HISTORIA I
alcanzó sus dimensiones plenas. Sucedió esto en el período
NOTA TÉCNICA Nº 2
GIEDION, Sigfried, El presente eterno: los comienzos del arte. Una
aportación al tema de la constancia y el cambio, Madrid: Alianza
Editorial, 1995, 4ta. Reimpresión, pp. 26-27.
EL ARTE PALEOLÍTICO.-
El arte es una experiencia fundamental. Surge en los albores de la
necesidad de expresión del hombre. Precede a la arquitectura. El
período que hubo que transcurrir entre los primeros intentos del
hombre de destilar sus sentimientos a través de formas visuales
(perfil y color) y el nacimiento de la arquitectura en los comienzos
de las civilizaciones sumeria y egipcia, fue varias veces más largo que
el período histórico entero. De hecho, al menos diez milenios antes
de ser moldeado el primer ladrillo rectangular, la pintura había
alcanzado ya un alto grado de monumentalidad, según vemos en las
cavernas abovedadas de Lascaux y Altamira1.
1
Los primeros descubrimientos de Arte Paleolítico se producen en el siglo
XIX, cuando la Prehistoria ya se concibe como una ciencia. En 1879,
Marcelino Sanz de Sautuola, descubre casualmente en la cueva de Altamira
(Cantabria, 1879) arte parietal (arte realizado sobre los muros del abrigo
rocoso –para diferenciarlo del arte mueble) el cual fue tachado por un
sector de la ciencia, de falso o carente de autenticidad, llegándose a pensar
que sólo eran objetos de producción contemporánea. A medida que
fueron saliendo a la luz nuevos descubrimientos, se dejó atrás esta
concepción errónea del arte rupestre. Hoy en día, la tecnología nos
permite realizar una visita virtual, preservando así esta herencia de la
Prehistoria que podría verse afectada por un ingente número de visitantes,
a través de los siguientes sitios internet:
El arte apareció con el Homo sapiens, cuando el cerebro humano
auriñaco-perigordiense2; pero ya antes debió percibir el hombre las
siluetas e impresiones que sus pies y dedos dejaban en la arcilla
blanda que recubría los techos, las paredes y los suelos de las
cavernas, y los arañazos hechos en las paredes de roca por los osos
cavernícolas. Pero habría que esperar al pleno desarrollo del Homo
˂http://www.culture.gouv.fr/culture/arcnat/lascaux/fr/index3.html> y
˂http://museodealtamira.mcu.es>, respectivamente.
2
Algunos investigadores, como H.Breuil, han propuesto dos grandes
períodos para la difícil datación del arte rupestre, basándose en las
superposiciones de los trazos hallados: el Auriño-Perigordiense y el
Solutreo-Magdaleniense. Durante el primer ciclo, los trazos serán simples,
obteniéndose, entre otras, figuras de manos y siluetas de animales (en
ocasiones, incompletas). Una de las características será que las
representaciones en “perspectiva torcida”, esto es, buena parte del cuerpo
del animal será diseñado de perfil, mientras que algunas partes del cuerpo
de este (como orejas, pezuñas, entre otras) aparecen de frente. Su cenit lo
encontramos en las Cuevas de Altamira.
Durante el Solutreo-Magdaleniense -correspondiente al segundo ciclo-
encontraremos imágenes con cierta bicromía, bajorrelieves y el grabado de
trazo estriado.
Este sistema de periodificación del arte paleolítico, ha sido luego superado
por el propuesto por A. Leroi-Gourhan quien incluye comparaciones de
estilo para clasificar estas manifestaciones artísticas. Cf. V. CABRERA et alli,
“El arte Paleolítico”. En: Manual de Historia Universal, “Prehistoria”,
Madrid: Historia 16, 1992, vol. I, pp. 159-182.
1
sapiens para que el hombre sintiera la necesidad apremiante de
trazar en la arcilla líneas y formas cargadas de significación
simbólica.
En las opiniones acerca del origen del arte se aprecian
amplias divergencias. G. H. Luquet, un autor de obras filosóficas y
prehistoriador de la década de 1920, explicaba el origen del arte
como una especie de invención espontánea, acaecida cuando, de
improviso, al contemplar ciertos trazos casuales el hombre percibió
su semejanza con fragmentos de animales o figuras humanas, y
sintió el impulso de completarlos. Ese impulso, según Luquet, tenía
sus raíces en el deseo humano de adorno.
Otra teoría sobre el origen del arte brotó tal vez de la
inseguridad psíquica sentida a finales del siglo XIX. Fue plenamente
expuesta ya en 1906 por Wilhelm Worringer en su tesis doctoral,
traducida al inglés (1953) con el título de Abstraction and Empathy
[Abstracción y empatía]. A su juicio, las fuentes más profundas de la
creación artística eran la ansiedad y el miedo del hombre, su
angustia cósmica, conforme a las palabras de Estacio: “Primus in
orbe Deos fecit timor” (fue el temor lo que primero puso dioses en
el mundo). Herbert Read, tanto en sus notas introductorias a una
exposición londinense (“40,000 Years of Modern Art”) como en Icon
and Idea, su curso de conferencias Charles Eliot Norton dictado en la
Universidad de Harvard, ampliaría la tesis de Worringer y aludiría a
la “ansiedad cósmica” como denominador común del arte
prehistórico y contemporáneo (1955, pág. 42).
En pleno auge de la interpretación materialista, alguien propuso una
teoría que refutaba la reiterada opinión de que el arte era
meramente un pasatiempo o entretenimiento, y situaba sus
orígenes en el rito y la magia. El hombre que se atrevió a presentar
esa teoría, en los primeros años del siglo, fue Salomon Reinach,
entonces director del Musée des Antiquités Nationales (de Saint-
Germain-en-Laye, cerca de París), arqueólogo y prehistoriador. En su
ensayo titulado L´art et la magie (1903) había indudablemente
influencias de las ideas de J. G. Frazer, y sobre todo de las
comunicaciones de etnólogos como B. Spencer y F. J. Gillen sobre los
aborígenes australianos: “Sería muy exagerado pretender que la
magia sea la única fuente del arte, y negrar el papel desempeñado
por el instinto de imitación o adorno, o por el empeño de comunicar
pensamientos. Pero parece ser que el impulso principal del arte en
la âge du renne [edad del reno]3 fue ligado al desarrollo de la magia”
(Reinach, 1903, pág. 206).
