Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor
frecuencia en historias, pel�culas, espect�culos y juegos como el proceso usado
para transformar plomo (u otros elementos) en oro. Otra forma que adopta la
alquimia es la de la b�squeda de la piedra filosofal, con la que se era capaz de
lograr la habilidad para transmutar oro o la vida eterna.
�ndice
1 Visi�n general
1.1 La alquimia como investigaci�n de la naturaleza
1.2 La alquimia como disciplina espiritual y filos�fica
1.3 Alquimia y astrolog�a
1.4 La alquimia en la �poca cient�fica
1.5 La alquimia como objeto de investigaci�n hist�rica
2 Etimolog�a
3 La alquimia en la historia
3.1 La alquimia en el Antiguo Egipto
3.2 La alquimia china
3.3 La alquimia india
3.4 La alquimia en el mundo griego
3.5 La alquimia en el Imperio romano
3.6 La alquimia en el mundo isl�mico
3.7 La alquimia en la Europa medieval
3.8 La alquimia en la era moderna y el Renacimiento
3.9 El declive de la alquimia occidental
4 Alquimia en la �poca moderna
4.1 Transmutaci�n nuclear
4.2 Afirmaciones de transmutaci�n no verificadas
4.3 Psicolog�a anal�tica
5 Obras cl�sicas de alquimia
6 La alquimia en la cultura popular
7 V�ase tambi�n
7.1 Otros art�culos relacionados con la alquimia
7.2 Filosof�as relacionadas
7.3 Conexiones cient�ficas
7.4 Sustancias de los alquimistas
8 Referencias
9 Bibliograf�a
9.1 Bibliograf�a citada
9.2 Bibliograf�a recomendada
10 Enlaces externos
Visi�n general
La alquimia como investigaci�n de la naturaleza
La percepci�n popular y de los �ltimos siglos sobre los alquimistas, es que eran
charlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte
de su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos y pociones m�gicas.
Para los alquimistas toda sustancia se compon�a de tres partes: mercurio, azufre y
sal, siendo estos los nombres vulgares que com�nmente se usaban para designar al
esp�ritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por
manipulaci�n de las sustancias y a trav�s de diferentes operaciones, separaban cada
una de las tres partes que luego deb�an ser purificadas individualmente, cada una
de acuerdo al r�gimen de fuego que le es propicia, la sal con fuego de fusi�n y el
mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas
las tres partes en una labor que sol�a conllevar mucho tiempo, y durante el cual
deb�an vigilarse los aspectos planetarios, las tres partes deb�an unirse para
formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquir�a
ciertos poderes.
Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los
alquimistas, las designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus
propiedades, si bien proced�an a a�adirle el apelativo de �filos�fico� o �nuestro�.
As�, se hablaba de �nuestra agua� para diferenciarla del agua corriente. No
obstante, a lo largo de los textos alqu�micos se asume que el aprendiz ya sabe
diferenciar una de otra y, en ocasiones, expl�citamente no se usa, ya que de
acuerdo al arte herm�tico �no se debe dar perlas a los cerdos�, raz�n por la que
muchos fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La
�iluminaci�n� solo se alcanzaba tras arduos a�os de riguroso estudio y
experimentaci�n. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego, el tiempo de
los procesos y los procesos mismos en el reino vegetal, estaba listo para acceder a
los arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el reino animal y mineral.
Sosten�an que la potencia de los remedios era proporcional a cada naturaleza.
Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada
reino le correspond�a una meta: al reino mineral la transmutaci�n de metales
vulgares en oro o plata, al reino animal la creaci�n de una �panacea�, un remedio
que supuestamente curar�a todas las enfermedades y prolongar�a la vida
indefinidamente. Todas ellas eran el resultado de las mismas operaciones. Lo que
cambiaba era la materia prima, la duraci�n de los procesos y la vigilancia y fuerza
del fuego. Una meta intermedia era crear lo que se conoc�a como menstruo y que lo
que ofrec�a era una multiplicaci�n de s� mismo por inmersi�n de otras substancias
semejantes en fusi�n/disoluci�n (seg�n su naturaleza) con estas. De modo que se
consegu�a tanto la generaci�n como la regeneraci�n de las substancias elementales.
Estos no son los �nicos usos de esta ciencia, aunque s� son los m�s conocidos y
mejor documentados. Desde la Edad Media, los alquimistas europeos invirtieron mucho
esfuerzo y dinero en la b�squeda de la piedra filosofal.
