La higroscopia (del griego ύγρος hygros 'húmedo, mojado' y σκοπειν skopein 'observar,

mirar'), también higroscopía, es la capacidad de algunas sustancias de

absorber humedad del medio circundante. También es sinónimo de higrometría, que es el
estudio de la humedad, de sus causas y sus variaciones (en particular, de la humedad
atmosférica).

Índice
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 1Compuestos higroscópicos
 2Los núcleos higroscópicos y la generación de lluvia artificial
 3Delicuescencia
 4Enlaces externos
 5Véase también

Compuestos higroscópicos[editar]
Son higroscópicos todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de líquido de
su ambiente, y por eso a menudo se utilizan como desecantes.
Algunos de los compuestos higroscópicos reaccionan químicamente con el agua, como
los hidruros o los metales alcalinos. Otros la atrapan como agua de hidratación en
su estructura cristalina, como es el caso del sulfato de sodio. El agua también
puede adsorberse físicamente. En estos dos últimos casos, la retención es reversible y el
agua puede ser desorbida. En el primer caso, al haber reaccionado, no se puede recuperar de
forma simple. Estos procesos son exotérmicos.
Algunos ejemplos de los compuestos higroscópicos más conocidos son:

 ácido sulfúrico (H2SO4)

 cloruro cálcico (CaCl2)
 cloruro de magnesio (MgCl2)
 cloruro de sodio (Halita)(NaCl)
 gel de sílice
 hidróxido de sodio (NaOH)
 hidroxilamina (NH2OH)
 miel
 sulfato de cobre (II) (CuSO4)
 óxido de fósforo (V) (P4O10)
 óxido de calcio ([[óxido de calcio|cal viva) (CaO)
Para cada sustancia, existe una humedad que se llama de humedad de equilibrio, es decir, un
contenido de humedad tal de la atmósfera a la cual el material capta humedad del ambiente a
la misma velocidad que la libera. Si la humedad ambiental es menor que este valor de
humedad de equilibrio, entonces el material se secará; en cambio, si la humedad ambiental es
mayor, el material se humedecerá. Así, ciertos minerales, como el cloruro de calcio, son
capaces de captar agua de la atmósfera en casi cualquier condición, porque su humedad de
equilibrio es muy baja. Sustancias como éstas se usan como desecadores. Otros ejemplos
son el ácido sulfúrico y el gel de sílice.
Los núcleos higroscópicos y la generación de lluvia
artificial[editar]
Los núcleos higroscópicos son las partículas de sales o gotitas de soluciones salinas,
procedentes principalmente de los mares y océanos, sobre las cuales se condensa la
humedad del aire en la atmósfera. Una vez en la atmósfera, empiezan por entrar en contacto
con las gotitas de humedad y se disuelven en ellas. Como la presión de vapor de la disolución
es inferior a la del agua pura, se va condensando en ella el vapor, hasta formar gotas mayores
que acaban por precipitarse en lluvia. Uno de los métodos para provocar la lluvia
artificialmente consiste precisamente en diseminar núcleos higroscópicos en el seno de las
nubes.
El líquido de frenos de los automóviles también es un líquido higroscópico. Debe tenerse
cuidado de no tocarlo y evitar derrames. En el vehículo tiene un efecto decapante de la pintura
de la carrocería. Tiene un elevado punto de ebullición, por lo que sirve para soportar altas
temperaturas (300 °C). Suele estar formado por alcoholes o glicerinas.

Delicuescencia[editar]
Los materiales delicuescentes (del latín deliquescere, hacerse líquido) son sustancias (en su
mayoría sales) que tienen una fuerte afinidad química por la humedad y que absorben
cantidades relativamente altas de agua si se exponen a la atmósfera, formando
una solución líquida. Ejemplos de sustancias delicuescentes son: el cloruro de calcio,
el cloruro férrico, el cloruro de magnesio, el cloruro de zinc, el carbonato de potasio,
el hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio.
Debido a su gran afinidad por el agua, estas sustancias suelen usarse como desecantes.

Compuestos higroscópicos
Los compuestos higroscópicos son todas aquellas sustancias que atraen agua en forma de
vapor o de líquido de su ambiente, de ello su principal aplicación como desecantes. Muchos
de ellos reaccionan químicamente con el agua como los hidruros o los metales alcalinos.
Otros lo atrapan como agua de hidratación en su estructura cristalina como es el caso del
sulfato sódico. El agua también puede adsorberse físicamente. En estos dos últimos casos,

la retención es reversible y el agua puede ser

desorbida. En el primer caso, al haber reaccionado, no se puede recuperar de forma simple.
Los materiales delicuescentes son sustancias (en su mayoría sales) que tienen una fuerte
afinidad química por la humedad y que absorben cantidades relativamente altas de agua si
son expuestos a la atmósfera, formando una solución líquida. Ejemplos de sustancias
delicuescentes son: cloruro de calcio, cloruro férrico, cloruro de magnesio, cloruro de zinc,
carbonato de potasio, hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio. La presencia de estos
compuestos en dilución con el agua modifica las propiedades de la misma en relación a su
estado puro. Estas modificaciones se conocen como propiedades de una solución,
clasificándose en constitutivas (viscosidad, densidad, conductividad eléctrica, etc.) y
coligativas o colectivas (descenso de la presión de vapor del solvente, aumento del punto de
ebullición, disminución del punto de congelación y presión osmótica) de especial interés en
esta tecnología.

Una de las principales aplicaciones de los

compuestos higroscópicos son los ciclos de absorción utilizados para refrigeración. Estas
máquinas empezaron a comercializarse a principios de los años 50, aunque su principio se
conoce desde hace más de 100 años. Los ciclos de absorción se basan físicamente en la
capacidad que tienen algunas sustancias, tales como el agua y algunas sales como el
bromuro de litio, para absorber, en fase líquida, vapores de otras sustancias tales como el
amoniaco y el agua, respectivamente. Por similitud, en este ciclo el agua sería el fluido
refrigerante y el compuesto higroscópico el absorbente.

Algunos ejemplos de los compuestos higroscópicos más conocidos son:

 Cloruro de Sodio (Halita)(ClNa).

 Cloruro cálcico (CaCl2).
 Hidróxido de Sodio (NaOH).
 Ácido sulfúrico (H2SO4).
 Sulfato de cobre (CuSO4).
 Pentóxido de fósforo (P2O5 o más correctamente P4O10).
 Silica gel.
 Sales hidratadas como Na2SO4∙10H2O.
 LiBr (el más utilizado en la actualidad, sobretodo en máquinas de absorción para generación de
frío).
 LiCl.
 Aminas.