Concepción

simbólica de
la cultura

Sociología
General

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Concepción simbólica de la
cultura
Figura 1: Catherine Walsh

Fuente: FETE – UGT, http://aulaintercultural.org Último acceso 21/01/2015.

Es profesora principal y directora del doctorado en Estudios Culturales

Latinoamericanos de la Universidad Andina Simón Bolívar, sede Ecuador,
donde también dirige el Taller Intercultural y la Cátedra de Estudios de la
Diáspora Afro-Andina. Formó parte desde sus inicios del proyecto
Modernidad y Colonialidad, uno de los más importantes colectivos de
pensamiento crítico activos en América Latina durante la primera década
del siglo XXI, impulsado por los sociólogos Aníbal Quijano y Edgardo
Lander. Tiene una larga trayectoria acompañando los procesos de los
movimientos indígenas y afrodescendientes en Abya Yala (denominación
kuna de América Latina). Ha realizado múltiples publicaciones relacionadas
a la matriz de-colonial y a la Interculturalidad:

…el problema no es simplemente la exclusión de los

afrodescendientes dentro de la construcción de “lo andino”,
sino y más significante, el impacto que esta exclusión ha
tenido con relación a la subjetividad, la identidad y el
pensamiento y, por ende en el mantenimiento de lo que
varios autores se han referido como la colonialidad del
poder, del saber y del ser que aún se mantiene vigente.
(Walsh, 2007, p. 201-202).

Hemos comenzado el módulo hablando de la dificultad que implica el

hecho de definir el concepto de cultura. Una de las causas de dicha
dificultad radica en la idea de que la cultura es coextensiva a toda la

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sociedad, pero que al mismo tiempo se distingue en un campo específico.
En otras palabras, la cultura se extiende a toda la sociedad: podemos
observar y analizar cultura cada vez que hablamos de sociedad. Pero al
mismo tiempo entendemos que cuando hablamos de cultura hablamos de
algo diferente a sociedad, de algo que posee una especificidad. ¿Qué la
hace diferente?

La definición de cultura, luego de recorrer las diferentes concepciones

identifica la cultura, es la siguiente: “la cultura es la organización social del
sentido interiorizado por los sujetos y objetivado en formas simbólicas,
todo ello en contextos históricamente específicos y socialmente
estructurados” (Giménez, 2005, p. 85).

En principio esta definición puede resultarnos sumamente compleja. La

revisaremos nuevamente y de manera integral al finalizar el módulo.
Intentaremos comenzar el abordaje de la misma comenzando por el
elemento central que hace a la especificidad de la cultura: la posibilidad de
simbolizar.

La cultura como proceso simbólico

Retomando a Clifford Geertz y a John B. Thompson, Giménez Montiel
(2005) explica la cultura como los procesos simbólicos de la sociedad. La
cultura se entiende como la “organización social del sentido” (Giménez
Montiel, 2005, p. 67). En otras palabras, la cultura estaría compuesta por
todas aquellas pautas de significado transmitidas históricamente y a partir
de las cuales los individuos pueden comunicarse.

En el sentido extensivo con que aquí lo asumimos, siguiendo

a Geertz, lo simbólico es el mundo de las representaciones
sociales materializadas en formas sensibles, también
llamadas “formas simbólicas”, y que pueden ser
expresiones, artefactos, acciones, acontecimientos y alguna
cualidad o relación. En efecto, todo puede servir como
soporte simbólico de significados culturales: no sólo la
cadena fónica o la escritura, sino también los modos de
comportamiento, las prácticas sociales, los usos y
costumbres, el vestido, la alimentación, la vivienda, los
objetos y artefactos, la organización del espacio y del tiempo
en ciclos festivos, etc. (Giménez, 2005 p. 68).

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La cultura se entiende, entonces, como procesos simbólicos de la sociedad.
Dentro de dichos procesos podemos mencionar tres problemáticas, a
saber: de los códigos sociales, de la producción del sentido y de la
interpretación o del reconocimiento de dicho sentido.

