Andrea Frova

della scienza
e della natura

• Edizione fuori commercio riservata a i lettori di Newton •

 Andrea Frova

100 RISPOSTE
a 100 PERCHÉ
della scienza e della natura

Biblioteca Universale Rizzoli

 SOMMARIO

7 I. Cielo e atmosfera
Proprietà letteraria riservata 14 IL Effetti dell 'attri to
© 1995 R.CS. Libri & Grandi Opere S.p.A., Milano
© 1998 RCS Libri S.p.A., Milano 17 III. I colo ri
24 IV. Fenomen i e le ttrici
Disegni dell'autore 27 V. Fisica in cucina
40 VI. Aria e acqua
46 VII. Luce e visio ne
Edizione fuori tommercio riservata ai lettori di "New[on ~
55 VIII. Mecca ni ca
64 IX. Miraggi
71 X. Fa tti di na tura
77 XI. Lo sport
84 XII. Il suono
 I. CIELO E ATMOSFERA

l. LA VOLTA CELESTE

Perch é il cielo ci appare azzurro e invece, è nero per un

astronauta in orbita?

VERDE V IGLElTO!
ROSSO
- AZZUR RO

--~~
SOLE

ATM OSFERA

TERRA

Il fenom eno fisico all a base dci colore azzurro dci cielo è
la diffus ione de lla luce. La luce dci sole è visibile, bianca,
se l'ossc l-vato re si trova su lla tra ietto ria dircua ( rett ilin ea)
d e i raggi sola ri. D'a ltra pane·, essa può essere viSla a nche
d i fian co se sul suo pe rcorso in contra delle particelle che
la diffondono: ogn i urto con una panice ll a ra sì che pane
della lu ce si sparga in tutte le direzion i. L'effetto è facil-
mente dimostrabi le con un rJ.ggio di luce co llim ato, torcia
elettrica o laser: in ambiente fumoso, esso appare be n visi-
bil e anche da posizio ni late rali. Nel caso de l ciclo, le parti-
ce ll e diITondenti so no le molecole dell 'a ria. azoLO, oss ige-
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 zon te. L'effetlo può essere accentuato da ll a presenz~ di
no, V'dpor d'acqua. Ora, poiché esse sono molto piccole ri-
molecole di vapor d'acqua, il che spiega il rosso glo n oso
spetto alla lunghezza d'onda della radiazione visi bile, il fe-
di ce rti tramonti sull 'orizzonte marino. Del tutto a naloga
nomeno deve essere interpretato in termi ni del modello
è la visione del sole rosso attrave rso il fumo degli in cendi -
teorico di Lord Rayleigh, il quale prevede che la d iffus io-
i malaugurati incendi che distruggono i ?os~hi - oppure
ne sia molto meno efficace per il versante rosso che non
attraverso un bicchiere pieno d'acqua mlsclllata a poch~
per quello azzurro-violeuo (per la precisione, l'inte nsità
gocce di latte (la diffusione, nei due c.asi, è do~uta rispettI-
della luce diffusa decresce con la quarta potenza de lla lun-
vamente alle molecole carboniose del prodotti della com-
ghezza d'onda della luce, per cui l'azzurro è diffuso alme-
bustione e alle minute particelle di grasso de l latte che si
no quattro vo lte meglio del rosso). Come conseguenza,
trovano in sospensione).
l'i ntera volta del cielo ci appare azzurra, ad eccezione del-
la parte occupata dal sole, dal qua le ci perviene in massi-
ma misura luce diretta, sostanzialmente bia nca (vedere fi-
3. VEDERE IL SOLE QUANDO È GIÀ SOTTO
gura sotto il quesito). L' azzurro del cie lo non è uguale
L'ORIZZONTE
dappe rtutto, perché il processo di diffusione d e lla luce di-
pende anche dall 'angolo sotto cui essa avviene. Se nel cie-
U tramonto del sole si osserva con qualche ritardo rispetto
lo ci fosse il vuoto, com'è per gli astronauti in o rbita all 'e-
all'effettiva discesa dell'astro sotto la linea d ell·orizzonte.
sterno all'a tm osfera, esso apparirebbe nero per assenza di
Qual è la ragione di tale effetto?
d iffu sione; sole escluso, natu ralmente, il qua le si presente-
rebbe pressoché immutato.
A causa della diminuzione della densità dell 'aria con l'aILi-
tudine, i raggi del sole basso sull 'oriùonte subiscono una
2. IL SOLE ROSSO

Perché il sole all'alba e al ttamonto è rosso? In quali altre

circostanze è possibile vedere il sole (o altra sorgente di
luce bianca) dello stesso colore?

L'effetto è d i nuovo attribu ibile a lla diffusione secondo

Rayleigh. All'alba e al tramonto, i raggi solari ci pervengo-
no dopo un lungo tf'J.giltO attraverso la bassa aUnosfera, e
dunq ue dopo ave r subito un grande numero di processi
diffusivi. Questi depauperano la luce diretta del sole delle SOLE VERO SQTfO
sue componenti blu-violette, così che nei raggi c he ci L'ORJ ZZONTE
giungono p revalgono le compon enti della zona giallo-ros-
sa. Ciò è tamo più vero, quan to più il sole è vicino all'oriz-
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8
 ~radua le e. co nti~ua rifrazione, inclllva ndosi e seguendo
In ce rta misura I a ndam ento de lla supe rficie te rrestre. È
per questo motivo che il sole vie ne visto per un breve tem-
po anco ra dopo la sua e ffetti va discesa sotto l'orizzonte,
appare ndoci tuttavi~ <Hl.cora so pra di esso, almeno in par-
le, per la nostra ab ltudme a situare gl i oggelli sul diretto
prolun gam e nLO del raggio luminoso che pe rvi e ne al no-
stro occhio.
4. QUANT'È GRANDE IL SOLE!
Perch~ ,il sole pro.ssimo all'orizzonte - e così la luna - ap-
pare plU grande d. quando è alto nel cielo?
Pc r strano che possa apparire. si tratta so ltanto di una no-
s~ra impressio ne soggettiva. Il disco lunare e quello solare
CI apP? iono più pi cco li in mezzo al cie lo se mpli cemente
~c rc h e lo sce na rio manca di rife rim e nti. L'o rizzo nte, una
silh ouette di a lbe d o caseggia ti , un profilo di co llin e, so no
suffici e nti a dare maggior risalLo alle loro dim e nsio ni. La
proV? di. ciò? Basterà fotografare la luna, magari con un tc-
l eo~leltl vo, ne lle du e posizioni: sul negativo l' immagin e
S<lra sempre la medesima! . 6. NUBI COME PANNA MONTATA
5. IL COLORE DELLE NUVOLE
Perché le nubi sono bianche o grigie e non azzurre come il
cielo? Perché le nubi temporalesche prendono Wl colore
tendente al nero?
Si è de llO che, quando la luce vie ne diffusa da particell e
estre mame nte piccole, essa pre nde un a colorazione azzur-
ra. Se invece i corpusco li dimllldenti sono assai piL' grandi
della lunghe zza d 'onda de ll a luce, così da agire, con le lo-
ro supe rfi ci, da se mpli ci rin e ttori , tutte le componenti de l-
la radiazio ne visibile si co mpo rtano allo stesso mod o c la
lu ce diffusa mant.iene la colorazion e che ha prima de lla
diffu sione, Bianca, dunqu e, se si t.ratta di lu ce solare. È
qu esto il caso dell e nuvo le. cos ti tuite da ammassi di vere e
propri e goccioline d 'acqua, seppure così minut.e da l"eS la-
l'C in sospe nsion e nell'aria. Più denso è l'a mmasso, però,
me no luce solare perviene a l suo f'o nd o, che in tal caso si
sc uriscc verso il grigio. AI limite di gnllldi a cculllulazion i
che pre1udono al tempo rale, la base dell e nubi può di ve ni-
re pressoché nera .
Perché le nubi hanno per lo più contorni netti e non sfu-
mano gT3dualmeote nello spazio circostante? [n altre paro-
le, che cosa le tiene insieme e impedisce che si sparpagli-
no uniformemente nel cielo?
"Parev'a mc che nube ne co pl"isse \ucic\;l, spessa, solida e
pulita ... » . Anc he Dante pon e in rili evo quesLO aspetto. La
spi egazio ne è tutt·alt.ro che banale. Corre nti d 'a ria ca lda e
umida salgono nel ciclo e si espandono fino al mo me nto
in cui si manifeslano condi zioni di freddo locale che fa
11

