¿Cómo se creó la tabla periódica de los elementos?

Durante el siglo XIX, los químicos comenzaron a clasificar los

elementos conocidos de acuerdo a similitudes en sus
propiedades físicas y químicas. El final de esos estudios generó la
Tabla Periódica Moderna que conocemos.
Entre 1917 y 1929, el químico alemán Johan Dobereiner clasificó
a algunos elementos en grupos de tres denominados triadas, ya
que tenían propiedades químicas similares. Por ejemplo, en la
triada cloro (Cl), bromo (Br) y yodo (I) notó que la masa atómica
de Br estaba muy próxima al promedio de la masa de Cl e I.
Desafortunadamente no todos los elementos se agrupaban en
triadas y sus esfuerzos fallaron para proponer una clasificación
de los elementos.
En 1863, el químico inglés, John Newlands clasificó los elementos
establecidos en varios grupos proponiendo la Ley de Octavas,
conformado por elementos de masa atómica creciente, donde
ciertas propiedades se repetían cada 8 elementos.
En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev publicó su primera
tabla periódica de los elementos organizada en orden creciente
de masa atómica. Al mismo tiempo, Lothar Meyer, químico
alemán, publicó su tabla propia periódica con los elementos
ordenados de menor a mayor masa atómica. Mendeleev
organizó su tabla en filas horizontales dejando espacios vacíos
donde debían incorporar algunos elementos que aún no habían
sido descubiertos. En esa organización Mendeleev visualizó un
patrón aparente: elementos con propiedades químicas similares
aparecen en intervalos regulares (o periódicos) en las columnas
verticales de la tabla. El respaldo a las predicciones de
Mendeleev se produce tras el descubrimiento de galio (Ga),
escandio (Sc) y germanio (Ge) entre 1874 y 1885 localizándolos
en aquellos espacios vacíos, lo que dio aun mas valor y
aceptación de su Tabla Periódica en la comunidad científica.
En 1913, un químico inglés, Henry Moseley, mediante estudios
de rayos X, determinó la carga nuclear (número atómico) de los
elementos, reagrupándolos en orden creciente de número
atómico, tal como la conocemos hoy.

El 13 de marzo de 1869 el famoso científico ruso Dmitri

Mendeléyev finalizó la composición de la tabla periódica de los elementos
químicos. Este invento es uno de los más familiares para todos los que
asistieron al colegio de la época soviética y postsoviética. La tabla, colgada
de la pared en el aula de química, atraía la atención aún de los escolares
sin particulares inclinaciones hacia las ciencias naturales.
Sin embargo, el descubrimiento de la Ley Periódica y la creación de la
tabla de los elementos fue realmente un hallazgo sin igual, que sentó las
bases de la química moderna y permitió sistematizar los conocimientos de
las sustancias y su interacción.

El sistema periódico es la ordenación de todos los elementos químicos,

naturales o creados artificialmente. Mendeléyev ordenó los elementos
según su masa atómica, situando en una misma columna los que tenían
algo en común. Al ordenarlos, se dejó llevar por dos grandes intuiciones:
alteró el orden de masas cuando era necesario para ordenarlos según sus
propiedades y se atrevió a dejar huecos, postulando la existencia de
elementos desconocidos hasta entonces.

Al igual que muchos otros descubrimientos, la historia de la composición

de la tabla está acompañada por un mito científico. El sueño de
Mendeléyev, en el que el científico vio claramente su hallazgo, ocupa un
lugar de honor en la historia de la ciencia como la manzana de Newton o
el baño de Arquímedes.

El propio Dmitri Mendeléyev no desmintió este sueño pero comentaba

que había soñado con esta tabla tras pasar varias noches en vela, tratando
de dar forma en una hoja de papel a todas sus ideas. “En la cabeza todo
está ya compuesto, pero no lo puedo expresar en una tabla”, dijo el
científico a su amigo, el filósofo Lapshín, quien le había visitado poco antes
del descubrimiento. Según las memorias de sus contemporáneos, el
químico no había dormido varias noches consecutivas, y al alcanzar el
último grado de agotamiento nervioso, se durmió y vio una tabla con
todos los elementos en sus puestos. Solamente en un lugar se necesitó
más tarde una corrección.
Para hacer justicia habría que mencionar que varias versiones de la tabla
periódica de los elementos basada en los pesos atómicos ya habían sido
propuestas en la década de 1860 por colegas de Mendeléyev de Inglaterra
y Alemania, pero precisamente la versión del químico ruso es la base de la
usada actualmente.