Materiales

- Una clasificación adecuada de los materiales le ayudará a predecir cómo se comportará un suelo
en particular en una aplicación específica.
- Los suelos pueden clasificarse por su formación y ubicación. Por ejemplo, algunos suelos se
forman debido al paso del agua a través de la roca, como en el caso Gran Cañón del Colorado.
- Otros suelos se clasifican de acuerdo al agente que los depositó. Un ejemplo de ello sería el
suelo que se deposita como resultado de un glaciar.
- La cantidad de material orgánico que contiene el suelo también es otro medio de clasificación. Si
un suelo es rico en materia orgánica, probablemente contiene gran cantidad de materia vegetal
en descomposición.
- Los suelos también se clasifican por el tamaño del grano, la textura y la capacidad de moldeo. El
tamaño del grano y la textura pueden hacer que la arena se sienta dura o la tierra se sienta
granosa. La arena y la grava se identifican como suelos que no son moldeables, mientras que la
arcilla "gorda" se identifica con alta capacidad de moldeo.

Clasificación por:

FORMACION

- Suelos residuales: se desarrollan directamente producto de la acción de agentes atmosféricos

sobre la roca local.
- Suelos transportados: no se forma producto de la roca local sino del material base traído de otra
región y depositado. Usualmente es transportado por el agua corriente, el viento o el hielo
glacial

AGENTE DEPOSITANTE
- Suelos eólicos: es transportado y depositado por el viento. Como ejemplo se encuentran las
dunas, los loess y los residuos de arena.
- Suelos glaciales: son aquellos que transporta y deposita el hielo, incluyendo el hielo glaciar, las
morrenas y los drumlins
- Suelos fluviales: son transportados por el escurrimiento de las montañas y depositados en
abanicos fluviales en las bases de las montañas
- Suelos sedimentarios: son transportados por ríos y depositados por lagos. Como ejemplo de
ellos se encuentran los depósitos de aluvión y salinos.

CONTENIDO ORGÁNICO
- Orgánico: se derivan de material vegetal podrido. Como ejemplos están la capa vegetal superior
y la turba.
- Inorgánicos: generalmente se desarrollan puramente de los orígenes de roca y tienen poca o
ninguna composición orgánica
TAMAÑO DEL GRANO

Un método preferido por Caterpillar consiste en clasificar los suelos en varios grupos principales
basados en el tamaño del grano, o sea, el tamaño promedio de las partículas de suelo individuales.

Las clasificaciones variarán según las normas diferentes de las agencias, pero esta gráfica es
representativa de las gamas de tamaños.

TEXTURA
El análisis de la textura es una forma de clasificar el suelo por el tacto. La textura es una parte
esencial de la descripción de un suelo, tal como se ve en el siguiente segmento sobre las
categorías. De acuerdo a su textura, los suelos pueden dividirse en granos gruesos y finos.

Componentes básicos
Aunque hay varios métodos de clasificación del suelo, todos ellos contienen cuatro
componentes básicos: grava, arena, cieno y arcilla
 Suelos orgánicos
Generalmente, el material orgánico no está considerado entre las categorías básicas pero aun
así es imprescindible incluirlos. Los materiales orgánicos, residuos de plantas muertas, a
menudo se les conoce como "turba," vegetación con descomposición parcial y "fango." La
clasificación orgánica también incluye materia orgánica dividida en partículas finas (cienos
orgánicos y arcillas).
Los suelos que tienen alto contenido de materia orgánica generalmente son demasiado
esponjosos y débiles para ser utilizados para fines estructurales tales como cimientos o base
para vías de tránsito.

ROCA
Generalmente se debe desbaratar la roca antes de poder cargarla y transportarla. Se puede
desbaratar desgarrándolas con un tractor de cadenas grande o mediante barrenado y
detonación. Para determinar si es factible desgarrar, primero se debe identificar la formación de
la roca y luego se debe analizar el potencial que tiene de ser desgarrada.
En este segmento estudiaremos las tres clasificaciones de rocas y el proceso de evaluación de la
roca para desgarrarla.