Los alquimistas nunca tuvieron voluntad para separar los aspectos f�sicos de las
interpretaciones metaf�sicas de su arte. La falta de vocabulario com�n para
procesos y conceptos qu�micos, as� como tambi�n la necesidad de secretismo, llevaba
a los alquimistas a tomar prestados t�rminos y s�mbolos de la mitolog�a b�blica y
pagana, la astrolog�a, la c�bala y otros campos m�sticos y esot�ricos, de forma que
incluso la receta qu�mica m�s simple terminaba pareciendo un obtuso conjuro m�gico.
M�s a�n, los alquimistas buscaron en esos campos los marcos de referencia te�ricos
en los que poder encajar su creciente colecci�n de hechos experimentales inconexos.
A partir de la Edad Media, algunos alquimistas empezaron a ver cada vez m�s estos
aspectos metaf�sicos como los aut�nticos cimientos de la alquimia y a las
sustancias qu�micas, estados f�sicos y procesos materiales como meras met�foras de
entidades, estados y transformaciones espirituales. De esta forma, tanto la
transmutaci�n de metales corrientes en oro como la panacea universal simbolizaban
la evoluci�n desde un estado imperfecto, enfermo, corruptible y ef�mero hacia un
estado perfecto, sano, incorruptible y eterno; y la piedra filosofal representaba
entonces alguna clave m�stica que har�a esta evoluci�n posible. Aplicadas al propio
alquimista, esta meta gemela simbolizaba su evoluci�n desde la ignorancia hasta la
iluminaci�n y la piedra representaba alguna verdad o poder espiritual oculto que
llevar�a hasta esa meta. En los textos escritos seg�n este punto de vista, los
cr�pticos s�mbolos alqu�micos, diagramas e imaginer�a textual de las obras
alqu�micas tard�as contienen t�picamente m�ltiples capas de significados, alegor�as
y referencias a otras obras igualmente cr�pticas; y deben ser laboriosamente
�descodificadas� para poder descubrir su aut�ntico significado.
Alquimia y astrolog�a
Art�culo principal: Astrolog�a y alquimia
La alquimia en Occidente y otros lugares donde fue ampliamente practicada estaba (y
en muchos casos a�n est�) �ntimamente relacionada y entrelazada con la astrolog�a
tradicional al estilo griego-babil�nico. En muchos sentidos fueron desarrolladas
para complementarse una a la otra en la b�squeda del conocimiento oculto.
Tradicionalmente, cada uno de los siete cuerpos celestes del sistema solar que
conoc�an los antiguos estaba asociado, ejerc�a el dominio sobre, y gobernaba un
determinado metal. En el hermetismo est� relacionada tanto con la astrolog�a como
con la te�rgia.
Hasta el siglo XVII, la alquimia fue en realidad considerada una ciencia seria en
Europa: por ejemplo, Isaac Newton dedic� mucho m�s tiempo y escritos al estudio de
la alquimia que a la �ptica o la f�sica, por lo que es c�lebre. Otros eminentes
alquimistas del mundo occidental son Roger Bacon, Santo Tom�s de Aquino, Tycho
Brahe, Thomas Browne, Ramon Llull y Parmigianino. El nacimiento de la qu�mica
moderna surgi� con los aprendices de alquimia desencantados de su nulo progreso
alqu�mico y con los cr�ticos resentidos de la alquimia; tanto unos como otros
lograron progresos en varios campos de la naturaleza en el siglo XVIII, con el que
proporcionaron un marco m�s preciso y fiable para las elaboraciones industriales y
la medicina, libres del hermetismo propio de la alquimia (pues la alquimia nunca se
prodig� como ciencia de multitudes), y entrando en un nuevo dise�o general de
conocimiento basado en el racionalismo. A partir de entonces, todo personaje que
entroncaba con la alquimia o que �oscurec�a� sus textos fue despreciado por la
naciente corriente cient�fica moderna.
Tal es el caso, por ejemplo, del bar�n Carl Reichenbach, un conocido qu�mico de la
primera mitad del siglo XIX, que trabaj� sobre conceptos parecidos a la antigua
alquimia, tales como la fuerza �dica, pero su trabajo no entr� en la corriente
dominante de la discusi�n cient�fica.
