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de las personas cor ndrome de Down) equipo. Es coautor di a Espaiiola en la impartide cursos de ‘Master en Educacién Secundaria Obligatoria del ARCO/LIBROS,S.L. EL-ABECE DE LA. PSICOLING! WisTICA CUADERNOS DE LENGUA ESPANOLA Alberto Anula Reboilo El abecé de la psicolingtiistica ARCOILIBROS,S.L. cufiaiol LAADQUISICION DEL LENGUAJE 21. Inrropuacién ‘Uno de los principales retos de la psicolingtifstica es comprender y explicar la sorprendente capacidad que muestran los nifios para aprender a hablar y entender el lenguaje de sus progenitores. Este desaffo se concreta en dos preguntas esenciales, a las que dedicare- ‘mos sendos apartados: zpor qué los seres humanios somos capaces de aprender el lenguaje? y, zcémo logramos hacerlo? Se trata de un desafio apasionante, aunque extremadamente complejo de realizar. Las dificultades que entrafia la investigacion de la adquisicién del Tenguaje se ponen inmediatamente de manifiesto si pensamos que quienes mas pueden ayudarnos a encontrar las claves que subyacen a Jas preguntas anteriores son los bebés de apenas unos dias de edad, 2.2, EL INSTINTO DEL LENGUAJE Los psic6logos y lingdiistas que se enfrentan al problema de la adquisici6n del lenguaje se han preguntado con insistencia si este proceso es «natural», en el sentido de estar biolégicamente espe- ‘ificado en el genotipo humano, o, por el contrario, se trata de un proceso «cultural», basicamente aprendido y dependiente de la elevada inteligencia humana. ‘cuenta con mayor grado de plausil irma que, en lo e: cial, el lenguaje humano responde a un «instinto» innato propio yexe que sivo de nuestra especie. Desde esta perspectiva compleja tarea de adquirir el lenguaje se ve facilitada por xistencia a priori de unos conocimientos especit gaisticos que los bebés poscen al nacer. La existencia de dichos conocimientos permite que en tan s6lo tres 0 cuatro afios los nitios, con independencia de su cultura y cor nes de vida, sean capaces de hablar y entender con fluidez su lengua materna, La psicolingtistica experimental ha aportado numerosas eviden- LA ADQUISCION DEL LENCUAJE 23, ias en favor de la tesis de que el lenguaje es esencialmente innato; esto es, forma parte de nuestra dotacién genética y no se adquiere por el aprendizaje. Veamios una prueba sorprendente y significativa En ura serie de expe: Tacques Meh- ler y cols, en donde se ui no nutritivas (que consiste en medir el estado de vigi fio y su nivel de atenci6na los estimulos a partir de la tasa de succi6n que presenta, véase figura 2.1), se demostré que los bebés de tan s6lo cuatro dias son capaces, a pesar de su cort ngiistica, de distin- guir ciertas caracteristicas fon: sus padres en tran insensibles a otras lenguas. Asi, un bebé francés reacciona si se le habla en francés pero no en ruso. Y esta preferencia es indepen- diente de que se utilicen palabras reales del francés o expresiones que se le parezcan como «L’arvonette rotoupi lu pluc notuir tincau- diment». Esto es debido a que los bebés franceses, aunque no conozcan las palabras de su idioma, reconocen la entonacién pro- pia del francés (el contorno melédico, el ritmo y la acentuacién). Figura 2.1. Medici6n de la tasa de succién no nut Con una tetina provista de un sensor de presién nntimero ée succiones por unidad de tiempo que realiza el bebé en relacion ‘con un estimulo auditivo, Ahora bien, la cuestién esencial que debemos plantearnos en relacién con la hipétesis del innatismo es la siguiente: zqué es exactamente lo que ¢l nifio conoce al nacer? ‘Noam Chomsky ha dado una respuesta a este interrogante: los nifios nacen con una «gramstica universal» (GU). La GU no es otra cosa que la facultad del lenguaje. Se trata de una capacidad propia de la especie humana, biolégicamente predeterminada y formada por dos tipos de componentes: un conjunto de «principios» genera- 4 ELABEGE DELA PSIOOLINGUISTICA Tes que restringen la forma de las lenguas naturales y un conjunto de «parmetros» que permiten la variaci6n interlingiistica. Este sis tincipios y pardmetros» es previo a cualquier experiencia de desencadenar el comy Para que este proceso se necesita estar expuesto a los datos que le permiten fijar la direccién otro factor externo al propio mecanismo inguisticos, tales como el del niifo, etc., es secundario. La tesis de lo tanto los siguientes postulados desarrollo cogni Chomsky plantea (1) a. Los nifios poseen de modo innato una Gu (se entien- de por innato ¢l estar biol6gicamente programado). las propiedades bisicas del junto con un «generador de vari dad» (pardmetros) que permite la variacién dentro de lo que son las disposiciones innatas. © Laadquisicién del lenguaje se produce cuando la cu entra en contacto con la exp evoluciona hacia una gramati gramitica del espanol). d. La adquisicién del lenguaje no es un proceso de aprendizaje dependiente de nuestra capacidad inte- Tectual para resolver problemas. b. En lo que sigue, repasaremos algunas de las pruebas que res- paldan los supuestos anteriores. 221. La capatidad innata para et lenguaje En (1a) se afirma que el lenguaje es una conducta biolégicamen- te programada. Un primer dato a favor de esta hipétes mos al comprobar que la aparici6n del lenguaje se nifios durante un perfodo bastante preciso: entre los dieciocho y los jocho meses de edad. Este fen6meno afecta a todos los nifios por igual, con independencia de los aspectos culturales especificos de cada nifio, lo que limita notablemente la importancia que debe- ‘mos concederle a los factores externos que rodean la adquisicién del lenguaje. Otras pruebas a favor de que la aparicin del lenguaje depende de un «reloj biolégico» las encontramos en el hecho de re i | auc Pardmelrar conductas biolégicamente programadas (véase tabla 2 A.Nieg e301 GO Fay

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