Potencia en corriente alterna

En corriente alterna existen desfasajes entre la tensión y la corriente debido a las capacidades
e inductancias del circuito que crean campos eléctricos y magnéticos.

La energía que almacenan temporalmente estos campos se devuelve al circuito (por ejemplo
cuando el capacitor se descarga o el campo magnético del inductor se autoinduce). Esto hace
que la potencia total suministrada por la fuente no siempre sea la consumida por el circuito.

Una parte de la potencia se utiliza para crear esos campos, pero no se consume. Sin embargo
la fuente debe proveerla para el funcionamiento del circuito.

Potencia activa, reactiva y aparente

Encontramos en este tipo de circuito tres valores distintos de potencia, denominados potencia
activa, potencia reactiva y potencia aparente.

Potencia activa (P)

Es la potencia consumida en el circuito (por ejemplo convertida en calor, energía mecánica,

etc.). Se mide en watt.

Potencia reactiva (Q)

Es la potencia necesaria para crear los campos eléctricos y magnéticos. Es una potencia
devuelta por el circuito, pero que está presente en el funcionamiento. Se mide en VAR (volt
ampere reactivos), una unidad equivalente al watt.

Potencia aparente (S)

Es la suma (en forma vectorial) de las potencias activa y reactiva. Su valor depende del ángulo
de desfasaje. Es la potencia total que debe entregar el generador. Se mide en VA (volt
ampere), una unidad equivalente al watt.

Triángulo de potencia
Podemos representar a las tres potencias en un triángulo rectángulo en donde el cateto
horizontal es la potencia activa, el cateto vertical es la potencia reactiva y la hipotenusa es la
potencia aparente.

El siguiente ejemplo es un triángulo de potencias para un circuito inductivo ya que la potencia

reactiva es positiva.
El siguiente ejemplo es un triángulo de potencias para un circuito inductivo con menor potencia
reactiva que el ejemplo anterior.

El siguiente triángulo corresponde a un circuito capacitivo ya que la potencia reactiva es

negativa.

Potencia en AC – Potencia en corriente alterna (CA)

Potencia eléctrica
Cuando se hace el análisis de la potencia que consume una resistencia, cuando es
atravesada por una corriente continua (La ley de Joule), sólo era necesario
multiplicar la corriente por el voltaje entre los terminales. P = V x I
Lo anterior también es cierto en el caso en que se utilice corriente alterna en una
resistencia o resistor, porque en estos casos la corriente y el voltaje están en
“fase”. Esto significa que la corriente y el voltaje tienen sus valores máximos y
mínimos simultáneamente (las formas de onda son iguales. Sólo podrían
diferenciarse en su amplitud)

Potencia eléctrica en un circuito con carga reactiva

(reactancia)
En este caso la corriente se adelantaría o atrasaría con respecto al voltaje y sus
valores máximos y mínimos ya no coincidirían. La potencia que se obtiene de la
multiplicación del voltaje con la corriente (P= I x V) es lo que se llama una potencia
aparente.
La verdadera potencia consumida dependerá en este caso de la diferencia de
ángulo entre el voltaje y la corriente. Este ángulo se representa como Θ. Un
circuito que tenga reactancia significa que tiene un capacitor (condensador),
una bobina (inductor) o ambos.

Si el circuito tiene un capacitor / condensador:

 Cuando la tensión de la fuente va de 0 voltios a un valor máximo, la fuente
entrega energía al capacitor, y la tensión entre los terminales de éste, aumenta
hasta un máximo. La energía se almacena en el capacitor en forma de campo
eléctrico.
 Cuando la tensión de la fuente va de su valor máximo a 0 voltios, es el
capacitor el que entrega energía de regreso a la fuente.