- Roca Sedimentaria: Son generalmente las más fáciles de desgarrar, está formada por material
derivado principalmente de la destrucción de rocas que existían anteriormente. La acción del
agua es el causante del mayor porcentaje de rocas sedimentarias, aunque algunas son producto
del viento o la presión glacial. Su característica más importante es la estratificación, es decir,
están construidas en capas que se diferencian en textura, grosor del material, color o una
combinación de estas propiedades. Ej. Arenisca, piedra caliza, esquisto, conglomerado y caliche.

- Roca Metamórfica: Las rocas metamórficas son el resultado de la transformación de rocas que
existieron anteriormente que han cambiado su composición mineral, textura o ambos. Los
agentes que ocasionan la metamorfosis en las rocas son las fuerzas de cizallamiento, la presión
intensa, la reacción química de los líquidos y gases y las altas temperaturas. La desgarrabilidad
de este material depende del grado de estratificación o foliación (capas finas) que tenga. Todos
ellos se encuentran en la superficie de la tierra o cerca de ella y por lo general se presentan en
forma de masas homogéneas (el mismo tipo de material). Ej. neis, pizarra, mármol, cuarcita y
esquistos.

- Roca ígnea: Las rocas ígneas se forman mediante el enfriamiento de las masas derretidas que se
originan dentro de la tierra. Las rocas ígneas nunca contienen fósiles y se identifican por su
contenido en minerales y textura. Generalmente tienen alta resistencia a la compresión y a la
tracción (fuerza de tiro).
- Las formaciones de estas rocas generalmente son las más difíciles de desgarrar debido a que con
frecuencia carecen de planos de estratificación y segmentación (rupturas naturales) esenciales
para el desgarramiento satisfactorio de las rocas duras. Las rocas ígneas se pueden desgarrar
generalmente solamente temperizadas profundamente y/o altamente fracturadas. Estas
 condiciones se pueden detectar fácilmente antes de remover la roca utilizando estudios
sísmicos del terreno a profundidades de hasta 15 metros (50 pies). Ej. Los granitos, basaltos,
pegmatitas, cuarzo resinita y piedra pómez

*** Nota: La mejor forma de determinar el tipo de material y sus características es tomando muestras
del material que se va a excavar. Es un buen método hacer esto antes de comenzar el trabajo.

¿Se pueden desgarrar?

La condición material de la roca afecta su desgarrabilidad. Aunque las formaciones sedimentarias

generalmente ofrecen la mejor oportunidad para desgarrar, y las ígneas y las metamórficas las menos,
los granitos descompuestos y otras rocas ígneas y metamórficas temperizadas a menudo se pueden
desgarrar de forma económica.

Las arcillas, la capa de arcilla dura (una capa relativamente dura de material de tierra, a menudo con alto
contenido de arcilla), el esquisto o las areniscas finamente laminadas ofrecen poco o ningún problema.
Igualmente, cualquier roca altamente estratificada o laminada y las formaciones con grandes fracturas
ofrecen buenas posibilidades de desgarramiento. Las formaciones de rocas sólidas, estratificadas
pueden necesitar barrenado y detonación. El material abrasivo puede desgarrarse pero la corta vida útil
del diente hace que no resulte económico.

Aunque algunos materiales todavía no se pueden desgarrar, al menos de forma económica, las
máquinas más pesadas, las mejoras en potencia y los avances en el diseño de tractores están haciendo
posible desgarrar en más aplicaciones.

Las características físicas que favorecen el desgarramiento pueden resumirse de la forma siguiente:

1. Planos frecuentes de debilidad tales como fracturas, fallas y laminaciones

2. Temperización

3. Formaciones permeadas de humedad

4. Alto grado de estratificación

5. Suelos quebradizos

6. Bajas resistencias

7. Baja velocidad sísmica en el terreno

Análisis de las rocas

El primer paso para evaluar un tipo de roca es hacer un análisis de laboratorio. Se envía una muestra de
roca a un laboratorio de Caterpillar o uno independiente conjuntamente con la información
correspondiente sobre el sitio.