co nde nsare il V'".J.pore saturo in pi ccole gocce d 'acqua (tipi-
ca è la formazione di nubi attorno a ll e vette dej mo mi , an-
che in condizion i di bel tempo). La condensazione avvie-
ne con libe razio ne di una cena quan tità di calo re, il quale
ostacola la fo rmazion e di gocce a l di fuori d e lla zona occu-
pata dalla nube. Di qui , lo stacco per solito ne llo tra nube
e dintorni . Le nubi no n hann o lutlavia forme stabili , come
sa rebbe per un aggrega to t:enmo insie me da forze di lega-
me (per esempio la pa nn a montata), ma si formano e di-
sfano in continuazio ne, co n aspe tto ca ngiante ne l g iro di
minuti.
7. lA NEBBIA
Qual è l'origine fISica della nebbia?
Il discorso ripe te in parte quanto dellO per le nubi : la ne b-
bia è un insieme di minute gocc ioline d'acqua, condensa-
tesi da aria ricca di umidità, ve nula in contatlo co n supe rfi-
ci fredde (le acq ue di un porto, il manto freddo di un ler-
re no ). Agiscono da nucle i di condensazion e diverse possi-
bili specie. Per fare un pa io di ese mpi , sul mare la salsedin e
e sulla le rra gr.J.ni di fuli ggine prodolti da combustioni VJ.-
rie (smog delle città). La nebbia può agire da ca ppa e favo-
rire l'ulte riore accumulo di fumi domestici e industriali ,
con un ritorn o deleterio sulla densità d ello smog.
8. ALITO IN VISTA
Perché quando fa freddo si vede l'alito?
Chi non ha mai pu li to un vetro o lucidato un metallo a li-
tandovi sopra e passandovi poi un pa nno? Il fiato co nden-
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sa su una supe rfi cie fre dda . La rispo.s la è impar~ nt~ ta
strettamente con le precede nti. Il fiato e caldo e umido. se
l'ambie nte esterno è freddo , e non parti col ~ rm ente secco,
il vapor d 'acqua forma gocc io line tipo nebbIa .
9. GELO AD ALTA QUOTA
Perché in altitudine la temperatura scende (per esempio~
all'esterno di un aereo in volo a diecimila metri di quota SI
registrano decine di gradi sott? zero), benché la radiazio-
ne solare sia più intensa che a livello del mare?
L'aria presso il suolo si riscalda pe r l'assorbimento .de lla
radiazione solare da parte d ella terra . In oltre, essa SI. spo-
sta dalle zone di alta pressione a quelle di bass.a presslo~ ~:
pe rciò dal basso verso l'alto. A causa d e lla ml"l0~ ~ensl ta
d ell 'aria con l'aume ntare d e lla quota , essa SI esp~nde e
nel far ciò si raffredda, com e awerrebbe per .og.1lI .altro
as. La caduta di te mperatura si calcola in quasI dlec~ g:a-
~i per ogni mille me tri di dislivello. Quanto alla radiaZIO-
ne sola re, solo l' ultravioletto viene assorbi~o dalle moleco-
le costituenti l'atmosfera, e co munque III modo m e n o
marcato laddove la d e nsità d e ll 'ari a è minore. Tuu. . la ra-
diazione solare , invece, trann e que lla riflessa, viene assor-
bita a livello del suo lo. Essa ammonta, allivello del ~are, a
circa un chilowa tt per me tro quadra to (i n una gIOrnata
estiva di pie no sole).
13
 II. EFFETTI DELL'ATTRITO suo movimento, n o n sia lO tahn e nte libe ro. In m ecca ni ca ,
tal e resiste n za o impedime n to al molO, può esse re \'ista co-
me una forma di attrito. Solo se questo è prese nte, la sor-
ge nte di osci llazio ni p erd e e ne rg ia , ced e nd o la a ll 'a mbi e n-
le este rno, il qual e poi ha la I~\coltù di Irasmcuc rl a a di-
stan za . U n comportamento em bl e nlati co è qu e ll o del pen-
dolo, se lo si fa oscillare , pe r ese mpio , im merso in acqua:
IO. AITRITO, AITRITO! esso si trova soggel.lo a n otevo li fo rze resiste nti p e r gli urti
co ntro le molecole del fluid o. Le osc ill azio ni d e l p e ndo lo
Che cos'è l'attrito in parole semplici? vann o cs tin g 'l e ndosi ra pi da ul Cl11C, me ntre l'acqua e ntra
in movi m e n LO e le s u e o nde s i propa gano lo nta n o dal
~'atLri l.O tra due superfi ci c he sco rrono lIn a sull' altra è lar pun to d ove si so no fo rm ate. Se nza ta le inte J'azio n e, dun -
ga mc nte ~OVULO, più ch e alle lo ro asperità come a < ,- que , n o n si potre bbe este rnare e trasfe rire a lcuna for ma di
re bb<: logico a prima vi.s la, alle forze di at~razione< ~~:r~~ e n ergia , quindi di informa zione: suo no , lu ce, ca lore , se-
ese rcita no tnl. le molecole da lIna pane e dall'alt . g nali rad io n o n avre bbero re"IIt?l. Il sole n o n sarebbe in
di adesione tra le due su p e rfici Tali lì " . ra, m Otivo g rado di t.rasfe rire energia all 'eSLC rno c proieuarla ve rso la
da forze res iste nti C Il . 1 .: . o l ze SI co mportano
t Cl'm, la qual e sa re bbe un corpo osc uro e ge lido, lIl esora-
. . ," .' o e e <l( eS1VI so no esempi estremi di
un <lttllto ta le d a Imped ire d e l Lutto lo .. bilm e nt.e se n i.a vita .
no h' SCOI nm ento a mc-
c e n o n SI app li chin o fo rze estern e di gra nde
Ne l caso de l moLO r '
i ; ."
n c nslta.
_ , ( I un co rpo 111 un mezzo viscoso " attri-
to e d ovuto a ll e forze impuls ive c he si .r. . • 12. CORPO A REAZIONE
lo tra la supe rfi cie d el cO "po e [e 1 maln'dcstano ne ll 'ur-
ma eco e cl gas r .
o IqUl~
o