Para internalizar esta propuesta es necesario comprender que, tal como se

mencionaba en la definición con la que comenzamos el apartado, estamos
hablando de una concepción de cultura como proceso simbólico que
siempre está enmarcado en un contexto socio-histórico que condiciona su
producción. Por tanto, hablar de cultura implica hablar de un efecto de
sentido que se produce a partir del uso de ciertos códigos y que finalmente
adopta su forma de acuerdo a la interpretación que se haga del mismo. Por
lo tanto, el contexto social en el que tiene lugar dicho proceso maneja sus
propias reglas de producción y recepción, a las que Eliseo Verón (1993)
llama: “operaciones de asignación de sentido en las materias significantes”
(p. 129).

Nótese el acercamiento al campo de la comunicación que envuelve esta

concepción de cultura. El carácter ubicuo y totalizador de la cultura se
observa en el hecho de que la podemos encontrar, bajo esta concepción,
en todas las manifestaciones de la vida individual y colectiva (de allí que la
cultura sea coextensiva a la sociedad).

Por otra parte, comprender la cultura de esta manera pone en evidencia la

importancia de la cultura como instrumento de intervención y poder, dado
que por su carácter totalizador y por su posibilidad simbólica, posibilita el
orden de la conducta colectiva. La cultura es, entonces, autónoma porque
se rige por una lógica semiótica propia; pero al mismo tiempo es coherente
con su entorno y las prácticas culturales se concentran, por lo general, en
torno a nudos institucionales poderosos tales como la iglesia, el estado, los
medio de comunicación, que en buena medida administran y organizan los
sentidos compartidos por los individuos. Así, Giménez Montiel (2005) pone
en relieve la importancia de estos grupos de poder, que no tendrían en sus
objetivos la uniformidad cultural, sino más bien la administración y
organización de las diferencias mediante operaciones tales como la
hegemonización, la jerarquización y la marginalización. Se genera así la
exclusión de determinadas manifestaciones culturales al mismo tiempo
que se introduce cierto orden y, por consiguiente, cierta coherencia dentro
de la pluralidad cultural que caracteriza a las sociedades modernas; se
configura un mapa cultural en el que subculturas minoritarias, étnicas y
marginales quedan afuera.

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Figura 2: Ejemplo de mapas culturales en los programas de televisión
para niños.

Fuente: Elaboración propia. Imágenes adaptadas de YouTube En: http://goo.gl/EK5fEt. Las imágenes
refieren a los programas Milly y Moli (transmitido por Discovery Kids) y Como Hermanos
(transmitido por Disney XD).

¿Cuáles son las particularidades de la cultura en su esencia sígnica?

Con la ambición de continuar avanzando en la comprensión de la noción de

cultura, puntualizaremos aquí algunos de los elementos que constituyen la
especificidad de la cultura en su esencia sígnica:

 Es artificial, no innata.
 Es convencional, no natural ni absoluta.
 Tiene la capacidad de condensar la experiencia humana pero no es un
estado originario de la naturaleza humana (Lotman, como se cita en
Giménez Montiel, 2005).

Así, si la concepción antropológica de la cultura la concibe como las

costumbres, tradiciones, valores que constituyen el modo de vida de un
pueblo, mientras que el marxismo la concibe como semejante a cierta

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ideología o visión del mundo. La concepción simbólica de la cultura, en
cambio, (retomando la definición ofrecida al comenzar el módulo) la
entiende como un proceso en continua producción, actualización,
transformación de modelos simbólicos, que se da a través de la práctica
individual y colectiva, en contextos históricamente específicos y
socialmente estructurados. Esta articulación entre el código que permite
simbolizar y su contexto de producción y recepción refuerza la pertinencia
de la cultura como objeto de estudio para la sociología.

Así, los abordajes de la cultura que hoy se llevan a cabo son múltiples:
estudios sectoriales, estudios de culturas dominantes y subalternas o
estudios dinámicos (enfocándose en la creación, la crítica, la conservación,
la difusión o el consumo de la cultura, entre otros).