Si el circuito tiene un inductor / bobina:

 Cuando la corriente va de 0 amperios a un valor máximo, la fuente entrega
energía al inductor. Esta energía se almacena en forma de campo magnético.
 Cuando la corriente va de su valor máximo a 0 amperios, es el inductor el que
entrega energía de regreso a la fuente.
Se puede ver que, la fuente en estos casos tiene un consumo de energía igual a
“0”, pues la energía que entrega la fuente después regresa a ella. La potencia que
regresa a la fuente es la llamada potencia reactiva. Entonces en un circuito
totalmente resistivo no hay regreso de energía a la fuente, en cambio en un
circuito totalmente reactivo toda la energía regresa a ella.
Ahora es de suponer que en un circuito que tenga los dos tipos de elementos
(reactivo y resistivo), parte de la potencia se consumirá (en la resistencia) y parte
se regresará a la fuente (por las bobinas y condensadores). En el gráfico, que se
muestra más abajo, la relación entre el voltaje la corriente y la potencia
La potencia que se obtiene de la multiplicación de la corriente y el voltaje en
cualquier momento es la potencia instantánea en ese momento
 Cuando el voltaje y la corriente son positivos: La fuente está entregando
energía al circuito
 Cuando el voltaje y la corriente son opuestos (uno es positivo y el otro es
negativo), la potencia es negativa y en este caso el circuito le está entregando
energía a la fuente.
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Se puede ver que la potencia real consumida por el circuito, será la potencia total
que se obtiene con la fórmula P = I x V, (potencia entregada por la fuente, llamada
potencia aparente) menos la potencia que el circuito le devuelve (potencia
reactiva).

Nota: Es una resta fasorial, no aritmética.

La potencia real se puede calcular con la siguiente fórmula: P = I2R , donde:

 P es el valor de la potencia real en watts (vatios)
 I es la corriente que atraviesa la resistencia, en amperios
 R es el valor de la resistencia en ohmios

¿Cómo se obtiene la corriente en un circuito que

tiene resistencia y reactancia?
Se utiliza el concepto de impedancia. En este caso la Impedancia de este circuito
es: Z = R + jX , donde:

 R = resistencia
 X = la reactancia = XC – XL ( reactancia capacitiva – reactancia inductiva)
Entonces:

 Z = (R2 + X2)1/2 (ver: Impedancia)

 I = E/Z (tensión entregada por la fuente entre la reactancia total)
Donde:

 I = corriente en amperios
 E = tensión de la fuente
 Z = impedancia calculada anteriormente
 Vamos a estudiar la potencia en corriente continua, en corriente
alterna y la corrección del factor de potencia en corriente alterna.

Pero antes de definir de un modo teórico la potencia eléctrica vamos a intentar

que tengas claro qué es la potencia eléctrica y a qué nos referimos cuando
hablamos de ella.

¿Qué es Potencia Eléctrica?

La potencia electrica podríamos decir que es "La Cantidad de......".

La cantidad de..., dependerá del aparato eléctrico (receptor) al que no

estemos refiriendo cuando hablamos de su potencia. No es lo mismo la
potencia de una lámpara que la potencia de un motor. La fórmula para
calcularla será la misma pero el concepto no.

Por ejemplo cuando hablamos de la potencia eléctrica de una lámpara o

bombilla, nos referimos a la cantidad de luz que emite, si hablamos de la
potencia eléctrica de un radiador eléctrico hablamos de su capacidad para dar
calor, si es la potencia eléctrica de un motor será la capacidad de movimiento y
fuerza del motor, etc.

Lógicamente una lámpara con más potencia, dará mas luz, un radiador con
más potencia, dará más calor y un motor con más potencia, tendrá mas fuerza.
 Se mide en vatios (w) aunque es muy común verla en Kilovatios (Kw). 1.000w
es 1Kw de potencia. Para pasar de w a kw solo tendremos que dividir entre
1.000.

En la figura anterior la lámpara de 100w luce más que la de 60w por que tiene
más potencia.

La fórmula de la potencia, en corriente continua, es P = V x I, potencia es igual

a tensión a la que se conecta el receptor, por la intensidad que atraviesa el
receptor. Por lo tanto la potencia depende de la tensión y de la intensidad.

