Capítulo V

Métodos de recuperación de hidrocarburos. Energía natural primaria.

Fuetes artificiales de energía

CAPÍTULO V
MÉTODOS DE RECUPERACIÓN DE
HIDROCARBUROS. ENERGÍA
NATURAL PRIMARIA. FUENTES
ARTIFICIALES DE ENERGÍA

V.I INTRODUCCIÓN.

Los métodos primarios de recuperación usan la energía natural del

yacimiento (esto es: empuje de expansión roca y líquido, empuje por gas en
solución, entrada natural de agua, segregación gravitacional y empujes
combinados) y los métodos secundarios, que incrementan la energía natural por
inyección de fluidos (esto es, gas, agua y combinaciones gas / agua), dejan atrás,
de una tercera parte a la mitad o más del aceite original. Esto significa que será
dejado sin recuperar más aceite que el que ha sido producido o que será
producido por métodos primarios y secundarios. Aún más, con ciertos yacimientos
de aceite pesado, en arenas y lutitas hay recuperaciones despreciables, por estos
métodos. Así, es justificable que las técnicas de recuperación mejorada de aceite
(EOR), deben ser empleadas para recuperar estas enormes fuentes de energía.

Los procesos de recuperación mejorada incluyen todos los métodos que

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Fuetes artificiales de energía

usan fuentes de energía externa y / o materiales para recuperar el aceite que no

puede ser producido económicamente por medios convencionales. Los procesos
de recuperación mejorada pueden ser clasificados, en forma general, como:
1. Térmicos: inyección de vapor, inyección de agua caliente y combustión in~situ.
2. No térmicos: inyección de químicos, inyección de miscibles y empuje de gas.

V.2 MÉTODOS DE RECUPERACIÓN PRIMARIA.

La recuperación del aceite se obtiene mediante un proceso de

desplazamiento. El gradiente de presión obliga al aceite a fluir hacia los pozos,
pero ese movimiento se verifica solamente si otro material llena el espacio
desocupado por el aceite y mantiene, en dicho espacio, la presión requerida para
continuar el movimiento de los fluidos. En cierto modo el aceite no fluye del
yacimiento, sino que es expulsado mediante un proceso de desplazamiento,
cuyos mecanismos pueden ser:
 Empuje por la expansión del líquido y la roca.
 Empuje por gas en solución.
 Empuje por casquete gaseoso.
 Empuje por entrada de agua.
 Empuje por segregación gravitacional.
 Combinación de empujes.

V.2.1 EMPUJE POR LA EXPANSIÓN DEL LÍQUIDO Y LA ROCA.

Este proceso de desplazamiento ocurre en los yacimientos bajosaturados,

hasta que se alcanza la presión de saturación. La expulsión del aceite se debe a
la expansión del sistema. El aceite, el agua congénita y la roca se expanden,
desalojando hacia los pozos productores el aceite contenido en el yacimiento.
Dada la baja compresibilidad del sistema, el ritmo de declinación de la presión
con respecto a la extracción, es muy pronunciada. La liberación del gas disuelto
en el aceite ocurre en la tubería de producción, al nivel en que se obtiene la
presión de saturación. La relación gas aceite producido permanece, por lo tanto,

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constante durante esta etapa de explotación e igual a R si. La saturación de aceite

prácticamente no varía. La porosidad y la permeabilidad absoluta disminuyen
ligeramente, así como la viscosidad del aceite. El factor de volumen del aceite
aumenta también en forma muy ligera. Debido a estas circunstancias, el índice de
productividad permanece prácticamente constante.

V.2.2 EMPUJE POR GAS DISUELTO LIBERADO.