Formas interiorizadas y formas objetivadas de la

cultura
Si pensamos en los elementos culturales propios de una determinada
sociedad, generalmente lo primero que viene a nuestra mente es una serie
de rasgos observables: su vestimenta, sus comidas típicas, sus fiestas
tradicionales, la música con la que se identifican. Sin embargo, estamos
dejando de lado lo sustancial de la cultura: las representaciones
compartidas por ese grupo, las ideologías, las actitudes, las creencias,
etcétera. La concepción semiótica (simbólica) de la cultura nos obliga a
vincularla más con los actores que la internalizan y con lo que internalizan,
que con los objetos en sí mismos. Mientras que la cultura objetivada (en la
imagen es lo que podemos observar: la vestimenta, los ritos, etc.) es más
accesible, más simple de abordar. Por el contrario, el acceso a las formas
simbólicas interiorizadas (las representaciones, las creencias, etc.) resulta
de mayor complejidad.

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Figura 3: Campeones de barrio.

Fuente: Adaptado de Educar, http://goo.gl/kdBezS. Último acceso 21/01/2015.

Se proponen dos marcos fundamentales para poder abordar la cultura

interiorizada: la teoría del habitus, de Pierre Bourdieu y la teoría de las
representaciones sociales, de Serge Moscovici.

El habitus: Pierre Bourdieu

La teoría propuesta por Pierre Bourdieu intenta dar respuesta a la pregunta
sobre el porqué de los comportamientos sociales, superando la separación
objetividad/subjetividad. Es decir, por un lado, reconoce que las
estructuras objetivas tienen una importancia decisiva en la explicación de
las acciones, pero al mismo tiempo acepta que la propia estructura está
construida por las prácticas sociales. La sociedad es, entonces, por una
parte, un conjunto de obras, producto de la acción de los hombres, que se
denomina lo social hecho cosa; pero, al mismo tiempo, lo social está en los
cuerpos porque es como una segunda naturaleza añadida a la naturaleza
biológica (Gutiérrez, 1994).

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 ¿Cómo analizar la cultura desde este paradigma?

Por una parte, las condiciones objetivas del individuo inciden en la

construcción de las representaciones a partir de la cuales luego éste actúa.
Es decir, no sólo estamos hablando de las condiciones socioeconómicas del
individuo, sino también de las ideas que circulan en su entorno, las
costumbres que observa e internaliza, los valores propios de su ámbito; en
definitiva, su cultura (siempre ligada a la posición que ocupa en la
sociedad). A esta cultura internalizada, que se configura en disposiciones
para actuar, percibir, sentir, valorar, Bourdieu la denomina habitus, lo
social hecho cuerpo. El habitus, como disposiciones durables y
transferibles, funciona como principios generadores y organizadores de
representaciones y de prácticas sociales.

Algunas precisiones acerca del habitus:

 Son disposiciones, tendencias, inclinaciones a percibir, sentir, actuar

de una manera en lugar de otra, aunque no somos conscientes de ello.
 Adquirimos el habitus en función del lugar que ocupamos, socialmente
hablando.
 El habitus se traslada a través del tiempo, aunque cambien las
condiciones del mismo; por eso es que se habla de una historia hecha
cuerpo.
 El habitus condiciona las prácticas pero no implica su determinación,
es decir, no es causa de las acciones.
 Los habitus son disposiciones durables, trasladables a infinitas
situaciones. Llevamos nuestro habitus a donde vamos.
 El habitus no es inmutable (a pesar de ser durable). Se puede modificar
(aunque no significativamente) a partir de la estructura de las nuevas
situaciones en las cuales participamos.

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Figura 4: El habitus.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de caricatura extraída de Velasco Reguero,

http://goo.gl/tsjDV5 Último acceso 21/01/2015.

La teoría de las representaciones sociales: Serge

Moscovici
Las representaciones sociales pueden entenderse como un conocimiento
instalado en el sentido común, que es un conocimiento práctico ya que
está presente en las decisiones y actitudes de las personas hacia la realidad
circundante. Moscovici sostiene que las cosas materiales llegan a ser
importantes realmente para las personas –incluso al punto de condicionar
su acción– cuando se han convertido en ideas o creencias. De allí su interés
en estudiar estas ideas y creencias. Así, las representaciones sociales son
entendidas como “tipos de creencias paradigmáticas, organizaciones de
creencias, organizaciones de conocimiento y lenguaje” (Moscovici y
Marková, 1998, p. 140)

Para Moscovici las representaciones sociales cumplen la función de

elaboración de los comportamientos y de comunicación entre los
individuos. A través de las representaciones sociales las personas podrían
aprehender la realidad e integrarse a la misma. Por ello, entiende a las
representaciones como un corpus organizado de conocimientos y una de
las actividades psíquicas gracias a las cuales los hombres hacen inteligible

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la realidad física y social, se integran en un grupo o en una relación
cotidiana de intercambios. De tal forma, nuestra interpretación de los
objetos y hechos estaría condicionada por las representaciones previas que
tenemos sobre los mismos y sobre el contexto en el que estamos inmersos.