do 1Il cui esso ava nza. Come si riesce a spostarsi su una lastra di ghiaccio p erfe t-
tamente liscia, tale cioè da non consentire in alcun modo
di utilizzare gli effetti dell'attrito?
II. IL GRANDE SILENZIO
Spostarsi, soll evars i, camm inare, co rrere: so no azioni ch e
Perché se non esistesse l'attrito la comun" , vengono co mpiute lutti i g iorn i senza ch e ci si sofTe nni a
esseri 'l' lcaZlone tra gli
umaltl, e a VIta stessa, non sarebbero possibili? con side rare il ru o lo crucia le ch e in esse g ioca l'anrito . Co-
m e avanzare, dunque, su un a lastra di g hiaccio pe rfe tta-
Aflinch~ una qual siasi so rge nte di osci ll azion i _ d' t' m e nte li scia , idea lme nte pri va di attrilO? U n a so luzio ne,
meccani CO, acustico luminoso o d ' [ - I IpO p er chi avesse co n sé un sasso, sarebbe di lancia rl o via.
ond Il .. ~ • I a tra natura - gene ri
e n e o spazIO cIrcos tante è necessario che' [ . Sputare o emettere alt.ri fluidi co rporei - c ome n e lla fam o-
osci lhnt . .. ' I Siste ma
, e pl esentl , n ~ l. co nfro nti d e l mezzo in cui a isc sa dprcsa te levisiv<I dell ' astronauta nel vuoto spazia le -
g n e,
un a qualch e fo rma (II lIllerazion e , in a< lt" e pa!.o I e c 1l e, el avrebbe egualme nte eHicacia. È lo stesso prin cipi o d e l vo-
14 15
 l~o~ r7aZi~~le. P~r la conservazione della qua ntità di moLO
gquantità
1lI. I COLORI
a e, c e pnma d e l lan c io è II - cl . .
di mOLO della pe rso na _ oss~a ~I' o~o li lanc Io la
Il

massa per la sua velocità _ cl . pro otto della sua

Il eve essei e eguale e opposta'
que a del sasso. La perso na a rrelre" I . a
sO I"abilm d' . ra , e ntame n te ma lOe~
(a pane ~~~~io ~~ I~:;~a)e~~\n att~lto interverrà
a fe rmarla
marsi dovrà lan "... . m lQ al punto voluto, pe r rCf-
" .' Cl31 C In modo acco ncio un altro sasso nell - 14. ALLUMINIO ANODIZZATO
d !feZl one opposm. <\

A cosa è dovuta la grande varietà di colori che può assu-

mere l'alluminio anodizzato?
13. SFRUTTARE I VINCOLi
Per a nodizzazione, processo ele ttrolitico in cu i l'alluminio
Perché, grazie a contorsioni varie è poss'bil funge da e lettrodo positivo, gli ioni negativi di ossigeno
stando sed ti . ' I e avanzare
• U su una sedia - piedi sollevati dal a' presenti nella soluzione van no a nemralizzarsi sull 'allumi-
- ,"-,sto che, secondo le leggi della dinamica un~' Vlment~ nio, formando uno straLO d i oss ido (allumina). Quando
puo spostare soltanto se il suo baricentr ' ' !Stema SI quest' ultimo diviene abbastanza spesso, dà luogo a feno-
ze agenti dall'cste ? o e soggetto a for- men i di interfere nza luminosa, identici a quelli ch e sono
rno.
responsabili d ella colorazio ne delle ali d i taluni insetti e
Una forza esterna c'è ecco ! S' delle bolle di sapone. A seconda dello spessore, uniforme
gambe dell ' d '. .' . me . . I tratta dell 'attrito tra le
e scelto a piacere, l'ossido d 'alluminio può assumere tutti i
offerta da l:l:evi:l::1~1 ~a~"~e.n.lo. Sfruttando la reazione
l ' ..' 0 1 ze II1te rn e prodotte dai movi- colo ri dello spettro solare.
n e o.tl c~ morslo n a h posso no tiddursi in un lavor
se ntIre I avanzamento del sistema. o e con-
15. LUCE E COLORE NEI PRISMI

Perché i cristalli di un lampadario mandano bagliori di lu-

ce azzurra, rossa, verde e di altri colori dell'iride, di conti-
nuo cangianti se il lampadario non è immobile?

Perché sono sede di processi di rifrazione e d i dispersione

dell a luce, nel modo conosciuto per i prismi di ma teriale
trasparente. li loro co ntinuo movimento, causaLO da cor-
renti d 'aria o da vibrazioni, fa sì che al nostro occhio giun-
gano bagliori del colore che di volta in volta esce dai cri-
16 17
 stalli prism<llici con la giusta a ngola zion e pe r raggiungere 18,lAGID DI MONTAGNA, SERACCID E NEVE FRESCA
il nos tro occ hi o.
P erché vi sono laghi di montagna dal color~ blu o verde
smeraldo, e altri di un celeste argentato, indipende nte-
16, ACQUA E NEVE mente dal fatto che il cielo sia azzurro o coperto di nubi?

Percll~ J'~lc~ua è incolore e trasparente, mentre la neve Nell 'acqua de i laghi di montagna si trovano spesso disciolti
b~nche abbia la stessa composizione chimic ' ' sali mine rali o particelle di roccia, che dan'no luogo a diffu-
bian ca ? . a , e opaca e
sione della luce. Se le partice lle sono molto piccole, induco-
no una colorazione blu o smeraldo pe rché il mecca n.ismo
Il q lle~ i lO ha lli rbal.o i son ni dci f-ilosofi ma l' .' - di diffusione è di tipo Rayleigh, come nel caso delle mole-
me nla rc La _. ,_. . .. . ' a IIsposta e e le-
o _ • ' . ne\.c, ~ ostllulta
da Cri sta lli di g hi accio di d i- cole atmosferiche responsabili dell 'azzurro del cielo (si no-
1~~,n S lOn l rnag.g l ~ rr d e ll a lungh ezza d 'o nda d e ll a lu ce ti: nel prese nte caso il cielo può anche essere cope rto, in
( I, . ~ nd~ la rad iaZIone Illmin osa in tu tte le direzioni se n z~ qua nto la luce che arriva sul lago è comunque bianca). Se
p ll vdcgl<l l"C a lcun co lore. Dunque essa appare bian ' le particelle sono grosse, com 'è quando l'acqua è venuta in
nOI~ ~rasparel1le; i raggi lu minosi , deviati dal loro ca ca, .ma contatto con rocce arenarie, la diffusione non ha marcate
r~urllll~a.' non sono infatti ca paci di portare con se' 1',~llllno prefe renze cromatiche e la luce diffusa rimane bianca, o al
g rn e on gl . I > I I
.. . . . Il .! e e.c co rpo da cu i pmve ngo no. La neve s orca
Illlm a-
p iù celeste con riflessi arge ntati (un magnifico esempio è il
~~ , II g lll ,1appa.I'1reb~)e giall astra , pCI"C hé diffonderebb~ solo lago al Rifugio Vandclli ne l gruppo del Sorapis a Cortina
e cO lll pon e nu lumll1 ose no n assorbi. le (lall "d rgl' II a stessa. d'Ampezzo). Qua n to al magico azzurro d e i seracchi nei
ghiacciai, la sua origine è la stessa de i laghi blu. Un effetto
analogo si può osservare in una cavità prodotta all 'inte rno
17, ONDE E FRANGENTI di un soffi ce manto di neve fresca a causa dell 'estre ma pic-
colezza delle propaggini costituenti i singoli fiocchi di neve.
Perché l'azzurr~ è il colo re predominante deU'ac ua del
mare, che pure e di pcr sé incolore? Perché invec; l
ste delJ e onde che si infrangono sono bianche? e cre-
19, I COLORI DElLE GEMME

