Autismo en niños

El autismo, que se caracteriza por una conducta estereotipada, repetitiva y

restringida, y dificultades para relacionarse, se suele manifestar en los primeros
años de vida. Conoce los síntomas en niños.

El autismo es un trastorno neuropsiquiátrico, que generalmente se manifiesta

durante los tres primeros años de vida, y se caracteriza por:

 Aislamiento social.

 Dificultades para comunicarse (lenguaje, mímica...).

 Patrones estereotipados de conducta, es decir, gestos o expresiones que se repiten

sin variación.

Causas del autismo en niños

No se conocen con exactitud las causas, pero es probable que tanto el factor
genético como el ambiental, desempeñen un papel fundamental en esta
enfermedad.

Se ha descubierto que existen ciertos genes que están relacionados con el

desarrollo del autismo. Además, estudios realizados a personas con autismo
demuestran que tienen irregularidades en varias regiones del cerebro.

Prevalencia

Este trastorno lo pueden presentar individuos de cualquier raza y cultura, y con

diferentes niveles socioeconómicos. Sin embargo, la incidencia en niños es cuatro
veces mayor que en niñas.

A nivel mundial se estima que 5 de cada 10.000 personas presentan autismo

clásico. La prevalencia aumenta si se tiene en cuenta a los niños que tienen
síntomas más leves, aumentando entonces la cantidad a 21 de cada 10.000
personas.

Síntomas del autismo en los niños

Existen diversos síntomas que pueden ayudar a saber si un niño padece autismo:
 Indicadores precoces:

 No balbucea ninguna palabra al año de edad.

 No señala ningún objeto hasta los 12 meses.

 No responde a su nombre.

 No pronuncia palabras hasta los 16 meses, o frases de dos o más palabras hasta
aproximadamente los dos años.

 No establece un contacto visual correcto.

 Alinea de manera excesiva los juguetes u otros objetos.

 No sonríe ni muestra receptividad social.

Indicadores tardíos:

 No tiene interés en hacer amigos.

 No es capaz de comenzar o mantener una conversación.

 Es poco imaginativo a la hora de jugar.

 Utiliza un lenguaje repetitivo.

 Tiene rutinas y cualquier intento de modificarlas le genera una gran angustia.

 Muestra un apego excesivo a determinados objetos.

Diagnóstico del autismo en niños

El médico hará un cuestionario a los padres para reunir toda la información posible
sobre la conducta y el desarrollo del menor. Si existen sospechas de que el niño
pudiera padecer este trastorno se le someterá a una evaluación integral, en la que
participan un psicólogo, un neurólogo, un psiquiatra, un terapeuta del lenguaje, y
otros especialistas capacitados para diagnosticar a los niños con autismo.

Lo mejor es un diagnóstico precoz, y ya se dispone de medios para detectar este

trastorno antes de los 24 meses de edad.

Tratamiento del autismo en la infancia

 Una intervención a tiempo, apropiada e intensiva, mejorará el pronóstico de los
menores con autismo. Actualmente, existen diferentes programas educativos y de
comportamiento para tratar al niño autista, que incluyen actividades constructivas y
ayudas visuales que resultan útiles.

 Terapia conductual: consiste en el entrenamiento de comportamientos empleando

la psicología conductista; se estimulan las actuaciones deseables, y se limitan los
indeseables. Tanto los padres como los educadores deben ser adiestrados
previamente para poder realizar esta terapia con los niños.
 Programa de educación especial: orientado a favorecer el desarrollo del
lenguajecomunicativo y la interacción con otras personas. Las escuelas a las que
acuda el menor deben tener material adecuado y personal cualificado para ayudar
al niño a desarrollar el lenguaje y facilitar su integración social.
 Farmacoterapia: en los casos en que el niño no responda a otro tipo de tratamiento,
el médico le puede prescribir algún fármaco.

Pronóstico

La evolución de la enfermedad depende de cada persona; algunas necesitarán

asistencia cuando sean adultas, mientras que otras conseguirán vivir de manera
independiente.

El pronóstico será peor en los niños cuyo cociente intelectual sea bajo, y en aquellos
que no sean capaces de hablar de manera comprensible antes de los 5 años.