Pero una labor formativa en la sociedad actual no puede concebirse sin el concurso de los
medios de comunicación y de aquellas personas que en el desempeño de su actividad
ayudan a crear o modificar actitudes y conductas. Su protagonismo e influencia se ponen
de manifiesto día a día, y se han visto refrendados de manera muy directa en las recientes
crisis alimentarias que han afectado a países de la Unión. En ellas han quedado también en
evidencia las dificultades que plantea abordar una cuestión tan sensible como la seguridad
de los alimentos, en la que las fuentes informativas son muy diversas y no siempre
accesibles, y en la que, a menudo, hay que hacer frente a opiniones y argumentos
erróneos, lastrados por mitos y tópicos, pero que están muy arraigados entre la población.
Hacer algo más fácil esta tarea es el principal objetivo de la “Guía de Mitos y Realidades
de la Seguridad Alimentaria” que tienen en sus manos. En sus páginas se analizan y
explican conceptos; se clarifican y desmontan ideas y creencias carentes de autenticidad; y
se exponen aquellos principios fundamentales que actúan como garantes de la seguridad
alimentaria en el entorno de Unión Europea en general y en España en particular.
4. LA REALIDAD SOBRE...
Los aditivos
Los organismos genéticamente modificados (OGM’s)
Los alimentos “ecológicos”
Los alimentos “naturales”
La alimentación animal
Los pesticidas y herbicidas
Reacciones adversas del organismo a los alimentos
La venta a domicilio y ambulante
5. MITOS EN LA ALIMENTACIÓN
Tópicos falsos
Las alegaciones terapéuticas
9. NORMATIVA DE REFERENCIA
Unión Europea
España
10. AGRADECIMIENTOS
ALCANZAR LAS MÁXIMAS COTAS DE SEGURIDAD
Cómo surge
La Campaña de Seguridad Alimentaria es una iniciativa de la Comisión
Europea. Está impulsada por la Dirección General de Sanidad y Protección
de los Consumidores y se lleva a cabo en los 15 países miembros de la Unión
Europea.
Sus objetivos
Los objetivos de la Campaña son: educar e informar a los ciudadanos sobre la
importancia de la seguridad e higiene de los alimentos, y concienciarles de
que, como consumidores, forman parte de una cadena en la que están,
también, las autoridades, los productores, los industriales y los distribuidores, con
los que comparten la responsabilidad de alcanzar las máximas cotas de
seguridad alimentaria.
En España
En España, la Campaña de Seguridad Alimentaria está liderada por el
Consorcio para la Información al Consumidor, integrado por las principales
asociaciones de consumidores (UCE, CEACCU y UNAE) y por la Federación
Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas (FIAB). Los lemas
“Infórmate y exige”, “Tú también controlas” y “Pon de tu parte” sintetizan los
principales mensajes de la Campaña en nuestro país.
LA SEGURIDAD ALIMENTARIA: UN DERECHO Y UN DEBER
Un derecho
La Declaración Universal de los Derechos del Hombre reconoce que todas las
personas tienen derecho a una alimentación suficiente y sana. En pro de este
derecho fundamental, la Unión Europea y los Estados miembros actúan
teniendo como deber proteger la salud de los consumidores y velar por la
seguridad de los alimentos.
Un deber
Garantizar la seguridad de los alimentos en los niveles exigidos por los
consumidores requiere el compromiso absoluto de los sectores productivo,
transformador y comercial para que sea así; siendo particularmente importante
la colaboración, la participación y la sensibilización del sector primario con el
problema de la seguridad alimentaria.
ACTUALMENTE, EN EL ESPACIO DE LA UNIÓN EUROPEA
La cadena alimentaria
Preparación
Fabricación
Transformación
Envasado
Almacenamiento
Transporte
Distribución
Manipulación
Venta
Consumo
(hostelería, restauración colectiva y hogar)
EL CODEX ALIMENTARIUS: DIRECTRICES INTERNACIONALES
Qué es
Creado en 1962, el Codex es una compilación de normas alimentarias
voluntarias, códigos de prácticas y directrices que, bajo los auspicios de la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se recomiendan seguir
en todos los países. En su elaboración y revisión trabaja una Comisión con base
científica, que reúne a todas las partes interesadas: científicos, técnicos,
gobiernos, representantes de la industria y consumidores.