~'<~Icq upa , :,;c pura e profone!;.l , è a zzu rra pe r rifl ess ione del Che cosa determina la colorazione delle gemme, dei vetri,
erc
I o. - uo. esse_re ve rd ''lstra o OCI,tee,1'. , se se ne vede il fon-
delle plastiche?
~.o' .lnfll.l~. 'pliO ~ss ~lInere co lo ra zioni insolite e straordi na-
II ~ I, I,~ IMI t,lco lan CirCosta nze, che saranno discusse ne lla Molte ge mme e cristalli , il ve tro , il pl exigla ss, se puri, sono
p..,losS
1" lln' a rl sposta,
. " I fra nge nti (1·11
e t::> 011. d e co n te ngono ml-' pe rfettamente traspare nti e limpidi come l' acqua. Le cose
~~d~ l:I , _~ ~ llJ ~lIl~.. d .ui a ca paci di ~Iitfo ndere la lu ce in tlll- cambiano se essi contengono ion i di mate riali estrane i, no-
e II C7.]O nl , esatta lll c n le come I crista lli di neve. ti colte rminc di impurezze. Ogni impurcz.za è in grAdo di
18 19

S(lle d(l cucina (salgemma) puro e €onktunle (liomi estranei.
assorb ire radiazione luminosa aVente caratteristici valori
(~ella lunghezza d 'onda. In vestito dalla luce bianca, il mate-
n~l c trasmet~e so lo que lle radi azioni che non vengono «ta-
~h ate» d~lIe I ~purezze . Per esempio, il sale da cucina, che
siamo abltuaU a vedere in p ra ti ca trasparem e, se o ppOrtu-
namente contam in ato, può prendere una bella colo razio ne
blu cupo. Le impu rezze, qua ndo non sono presenti in natu-
ra , .possono essere introdotte in fase di lavonlzione de l ma-
te n~ le. Il ~aso pi ù comune è que IJo del vetro, ch e vie ne con-
tamlll~1.O 111 molt~pli.ci modi per produrre ad esempio le
sple ndide coloraZIOni delle vetrate di chiesa. Composti del
nlme e del coba lto portano a vetri azzurri, composti del cro-
mo al vetro verde, del ferro a l vetro ambrato, del nickel al
ve tro fumé , e così via.
20. VIOLA E VIOLETIO!
Che differenza c'è tra il viola e il violetto?
20
Il violetto è uno dei co lori appartenenti a llo spettro so-
lare e corris ponde a ll e lun ghezze d'onda più corte t ra
quelle della regione vis ibile . La retina lo percepisce tra-
mite i soli co ni de l terzo tipo, ch e hanno bassa sensibi-
lità. Il viola, o meglio la famiglia dei viola - magenta ,
porpora, bordeaux, eccetera - è invece un a mescolanza
di rosso e di azzurro. Pertanto vie ne percepito sia dai
coni del terzo c he del primo tipo, ed è car atterizza to da
una terna di coordina te cromatic he diverse dal violetto.
Inte ressante è il fauo c he, ciò ma lgrado, la se nsazione
di colore a live llo cerebrale può essere, nei d u e casi, re-
lativamente simil e; ta nto c he, ne l linguaggio comune,
accade c he i due term ini vengan o spesso co nsiderati si-
non imi.
21. VISIONE CREPUSCOLARE
Leopardi: ... Scende la luna, e si scolora il mondo». Perché i
colori degli oggetti, al calare deU'oscurità, perdono vigore,
fmo a dare una visione tipo bianco e nero quando è buio
fatto?
Quando l' illuminazione scende a valori molto bassi, la vi-
sio ne dell 'occ hi o da fOlopiea diventa gradualme nte scoto-
piea (spostamento di Purkinje), ossia passa a carico di un
altro tipo di fotorecettori , i bastoncelli , n umericamente
pochi, ma assai più se nsibili dei coni, so prattutto nella zo-
na verde-blu. Giacc hé i basto ncelli sono di un solo tipo, al
ce rvello perviene un unico segna le, anzic hé una lema, e si
ha una sola possi bile se nsazione di colo re, una tinta indefi-
nibile che sta tra il grigio scu ro, il blu e il verde, tanto più
cupa qua n to maggiore è l'oscurità. La visio ne a colo ri , in
piena luce, è riservata a ll ' uomo, agli u cce lli , a i pesci, a i
rettil i e agli insetti. Molti a ll.ri a nimali hanno una vista di
21
 ti po scoLO pico (tra g li a ltri, i bovini , per cui il d rappo rosso tam e nte ce leste ! Il fatto c he dallo sfondo ci pe rve nga un
dci LOre ro potre bbc essere ve rd e o g ia ll o o a ltro a nCO I"a, es teso tristi molo ch e è caratte ristico d e l rosa, fa sì c he il
se n za che ciò abbia e ffe lti impo n a nti sull o stato d 'an imo nostro sis te m a pe rcettivo , pe rde ndo in oggettività, ne lla
del I:Oro).
zo na occupa ta dall 'o mbra d e ll a m ano colga un a se nsa-
zio ne di celeste. Si tratta di un e ffe tto di contrasto simul-
100 , , taneo. Se il fascio colorato fosse sta to azzurro, l'omb ra
,, , della m a no sare bbe a ppa rsa rosa su fo ndo ce leste. Il co-
•
"~ 80 scotopica
,
,
, ,, lo re de ll 'ombra è dunqu e comp lem e nta re a qu ell o d e l
"
"E 60 ,
,
fOlop ica co nto rno . Nella vita quo tid iana, gli o gge tti son o s pesso