Evaluación sísmica
Una evaluación sísmica prueba la capacidad de una formación de rocas de fragmentarse. Un
instrumento mide la velocidad de la onda sísmica la cual indica el grado de consolidación de la roca.

Gráficas CATERPILLAR

Las publicaciones de Caterpillar contienen gráficas de tractores de cadenas grandes que muestran la
velocidad sísmica de diferentes materiales. Estos gráficos son solamente indicios generales del potencial
específico del material que se va a desgarrar. (Muchas veces la única forma de saber es con una
demostración.)
Mezclas

La mayor parte de los suelos no existen en forma pura; mas bien, son una mezcla de los cuatro tipos de
suelos. La mayor parte de los suelos son mezclas de diferentes tamaños de material granular (grava y
arena) cieno, arcilla y material orgánico. Un medio sistemático que se utiliza comúnmente para describir
las mezclas de suelos es mediante nombres compuestos, tales como arcilla arenosa.

Cuando los suelos muestran características de los tres ingredientes básicos, entonces se describe
mediante tres palabras, tales como "marga arenosa arcillosa." En este cuadro, que muestra
gráficamente las mezclas, aparecen dos posibilidades - "marga arenosa arcillosa" y "marga limosa
arcillosa."

Suelo principal

La segunda palabra en un nombre compuesto representa el tipo de suelo principal.

Modificador

La primera palabra se utiliza como modificador. Ej. Arcilla arenosa.

En nuestro ejemplo, la arcilla arenosa es una mezcla de suelo que está formada predominantemente por
arcilla con alguna presencia de arena.

Marga y Loess

Otros dos nombres que se utilizan frecuentemente son la marga y el loess:

- La marga describe una variedad de suelos fértiles bien granulados. Es un tipo de suelo blando y
fácil de trabajar que contiene arena, cieno y arcilla.
- El loess es un suelo uniforme de granos finos, principalmente depositados por el viento. Es casi
un cieno puro.
Identificación mediante la textura
Si se determinan en un laboratorio los porcentajes de las partículas de material, se puede trazar la
mezcla en gráficos cuadriculados especiales y, por lo tanto, se puede identificar con más precisión. Este
es un gráfico cuadriculado de clasificación típica basada en el por ciento de arena, cieno y arcilla
presente. Cuando no es posible hacer un análisis en el laboratorio, se puede llevar a cabo una
clasificación general en el terreno examinando manualmente la textura de la mezcla.

¿Cómo identificar los materiales?

Arena
En una muestra de arena pura, se pueden ver y sentir fácilmente los granos individuales. Comprimido en
la mano cuando está seco, este suelo se desmenuzará cuando se libera la presión. Comprimido cuando
está húmedo, formará un molde que mantendrá su forma cuando se libera la presión, pero se
desbaratará cuando se toque.

Marga Arenosa
Una mezcla de marga arenosa consta principalmente de arena, pero tiene suficiente presencia de cieno
y arcilla para darle cierta estabilidad. Los granos de arena individuales pueden verse y palparse
fácilmente. Comprimido en la mano cuando está seco, este suelo se desmenuzará cuando se libera la
presión. Comprimido cuando está húmedo, formará un molde que no solamente mantendrá su forma
cuando se libera la presión, sino que también se podrá manipular con cuidado sin romperse. La
estabilidad del molde húmedo diferencia este suelo de la arena.

Marga
La marga consiste en una mezcla uniforme de cieno, arcilla y diferentes tamaños de arena. Se
desbaratará fácilmente cuando está seca y tiene un tacto ligeramente granulada, aunque bastante
suave. Es ligeramente moldeable (puede enrollarse en una forma de rosca fina). Comprimida en la mano
cuando está seca, formará un molde que soportará una manipulación cuidadosa. El molde formado con
tierra húmeda puede manipularse libremente sin que se rompa.