Etimolog�a
La palabra alquimia procede del �rabe al-khimiya? (????????), que podr�a estar
formada por el art�culo al- y la palabra griega khumeia (??�e?a), que significa
�echar juntos�, �verter juntos�, �soldar�, �alear�, etc. (de khumatos, �lo que se
vierte�, �lingote�, o del persa kimia, �oro�). Un decreto de Diocleciano, escrito
en griego sobre el a�o 300, ordenaba quemar �los antiguos escritos de los egipcios,
que trataban sobre el arte de fabricar oro y plata�1? la khemia transmutaci�n. La
palabra �rabe kimiya?, sin el art�culo, ha dado lugar a �qu�mica� en castellano y
otras lenguas, y al-kimiya? significa, en �rabe moderno, �la qu�mica�.
En la Edad Media se sol�a usar la expresi�n ars chimica para aludir a la alquimia.
La alquimia en la historia
Extracto y clave de s�mbolos de un libro sobre alquimia del siglo XVII. Los
s�mbolos usados tienen una correspondencia un�voca con los usados en la astrolog�a
de la �poca.
La alquimia comprende varias tradiciones filos�ficas abarcando cerca de cuatro
milenios y tres continentes. La general predilecci�n de estas tradiciones por el
lenguaje cr�ptico y simb�lico hace que resulte dif�cil trazar sus mutuas
influencias y relaciones �gen�ticas�.
Otras evidencias indican claramente que los primitivos alquimistas del Antiguo
Egipto hab�an ideado pastas de yeso ya en el 4000 a. C., morteros cimentantes hacia
el 2500 a. C. y el vidrio en el 1500 a. C. La reacci�n qu�mica implicada en la
producci�n del �xido de calcio es una de la m�s antiguas conocidas: CaCO3 + calor ?
CaO + CO2 En el Antiguo Egipto se produjeron cosm�ticos, fayenza y tambi�n pez para
la construcci�n naval. El papiro tambi�n hab�a sido inventado hacia el 3000 a. C.
La leyenda cuenta que el fundador de la alquimia egipcia fue el dios Tot, llamado
Hermes-Tot o Hermes Trimegisto (�Tres veces grande�) por los griegos. Seg�n la
leyenda, escribi� los llamados cuarenta y dos Libros del Saber, abarcando todos los
campos del conocimiento, alquimia incluida. El s�mbolo de Hermes era el caduceo o
vara con serpientes, que lleg� a ser uno de los muchos s�mbolos principales de la
alquimia. La Tabla de Esmeralda o Herm�tica de Hermes Trimegisto, conocida solo por
traducciones griegas y �rabes, es normalmente considerada[cita requerida] la base
de la filosof�a y pr�ctica alqu�micas occidentales, llamada filosof�a herm�tica por
sus primeros seguidores.
La alquimia china
La alquimia china est� relacionada con el tao�smo, consecuentemente, sus
practicantes utilizan conceptos tales como: los Cinco Elementos; el Tao, la
relaci�n entre el Yin y el Yang; el Q�; el I Ching; la astrolog�a china; los
principios del Feng Shui, la Medicina Tradicional China, etc. Mientras la alquimia
occidental termin� centr�ndose en la transmutaci�n de metales corrientes en otros
nobles, la alquimia china tuvo una conexi�n m�s obvia con la medicina. La piedra
filosofal de los alquimistas europeos puede ser comparada con el gran elixir de la
inmortalidad perseguido por los alquimistas chinos. Sin embargo, en la visi�n
herm�tica, estas dos metas no estaban desconectadas y la piedra filosofal era con
frecuencia equiparada a la panacea universal. Por tanto, las dos tradiciones pueden
haber tenido m�s en com�n de lo que inicialmente parece.
La p�lvora puede haber sido una importante invenci�n de los alquimistas chinos.
Descrita en textos del siglo IX y usada en fuegos artificiales en el siglo X, fue
empleada en ca�ones sobre 1290. Desde China, el uso de la p�lvora se extendi� a
Jap�n, los mongoles, el mundo �rabe y Europa. La p�lvora fue usada por los mongoles
contra los h�ngaros en 1241 y en Europa a partir del siglo XIV.
La alquimia india
Poco se conoce en Occidente sobre el car�cter y la historia de la alquimia india.