Una vez iniciada en el yacimiento la liberación del gas disuelto en el aceite,

al alcanzar la presión de saturación, el mecanismo de desplazamiento del aceite
se deberá, primordialmente, al empuje de gas disuelto liberado; ya que si bien es
claro que tanto el agua intersticial y la roca continuarán expandiéndose, su efecto
resulta despreciable, puesto que la compresibilidad o expansibilidad del gas, es
mucho mayor que la de los otros componentes de la formación. El gas liberado no
fluye inicialmente hacia los pozos, sino que se acumula en forma de pequeñas
burbujas aisladas, las cuales por motivo de la declinación de la presión, llegan a
formar posteriormente una fase continua, que permitirá el flujo de gas hacia los
pozos. La saturación de gas mínima para que ocurra flujo del mismo se denomina
saturación de gas crítica. Durante esta etapa, en la que la saturación de gas es
menor que la crítica, la relación gas~aceite producida disminuye ligeramente, ya
que el gas disuelto en el aceite, que se libera, queda atrapado en el yacimiento.
El gas liberado llena totalmente el espacio desocupado por el aceite producido.
La saturación de aceite disminuirá constantemente, a causa de su producción y
encogimiento por la liberación del gas disuelto; por lo tanto, mientras que la
permeabilidad al aceite disminuye continuamente, la permeabilidad al gas
aumentará. El gas fluirá más fácilmente que el aceite, debido a que es más ligero,
menos viscoso y a que en su trayectoria se desplaza por la parte central de los
poros. De esta manera, la relación gas~aceite que fluye en el yacimiento
aumentará constantemente y la relación gas~aceite producida en la superficie
mostrará un progresivo incremento, hasta que la presión del yacimiento se abata
substancialmente. Cuando esto ocurra, la relación medida en la superficie
disminuirá, debido a que a presiones bajas, los volúmenes de gas en el

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yacimiento se aproximan a los volúmenes medidos en la superficie.

Debido a que este tipo de mecanismo se presenta generalmente en

yacimientos cerrados, la producción de agua es muy pequeña o nula. Las
recuperaciones por empuje de gas disuelto son casi siempre bajas, variando
generalmente entre el 5% y el 35% del aceite contenido a la presión de
saturación.

V.2.3 EMPUJE POR CASQUETE GASEOSO.

El empuje por casquete gaseoso consiste en una invasión progresiva de la

zona de aceite por gas, acompañada por un desplazamiento direccional del aceite
fuera de la zona de gas libre y hacia los pozos productores. Los requerimientos
básicos son:
1. Que la parte superior del yacimiento contenga una alta saturación de gas.
2. Que exista un continuo crecimiento o agrandamiento de la zona ocupada por
el casquete de gas.

La zona de gas libre requerida puede presentarse de tres maneras:

1. Existir inicialmente en el yacimiento como casquete.
2. Bajo ciertas condiciones, pueda formarse por la acumulación del gas liberado
por el aceite al abatirse la presión del yacimiento, a consecuencia de la
segregación gravitacional.

3. La capa de gas puede crearse artificialmente por inyección de gas en la parte

superior del yacimiento, si existen condiciones favorables para su
segregación.

El empuje por capa de gas tendrá lugar en virtud de la expansión del gas
del casquete, debida a la declinación de la presión. Si el volumen de gas libre
inicialmente presente en el yacimiento es grande, comparado con el volumen total

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original de aceite, y si no se produce gas libre durante la explotación, la

declinación de presión requerida para la invasión total de la zona de aceite por
el casquete de gas, será ligera. Si por otra parte, el volumen del casquete de gas
es relativamente pequeño, la presión del yacimiento declinará a mayor ritmo,
permitiendo la liberación del gas disuelto y el desarrollo de una saturación de gas
libre en la zona de aceite.

La recuperación en yacimientos con casquete gaseoso varía normalmente

del 20% al 40% del aceite contenido originalmente, pero si existen condiciones
favorables de segregación se puede obtener recuperaciones del orden del 60% o
más.

V.2.4 EMPUJE POR ENTRADA DE AGUA.

El desplazamiento de los hidrocarburos tiene lugar, en este caso, atrás y en

la interfase agua~aceite móvil. En este proceso el agua invade y desplaza al
aceite, progresivamente, desde las fronteras del yacimiento hacia los pozos
productores. Si la magnitud del empuje hidráulico es lo suficientemente fuerte
para mantener la presión del yacimiento o permitir sólo un ligero abatimiento de
ella, entonces el aceite será casi totalmente recuperado por desplazamiento con
agua, puesto que no habrá liberación de gas en solución o dicha liberación será
pequeña y asimismo el desplazamiento que ocasione.

Tan pronto como el agua invade una sección de la zona de aceite y

desplaza algo de él, la saturación del agua aumenta, la formación incrementa su
permeabilidad al agua y ésta tiende a fluir junto con el aceite.

