junio, cruzando el río Marne al día siguiente.

3. El 15 de junio 2. Panzer-Division (XXXIX AK (mot.)) Toma Bar-sur-Aube.

4. El 13 de junio 1. La División Panzer (XXXIX AK (mot.)) Establece una cabeza de puente en el canal Rin-
Marne en Etrepy.

5. 1. Panzer-Division llega a Chaumont el 14 de junio.

5a. XVI AK (mot.) (Parte de Panzergruppe Kleist) avanza hacia el Sena, que se alcanza en el área de Troyes
antes del 14 de junio.

6. El 15 de junio, después de un recorrido por Langres, 1. Panzer-Division llega a Gray-sur-Saone.

6a. Ataques alemanes contra la línea Maginot: 14 de junio (AOK 1, Operation Tiger) y 15 de junio (AOK 7,
Operation KLeiner Bar).

7. XXXXI AK llega a Bar-le-Duc el 15 de junio.

8. El 16 de junio 1. La División Panzer, después de tomar un puente intacto sobre el Saona, avanza hacia el
sur para apoderarse de Besangon; la 2. La División Panzer cruza el Saona en Pontarlier-sur-Saone y se desvia
hacia el este.

9. 29. Infanterie-Division (mot.) (XXXIX AK (mot.)) Cruza el Saona el 16 de junio y se desplaza hacia el sur.

10. 29. Infanterie-Division (mot.) Llega a Pontarlier en la frontera con Suiza.

11.1. La División Panzer avanza a Belfort, que se ocupo el 18 de junio.

12. El avance final del Panzergruppe Guderian: después de llegar al Saona, 8. y 6. Panzer-Divisionen (XXXXI
AK (mot.)) Se dirigen hacia el este hasta el Mosela, donde se establecen las cabezas de puente el 18 de
junio. La 2. División Panzer avanza también hacia el Mosela, estableciendo una cabeza de puente el 18 y 19
de junio, mientras que el día 19, la 1. División Panzer entra en contacto con AOK 7. En la zona de los Vosgos,
los restos de tres ejércitos franceses están rodeados. 29. Infanterie-Division (mot.) Avanza a lo largo de la
frontera suiza, obligando al XXXXV Cuerpo francés a buscar refugio a través de la frontera suiza. El XVI AK
(mot.) De Panzergruppe Kleist avanza hacia Dijon y el Saona
Fall Rot, junio de 1940
En el frente oriental
La victoria alemana en Occidente en 1940 fue el resultado
de una evolución en las tácticas y las mejoras técnicas de
una doctrina ya sólida y bien establecida que se remonta a
los tiempos de Moltke. No hubiera sido posible sin la
creación de la Panzerwaffe y, sobre todo, su evolución en
los dos años decisivos anteriores a 1940. Hay pocas dudas
de que Heinz Guderian no fue el hombre detrás del primer
paso, aunque ciertamente jugó un papel decisivo en la
segunda etapa entre 1938 y 1940. Sus teorías resultaron
correctas, y su trabajo organizativo hizo de las divisiones
Panzer un instrumento decisivo de la guerra. Guderian
también demostró ser un comandante de campo hábil y
capaz, que podía entrenar e inspirar a sus hombres y
conducirlos a la batalla con confianza. Eso no significa que
no hubo ningún problema. La velocidad que era esencial
para sorprender al enemigo y frustrar sus defensas también
significaba problemas logísticos, grandes pérdidas entre los
tanques y vehículos de motor y el problema no resuelto de
la infantería de seguimiento, que aún marchaba a un ritmo
que le habría resultado familiar a los veteranos de 1914-18.
Una columna de una división Panzer de
Panzergruppe 2 en movimiento durante Barbarossa.
El caso de la bolsa de Dunkerque es revelador: tomó
La pobre red vial soviética y las grandes distancias aproximadamente dos semanas para reducir la bolsa
requerían soluciones improvisadas, como llevar después de que el anillo se había cerrado en diez días, y
infantes en tanques, que se muestran aquí en este una gran cantidad de hombres atrapados en su interior
Panzer II. (Carlo Pecchi)
pudieron escapar. En aquel entonces, este no era un
problema importante ya que estos hombres no estarian de regreso al campo de batalla, y la mayor
parte de las fuerzas enemigas habían sido destruidas como una fuerza de combate efectiva antes
de que comenzara la última etapa de la campaña. El mismo problema se encontró en las primeras
etapas de la Operación Barbarroja, el ataque alemán
contra la Unión Soviética que se concibió como un
esfuerzo relámpago para destruir la mayor parte del
Ejército Rojo que estaba estacionado cerca de la
frontera con Alemania. El tiempo y el espacio jugarían
un papel decisivo en esta campaña. Una vez más, el
ejército alemán se componía de un número
relativamente pequeño de divisiones blindadas y
motorizadas, y la mayoría consistía en divisiones de
infantería. Los caminos más pobres frenaron su
avance, al igual que las numerosas bolsas de tropas
soviéticas que dejaron atrás los Panzer y las unidades
motorizadas. Estos fueron, a su vez, para enfrentar el
problema de la vasta extensión de Rusia. La distancia
recorrida por las fuerzas de Guderian en mayo de 1940
hasta el Canal, unos 300 km (185 millas), fue la misma
que entre sus posiciones iniciales en junio de 1941 y su
Un carro blindado Light SdKfz 222 del Kleist's
primer objetivo, Minsk. El objetivo final de la primera Panzergruppe 1 en Rusia, 1941. Junto con el Panzergruppe
etapa de la campaña, Smolensk, se encontraba a unos 2 de Guderian fue responsable de la bolsa de Kiev que,
700 km (435 millas). Esto significó mayores problemas aunque era una distracción del avance alemán principal
logísticos, así como niveles imprevistos de desgaste. sobre Moscú, destruyó una gran cantidad de tropas
soviéticas. (Carlo Pecchi)
 El objetivo del Panzergruppe 2 de
Guderian, que junto con el Panzergruppe
3 de Hoth era parte del Heeresgruppe
Mitte, era avanzar al saliente de Bialystok
a lo largo de líneas paralelas y unirse al
este de Minsk, atrapando a la mayor parte
de las fuerzas del Ejército Rojo
desplegadas a lo largo de la frontera área
en una primera bolsa importante. La
segunda fase fue un avance hacia el área
de Vitebsk-Smolensk-Yelnia-Roslavl para
establecer cabezas de puente a través del
Dnepr y en el Dvina superior, con el fin de
Guderian felicita a Leutnant Hohnstetter, un comandante de tanques del
evitar que los soviéticos usen estos ríos
Panzer-Regiment 35, 4. Panzer-Division, que capturó a Orel el 3 de octubre como una barrera defensiva. Después de
de 1941 durante las primeras etapas de la Operación Tifón, el avance a esta primera etapa hubo cierta
Moscú. (El Museo del Tanque, 3222A5) incertidumbre sobre qué hacer a
continuación; el esquema general era, al principio, continuar con el avance hacia Moscú, pero en
julio de 1941 Hitler ya quería que ambos Panzergruppen se movieran hacia el norte, hacia
Leningrado, y hacia el sur, hacia la cuenca del Donets. Desde el punto de vista de Guderian, el plan
comenzó a fallar mucho antes de la campaña real. Pronosticando una fuerte resistencia de las
unidades del Ejército Rojo a lo largo de la frontera bien fortificada, el plan puso a las unidades de
infantería en primer plano con el objetivo de romper las defensas soviéticas y abrir el camino a las
fuerzas Panzer. A Guderian no le gustó este contacto porque pensó que, teniendo en cuenta su
experiencia en las Ardenas, tener a la infantería al frente solo disminuiría la velocidad de sus fuerzas
al empantanarlas en una red de caminos de mala calidad y sobrecargada. Otros problemas surgieron
poco después de que la campaña comenzara el 22 de junio de 1941. Tras una ofensiva espectacular,
las fuerzas de Hoth y Guderian se unieron al este de Minsk el 28 de junio, cerrando un total de
300,000 soldados del Ejército Rojo en dos bolsas diferentes (Bialystok y Minsk). ) La infantería de
movimiento lento solo había podido completar el cerco alrededor de la primera bolsa, dejando fuerzas
motorizadas y blindadas para mantener el anillo alrededor del segundo. Para liberar cuarteles
generales para el avance hacia el oeste, un mando del ejército mantenido en reserva se activó para
tomar el control de la bolsa de Bialystok y el 26 de junio el AOK 4 de Kluge tomó el control de ambos
Panzergruppen provocando una furiosa reacción de Guderian.

Operación Barbarroja, junio-julio de 1941

Una vista común durante las primeras etapas de la Operación Barbarossa: un tanque Panzer III moviéndose
sobre una carretera sin pavimentar pasando por una aldea rusa, pasando por un tanque T-34 soviético
destruido mientras un auto personal Horch de la sede del regimiento Panzer está estacionado en el otro lado
de la carretera. El T-34 (como el pesado KV-1) fue una sorpresa para los alemanes, que carecían de un
arma antitanque adecuada para enfrentarlo. El Panzer III, el tanque de combate principal alemán estándar
en 1941, incluso cuando estaba armado con un cañón de 50 mm (otros estaban armados con un cañón de
37 mm), no podía hacer nada en contra. En noviembre de 1941, un Panzer III perteneciente a 3. Panzer-
Division of Panzergruppe 2 disparó varias rondas a 50 m e incluso a 20 m contra un T-34 sin lograr ningún
efecto.
Guderian se enfrentó por primera vez con Günther von Kluge en septiembre de 1939, cuando parte
de su XIX AK (mot.) Cayó bajo el control de AOK 4. Este fue el comienzo de un antagonismo duradero
que solo llegó a su fin en julio de 1944. Los días 2 y 4 de julio, hubo algunos problemas de
"comunicación" entre AOK 4 y las unidades del Panzergruppe 2, lo que permitió a este último
continuar su avance hacia el este descuidando la bolsa de Minsk. Kluge mandó llamar a Guderian a
su cuartel general y amenazó con un consejo de guerra, pero Guderian "tranquilizó al respecto". De
hecho, Guderian tenía la aprobación tácita del estado mayor del ejército y del mando del grupo del
ejército para continuar con su avance hacia Smolensk, y lo mejor que podía hacer Kluge era ejercer
cierta moderación en su impetuoso avance.
No hubo soluciones a los problemas que los alemanes estaban experimentando en esta etapa
temprana de la campaña. La falta de fuerzas les impidió sellar las bolsas y reducirlos de manera
eficiente, con la consecuencia de que grandes grupos de unidades intentaban moverse hacia el este
o amenazar las áreas traseras de las unidades más avanzadas. Nuevos problemas como la red vial
inadecuada que, bajo la presión de cientos de vehículos, se convirtieron en atolladeros en la primera
lluvia, como la falta de piezas de repuesto y reparaciones que evitaron que los tanques dañados
volvieran a estar operativos. Para el 7 de julio, el Panzergruppe 2 había perdido el 10 por ciento de
sus tanques, y dos de sus divisiones Panzer se habían reducido a un 35 por ciento en funcionamiento.
Las pérdidas y la rigidez de la resistencia soviética ralentizaron el ritmo del avance y no fue hasta el
10 de julio que Panzergruppe 2 cruzó el Dnepr teniendo en cuenta la orden de Guderian: 'Todos los
comandantes del Panzergruppe y sus tropas deben ignorar las amenazas a los flancos y la
retaguardia. Mis divisiones solo saben avanzar. Esto condujo a otro enfrentamiento entre Kluge y
Guderian, que dominaron en la discusión y presionaron hacia delante sin esperar a la infantería de
seguimiento que todavía se estaba mudando de la bolsa de Minsk, oficialmente reducida el día 8.
El cruce del Dnepr tuvo lugar sin
demasiados problemas, y para el 13
de julio otros dos grupos de tropas
soviéticas quedaron atrapados en
Orscha y Mogilev; en la tarde del 15
de julio, las puntas de lanza de la 29.
División de infantería (mot.) llegaron a
las afueras de Smolensk, que se
tomaron al día siguiente. Sin embargo,
las cosas no iban bien desde que un
contraataque del Ejército Rojo contra
el flanco izquierdo de Guderian
comenzó el 13 de julio y causó gran
preocupación. Una vez más, las
fuerzas a disposición de Guderian no
fueron suficientes para cumplir todas Durante la Operación Tifón, el ejército alemán se enfrentó a las severas
las tareas y la bolsa alrededor de condiciones de un invierno ruso por primera vez. Esto tuvo un efecto desesperado
no solo en los vehículos de motor y tanques, sino también en los hombres, que no
Smolensk no se cerró porque sus habían sido equipados con la vestimenta y el equipo adecuados. (Carlo Pecchi)
fuerzas eran demasiado débiles para
unirse con Hoth, mientras que su decisión de enviar una división Panzer hacia el este hacia Yelnya,
con el objetivo de abrir el camino a Moscú, agravó aún más la situación. Por lo tanto, mientras que
el flanco sur estaba asegurado y se lograron algunos avances al norte de Smolensk, entre el 17 y el
20 de julio la batalla se centró en el saliente de Yelnya, mientras que Guderian esperaba a que la
infantería se pusiera al corriente. Este resultó ser uno de los mayores errores cometidos por Guderian
durante la Operación Barbarroja. Los problemas de suministro, junto con la decisión soviética de
montar una fuerte contraofensiva en el área de Smolensk, convirtieron la batalla por el saliente de
Yelnya en una de desgaste que apenas se ajustaba a la estrategia de guerra relámpago alemana.
El 19 de julio, Guderian finalmente emitió una orden al Panzergruppe que establecía claramente que,
habiendo asegurado el área al sureste de Smolensk, habría un período de descanso y
reacondicionamiento. La orden fue cancelada al día siguiente y la batalla continuó. El 26 de julio, la
bolsa de Smolensk se cerró cuando las unidades de Panzergruppen 2 y 3 se unieron al este de la
ciudad, aunque eran demasiado débiles para enfrentar los contraataques soviéticos y evitaron que
porciones de los tres ejércitos soviéticos rodeados escaparan de la trampa a lo largo de un estrecho
corredor antes del 4 de agosto. El 31 de julio, Guderian también desató las tropas en su flanco
derecho y, con un movimiento de gancho, se apoderó de Roslavl y rodeó a un gran grupo de unidades
enemigas.
Smolensk, julio-agosto de 1941

