COMPRENSIÓN CUALITATIVA DE
LA EXPERIENCIA DE ANSIEDAD*
Alberto De Castro
Universidad del Norte, Colombia
ABSTRACT
RESUMEN
* Este artículo está basado en los resultados de la investigación Comprehending the experience of
being anxious when the most important personal values are threatened, la cual fue realizada en el
2004 como el proyecto final del curso Qualitative Research in Psychology, el cual era requisito de
grado para aspirar al título de Master of Psychology en University of Dallas, Irving, Estados Unidos.
Correspondencia: Alberto De Castro, Universidad del Norte, Programa de psicología, km 5 Vía a Puerto
Colombia, Barranquilla, Colombia, e-mail: amdecast@uninorte.edu.co
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para estudiar la experiencia de ansie-
ste artículo es una reflexión
dad fenomenológicamente. En este
teórica inspirada y basada en
método de Giorgi se siguen cinco pa-
los resultados y conclusiones
sos básicos (2003): lectura y relectura
de la investigación Comprehending
general del protocolo o entrevista
the experience of being anxious when
transcrita para captar el sentido de to-
the most important personal values
talidad de la experiencia; división del
are threatened , la cual fue realizada
texto en Unidades (concretas) de Sig-
en el 2004 como el proyecto final del
nificado; análisis o transformación de
curso Qualitative Research in
las Unidades de Significados de un
Psychology, el cual era requisito de gra-
lenguaje cotidiano a uno más cientí-
do para aspirar al título de Master of
fico y/o psicológico; elaboración de la
Psychology en la University of Dallas,
estructura situada de significado
Irving, Estados Unidos. Esta investi-
(donde se pretende clarificar y ana-
gación fue realizada bajo la modalidad
lizar el sentido de la experiencia es-
de estudio de casos, en la cual fueron
pecífica y concreta de cada sujeto o
analizadas dos experiencias, y cuyos
coinvestigador), y elaboración de la es-
resultados fueron analizados e inter-
tructura general de significado (don-
pretados de acuerdo a la perspectiva
de se pretende, dependiendo de la
fenomenológica-existencial en psico-
muestra, comparar y contrastar las
logía, siguiendo básicamente el mé-
experiencias de los sujetos de inves-
todo propuesto por Amedeo Giorgi, el
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sona y el sentido que pretende afir- ansiedad ocurre, con lo cual, son de-
mar o preservar en y desde ella, pode- jados de lado y por fuera de toda com-
mos contextualizar y desarrollar prensión aquellas necesidades
cualquier diagnóstico o interpretación existenciales y valores que resultan
teórica acerca de esa misma persona significativos para la persona y que
(lo cual opera en el nivel de la explica- pretende preservar, reafirmar y/o dar
ción, en la búsqueda y entendimiento vida mediante la creación de los dis-
del por qué). Por consiguiente, se tra- tintos mecanismos, impulsos y proce-
ta de ubicar, como sugiere May (1963, sos de que se vale.
pág. 17), cualquier por qué o explica- Pues bien, si somos atentos, podre-
ción a la situación concreta mos contemplar, por ejemplo, cómo las
existencial de la persona, haciendo explicaciones que ofrece el DSM IV
que la técnica tenga sentido en fun- para diagnosticar los trastornos de
ción de la persona y no al contrario. ansiedad, aunque detalladamente,
En este punto, sería pertinente sólo se encuadran en todo momento
aclarar que este no es un proceso li- en lo referente a los criterios y carac-
neal, en el que primero se comprende terísticas para el diagnóstico de éstos,
y sólo luego se explica al ser humano, a los síntomas que sufre el individuo,
aunque por fines didácticos, así esté a la evolución de dichos síntomas, a
planteado. más bien, lo que ocurre es las tendencias estadísticas en cuan-
que simultáneamente, a la vez que se to al pronóstico y la prevalencia del
procura conocer la situación trastorno, a los trastornos asociados,
existencial de una persona y compren- y a los criterios para hacer un diag-
der el sentido de su experiencia, se nóstico diferencial.
contextualiza y ubica el desarrollo de Y si bien es cierto, como he dicho,
toda explicación desde dicha situación que es supremamente importante te-
concreta de existencia, lo cual permi- ner muchísima claridad sobre estos
te ajustar flexiblemente la teoría y la aspectos para quien trabaje con tras-
técnica utilizada a las necesidades tornos de ansiedad, también es muy
existenciales de la persona, en vez de importante recalcar que no se com-
adaptar ciega y rígidamente a todo ser prenderá nunca el sentido particular
humano a alguna particular y única de la experiencia de ansiedad para
forma de entender al ser humano quien la está vivenciando mientras el
como generalidad. entendimiento de esta experiencia
Ahora bien, a la luz del tema de la sólo se dé a partir de criterios estadís-
experiencia de ansiedad en psicología, ticos mediante los cuales se ajusta la
observamos que generalmente las re- experiencia de un ser humano a pa-
ferencias al ser humano se hacen sin trones universales de comportamien-
tener presente el entendimiento sur- to. En este sentido, es tanta la
gido de dicha situación concreta de generalización que se hace de la ex-
existencia en que la experiencia de periencia humana, que se crea una
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proyectos concretos de vida, y de al- del mundo externo. Así, cuando la for-
canzar sus metas particulares, la ex- ma de relacionarse con la experien-
periencia de ansiedad no es una cia de ansiedad está caracterizada por
experiencia constructiva, sino una un marcado intento por hacer caso
muy dolorosa experiencia. Al parecer, omiso de ella, o cuando tratan de evi-
cada valor y significado es ubicado y tarla o aliviarla mediante alguna dis-
enraizado en un proyecto general de tracción de la vida cotidiana,
vida, y cuando la gente siente que ellos simultáneamente pierden conciencia
no pueden afirmar o preservar dicho de sí mismos y del significado que pre-
valor y/o significado, ellos sienten que tenden preservar o afirmar en sus vi-
es su completo proyecto y sentido como das cotidianas.