Reinach alude a ciertas tallas de pequeños fragmentos de
hueso que muestran cabezas de caballo desolladas, y que ahora
conocemos con el nombre de formes découpées4; dice que estas
cabezas “servían de amuleto para atraer a otros caballos a las
proximidades de la caverna” (p. 265). Partiendo de esa conjetura,
afirmaba la necesidad de contemplar el arte prehistórico desde un
ángulo distinto del prevalente en el siglo XIX: “Calificarlo de obra de
arte, en el sentido moderno de la palabra, necesariamente de
3
El nombre de “edad del reno” procede de la elevada presencia de
vestigios de este animal en la Europa del período glaciar de Würm, en
comparación con las glaciaciones precedentes. Esta designación se utilizó
en los años iniciales de la Prehistoria como una ciencia stricto sensu
(primera mitad del siglo XX), empleándose como sinónimo del Paleolítico
Superior.
4
La forme découpée (forma cortada, literalmente) hace referencia a una
técnica empleada en el arte del Paleolítico por la cual se empleaba la forma
natural del soporte sobre el que se grababa la imagen del animal.
Generalmente se aprovechaba la forma peculiar del hueso hioides de los
animales, sobre el que se trabajaba, en bajo relieve, la representación de
una cabeza de caballo de pequeña dimensión, generalmente.
2
agradar, sino la de evocar. Es, de hecho, esta idea mística de la
evocación mediante un dibujo o relieve, análoga a la invocación
mediante la palabra, lo que debemos buscar en los orígenes del arte
en la âge du renne” (pág. 265).
En la prehistoria, con el pensamiento del hombre centrado en su
relación con fuerzas invisibles, el impulso más hondo a la creación
artística residía en los poderes de la magia: allí el arte se convertía
en el auxiliar más precioso del hombre.
El arte nacido del rito y la magia; el arte nacido de una angustia
cósmica; el arte como invención repentina, enraizada en el empeño
de ornamentación; el arte como producto del empeño de juego del
hombre; el arte por el arte: todas estas teorías, y quizás otras más,
contienen algún elemento de verdad. La necesidad apremiante del
arte no se puede reducir a un solo impulso. La naturaleza del
impulso dominante cambia conforme a los conceptos cambiantes
que el hombre tiene del mundo.
El arte es una experiencia fundamental. Brota de la pasión innata del
hombre de construir un medio de expresión de su vida interior. Es
indiferente que el impuso básico de estos sentimientos surja de una
angustia cósmica, de la necesidad de jugar, del arte por el arte, o,
como hoy día, del deseo de expresar en signos y símbolos el reino de
lo inconsciente.
Pericot- Maluquer, La Humanidad Prehistórica. Madrid, Biblioteca
Básica Salvat. Pág.107-150.
LA REVOLUCIÓN NEOLÍTICA5
5
Término acuñado por el prehistoriador australiano Gordon Childe para
indicar los numerosos avances técnicos que se producen al inicio del
período Neolítico. Dicho investigador compara los logros derivados del
De la economía destructiva a la de producción.
Durante el pleistoceno,6 el hombre, con el pleno desarrollo
de su madurez mental, había alcanzado el máximo nivel de
civilización que permitan las condiciones del medio en que se movía.
En la esfera vital incluso había conseguido unas bases de cierta
estabilidad económica cuando, superada la simple actividad
recolectora vegetales y caza pluralista, aparece, en los últimos
estadios del Paleolítico Superior la gran caza especializada, fruto de
las diversas posibilidades ecológicas de cada zona. La caza del
caballo, del bisonte, del reno, de la gacela, etc., constituye la
actividad preferente de grupos humanos que viven en áreas de
condición óptima para el desarrollo de estas especies animales. El
carácter gregario de las mismas, agrupadas en manadas o rebaños,
facilita la idea de la especialización, que, por otra parte, es fruto de
una preocupación del hombre para obtener una base económica
más segura, más estable.
La caza especializada requiere un gran desarrollo de la
capacidad de observación, y hay un abismo entre esa actividad
inteligente y la recolección indiscriminada que practicaban las
hordas primitivas, guiadas exclusivamente por el instante. Un grupo
humano, al vincularse a una actividad concreta, tiende al
aprovechamiento total de la especie cazada. No será únicamente la
busca de alimento, sino que interesa esa caza también para la
obtención de pieles para abrigarse o para la construcción de
suministro asegurado de alimentos con los logros que provocaría la
revolución industrial.
6
Se denomina Pleistoceno a una época geológica que se encuentra
comprendida entre los 1,8-1,6 millones y los 10.000 años antes del
presente. Es la época más antigua del Período cuaternario. Abarca la mayor
parte de las últimas glaciaciones. El final del pleistoceno se corresponde
con el final del paleolítico arqueológico. http://www.taringa.net/posts
3
refugios, chozas o tiendas. Las astas o huesos, a su vez, constituirán
la materia propia para sus industrias, y por ello el utillaje y el
armamento sufrirá asimismo una fuerte especialización.
Frente a la simple economía destructiva inicial, se inicia una
economía de conservación. Para los grupos de cazadores
especializados es vital el mantenimiento de la especie cazada, y la
necesidad de conservarla llega a ser una preocupación que exige la
limitación del número de reses sacrificadas, puesto que la caza en sí
misma no ofrece ya dificultades cuando se ha creado un armamento
(arcos, jabalinas, dardos) que permite dominarla a voluntad. Esa
nueva preocupación da origen probablemente a una buena parte
del arte rupestre, cuyo carácter de magia de conservación ofrece
pocas dudas y puede documentarse con prácticas análogas entre
muchos pueblos primitivos actuales. En esas condiciones, la vida de
un grupo humano se halla totalmente vinculada a la de
determinadas especies de animales y la propia circulación está
determinada por los movimientos de las distintas manadas, e
incluso las relaciones entre los diversos grupos. En esa preocupación
aparece implícita la idea de la propia domesticación de los animales,
conseguida sólo más tarde.
