Varios grupos humanos que se asentaron en los actuales territorios de Egipto, Irán e Irak y
conformaron poderosos Estados. Fueron capaces de dominar grandes territorios a su alrededor.
Son los Imperios de Egipto, Mesopotamia y Persia. Aunque nos centraremos en los dos primeros,
todos tienen una serie de características comunes:
1.- La economía fue eminentemente agrícola y estaba basada en la fuerza de trabajo que suponían
los esclavos.
2.- Su sistema político se conformaba como una Monarquía Teocrática. el rey, o el faraón en
Egipto, ejercía su poder como un dios, era considerado propietario de todo el territorio y se
ayudaba de colaboradores (nobles, escribas, etc.) para ejercer este poder.
3.- La sociedad estaba jerarquizada había diferentes grupos sociales con diferente poder
económico, siendo el grupo mayoritario el formado por esclavos y campesinos muy
desfavorecidos.
4.- La religión era animista y politeísta. Estas religiones creen en la existencia del alma y su
perduración después de la muerte.
5.- Las creaciones artísticas son el testimonio de esta preocupación espiritual y reflejan el enorme
poder de los monarcas, en particular las pirámides de Egipto.
1. MESOPOTAMIA
Su nombre proviene de “entre ríos” (meso-potamos). Allí se van asentar varios pueblos entre los
ríos Tigris y Eúfrates. En la Historia de Mesopotamia se pueden distinguir varias fases. Éstas se
suceden en el tiempo y son las siguientes:
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Las esculturas de bulto redondo de estilo naturalista con adornos como el Intendente Ebih-il de
Mari. Con incrustaciones de lapislázuli en los ojos y faldon de lana de oveja típico de la cultura
sumeria.
Las artes suntuarias: Se denomina así a los ejemplos de obras artísticas realizadas con materiales
preciosos o semipreciosos (oro, plata, marfil, lapislázuli, etc.) La obra más conocida es el llamado
Estandarte de Ur, encontrado en un cementerio real, aparecen escenas de guerra y conquista, en
una cara, mientras que en la otra se describe la vida diaria en períodos de paz. Todas las figuras
desfilan en procesión, pero en el registro inferior hay un intento de crear sensación de espacio a
través de las patas de los caballos.
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o La economía: El palacio del rey y los templos controlaban todos los sectores
económicos, puesto que eran los grandes propietarios de tierra. En éstas se
cultivaba cebada y trigo, sésamo para hacer aceite y palmeras para obtener dátiles.
La artesanía de metales, joyas y tejidos fue muy valorada, así como el comercio.
Éste potenció la creación de fórmulas económicas muy desarrolladas, como la
fianza o la orden de pago.
o El Derecho: Estuvo muy desarrollado en esta época y se conocen por las tablillas de
arcilla o las estelas de piedra dura donde se fijaban las leyes.
o La religión: Aunque la religión era de carácter politeísta (se conocen casi 4000),
están regidos por Marduk, dios de Babilonia. Para él se crea el “Poema de la
Creación”, en el que aparece como un dios protector de los hombres. Se le atribuye
el poder de curar y establecer el destino de los seres humanos y se le daba culto en
un gran templo en Babilonia junto a la estatua de su mujer, la diosa Zapanitu.
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2. EGIPTO
Lo que mejor define a Egipto es la conocida frase de Heródoto en la que lo llama “don del Nilo”.
Ciertamente, si observamos un mapa de esta zona, el desierto se extiende a una margen y otra del
Nilo; y, si existe vida en Egipto, es gracia a las benéficas aguas de este río que corre de Sur a Norte y
viene a constituir un fértil oasis de unos mil kilómetros de longitud por unos diez o veinte kilómetros de
ancho.
Anualmente, el río experimenta unas crecidas de junio a octubre y cuando se retiraban las aguas de la
inundación, las tierras quedaban cubiertas de una capa de limo de una gran fertilidad, lo que constituía
la base de su riqueza agrícola, ya que podían darse incluso varias cosechas al año.
Pero Egipto es también obra de los hombres. Para poder controlar l crecidas y aprovechar el limo de
sus aguas, fue necesaria una organización colectiva que desembocara en la constitución de un Estado
unido y obediente a una fuerte autoridad, el faraón, que tendrá poderes absolutos. Pese a esta
tendencia a la unidad, el hecho de que el valle del Nilo tuviese tan extraordinaria longitud, contribuyó al
afianzamiento de particularidades entre los diferentes y distantes núcleos de población, lo que
dificultaba el poder único y, por ello, en diversas ocasiones el Imperio Egipcio quedó fragmentado.
-Historia.-
En este marco florecen desde pronto importantes culturas, pero serán un poco posteriores a las
primeras mesopotámicas.
En el período neolítico (V y IV milenio a.C.), Egipto estaba dividido en dos unidades culturales: Bajo
Egipto (al norte, el delta del Nilo, conocido también como el Egipto triangular donde crece el papiro) y
Alto Egipto (al sur). Cada una de estas regiones estaba gobernada por un rey. El rey del Bajo Egipto
llevaba sobre su cabeza una corona troncocónica baja de color rojo y el del Alto Egipto representaba
su poder con una tiara alta de color blanco. Hacia el 3000 a.C. el legendario rey Menes (Narmer)
unificó estos dos reinos inaugurando así la etapa histórica o período dinástico, tras la cual los faraones
podrán llevar cualquiera de las dos coronas.