Un alquimista persa del siglo XI llamado al-Biruni inform� que �tienen una ciencia
parecida a la alquimia que es bastante caracter�stica de ellos, a la que llaman
Rasayana, en persa Rasavatam. Significa el arte de obtener y manipular Rasa,
n�ctar, mercurio, zumo. Este arte est� restringido a ciertas operaciones, metales,
drogas, compuestos y medicinas, la mayor�a de los cuales tienen mercurio como
ingrediente principal. Sus principios devuelven la salud a aquellos enfermos que
estaban desahuciados y la juventud a los marchitos ancianos.� Sin embargo, s� es
seguro que la alquimia india, como toda su ciencia, se centra en lograr el mok?a:
la perfecci�n, la inmortalidad, la liberaci�n. As�, concentra sus esfuerzos en
hacer inmortal el cuerpo humano. Son muchas las historias tradicionales de
alquimistas a�n vivos desde tiempo inmemorial gracias a los efectos de sus
experimentos.
El Rasayana era entendido por muy poca gente en aquella �poca. Dos famosos ejemplos
eran Nagarjunacharya y Nityanadhiya. El primero era un monje budista que, en
tiempos antiguos, dirig�a la gran universidad de Nagarjuna Sagar. Su conocido
libro, Rasaratanakaram, es un famoso ejemplo de la antigua medicina india.
Sin embargo, del desarrollo del cristianismo en el Imperio trajo una l�nea opuesta
de pensamiento, proveniente de Agust�n de Hipona (354-430), un fil�sofo cristiano
temprano que escribi� sobre sus creencias poco antes de la ca�da del Imperio
romano. En esencia, Agust�n sent�a que la raz�n y la fe pod�an ser usadas para
entender a Dios, pero que la filosof�a experimental era nociva: �Hay tambi�n
presente en el alma, por los medios de estos mismos sentidos corporales, una
especie de vac�o anhelo y curiosidad que pretende no conseguir el placer de la
carne sino adquirir experiencia a trav�s de �sta, y esta vac�a curiosidad se
dignifica con los nombres de conocimiento y ciencia.� (Augustino, 1963, p. 245).
Buena parte del saber alqu�mico romano, como el de los griegos y los egipcios, se
ha perdido. En Alejandr�a, el centro de los estudios alqu�micos en el Imperio
romano, el arte era principalmente oral y en inter�s del secreto poco se confiaba
al papel. (De ah� el uso de �herm�tico� para indicar �reservado�.) (Lindsay, 1970,
p. 155) Es posible que alguna obra fuese escrita en Alejandr�a y que
subsecuentemente se perdiese o quemase en los turbulentos periodos siguientes.
Destilaci�n en alambique.
El mundo isl�mico fue un crisol para la alquimia. El pensamiento plat�nico y
aristot�lico, que ya hab�a sido en cierta medida incluido en la ciencia herm�tica,
continu� siendo asimilado. Alquimistas isl�micos como al-Razi (en lat�n Rasis) y
Jabir ibn Hayyan (en lat�n Geber) aportaron descubrimientos qu�micos clave propios,
tales como la t�cnica de la destilaci�n (las palabras alambique y alcohol son de
origen �rabe), los �cidos muri�tico (clorh�drico), sulf�rico y n�trico, la sosa, la
potasa y m�s. (De los nombres �rabes para estas dos �ltimas sustancias, al-natrun y
al-qaliy, latinizados como Natrium y Kalium, proceden los s�mbolos modernos del
sodio y el potasio.) El descubrimiento de que el agua regia, una mezcla de �cido
n�trico y clorh�drico, pod�a disolver el metal m�s noble �el oro� habr�a de avivar
la imaginaci�n de alquimistas durante el siguiente milenio.
Alberto Magno (1193�1280) y Tom�s de Aquino (1225�1274) fueron dos dominicos que
estudiaron a Arist�teles y trabajaron en la reconciliaci�n de las diferencias entre
la filosof�a y el cristianismo. Tom�s de Aquino tambi�n trabaj� intensamente en
desarrollar el m�todo cient�fico. Incluso fue tan lejos como para afirmar que los
universales podr�an ser descubiertos solo mediante el razonamiento l�gico y, como
la raz�n no puede oponerse a Dios, debe por tanto ser compatible con la teolog�a
(Hollister, 1990, p. 290-4, 255). Esto contradec�a la com�nmente aceptada creencia
plat�nica en que los universales se encontraban solo mediante iluminaci�n divina.
Ambos estuvieron entre los primeros en emprender el examen de la teor�a alqu�mica y
ellos mismos podr�an ser considerados alquimistas, excepto por el hecho de que
hicieron poco en cuanto a la experimentaci�n.