En la mayoría de los aparatos eléctricos puedes ver su potencia en la placa de

características que viene por la parte de atrás y pegada. A veces solo viene la
tensión a la que se debe conectar y la intensidad que circula por el receptor, en
este caso es fácil calcularla, solo tienes que multiplicar la V x I como ya
explicamos. Aquí tienes un ejemplo:

Una potencia de la que se habla mucho es de la potencia contratada en las

viviendas. Esta potencia es la máxima que podemos usar a la vez en nuestras
casas, es decir si yo tengo contratado 3.330w de potencia en mi casa, quiere
decir que puedo conectar aparatos a la vez cuya suma de sus potencias
no exceda de estos 3.330w o la contratada. En caso de que fuera mayor la
empresa suministradora nos cortaría la corriente mediante un ICP. Ojo
conectados todos al mismo tiempo, no todos los que hay en mi casa.

¿A quedado claro el concepto de potencia? Espero que sí. Pasemos ahora a la

teoría.

Teóricamente definiciones de potencia podrían ser:

"La relación de paso de energía de un flujo por unidad de tiempo"

"Energía absorbida o entregada por un receptor en un tiempo determinado"

"La capacidad que tiene un receptor eléctrico para transformar la energía en

un tiempo determinado".

Como ves en esta definición habla de transformar la energía, pero esta

transformación puede ser energía eléctrica en luminosa, en mecánica, en
calorífica, etc., depende del receptor. No te olvides que un receptor eléctrico
transforma la energía eléctrica en otro tipo de energía.

Además aunque en la definición entra la palabra "tiempo", no te lies, un

receptor tendrá siempre la misma potencia, independientemente del
tiempo, lo que cambiará con el tiempo será la energía que consuma.

Lógicamente la energía consumida dependerá del tiempo conectado y también

de la potencia del receptor que conectemos. Su formula es muy sencilla E = P x
t, potencia por tiempo conectado. ¡¡¡Pero la potencia es siempre la misma!!!.

Vamos a ver como se calcula la potencia en corriente continua (c.c) y en

corriente alterna (c.a). Si no tienes claro la diferencia entre un tipo de corriente
y otra sería recomendable, no obligatorio, que antes pases por este
enlace: corriente continua y alterna.

CALCULO DE POTENCIA ELECTRICA

Potencia en Corriente Continua

La corriente continua es la que tienen las pilas, las baterías y las dinamos.
Todo lo que se conecte a estos generadores serán receptores de corriente
continua.

Ya hemos dicho que para calcular la potencia en c.c. (corriente continua) se

hace mediante la fórmula:

P = V x I = Tensión x Intensidad.

Cuando la tensión se pone en Voltios (V) y la Intensidad en Amperios (A), la

potencia nos dará en vatios (w).

Como ves es muy sencillo.

Veamos un ejemplo.
 Calcula la potencia de un timbre que trabaja a una tensión de 12V y por el que
circula una intensidad de 2mA.

Lo primero poner la V en voltios (ya esta) y la I en amperios (convertimos)

2mA (miliamperios) son 2/1000 Amperios, es decir 0,002A

Ahora solo queda aplicarla fórmula P = 12V x 0,002A = 0,06w. Resuelto.

Hagamos otro. Una bombilla que conectamos a 220V tiene una intensidad de
0,45A. ¿Que potencia eléctrica tiene?

P = 220V x 0,45A = 100w. Resuelto.

Potencia en Corriente alterna

Si quieres aprender a resolver circuitos en c.a. te recomendamos este enlace

: Circuitos de Corriente Alterna, aqui solo hablaremos de potencias.

La corriente alterna es la que se genera en las centrales eléctricas, por eso

todos los receptores que se conecten a los enchufes de las viviendas son de
corriente alterna (c.a).

Aquí la potencia es un poco más compleja, ya que no solo hay una potencia,
sino que hay 3 diferentes.

Tipos de Potencia
Potencia Activa = Pa = V x I x coseno ρ se mide en w (vatios)

Potencia Reactiva = Q = V x I seno φ; se mide en VAR (voltio amperios

reactivos)

Potencia Aparente = S = V x I se mide en voltio amperios (VA)

Aqui puedes ver el triangulo de potencias para su calculo y deducir sus

fórmulas:
 La potencia activa es la única de las 3 potencia que se transforma en energía
útil, es decir es la potencia útil del receptor.