Marga Limosa
Esta mezcla consta de una cantidad moderada de arena fina, una pequeña cantidad de arcilla y una gran
cantidad de partículas de limo. En un estado seco no perturbado, la marga limosa puede aparecer en
forma de trozos o terrones, pero se pueden pulverizar fácilmente; la tierra entonces se siente suave y
harinosa. Cuando está mojada, la marga limosa corre unida y se encharca. Los pegotes secos o húmedos
se pueden manipular libremente sin que se rompan. Cuando se presiona una bola de tierra húmeda
entre el pulgar y el índice, no tomará la forma de una cinta sin fragmentar, sino que tendrá una
apariencia fragmentada.

Marga Arcillosa
La marga arcillosa es una tierra de textura fina que se descompone en trozos o terrones duros cuando
está seca. Cuando se presiona una bola de tierra húmeda entre el pulgar y el índice, formará una cinta
estrecha que se fragmentará con facilidad, apenas sosteniendo su propio peso. La tierra húmeda es
moldeable y formará una pelota que soportará una manipulación considerable.
Más del 27 % de la arcilla se sentirá "tersa" y brillará cuando se frote entre el pulgar y el índice. Observe
que los suelos que se clasifican como "arcilla" pueden todavía contener considerables porciones de
cieno y arena.

Arcilla
La arcilla, sola, es una tierra de textura fina que se descompone en trozos o terrones muy duros cuando
está seca y es moldeable y generalmente pegajosa cuando está mojada. Cuando una bola de arcilla
húmeda se oprime y se rola entre el pulgar y el índice, formará una cinta larga y tiene más resistencia
cuando está seca.

Análisis en el terreno vs. Laboratorio

El análisis de laboratorio es la forma más segura de determinar la composición de una tierra y sus
características, pero es posible que algunas aplicaciones sólo necesiten que se haga una aproximación
en el terreno. Las necesidades de un trabajo determinarán la exactitud que se requiera de una
evaluación; es posible que configurar un cucharón para una herramienta de corte (GET) solamente
necesite tocar la tierra, mientras que por el contrario la construcción de la base para una carretera
requiere hacer un análisis exacto.

Propiedades y características de los materiales

Comprender cómo reaccionará el material y afectará una operación constituye una parte fundamental
de un análisis de un trabajo. Podemos comenzar comprendiendo estas relaciones con un vistazo a las
propiedades y características de los materiales.
Propiedades
Los ingenieros utilizan un número de términos al definir las propiedades de diferentes suelos.
Terminología: Comprender estos términos resulta esencial para comprender muchas aplicaciones, pero
especialmente los principios y técnicas sobre compactación de suelos.

 Capilaridad: Es la capacidad que tiene un suelo de transferir agua hacia arriba y hacia los
costados debido a la superficie. Esta es una característica indeseable de los materiales base que
se utilizan como capa entre la subcapa y el pavimento de una carretera. Por lo tanto,
generalmente se incorpora una barrera capilar en el diseño del camino. La barrera capilar
permite que el agua salga de la subcapa. Sin barrera capilar, el agua atrapada suavizaría y
expandería la subcapa dando como resultado una superficie con un apoyo inadecuado y
deterioro prematuro de una carretera. Por eso es que es indeseable tener agua estancada en
zanjas poco profundas a lo largo de las bases laterales de las carreteras.

 Compresibilidad: Es el grado de reducción del volumen del suelo cuando se le aplica una fuerza.
(A esto también se le llama compactación.) Los suelos que tienen un mayor grado de
compresibilidad tienen partículas que se reorientan con facilidad para reducir los espacios
disponibles para vacíos de agua o aire. Generalmente, los suelos arcillosos tienen mayor grado
de compresibilidad que los suelos granulares. Por lo tanto, la arcilla compactada es
generalmente menos adecuada que los suelos granulares para ser utilizada como material base.

 Elasticidad: Es la tendencia que tiene un suelo a regresar a su forma original, o casi original,
después de haberle quitado la carga que lo comprimía. Esta es una característica indeseable en
el caso de los suelos que deben soportar cargas fluctuantes.