Según la teoría de Moscovici, las representaciones tienen un carácter

dinámico. Por un lado habría representaciones hegemónicas, las cuales,
estando constituidas, coaccionan a los individuos. Por el otro, ciertas
representaciones serían constituyentes por ser productoras de nuevas
significaciones (Castorina y Kaplán, 1998).

Podemos observar en este aspecto un punto de encuentro con la

propuesta de Bourdieu, cuando se refiere al habitus como estructura
estructurada y estructurante.

Dicho lo anterior, podemos afirmar que la posición socioestructural y

material que ocupan los sujetos define su lectura de la realidad social y
condiciona su visión de la misma. Al respecto, Jodelet (1984) advierte que
lo social está presente tanto en el contexto en que se sitúan los grupos o
individuos, como en la comunicación que se genera entre ellos y en los
códigos, valores, ideologías propios de las posiciones sociales a las que
pertenecen. El conocimiento que configura las representaciones sociales se
constituiría, entonces, a partir de las experiencias así como de las
informaciones y modelos de pensamiento que recibimos y transmitimos a
través de la tradición, la educación y la comunicación social. “De este
modo, ese conocimiento es en muchos aspectos un conocimiento
socialmente elaborado y compartido” (Jodelet, 1984, p. 473).

En otras palabras, Moscovici plantea la necesidad de reconocer la

influencia del entorno en la constitución de las representaciones; de allí, su
carácter social. Una vez formadas las representaciones, estas mismas
tienen un carácter condicionante de las nuevas representaciones que
formaremos: “nuestras representaciones también son instituciones que
compartimos y que existen antes de que accedamos a ellas. Formamos
nuevas representaciones a partir de las anteriores o contra ellas”
(Moscovici y Marková, 1998, p. 124).

¿De qué manera se construyen las representaciones sociales y qué impacto

tienen en nuestra vida cotidiana?

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Referencias
Bourdieu, P. (2010). El sentido social del gusto. Buenos Aires: Siglo XXI Editores.
[Versión electrónica] Recuperado de
http://www.sigloxxieditores.com.ar/pdfs/bourdieu_sentido_ social_del_gus
to.pdf Último acceso: 02/02/2015.

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Gutiérrez, A. (1994). Pierre Bourdieu: las prácticas sociales. Buenos Aires: Centro
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Jodelet, D. (1984). La representación social: fenómenos, concepto y teoría. En S.

Moscovici, Psicología Social II (pp. 469-494). París: Paidós.

Moscovici, S. y Marková, I. (1998). La Presentación de las Representaciones

Sociales: Diálogo con Serge Moscovici. En J. Castorina (Comp.), Representaciones
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Gedisa.

Verón, E. (1993). La semiosis social: fragmentos de una teoría de la discursividad.

Barcelona: Gedisa.

Walsh, C. (2003). Estudios Culturales Latinoamericanos. Quito: Universidad

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Referencias web:
Centro Cultural Proletario. En: http://proletario.cl/chavez-gramsci-y-la-
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21/01/2015.

Norbert Elias Fundation. En: http://www.norberteliasfoundation.nl/ Último

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Portal de la educación Intercultural. En: http://aulaintercultural.org Último

acceso 21/01/2015.

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Sitio Web Educar. En: http://www.educ.ar/sitios/educar/recursos/ver?id=90007
Último acceso: 21/01/2015.

Video Milly y Moli (transmitido por Discovery Kids) y Como Hermanos

(transmitido por Disney XD). En:
https://www.youtube.com/watch?v=HlFKuXcTyv0 Último acceso: 21/01/2015.

Sitio web Le Proyect White (Elaboración propia sobre la base de caricatura

extraída de Velasco Reguero). En:
http://leproyectowhite.blogspot.com.ar/2012/04/pierre-bourdieu-1930-
2002.html Último acceso 21/01/2015.

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