La potencia reactiva es una potencia perdida. Esta potencia es una potencia

consumida por las bobinas y por los condensadores.

Tenemos 2 potencias reactivas, Ql (potencia reactiva inductiva) que será la

potencia reactiva consumida por las bobinas para crear campos magnéticos y
Qc (potencia reactiva capacitiva) potencia reactiva consumida por los
condensadores para crear campos eléctricos. La suma vectorial de ambas será
la potencia reactiva total como luego veremos en los ejemplos. Las dos son
potencias perdidas, no sin realmente útiles.

La potencia aparente es la suma vectorial de las otras dos, es la potencia util

más la potencia perdida.

Empecemos por la más importante, generalmente la que se conoce como

potencia, la potencia activa, y dependiendo del tipo de receptor.

Potencia Activa

Esta potencia es la que se transforma en energía en los receptores, la que

disipan por la parte de resistencia que tienen, la única que se transforma en
energía útil. Solo esta potencia eléctrica se transforma en trabajo por el
receptor. Esta es la que realmente nos da el dato de qué potente es el
receptor y es la que viene expresada en las características de todos los
receptores. Es por lo tanto la más importante. Se mide en vatios (w) igual que
en c.c..

Como las señales eléctricas en c.a. son una onda sinodal, que varían con el
tiempo, la fórmula de la potencia depende de la gráfica de la tensión y la
intensidad, de cuanto se retrasa una de la otra, por eso se debe utilizar el
ángulo a través de coseno del ángulo ρ (fi), ángulo de retraso de la onda de la
tensión con respecto a la onda de la intensidad. Fíjate como son estos desfases
en 3 circuitos puros, uno resistivo puro (resistencia pura), uno inductivo puro
(bobina pura) y uno capacitivo puro (condensador puro):
La potencia activa se calcula con la siguiente fórmula:

Potencia Activa = V x I x coseno ρ

El coseno ρ también se conoce como "Factor de Potencia", es el ángulo de

desfase entre la V y la I. Fíjate en los ángulos de desfases de la figura anterior.
Según esto, tenemos para cada tipo de circuito:

Resistivo puro: La V y la I están en fase. ángulo de desfase 0º; coseno 0º

= 1. El factor de potencia en receptores de resistencias puras es 1. Se
llaman circuitos R.

Inductivo puro: La V está adelantada 90º respecto a la I. ángulo de desfase

90º, coseno 90º = 0; el factor de potencia es 0. Se llaman circuitos L.

Capacitivo puro: La V está atrasada 90º respecto a la I. ángulo de desfase -

90º, coseno -90º = 0; el factor de potencia 0. Se llaman circuitos C.

Factor de potencia en Resistencias = 1, es decir siempre tendrá el valor 1 y la

fórmula quedará igual que los receptores en c.c.. (al ángulo para que el coseno
ρ se igual a 1 es el ángulo de 0º). Esto paso por que la Tensión y la Intensidad
siempre están en fase, no se desfasan ningún ángulo (0º).

Por ejemplo una bombilla o un radiador eléctrico (resistencia eléctrica) serán

receptores cuya potencia será la misma en c.c. que en c.a. por ser puramente
resistivos, y por que su factor de potencia es 1.

Receptores que no solo son resistivos, el factor de potencia tomará otro valor.

La mayoría de los receptores tienen una parte resistiva y otra inductiva o

capacitiva (incluso las 3), por eso el desfase entre la tensión y la intensidad
estará en valores entre 0 y 1 (mayor que 0 y menor que 1). Los circuitos reales
suelen ser circuitos RLC (con lo 3 componentes) o RL o RC.

Esto por ejemplo ocurre con los motores, transformadores de voltaje y la

mayoría de los dispositivos o aparatos que trabajan con algún tipo de enrollado
o bobina, el valor del factor de potencia se muestra siempre con una fracción
decimal menor que “1” (como por ejemplo 0,8), que es la forma de indicar cuál
es el retraso o desfase de la V con respecto a la I.