Su finalidad
Su finalidad es proporcionar unas normas alimentarias internacionales, que
sirvan de orientación a la hora de proteger la salud de los consumidores y
que faciliten el comercio mundial. De hecho, estas normas contienen “los
requisitos que han de satisfacer los alimentos con objeto de garantizar al
consumidor un producto sano y genuino, no adulterado y que esté debidamente
etiquetado y presentado”.
El “riesgo cero” no existe. Por ello, los sistemas de control establecidos por la UE
y por los Estados miembros a lo largo de todo el proceso productivo están
diseñados, también, para detectar las situaciones irregulares y poder tomar las
medidas pertinentes. Así, en ocasiones, el hecho de que se conozcan estos
casos de riesgo o “crisis”, indica que funcionan los controles y los
mecanismos de alerta activados en/por cada uno de los “eslabones” de la
cadena alimentaria.
Cómo informar
Casos relacionados con la seguridad alimentaria, como el de la Encefalopatía
Espongiforme Bovina (EEB) y las dioxinas, han puesto de relieve la importancia
que tiene informar adecuadamente a la opinión pública en situaciones de “crisis
alimentaria”.
Siempre:
! nombre o denominación del producto alimenticio.
! nombre y domicilio del fabricante, envasador o de un vendedor establecido dentro
de la Unión Europea.
En la mayoría de los casos:
! lista de ingredientes.
! contenido neto (volumen o peso).
! fecha de consumo preferente o fecha de caducidad.
! lote de fabricación.
El código de barras
En la etiqueta de la mayoría de los alimentos consta otro dato adicional: el código
de barras. Este elemento no ofrece ninguna información útil al consumidor.
Lista de ingredientes
Relación de materias primas y aditivos utilizados en la elaboración del alimento.
Debe aparecer:
! Con el epígrafe “lista de ingredientes” o sólo “ingredientes”.
! En orden decreciente, comenzando por el que se utiliza en mayor cantidad.
Contenido neto
Cantidad neta especificada de los productos alimentarios envasados o frescos.
Debe figurar:
! Líquidos: unidad de volumen (litro, centilitro...).
! Sólidos: unidad de peso (gramo, kilogramo...).
Marcado de fechas
Indicación de la vida útil de un alimento.
Lote
Conjunto de unidades de venta de un producto que se ha fabricado y envasado en
condiciones homogéneas. Utilidad: Si se detecta algún riesgo para la salud, la
mención del número de lote, (precedida de la letra “L”, salvo en los casos en que
se distinga claramente de las demás indicaciones del etiquetado), permite localizar
y retirar el producto afectado.
A VECES, SE REALIZAN AFIRMACIONES SOBRE
CLARIDAD.
LOS ADITIVOS
Los aditivos tienen suma importancia en la alimentación actual. Más de dos tercios
de los alimentos que consumimos obedecen a la categoría de “preparados”. Sin el
empleo de los aditivos, no podrían existir.
Autorización de su uso
Únicamente se permite su uso una vez demostrada su inocuidad y utilidad
mediante una evaluación científica. Sólo se autorizan para determinados
productos y en cantidades controladas. Sin embargo, no pueden descartarse
posibles efectos acumulativos a largo plazo. De hecho, los aditivos se
revisan constantemente a la luz de los conocimientos científicos.
Su clasificación
La clasificación de los aditivos por su función en los alimentos es la
siguiente:
Ejemplos:
Edulcorante: sacarina o E-954
Conservador: ácido láctico o E-270
Gelificante: goma arábiga o E-414
El “Panfleto de Villejuif”
En 1976 tuvo lugar una huelga en una fábrica francesa dedicada a la elaboración
de bebidas refrescantes y al envasado de mostaza. La planta estaba situada en un
barrio próximo a París, llamado Villejuif, en el que también se localizaba un
conocido hospital oncológico.
Por ejemplo, en esta lista figura el ácido cítrico o E-330 como el “más peligroso
cancerígeno”, cuando su inocuidad está científicamente demostrada, ya que este
ácido está ampliamente distribuido en las células vivas, tanto vegetales como
animales; siendo muy abundante en los frutos denominados “cítricos”, como el
limón.
Desde entonces y, pese a su falsedad, esta lista se ha ido difundiendo por toda
Europa, cambiando el membrete en cada país. En España se distribuye como
“Lista del Hospital de Majadahonda”, aportando el nombre y número de colegiado
de una doctora que no existe.