Pero los cambios climáticos al final del Pleistoceno, que
marcan las oscilaciones neotermales, provocan una honda
transformación del paisaje vegetal y, en consecuencia, de la
distribución de las especies animales. Algunas de ellas llegan a
extinguirse. Otras se rarifican, y la población que vive a su costa
tiene que enfrentarse con graves y crecientes limitaciones. En las
zonas templadas del hemisferio norte, al desaparecer las masas
glaciares, el espacio habitable se amplía extraordinariamente, pero
al mismo tiempo el desarrollo del bosque sirve de factor limitador y
los rebaños de herbívoros son empujados hacia las praderas
eurosiberianas en formación y relegados en último término a la
linde de las regiones árticas. De modo análogo, en las zonas
subtropicales un gradual proceso de desertización tiende a
concentrar la vida humana y animal hacia las cuencas de los grandes
ríos. La limitación, por un lado, y la concentración de la vida, por
otro, agudizan el problema básico de la substancia y el hombre, en
busca de soluciones inteligentes, utiliza las experiencias y
observaciones acumuladas durante milenios, practica los primeros y
cultiva y ensaya la domesticación de los animales.
La agricultura y los animales domésticos constituirán la base
de una nueva economía de producción de consecuencias
trascendentales para el desarrollo de la civilización. Estas nuevas
formas de vida serán designadas como economía neolítica.
Toda esa nueva actividad iniciada a partir de una tecnología
aún paleolítica aboca a la invención de nuevas técnicas. En primer
lugar, el cultivo de plantas exige un instrumental peculiar no ya para
la simple recolección, sino para el laboreo de la tierra. No se trata
sólo de obtener alimentos necesarios, sino de alcanzar una base de
seguridad que debe ser ampliada en lo posible, y por ello y en la
misma línea de la anterior economía de conservación, no se
regatearán esfuerzos para conseguir la acumulación de reservas.
Nace así el concepto de riqueza anejo al de producción, cuya
consecuencia inmediata es la aparición de la desigualdad entre las
diversas sociedades que en lo sucesivo regulará las relaciones entre
ellas.
La actividad agrícola vincula estrechamente el hombre a la
tierra. El hábitat se transforma. El refugio temporal o el
campamento nómada ceden lugar al poblado estable, cuya situación
está ligada necesariamente a la tierra que se cultiva. Esa
permanencia ofrece problemas que deberán solucionarse en la línea
4
de obtener mayores comodidades, lo que implica una
racionalización del trabajo. El esfuerzo acentúa su carácter colectivo,
puesto que toda la colectividad es beneficiaria de los resultados
obtenidos. No sólo es necesario obtener una producción, debe
conservarse y defenderse, y la solución de todos estos aspectos
incide sobre el desarrollo técnico con la creación de almacenes y
defensas y, en consecuencia, sobre la misma estructura social.
Las consecuencias de la implantación de la economía
neolítica de producción son tan extraordinarias que con frecuencia
se habla de la “revolución neolítica”, y si comparamos el largo
camino recorrido por la humanidad hasta conseguirla, con los
escasos milenios que merced a ella el hombre consigue crear las
primeras civilizaciones urbanas históricas, el concepto de
“revolución” se impone.
Zonas primarias de agricultura y domesticación
Para el origen de las primeras formas neolíticas se admite
como premisa lógica que tanto la domesticación como los primeros
cultivos debieron realizarse en aquellos territorios en que crecían de
modo espontáneo y en óptimas condiciones las primeras especies
que se cultivaron o los animales salvajes que primeramente fueron
domesticados. Ambas condiciones apuntan hacia un amplio
territorio del Próximo Oriente, que abarca la meseta del Irán con las
zonas montañosas del Zagros, el Luristán, y se extiende por el norte
hasta las costas meridionales del mar Caspio, por el sur a la región
de Siria y Palestina, y por el oeste a la meseta de Anatolia.
Condiciones muy similares ofrecen el sudeste de Europa y la zona
meridional de la península de los Balcanes.
En todos estos territorios una similitud de condiciones
naturales originaba durante el Pleistoceno una gran unidad
ecológica con predominio de amplias praderas de gramíneas, cuya
recolección nunca fue desdeñada por las poblaciones paleolíticas.
También en estas mismas zonas, a juzgar por los restos óseos de los
yacimientos paleolíticos, se había organizado una economía de la
caza especializada con formas análogas a las mejor conocidas del
occidente de Europa, tanto en la región del Zagros como en
Palestina.
Esas condiciones cambian radicalmente al declinar la última
glaciación. La aparición de una persistente sequía origina el
nacimiento de zonas áridas que tienden a la desertización y
fraccionan la antigua unidad ecológica. Floras subdesérticas
substituyen la antigua pradera, que se conserva en zonas más
restringidas favorecidas por la presencia de lluvias de convección
que permiten el mantenimiento de un índice de pluviosidad
suficiente. A su vez, una fauna típica de desierto hace su aparición.
Entre las poblaciones que habitan esos territorios, la
necesidad de mantener unas condiciones de vida no inferiores a las
habituales ofrece el estímulo necesario para proceder a los primeros
cultivos de aquellas especies cuya recolección era tradicional entre
la población cazadora. El cambio climático colabora también como
un factor importante al permitir unos porcentajes de mayor
predominio de unas u otras especies, iniciando una selección natural
que el hombre estimulará. De modo similar la domesticación
arranca de la necesidad de mantener como reserva ciertas especies
de animales creando si es preciso las condiciones necesarias para su
conservación a medida que la degradación climática amenaza su
existencia.
En consecuencia, tanto la agricultura como la domesticación
no son estrictamente inventos individuales, sino el último resultado
5
de un largo proceso cuyo comienzo no puede ser asignado a un
lugar único ni a un momento concreto. Las investigaciones de los
últimos años, gracias a la aplicación del método de análisis polínico,
que permite seguir con detalle la gradación de las distintas especies
vegetales, como los análisis del carbono radiactivo que nos ofrecen
fechas de cronología absoluta, nos indican que en estas zonas del
Próximo Oriente este proceso comienza alrededor del 9000 para
adquirir una gran amplitud hacia el 7000 a.C. Ya hacia el 6000, la
nueva economía neolítica ha sido implantada en amplias zonas para
convertirse en un nuevo género de vida.
HACIA EL DESARROLLO DE LA VIDA URBANA. AVANCES TÉCNICOS Y
ESPIRITUALES.