Veamos un ejemplo:

Calcula la potencia que desarrolla un motor eléctrico monofásico, cuyo

consumo de corriente es de 10.4 ampere (A), posee un Factor de Potencia o
Cos = 0.96 y está conectado a una red eléctrica de corriente alterna también
monofásica, de 220 volt (V).

P=V x I x Cosφ = 220 x 10.4 x 0,96 = 2.196, 48 w o lo que es lo mismo

2,19648Kw.

Potencia Activa en Circuitos Inductivos y Capacitivos Puros (LC)

Los circuitos resistivos puros se llaman R, los inductivos puros L y los

capacitivos puros C, por eso estos circuitos se llaman circuitos RLC (los 3
componentes), circuitos RC (resistivo y capacitivo) o circuitos RL (resistivos e
inductivos).
 Por la gráfica anterior, los circuitos L y C puros sabemos que su factor de
potencia es 0, por lo tanto su potencia activa será 0, no tienen. Lógico se
existiera la bobina o condensador puro no tendrían nada resistivo y la potencia
activa es la debida a la resistencia. OJO esto solo es teoría en la práctica no
existen los circuitos puros de este tipo.

En la teoría, solo en teoría, podríamos analizar un circuito que fuera inductivo

puro, es decir una bobina pura, o un circuito capacitivo puro, un condensador
puro. Los factores de potencia serían o, no tendrán potencia activa.

Factor de potencia receptor inductivo puro : coseno 90º = 0

Factor de potencia receptor capacitivo puro: coseno -90º = 0; ya que coseno

(x) = coseno (-x)

Potencia Activa Circuito Inductivo y Capacitivo Puro = 0.

Decimos que solo en teoría por que en realidad una bobina no solo es una
bobina, es un conductor enrollado y por lo tanto, además de inductivo, tiene un
componente resistivo (tienen una resistencia). Lo mismo pasa con los
condensadores, por eso cuando trabajamos con un circuito que tiene un
condensador o una bobina su factor de potencia nunca será 1.

Potencia en Circuitos RLC

Potencia Activa

Como conclusión diremos que un circuito que tenga componentes RLC

(resistivo, inductivo y capacitivo) tiene un factor de potencia que será mayor de
0 y menor de 1. Para calcular su potencia activa será:

Pactiva = V x I x Cosφ = w (vatios).

Potencia Reactiva

Es la potencia que solo tienen los circuitos que tengan parte inductiva o
capacitiva (LC) y no se transforma en energía, no produce trabajo útil, por
eso podemos considerarla incluso una pérdida. Se representa por la letra Q y
su fórmula es:

Q = V x I seno φ; se mide en VAR (voltio amperios reactivos)

Potencia Aparente

Es la suma vectorial de las potencias activa y reactiva. Se representa por

la letra S y su fórmula es:
S = V x I se mide en voltio amperios (VA)

Recuerda siempre el llamado triángulo de potencias en c.a.

Como ves las potencias en c.a. se representan por vectores. Podríamos

calcular una potencia teniendo las otras 2 simplemente aplicando Pitágoras en
el triangulo. Por ejemplo:

P = S x cosen φ; o lo que es lo mismo P = V x I x cose φ. (recuerda S = V x

I).

Q = S x seno φ; o lo que es lo mismo Q = V x I x seno φ.

Creo que con esto es suficiente para entender las potencias eléctricas.

Corrección del Factor de Potencia

Si queremos mejorar la potencia útil en un circuito, lo que debemos
es disminuir la potencia reactiva. A la vista de lo explicado antes esto lo
podemos conseguir aumentando la potencia reactiva capacitivamediante
condensadores en paralelo. Con esto conseguimos reducir el ángulo φ. Ya
sabemos que al coseno φ se le llama factor de potencia, pues lo ideal es
que el coseno φ = 1 ( φ = 0), ya que todo sería potencia útil.

Un coseno φ = 0,95 es más eficiente que un coseno φ = 0,85 en un

circuito con receptores.