"'E". , ill umina ti da un a sovra pposizio ne di luci, tipica m e nte lu-

o
c 40 , , , ce so la re e lu ce di fiamm a o la mpadina. I gioc h i d 'o m-
, , ,, bra tipo vo n G ue ri cke sono comun i, e la co lorazio ne az-
...J
20 , , ,, zu rrastra d e ll e o m bre è la più freq ue nte.
, ,
O
400 500 600 700 23. FOSFORESCENZA
LunghclZa d'onda in nanomt:lri
C'è q ualcosa d i vero neUa frase «lava più ~ianco de! ~ian­
co» che viene usata per reclamizzare saponi e detersiVI.
22. En ' ETTI DI CONTRASTO
In un ce rto se nso sì. Tali d etersivi conte ngon o d e lle so-
Perché i pitto ri impressionisti sceglievano di disegnare le stan ze fosfo resce nti , le qua li assorbono rad iazio ne ultra-
ombre 'tzzurrastre? viole tta, no n visibi le , rie me tte ndo la con più bassa e ne rgia,
e precisame nte nella regione d el blu. Così, un indum ~ ~ to
C i,) t re 'seco li o rso no il te d esco Q ltO \'o n G u ericke fece bianco appa re d i fatto «più bian co » pe rch é la composIzIO-
un ' interessa nte osservaz io ne. Egli sovra p pose s u L1na pa- ne spe ttrale della luce che d a esso ci provien e è a rricchita
re te bian ca d ue fasc i di luce, un o bi a nco, prove ni e n te d alla parte d e l blu , come se l'ogge tto avesse u~ a te ~pera­
d a l so le altravc ,'so ~ln fo ro, e un o rosso pro d OllO da un a tura di colo re più alta de lla so rge nte che lo IlIul1lJlla , In
ca nde la (ogg i l'es per im c nto p u o esse r e più effì cace- paro le povere, un bia nco arricchito d i blu appare più puli-
me nte eseg ui to fa cendo uso d i d ue p ro ie tto ri , d e i qua li to, uno arricchi to d i rosso più spo rco.
lin o è posto d icll'O a un fi ltro d i ve tro rosso). In terpo-
ne ndo un a mano s ul fascio rosso , egli si aspe ttava d i ve-
elere sull a pa re te la sagom a bia nca d e ll a m a n o, contro
U llO sfo ndo rosa risul ta n te da ll a misce la ad d itiva di b ian -
co e rosso. Ebbe ne , la sagom a appariva in vece d ichi a ra-
22 23
 IV. FENOMENI ELE1TRICI
24. RADIO AM E RADIO FM
Perché le stazioni televisive e radio a modulazione di fre-
quenza (FM) si possono sentire 5010 se l'antenna ricevente è
in vista diretta dell'emittente (o di un opportuno riflettore,
eventualmente un satellite), mentre le onde radio a modu-
lazione di ampiezza (AM) possono attraversare l'oceano?
Le onde clcllromagne tiche, in condizioni normali, si pro-
pagano in lin ea reUa , dunque la stazione emittente e quel-
la riceve nte devono trovarsi in vista l' una dell'altra. Se così
non è, le onde radio de lla gamma che imeressa la te levi-
sione e la modulazione di frequ c m.a si perdono nello spa-
zio, perché auraversano la ionosfera senza essere né assor-
bite, né riflesse (oggi. per la verità, grazie ai satelliti artifi-
ciali, esse possono essere fatte I;mbalzare verso terra e rac-
colte anc he dalla pane opposta del globo). Le o nde radio
di minor frequenza , come sono quelle che corrispondono
alla modulazione di ampiezza (onde lunghe, medie e cor-
te) , vengono invece riflesse dalla ionosfera e possono rag-
giungere stazioni riceventi molto lontane dalla trasmitten-
te, situate ben al di sotto della linea d 'o rizzonte.
25. LA SCOSSA ELETIRICA
Perché se si afferra un oggetto metallico in contatto con
la rete e lettrica non si riesce a staccarsene, pur cercando
24
di farlo con tutte le proprie forze? (Causa principale di
decesso da scarica elettrica).
La corrente e lettrica, attraversando i muscoli della ma no,
li costringe a contrars i e a stringere inv~ l o~t~riamenle
l'oggetto SOllO tensione. Nes,su~ segn~le d I ongllle ne~o­
sa è in gmdo di sopraffare I aZIOne vlOI~nta de lla conen-
te . Un modo per evitare il pericolo deCisamente mO.l'tale
inerente a questo processo è quello di toccare oggelU che
potrebbero essere a ten sione con il dorso della mano o
delle dita.
26. PORTARSI AD ALTA TENSIONE
A cosa è dovuta la scintilla elettrica che ha luogo tra le no-
stre dita e un oggetto metallico, dopo che si è camminato
su una moquette? A che valore della tensione elettric~ !,u~
corrispondere? Come dipe nde l'effe tto dalle condiZIOni
climatiche?
Lo sfregamento co ntro un tessuto di. taluni ~ateriali -:-
plastica, vetro, cuoio - causa il trasfe n men.to di elettrolll
da una parte all'altra, e il co nsegue nte ca ricamento e let-
trico di e ntrambe, una positiva, que lla che ha pe rso e let:
troni, e una negativa, que ll a ch e li ha acquis iti (effetto tn-
boelettrico). Se l'aria è secca, e dunque pessima co ndul-
trice de ll 'elettricità, entrambi i materiali trattengo no a
lungo le cariche sopra di sé. U n co mune esemp io di ca-
ricamento triboelettrico si ha quando una persona cam-
mina su un tappeto o su una moque tte , oppure q~lando
strisc ia su l sedi le della propria auto per me tterc piede a
terra. Non appcna accosta le dita a un oggetto condut-
tore dell ' e1ettl-ic ità, per esempio la maniglia dell 'auto, la
carica che le si è accumulata addosso si riversa ne ll a
25
massa me ta llica d e ll 'au to con una vistosa scintill a. Il po- v. FISICA IN CUCINA
te nziale e lettrico raggiun to d alla pe rsona, infatti, pu ò es-
sere mo lto e leva to, addi rittu ra o ltre i di eci mil a volt ri-
spe lla alla te n sio ne d e l su olo.

27. USCIRE INDENNI DAL FULMINE

28. IL CAFFÈ ESPRESSO
Quando un fulmine colpisce un aereo o un'automobile il
danno ai mezzi è trascurabile, come lo è per gli occupanti. Perché il caffè fatto con la macchine tta espresso è pili for-
Se ciò è ve ro, quale ne è il motivo? te e gustoso di quell o che si ottiene con i filtri O co n la
macchine tta napoletana?
La rap idi tà con cui transita la co rre nte ele ttrica associa ta
al fulmin e, fa sì che essa no n possa pe ne trare all 'in tern o
di un me ta ll o, ma si p ro paghi vici no alla sua supe rficie
este rn a (si tra tta d el cosid de tto effetto pelle pe r le co rre nti
di alta freq ue nza, ossia rapidamente variabili ne l tempo).
L' unico pericolo, improbabile ma distmttivo, p otrebbe ve-
nire da pe rdite di carburan te da pa rte di un se rba toio di-
fettoso.
VA PORE

Nella macchi ne lla espresso, co mc ne lle macc hin e da ba r,

si sfrutta la p ropri et.à chc, SO llO press io ne. l' acq ua b~ " ~ a
tempera tu ra più alta dci 100 gradi Cels ius. Per la v<.II"1<l.w :}--
ne dell a te mpe ratura di ebo lli zione de ll 'acq ua a l \'~ n a re
de ll a pressio ne, si ha l' a ndame lllo mostrato ne ll a hgura
che segue (d ove so no evide nzia le, oltre alla lc m pe l:atu ra
di e boll izio ne normale, 100 °C, e que ll a del la macc hmetta
26 27
 espresso, sop ra i 120 °C, anche que lla corrispondente a
tremila metri di altitudine); 29. CUOCERE A PRESSIONE

Perché la pentola a pressione consente Wl cottura ultrarapida?