1. Guderian necesita decidir si detener el avance y esperar a que las unidades de infantería alcancen a los
Panzers, o continuar el avance mientras que los restos de las unidades del Ejército Rojo encerrados en la bolsa
de Minsk todavía intentan escapar hacia el este.

2. Los XXIV y XXXXVI Panzer Korps cruzan el río Dnepr los días 10 y 11 de julio al norte y al sur de Mogilev,
en los alrededores del 20º ejército soviético. Para el 16 de julio, la 10. División Panzer, líder del avance del
XXXXVI Panzer Korps, llega a la carretera Smolensk-Roslavl.

3. XXXXVII Panzer Korps del Panzergruppe 2 de Guderian cruza el Dnepr el 10-11 de julio, envolviendo a
Orsha desde el sur y avanzando hacia Smolensk al sur de la curva Dnepr.

4. Del 6 al 7 de julio, el Panzergruppe 3 de Hoth cruza la Dvina al norte de Vitebsk con LVII y XXXIX Panzer
Korps; la batalla por Vitebsk dura dos días entre el 8 y el 9 de julio, cuando cae en manos de los alemanes
5. A pesar de los fuertes contraataques soviéticos, el Panzergruppe 3 de Hoth avanza hacia el este y, para el
15 de julio, la 7. División Panzer llega a Yartsevo; la 20. Panzer-Division establece una cabeza de puente a
través del río Vop y se forma la pinza norte de la bolsa de Smolensk.
6. El 16 de julio, 29. Infanterie-Division (mot.) Se apodera de la mayor parte de Smolensk, mientras que 17.
Panzer-Division (ambos del XXXXVII Panzer Korps) avanza más al este a lo largo del Dnepr. Esta es la pinza
sur de la bolss de Smolensk, que, sin embargo, estába lejos de estar sellada.
7. Mientras se sigue lidiando con la bolsa de Mogilev, XXIV Panzer Korps avanza hacia el este, enfrentando
fuertes contraataques de Timoshenko. Frente occidental, finalmente se establece una línea a lo largo del río
Sozh-Oster.

8. Con un avance hacia adelante comenzó el 17 de julio, 10. Panzer-Division llega a Yelnya y se apodera de
el 19 y 20 de julio, solo para enfrentar fuertes contraataques soviéticos.
9. El 20 de julio, Zhukov ordena una importante contraofensiva utilizando nuevos refuerzos, agrupados en
"grupos operacionales" que llevan el nombre de sus comandantes; estos comienzan a contraatacar las
posiciones alemanas en Yartsevo y Yelnya al día siguiente, mientras que al sur se lanzan contraataques contra
las posiciones alemanas en el río Sozh.

10. Entre el 20 y el 26 de julio, ambos Panzergruppen 2 y 3 están paralizados y deben lidiar con los
contraataques soviéticos y la necesidad de reorganizarse. Esto incluye el redespliegue al sur de 18. Panzer-
Division y, más tarde, 29. Infanterie-Division (mot.).
11. 26 de julio, la pinza alrededor de Smolensk finalmente se cierra con el enlace entre la 20. Infanterie-Division
(mot.) Y 7. Panzer-Division al este de la ciudad, a pesar de que los elementos de los ejércitos soviéticos 16, 19
y 20 para abrirse paso hacia el este antes del 4 de agosto.

12. El 31 de julio, antes de completar su redespliegue, el Panzergruppe 2 comienza su ataque al sur con XXIV
Panzer Korps atacando a ambos lados del río Oster, seguido del XXXXVII Panzer Korps el 1 de agosto; ese
mismo día, la 4. División Panzer se apodera de Roslavl y finalmente rodea y destruye la mayor parte del "Grupo
Kachalov" del 28° Ejército soviético.