1. La navegación y el transporte.
La economía neolítica adquiere su mejor carácter
revolucionario con las creaciones técnicas, que exigen un nuevo
utillaje y la distribución de los productos. Por primera vez se realiza
la fabricación de manufacturas no destinadas a los propios
productores, sino a la venta exterior, lo que requiere la organización
de su distribución y el uso de un sistema adecuado de transporte. El
hombre se enfrenta con esas nuevas necesidades mediante el
desarrollo de dos principios, la navegación y la rueda.
En cuanto a la navegación, es difícil conocer en qué
momentos el hombre construye la primera embarcación, aunque su
plena utilización es ya neolítica. El mar y los ríos caudalosos
constituían grandes barreras que limitaban la circulación humana.
Las islas alejadas de las costas permanecieron deshabitadas hasta la
época postpleistocena. Las áreas cubiertas por determinadas
industrias paleolíticas aparecen delimitadas por esas barreras
acuáticas, que el hombre no puede franquear. Es incluso frecuente
en un mismo valle que aparezca una disimetría cultural entre una y
otra orilla del río que lo recorre.
No puede descartarse la posibilidad de que el hombre del Paleolítico
hubiera utilizado eventualmente algún sistema de navegación. Su
actividad recolectora y pesquera le habría permitido observar el
principio de la flotación. Incluso la presencia de inundaciones
imprevistas en periodos pluviales podría haber agudizado en su
defensa la posibilidad de utilizar troncos flotantes o balsas. Pero de
un modo lógico las poblaciones del Mesolítico, que en muchas zonas
desarrollaron unas actividades ceñidas a la pesca y caza de aves
acuáticas, en áreas de pantanos y marjales, inventaron los primeros
medios de navegación. Tal principio habrá de ser completo con
diversos desarrollos técnicos como los remos, el timón o la yela.
En las zonas de bosques y lagos, como el centro y norte de
Europa, las primeras embarcaciones fueron piraguas o canoas
vaciadas en troncos de árbol. La prehistoria europea nos ofrece
muchos ejemplos mejor o peor conservados de estas embarcaciones
procedentes de las zonas suizas y del sur de Alemania o de las
tierras danesas y bálticas. El análisis de estas canoas nos muestra
que se utilizaron indistintamente toda clase de árboles según el tipo
de bosque que predominaba en cada región. La encina y el roble, a
pesar de su densidad y dureza, se utilizaron ampliamente junto a
otras maderas más ligeras y más fáciles de trabajar, como el abedul,
el álamo, el chpo o el olmo. Hoy podemos conocerlas por haberse
conservado en ciertos casos embebidas en el fango del fondo de
lagos y pantanos. Por lo mismo, no conocemos ningún ejemplar
procedente de los países mediterráneos, cuyas condiciones
geográficas no permiten su conservación.
Unas veces las piraguas se vaciaban en los troncos mediante
una pesada labor de azuela y luego se les daba la forma exterior.
6
Otras veces se utilizaban maderas menos duras y se partía del
principio de abrir el tronco y ensancharlo progresivamente
mediante la repetida utilización de agua hirviendo y cuñas de
madera para ejercer la presión necesaria. Se utilizaban mediante
pértigas, palas o remos.
También se utilizaron otros muchos materiales para la
construcción de embarcaciones. En Oriente hallaremos las barcas de
papirus, en Egipto, o juncos y cañas, en Mesopotamia. A veces un
costillaje de madera era recubierto con pieles, como las barcas
utilizadas en los territorios atlánticos de Galicia, Bretaña, Irlanda y
Escocia, que según los escritores de la antigüedad eran usadas
principalmente en el comercio marítimo del oro y el estaño. El
sistema embarcaciones de costillaje y quilla recubiertas de cueros de
foca, morsa o ballena, adquirirán un gran desarrollo entre los
pueblos árticos hasta nuestros días.
Canoas y piraguas se utilizaron en la Europa prehistórica
para la pesca con redes y para comunicaciones. Durante la Edad del
Bronce el nuevo utillaje metálico facilitó en gran manera su
construcción, y pronto aparecen las barcas con timón, que facilita
enormemente su manejo.
El uso de la vela es muy antiguo y aparece documentado en
Egipto en tiempos predinásticos. Conocemos muchas
representaciones de naves egipcias que de las ciudades del Delta
remontaban a vela el curso del Nilo. También el Eufrates sirvió de
importante arteria de transporte fluvial, mientras el Tigris, al
parecer, sólo era utilizado para el descenso de las embarcaciones y
el transporte de maderas a favor de la corriente.
En el Mediterráneo la navegación facilitó la expansión de las
ideas neolíticas, y desde fines del VI milenio una población llegada
necesariamente por mar pobló las principales islas. No conocemos
las primeras embarcaciones mediterráneas, pero con el desarrollo
de las culturas cicládicas y minoicas hallaremos una abundante
iconografía marinera que nos muestra como las naves desarrollan
muy pronto una alta proa para hacer frente al embite del oleaje y
para facilitar su varado en las playas. Estas representaciones nos
muestran el uso de remos y velas desde el primer momento.
En el mundo egeo la embarcación que se mueve en el agua
se concibe como un ser viviente, por la cual se la perfila como un
auténtico animal marino. Su proa se levanta con una cabeza y la
popa como la cola. Las barcas de los antiguos gaditanos poseían una
popa en forma de cabeza de caballo, por lo que se las llamaba
“caballitos”, y fácilmente se las identificaba en todo el
Mediterráneo. Idéntica concepción hallaremos entre las
embarcaciones del norte de Europa, representadas con proas
zoomorfas en muchos grabados rupestres de Escandinavia. Una idea
semejante presidirá las barcas rituales, formadas con protomos de
aves acuáticas, cisnes y patos, concebidas como las barcas que
arrastraban al sol en su viaje diurno por el horizonte y cuyas
representaciones alcanzaron un extraordinario desarrollo en el
mundo etrusco y celta, del que pasaron a los pueblos nórdicos como
simples temas decorativos.