La etapa histórica la podemos dividir en tres grandes Imperios:
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a) Imperio Antiguo, que abarca desde la III a la VI Dinastía, cuya capital estuvo en Menfis. Es la
época de las grandes construcciones de pirámides, la escalonada de Sakara y la del grupo de
Gizeh (Keops, Kefrén y Mikerinos). A continuación hay un período intermedio que va desde la
Dinastía VII a la X.
b) Imperio Medio (desde la XI a la XVII Dinastía) tiene la capital en Tebas, que es cuando se da la
gran expansión territorial de la mano de Sesostris III. El II período intermedio viene provocado
por la invasión que realizan los hicsos de Egipto, donde entra por primera vez el carro de
combate tirado por caballos.
c) Imperio Nuevo, que dura desde la XVIII a la XX Dinastía, continuando la capital en Tebas, salvo
en el reinado de Amenofis IV y Akenaton que la trasladó a Tell-el-Amarna. En esta época se
crea un importante ejército, convirtiéndose los faraones en grandes conquistadores, como
sucede en los casos de Tutmosis III y Ramsés II.
Finalmente, Egipto será invadido por diversos pueblos (asirios, persas) y, más tarde, será incorporado
por Alejandro Magno al Imperio Macedónico (siglo IV a.C.). En el 30 a.C. se inicia el dominio romano,
perdiendo Egipto, definitivamente, su independencia política y cultural.
Bajo el punto de vista político, Egipto era una monarquía de carácter teocrático, en la que la máxima
autoridad civil y religiosa era el faraón. El faraón era la reencarnación de Horus e hijo de Ra. Era, por
tanto, un dios al que se le debía veneración y pasaba a la eternidad como un ser sobrehumano. La
divinidad oficial la adquiría en la ceremonia de coronación. El faraón era propietario de todas las tierras
y riquezas, de ahí que desde el palacio real se administrara y regulara la vida egipcia: evaluación de
las cosechas, impuestos, construcciones, etc. Así mismo, era el legislador supremo, juez, jefe del
ejército y sumo sacerdote. Vivía aislado en su palacio y raras veces se dejaba contemplar por su
pueblo.
Esta centralización tan enorme de poderes y autoridad se deriva de una necesaria coordinación de
esfuerzos para regular las crecidas del Nilo mediante una infraestructura hidráulica de canales,
acequia, diques, etc., que no sólo controlara la inundación, sino que mantuviese almacenada el agua
el mayor tiempo posible, lo cual sólo se podía controlar desde el Estado, nunca individualmente. Está
comprobado que los períodos de escasez y hambre en Egipto coinciden con los períodos de
inestabilidad política o debilidad del poder faraónico (períodos intermedios), al no haberse realizado
correctamente las obras de control del agua.
La administración pública estaba dirigida por un delegado del rey, el visir, que, según textos de la
época debía ser sabio entre los sabios y representar las orejas y los ojos del soberano. Entre sus
obligaciones estaba la de supervisar los trabajos hidráulicos y agrícolas. Sin embargo, lo que más
contribuyó a que el Estado controlara eficazmente los recursos del país, fue la división del territorio en
nomos o provincias gobernadas por los nomarcas, los cuales debían informar al visir de toda la
actividad laboral y los recursos de su nomo.
-Arte.-
La religión y la vida de ultratumba (mundo de los muertos) constituían el eje de la vida egipcia y por
tanto el arte giraba en torno a ellas, siendo por ello el templo y la tumba los dos monumentos que más
nos importan.
Arquitectura
La arquitectura egipcia, por tanto, se basará en el culto a los muertos. Posee las siguientes
características:
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En ella se acusa mucho la influencia del medio en el que se desarrolla. Características principales:
Es una arquitectura realizada en piedra, que daba una gran consistencia a los edificios
que ha llegado hasta nuestros días.
Utiliza unos soportes que son los que nos definen el arte egipcio:
1) La mastaba tiene una capilla para ofrendas, en la que también está la estela y que se llama capilla
de culto. Detrás encontramos otra capilla llamada Serdab, donde está el doble del difunto. Estas dos
cámaras quedan aisladas la una de la otra excepto por un tragaluz que los une. La cámara donde está
el sarcófago está bajo tierra. Es imposible llegar a él debido a que tapan la entrada. A veces en la
entrada de la cámara se han encontrado cabezas representativas.
2) Las pirámides de Gizeh son un conjunto de tres pirámides, de las cuales nos encontramos en
primer lugar a la de Mikerinos (de 65.5 metros de altura); en el centro, la pirámide de Kefrén de 143.5
metros de altura; y al fondo, la gran pirámide de Keops, que se levanta sobre un cuadrado de 230.35
metros de lado y alcanza los 146.6 metros de altura. Están definidas por cuatro triángulos isósceles
que se inclinas 51.52 y en su intersección determinan los cuatro puntos cardinales.