Como agente desplazante, el agua tiene una ventaja sobre el gas, ya que
debido a su menor movilidad, un volumen dado de agua introducido en el espacio
poroso desalojará más aceite que el mismo volumen de gas y se acumulará
también en mayor grado, mostrando menor tendencia que el gas a fluir a través
del aceite.

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Después que la interfase o contacto agua~aceite alcanza un pozo, su

producción de agua aumenta progresivamente. El proceso se termina al
abandonar el yacimiento cuando se invaden los pozos superiores y su producción
disminuye a un nivel tal que la recuperación deja de ser costeable.

La relación gas~aceite en yacimientos con empuje hidráulico no sufre

cambios substanciales, debido a que al mantenerse alta la presión, se evita la
liberación del gas disuelto.

La recuperación varía normalmente entre el 35% y el 75% del volumen

original de aceite en el yacimiento.

V.2.5 EMPUJE POR SEGREGACIÓN GRAVITACIONAL.

La segregación gravitacional o drene por gravedad, puede clasificarse

como un mecanismo de empuje; sin embargo, se considera más bien como
modificación de los demás. La segregación gravitacional es la tendencia del
aceite, gas y agua a distribuirse en el yacimiento de acuerdo a sus densidades.
El drene por gravedad puede participar activamente en la recuperación del aceite.
Por ejemplo, en un yacimiento bajo condiciones favorables de segregación, gran
parte del gas liberado fluirá a la parte superior del yacimiento, en vez de ser
arrastrado hacia los pozos por la fuerza de presión, contribuyendo así a la
formación o agrandamiento del casquete de gas y aumentando la eficiencia total
del desplazamiento.

Los yacimientos presentan condiciones propicias a la segregación de sus

fluidos, cuando poseen espesores considerables o alto relieve estructural, alta
permeabilidad y cuando los gradientes de presión aplicados, no gobiernan
totalmente el movimiento de los fluidos.

V.2.6 COMBINACIÓN DE EMPUJES.

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La mayoría de los yacimientos quedan sometidos durante su explotación a

más de uno de los mecanismos de desplazamiento explicados. Por ejemplo: un
yacimiento grande puede comportarse inicialmente como productor por empuje de
gas disuelto. Después de un corto período de producción, la capa de gas
asociado actúa efectivamente y contribuye substancialmente a desplazar aceite.
Posteriormente, después de una extensa extracción, la presión del yacimiento
caerá lo suficiente como para establecer la entrada de agua del acuífero, de modo
que el empuje por agua se presentará como parte importante del mecanismo de
desplazamiento.

V.3 MÉTODOS DE RECUPERACIÓN SECUNDARIA.

V.3.1 INYECCIÓN DE AGUA

La inyección de agua es el más ampliamente usado, posterior a la

recuperación primaria y contribuye substancialmente en la producción actual y en
las reservas. La tecnología de inyección de agua incluye tanto ingeniería de
yacimientos como de producción. Los ingenieros de yacimientos son
responsables del diseño de la inyección, predicción del comportamiento y
determinación de las reservas. Ellos comparten responsabilidades con los
ingenieros de producción para la implantación, operación y evaluación del
proyecto de inyección.

PATRONES DE INYECCIÓN.

Los patrones de inyección comúnmente usados (esto es, arreglos de pozos

productores / inyectores), se muestran en la figura V.1 y sus características en a
tabla V.1. Cuando los pozos inyectores se ubican alrededor de la periferia del
yacimiento, se tiene la inyección periférica y cuando se ubican a lo largo de la
cresta del yacimiento, ésta es crestal.

P/I P/I EA %
PATRONES
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P = número de pozos productores.

I = número de pozos inyectores.
EA = eficiencia areal.

TABLA V.1 CARACTERÍSTICAS DE LOS PATRONES DE

FLUJO.

HETEROGENEIDADES DEL YACIMIENTO.