Esta lista ha sido desmentida por las autoridades sanitarias y por las
asociaciones de consumidores de países de la Unión Europea en numerosas
ocasiones. Incluso, existen sentencias judiciales en contra de quienes la
defienden.
Qué son
Los organismos genéticamente modificados (OGM’s) son seres vivos a los que
se les ha cambiado material genético; por lo que, coloquialmente, se les
denomina “transgénicos”. Algunos o parte de ellos se pueden utilizar para la
producción de alimentos. Existen opiniones que indican que los inconvenientes
hoy conocidos no son de seguridad alimentaria, sino de posibles efectos sobre el
medio ambiente o posibles repercusiones socioeconómicas.
Su comercialización
La comercialización de organismos genéticamente modificados supone haber
superado previamente un exhaustivo proceso científico de evaluación. Sólo
entonces, las autoridades competentes, tras haber sido asesoradas por comités
científicos independientes, autorizarán su incorporación como un componente más
en la cadena alimentaria.
En la etiqueta
Para que el consumidor esté adecuadamente informado, la presencia de
organismos genéticamente modificados en un producto alimentario debe
indicarse obligatoriamente desde el 16 de mayo de 1997. Además, para dos
variedades de soja y maíz que ya se comercializaban antes de esa fecha, se ha
establecido un etiquetado específico, vigente desde el 2 de septiembre de 1998.
LOS ALIMENTOS “ECOLÓGICOS
LA ALIMENTACIÓN ANIMAL
Promotores de crecimiento
Con el objetivo de proteger la salud de los consumidores y fomentar la producción
de una carne de calidad, la Unión Europea ha venido creando, desde el año 1981,
un marco legislativo específico para evitar la utilización de productos que, de forma
artificial, favorezcan el engorde del ganado vacuno.
Con esta decisión, se cierran todas las posibilidades legales para los ganaderos
en cuanto al empleo de hormonas y promotores de crecimiento, quedando su
tráfico dentro del ámbito de la clandestinidad y su uso sancionado por el Código
Penal.
En España, los controles contra hormonas se llevan a cabo a través del Plan
Nacional de Investigación de Residuos, y son los Departamentos de Sanidad de
las Comunidades Autónomas quienes llevan a cabo la labor de inspección.
Piensos compuestos
Casos como el de la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) y las dioxinas,
relacionados con el cebo de los animales, han puesto de manifiesto la necesidad
de reforzar los controles europeos en esta materia. Por ello, la UE trabaja en la
aplicación de nuevas medidas que mejoren la actual legislación europea
sobre el control en la producción de alimentos animales.
Controles
Su uso está regulado por las autoridades europeas y nacionales, a través de un
cuerpo legislativo que abarca tres vertientes fundamentales:
Casos como el del aceite “de colza” ponen de manifiesto la necesidad de que la
venta ambulante esté regulada y controlada por los poderes públicos, así como la
necesidad de que el consumidor siempre sea exigente con los alimentos que
adquiere y demande las máximas garantías de seguridad, en cualquier punto de
venta y sea cual fuera el canal utilizado para vender los productos.
Así, la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios de 19 de
julio de 1984, exige que los productos puestos en el mercado a disposición de los
consumidores o usuarios no impliquen riesgos para su salud o seguridad.
! ¿Hay alimentos buenos y malos?: FALSO. Todos los alimentos que llegan
al consumidor deben ser seguros. En nutrición, sólo existen dietas correctas
y dietas incorrectas. Es el conjunto y la variedad de los alimentos que se
ingieren, los factores que determinan que una dieta sea equilibrada o
desequilibrada. Pero, individualmente, no hay alimentos buenos y malos.
También hay que tener en cuenta que, de algunos alimentos, conviene
moderar o limitar su consumo, frente a otros que deben tener una presencia
diaria y continuada.
! ¿Las frutas y hortalizas cogidas de la planta son más salubres que las
que se venden en los establecimientos comerciales?: FALSO. Pueden
tener residuos de pesticidas y/o herbicidas, y provocar reacciones tóxicas en
el organismo. Es necesario asegurarse de que no contienen estos residuos,
ya que son alimentos imprescindibles en la dieta diaria.