El desarrollo de la construcción naval impulsó
extraordinariamente el transporte. A pesar de los indudables
peligros y de la limitación de la navegación a ciertas épocas del año,
el transporte marítimo era mucho más seguro que el terrestre. Era
también mucho más rentable no sólo por el mayor volumen de
mercancías que podían transportarse, sino porque, en una ruta larga
7
a través de países y pueblos diversos, la franquicia de paso sólo se
obtenía mediante constantes regalos y presentes a las autoridades
locales, lo que mermaba considerablemente el renglón de los
beneficios.
2. La tracción animal y la rueda.
En el transporte terrestre existe también una clara
evolución. Desde los primeros momentos hallaremos
documentando en el círculo de culturas árticas el uso de esquíes y
patines en trineos para facilitar la circulación por las superficies
heladas. Su primer uso remonta a los propios pueblos paleolíticos,
que lo inventarían para facilitar el arrastre de las piezas cobradas
lejos de los campamentos y refugios habituales. Cuando se aplica el
transporte la tracción animal, el sistema de trineos y plataformas
deslizantes adquiere gran desarrollo.
Sobre el origen de la tracción animal poseemos datos
incompletos y escasos. En realidad, no sabemos cuándo los animales
empezaron a utilizarse como montura y si esa utilización antecede o
no a su uso como fuerza de arrastre. La domesticación del caballo,
por ejemplo, se realizó más para su aprovechamiento directo (leche,
carne, cueros) que como montura, y hubo pueblos criadores de
caballos que nunca fueron grandes jinetes. El uso del caballo como
montura va unido al desarrollo de toda una serie de elementos,
como bocados, frenos, riendas, cabezadas, etc., los cuales, por
construirse con materiales perecederos, no se han podido conservar
hasta que en plena Edad del Bronce se fabrican en metal.
La verdadera revolución la originan la aplicación de la rueda
al transporte y la aparición del carro. En el Antiguo Oriente lo
hallaremos en el periodo de Tell Halaf, mucho antes del comienzo
de las primeras dinastías sumerias. En Sumer se utilizaron los carros
con ruedas macizas traídos por onagros o bueyes. Carros o carretas
se utilizaban preferentemente en las ceremonias del culto, y los
hallaremos, por ejemplo, en las famosas tumbas reales de Ur. Más
tarde, con la introducción del caballo por la llegada de los pueblos
indoeuropeos, aparece el carro ligero de guerra y caza con ruedas
de varios radios, que en lo sucesivó constituirá el arma principal de
los ejércitos de las grandes potencias de la época (Egipto, Babilonia,
los hititas). En las aparatosas batallas libradas entre Ramsés II y los
reyes hititas, el carro de combate jugó el papel principal.
En el área mediterránea la introducción del carro es
bastante antigua. En Creta se usa desde el comienzo del periodo
Minoico medio, a juzgar por una pequeña maqueta de barro hallada
en Palaikastro que representa una carreta con dos ruedas macizas.
En el mundo micénico el carro de combate, utilizado también para la
caza, aparece representado con frecuencia en el arte. Los aqueos
conocieron el carro por sus relaciones con los hititas y los egipcios.
Durante la Edad del Bronce el carro con dos o cuatro ruedas es un
signo de riqueza y patrimonio de los grandes jefes. Se utilizaron
preferentemente con fines religiosos como carros procesionales en
ceremonias lustrales o funerarias. Los carros se adornaban con
flores, cintas, colgantes y campanillas. Entre los pueblos de las
estepas del sur de Rusia, al morir un jefe, su cuerpo era paseado en
un carro por todos sus antiguos dominios y luego recibía sepultura.
Estas costumbres, que conocemos por el historiador griego
Herodoto, han sido confirmadas por los hallazgos de tumbas reales
en la zona de Maikop, estepas en el centro de Europa introduce al
final de la Edad del Bronce el uso de los carros fúnebres.
Con la expansión de los pueblos indoeuropeos, el carro
alcanza el Occidente. En España son frecuentes las representaciones
de carros en las pinturas rupestres extremeñas, como las de
8
Peñalsordo, en Badajoz. Al mismo tiempo representaciones
análogas en estelas funerarias de grandes jefes extremeños indican
la gran extensión de este sistema de transporte. Muchos tipos de
carros y carretas de dos ruedas usadas en el país vasco y en el norte
de España, o los carros –galeras- de cuatro ruedas de la cuenca
media del Ebro son una supervivencia de los modelos introducidos
durante las invasiones célticas.
3. El desarrollo industrial y comercial; el trabajo del sílex y de la
piedra.
Las industrias tradicionales del sílex y de la obsidiana se
transforman gracias al desarrollo de una verdadera minería. El
hombre no se limita a recoger esos materiales donde los encuentra,
sino que los busca y organiza su explotación. En Egipto, durante la
época predinástica, eran explotadas regularmente las vetas del sílex
tabular de formación lacustre para la fabricación de magníficos
cuchillos rituales. Las delgadas láminas eran recortadas en la forma
apetecida (de puñal con dos filos, de cimitarra, de media luna o de
caprichosas formas bíficas en cola de pez o de golondrina, etc.) y
labrados mediante leve presión horizontal que permitía conseguir
ejemplares perfectos. Entre los pueblos semitas el cuchillo de piedra
se mantuvo durante mucho tiempo como instrumental obligado en
algunos ritos, como en la circuncisión. También en la Europa
occidental encontramos utilizado el sílex tabular, y alrededor de sus
yacimientos aparecen siempre grandes talleres, como en Salinelles
(sur de Francia).
De mucha mayor envergadura son las explotaciones mineras
de sílex de Inglaterra y Francia. En Grimes Graves, Norfolk, una
explotación minera cubre más de trece hectáreas. En Francia, el
yacimiento del Grand Pressigny alcanza más de 20 km. En estas
minas se practicaba un doble sistema de explotación mediante
pozos verticales o con galerías que permitían alcanzar las vetas de
sílex de mayor profundidad y facilitaban la extracción. Desconocidas
al comienzo las herramientas metálicas, estas explotaciones se
realizaban mediante picos y azadas de asta de ciervo, de los que se
conocen cientos de ejemplares, utilizándose como palas los
omóplatos del mismo animal. Durante la Edad del Bronce la
explotación del sílex decae rápidamente y buena parte de lan
antiguas minas serán abandonadas.