Per gli stessi motivi che sono stati addotti in re la z i o n~ alla

macchina espresso per il caffè . La le mpe:atu~ che ~ l rag~
giunge all 'i nterno de ll a pentola a preSSIOne e declOe di
gradi soprd i 100 "C. UnitamenLe al fatto che I~ prc.se n~
di abbondante vapore all 'inte rno d e lla pent? la favo r ~ sce Il
trasferimento de l calore dalla so rge nte termica a lla pl(~ tan­
, , za , ciò rende la cottura a lquanto più rapida del bo llore
A QUOTA ~.tXX:l METRI : . .
normale, e persino della cottura in forno, dove la capacita
termica dell'aria secca è molte volle infe riore .
0,2 0,4 0,6 0,8 1,2 1,4 1,6
PRESSIONE IN ATMOSFE RE
30. PASTA COLLOSA
La macc hin e tta , ideata in Italia, è cos truita in modo c he,
Perché la pastasciutta preparata in un rifugio d 'alta monta-
quando l'acqua ini zia a bollire, il vapore sviluppa to non può
gna risulta scotta?
sfogarsi, ma viene raccolto in un volume chiuso sopra l' ac-
qua stessa. Così esso esercita una pressione sull ' acqua , for-
A tremila metri di a ltitud ine, dove la pressione de ll'aria è
zandola a salire per un condotto centrale che la pona a lla
ridotta rispetto al livello del mare del 30%, ! ' ac~u~ boll~
polvere di caffè, Se questa è stata debitamente compressa.
sotto i 90 "C. La cottura d ella pasta non sara 'nlghore di
pe r attraversarla l'acqua deve vincere una apprezzabile resi-
quella fatta a bassa altitudine tene ndo costantemente l'ac-
stenza. Ciò ha l'effetto di far crescere la pressione del vapore
qua sotto le condizioni di bollore, oppure ge ua ndc:' la pa-
che la prem e. A pressione più alta, corrisponde te mperatura
sta nell'acqua fredda e poi riscaldando , co me mollJ fanno
di e bollizione più alta, cosicché, quando finalme nte l'acqua
nei paesi nord europei.
liesce a filtrare attraverso la polvere di caffè, essa ha raggiun-
to una tem peratura superiore a i 100 °C (si può stimare qual-
cosa tra i 120 e i 130 °C). In queste condi zioni, il potere di
31. FUSIONE DEL GHIACCIO
estrarre dal caffè sapo re e aroma cresce di molto. È assai pro-
babile, anche se non tutti saranno d'accordo su questo pun-
Perché un cubetto di ghiaccio in ambiente, diciamo, di lO
to, che il tennine espressosia stato co niato più dalla sintesi del-
gradi, fonde più rapidamente se col1ocato su un pi,atto
le parole extra e pressione, che non dal fatto che la sua prepa-
d'argento anziché di legno, benché il primo, al tatto, Cl ap-
razione è relativdme nte più rapida che con altri metodi.
paia alquanto più freddo?
28
29
Il ghiacc io, per fondere, assorbe calore dagli oggetti con
cui si trova in Co ntallO. Posto sul piallo di legno, esso rtl.f-
fredderà la zona su cui si trova, ma non il resto d e l pia llo,
c he è un cattivo conduttore di calore. Nel caso dell 'arge n-
to, in vece, nuovo calore flui rà rapidamente da ogni pa n e
del piallo a rifo rn ire la zo na ch e l' ha cedmo al ghiacc io.
L'intero piallo d '~ rgento contribuisce a l processo, raffred-
dandosi es tesame nte. Sul pe rch é quest'ultimo possa sem-
brarci inizialmente più freddo del piatto di legno, la rispo-
sta è data sotto.
32. CALDO E FREDDO APPARENTI
Perché oggetti fatti di materiale differente, pur trovandosi
alla stessa temperatura, al tatto ci appaiono quale più cal-
do, quale più freddo? (Un metallo a lO gradi sembra geli-
do e a 50 scotta, mentre il legno, alle due temperature,
non ci sembra troppo diverso).
La sensazio ne di freddo o caldo che si prova nel toccare
un oggetto no n dipende so ltanto dalla sua temperatu ra,
ma anche, e in larga misura, dalla sua conducibili tà le nni-
ca. Se due oggetti di temperatura differente sono posti a
con tatto, il calore fluisce spontaneamente da que llo più
caldo a que llo più fre ddo , fino al mome nto in cui le due
te m perature si eguagliano (equ ilibri o te rmi co). All ora,
ne l caso di un dito che tocchi un oggetto più freddo, più
rapidamente quest'ultimo è in grado di smaltire altrove il
calo re che riceve, più sarà necessario fo rnirglie ne de ll 'al-
tro pe r avvicina re l' equilibrio te rmico. La se nsazione di
fre ddo è legata pro prio a l tasso con cui il calore vie ne sot-
tratto a l nostro dito. Il legno è un buon isolante te rmico e
si acconte nta di piccole quanti tà di calore. Pe r un me tall o
vale il cO nLrdrio. Naturalmente il discorso si ripete identi-
30
co nel caso in cui il di to sia più frc ddo dcll'oggcll.o. A 50
gradi il meta ll o scotta perchè è c'lpace d i f;u' fluire calore
a l pun to d i contatto in t.empo mollo breve. Anche una
gra nde capac iuì lennica - caso dci ma rmo, c he pu re è un
iso lam e - può produrrt:: effe tti ana logh i a q ue lli di un 'ele-
vata conduc ibilità termica.
33. SHOCK TERMICO
Perché i cubetti di ghiaccio, gettati in un bicchie r d'acqua,
si crepano emettendo un forte schiocco?
La c re patura è dovuta all o shoc k termi co, c he in trod uce
nel ghi acc io rorti sco mpe nsi te nsiona li . Il ve ro c prop rio
sc hianto che l'accompagna è dovuto alt"ilnprovvisa li bera-
zio ne de lle pi cco le bo ll e d 'a ria imrappolalc nel voi urne
de l ghiaccio. Un ' ipotesi aggiu ll tiva , ma me no convin ce n-
te, è che la bru sca va riazione di pressione c he accom pa-
gna l'aprirsi di UI1<I cre pa produca un'onda acus ti ca c he la
supe rficie del cllbe l.lo trasferisce all 'a ri a circosta nte.
34. RIMANERE INCO LLATI AL GHIACCIO
Perché quando si estrae dal freezer un conte nito re per il
ghiaccio le dita tendono ad appicci carvisi , cosa che avvie-
ne anche con i cubetti di ghiaccio?
Que l po ' di umidi tà che si trova sulla nost.ra pe lle, ve ne n-
do a COIlUllI.O con ma te ri ale a -~ o °C, co nge la is ta nta nea-
me n te , l' c frc ll.o essendo tantO pitl ev id e nte quan to più
l'oggetto è bu on condutto re de l ca lore, ossia Se si tratta di
un co nte nitore in met.."111o piuttosto che in plasti ca 0 , peg-
gio ancora, legno .
31