3) El templo era “la casa de piedra eterna” que los faraones construían para sus divinos padres:
destacan los de Karnak y Luxor en Tebas. Los templos también podían ser excavados en la montaña
como el de Abu Simbel con enormes esculturas (Ramsés II es una de ellas); estos templos son
llamados speos. Por el contrario, si son semiexcavados en la roca o la montaña se denominan
semiespeos, como el templo funerario de la reina Hatsepsut en Deir el-Bahari, próximo a Tebas. Los
templos tenían la siguiente distribución:
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e) Sala hipóstila, que es más pequeña que la anterior, estando reservada sólo para el acceso de
los sacerdotes.
f) Cella, que es el espacio intermedio entre la sala reservada para los sacerdotes y la reservada
para el faraón.
g) Santuario, que es la sala del faraón.
Conforme vamos avanzando por el templo, las salas son más pequeñas, recónditas y tienen menos
luz, para darle así un aire de espiritualidad a las salas más importantes.
Como vemos, con la majestuosidad y la magnitud de estas construcciones la vida de ultratumba y el
culto a los muertos alcanzó un gran desarrollo en Egipto. El egipcio creía en la dualidad del cuerpo
(ka) y alma (ba), siendo ésta última inmortal; pero, para que pudiera vivir eternamente, necesitaba un
apoyo material que podía ser el propio cadáver momificado o una estatua que representara los rasgos
del difunto, su doble, es decir, el Ka o reflejo inmaterial del cuerpo. Por este motivo adquirió una gran
importancia el embalsamamiento y momificación de cadáveres, así como la práctica de llevar
alimentos o representarlos en las tumbas.
Normalmente, junto al faraón se introducen en el centro de la pirámide (lugar justo del sepulcro del
faraón, al haber sido éste en vida su lugar en la Tierra y en la cotidianeidad egipcia), alimentos,
doncellas y ofrendas en general para que en la vida futura se sepa que fue divino en la Tierra.
Escultura y relieve
Generalmente estaban ubicadas en las tumbas, unidad a esa idea de relacionar la escultura con el
rito.
Hieratismo, es decir, las figuras son muy estáticas. Esto es una manera de transmitir la
permanencia
Ley de la frontalidad
Los materiales más normales son el granito, el basalto y la caliza. También se utilizaba
la madera o, si son pequeñas, otros materiales nobles, como el marfil. Para el faraón se
utilizarán los materiales más nobles incluso con incrustaciones.
Actitud de calma y equilibrio. Esto también está relacionado con el hieratismo y nos
llevaría a una cierta monotonía
Pueden estar decorados con jeroglíficos, sobretodo en las vestiduras o en la base sobre
la que se apoyan, lo que en muchas ocasiones permite identificar a la figura.
Los relieves suelen ser bajorrelieves, que suelen estar siempre policromados. Los
relieves que decoran las paredes de los templos y las tumbas mantienen la ley de la
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frontalidad, apareciendo la figura de perfil, excepto los ojos y el torso, que aparecen de
frente
La escultura de bulto se puede dividir en tres grupos: escultura del faraón, escultura
cortesana y escultura popular. Entre las dos primeras las diferencias son mínimas, pero
la popular sí es muy diferente.
Las esculturas también serán muy numerosas debido a su finalidad de que el Ka o doble pudiese
descansar. Por tanto, la finalidad de las esculturas egipcias no es ser contemplada, por lo que serán
de una gran uniformidad todas ellas.
Las esculturas de los faraones y dioses están idealizadas o ennoblecidas y suelen ser de mayor
tamaño que las del resto de los mortales. Sin embargo, cuando se representan personas del pueblo,
son mucho más realistas y naturalistas, así podemos observar el “Escriba sentado” o “el Alcalde del
Pueblo”. Por el contrario, tenemos diferentes esculturas monumentales de Ramsés II y el busto de
Nefertiti (mujer de Akenaton), a partir del cual se empieza a tener un mayor realismo a la hora de
representar a un miembro de la familia real.
Pintura
La pintura mural egipcia está sometida a las mismas reglas y convencionalismos del relieve. Las
figuras carecen de profundidad y volumen, las formas son planas y la única perspectiva que existe es
la jerárquica, que aumenta o disminuye el tamaño de los personajes según su importancia social.
Todos los objetos están colocados en un único plano, paralelo al espectador, para poder apreciar bien
los detalles.
Predominan los colores alegres y cálidos (rojo y amarillo). El color es plano y sin matices. Las figuras
están dibujadas de modo muy preciso, a veces contorneadas en negro
La pintura mural al fresco tenía la misma función que el relieve y servía para decorar las paredes de
las tumbas con escenas de la vida cotidiana egipcia: trabajos agrícolas, caza y pesca, banquetes,
bailes etc. Son muy interesantes las pinturas de las mastabas del Imperio Antiguo, como la de Ti en
Saqqara, destacando por su naturalidad las famosas Ocas de Méidun.
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