En general, los yacimientos no son uniformes en sus propiedades, tales

como la permeabilidad, porosidad, distribución del tamaño de los poros,
mojabilidad, saturación de agua congénita, y propiedades de los fluidos. Las
variaciones pueden ser areales o verticales. Las heterogeneidades de los
yacimientos son atribuidas a los medios ambientes de depósito y a los eventos
subsecuentes, así como a la naturaleza de las partículas que constituyen los
sedimentos. Los comportamientos de los yacimientos, primario o secundario, son
altamente influenciados por sus heterogeneidades. Los métodos comúnmente
usados para caracterizar la estratificación de la permeabilidad son:
1. Distribución de la capacidad de flujo (k*h), la cual es evaluada a partir de una
gráfica de capacidad acumulativa vs. espesores acumulativos, de un
yacimiento que tiene permeabilidad estratificada (ver figura V.2).
2. Para una permeabilidad uniforme, la distribución de la capacidad se graficará
como una línea recta. La desviación de esta línea recta, es una medida de la
heterogeneidad debida a la variación de la permeabilidad.
3. Coeficiente de Lorenz, el cual está basado en la distribución de la capacidad
de flujo, es una medida del contraste en la permeabilidad a partir del caso
homogéneo. Es definido por la relación de áreas ABCA al área ADCA (figura
V.2), y varía desde 0 (uniforme) a 1 (extremadamente heterogéneo).
4. Factor de variación de la permeabilidad de Dykstra~Parson. Está basado en la
distribución normal de permeabilidad del registro (ver figura V.3).

Estadísticamente, es definida como:

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k  k
V 
k

Donde:
k = permeabilidad media (k a la probabilidad del 50%).
k = permeabilidad al 84.1 % de la muestra acumulativa.

La variación de la permeabilidad fluctúa desde 0 (uniforme) a 1

(extremadamente heterogénea) y es ampliamente usada para caracterizar la
heterogeneidad del yacimiento.

(a) (b) (c)

Inyección en línea directa Inyección en línea alterna Cinco pozos (regular)

(d) (e) (f)

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Cinco pozos (invertido) Siete pozos (regular) Siete pozos (invertido)

(g) (h) (i)

Cuatro pozos (regular) Cuatro pozos (invertido) Nueve pozos (regular)

(j)

Pozo productor

Pozo inyector

FIGURA V.1 PATRONES DE FLUJO.

Nueve pozos (invertido)

Capacidad 1.0
acumulada, c, C
fracción
0.8
B
0.6

0.4

0.2

A D
0
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0

Espesor acumulado, h, fracción

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FIGURA V.2 DISTRIBUCIÓN DE LA CAPACIDAD DE FLUJO.

RELACIÓN DE MOVILIDADES

Esta relación se define como:

krw
 en la porción contactada con el agua  w
M  w  ...(1)
oen el banco de aceite k ro
o

Donde:
 = movilidad = k / 
kr = permeabilidad relativa.
 = viscosidad.
w, o= subíndices para denotar agua y aceite.

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100
k  k 12.2  5.1
V    0.5819

Permeabilidad, md
k 10.1
k  12.2md
10
k  5.1md

1
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
%

FIGURA V.3 VARIACIÓN DE LA PERMEABILIDAD.

Las permeabilidades relativas son para dos regiones diferentes y

separadas en el yacimiento. Craig sugirió el cálculo de la relación de movilidades
anterior a la surgencia del agua (k rw a la saturación de agua promedio en la región
barrida y kro en la zona no barrida).

EFICIENCIA DE RECUPERACIÓN

La eficiencia de recuperación total es dada por:

ER = ED * EV …(2)

Donde:
ER = eficiencia de recuperación total, en fracción o porcentaje.
ED = eficiencia de desplazamiento dentro del volumen barrido por el agua,
en fracción o porcentaje.
Ev = eficiencia de barrido volumétrica, en fracción o porcentaje.

La eficiencia de desplazamiento está gobernada por las propiedades de la

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roca y de los fluidos, que para el caso de un sistema bifásico aceite~agua, es:

S wor  S wi
ED  ...(3)
1  S wi

Donde:
Swor = saturación de agua a la saturación de aceite residual.

La eficiencia de desplazamiento puede ser determinada por:

1. Pruebas de desplazamiento en el laboratorio.
2. Por la teoría de avance frontal.
3. Por correlaciones empíricas.

Las pruebas de desplazamiento en el laboratorio, usando idealmente

núcleos y fluidos del yacimiento, son los métodos preferidos para determinar “S or”
y “ED”.