La extracción de sílex da lugar a una potente industria en las
proximidades de las explotaciones, y el sílex, desbastado en bloques
de fácil manejo, era exportado a territorios muy alejados de los
centros de producción. Materiales del Gran Pressigny aparecen en
todo el occidente de Europa.
También la obsidiana fue objeto de una industria específica.
También en la región del lago de Van la explotación de la obsidiana
se desarrolla desde los primeros tiempos neolíticos. En el Egeo, la
obsidiana de la isla de Melos dio origen a la riqueza de la ciudad de
Filakopi, y en el Mediterráneo central la explotación de la obsidiana
de Lipari origina la cultura particular de las islas eolias, cuyos
productos se exportaron a toda Sicilia y hasta el norte de Italia, en
Liguria. De modo análogo, la industria de la obsidiana se documenta
en distintas partes del mundo. En las Canarias los materiales del
Teide dieron lugar a la interesante industria de las tabonas. Entre las
culturas mexicanas y mesoamericanas la obsidiana jugó un papel
importantísimo.
Otra técnica que alcanza gran desarrollo es la labra y
pulimento de la piedra. Aunque existen algunos objetos de piedra
pulida en las culturas paleolíticas, como el famoso punzón
solutrense de la cueva del Parpalló, en Valencia, la técnica del
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pulimento es propiamente neolítica. En el Próximo Oriente la
fabricación de vasijas y objetos de todas clases alcanzó un altísimo
nivel, y las vajillas de alabastro, serpentina, basalto y calizas varias,
incluso cuarzos, jaspes y cristal de roca, suplantaron a la cerámica.
En la Europa prehistórica la fabricación de instrumental variado en
rocas duras constituyó uno de los grandes recursos en ayuda de la
agricultura al facilitar los sistemas de deforestación y el
perfeccionamiento de las labores agrícolas. Se fabricaron variados
tipos de hachas, azadas, azuelas, cinceles, picos y martillos, que más
tarde se copiarán en metal.
La gran dispersión de rocas aptas para el pulimento da lugar
a un comercio amplio, pero de valor local. Por el contarrio, la
aplicación de la técnica del pulimento a la fabricación de gemas,
joyas, cuentas de collar y amuletos de piedras preciosas o
semipreciosas, alcanza un extraordinario volumen en el renglón
comercial de las manufacturas prehistóricas.
4. El ámbar y otras materias de lujo
En ese aspecto merece destacarse el gran valor que alcanza
el comercio del ámbar, resina fósil recogida en las playas del mar del
Norte y del Báltico y que también en menor escala se halla en las
costas mediterráneas. Sus cualidades intrínsecas de ligereza, belleza
de color y propiedades “eléctricas” fueron ya descubiertas por los
primeros pobladores mesolíticos, que al comienzo del periodo
Neotermal ocuparon las regiones del norte de Europa liberadas de
los hielos. De ámbar se fabricaron cuentas para collares, brazaletes y
amuletos. Su exportación originó un gran comercio, pues fue muy
apetecido y dio origen a importantes rutas comerciales que unían el
Báltico al Cáucaso y los Urales. Otras, desde el mar del Norte, por las
cuencas del Elba, Vístula y Oder, alcanzaban el territorio de Silesia y
la Europa central, desde donde a través de los Alpes llegaba a la
cuenca del Po y el mar Adriático, donde era adquirido por los
comerciantes micénicos. Con el descubrimiento de la metalurgia,
esas antiguas rutas del ámbar cobran nuevo valor y constituyen las
principales líneas de circulación europeas.
Otros materiales adquieren también un gran valor y dan
origen a un dilatado comercio. La calaíta o falsa turquesa se utiliza
durante toda la primera Edad del Bronce del Occidente. También las
conchas fueron objeto de comercio. La progresión neolítica hacia el
centro de Europa aparece jalonada por la exportaciones de una
concha del mar Egeo, el Spondylus gadaeropus, con el que se
fabrican brazaletes y anillos. Idéntica finalidad se observa con el
cardium o el pecten en el Mediterráneo occidental. El coral no será
apreciado hasta la Edad del Hierro y se utilizará en gran escala en la
cultura de La Téne para embellecer fíbulas, broches y otras joyas.
Otras técnicas, como la cerámica, dieron origen a extensas y
variadas industrias en todos los países. Su producción permaneció
durante mucho tiempo como una actividad familiar y artesana,
hasta que la aplicación del torno de ceramista en Oriente permitió
su rápida industrialización en las culturas históricas. En el
Mediterráneo centro-occidental la cerámica se industrializará como
impacto de las colonizaciones históricas fenicias y griegas. También
el tejido arranca del estadio neolítico. La práctica del hilado de lana,
lino,cáñamo y esparto se documenta des épocas muy tempranas.
5. El descubrimiento de la metalurgia
La búsqueda de piedras preciosas o raras y la observación de
sus diversas cualidades lleva al hombre al descubrimiento de los
metales. Oro, plata, electrón, cobre nativo y hierro meteórico
utilizados como otras tantas piedras particularmente apreciadas por
su colaboración o peso. Se descubren luego su maleabilidad y sus
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posibilidades de fusión, con lo cual pasan a constituir un material
nuevo singularmente apto para la fabricación de joyas, útiles y
armas. El oro y la plata se usaron principalmente para el adorno y la
fabricación de vajillas y objetos de lujo. El cobre, para toda suerte de
útiles y armas. Cuando se agotaron las reservas de cobre nativo,
siempre escasas, la gran demanda exigió su obtención a partir de
minerales cupríferos, lo que da origen al descubrimiento de la
metalurgia.
Tanto la reducción del cobre como la obtención de la plata o
del hierro requieren conocimientos técnicos especializados cuyo
descubrimiento debió requerir numerosas experiencias y fracasos
antes de disponer de unos procedimientos que debieron ser
constantemente renovados y transmitidos de generación en
generación. Algunos descubrimientos, como el del hierro,
constituyeron secretos guardados celosamente durante muchos
siglos, por lo que su conocimiento tardó muchísimo tiempo en
difundirse. Por el contrario, la obtención del cobre, quizás por hacer
competencia al metal nativo en circulación, se extendió muy pronto.
En su utilización se desarrollaron técnicas variadas, como la forja en
el hierro, el martillo para el oro, plata y cobre, y la fusión en moldes
del cobre y luego el bronce.