La decisión tomada por Hitler de enviar a las fuerzas de Guderian al sur, con el objetivo de rodear a
las fuerzas soviéticas en Kiev en lugar de continuar con su avance hacia Moscú, es quizás tan
debatida ahora como lo era en aquel entonces. El propio Guderian no estuvo de acuerdo y voló al
cuartel general de Hitler el 23 de agosto para tratar de convencerlo de que cambiara de opinión, una
tarea en la que fracasó. Aquí, también, las opiniones divergen, ya que algunos afirman que Guderian
abandonó su intento, mientras que otros suponen que no tenía ninguna posibilidad de éxito en ningún
caso. Ambas posturas son probablemente ciertas ya que Guderian fue solo uno de los muchos
generales de alto nivel que no lograron que Hitler cambiara de opinión, mientras que tampoco
presionó su caso hasta el punto de la resignación como lo había hecho en el pasado; si esto fue
porque no quería poner en peligro su posición sobre una cuestión de principios o, como algunos han
supuesto, porque había sido 'comprado' con el Eichenlaub a su Ritterkreuz y la promesa de refuerzos,
es muy probable que nunca lo sepamos.
Ya el 24 de agosto, en su cuartel general, Guderian comenzó a preparar la nueva ofensiva al cambiar
dos de sus cuerpos al sur para tomar posiciones decentes para el desempate. La ofensiva comenzó
el 5 de septiembre y terminó diez días después cuando sus fuerzas se unieron al Kleist's
Panzergruppe 1 en Lokhvitsa, cerrando la bolsa más grande que se haya hecho en la guerra. Para
entonces, Hitler había ordenado una reanudación en el avance hacia Moscú, una tarea mucho más
difícil ahora que antes. No porque el Ejército Rojo se haya aprovechado de la distracción de Kiev
para preparar sus defensas al oeste de Moscú, sino porque las fuerzas alemanas estaban
simplemente demasiado desgastadas para presionar tanto como lo habían hecho hasta ahora. Las
tensiones y los problemas de suministro habían cobrado su precio, y en septiembre de 1941 se
habían perdido unos 1.700 tanques de los 3.400 desplegados en junio de 1941 (solo se habían
enviado 137 tanques de repuesto). Para el 5 de septiembre, solo el 47% de los tanques en el Frente
Oriental estaban operativos, y las Divisiones Panzer se habían reducido a un promedio del 34%. El
Panzergruppe 2 de Guderian estaba en peor estado que los otros tres, ya que solo el 21% de sus
tanques estaba en funcionamiento. Y, sin embargo, el 30 de septiembre estaba de nuevo en
movimiento, esta vez en dirección a Moscú.
El nuevo impulso de Guderian hacia Moscú
comenzó con un avance de las posiciones
soviéticas y otro avance rápido, llevando a
su Panzergruppe 2 a apoderarse de Orel el
3 de octubre y cerrar otra bolsa, el que
rodeaba a Bryansk con tres ejércitos
soviéticos adentro, ya por el 8vo.
La primera línea de defensa soviética antes
de Moscú se había roto. El ritmo del avance
se desaceleró a mediados o finales de
octubre por varias razones: se refuerzan
Durante la Operación Tifón en el invierno de 1941, las condiciones
meteorológicas, junto con la deficiente red vial, a menudo restringían el los suministros, el clima convierte las
movimiento únicamente a los vehículos totalmente rastreados. El carreteras en pantanos, y parte de las
contraste entre el tanque camuflado blanco y la infantería, que aún lleva fuerzas de Guderian están atadas en la
el abrigo verde grisáceo, es sorprendente. (Carlo Pecchi) limpieza de las bolsas. Después de
asegurarse algunos suministros, y gracias a un error soviético, Guderian fue el primero en reanudar
el avance el 22 de octubre, primero con un ataque fallido en Mtsensk, luego con un exitoso avance
a través de las defensas soviéticas hacia el norte del este, en Bolkhov al día siguiente. Para el 28 de
octubre, el Kampfgruppe Eberbach del 4. Panzer-Division rompió las defensas soviéticas al sur de
Tula, que intentó tomar con un golpe de mano el 29, aunque sin éxito. Una vez más, el avance fue
detenido por una serie de factores y, mientras Guderian reagrupaba sus fuerzas en el área de Tula-
Orel, también tuvo que lidiar con un contraataque soviético que amenazaba su flanco derecho. Sólo
el 18 de noviembre Guderian pudo reanudar la ofensiva, pero su agenda fue invadido por un nuevo
contraataque soviético que fue rechazado con el uso de divisiones de infantería motorizada. Sólo
hasta el 24 de noviembre comenzó el asalto final de Guderian contra Tula, con tres divisiones Panzer
tratando de envolver a la ciudad desde el noreste. Durante unos días pareció que el avance tan
esperado estaba al alcance de la mano, con la 17. División Panzer avanzando hacia el norte, hacia
Venev. El intento de la División Panzer de tomar Tula el 2-4 de diciembre. Pero entre el 4 y el 5 de
diciembre la ofensiva se había detenido, y Guderian comenzó a reagrupar sus unidades en
posiciones defensivas favorables. Del 5 al 6 de diciembre comenzó la contraofensiva soviética,
extendiendo el pánico entre los alemanes. El 7 de diciembre, el ataque soviético en el área de Tula
amenazó las posiciones de XXIV AK (mot.), Y Guderian finalmente ordenó a sus fuerzas salir del
saliente de Tula, retirándose a posiciones defensivas más cortas a unos 80 km (50 millas) al oeste.
Enfrentándose a una seria amenaza a sus fuerzas, algunas de las cuales ya habían sido rodeadas,
Guderian comenzó una importante retirada a los ríos Susha-Oka frente a Orel, tomando el mando de
AOK 2 el 14 de diciembre (el nuevo mando fue provisionalmente rebautizado Armeegruppe
Guderian).
En este punto, las capacidades de mando de Guderian estaban siendo cuestionadas. Hitler creía que
el ejército alemán no estaba preparado para luchar en una elástica batalla de defensa (con razón,
como se vio después) y el 17 de diciembre le ordenó que se mantuviera firme. Tres días después,
Guderian voló al cuartel general de Hitler y le pidió personalmente permiso para retirarse, lo que este
último negó. De regreso en su propio mando, Guderian llevó a cabo los retiros previstos, violando así
las órdenes directas de Hitler. Después de un enfrentamiento final con Kluge, Guderian pidió ser
relevado, lo que sucedió el 26 de diciembre de 1941 junto con otros 40 generales.
Generalinspekteur der Panzertruppen
Más de dos años transcurrieron entre el último
mando de campo de Guderian y su nuevo
nombramiento, el 28 de febrero de 1943, como
Generalinspekteur der Panzertruppen, durante el
cual el ejército alemán sufrió graves derrotas en
Stalingrado y El Alamein que, finalmente, lo pusieron
a la defensiva. Cuando Guderian se hizo cargo de
su nuevo papel, los Panzertruppen estaban en su
punto más bajo. Cinco de las 27 divisiones Panzer
que se habían formado hasta fines de 1942 se
disolvieron entre febrero y marzo de 1943, seguidas
por otras cuatro entre mayo y septiembre (tres
fueron reconstruidas en Alemania). A principios de
julio de 1943, cuando comenzó el ataque contra
Kursk, solo había 23 divisiones Panzer en el
inventario del ejército alemán (16 en el Frente
Oriental) más 11 Panzergrenadier (anteriormente
divisiones de infantería motorizada, ahora con un
batallón de tanques), siete Divisiones Waffen-SS Un Panzer III del cuartel general de un Panzer Abteilung se ha
Panzer, y las divisiones Panzergrenadier y Panzer atascado mientras trataba un flujo en Rusia y ha detenido toda
de la Luftwaffe. No solo eso, sino que la mayoría de la columna Panzer, con un tanque Panzer IV inmediatamente
las divisiones Panzer desplegadas en el Frente detrás. (Carlo Pecchi)
Oriental solo tenían un solo batallón Panzer, a menudo todavía equipado con versiones actualizadas
de los antiguos Panzer III y IV. Guderian se dio cuenta inmediatamente de que se necesitaba una
gran reorganización. Su objetivo a corto plazo, a fines de 1943, era crear un número fijo de divisiones
Panzer que pudieran alcanzar un nivel de eficiencia de combate. A largo plazo, en la primavera de
1944, planeó la restauración del
poder de combate del arma Panzer
alemán.
El primer paso fue obtener el control
total de las fuerzas acorazadas
alemanas, un requisito previo básico
dado la organización caótica que se
había desarrollado en el año
anterior. Para hacer esto, Guderian
logró persuadir a Hitler de subordinar
la oficina del Generalinspekteur der
Panzertruppen directamente a Hitler
(que era el comandante en jefe del
ejército alemán), de modo que ya no
estaba sujeta a los caprichos del
Hasta el nombramiento de Guderian como Generalinspekteur der Panzertruppen,
personal del ejército.
la producción de tanques de Alemania no estaba coordinada, lo que desperdiciaba
tiempo y recursos. Noventa muestras del destructor de tanques Ferdinand o Elefant
(primero insatisfactoriamente empleado en Kursk) se construyeron en la primavera
de 1943 siguiendo la orden de Hitler, principalmente como una forma de
compensar a Porsche por no haber elegido su prototipo para el tanque Tiger. (Nik
Cornish, WH 833)
Moscú, noviembre-diciembre de 1941
Esto le dio a Guderian un control fuerte, aunque
no ilimitado, sobre los Panzertruppen, que
incluía unidades Panzer, Panzergrenadier y de
infantería motorizada, reconocimiento blindado
y tropas antitanque, más tarde las unidades de
arma de asalto pesado (Sturmgeschiitz); todos
estos formaron parte del Panzer y las divisiones
Panzergrenadier.
Guderian era directamente responsable de la
Aunque anticuado, el Panzer III todavía estaba en uso generalizado
organización y entrenamiento de las unidades a lo largo de 1943, y el tanque continuó en producción hasta agosto
blindadas independientes y las divisiones de ese año. Esta es una unidad mixta típica en el frente oriental
Panzer y Panzergrenadier del ejército, una tarea equipado con el Panzer III (uno de ellos con un lanzallamas) y el
que debía llevar a cabo en cooperación con el Panzer IV. (Nik Cornish, WH 821)
jefe del estado mayor del ejército, y también tenía el derecho de emitir directivas generales. Sobre la
organización y el entrenamiento de las unidades blindadas y mecanizadas de las Waffen-SS y la
Luftwaffe. Sus peticiones específicas sobre el desarrollo de las armas y su producción también fueron
enrutadas a través de Hitler en estrecha cooperación con el Ministro de Armas y Municiones, Albert
Speer. Guderian también tenía control completo sobre la parte del ejército local del Panzertruppen:
las unidades de reemplazo y entrenamiento (uno de sus deberes era garantizar un flujo constante de
reemplazos, tanto de personal como de vehículos, hacia las unidades de primera línea), además de
todas las escuelas. También fue responsable de la recopilación de experiencias de combate y la
redacción de nuevas directrices técnicas y tácticas, que a su vez le dieron a Guderian el derecho de
inspeccionar todas las unidades blindadas y motorizadas.
Con estos poderes en su lugar, Guderian comenzó el gran trabajo de reorganización. Su objetivo
declarado fue la creación de divisiones Panzer "pesadas en tanques" en torno a dos regimientos
Panzer (unos 400 tanques), aunque las tablas de organización publicadas tenían un solo regimiento,
con unas 200. Guderian también planeó concentrar todas las nuevas unidades de tanques. - Tiger,
Panther y 'una proporción de' unidades Sturmgeschiitz 'en las divisiones Panzer y cuerpos, y luego
solo en los teatros decisivos - los secundarios tuvieron que arreglárselas con vehículos capturados -
bajo comandantes experimentados que sabían cómo esperar restaurar la eficacia de combate de los
Panzertruppen a algo que se acerca a su pico de la era blitzkrieg. La escala de tiempo para esto fue
de un año, por lo que en la primavera de 1944, Guderian esperaba que su reconstruido arma Panzer
fuera capaz de derrotar al enemigo en el campo de batalla una vez más.
Un factor crítico en esto fue la forma
en que los regimientos Panzer iban
a ser reequipados para restaurar su
efectividad total en el combate,
mientras que al mismo tiempo los
que estaban en la primera línea aún
se mantenían fuertes. A principios
de 1943, la producción de tanques
alemanes se encontraba en un
punto crítico. La mayoría de los
viejos tipos de tanques, incluido el
Panzer III, ya no eran adecuados El arma de 47 mm Panzerjager I fue la primera de su tipo, y un claro intento de
para el frente, dada su falta de convertir el viejo Panzer I equipado con ametralladoras en un verdadero AFV. La 'G'
protección de blindaje y armamento blanca, para 'Panzergruppe Guderian', se usó por primera vez en junio de 1940 en
débil. El Panzer IV se estaba Francia y luego nuevamente en 1941. (Nik Cornish, WH 911)
actualizando y todavía era un tanque viable, mientras que el Tiger solo se consideraba adecuado
como arma de apoyo, ya que su peso y su
falta de maniobrabilidad lo hacían menos
que ideal en un rol ofensivo. El nuevo tanque
Panzer V Panther, que tenía una buena
protección de blindaje y una cañon de alta
velocidad, era el nuevo tanque de batalla
principal destinado a recuperar la
superioridad del combate en el campo de
batalla. El problema era, sin embargo, que el
Panther todavía estaba en las etapas
iniciales de su producción y carecía de Una columna del último modelo de Panzer IV Ausf G. Tanques cruzando
un río ruso sobre un puente improvisado, 1943-44. Aunque no era el
números y sufría serios problemas de mejor tanque del inventario alemán, la producción del Panzer IV se
confiabilidad. continuó con el asesoramiento de Guderian con el fin de proporcionar un
tanque de batalla principal adecuado hasta que el Panther estuviera
El plan de reorganización de Guderian, disponible en grandes cantidades. (Colección privada)
delineado en un memorándum del 13 de
mayo de 1943, exigía que tres de las 16 divisiones Panzer desplegadas en el frente oriental fueran
retiradas para descansar y reacondicionarse, y que un batallón panzer fuera reforzado y equipado
con Panzer. IVs, mientras que al menos 15 divisiones Panzer iban a tener el otro batallón equipado
con los nuevos Panthers. Esta cifra fue el resultado de la producción estimada, con un total de 1.700
tanques Panther producidos entre mayo y diciembre de 1943. Excluyendo 230 panthers reservados
para las unidades de entrenamiento, todas las demás se destinaron a unidades de primera línea
aunque, según propia estimación de Guderian
, la preparación para el combate total no pudo ser alcanzada antes de la primavera de 1944 dado el
tiempo necesario para entrenar a los batallones. La desventaja de este plan era que las divisiones
Panzer que aún luchaban en el frente oriental quedarían con un solo batallón Panzer durante
aproximadamente un año, con todas las dificultades operativas que eso implicaba. La solución de
Guderian fue utilizar los nuevos vehículos de Sturmgeschiitz para crear batallones panzer
provisionales, sin embargo, dadas sus limitaciones, solo debían ser utilizados como soporte de
unidades Panzergrenadier o Panzer. Esta solución se enfrentó a una fuerte oposición dentro del
ejército ya que Sturmgeschiitz tenía la intención de proporcionar apoyo blindado a las divisiones de
infantería. Los primeros 11 batallones de Sturmgeschiitz se desplegaron en 1941, aumentando en
número a 30 en el verano de 1943 (principalmente en el frente oriental), pero su efectividad siempre
fue limitada y las pérdidas
aumentaron dramáticamente desde
mediados de 1943 como
consecuencia clara de una
capacitación insuficiente. Como
resultado, solo un número limitado
de divisiones Panzer en el Frente
Oriental tenía un segundo batallón
Panzer equipado con
Sturmgeschiitz, mientras que la
capacidad general alemana para
contrarrestar los blindados
soviéticos se mantuvo en
aproximadamente el mismo nivel.
Una unidad de infantería motorizada totalmente blindada desfilando en Francia.
El 1 de junio de 1944 había un total Guderian era un firme defensor del uso de APC, y solo después de su nombramiento
de 31 divisiones Panzer, más 16 como Generalinspekteur der Panzertruppen su producción aumentó
dramáticamente con la mayoría de las divisiones Panzer con un batallón
divisiones Panzergrenadier. El Panzergrenadier equipado con ellas. (Carlo Pecchi)
único cambio fue que se había creado una única
división Panzer del ejército a partir de unidades
de entrenamiento (el Panzer Lehr), mientras que
cinco divisiones Waffen-SS habían sido
mejoradas de las divisiones Panzergrenadier y
también se había formado la División Hermann
Goring de la Luftwaffe. Además, no todas las
divisiones Panzer tenían el batallón equipado
con Panther previsto. Aunque las cifras de
producción coincidían con las estimaciones de
Guderian (1.848 en 1943, otras 1.468 en mayo
de 1944), el número real de batallones
equipados con panteras no se alcanzó en junio
de 1944. Además, algunos no se conservaron
como reserva estratégica, pero se utilizaron aquí
y alla para enfrentar amenazas ocasionales Infantería alemana inspeccionando un tanque T-34 durante las
primeras etapas de Barborossa. El tanque era invulnerable para
como el desembarco aliado en Anzio, en Italia, lo todos los cañones, excepto el de 88 mm, y fue una gran sorpresa
que Guderian consideró como un teatro para los alemanes que consideraron que podría haber sido un
secundario. En total, solo 14 batallones Panther "arma ganadora de la guerra", de no haber sido por el uso
estaban operativos en junio de 1944: nueve con deficiente que hacían los soviéticos. (Nik Cornish, WH 165)
divisiones del ejército (cuatro Panzer más una División Panzergrenadier en el Frente Oriental, tres
en el Oeste), y los otros cinco con las divisiones Waffen-SS Panzer (uno en el Frente Oriental, los
otros en el Oeste).