La ecuación de flujo fraccional para un sistema aceite/agua, despreciando

efectos capilares y gravitacionales, es:

1
fw  ...(4)
   k 
1   w  ro 
 o  k rw 

La ecuación de avance frontal para el agua, la cual se basa en la

conservación de masa y suponiendo fluido incompresible, es dada por:

 x   q t  f w 
     ...(5)
 t  sw  A  S w 

Esta ecuación establece que el ritmo de avance de un plano de una

saturación de agua fija, Sw, a un tiempo, t, es igual a la velocidad total del fluido,

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multiplicada por el cambio en la composición de la corriente de flujo causada por

un pequeño cambio en la saturación del fluido desplazante.

La ecuación de avance frontal puede ser usada para derivar las

expresiones a una saturación de agua promedio, como sigue:

 S w  S  S wc
A la surgencia: S wbt  S wc     wf ...(6)
 f w  f f wf

1  f w2
S w  S w2  ...(7)
Después de la surgencia:  f w 
 
 S w  sw 2

Donde:
fwf = flujo fraccional de agua en el frente.
Fw2 = flujo fraccional de agua en el extremo productor del sistema.
Sw = Sw promedio.
Swf = Sw en el frente.
Swbt = Sw promedio a la surgencia, en fracción.
Swc = Sw congénita, fracción.
Sw2 = Sw al final de la producción del sistema, fracción.

La saturación de agua promedio puede ser usada para calcular las

eficiencias de desplazamiento antes y después de la surgencia.

La eficiencia de desplazamiento que está gobernada por las propiedades

de la roca y de los fluidos, es dada por:

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Sio Sor

Boi Bor
ED  ...(8)
Soi
Boi
Donde:
So = saturación de aceite.
Bo = factor de volumen del aceite, [bls a CY / bls a CE].
i, r = subíndices que denotan inicial (antes del desplazamiento) y residual
(después del desplazamiento), respectivamente.

Si los fluidos son sólo aceite y agua: S o = 1 – Sw, entonces la eficiencia de

desplazamiento, se expresa como:

S wor  S wi
ED  ...(9)
1  S wi

Donde:
Boi = Bor.
Swor = Sw a la Sor, la cual se determina a partir de la curva de f w para un flujo
fraccional de agua.

Es usual utilizar correlaciones empíricas, tales como las de “Croes y

Schwartz”, basadas en resultados de pruebas de laboratorio. La eficiencia de
barrido volumétrico es definida por:

EV  E A * EI ...(10)

Donde:
EA = eficiencia de barrido areal = fracción del área del arreglo o área que
es barrida por el fluido desplazante.
EI = eficiencia de barrido vertical o de invasión =fracción del espesor del

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arreglo o espesor que es barrido por el fluido desplazante.

Los factores que determinan la eficiencia areal o del arreglo son el tipo de
patrón de inyección, la relación de movilidad, interrelaciones y heterogeneidades
del yacimiento.

La eficiencia de barrido areal para diferentes arreglos ha sido estudiada

usando modelos matemáticos y físicos.

Para relaciones de movilidad favorables ( M< 1) el 100 % de barrido areal

puede lograrse con inyección prolongada de agua.

La eficiencia de barrido vertical (o de invasión) es influenciada por las

heterogeneidades, relación de movilidades, flujo cruzado, gravedad y fuerzas
capilares.

RITMOS DE INYECCIÓN.

Los ritmos de recuperación de aceite, y por lo tanto, la vida del proyecto

depende de los ritmos de inyección de agua. El ritmo de inyección, el cual puede
variar a través de la vida del proyecto, es influenciado por muchos factores, como
son las propiedades de la roca y de los fluidos, movilidad de los fluidos en las
regiones barrida y no barrida y la geometría del arreglo entre pozos productores e
inyectores.

La inyectividad del agua es definida como el ritmo de inyección por unidad

de presión diferencial entre pozos inyectores y productores. Una drástica
declinación de la inyectividad de agua ocurre durante el periodo temprano de
inyección en un yacimiento agotado por empuje de gas en solución.

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Fuetes artificiales de energía

Después del llenado, la variación de inyectividad depende de la relación de

movilidades. Permanece constante en el caso de M = 1; se incremente si M > 1
(desfavorable) y decrece si M < 1 (favorable).

MÉTODOS DE PREDICCIÓN DEL COMPORTAMIENTO.