La necesidad de endurecer el cobre exigió constantes
ensayos de aleaciones con otros metales, como plata, plomo,
antimonio, arsénico, hasta que se efectuó el descubrimiento del
estaño y la obtención del verdadero bronce. La rareza del estaño
constituyó un constante estímulo de viajes y exploraciones que
contribuyeron en buena parte a la incorporación del Occidente de
Europa a la civilización histórica.
El descubrimiento de la metalurgia se realizó seguramente
en las tierras que se extienden al este de Armenia, norte del Lago de
Van y sur del Cáucaso, región denominada Colquide por los griegos.
La extensión de la metalurgia del cobre fue muy rápida. En Oriente
se usará desde el periodo de Tell Halaf y en Egipto durante el
desarrollo de la civilización badariense. En el Mediterráneo oriental,
la isla de Chipre constituyó la reserva de cobre más importante. Su
posesión fue disputada sucesivamente por egipcios, hititas,
micénicos, fenicios, asirios y griegos.
Todos los metales adquirieron muy pronto un gran valor en
relación con su volumen. Por sus cualidades intrínsecas de
inalterabilidad, fácil transporte y divisibilidad, adquieren el carácter
de verdadero instrumento de cambio, que además podía ser
atesorado. En forma de barras, lingotes o anillas, constituye en
realidad la primera moneda, puesto que pronto se asimila la idea de
valor y peso. Desde el III milenio a.C. circularon lingotes en forma
de barras, marcadas o no, de oro, plata y cobre en Anatolia,
Mesopotamia o el valle del Indo (Mohenjo Daro). Como unidades de
peso podrán afectar formas distintas, como discos, bolas, anillas, o
incluso formas de utensilios y armas, como lanzas, hachas o
bipennes, asadores, etc.
6. La vida espiritual
Los avances neolíticos no habrían alcanzado gran difusión
sin una transformación profunda de las relaciones entre los grupos
humanos y un gran incremento de la circulación. El cazador
paleolítico había limitado su nomadeo al de los animales que
constituían su sustento y a las mínimas necesidades de recogida de
materiales para la fabricación de su utillaje y armamento. Con la
práctica de la agricultura, la exploración de nuevas tierras cobra un
gran valor. La diversa fertilidad y posibilidades de unas y otras, muy
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pronto observadas, orientan hacia una selección de la tierra y sólo
en un momento más avanzado el hombre descubrirá el modo de
conseguir que la tierra agotada recobre su productividad mediante
el barbecho, el incendio o el estercolado. El diverso rendimiento de
la tierra según la intensidad de la lluvia entra dentro de sus
observaciones primerias, que llevan al hombre al convencimiento de
la posibilidad de un cultivo. De ahí que la idea de proporcionar
artificialmente el agua necesaria mediante la irrigación naciera muy
pronto.
Sin embargo, había un aspecto no explicado en el desarrollo
de la vegetación: la germinación y crecimiento de una semilla
escapaba a la comprensión humana, que conocía el desarrollo y se
aprovechaba del ciclo agrícola, al que ajustó gran parte de su vida.
Pero, del mismo modo que reconocía que la humedad favorecía la
germinación, tuvo siempre la convicción de que existían unas
fuerzas misteriosas de las que en último término dependía el éxito
de un cultivo con independencia de su propio trabajo y esfuerzo. Es
decir, que el hombre admitió la existencia de un factor sobrenatural
que regía los destinos de la Naturaleza y, en consecuencia, su propia
vida.
El origen de este convencimiento es muy antiguo.
Probablemente podríamos hallarlo ya en el Paleolítico medio y una
idea parecida se hallaría en base del desarrollo de la magia entre las
sociedades primitivas. Pero entre aquéllas y las neolíticas había una
diferencia esencial. Estas gozaban con la producción agrícola de una
“seguridad” que las liberaba del temor y el miedo irracional de su
futuro que atenazaba a la sociedad paleolítica. Con una libertad
mental totalmente nueva, el hombre contempla la Naturaleza, que
comienza a dominar, intenta penetrar en los secretos
sobrenaturales y busca una explicación a lo desconocido, y para ello
utiliza el único recurso posible: la experiencia de su propio contorno.
La fuerza sobrenatural cobra un perfil humano y un ropaje formal.
Imagina fácilmente la necesidad de un proceso de fecundación
previo al crecimiento. El vehículo de la vida es femenino, aunque
pronto reconoce la necesidad de un principio masculino anejo. La
fuerza sobrenatural que da existencia a la vida vegetal será también
femenina y será la Tierra, de donde brota la nueva vida, el vehículo
apropiado. Y la Tierra se transforma en la diosa de la vida, la diosa
madre, que será representada como mujer, y por lo mismo
aparecerán constantemente las figuritas femeninas de esa diosa
madre en todas las primeras culturas campesinas.
En el ciclo agrícola, tras el crecimiento y el desarrollo viene
la muerte, para renacer y renovarse incesantemente. Por ello la
diosa de la vida lo es también de la muerte y de la resurrección. En
todo proceso normal pueden interferirse elementos extraños.
También en la concepción de las fuerzas sobrenaturales pueden
aparecer esos elementos, aunque el ciclo vital acabará
imponiéndose siempre. Con la aplicación de la experiencia humana
los elementos externos intrusivos pueden ser canalizados,
desvirtuados, anulados o estimulados mediante ritos, ceremonias,
dádivas, es decir, mediante cultos apropiados. Cuando se reconoce
que esos principios intervienen como factores decisivos en la vida
humana, aparecerán en seguida las primeras religiones propiamente
dichas.
La sociedad neolítica será profundamente religiosa y el
mismo ritmo de diversificación cultural marcará las concepciones
religiosas, que en poco tiempo se diversifican y enriquecen entre los
diversos pueblos. Siempre empero podrá observarse en todas las
creencias protohistóricas o en las primeras religiones de las altas
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culturas históricas la pervivencia y reconocimiento del principio de
la diosa madre, que permanecerá muy vivo incluso entre las
sociedades más sofisticadas.