35. IL VENTAGUO
Si tratta di suggestione, oppure la ventilazione fa effettiva-
mente sentire m eno caldo?
La sudo razione e la successiva evaporazione del liquido è
ciò che ffara ntisce refrigerio in prese nza di calu ra. Si sup-
po nga ch e no n vi sia velllo e la persona resti imm obile . Al-
lora il va por d 'acqua prodotto si soffe rma sulla pe ll e, for-
mando un involu cro di aria satura di umidità. Ciò os tacola
ogni ulte ri o re eVd porazio ne: la pe rsona g ro nda rivoli d 'ac-
qua e l' effe u o re frigerame non ha più luogo. O ccorre che
l'aria satura sia rimos.'ia quanto prima e ciò si ouieoe con
una adeguata ve ntilazione: dal ventaglio delle no nne, a lla
te ndina oscilla nte dei mandarini, al moderno ve ntilatore
(oppure, ma il troppo caldo non lo consiglia, a una co rsa
di buona lena). U n modo co nvincente pe r verifica re que-
sti meccanismi è confrontare l'dreno della sa una falla in
a ria secca, c he si sopporta be ne an che a 80 °C, con quello
in ambic llle umido. Sia il le ttore a fare la prova!
36. BOLLORE RAPIDO
Perché l'acqua raggiunge il bollore in meno tempo se la
pentola ha un coperchio?
L'evaporazione d ell 'acqua richiede un notevole consumo
di ca lore - 540 calo rie per grammo - che vie ne estratto
dal forne llo. Pa n e dell'energia lermica, però, rimane sull e
molecole del vdpore formatosi, che sta attorno ai 100 °C.
Se queslO viene rd.pidamcntc eliminaLO, la supe rficie del-
l'acqua, a contatto dell 'a ria fredda , perde ca lore e rall e nta
il suo processo di riscaldamento ve rso l'ebo lli zione. Il co-
pe rc hio garantisce che la maggior parte de l ca lo re prodo t-
to dal rornello ve nga utilizzata a buon fi" e.
32
37. AGNELLO ALLO SPIEDO
Perché un pezzo di arrosto cuoce prima se si trova infùato
su uno spiedo metallico?
Lo spiedo metallico, essendo buo n condutto re del calo re ,
trasfe risce r.apidamente la te mperatura de l forno a ll ' inte r-
no de lla vivanda, cosa che richiederebbe temp i più lunghi
se il mecca ni smo rosse illlera me nte aflidato al pezzo di
ca rne stesso.
38. FORNO A MICROONDE
Perché un forno a microonde cuoce le vivande al loro in-
terno, prima che in superficie? È per questo motivo che
agisce in tempi più brevi di un forn o convenzionale?
La co ltura a microo nd e dipe nd e d all a prese nza di mo-
leco le d'acqua ne ll a vivanda. Le rad iazio ni a microonde
po ngono le mol ecole d 'acqua in osci ll azio ne o in rota-
zion e: ciò compo rta un assorbimento di e ne rgia c he si
trasform a in calore a ca usa d egli a ttriti interni tra le mo-
lecole. Pe rciò, a differe n za di un fOqlO co nve nzio na le,
dove il calore vie ne so mmini strato d;:dl' es te rn o (come
radiazion e infrarossa) e pe n ctra gradu a lme nte in pro-
rondità , n e l fo rn o a mi croonde l'inn alza rne nto te rmi co
si pro duce all ' interno de l materia le a nco r prim a c he a l-
la superficie. Ciò perc hé le mi c roo nd e, giun ge ndo sulla
viva nda da tutte le direzio ni , si trovan o a convergere nel
suo ce ntro . Poiché a 100 DC l' acqua e n tra in c bolli zion e ,
la temperatura di co ttura n o n può mai supe rare ta le va-
lore. Una co ttura eccess ivam e nte prolungata, esa ure ndo
l'acqua , conferisce alla viv<lI1da una ca ratte ri sti ca durez-
za, se nza tuttavia bruciarla.
33
39. FINE DI UNA FIAMMA
Perché la fiamma di una candela, prima di estinguersi, on-
deggia visto~ente?
La fiamma della candela è dQvuta a ll a combustione della
paraffina c he. liq uefatta dal calore. intride lo stop pino fi-
no alla cima. Lo spegn imento si vClifica a ll orché lo stoppi-
no diviene troppo lu ngo pe rché la paraffina fluidificata lo
risalga abbastanza in fretta d a ripristin are il combustibile
consumato. Qua ndo ci si trova vicini a tale limite , la fi am-
ma com in cia ad affievo lirsi: la ri chi esta di combustibile di-
minuisce e il flusso di p<U<tlTina fusa che risale lo stoppino
diventa sovrabbondamc . U:l fiamma si rJ.vviva, per ripetere
alcune volte lo stesso c iclo fino a ll o spegnimento totale.
40. SOFFIARE SUL FUOCO
Perché, mentre soffiando sulle braci queste si ravvivano,
soffiando sulla fiamma di una candela o di un cerino si pro-
duce l'effe tto di spegnerla, e invero alquanto facilmente?
Il punto più caldo de ll a fiamma sta Uli i 1000 e i 1500 °C e s0-
vrasta il punto dove trovd avvio la reazion e di combustione
(nel ca'iO della cera, ignizione dei suoi vapori). Soffiando sul-
la fiam ma, la si fa spostare lateralmente in modo c he la sua z0-
na più calda si allo ntan i dal punLO dove dovrebbe in nescarsi la
combustione, la quale o ltre un ceno limite cessa di awcnire.
41. IL PRODIGIO DELlA MAIONESE
Per quale motivo, miscelando opportunamente rosso
d'uovo, olio e s u cco di limone - tutte sostanze liquide - si
34
può ottenere una maionese così solida da sostenere un
cucchiaino in piedi?
La maionese, in pratica, può consider"rsi una e mulsion e
di o lio e acq ua, resa consiste n te dall e lecitine contenute
nel tuorlo d'uovo. Si tratta di mo lecole «lensioattive» le
cui estrem ità si comportano in maniera differente: una si
lega all 'acqua e l'a ltra la respinge. Su ogn i gocciolina d 'o-
lio si d ispone almeno un o stnlto di lecitina, con la parte
idrofila rivolta v<;:rso l'esterno , così da poter legare a sé
molecole d 'acq ua. Le goccio li ne non tendono a fo ndersi
assieme perché le loro superfici assumono una piccola ca-
rica elettrica che le costringe a respingersi. La lecitina ha
dunque l'effetto di stabilizzare l'e mulsione , rassodandola.
Nalurdlmente, al contrario di quanLO possa sembrare, oc-
corre che la quantità d 'acqua - succo di limone, aceto, o
altro - sia abbastanza grande da ten ere le gocc io line d 'o-
tio sepa ra te!
42. ARROSTO E BOLUTO
Perché la carne arrostita ha più sapore di quella bollita?
Ll ca rn e bollita non supera mai , durante la cottura, la
temperatura di 100 °C. Negli arrosti, dove si raggiungono
tempera lu re alquanto più alte, hanno luogo delle teazio ni
in cui g li zuccheri e gli amminoacid i della C<lI"Oe possono
formare legam i crociati e dar lu ogo a nuovi composti, si-
llIati soprattutto nella crosta esterna, di sapore intenso e di
nuova colonlzione, tipicame nte marrone. Nella cottu r.i in
forno a microonde le cond izioni sono a n a loghe a quelle
della boll itura, il che suggerisce, alla ricerca di nuove pro-
spe ttive, di accoppiare la cottura a microonde con que lla
in forno tradizionale.
35
43. RISERVA SPECIALE
Perché la conservazione del vino e di certi liquori in botti
dj rovere è particolarmente raccomandata?
L' alcool eti lico agisce su un conte nilOre in legno estrac n·
do ta nnini c lign illa. Oltre ai composti aro matici dc riv-.uui
dall 'ossidazione dei tannin i. un molo c hiave è gioca lo dal-
Ia \", nillina , princ ipale mol ecola aromatica d e ll a va nigli a.
che risulta essere lI1l0 dci prodotti fin ali della degradazio-
ne de lla li gnina. Il suo profumo è facilme nte ri conosci bil e
nei liquo ri invecc hi ati di buona qualità. Un faci le modo
pe r invecchiare un cognac giovane? Provare con qualche
gocc ia di estrauo di vaniglia!
44. TIRAGGIO DEI CAMINI
A cosa è dovuto il tiraggio di un camino e perché esso
migliora con la sua lunghezza? Perché certi camini
emettono sbuffi di fumo in successione, anziché un
flusso continuo?
ne dell a girandola e quindi l' aspi razio ne. L'emi ss ione di
fumo a sbuffi è dovuta a ll ' insta ura rsi d i un meccani smo
osci llatorio pe r cui aria calda in uscita e aria fredda in e n-
trata alla cima del ca mino si sop ralTa nn o vicendevolmente
per brevi intervalli di tempo.
45. UN FIL DI FUMO (DI SIGARETTA)
Perché il fumo e messo da una sigaretta sale inizialmente
come Wl filo verticale, per poi allargarsi in volute?
Il gas della combustione, ini 7,illlmente scottan te, sale dap-
prima lentamente pe rché si muove ne ll a 7.ona molto calda
che sta sopra la brace d ella sigare ua . Man mano che il fu-
mo sale, la differem.a tra la sua tcmpe ralura e que lla del·
l'ambiente si acce ntua , così c he il gas comincia a salire
sempre più velocemente. Se da principio il flusso era di ti-
po la mina re, ossia se nza vortici, do po qualc he ce ntim e tro
di innalzamen lO il filo prende a rompersi lormando volute.

Il tiraggio è n aturalm e nte dovuLO a ll'ad a calda che sal e

ve rso la regione supe riore de l camino, più fredda. D'altra
parte, all a cima del ca min o, l'aria fredda, più d e nsa, tende
a cala re e a spinge re verso il basso l'a ri a calda in usci ta.
Ta lvolta questo effeuo è dom inante e la stanza si ri empie
di fum o. Un camino più lungo perme tte di creare un a sac·
ca intermedia di aria tie pida che offre me no resi te nza a lla
salita del rUIllO e f~lVorisce il buon tiraggio d el ca mino . Ol·
tirili e ffetli si otlengono anche 'dalla copertura della bocca 46. COLORE DEL FUMO
d e l camino co n o pportuni letlucci o co n speciali girando--
le me talli che. Colpi di vento, anziché infil arsi nel ca mino Perché il fumo che si alza da una sigaretta è azzurrino, men·
ricaccia ndo in basso l'aria c he sale, favori scon o la rotazio-- tre queUo espirato da chi fuma è piuttosto bianco-grigiastro?