Hay muchos métodos para predecir el comportamiento de la inyección de

agua; siendo los clásicos los siguientes:

1. MÉTODO DE DYKSTRA PARSON.- Basado sobre una correlación entre

recuperación de la inyección de agua, relación de movilidades y factor de
variación de permeabilidad.
2. MÉTODO DE STILES.- Toma en cuenta las diferentes posiciones del frente de
invasión en capas aisladas, llenas de líquido que tienen diferentes
permeabilidades. La variación de la permeabilidad de las capas y de sus
capacidades de flujo, son usadas para derivar la recuperación del aceite y las
ecuaciones de flujo fraccional.
3. MÉTODO DE PRATS~MATTHEWS~JEWETT~BAKER.- Basado sobre la
correlación de recuperación de aceite, incluyendo los efectos combinados de
relación de movilidades y eficiencias de barrido areal, considerando la
presencia de gas libre antes de la invasión y la variación de la inyectividad a
través de la vida del proyecto.
4. MÉTODO DE BUCKLEY~LEVERETT.- Considera desplazamiento inmiscible
de aceite por agua en un sistema lineal o radial.

5. MÉTODO DE CRAIG~GEFFEN~MORSE.- Basado en una ecuación de Welge

modificada y correlaciones de eficiencia de barrido areal a / y después de la
surgencia.

La tabla V.2 enlista los rasgos principales de estos métodos.

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Dykstra- Prats y Buckley- Craig y

Stiles
Parsons otros Leverett otros
Pistón X X X
Flujo lineal
Frontal X X
Flujo Areal NO NO NO NO NO
transversal Vertical NO NO NO NO NO
Saturación
NO NO SÍ NO SÍ
inicial de gas
Areal NO NO SÍ NO SÍ
Barrido
Vertical SÍ SÍ SÍ NO SÍ
Relación de
SÍ 1.0 SÍ SÍ SÍ
movilidad
Estratificación SÍ SÍ SÍ NO SÍ
5 pozos NO NO SÍ NO SÍ
Patrones
Otro NO NO NO NO NO

TABLA V.2 CARACTERÍSTICAS DE LOS MÉTODOS DE

PREDICCIÓN DE INYECCIÓN DE AGUA.

V.4 PROCESOS DE RECUPERACIÓN MEJORADA DE ACEITE.

Durante las cuatro décadas pasadas, la industria del petróleo se ha

dedicado a la investigación y desarrollo de varios procesos de recuperación de
aceite mejorada (EOR) que se requieren para producir el aceite remanente que se
deja después de aplicar los métodos convencionales.

En general, los procesos convencionales dejan como remanente de 1/3 a ½

del aceite original. Además, más de 300 MMMBls de recursos hidrocarburos en
Estados Unidos no son recuperados por métodos convencionales. La explotación
de esta enorme cantidad de fuente de energía, es el mayor reto que tiene la
industria del petróleo.

Hay básicamente tres factores físicos que conducen a la alta saturación de

aceite remanente en los yacimientos después de las recuperaciones primarias y
secundarias:
1. Alta viscosidad del aceite.
2. Fuerzas interfaciales.
3. Heterogeneidades del yacimiento.

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Fuetes artificiales de energía

Los procesos de recuperación de aceite mejorada incluyen todos los

métodos que usan fuentes de energía externa y / o materiales para recuperar el
aceite que no ha podido ser producido económicamente por medios
convencionales. Los procesos de recuperación mejorada pueden ser clasificados
como:
 Métodos térmicos: estimulación de vapor, inyección de vapor, inyección de
agua caliente y combustión in-situ.
 Métodos químicos: polímeros, surfactantes, cáusticos y micelares.
 Métodos miscibles: gas hidrocarburo, CO 2, N2, gas de combustión, inyección
alternante miscible~inmiscible.

Los procesos de recuperación mejorada podrían incrementar

sustancialmente la producción durante los próximos 20 años o más.

V.4.1 CONCEPTOS DE PROCESOS DE RECUPERACIÓN MEJORADA.