Bacon no fue el �nico alquimista de esta �poca pero s� el m�s importante. Sus obras
fueron usadas por incontables alquimistas entre los siglos XV y XIX. Otros
alquimistas de su misma �poca compartieron diversos rasgos. Primero, y m�s
obviamente, casi todos fueron miembros del clero. Esto se deb�a simplemente a que
poca gente fuera de las escuelas parroquiales ten�a la educaci�n necesaria para
examinar las obras derivadas del �rabe. Adem�s, la alquimia en esta �poca era
autorizada por la iglesia como un buen m�todo de explorar y desarrollar la
teolog�a. La alquimia era interesante para la amplia variedad de cl�rigos porque
ofrec�a una visi�n racionalista del universo donde los hombres apenas estaban
empezando a aprender sobre el racionalismo (Edwardes, 1977, p. 24-7).
As� que hacia finales del siglo XIII, la alquimia se hab�a desarrollado hasta un
sistema de creencias bastante estructurado. Los adeptos cre�an en las teor�as de
Hermes sobre el macrocosmos-microcosmos, es decir, cre�an que los procesos que
afectan a los minerales y otras sustancias pod�an tener un efecto en el cuerpo
humano (por ejemplo, si uno aprendiese el secreto de purificar oro, podr�a usar la
misma t�cnica para purificar el alma humana). Cre�an en los cuatro elementos y las
cuatro cualidades anteriormente descritas y ten�an una fuerte tradici�n de esconder
sus ideas escritas en un laberinto de jerga codificada lleno de trampas para
despistar a los no iniciados. Por �ltimo, los alquimistas practicaban su arte:
experimentaban activamente con sustancias qu�micas y hac�an observaciones y teor�as
sobre c�mo funcionaba el universo. Toda su filosof�a giraba en torno a su creencia
en que el alma del hombre estaba dividida dentro de �l tras la ca�da de Ad�n.
Purificando las dos parte del alma del hombre, este podr�a reunirse con Dios
(Burckhardt, 1967, p. 149).
En el siglo XIV se produjeron cambios importantes. Por una parte, en el a�o 1317,
el papa Juan XXII proh�be la pr�ctica de la alquimia a trav�s de la bula Spondent
Pariter que retir� a todos los miembros de la iglesia de la pr�ctica de este arte
(Edwardes, 1977, p. 49). No obstante, se cree que este mismo papa estuvo interesado
en el estudio alqu�mico y que tambi�n escribi� un tratado titulado Ars
transmutatoria en el que narraba c�mo fabric� 200 barras de oro de un quintal. Esto
no era nuevo en el seno de la iglesia ya que en 1295 la legislaci�n de los
franciscanos prohibi� escribir, leer e incluso poseer libros de alquimia.6?
Mientras tanto los fil�sofos de la �poca variaron sus puntos de vista ya que
Guillermo de Ockham, un franciscano de Oxford que muri� en 1349, atac� la visi�n
tomista de la compatibilidad entre la fe y la raz�n. Su opini�n, hoy ampliamente
aceptada, era que Dios debe ser aceptado s�lo con la fe, pues �l no pod�a ser
limitado por la raz�n humana. Por supuesto este punto de vista no era incorrecto si
uno aceptaba el postulado de un Dios ilimitado frente a la limitada capacidad
humana para razonar, pero elimin� virtualmente a la alquimia como pr�ctica aceptada
en los siglos XIV y XV (Hollister, 1990, p. 335). Los cambios clim�ticos, la peste
negra y el incremento de guerras y hambrunas que caracterizaron a este siglo
sirvieron tambi�n sin duda de obst�culo al ejercicio filos�fico en general.
Durante la baja Edad Media (1300�1500) los alquimistas fueron muy parecidos a
Flamel: se concentraron en la b�squeda de la piedra filosofal y el elixir de la
juventud, que ahora se cre�a que eran cosas separadas. Sus alusiones cr�pticas y su
simbolismo llevaron a grandes variaciones en la interpretaci�n del arte. Por
ejemplo, muchos alquimistas durante este periodo interpretaban que la purificaci�n
del alma significaba la transmutaci�n del plomo en oro (en la que cre�an que el
mercurio desempe�aba un papel crucial). Estos hombres eran considerados magos y
hechiceros por muchos y fueron con frecuencia perseguidos por sus pr�cticas
(Edwardes, 1977, p. 50-75) (Norton, 1975, p. lxiii-lxvii).