Un equipo de Waffen-SS con un Pak 40 de 75 mm en el invierno de
1944-45. Las armas antitanque se volvieron cada vez más
importantes en los últimos años de la guerra debido a la falta de
AFV. (Carlo Pecchi)
La batalla de tanques en Kursk, julio de 1943
Una línea de producción de los primeros tanques Tiger I. Aunque
tenía una excelente arma y blindaje pesado, el Tiger era un tanque
muy costoso de construir (cada uno costaba 250,000 Marks sin
cañon y equipo) y su consumo de combustible era muy alto,
dándole un radio operacional de solo 60 km en terrenos abruptos
desde sus tanques de 530 litros. (Carlo Pecchi)

Guderian fue nombrado Generalinspekteur der Panzertruppen el 28 de febrero de 1943, cuatro meses antes
de que se lanzara la ofensiva contra Kursk el 5 de julio. Guderian, un firme opositor de la Operación Zitadelle,
pasó la mayor parte de estos meses supervisando el desarrollo del nuevo tanque Panther. Destinado a ser
el nuevo tanque de batalla principal alemán, el que debería haber restaurado la superioridad de la batalla,
sufría mucho por los problemas iniciales y estaba lejos de estar listo para el frente en julio de 1943.
Doscientos de los 800 panteras construidos el 1 de julio fueron desplegados en Kursk con el Panzer-
Regiment 39 (Panther Regiment von Lauchert). Aunque solo se perdieron 42 a la acción del enemigo antes
del 16 de julio cuando terminó la ofensiva, el regimiento quedó con tan solo 43 tanques operativos porque
todos los demás habían sufrido averías o daños de batalla.
Jefe del Estado Mayor General del Ejército (Chef des Stabes des Oberkommando des Heeres)

Los cambios organizativos iniciales de

Guderian como Generalinspekteur der
Panzertruppen no fueron tan exitosos como
esperaba, como destaca un comentario del
comandante de Panzergruppe West: a pesar
de la mejora de armas y vehículos, las
divisiones de 1944 solo poseían un tercio de la
fuerza de combate de una División Panzer de
1939. Guderian conservó su posición como Arriba: columna de marcha de infantería de Sturmgeschiitz Ills. Este
Generalinspekteur incluso después de su arma de asalto estaba destinada a proporcionar a la infantería
nombramiento como Chef des Stabes des proteccion como arma de fuego pero, desde 1943, también fue
OKH tras la fallida conspiración para asesinar ampliamente utilizada en un papel de antitanque. (Carlo Pecchi)
a Hitler el 20 de julio de 1944. Por lo tanto, no estaba en condiciones de apreciar la mejora de la
situación de los Panzertruppen en otoño. -invierno de 1944 ya que estaba ocupado en otros asuntos.
Frente a las continuas ofensivas del Ejército Rojo, poco podía hacer Guderian debido a la falta de
tropas y armas, sin mencionar la constante interferencia de Hitler. La relación entre los dos fue
problemática, y Guderian chocó varias veces. Sin embargo, cumplió lealmente sus órdenes y parece
haber sido, al menos hasta cierto punto, un defensor de la estrategia de "mantener cada pulgada de
terreno". Esto podría haber surgido de sus experiencias fuera de Moscú en diciembre de 1941, o del
hecho de que la patria de Guderian estaba en el este de Alemania y en peligro inmediato de ataque.
En agosto de 1944, con el
Heeresgruppe Nord en
peligro de ser cortado por
la punta norte de la
ofensiva soviética de
verano, Guderian solo
organizó un contraataque
débil del Heeresgruppe
Mitte y, cuando esto falló
y el grupo del ejército
quiso retroceder, solo
pudo responder que,
aunque no estaba de
acuerdo con esto, Hitler
no permitiría la retirada
Abajo: Un tanque Panzer II se mueve junto con un Tiger I en Anzio, Italia, a principios de 1944.
por motivos políticos. Al
Aunque en contra de las instrucciones de Guderian de concentrar todos los tanques modernos en
los frentes de batalla principales en el este y el oeste, las unidades Tiger y Panther también final, el Heeresgruppe
sirvieron en Italia. (Carlo Pecchi) Nord quedó atrapado en
una pequeña bolsa en Curlandia.
El 8 de agosto, el HQ Heeresgruppe Sudukraine informó a Guderian que debían considerar una
retirada estratégica a las montañas de los Cárpatos y al bajo Danubio en caso de que los rumanos
no fueran confiables. Habiendo consultado con Hitler, Guderian respondió que 'esperaba' poder dar
tal orden a tiempo. Unos días después de que el ataque soviético comenzara el 20 de agosto, los
rumanos se volvieron muy poco confiables y se negaron a seguir luchando. Después las fuerzas
alemanas, quienes pudieron, iniciaron un apresurado repliegue a una línea en los Cárpatos, al bajo
Danubio. Rumania se rindió unos días después, cambiando de bando y uniéndose a la Unión
Soviética. Bulgaria hizo lo mismo y, a principios de
septiembre, le tocó a Hungría cambiar hacia los
soviéticos. Guderian reaccionó rápidamente enviando
unidades Panzer para descansar y reabastecerse cerca
de Budapest. El líder húngaro Almirante Horthy fue
arrestado y reemplazado por el líder leal del partido
Arrow-Cross Szalasi. Guderian declaró que ganó la
'batalla política' y pidió que los húngaros y los alemanes
defendieran el frente.
Esta fue su única victoria en el frente oriental. A
mediados de diciembre de 1944, frente a la amenaza de Arriba: Un Tiger I de producción media que fue reparado
en el Frente Oriental, 1944. La dispersión total del Tiger
un cerco soviético de Budapest, Guderian instó y otros AFV en unidades independientes en los últimos
reiteradamente al comandante del Heeresgruppe Slid a años de la guerra causó muchos problemas en términos
comenzar una contraofensiva blindada contra la punta de mantenimiento y recuperación. (Carlo Pecchi)
norte del Ejército Rojo. Sin embargo, esta contraofensiva
se empantanó con resultados escasos debido a la falta
de apoyo de la infantería para las puntas de lanza
Panzer. La única reacción de Guderian fue ordenar que
cada unidad, desde las divisiones hasta los pelotones
individuales, atacara al enemigo. A finales de mes,
cuando el anillo estaba a punto de cerrarse, Guderian,
que hasta ese momento había rechazado las propuestas
de una evacuación de la ciudad, cambió de parecer y
decidió nuevamente poner las decisiones en manos de
Hitler. Huelga decir que su orden era simple: Budapest
debía ser retenida hasta que fuese relevada por una
ofensiva. Esto fue al mismo tiempo que la ofensiva
alemana en las Ardenas, que Guderian se había opuesto
con vehemencia ya que desvió valiosas fuerzas de la
defensa del Frente Oriental. Una visita de Guderian al HQ
Heeresgruppe Slid el 5 de enero de 1945 confirmó la
gravedad de la situación. Una vez más, Hitler se negó a
aceptar cualquier tipo de retirada, y cuando la ofensiva
soviética contra los Heeresgruppen A y Mitte comenzó el
13 de enero, el fantasma del colapso se hizo realidad. El
15 de enero, cuando Hitler regresó a Berlín por última
vez, Guderian le instó a 'tirar todo al este'. Hitler ordenó Abajo: Una línea de producción temprana de Panther.
entonces la transferencia de algunas de las unidades que Desarrollado en respuesta al T-34, su producción
habían estado combatiendo en las Ardenas al comenzó en septiembre de 1942 pero estuvo plagada
Heeresgruppe Slid en Hungría, con la idea de mantener de varios problemas, y en lugar de los 250 tanques
solicitados para mayo de 1943, solo 196 pudieron ser
el control de los campos petrolíferos húngaros. El 16 de desplegados en Kursk el 5 de julio. (Carlo Pecchi)
enero, Hitler tomó el control directo de las operaciones en
el Frente Oriental, y una de sus primeras decisiones fue nombrar al líder de las SS Heinrich Himmler
comandante del recientemente formado Heeresgruppe Vístula y organizador de la defensa nacional
en las zonas posteriores. Las últimas ofensivas alemanas en el Frente Oriental fueron fracasos
completos. El relevo de Budapest comenzó el 1 de enero de 1945 e hizo un buen progreso inicial,
inspirando a Guderian para transformarlo en una gran ofensiva. Sin embargo, este ataque falló antes
de fin de mes. En marzo llegaron las tropas del frente de las Ardenas y fueron lanzadas a la ofensiva
en el área del lago Balaton, con 6. SS-Panzerarmee liderando el camino.
El frente oriental, junio de 1944-abril de 1945
1. La ofensiva soviética de verano (Operación Bagration) comienza el 22 de junio de 1944; a fines de julio
destruyó la mayor parte del Heeresgruppe Mitte alemán, cuyos restos fueron devueltos a la frontera polaca de
1939.
2. El 1.er ataque soviético del Frente Ucraniano en el sur de Polonia desde el 13 de julio de 1944 y empuja al
Heeresgruppe alemán de Ucrania más allá del Vístula a fines de agosto.
3. La ofensiva soviética de verano, lanzada en agosto de 1944, empuja al Heeresgruppen Nord alemán y Mitte
de vuelta a Prusia Oriental, Varsovia y, al norte, cerca del Báltico.
4. Los 2dos y 3er frentes ucranianos atacan en los Balcanes desde el 20 de agosto de 1944; hacia el 25 de
agosto, Rumania se ha rendido y cambiado de bando, se ha unido a la Unión Soviética (Bulgaria se rinde el 9
de septiembre de 1944) y coloca la mayor parte del territorio bajo control soviético. Para el 29 de agosto, el
Ejército Rojo está en el Danubio. (Nota: Finlandia se rindió a la Unión Soviética el 4 de septiembre de 1944).
5. Se lanzó una nueva ofensiva el 14 de septiembre de 1944 contra el Heeresgruppe Nord alemán; desde
finales de septiembre hasta mediados de octubre este lleva a la limpieza de los Estados bálticos, dejando solo
bolsas alemanas en la península de Curlandia y en Memel (ocupada por Heeresgruppe Curland).
6. El 24 de septiembre, el Ejército Rojo comienza su ofensiva contra Hungría y Yugoslavia; a mediados de
diciembre, la mayor parte de Hungría está ocupada y en la Navidad de 1944 Budapest está cercada,
aguantando hasta mediados de febrero de 1945. En la zona del lago Balaton se lanza un contraataque alemán
en marzo de 1945 con el objetivo de mantener el control de los campos petrolíferos locales.
7. El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo lanza su gran ofensiva contra Alemania; para el 31 de enero, los
frentes soviéticos 1° y 2° de Bielorrusia han llegado al Oder en Frankfurt, a unos 60 km (37 millas) de Berlín.
La cuña se ensancha primero hacia el sur, a lo largo de los ríos Oder y Neisse, luego hacia el norte; aquí,
después del fallido contraataque alemán al este de Konigsberg del 16 al 20 de febrero de 1945, el Ejército Rojo
avanza hacia el norte cortando el Heeresgruppe Nord y estableciendo una línea de frente a lo largo del Oder
hasta Stettin.

Esto frustró los intentos de Guderian de tener 6. SS-

Panzerarmee lanzar una ofensiva contra las fuerzas
soviéticas que ahora amenazan a Berlín desde el este,
programada para coincidir con otra ofensiva lanzada
desde Stargard en Pomerania. Este era ahora el
principal esfuerzo alemán para retrasar a las fuerzas
soviéticas que se acercaban a Berlín, ubicadas en las
manos menos capaces de Himmler. Después de
esperar diez días para que Himmler reuniera las fuerzas
requeridas, el 13 de febrero Guderian logró que su
adjunto, el general Walther Wenck, se hiciera cargo de
la ofensiva. El primer ataque, con una sola división, se
inició el día 15 seguido por una ofensiva general de 11.
SS-Panzerarmee al día siguiente. Después de tres días,
y un avance de no más de 5 km (3 millas), la ofensiva
se detuvo. Diez días después, el comandante del
Heeresgruppe Slid le dijo a Guderian que sus soldados Un equipo de asalto de infantería sube a un tanque
ya no estaban dispuestos a luchar; la guerra se perdió, Panther en Normandía, junio de 1944. Varios batallones
y todos lo sabían. Todavía quedaba tiempo para Panther aún sometidos a entrenamiento fueron lanzados
pequeñas victorias, y Guderian tuvo su última victoria el a las batallas en el noroeste de Europa para intentar
detener el avance aliado, frustrando así los últimos
20 de marzo cuando logró persuadir a Hitler para que esfuerzos de Guderian para reconstruir un núcleo de
eliminara a Himmler del mando del Heeresgruppe divisiones Panzer eficaces en combate. (Colección
Vístula y lo reemplazara con el general Heinrici. Siete privada)
días después, Guderian tuvo su último enfrentamiento con Hitler por el intento fallido de relevar a
Kustrin, en el Oder, mediante un contraataque. Le dieron seis semanas de baja por enfermedad, y
Hitler lo reemplazó con el general Hans Krebs. Al día siguiente, Guderian dejó el estado mayor del
OKH para unirse al estado mayor de su otro mando, el de Generalinspekteur der Panzertruppen.
Como tal, se entregó al Ejército de los EE. UU. El 10 de mayo, dos días después de la rendición
oficial alemana.