La meta de los procesos de recuperación mejorada es producir el aceite

“residual” desde todo el yacimiento. Esto es llevado a cabo mediante el
mejoramiento del desplazamiento microscópico del aceite y las eficiencias de
barrido volumétrico. Las eficiencias de desplazamiento del aceite son
incrementadas mediante la reducción de la viscosidad (métodos térmicos) o
reduciendo las fuerzas capilares o de tensión interfacial (métodos químicos). La
eficiencia de barrido volumétrico es mejorada disminuyendo la movilidad del agua
desplazante (inyección de polímeros). Si la movilidad (k w/w) de la fase
desplazante es mayor que la de la fase desplazada, la relación de movilidades
sería desfavorable. Esta relación puede ser reducida disminuyendo la viscosidad
del aceite, incrementando la viscosidad del desplazante, incrementando la
permeabilidad al aceite o disminuyendo la permeabilidad al fluido desplazante.
Otro parámetro que juega un papel muy importante en los procesos de
recuperación mejorada, es el número capilar, el cual es un grupo adimensional
que expresa la relación de fuerzas viscosas e interfaciales:

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Fuetes artificiales de energía

 wV
N cap  ...(11)
 cos

Donde:
Ncap = número capilar.
V= es la velocidad frontal, [q / A].
q = el ritmo de flujo.
A = el área de la sección transversal.
 = la porosidad.
 = la tensión interfacial entre el aceite y el agua.
 = el ángulo de contacto.
w = la viscosidad del agua.

No hay un solo proceso que pueda ser considerado una “cura total” para la
recuperación adicional de aceite de cualquier yacimiento. Cada proceso tiene su
aplicación específica. Antes del inicio de un proceso de recuperación mejorada, la
roca del yacimiento, las propiedades de los fluidos y la historia de producción
deben ser analizadas. Es también importante revisar los procesos de
recuperación secundaria precedentes a fin de determinar las razones principales
por las que el aceite residual fue dejado en ese yacimiento. Los factores que más
frecuentemente afectan el éxito de un barrido con agua afectarán usualmente
también el éxito de un proyecto terciario subsecuente.

V.4.2 MÉTODOS TÉRMICOS.

Muchos yacimientos contienen aceite de muy alta viscosidad. Debido a que

la viscosidad es muy sensible a la temperatura, la aplicación de calor es la única
solución factible para este tipo de yacimientos. Cerca del 60% de toda la
recuperación mejorada de aceite es atribuible a la recuperación térmica.

Estimulación con vapor: de todos los métodos de recuperación

mejorada, la estimulación con vapor ha sido el proceso más exitoso.

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Fuetes artificiales de energía

El vapor es inyectado al pozo a un alto ritmo por un corto tiempo (unas

cuantas semanas), enseguida el vapor remoja al aceite en pocos días, entonces
los pozos fluyen o son bombeados. El ritmo de aceite se incrementa y luego
declina. Cuando el ritmo llega a ser bajo, el proceso se repite hasta que éste deja
de ser económico.

Inyección de vapor: en la inyección de vapor, el vapor es continuamente

inyectado al pozo para reducir la viscosidad del aceite y mover el aceite hacia los
pozos productores. El vapor inyectado forma una zona de vapor que avanza
lentamente. Adelante de la zona de vapor se forma un banco de aceite y se
mueve hacia el pozo productor. Cuando ocurre la surgencia del vapor en los
pozos, se reduce el ritmo de inyección.

Incluyendo procesos de estimulación con vapor, hubo 117 proyectos en

1992 en EE.UU., produciendo del orden de 450000 BPD o 60% del total de la
recuperación mejorada de aceite.

Combustión in-situ: la combustión in-situ o desplazamiento con lumbre,

consiste en el inicio de una combustión en el yacimiento y la inyección de aire
para mantener dicha combustión, quemando algo del aceite crudo.

La más común de todas las técnicas, es la combustión progresiva. Una de

las variantes de esta técnica es la combinación de combustión progresiva e
inyección de agua y otra variante es la combinación regresiva. En este proceso se
usa aire y agua, los cuales son los fluidos más abundantes y baratos. En estos
procesos, alrededor de un 10% del aceite original se quema para generar calor.
Los componentes más ligeros del aceite son acarreados hacia adelante de la
zona quemada, regradándose el aceite, mientras que los componentes más
pesados se queman. La zona de combustión adquiere una temperatura de 600°C.
Como resultado de la quema de aceite, se generan grandes volúmenes de gas de

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combustión. Por tanto, la corrosión es el principal problema en este proceso.

V.4.3 MÉTODOS QUÍMICOS.