 Permeabilidad: Es la facilidad con la cual el agua fluye a través del suelo debido a la gravedad.
Esto no es igual que capilaridad que es la capacidad que tiene el suelo de transferir agua debido
a la acción capilar (tensión de la superficie). La textura del suelo, la gradación y el grado de
compactación influye sobre la permeabilidad de un suelo. Generalmente, los suelos de granos
gruesos son más permeables que los suelos de granos finos porque tienen espacios vacíos más
grandes entre sus partículas.
  Capacidad de moldeo: Consiste en la compresibilidad que tiene un suelo y el grado de cohesión.
La medida de la capacidad de moldeo se expresa en forma de Indice de Moldeo (Plasticity Index
- PI). Los suelos que tienen altos valores de PI, como la mayoría de las arcillas, son bastante
compresibles y tienen un alto grado de cohesión. Un suelo que tenga un PI cero no tiene
cohesión o no es moldeable.

 Asentamiento: Es el proceso mediante el cual disminuye la elevación de la superficie debido a la

consolidación del material de relleno. El asentamiento se produce como resultado de una
compactación inadecuada. Las partículas de suelo mal compactadas, con el tiempo, se
reorientarán de forma natural y reducirán el espacio del aire o el agua.

 Resistencia al esfuerzo cortante: Consiste en la resistencia que tienen las partículas de suelo de
deslizarse unas entre otras cuando se aplica una fuerza de corte. La resistencia al esfuerzo
cortante de un suelo es el resultado de la fricción interna (resistencia a deslizarse unas sobre
otras) y a la cohesión (atracción unas con otras). Las partículas que tienen forma irregular
(angular) tienen una mayor resistencia al esfuerzo cortante que las partículas que tienen forma
regular (redondas). Por lo general, las arcillas mojadas tienen baja resistencia al esfuerzo
cortante. Mientras mayor es la resistencia al esfuerzo cortante, mayor será la fuerza de
compactación que se requiere para alcanzar la densidad necesaria.

 Contracción/Expansión: Puede verse a simple vista, constituye un indicio de que el suelo está
compuesto por partículas finas, como por ejemplo, arcilla. El ciclo de contracción y expansión se
debe a la liberación y acumulación de humedad dentro del suelo. Este tipo de suelo proporciona
una mala base ya que los cambios constantes en volumen pueden ocasionar fallas estructurales
en los edificios o pavimentos que dependen de un apoyo estable.

Características

Los ingenieros de suelo han especificado los rasgos anteriores como propiedades de los materiales.
Rasgos adicionales se pueden atribuir a los suelos que afectarán la selección y configuración de la
máquina, así como la producción. Nos referiremos a estas características adicionales.
 Abrasividad e impacto: Cualquier material que ocasione desgaste mediante frote o raspadura es
abrasivo. La arena es el ejemplo más obvio de material abrasivo, pero otros suelos y rocas
también tienen cualidades abrasivas. Los materiales duros ocasionan cargas de impacto a los
mismos componentes de desgaste que afectan la abrasividad. Estas cargas de impacto afectan la
resistencia de una pieza. La abrasión afecta los componentes de desgaste de una máquina. Las
cuchillas y puntas del cucharón, las cuchillas para traíllas, las plataformas de camiones, el tren
de rodaje y los neumáticos están sujetos a un mayor desgaste cuando trabajan en condiciones
abrasivas.
- Índices de abrasividad
Mientras más abrasiva sea la condición, más rápido será el índice de desgaste. No
solamente varía la abrasividad de los materiales, sino la cantidad de humedad en el
material afecta la velocidad del índice de desgaste. Las condiciones de desgaste abrasivo
se clasifican de la forma siguiente:

Alta - Los suelos que contienen una alta proporción de arena angular o de aristas dura o
partículas de roca.

Moderada - Los suelos que contienen una baja proporción de partículas angulares o
angulosas duras.

Baja - Suelos o rocas que contienen una baja proporción de arena angular o angulosa
dura o partículas de roca.