seres humanos lo que está siendo En este mismo sentido, siguiendo
amenazado, y no sólo un particular o las ideas de May, si nosotros acepta-
aislado valor y/o significado. mos la ansiedad como siempre presen-
te en nuestra experiencia, seremos
En este punto, según Fischer
capaces de verla y entenderla como la
(2003), el ser humano usualmente se
forma que tiene la naturaleza de in-
vuelve consciente de la experiencia
dicarnos que hay un proyecto, conflic-
de ansiedad al captar la transforma-
to o situación irresuelta. En otras
ción que ésta ha ocasionado a nivel
palabras, la experiencia de ansiedad
corporal y en como le está afectando,
es una evidencia de que está ocurrien-
y es precisamente la forma como uno
do una batalla psicológica en la perso-
se relacione con dicha transforma-
na, que necesita ser resuelta cuanto
ción corporal lo que va a determinar
antes. Paradójicamente, la experien-
si uno aceptará explorar consciente-
cia de ansiedad puede mostrarnos lo
mente dicha experiencia de ansiedad
que tenemos que enfrentar para ser
y sus significados. Por ejemplo, en mi
personas saludables, o aun más, po-
investigación encontré que en un pri-
dríamos decir que en gran parte, una
mer momento la experiencia de an-
persona saludable siempre confronta
siedad puede confundir notablemente
la ansiedad constructivamente. Como
a las personas en lo que respecta tan-
Kierkegaard alguna vez sugirió, la
to a la idea e imagen que tienen de sí
ansiedad es tal vez nuestro mejor
mismos, como a lo que sienten que
maestro debido a que es una señal que
desean conseguir, buscar o desarro-
siempre nos muestra aquello que te-
llar en/para sus vidas. Además, en un
nemos que resolver y/o confrontar.
primer momento al menos, también
May comenta que dependiendo de
hace sentir a las personas desespe-
la forma como los seres humanos con-
radas debido a que se sienten impo-
frontemos la experiencia de ansiedad,
tentes y desubicadas, lo cual hace que
hay al menos dos posibilidades gene-
olviden temporalmente al menos sus
rales en las que la ansiedad puede ser
intereses generales y las demandas
experienciada: de forma constructiva
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mecanismos asociados. Por otro lado, sos del pasado que condicionan mi
también podemos clarificar que me- existencia y toda la inmensa variedad
diante la actitud orientada a la com- de influencias determinantes que ac-
prensión se pretende captar y túan sobre mí. Pero en tanto abarca
entender el significado de la experien- todos estos elementos en cuanto me
cia de ansiedad para la persona que relaciono con ellos, tengo conciencia
la está vivenciando a partir de su re- de ellos, los llevo conmigo, moldeán-
lación con el mundo concreto en que dolos, formándolos, construyéndolos
se encuentra y el sentido y orienta- inevitablemente cada vez que me pon-
ción que da a su proyecto de vida en go en contacto con ellos. Pues el te-
dicha relación. Esto permitiría hacer ner conciencia del mundo significa al
valiosos aportes en lo que respecta a mismo tiempo estarlo estructurando
la articulación, contextualización y (pág. 85).
entendimiento de la totalidad de la
Así, si atendemos a la idea de que
experiencia de ansiedad, así como de
a pesar de que hay un solo mundo ob-
cualquier otra experiencia, en el
jetivo con el que interactuamos, en
marco referencial de la existencia de
últimas, cada ser humano vivencia,
la persona a quien le sucede la ex-
construye y constituye su propio mun-
periencia.
do a partir de cómo se experiencie a
En conclusión, la idea central aquí
sí mismo en su relación con éste, la
expuesta es que si bien es cierto que
experiencia de ansiedad y su compren-
la comprensión de la experiencia de
sión cobran aquí vital importancia
ansiedad no debe en ningún momen-
debido a que viene a ser un factor
to excluir la explicación de la misma,
siempre presente en esta relación del
sí debería precederla, dado que se bus-
individuo con el mundo y en la forma
ca comprender primeramente la for-
de vivenciarnos a nosotros mismos en
ma en que el individuo ha creado y
dicha relación. Es por esto que debe-
estructurado su mundo y el sentido
mos dejar muy en claro que si nues-
que éste le otorga a dicho mundo, para
tra intención es no reducir la totalidad
a partir de ahí ofrecer una explicación
de la experiencia de ansiedad del ser
contextualizada y basada en la expe-
humano a variables divorciadas unas
riencia concreta de dicho individuo en
de otras y separadas de la realidad
el mundo. Siguiendo las ideas de May
experiencial de la persona para poder
(1977), podemos entender esta idea
captar y mantener así el sentido de
muy bien si atendemos a su defini-
dicha experiencia para la persona viva,
ción de mundo:
resulta entonces, que debemos pen-
El mundo es la estructura de relacio- sarla e interpretarla desde su existen-
nes significativas en que existe una cia concreta, y no a partir de una teoría
persona y en cuya configuración toma o generalidad abstracta acerca de la
parte. Así, el mundo abarca los suce- ansiedad, previa al conocimiento y
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