Soldados alemanes inspeccionando un T-34 volcado, que probablemente se haya caído del
puente dañado. Con su pesado blindaje inclinado y su cañón de 76 mm, superó a todos los
tanques alemanes de 1941-42, que solo pudieron destruirlo disparando a muy corta distancia
(100 m o menos) en un punto débil en su parte posterior. (Carlo Pecchi)
COMANDANTES RIVALES

Aunque la guerra acorazada

alemana, incluido el desarrollo de la
Panzerwaffe, ha sido uno de los
aspectos más estudiados de la
historia militar, Alemania no fue de
ninguna manera el pionero o principal
defensor de la guerra blindada o el
desarrollo de tanques. Ese honor
recae en Gran Bretaña, que
desarrolló por primera vez el tanque
durante la Primera Guerra Mundial, y
Francia lo siguió de cerca: los
esfuerzos alemanes se quedaron
rezagados. Los años de entreguerras
vieron muchos desarrollos teóricos y
técnicos en el campo de la guerra
Un Artillero Panzer Beobachtungswagen III camuflado, un vehículo de observación
blindada, y fue la aplicación de estas de artillería blindado basado en el tanque Panzer III desarrollado en febrero de
teorías por parte del ejército alemán 1943, en uso por unidades de artillería autopropulsadas blindados, una parte
durante los primeros años de la orgánica de las divisiones Panzer de ese año. (Carlo Pecchi)
Segunda Guerra Mundial lo que llevó a muchos mitos en torno a las verdaderas habilidades de Heinz
Guderian. Aunque era uno de los pioneros de la guerra acorazada en Alemania, pero mucho menos
que el suyo, gran parte de la doctrina que aplicaba procedía de otras fuentes, en particular uno de
los principales teóricos de la guerra blindada, el oficial británico John Frederick Charles Fuller.
Nacido en septiembre de 1878 en West
Sussex y contratado por Sandhurst en
1899, asistió a Staff College en
Camberley en 1913. Durante la Primera
Guerra Mundial sirvió en Francia como
oficial de estado mayor y se unió a la
rama pesada de Machine Gun Corps,
que finalmente se convirtió en el Cuerpo
de Tanques. Estuvo involucrado en la
planificación del ataque de tanques en
Cambrai en 1917 y también para la
ofensiva final del otoño de 1918. Fue en
esta primera etapa que desarrolló la
El Panzer II Ausf. L 'Luchs fue la última versión de este tanque, un vehículo de primera doctrina de la guerra real
reconocimiento del cual solo se produjeron 100. En los últimos años de la
guerra, las divisiones Panzer carecían de un vehículo blindado de
blindada, 'Plan 1919'. Basado en sus
reconocimiento adecuado y completamente de reconocimiento. (Carlo Pecchi) experiencias, Fuller teorizó que la
infantería no podía forzar un verdadero
avance de las líneas enemigas, en primer lugar debido a su lento avance y en segundo lugar porque
el impulso de sus ataques tendía a disiparse una vez que la línea principal de resistencia del enemigo
se había roto. Fuller vio el tanque como la solución a estos problemas inmediatos, y también
desarrolló ideas sobre su uso como un arma verdaderamente decisiva.
 Gracias a su blindaje, poder de fuego
y movilidad, los tanques pudieron
resistir el fuego enemigo mientras se
acercaban a las defensas, los
vencían y rompían el frente. La
propuesta de Fuller era para un
ejército completamente hecho de
tanques que, después del avance,
pudieran avanzar profundamente en
las líneas enemigas con el fin de
lograr una penetración de tal
profundidad y extensión que el
enemigo no pudiera restaurar la
integridad de sus líneas defensivas,
algo demasiado posible después de
un ataque de infantería.