Entre las diversas poblaciones neolíticas esa diosa madre
adquirirá características locales o llegará a vincularse a
determinados accidentes geográficos, como montañas, fuentes,
bosques, ríos, cuevas o astros, como la luna. La sociedad creyente se
sentirá cada vez más vinculada a su diosa, que se transforma en su
patrona y protectora y, en consecuencia, en la orientadora de toda
su actividad. Todo éxito, todo progreso, todo estímulo proceden de
esa divinidad y por ello también todo principio de autoridad. Quien
está más cerca del corazón de la diosa tiene mayor ascendiente en
ella queda aureolado por un prestigio que la comunidad reconoce.
La diosa será en lo sucesivo la dispensadora de toda fuerza, de toda
autoridad.
Otra consecuencia inmediata de la agricultura es el
desarrollo tecnológico. El palo cavador o el cuchillo de sílex,
necesarios para la simple recolección primeria, se hallaban dentro
del patrimonio cultural heredado del Paleolítico. El pulimento de la
piedra y el enriquecimiento del instrumental necesario en la lucha
contra el bosque, en la labra de la madera o en la labranza, exigían
una selección de materiales que no siempre se hallaban a mano. La
propia distribución de la piedra más útil aparece en razón inversa a
las tierras más favorables para el cultivo, como son los depósitos
aluviales o loésicos. Muchas veces será necesario procurarse estos
materiales en zonas muy alejadas de los propios campos, y la
división de actividades se impone como la consecuencia más lógica.
La división de actividades entraña ya el principio de la
especialización en el trabajo.
La aceptación de ambos principios impone un nuevo
concepto de la producción. Aparece el convencimiento de que no es
una simple tarea individual, sino colectiva, y cuando se abre camino
esa noción la población neolítica se hace apta para franquear los
límites de una pura vida rural y entrar en el camino de la aparición
de la vida urbana, en la que tomará parte toda la comunidad
mediante un ordenamiento del esfuerzo colectivo bajo una
dirección inteligente.
En el Próximo Oriente observaremos repetidas veces ese
proceso que da nacimiento a la vida urbana, premisa necesaria para
la aparición de las grandes civilizaciones históricas.
7. El desarrollo urbano en Mesopotamia
Frente a las vertientes meridionales y occidentales de la
cordillera del Zagros se extendía la llanura sin fin entre ríos, la
Mesopotamia, que formaban con sus acarreos los ríos Eufrates y
Tigris. Una tierra nueva en crecimiento constante que ofrecía
enormes posibilidades agrícolas si un ordenamiento superior,
mediante un sistema de irrigación, era capaz de organizarlas para
aprovechar toda su riqueza potencial. Esas posibilidades no pasaron
inadvertidas a la población neolítica, que comenzó la conquista y
colonización del valle a partir del desarrollo técnico del periodo de
Tell Halaf durante el V milenio. Esa conquista del valle será
trascendente y dará nacimiento a la primera cultura urbana
conocida, la civilización sumeria.
La primera colonización de Mesopotamia aparece conectada
con la población de El Ubaid, que vemos por primera vez en las
planicies del sudoeste del Khuzistán. Su rápido desarrollo fue debido
al éxito conseguido con la puesta en marcha del primer sistema de
irrigación mediante la apertura de canales y acequias y el inmediato
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saneamiento de tierras pantanosas y marjales que permitían una
constante ampliación de las zonas de cultivos. Del éxito conseguido
da buena idea la rápida acumulación de riqueza que ofrecen los
poblados de este momento, convertidos en verdaderas ciudades, y
su gran expansión. El que los colonos de El Ubaid pudieran realizarlo
nos indica ya el grado de desarrollo político y social alcanzado.
El pueblo de El Ubaid, que toma el nombre de uno de sus
poblados a orillas del Eufrates, aparece en los últimos siglos del V
milenio paralelamente a los últimos desarrollos de la cultura de Tell
Halaf, que se mantiene por algún tiempo en las altas mesetas. Las
posibilidades agrícolas del valle corrían parejas con la falta de
muchos elementos, en particular la piedra, el metal o la madera,
puesto que el único arbolado, la palmera, no era precisamente de
árboles maderables.
La población de El Ubaid construye las primeras ciudades
con una utilización inteligente de los recursos locales (barros y
cañas) y el mantenimiento de amplias relaciones que marcarán los
límites de su expansión. Hacia el norte la cultura de El Ubaid llegará
hasta el Luristán, y desde el norte del Irak alcanza la zona norte de la
meseta irania, donde constituirá la llamada cultura de Pisdeli hacia
la región del lago de Van. Por el este, hacia la meseta central, donde
aparecen marcadamente sus elementos en el gran yacimiento de
Tepe Sialk e influye hasta las propias orillas del mar Caspio.
La población de El Ubaid vive ya en ciudades utilizando los
adobes para la construcción. En el valle se extiende por toda el área
de la posterior cultura sumeria desde Tepe Gawra, en el Norte,
hasta Eridu (Tell Shahrain) y Ur, en el sur. Conocen y practican la
metalurgia del cobre y construyen los primeros templos conocidos.
A mediados del IV milenio aparecerá en Mesopotamia un nuevo
pueblo que caracteriza un segundo periodo, el de Uruk, en el
sudoeste del Khuzistán. Lo hallamos primeramente en Tchoga Mish
y en Tell-i-Ghazir y por la ruta de Deshawar se extiende por el valle
de Kermanshah hacia Tepe Sialk, donde su cultura caracteriza el IV
nivel. La expansión del pueblo de Uruk puede seguirse
principalmente por la aparición de nuevos tipos de cerámica y la
construcción de grandes templos. El mayor y más importantes es el
llamado Templo Blanco de Uruk, elevado sobre una plataforma de
adobes de 13 m. de altura. Forma un rectángulo de 70 por 66m. de
anchura y desarrolla una estructura interna tripartita de la que
existían ya antecedentes en la cultura de El Ubaid.
La cultura de Uruk marca el paso decisivo hacia la formación
de la civilización sumeria histórica. En su arquitectura observamos
un gran proceso y en el resto de la cultura material notamos la
aparición de los primeros sellos cilindros que tanta importancia
habrá de adquirir en todas las culturas mesopotámicas posteriores.
Como su antecesora, la cultura de Uruk es decididamente una gran
cultura urbana. En su última fase, denominada cultura de Jemdet
Nast (3000- 2900), aparece por primera vez la escritura.
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