Poniendo en paralelo con el receptor un condensador o varios, depende si es

monofásico o trifasico, mejoramos el factor de potencia. Veamos como se
conectaría:
 Tienes mucho más explicado esto, por si te interesa, en la siguiente
página: Factor de Potencia.

Hay una cosa que tenemos que saber en corriente alterna. La Resistencia R en
ohmios es a los circuitos resistivos, lo que sería la L Inductancia en los
inductivos o lo que sería la C capacidad en los capacitivos. La L se mide en
henrios H (normalmente mH milihenrios), la C se mide en Faradios
(normalmente en microfaradios).

La Resistencia Total en este tipo de circuitos se llama Impedancia y se

representa por Z. Es el conjunto de la Resistencia, la inductancia y la capacidad
y se mide en ohmios. Pero para aprender este mejor visita:Circuitos de
Corriente Alterna.

Si quieres aprender a calcular circuitos en c.a y en c.c. te dejamos este enlace

con varios ejercicios resueltos: Ejercicios Potencia Electrica

Para acabar decir que también hablamos de potencia cuando hablamos de la

potencia contratada, por ejemplo para una instalación de una vivienda. Estas
potencias están normalizadas y estipuladas por ley y puedes verlas
aqui: Potencias Normalizadas.

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Potencia y energía en C.A

A diferencia de la corriente directa, la corriente alterna puede ser encontrada en el tomacorrientes de
cualquier casa, esto se debe a que este de corriente tiene la capacidad de ser transformada y amplificada
una y otra vez, ademas el flujo de las cargas pueden cambiar de sentido.
Potencia en Corriente Alterna
Para encontrar la potencia total (por asi llamarla) en corriente alterna primero se debe considerar a
la Potencia activa, Potencia reactiva y Potencia aparente, cada una de estas potencias explican los
diferentes fenómenos que suceden en un circuito y si no se tienen en cuenta esto podría traducirse

Potencia y energía en C.A

en un mal calculo de la potencia, por ejemplo en el caso de un circuito que esta formado por una
fuente de corriente alterna, un capacitor, un inductor y un resistor tal y como se ve en la imagen
de la derecha, se pueden presentar ciertos desfaces debido a la carga y descarga del capacitor o en
en el caso del inductor con su autoindución. La fuente debe poder entregar más potencia para compensar
los campos creados por los elementos que forman el circuito y si bien una parte de la potencia es utilizada
para crear dichos campos estos realmente no consumen esa potencia ya que al final es devuelta al circuito,
debido a estos cambios y variaciones se deben analizar las diversas potencias que se pueden encontrar en
la corriente alterna.
Potencia activa
La Potencia activa básicamente es la que el circuito utiliza para funcionar y hacer funcionar los elementos
que en este se conecten, ejemplos de esto podrían ser la liberación de calor provocado por el
funcionamiento de las resistencias o la activación de elementos conectados al circuito como por ejemplo
un Motor. En resumidas cuentas la potencia Activa es capaz de convertir la energía eléctrica en
trabajo, lo cual se traduce en la conversión a energías Mecánicas, Caloríficas, Etc.
La formula con la que se representa a esta potencia es la siguiente: Pact = Ief2 R
Potencia reactiva
Esta potencia es la que se necesita para crear campos eléctricos y magnéticos. Esta potencia a diferencia
de la Activa es devuelta al circuito y continua presente en el. La formula utilizada para su calculo es: Preact
= Ief2 (Xl-Xc)
Potencia aparente
A la potencia aparente también se le conoce como Potencia total y es que esta es la suma
geométrica entre la potencia activa y la potencia reactiva, a pesar de que la suma de ambas
potencia pueden dar como resultado a la potencia aparente, lo real es que su resultado también
puede variar dependiendo del angulo de desface. La formula para encontrarla y su gráfico se
puede apreciar a continuación:
Pap = Ief2 Z
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La potencia aparente es la que suministra una planta eléctrica cuando dicha planta esta
funcionando sin ningún tipo de carga conectada, mientras tanto la potencia que es consumida por las
cargas conectados a un circuito eléctrico es considerada potencia activa.