! ¿Los alimentos crudos son mejores que los cocinados?: FALSO. Hay
alimentos que, si no están bien cocinados, pueden provocar reacciones
tóxicas o alergias alimentarias.
LA “TRAZABILIDAD” O “RASTREABILIDAD”
Sus ventajas
En algunos casos, la “trazabilidad” o “rastreabilidad” se traduce para el
consumidor en un etiquetado “transparente” de los alimentos, que le permite
tener acceso a una completa información sobre el producto y saber quién es su
responsable.
RESPONSABILIDAD.
“INFÓRMATE Y EXIGE”: UN DERECHO
! Fregar los cuchillos, las tablas de cortar, las encimeras y cualquier utensilio
de cocina antes de cada uso.
Informar con eficacia exige recabar información de todas las “fuentes” o agentes
sociales a quienes les compete, de alguna forma, el tema abordado. Esta es la
única manera de obtener y ofrecer una visión global sobre cualquier asunto. En
esta recopilación de datos y opiniones, es fundamental saber qué “fuentes” deben
ser consultadas.
LAS FUENTES
Asociaciones de consumidores
Administración Central
Consejería de Agricultura
• Comunidad Autónoma de Cataluña Consejería de Sanidad y Consumo
# Ceuta
• Comunidad Foral de Navarra
Consejería de Contratación, Comercio,
Consejería de Agricultura, Ganadería y Industria, Pesca y Suministro
Alimentación Pza. de África, s/n. Palacio de la Asamblea
C/ Tudela, 20 51001 CEUTA
31003 PAMPLONA Tfno: 956- 52 82 00 (Ext. 127)
Tfno: 948- 42 70 00
Consejería de Salud Pública, Bienestar
Consejería de Salud Social y Mercados
C/ Amaya, 2ª A Avda. Sánchez Prados, s/n
31002 PAMPLONA 51001 CEUTA
Tfno: 948- 42 70 00 Tfno: 956- 52 82 21
Consejería de Industria, Comercio, # Melilla
Turismo y Trabajo
Parque Tomás Caballero, 1. Edif.Fuente del Consejería de Bienestar Social y Sanidad
Príncipe. Torre 2ª – 31005 PAMPLONA Avda. de la Marina Española, 12
Tfno: 948- 42 70 00 52004 MELILLA
Tfno: 952- 67 67 90 / 67 50 85 / 67 54 24
# Principado de Asturias
EUROPEA Y EN ESPAÑA.
LEGISLACIÓN EUROPEA
ETIQUETADO
LOTES
ADITIVOS
HIGIENE
CONTROLES
OTRAS DISPOSICIONES
LEGISLACIÓN ESPAÑOLA
ETIQUETADO
# Real Decreto 1808/1991, por el que se regulan las menciones o marcas que
permiten identificar el lote al que pertenece un producto alimenticio (BOE
núm. 308, de 25 de diciembre de 1991).
ADITIVOS
HIGIENE
CONTROLES
OTRAS DISPOSICIONES
# Ley 22/1994, de responsabilidad civil por los daños causados por productos
defectuosos (BOE núm. 161, de 7 de julio de 1994).
Rocío Álvarez (IH), Carlos Barros (Alimentaria), Pilar Belmonte (La Carne),
Carlos Cachán (profesor de Periodismo Especializado y periodista de La Gaceta
de los Negocios), Rafael Carrasco (Diario 16), Gustavo Catalán (El Mundo),
Patricia Crespo (EFE), Virginia Díaz (RNE), Marta García (Eurocarne), Alfonso
Garrán (La Carne), Mª Jesús Gil de Antuñano (El País), Cecilia Gómez (TVE),
Francisco González (Ciudadano), Henar López (TVE), Anselmo Lucio
(Servimedia), Enrique Marín (Alimentaria), Emilia Ors (TVE), Nieves Ortega
(Nuestra Cabaña), Montserrat Ranera (EFEAGRO), Pepa Rebollos (Tiempo),
Julio Ruiz (Ciudadano) y Patricia Sanz (SER). A todos ellos, sin olvidar a José
Luis Murcia (EFEAGRO) y a María Zarzalejos (El Suplemento Semanal): Gracias
por “acompañarnos” y por vuestra participación activa y aportación intelectual
como profesionales de esa imprescindible labor – no siempre fácil- que es la de
mantenernos informados a todos.