Un Pak 35/36 de 37 mm en acción. Desarrollado a partir de 1934, fue uno de los Esta teoría, radical como era
más avanzados tecnológicamente de su época, solo para demostrar que estaba entonces, cambió por completo la
obsoleto en 1940 contra los blindados tanques franceses y británicos que no podía visión de la guerra moderna. En lugar
penetrar, y que sus tripulaciones le dieron el sobrenombre de "aldaba de puerta".
de luchar batallas de desgaste, en
(Colección privada)
gran parte destinadas a desgastar al
enemigo, o batallas luchadas con la intención
de romper el frente enemigo para obtener el
control de una porción del territorio, la nueva
forma de guerra preveía la penetración en
profundidad detrás de las líneas enemigas que,
incapaz de resistir una ofensiva enemiga como
la línea de frente principal, se derrumbaría
causando el colapso de todo el frente. Las
teorías de Fuller, que se centraron en
principios básicos como la sorpresa, la
concentración y la movilidad, se estudiaron y
desarrollaron en muchos países en los años de
entreguerras, Francia, la Unión Soviética y
Alemania, y ganaron aún más credibilidad
después de la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1920, el trabajo de Fuller se
unió al de Basil Henry Liddell Hart, un oficial
británico que había luchado en el frente
occidental durante los primeros años de la
Primera Guerra Mundial antes de que la mala
salud, causada por un ataque con gas, lo
hiciera inspector general de entrenamiento a
los ejércitos británicos. Transferido después de
la guerra al Cuerpo Educativo del Ejército,
escribió la edición de 1920 del Manual de Un tanque pesado francés destruido Char B1 bis, mayo de 1940. Estos
Infantería oficial. Retirándose con el rango de fueron utilizados en Stonne para contraatacar el avance de Guderian
capitán en 1927, Liddell Hart se hizo famoso en Sedan y resultó invulnerable al cañón antitanque estándar de 37
mm. Los alemanes los destruyeron utilizando artillería pesada o
como corresponsal de guerra y escritor, y
armas antiaéreas. (Carlo Pecchi)
particularmente como un teórico de la guerra
 profundamente involucrado en el estudio de
los problemas de la mecanización.
Disfrutando de un atractivo y éxito mucho
más amplio que Fuller, Liddell Hart teorizó
que las guerras futuras estarían dominadas
por la mecanización y el poderío aéreo. Los
ejércitos deberían estar completamente
mecanizados y motorizados y, liderados por
tanques, deberían ser capaces de penetrar
las líneas defensivas enemigas y de dar el
"golpe decisivo" a los sistemas de comando,
control y comunicación. Aunque Fuller y
Liddell Hart compartieron puntos de vista
similares a nivel táctico y operativo, sus
Ilustración 1 Un tanque francés Hotchkiss 39 Light nombrado en el enfoques fueron completamente diferentes.
servicio alemán como el Panzer 39H (f). Un gran número de unidades Liddell Hart habló sobre la estrategia del
Panzer estaban equipadas con tanques capturados, empleados 'enfoque indirecto', donde el punto de ataque
principalmente en funciones de entrenamiento, pero también utilizados
apunta al punto más débil de las defensas
para la seguridad de la retaguardia y contra partisanos en los Balcanes.
(Carlo Pecchi) enemigas con el objetivo de obtener un golpe
disruptivo para mantener a un enemigo fuera
de balance e inseguro. La mecanización era la mejor manera de lograr ese objetivo, ya que
proporcionaba velocidad y flexibilidad, permitiendo a los ejércitos modernos atravesar la línea de
defensa principal del enemigo y luego explotar el éxito con una penetración estratégica en
profundidad, una tarea que debía reservarse para unidades blindadas moviéndose por delante del
resto del ejército.
Está claro cómo las teorías de Fuller y Liddell Hart se parecen a las teorías desarrolladas y puestas
en práctica por el ejército alemán. Concentración de fuerzas, ataques sorpresa contra puntos débiles
en la línea enemiga, velocidad, movimiento, flexibilidad y penetración en profundidad de las líneas
enemigas por formaciones blindadas se hicieron muy familiares después de los éxitos alemanes de
los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. El problema para los oficiales británicos era que,
a diferencia de Alemania, donde los teóricos de la guerra blindada lograron imponerse, no lograron
que sus ideas se adoptaran de manera sistemática.
En 1926, el ejército británico estableció la primera unidad mecanizada en el mundo, la "Fuerza
mecanizada experimental" que era la pieza central de las maniobras celebradas en mayo de 1927, y
se pretendía que Fuller debería comandarla. Sin embargo, Fuller fue despedido por discutir con la
Oficina de Guerra sobre pequeños detalles, mientras que Liddell Hart criticó duramente todo el
concepto de raíz de la CEM. A pesar de esto, el desarrollo de las formaciones blindadas continuó a
un ritmo constante hasta mediados de la década de 1930. La experiencia EMF brindó la base para
el 'libro morado', o el primer manual oficial sobre blindados titulado Formaciones mecanizadas y
acorazados. El desarrollo de radios también trajo un importante paso adelante en las tácticas
blindadas británicas, y en el verano de 1930 se llevó a cabo un ejercicio que demostró la efectividad
de las unidades mecanizadas que pudieron mantener contacto con su HQ mientras estaban en el
campo de batalla. El año siguiente se realizaron nuevos ejercicios con una brigada de tanques
provisionales comandada desde el tanque del CO; esto fue un camino considerable por delante de
otros países en el desarrollo de la guerra blindada. Y, sin embargo, en el período 1935-37, Gran
Bretaña perdió sus ventajas técnicas y teóricas, y las recién desarrolladas unidades blindadas
alemanas se adelantaron. Hubo muchas razones para esto: los efectos de la Gran Depresión, la
influencia de los movimientos pacifistas (sin ninguna consecuencia en Alemania), la decisión de
trasladar el limitado gasto público a otros sectores de las fuerzas armadas. También había otro factor:
 los teóricos de la guerra blindada estaban
teniendo dificultades y habían perdido
gran parte de su influencia.
Fuller se retiró del ejército en 1933,
mientras que Liddell Hart dirigió su
atención a la guerra aérea y, a partir de
1932, argumentó que el poder aéreo
estratégico jugaría un papel decisivo en
las guerras futuras y que Gran Bretaña
debería confiar en estrategias marítimas y
Un regimiento Panzer en ejercicios de campo, verano de 1939. En el primer aéreas, evitando cualquier participación
plano está un tanque ligero Panzer I, delante de él un Panzer II ligero armado de fuerzas terrestres en una guerra
con un cañón de 20 mm. A la izquierda, en el fondo, hay un tanque mediano continental. Dadas las experiencias de la
Panzer III y Panzer IV, el primero armado con un cañón de 37 mm y el último
Guerra Civil Española, Liddell Hart llegó a
con un cañón corto de 75 mm. (Colección privada)
la conclusión de que los desarrollos en
armas antitanque habían disminuido en gran medida el impacto real del tanque en el campo de
batalla. Según lo veía, solo los tanques ligeros de movimiento rápido eran ahora adecuados para el
combate. Había claramente una gran incertidumbre en el asunto, que contribuyó a la creación de una
fuerza de tanques hecha de una mezcla de tanques ligeros y de movimiento rápido (para las unidades
de caballería) y tanques de infantería blindados lentos y pesados (destinados como soporte), junto
con el tanque "Cruiser" más rápido para usar en operaciones de maniobra.
En 1931, el ejército británico creó la 1ª brigada de tanques provisional, una formación permanente
desde 1934 y ampliada a división móvil en 1938; esto se convirtió en la División Acorazada en 1939.
Junto con una Brigada de Tanques, esta fue la única formación blindada del Ejército Británico en
1940, aparte de la Fuerza Móvil (Egipto) - más tarde la 7ma División Acorazada. Este fue creado en
1938 por uno de los verdaderos pioneros de la guerra de tanques británica, Sir Percy Cleghorn
Stanley 'Hobo' Hobart. Nacido en 1885 en la India, estudió historia, arte y literatura antes de ingresar
a la Real Academia Militar en Woolwich y ser comisionado como oficial del Cuerpo Real de
Ingenieros. En 1923, influenciado por los escritos de Liddell Hart, se ofreció como voluntario para ser
transferido al Royal Tank Corps y, tras su ascenso a brigadier en 1934, se hizo cargo del mando de
la 1ª brigada de tanques y se convirtió en inspector del Royal Tank Corps. La situación que enfrentaba
era muy diferente a la de su homólogo alemán, Guderian, principalmente debido a la falta de recursos
financieros. En 1937, Hobart se convirtió por
primera vez en Director Adjunto de Deberes
del estado mayor con un nombramiento
especial en AFV, luego Director de
Entrenamiento Militar. Promovido a mayor
general, en 1938 fue enviado a Egipto con la
tarea de crear lo que se convirtió en la
'Fuerza Móvil' y que proporcionaría el núcleo
de las fuerzas de O'Connor que durante unos
pocos meses en el invierno de 1940-41
conquistó Cirenaica y destruyó un ejército
italiano. Es digno de mención que 'Hobo',
quien, en contra de la fuerte oposición de los
comandantes locales, había creado esta Un Sturmgeschiitz III Ausf. G en el frente oriental. La primera variante
unidad, ya no estaba a cargo de ella, del StuG III, armada con el cañón de 75 mm L/43 o L/48 de cañón largo,
habiendo sido obligado a retirarse en 1940 se produjo a partir de marzo de 1942, pero la nueva versión de este arma
por el comandante en jefe Oriente Medio de asalto solo entró en producción masiva a fin de año con más de 7.700
acumulados hasta marzo de 1945. (Colección privada)
Archibald Wavell. Hobart se unió a la Guardia
Nacional como lancero antes de regresar al servicio en 1941, principalmente gracias a la intervención
personal de Winston Churchill. Aunque nunca lideró una unidad blindada en el campo de batalla,
Hobart era un comandante capaz que personalmente creó y entrenó dos de las mejores divisiones
acorazadas británicas de la guerra: la 11ª División Blindada, que fue enviada a Túnez en 1943 y
luego luchó en el norte. Europa occidental; y la 79 a División Acorazada, una unidad especial de Royal
Engineers que desarrolló tanques especiales y AFV ('Funnies de Hobart') que se usaron con gran
éxito durante el Día D y en toda Europa noroccidental.
Los teóricos británicos de la
guerra blindada, a diferencia
de los alemanes, nunca
estuvieron en condiciones de
influir decisivamente en el
desarrollo de las unidades
mecanizadas o la doctrina,
aunque aún existían rastros
de su influencia en 1940.
Fuller, Liddell Hart y Hobart
se dedicaron todos al
concepto de la división
blindada 'tanque pesado' -
Nuevos tanques Tiger I en algún lugar de Francia. Producida a partir de julio de 1942, la una casi exclusivamente
primera unidad equipada con Tiger fue arrojada apresuradamente a la batalla en el frente hecha de unidades de
oriental en agosto de 1943. Aunque tuvo éxito en la defensa, los tanques Tiger eran tanques. Así que una división
demasiado pesados y difíciles de maniobrar para ser útiles en ofensivas de largo alcance.
(Colección privada)
acorazada británica tenía un
número comparable de
tanques que una división Panzer alemana, pero carecía de la infantería de apoyo, la artillería y otras
armas que hacían que la división Panzer fuera una fuerza de combate autónoma, totalmente capaz
de operar por sí misma. Esta fue, más o menos, la misma situación en las fuerzas blindadas y
mecanizadas francesas anteriores a 1940. Habiendo sufrido grandes bajas durante la Primera Guerra
Mundial, el ejército francés, una vez obsesionado por el concepto de la ofensa a toda costa, volvió a
una posición defensiva postura basada en defensas tanto estáticas como flexibles. A pesar de esto,
Francia construyó más y mejores tanques -al menos con mejores blindaje y cañones- que cualquier
otro país aparte de la Unión Soviética. Sin embargo, nunca desarrollaron una doctrina para la guerra
mecanizada moderna. El único teórico era Charles de Gaulle. Nacido en Lille en noviembre de 1890
ingresó al ejército en 1909 como oficial de cadete y sirvió con distinción durante la Primera Guerra
Mundial, siendo herido tres veces y hecho prisionero en 1916. El ejército francés de entreguerras
estaba muy controlado de arriba hacia abajo, y su comandante en jefe a fines de la década de 1930,
Maurice Gamelin, era el único árbitro de la doctrina militar, y simplemente no había espacio para un
De Gaulle. Sus libros Le Til de Tepee (El borde de la espada, 1932) y, particularmente, Vers Varmee
de metier (Towards a Professional Army, 1934), abogando por la creación de un ejército de carrera
compuesto principalmente por fuerzas móviles y mecanizadas adecuadas para una ofensiva rápida.
las operaciones, contaban con el apoyo del propio ejército, pero fueron criticadas tanto por el ejército,
que todavía estaba atado al caballo, como por políticos que temían un intento de tomar el ejército. A
pesar de la protección política que le dio Paul Reynaud, la carrera de De Gaulle antes de la guerra
no fue impresionante y, después de convertirse en comandante de un regimiento de tanques en
1937, en 1939 comandó las unidades blindadas en la 5e Armee. Sólo después del ascenso de
Reynaud al poder en marzo de 1940, a De Gaulle se le dio el mando de la última blindee de la división
4e, todavía en proceso de formación.
La diferencia entre las formaciones Panzer alemanas y las francesas fue notable; este último tenía,
además de siete divisiones de infantería motorizada, una mezcla de tres unidades ligeras
mecanizadas (incluyendo una brigada de caballería y una brigada mecanizada) más cuatro divisiones
blindadas. Estos primeros se formaron solo en enero de 1940, el tercero se formó en marzo y el
cuarto se formó en mayo de 1940. Es importante señalar que, a pesar de todas las deficiencias que
obstaculizaron el impacto de los blindados francesa durante la campaña de 1940, podría seguir
siendo efectivo bajo un liderazgo hábil y determinado. Los oficiales alemanes consideraron que los
contraataques de De Gaulle contra el trayecto de Guderian desde Sedán del 17 al 20 de mayo fueron
los mejores y más peligrosos que experimentaron durante la campaña. De Gaulle peleó otra acción
en Abbeville el 28-30 de mayo, antes de ser promovido como general de brigada el 1 de junio y
finalmente se unió al gobierno de Reynaud cinco días después como subsecretario de Defensa
Nacional, cargo que ocupó durante diez días antes de la renuncia de Reynaud. Traído a Gran Bretaña
en un avión de la RAF, su carrera como líder de los franceses libres y, más tarde, como presidente
de la República Francesa, es bien conocida.
Al igual que Gran Bretaña, la Unión Soviética fue una de las primeras en comenzar el desarrollo de
teorías sobre la guerra mecanizada, su concepto básico es el de la "batalla profunda". Desarrollado
a partir de las experiencias de la Primera Guerra Mundial, esto se basaba en la idea de que una vez
que se había roto la corteza de la posición defensiva de un enemigo, las fuerzas de los aviones y las
fuerzas mecanizadas tenían que usarse para expandir el avance y realizar operaciones profundas
en la retaguardia del enemigo, no le permite la oportunidad de restablecer su línea defensiva.
Desarrollado por primera vez entre 1929 y 1935, el concepto operacional fue refinado en 1936 como
"operación profunda", consistente en una serie de movimientos de penetración y explotación de hasta
100 km (62 millas) detrás de la línea de frente enemiga para evitar el establecimiento de una línea
firme de defensa El hombre detrás de estas teorías era General, desde 1936 Mariscal, Mikhail
Nikolayevich Tukhachevsky. Nacido en febrero de 1893 en una familia aristocrática, se graduó en la
Escuela Militar Alexsandrovskoye en 1914. Sirvió durante la Primera Guerra Mundial como segundo
teniente hasta su captura en 1915 (como prisionero de guerra conoció a Charles de Gaulle), solo
para escapar con éxito en 1917 y finalmente se unio a los bolcheviques durante la Guerra Civil. Lideró
al Ejército Rojo en la guerra contra Polonia, durante la cual tuvo su primer enfrentamiento con Stalin,
y fue derrotado. A pesar de esto, de 1925 a 1928 fue jefe de estado mayor y vicecomisario de
defensa, y emprendió una importante reorganización del Ejército Rojo y desarrolló la teoría de la
"batalla profunda" y la "operación profunda".
Fuller, Liddell Hart y Guderian

En la edición alemana de sus memorias, Guderian escribe cómo su interés fue despertado por los escritos
de Fuller, Liddell Hart y Martens. Sin embargo, su influencia real parece haber sido mínima, y cuando Fuller
- después de su participación en Unión Británica Fascista de Oswald Mosley tras el retiro en 1933 - visitó
Alemania en 1939 con motivo del 50 cumpleaños de Hitler y observó un desfile militar de la Panzerwaffe, no
hubo reunión entre él y Guderian. Los contactos de Guderian con Liddell Hart fueron de posguerra, cuando
este inició su serie de entrevistas con generales alemanes que dieron lugar al libro The Other Side of the
Hill. Un análisis reciente ha demostrado cómo Liddell Hart intentó propagar una visión distorsionada de la
medida en la que se estudiaron sus teorías y puesto en práctica por los alemanes, incluyendo el tener un
párrafo añadido a la edición de Inglés de las memorias de Guderian que indica la forma en que 'aprendió de
ellos [Fuller, Liddell Hart y Martens, o 'soldados con visión de futuro'] la concentración de blindados 'y cómo'
fue Liddell Hart quien hizo hincapié en el uso de las fuerzas blindadas para los movimientos de largo alcance,
las operaciones contra las comunicaciones del ejército enemigo, y también propuso un tipo de división
blindada que combina las unidades de infantería y Panzer ', concluyendo' Así que debo muchas sugerencias
de nuestro desarrollo posterior al Capitán Liddell Hart '(Leader Panzer, página 20). La carta de Liddell Hart
a Guderian, en la que preguntaba por la importancia de enfatizar sus teorías, fue encontrada por Kenneth
Macksey entre los documentos de Guderian. Liddell Hart, cuando se le preguntó sobre el asunto en 1968,
no lo negó y también ilustra cómo Guderian se inclinaba a reescribir la historia en sus memorias.

Poco después de su ascenso a mariscal, Stalin hizo arrestar a Tukhachevsky y otros siete oficiales
de alto rango, someterlos a juicio en secreto y ejecutarlos en junio de 1937. Sus escritos fueron
prohibidos, no quedaba espacio para el desarrollo de la guerra mecanizada en el Ejército Rojo.
Entonces, aunque los dos primeros cuerpos mecanizados soviéticos se formaron ya en 1932, y
tenían una organización equilibrada de armas combinadas, una vez que comenzaron las purgas, la
calidad disminuyó. Entre los que sobrevivieron a las purgas se encontraba el general, más tarde
mariscal, Georgy Konstantinovich Zhukov, nacido en diciembre de 1896 en una familia pobre y
reclutado en el ejército en 1915. Se unió a los bolcheviques después de la revolución de 1917 y luchó
en la Guerra Civil, y en 1930 recibió el mando de una brigada. Su supervivencia durante las purgas
de Stalin probablemente fue ayudado por su conexión con el mariscal Semyon Budyonny, uno de los
dos únicos de este rango en sobrevivir. En 1939, como comandante del 1er Grupo de Ejércitos en
Mongolia, luchó con éxito contra los japoneses en la batalla de Khalkhin Gol, la primera prueba en el
campo de batalla de la teoría de la "operación profunda". En el enero de 1941 se hizo el jefe de
estado mayor del ejército y el comisario adjunto de la defensa, y durante la guerra era el resorte de
la estrategia y operaciones soviéticas.
CUANDO SE HACE LA GUERRA

Después de su captura por los estadounidenses el 10 de mayo de 1945, Guderian logró evitar ser
entregado a los soviéticos, a pesar de las solicitudes oficiales, y en su lugar se convirtió en parte del
"Programa de Estudios Militares Extranjeros" de la División Histórica del Ejército de los EE. UU. 1948
y llegó a su fin en 1954. La actividad de Guderian parece haber sido bastante limitada, ya que él solo
escribió cuatro pequeños "estudios" y colaboró en la escritura de otros tres. Esto es probablemente
debido a su liberación temprana del cautiverio el 16 de junio de 1948, antes que otros generales
alemanes y haber evitado que lo juzgaran por sus actividades como comandante de campo o jefe
del estado mayor del ejército (Erich von Manstein fue sentenciado en 1949 por un tribunal británico
a 18 años, finalmente puesto en libertad en 1953, Alfred Kesselring fue condenado a cadena perpetua
en 1947, puesto en libertad en 1952, para mencionar solo a dos generales prominentes). En junio de
1950, Guderian se retiró con su esposa a una pequeña casa en Schwangau por Fiissen y comenzó
a escribir. Su primer libro, publicado en 1950, fue un claro intento de resaltar la necesidad del rearme
de Alemania, y acertadamente se tituló Kann Westeuropa verteidigt werden? (¿Se puede defender
Europa Occidental?). En el mismo año también se publicaron sus Erinnerungen, seguidas en 1952
por una traducción al inglés muy exitosa. Otras obras escritas por Guderian antes de su muerte en
mayo de 1954 trataban temas históricos, principalmente sobre la campaña de 1940. Su hijo mayor
Heinz Günther comenzó su carrera militar en 1933 y, después de haber servido en Panzer-
Regimenter 1 y 35, ingresó en la Academia de Guerra en 1942 y se convirtió en el oficial de
operaciones de 116. División Panzer en 1944 (también ganó la Cruz de Caballero en octubre) ) En
la Bundeswehr de la posguerra, siguió los pasos de su padre al mando de un batallón Panzer y un
regimiento antes de unirse al estado mayor del ejército y terminar como Generalinspekteur das
Panzertruppen antes de su retiro en 1974.