Los efectos de impacto que mejor se pueden medir son flexión, descascaramiento, rajadura y
astillamiento. Los fuertes impactos eventualmente harán que una pieza que no está
debidamente protegida falle.
- Clasificaciones de impacto
Las aplicaciones se clasifican de acuerdo al nivel de impacto:

Alto - Superficies duras no penetrables con baches mayores de 150 mm (6").

Moderado - Superficies parcialmente penetrables y baches de 75 a 150 mm (de 3 a 6"

de altura).

Bajas - Superficies completamente penetrables con pocos baches.

 Contenido de humedad: La humedad es una característica sumamente importante del suelo

porque tiene una gran influencia sobre otras propiedades, especialmente la resistencia y la
compactabilidad. La humedad lubrica el suelo y facilita que las partículas se deslicen juntas.
También actúa como agente unificador en los suelos cohesivos, haciendo que las partículas se
adhieran unas a otras. Estas características son ventajosas cuando se trata de compactación del
suelo, pero para otros usos la humedad puede resultar perjudicial porque disminuye la
 resistencia del suelo. Los suelos tienen un contenido de humedad óptimo para la compactación.
Si el suelo es demasiado húmedo o demasiado seco, no se compactará debidamente.

 Cizallamiento: Si un suelo es demasiado húmedo, un neumático que ruede por el aplastará la

tierra hacia abajo y hacia los costados. A esto se le llama "cizallamiento," donde las partículas se
deslizan una sobre otra. Se forman planos de corte que debilitan permanentemente el suelo.
Estos planos no se recuperan si hay presencia de arcilla y el suelo nunca podrá producir máxima
densidad. Un suelo tiene más probabilidad de resistir al cizallamiento si tiene fricción interna y
cohesión.

 Fricción interna: La mayor parte de los materiales granulares están compuestos de partículas
angulares que tienden a entrelazarse y resistir el deslizamiento una con otra. A esto se le llama
fricción interna. Los suelos de cieno y arcilla tienen relativamente poca fricción interna debido a
que los granos son pequeños, relativamente suaves y se deslizan fácilmente. Las partículas de
arena y grava generalmente tienen superficies más grandes y ásperas y no se deslizan
fácilmente, por consiguiente la fricción interna es alta.

 Nivelación de materiales: Con una muestra de suelo, la gradación de materiales se refiere a la

distribución (expresada en por ciento por peso) de diferentes tamaños de partículas. Una
muestra está bien granulada si tiene una buena distribución uniforme de los diferentes tamaños
de partículas, desde gruesas hasta finas. Una muestra compuesta de partículas de un tamaño
predominante se dice que está mal clasificada o uniforme. La gradación resulta especialmente
importante para los efectos de compactación porque un suelo bien granulado se compactará
más fácilmente que uno que está mal granulado. En los materiales bien granulados, las
partículas más pequeñas tienden a llenar los espacios vacíos entre las partículas más grandes,
dejando menor cantidad de vacíos para la compactación.

 Compactabilidad: Es el proceso de hacer más denso físicamente o compactar el suelo lo cual da

por resultado un aumento de peso por unidad de volumen. Esto aumenta la resistencia del
suelo. Las dos características que necesitan optimizarse para lograr la mejor compactación son
las que se analizaron anteriormente - contenido de humedad y gradación. Cuando el material
contiene una distribución buena y uniforme de tamaños de partículas desde gruesas hasta finas,
y el contenido de humedad es óptimo, es posible alcanzar máxima densidad con la cantidad
dada de esfuerzo de compactación. Esta curva muestra la relación entre la densidad seca y el
contenido de humedad. Se llama la curva de compactación, la curva de la densidad de humedad
y la curva de Proctor. La compactación adecuada es casi imposible si el suelo es demasiado seco
o demasiado húmedo.

**Sobrecompactación: Es posible compactar demasiado material. Si la compactación continúa

más allá del punto donde el suelo alcanza la densidad especificada, el suelo se puede cizallar.