Uno de estos hombres que surgi� a principios del siglo XVI se llamaba Heinrich
Cornelius Agrippa. Este alquimista cre�a ser un mago y poder invocar esp�ritus. Su
influencia fue insignificante pero, como Flamel, elabor� escritos a los que se
refirieron alquimistas de a�os posteriores. De nuevo como Flamel, hizo bastante por
cambiar la alquimia de una filosof�a m�stica a una magia ocultista. Mantuvo vivas
las filosof�as de alquimistas anteriores, incluyendo la ciencia experimental, la
numerolog�a, etc., pero a�adi� la teor�a m�gica, lo que reforz� la idea de la
alquimia como creencia ocultista. A pesar de todo esto, Agrippa se consideraba a s�
mismo cristiano, si bien sus opiniones entraron con frecuencia en conflicto con la
Iglesia, en afirmaciones de Edwardes (1977, p. 56-9) y Wilson (1971, p. 23-9).
Alchemik Michal Sedziw�j, �leo sobre tabla de Jan Matejko, 73�130 cm, Museo de
Artes de L�dz.
En Inglaterra la alquimia en esta �poca se asocia frecuentemente con John Dee
(1527�1608), m�s conocido por sus facetas de astr�logo, cript�grafo y �consultor
cient�fico� general de la reina Isabel I. Dee era considerado una autoridad en la
obra de Roger Bacon y estuvo lo suficientemente interesado en la alquimia como para
escribir un libro sobre ella (Monas Hieroglyphica, 1564), influenciado por la
c�bala. El socio de Dee, Edward Kelley �quien afirmaba conversar con �ngeles a
trav�s de una bola de cristal y poseer un polvo que transformar�a el mercurio en
oro�, puede haber sido la fuente de la imagen popular del alquimista-charlat�n.
Robert Boyle (1627�1691), m�s conocido por sus estudios sobre los gases (v�ase la
ley de Boyle), fue uno de los pioneros del m�todo cient�fico en las investigaciones
qu�micas. Boyle no asum�a nada en sus experimentos y recopilaba todos los datos
relevantes: en un experimento t�pico anotaba el lugar en el que se efectuaba, las
caracter�sticas del viento, las posiciones del sol y la luna y la lectura
barom�trica, por si luego resultasen ser relevantes (Pilkington, 1959, p. 11). Este
enfoque termin� llevando a la fundaci�n de la qu�mica moderna en los siglos XVIII y
XIX, basada en los revolucionarios descubrimientos de Lavoisier y John Dalton, que
finalmente proporcionaron un marco de trabajo l�gico, cuantitativo y fiable para
entender las transmutaciones de la materia, revelando la futilidad de las
tradicionales metas alqu�micas tales como la piedra filosofal.
Estos avances podr�an ser interpretados como parte de una reacci�n m�s amplia del
intelectualismo europeo contra el movimiento rom�ntico del siglo anterior.
Transmutaci�n nuclear
En 1919 Ernest Rutherford us� la desintegraci�n artificial para convertir nitr�geno
en ox�geno, aunque usando m�todos de bombardeo nuclear y sin piedra filosofal. Este
proceso o transmutaci�n ha sido posteriormente realizado a escala comercial
mediante el bombardeo de n�cleos at�micos con part�culas de alta energ�a en
aceleradores de part�culas y reactores nucleares.[cita requerida]
Psicolog�a anal�tica
El psiquiatra suizo Carl Gustav Jung inici� su contacto con la alquimia desde un
claro desinter�s: �La alquimia me parec�a una cosa afectada y rid�cula�. Su opini�n
cambiar�a radicalmente en 1928 a ra�z del comentario solicitado por parte del
sin�logo Richard Wilhelm sobre la traducci�n de las ocho primeras secciones de un
tratado de alquimia fisiol�gica china del siglo XIII: El secreto de la Flor de Oro,
libro budista con base tao�sta. El inicio de su contacto con la alquimia se vio por
lo tanto determinado al contemplar en la obra las bases del proceso de
individuaci�n, as� como un centro procesual al que denomin� posteriormente s�-
mismo. Necesit� diez a�os para elaborar un diccionario de referencias cruzadas con
el fin de poder entender los significados incluidos en los textos alqu�micos, as�
como quince a�os para disponer de una biblioteca semejante a las de sus sue�os.8?
A todo ello no hay que olvidar la importancia que revistieron para el acceso de
Jung a la esencia de la alquimia diversas figuras hist�ricas relevantes, como son
Mar�a la Jud�a, Z�simo de Pan�polis o Paracelso.