Un grupo mixto de infantería y panzers avanzando en el frente oriental. Los tanques incluyen tanques Panzer II ligeros y Panzer 35 (t)
de producción checa. Incorporado después de la anexión de Checoslovaquia, el ejército alemán utilizó alrededor de 1.400 checos Panzer
35 y 38, en su mayoría Panzer 38, que se produjeron hasta junio de 1942. (Colección privada)
DENTRO DE LA MENTE

Heinz Guderian era indudablemente un individuo

ambicioso, innovador, enérgico y egocéntrico cuyo ego
era, al menos al principio, igualado por los resultados que
podía lograr, y posteriormente alimentado por la
admiración mundial. Aunque formaba parte de la elite
militar alemana, se mantuvo al margen hasta que
comenzó su carrera como pionero de la Panzerwaffe. Sin
embargo, no era un oficial inconformista al estilo de
Rommel, ya que prefería el ambiente semi-oscuro del
estado mayor general al brillante papel de la "estrella" de
las fuerzas Panzer alemanas. Una posición que podría
haber alcanzado si hubiera estado dispuesto, como
Rommel, a ser una especie de "estrella de los medios",
pero, como le dijo a su esposa, esto no era lo que quería,
sino más bien lo que detestaba. Sin embargo, lo que sí
tenía en común con Rommel y otros de su clase era su
actitud hacia el nacionalsocialismo y Hitler, lo que le dio
a su carrera un impulso muy necesario.
A pesar de sus antecedentes y principios de su carrera,
Guderian no era realmente un miembro de pleno derecho
de la elite militar alemana, y esto se debió en parte a su
formación técnica. Sin embargo, este trasfondo resultó
Un retrato formal de Heinz Guderian en el Frente
útil en el ejército alemán de entreguerras cuando se Oriental en el verano de 1941, después de haber sido
reconoció que la innovación tecnológica se veía como el galardonado con el Eichenlaub a su Ritterkreuz. El cerco
medio por el cual se podía evitar el estancamiento de la de Kiev ese verano fue el pináculo de sus éxitos militares.
Primera Guerra Mundial. Sus desarrollos en los campos (Nik Cornish, WH 804)
de la guerra blindada y mecanizada fueron considerados innovadores y progresivos, especialmente
en el ambiente conservador del estado mayor alemán, a pesar de no ser particularmente originales.
El ascenso de Guderian se produjo gracias a una afortunada combinación de su ambición personal
y su impulso, y la situación de Alemania y sus fuerzas armadas durante el período de entreguerras.
Esto le permitió alcanzar posiciones donde sus ideas no solo fueron aceptadas, sino también puestas
en práctica. Enfrentó oposición, pero nunca en la medida de los "profetas de tanques" fuera de
Alemania. Siempre podía contar con el apoyo de superiores influyentes, cuya confianza podía
obtener.
Su ambición y su energía llenaron la brecha entre el oficial de estado mayor más acostumbrado a
las teorías y el papeleo y el oficial de campo, que tuvo que enfrentar diferentes desafíos. Guderian
demostró ser un comandante de campo capaz, que tenía buenas habilidades de liderazgo y
desempeñaba sus tareas de acuerdo con los requisitos básicos del ejército alemán. Su continuo
'liderazgo desde el frente' no era, de hecho, nada más que lo que simplemente pedían los oficiales
alemanes; puede haber sido obstinado, despiadado e incluso arrogante al tratar con el enemigo y
sus propios subordinados, pero estas fueron las características que con demasiada frecuencia
constituyeron un buen líder y comandante. Sin embargo, no fue perfecto y no pudo apreciar las
diferencias entre la campaña de 1940 contra Francia y la de 1941 contra la Unión Soviética. Si en el
primero tomar riesgos, como dividir sus fuerzas en una maniobra decisiva, daba resultados positivos,
en el segundo se convertía en una innecesaria dispersión y desgaste de sus fuerzas. La actitud
común entre los comandantes
alemanes de no preocuparse
demasiado por la logística parece
haber sido más acentuada en
Guderian quien, incluso después
de sus experiencias durante el
Anschluft con Austria, demostró
descuido sobre la tasa de desgaste
de sus Panzer y la consiguiente
pérdida de poder de combate
efectivo. Su irascibilidad (que
también le valió el sobrenombre de
'Heinz Brausewetter', 'Heinz Stormy
Weather') y la insistencia en
convertir cada enfrentamiento en
una pelea personal convirtieron a
Guderian, como Generalinspekteur der Panzertruppen, revisa el Panzer-Regiment
'Grossdeutschland'. Detrás de él se encuentra su comandante, el Oberst Graf los adversarios en enemigos, como
Hyazinth Strachwitz von Gross-Zauche y Camminetz. Aunque oficialmente era una Kluge.
división Panzergrenadier, en julio de 1944 el "Grossdeutschland" incluía (en papel al
El egocéntrico de Guderian y su
menos) un regimiento Panzer de tres batallones. (Colección privada)
incapacidad para evaluar
adecuadamente las lecciones de la primera guerra relámpago parece haber sido el origen de un
cierto desapego de la realidad. Si a comienzos de 1943 su plan de reorganización, como el
Generalinspekteur das Panzertruppen, aún tenía sentido, desde fines de 1943 y comienzos de 1944
debería haber quedado claro que era un fracaso. Sin embargo, Guderian no pudo desarrollar un plan
alternativo para restaurar la eficiencia de las fuerzas Panzer. Enfrentado a los desafíos de las
decisiones estratégicas en circunstancias difíciles, el innovador Guderian demostró ser incapaz de
concebir nuevas ideas, y se empantanó con decisiones simples y directas. Esto se puede ver
claramente en sus experiencias como jefe del estado mayor del ejército, cuando su actitud de
"mantener cada pulgada de terreno" parece haber sido inspirada tanto por su deseo personal de
mantener la guerra lejos de su prusia oriental nativa como por una cierta aquiescencia a la estrategia
de Hitler.
Su actitud hacia el nacionalsocialismo no parece haber sido muy diferente de la del alemán promedio,
en particular los de la élite militar. Después del ascenso de Hitler al poder en 1933, Guderian disfrutó
de las ventajas que ofrecía el nuevo régimen. Desarrolló estrechas relaciones con personalidades
del Partido Nazi, como el líder del Cuerpo Nacional del Motorizacion Socialista (NSKK), Adolf
Hiihnlein, y llegó a ser muy cercano al propio Hitler. Al tiempo que impulsaba su carrera, esto también
parece haber exacerbado la actitud crítica de Guderian hacia la vieja escuela de los oficiales
alemanes a quienes criticó en repetidas ocasiones. Tras la conspiración de julio de 1944 contra Hitler,
Guderian no solo era parte del tribunal de honor que destituyó a los agentes implicados antes de
enviarlos a juicio, sino que también abogó enérgicamente por que el estado mayor del ejército
necesitara ser «buenos nacionalsocialistas». Sin embargo, en los días críticos al final del Tercer
Reich, Guderian decidió no quedarse con su Führer, y en su lugar huyó a una parte de Alemania muy
lejos de la amenaza del Ejército Rojo.
La actitud realista de Guderian también fue prominente en los años de la posguerra, como lo muestra
su relación con Liddell Hart. Al retratarse hábilmente como el "padre" de los Panzertruppen, no solo
logró evitar el envío a manos soviéticas, sino que también se hizo un hueco en el proyecto de "historia
escrita" auspiciado por Estados Unidos que le permitió salir de cautiverio sin juicio. De hecho, la
mayor reescritura de la historia de Guderian no es tanto la de su "paternidad" de los Panzertruppen,
sino más bien su falta de participación en crímenes de guerra durante la Operación Barbarroja. Las
unidades de su Panzergruppe recibieron e implementaron la 'orden del comisario' que autorizaba la
ejecución sumaria, mientras que en su puesto de jefe de estado mayor del ejército desempeñó un
papel prominente en la represalia contra el levantamiento de Varsovia en el verano de 1944.

Hitler en su mesa de conferencias rodeado de sus generales. De izquierda a derecha, Alfred Jodl, jefe
de estado mayor del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), Franz Halder, jefe del estado mayor
del ejército, Hitler, general Walther von Brauchitsch, jefe del ejército y detrás de él, el mariscal de
campo Wilhelm Keitel, jefe del ejército general. estado mayor (OKW). Aunque se tomó en julio de
1940, la foto da una idea de cómo Hitler trabajó junto con su séquito militar. (IWM, HU 75533)
UNA VIDA EN PALABRAS