Los procesos de invasión de químicos constituyen sólo una pequeña

cantidad de los procesos de recuperación mejorada (<1%) en EE.UU., de los 26
proyectos en 1992. Este proceso requiere de condiciones muy favorables en la
inyección de agua, debido a que éstas son modificaciones de proyectos de
inyección de agua. Esta técnica es aplicable a aceites que son más viscosos que
los indicados para inyección de agua, pero menos viscosos que los aceites que
se recuperan con métodos térmicos. En la aplicación de los métodos químicos,
son deseables los yacimientos de permeabilidad moderada, no es deseable la
presencia de casquete gaseoso, ni alto contenido de arcilla.

Inyección de polímeros: el objetivo de la invasión con polímeros es

proporcionar mejor eficiencia de desplazamiento y de barrido volumétrico, durante
un proyecto de inyección de agua.

Los polímeros mejoran la recuperación por:

 Incrementando la viscosidad del agua.
 Reduciendo la movilidad del agua.

Inyección de surfactantes~polímeros: la invasión con

surfactantes/polímeros, también llamada “micelar~polímero”, o inyección de
microemulsión, consiste en la inyección de un bache de agua que contiene
surfactante electrolito, un solvente y posiblemente un hidrocarburo.

Inyección cáustica: la inyección cáustica o alcalina involucra la inyección

de químicos, tales como hidróxido de sodio, silicato de sodio o carbonato de

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sodio.

Se aplica ventajosamente en aceites dentro del rango de 13 a 35 °API. Los

yacimientos de arena son preferidos para este proceso. El principal problema es
la formación de incrustaciones en los pozos productores.

V.4.4 MÉTODOS MISCIBLES.

La invasión con miscibles consiste en la inyección de un gas o un solvente

que es miscible con el aceite. Como resultado, la tensión interfacial entre los dos
fluidos (aceite y solvente) es muy baja y da lugar a una eficiencia de
desplazamiento microscópica muy eficiente. El fluido desplazante puede ser un
solvente hidrocarburo que se mezcla con el aceite al primer contacto. El
desplazamiento con gas enriquecido, como propano o LPG, es miscible al primer
contacto en todas las proporciones. Con gas a alta presión (por ejemplo, CO 2 o
N2), el desplazamiento del aceite toma lugar por contacto. Alrededor del 40% del
total de la EOR es por inundación miscible / inmiscible de agua.

En EE.UU., en 1992, había 89 proyectos de inundación de gas activos.

Inundación con miscibles de hidrocarburo: consiste en la inyección de

hidrocarburos ligeros a través del yacimiento para formar una invasión miscible.
Son usados tres diferentes métodos:
1. En el primer método, usando un bache de LPG, el agua es inyectada con el
gas en forma alternada, de tal forma que mejora la relación de movilidades
entre el solvente y el gas.
2. En el segundo, método de gas enriquecido, los componentes más ricos son
transferidos del gas al aceite. Se forma una zona miscible entre el gas
inyectado y el aceite del yacimiento y esta zona desplaza al aceite hacia
adelante.
3. En el tercero, método de empuje de gas a alta presión, los componentes
desplazados del aceite, dan lugar a una miscibilidad de contacto múltiple.

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Inundación por bióxido de carbono: ésta se lleva a cabo inyectando

grandes cantidades de CO 2 (15% o más del volumen de poros de hidrocarburos)
al yacimiento. El desplazamiento miscible por CO 2 es similar al empuje de gas
por vaporización, con la diferencia que aquí cubre un rango más amplio de
componentes (C2 a C3). Como resultado, el CO2 es aplicable a un rango más
amplio de yacimientos a una presión de miscibilidad más baja que la del gas de
vaporización.

Inundación con nitrógeno y gas de combustión: Estos procesos son los

métodos de recuperación que usan gases no hidrocarburos más baratos para
desplazar el aceite en sistemas que pueden ser miscibles o inmiscibles,
dependiendo de la presión y composición del aceite.

Tanto el nitrógeno como el gas de combustión son menos efectivos que los
gases hidrocarburos (e inferior al CO2) desde el punto de vista de la recuperación
del aceite.

El N2 tiene menor viscosidad, más pobre solubilidad en el aceite y requiere

de una presión mucho más alta para generar miscibilidad.

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