El éxito literario personal de Heinz

Guderian ha causado muchos
problemas al evaluar su reputación. Al
igual que muchos otros generales
alemanes de la Segunda Guerra
Mundial, las acciones de Guderian han
aumentado y disminuido a lo largo de
los años. Los elogios exagerados han
sido seguidos por reflexiones más
matizadas, hasta que en los últimos
años su conducta y carrera han sido
criticadas, a veces con dureza. El
descubrimiento de nuevas fuentes y
estudios ha llevado a reevaluaciones
de muchos aspectos de la historia de
la Segunda Guerra Mundial. Sin Tres días después de su adjudicación el 27 de octubre de 1939, Hitler le presenta
embargo, con Guderian parece a a Guderian el Ritterkreuz, que ganó como comandante del XIX AK (mot.) Durante
la campaña polaca. A su derecha, en primer plano, está el general Franz Halder,
veces como si toda su carrera y sus jefe del estado mayor del ejército. (Colección privada)
logros hubieran sido minimizados y
devaluados.
Los problemas
comienzan con las
propias memorias de
Guderian. Al carecer de
otras fuentes, y dado su
éxito, los historiadores
las utilizaron como
fuente durante bastante
tiempo, incluso después
de que otros
documentos estuvieran
disponibles. Es difícil
culpar a Guderian por
haber escrito un libro de
memorias que es
El vehículo de comando SdKfz 251/6 de Guderian se detiene para permitirle al comandante discutir
la situación con uno de sus subordinados durante la campaña en el oeste en mayo de 1940. Con su
egocéntrico, como todas
equipo de radio (de ahí las grandes antenas de cuadro), este vehículo de comando permitió a las memorias, acrítico de
Guderian alcanzar sus unidades de punta de lanza mientras se mantiene en contacto con su HQ. su propio papel y
(Colección privada) propenso a la
exageración cuando se trata de su parte en los asuntos. En cambio, los historiadores deberían ser
criticados por confiar tanto en esta única publicación, y por el hecho de que todavía no tenemos una
biografía de Guderian completamente investigada y basada en el archivo, o incluso un análisis en
profundidad del papel y la evolución de las fuerzas Panzer alemanas durante la guerra. Esto hace
que cualquier análisis o evaluación equilibrada sea una tarea difícil.
Al mirar a Guderian lejos de sus habilidades literarias y su fortuna, aparece como un oficial de carrera
que se interesó por los desarrollos técnicos en un momento en el que otras personas lo estaban
examinando, tanto en Alemania como en otros lugares. Guderian fue uno de los innovadores, no el
único y, sobre todo, no el "padre" de los Panzertruppen. Y, sin embargo, Guderian poseía habilidades
y talentos genuinos; fue capaz de convertir su interés en una vocación, eventualmente haciendo que
su voz se escuchara en los niveles más altos. Este talento para la innovación se combinó con la
ambición y otras habilidades que ayudaron a su carrera, algo de lo que muchos otros innovadores
carecían. A pesar de que no fue el primero, y probablemente ni el más destacado defensor de los
tanques y la guerra mecanizada, Guderian logró forjar un papel (y una carrera) para sí mismo y
aprovechar al máximo las oportunidades que se le dieron, tanto por sus superiores inmediatos y por
el establecimiento político. Aunque es posible debatir para siempre si fue Lutz o Guderian quien
instigó el desarrollo de las fuerzas Panzer, lo que no está en debate es que fue Guderian quien estuvo
en el centro de atención, casi con certeza con la aprobación de Lutz, en un momento en que las
unidades blindadas y mecanizadas alemanas todavía estaban en su infancia.
Si puede criticarse la "paternidad" de Guderian de los Panzertruppen, debe reconocerse el papel que
jugó en los años decisivos justo antes e inmediatamente después del estallido de la Segunda Guerra
Mundial. Entre 1938 y 1940 Guderian supervisó y luego probó en el campo de batalla esas divisiones
Panzer que, en gran medida, fueron su creación. Comprendió con razón la necesidad de una unidad
de armas combinados y equilibrada, y el efecto que tendría los Panzers en acción. El papel de
Guderian en el desarrollo de la organización real de las divisiones Panzer es incuestionable; fue él
quien los convirtió en un instrumento de guerra capaz de desempeñar un papel independiente. Su
atención a asuntos técnicos tales como las comunicaciones, el suministro y el mantenimiento hicieron
posible que Guderian adaptara la guerra mecanizada moderna a los conceptos tácticos y
operacionales más antiguos y bien establecidos que ya se usaban en el ejército alemán. Su lema de
"ataque concentrado, no disperso" no era una innovación per se, ya que conceptos como la
concentración de fuerzas, la selección de un punto focal, etc., eran una realidad mucho antes de la
era Panzer. La verdadera contribución innovadora de Guderian fue la adaptación de las innovaciones
técnicas modernas a estos conceptos y, sobre todo, su demostración de primera mano del concepto
en el campo de batalla como comandante.

Un Panther Ausf. A en el frente oriental en 1943.Cheaperthanthe Tiger I (cada Panther cuesta, 117,000 Marks en comparación con
250,000 para un Tiger), 1,848 fueron producidos en 1943 seguidos por 3,777 en 1944 pero solo 507 en 1945. El 1 de marzo de 1945 el
ejército alemán tenía 1,964 de ellos, más 189 en el ejército local. (Colección privada)
 Guderian tenía habilidades de
comando y liderazgo notables,
tan a menudo falto en grandes
teóricos, aunque a veces
recibía ayuda de la buena
suerte y también cometía
errores. El más notable de
ellos fue su incapacidad de
apreciar las circunstancias
reales que llevaron a la victoria
contra Francia en 1940, y su
incapacidad para adaptarse a
la situación cambiante que
enfrento en el Frente Oriental.
La falta de flexibilidad de
Guderian es la otra cara de la
moneda de su espíritu
innovador. Esto explica el
fracaso eventual que conoció
como Generalinspekteur der
Panzertruppen, primero,
cuando demostró ser incapaz
de reaccionar a las
necesidades del momento
mientras implementaba su
plan de reorganización, y
luego como Chef des Stabes
Una columna de producción tardía Tiger está en el frente oriental. Aunque sus tripulaciones
lo consideraron invulnerable, Guderian notó en octubre de 1943 que podría ser destruido des OKH. En este papel,
por el cañón soviético de 76.2 mm a una distancia de 500 m, mientras que su grueso blindaje Guderian volvería a una forma
atrajo fuego enemigo masivo, incluso desde la artillería. (Colección privada) "clásica" de generalato de alto
nivel, demostrando ser
excesivamente propenso a la
propia estrategia de Hitler y
reacia a adoptar cualquier tipo de
idea "innovadora", ya sea una
importante redistribución de
fuerzas en el Frente Oriental o a
contraofensiva de las Ardenas.
Su adaptabilidad e impulso lo
ayudarían una vez más en los
años de la posguerra, cuando fue
capaz de evitar cualquier tipo de
problemas como prisionero de
guerra, y luego cuando comenzó
la creación de su propio mito,
Un Sturmgeschiitz III de una unidad Waffen-SS fuertemente cargada de soldados. Los algo que solo logró con la útil
faldones laterales, o Schiirzen, montados en tanques alemanes desde 1943, tenían la ayuda de escritores como Liddell
intención de reducir la efectividad de los proyectiles enemigos de carga hueca. Hart y los muchos otros
historiadores que siguieron. Otra
razón fue la necesidad de crear una imagen diferente de los generales alemanes y de sus ejércitos.
Como la guerra ahora pertenecía a la historia, y la OTAN necesitaba reconstruir el ejército de
Alemania para enfrentar la amenaza soviética, la necesidad de nuevas perspectivas sobre el antiguo
enemigo finalmente prevaleció. Desde este punto de vista, Guderian encaja perfectamente con la
imagen del soldado profesional, imaginativo y hábil que conocía perfectamente los peligros de las
amenazas del este, y la creación de su mito también sirvió para crear el mito de un ejército alemán
no completamente contaminado por la locura de Hitler. Como escribió Liddell Hart en la introducción
al Leader Panzer:
Guderian era un soldado decidido, profesional en el verdadero sentido: la quintaesencia del artesano en la
forma en que se dedicó al progreso de una técnica ... Allí se puede encontrar una explicación natural de su
actitud hacia Hitler: claramente más favorable que la de la mayoría de los generales educados en la vieja
tradición. Hitler manifestó su gusto por las nuevas ideas militares, y por la idea de los tanques en particular, por
lo que Guderian estaba naturalmente dispuesto a agradarle. Hitler mostró una inclinación a respaldar esa idea
revolucionaria, por lo que Guderian estaba inclinado a respaldarlo. Hitler estaba en conflicto con el Estado
Mayor y con las convenciones establecidas; también lo fue Guderian en esta esfera.

No es coincidencia que muchos de los generales alemanes que cumplían prisión fueran de hecho
liberados a principios de la década de 1950, pero el mito de Guderian demostraría ser de larga
duración. Por ejemplo, en 1973, John Keegan escribió en su biografía más equilibrada de Ballantine
sobre Guderian que nunca se desvió de su creencia en el poder de ganar batalla con las formaciones
de aire-blindados, como lo hizo Liddell Hart en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. De
hecho, él fue su propio hombre toda su vida. Fue eso, y su firme determinación de restaurar la
reputación militar del ejército alemán que lo hace uno de los más memorables de todos sus oficiales.
OTRAS LECTURAS

Cualquier persona interesada en la vida y las actividades de Heinz Guderian debe comenzar con sus
propios trabajos; su primer libro, publicado en Berlín en 1937, se tituló Die Panzertruppen und ihr
Zusammenwirken mit den anderen Waffen (La Panzertruppen y su cooperación con otras armas),
traducido y publicado en Inglés en 2003 por la Naval & Military Press. Su famoso Achtung - Panzer!
publicado en 1937 en Stuttgart, ha sido traducido y publicado recientemente en inglés también
(Achtung - Panzer! The Development of Armored Forces, su Táctica y potencial operacional,
traducido por Christopher Duffy y editado por Paul Harris; Londres: Arms and Armor Press, 1992).
La posguerra de Guderian memorias, Erinnerungen eines Soldaten (.Memoirs of a Soldier), se
publicó por primera vez en Heidelberg por Kurt Vowinckel en 1950, y traducido y publicado en inglés
en 1952 con una introducción de B. H. Liddell Hart bajo el título Leader Panzer. Ha tenido varias
ediciones posteriores en ambos idiomas.
Prácticamente todos los biógrafos de Guderian, ya sea de apoyo o críticos, ha dependido mucho de
estos. La primera biografía de Heinz Guderian en realidad apareció antes de su muerte: Malte
Plattenberg, Guderian. Hintergrunde des deutschen Schicksal 1918-1945 (Dusseldorf, 1950). En el
idioma inglés su biografía es por John Keegan en la serie Ballantine, Guderian (Nueva York, 1973),
seguido dos años más tarde por el primero de los dos libros de Kenneth Macksey escribió sobre él,
Guderian: Panzer General (Londres, 1975), y entre más cuidadoso y equilibrado Guderian: Creador
de la Blitzkrieg (Nueva York, 1976).
En 1978, se publicaron otras dos biografías en Alemania, Karl J. Walde. Guderian (Frankfurt / Main,
Berlin, Wien) y Generaloberst de Giinter Fraschka Heinz Guderian. Der kiihnste Panzerfuhrer des
letzten Krieges (Rastatt). Pero a mediados de la década de 1980, se publicaron dos biografías más
en Alemania, aparentemente erigiendo que Guderian sea el general más popular de la guerra (en
Alemania, al menos): Heinz Guderian de Fred Frank. Der geniale Panzerfuhrer des II. Weltkrieges
(Rastatt, 1985; reimpreso en 2006 con el título: Heinz Guderian: zwischen Genialitat und Legende.
Der soldatische Lebensweg der der beruhmtesten deutschen Panzergenerals), y Generaloberst de
Dermot Bradley Heinz Guderian und die Entstehunggeschichte des modemen Blitzkrieges
(Osnabrück, 1986), hasta ahora el trabajo más erudito que han sido publicados, aunque en su
mayoría se limitan al papel de Guderian en la preguerra, desarrollo de la Panzerwaffe. La biografía
más reciente de Guderian, publicada 20 años después de la última, también es el más crítico de su
vida y obra: Russell Hart's Guderian: Panzer Pioneer o Myth Maker (Washington, DC, 2006) tiene la
ventaja de haber sido escrito después del final de la Guerra Fría y de la reunificación Alemania, por
lo tanto, su análisis crítico está libre de cualquiera de las restricciones del pasado. Sin embargo, Hart
es excesivamente crítico con Guderian, lo que hace que su libro parece más como un intento de
destruir al hombre y su historia que una relato balanceado. También depende en gran medida
Erinnerungen de Guderian en lugar de nuevos registros, como lo hace Hans-Heinrich Wilhelm en su
(todavía inédito) nueva biografía de Guderian en alemán (ver su ensayo 'Heinz Guderian -
»Panzerpapst« und Generalstabschef », en Die Militarelite des Dritten Reiches, editado por Ronald
Smelser y Enrico Syring, Berlín: Ullstein, 1995)
HEINZ GUDERIAN
Fue uno de los comandantes de tanques más respetados de la Segunda Guerra Mundial.
Hijo de un general, había pocas dudas de que seguiría los pasos de su padre. Se involucró
profundamente en el desarrollo de la guerra blindada en el ejército alemán en los años de entre
guerras. En el estallido de la Segunda Guerra Mundial dirigió las fuerzas Panzer del XIX Armeekorps
(mot.) Tanto en Polonia como en la batalla por Francia, llevando a sus tropas al borde de la Bolsa de
Dunkerque en una campaña relampago. Este mando se expandió a Panzergruppe Guderian para la
Operación Barbarroja, la invasión de la Rusia soviética. Liberado de su mando operativo por
desobedecer las órdenes de Hitler a finales de 1941, en marzo de 1943 se convirtió en inspector de
las tropas panzer, y en julio de 1944 jefe del Estado Mayor del ejército, pero incluso el gran líder
panzer poco pudo lograr para retrasar la inevitable derrota de Alemania.