36 37
Q ue llo c he accad e in questo ben no lo fe no m e no, è c he
le pa rti ce ll e d i fu mo p rod o ttc d a lla com bus Iio ne so no
in izia lmentc a bbasta n za piccol e d a diffo nde re la luce alla
m a ni e ra d i Raylcigh. pe r c ui il fum o c he si inna lza d iret-
ta m e n te d a ll a hrace d e ll a siga re tta a ppa re azzurrin o.
Q ua ndo ve ngo no ins pi ra te, e n t ra ndo in co nlaLl O co n i
tessu ti nH;! mbra nosi d e ll a bocca e d ei po lm o ni d e l fum a-
tore, le particell e d i fum o si co nde nsano in aggrega ti pi ù
g rossi e perta n to diffo ndo no la luce in modo più simile
a l m o d e ll o ac ro matico. Nello stesso te mpo, il fumato re
collezio na m aggio ri ti to li per co mrarre m ala tti e d e l tra t-
to respiratori o.
17. IDRANTI A CHAMPAGNE
Perché , se si apre una bottiglia contenente del liquido gas--
sato dopo averla e nergicamente scossa, si produce un vio-
lento getto? (La pioggia di champagne dei piloti. sul podio) ,
48. ADESIONE TENACE
in base a quale fenomeno la pellicola trasparente pe r cibi
è capace di aderire così bene alle pareti di un recipiente
da rimane re sotto te nsione?
L'ad esione tenace della pe llicola pe r cibi il se stessa, alle ma·
ni o a l bord o d e i reci pie nti è d ovuta a un 'a urazio nc tra ca-
ric he el e ttrich e. In ge ne re , il processo di m a n i f~luura o
quello stesso di srotola me n to d ci mate ria le inducono sull a
pe lli cola d e lle cariche negative. A\I? ra, avvi.c~nata a~ ~Itr~
corpi , essa gc nerd pe r induzio ne can c he pOSItiVe, e CIO fa SI
che essi l' attragg-dllO a sé, D'altra parte, la pellicola è un iso-
la n te e m a mie ne il S tiO slato di carica parecchio a lun go, il
me no che l'ambi e nte no n sia m o lLO umido. Bag nate la pel·
licola ... e le sue m agiche propri età saran no LOsto sva ni le.

Basta che una lal.lina di birra cad a a l suo lo pe rc hé, apre n-

d o la s ubi to d o po, si abbia lIna vera e pro pria p roiezione
del liquido ve rso l'esterno, con ta nto di scoppio. Ciò è d o-
vu to al fa LLO che la solu bili tà d e ll 'a nidride carbo nica ne l-
l' acqua è cri tica me n te dipe nde nte d a lla pre ssio ne, o lt re
che dalla tempe ra tu "'l. È su fii cic nte una sola bo tta pe rché
l'o nda di pressio ne c he si pro paga nel liquido ne a bbassi
la solubi lità co n neazio ne di bo lli ci ne SOltO pressio ne .
Trov"d ndo un o sfogo a l In o m e n LO d e ll 'ape rtura d e lla laui-
na, le bo lli ci ne si p roie tLano a ll 'es te rn o trascina.ndo co n sé
un a b uoml qua llli tà d e l liq uid o con c ui si lrovan o m ischia-
te. Se lo scuo tim e nto è staLO fo n e e p rolu ngato, co m 'è il
G l SO d e l bo ttig lione di c ha m pag ne d e i pil o ti sul po di o
(scena di g usto discutibile cui siamo o rmai abitua ti ), il ge t-
to di liq uido pu ò essere vio le n to e prolungato .

38 39
 VI. ARIA E ACQUA
49. ACQUA DAL RUBINETTO
P~n:hé un filo d 'acqua cbe cola dal rubinetto si restringe
di diametro man mano che si abbassa, e a un certo punto
si separa in gocce?
Pe r la co n serva~i o n c d e ll a massa di un fluid o c he a ltra4
ve rsa un co nd o lto, la porta ta d ci /il o d' a cqua in cad u ta
n o n pu ò va ri a re: la nta ne e n t ra in u na sezio n e dci co n-
dOllO pe r seco ndo e ta nta ne esce. Ma la velocità de l-
l' acqua, in ca duta libera, a um e nl<l ma n m a n o c h e scen-
de, du nqu e il d iame tro deve stri nge rsi. Lo stesso d reuo
<llI a rovesc ia si ved e ne i fiumi : dove il corso d 'acqua si
res trin ge, la ve loc ità de l flusso a um e nta. Allorc hé il fi lo
d 'acq ua di vie n e suffi cie nte me m e souil e, le forze d i te n-
sio ne supe rfi cial e de l liquido pre ndo no il soprawen lo
S lI que ll e d i coes io ne e porta no a ll a costi tuzio ne d i goc-
ce se pa ra te.
50. UN QUESITO IMBARAZZANTE
Si provi a rispondere al seguente celebre interrogativo: se
da una barca che galleggia in una piscina viene ge ttata in
acqua una grossa pie lra, il liv.::lIo dell'acqua della piscina
sale, scende o resta inalterato? E se invece si gettasse un
ciocco di legno leggero?
40
Pc r il principio di Archim ede, la pi etra ne ll a ba rca fa .sì che
questa sposti una quantità suppICme lll..1.I:e d ' acqu~ ~I peso
pa ri a que ll o dd la pieu(\.. U n volume d acqua, Cioe, Ill a~­
gia re del voilun e de lla pie tl(\', perché questa ha. peso specI-
fi co maggio re. Una volta gettata in acq ua, la p le~ra sposta
un volu me d 'acqua esa tta me nt e eguale a l p ropno, e !lul-
l'allro avvie ne: dunqu e il livd lo de ll a pisci na sce nde. Al
contr.trio, no n ci sa re bbe alcuna va riazio ne di livello se, in-
vece di un mmeriale più de nso de ll 'acqua , si avesse a che
t~.\re per ese mpio con un ciocco di legno. QU~SlO rester~b­
be a galla, sposta ndo ulla qua ntit~ d' ac~ua d i peso pa n al
proprio, né più né meno come se fosse nlllits.lo sulla barca.
51. VELOCITÀ E LUNGHEZZA DI UNO SCAFO
Perché la velocità massima di un natante cresce con la lun-
ghezza?
L e onde p rodo tte dall a prw.l sono la!'lLO l'i li separa te LI(\.
lo ro qua nto maggiore è la velocità d e ll~atante. A .un ce rto
punto, la dista n:r..a trd du e o nde successIVe eguaglta la. lun-
ghe;r..za de ll 'imbarcazio ne: allo ra , quando la seconda SI for-
ma. la prim a V<1 il sovr.tpporsi " II 'o nda gene ra la a poppa,
I(\.fforzandola. Il natan te risplta così «int1<l ppo la to» ne ll 'av-
vallame nto tra le due cres te. Una velocità maggiore impli-
c he re bbe un fon e aum e nto ne lla res iste nza all ' avanza-
me nto. Più co rto è il nata nte, dUllque, pi ù presto si 1<lg-
giunge la velocità limite.
52. SOLLEVARE UN'AUTO CON UN DITO
Come mai il sollevatore idraulico - di uso comune nelle
officine meccaniche - permette di alzare un'automobile
4\
 agendo con forze eccezionalmente basse, diciamo di qual-
che chilogrammo?
Secondo il pri ncip io di Pasca l, la press ione ap pli cata a
un Ilui do in .equi li bl"io ~ i trasm e tte inaltera ta in ogni
pUOlO dcI flUi do . nOll c he a ll e pareti del reci pi e llle c he
lo comicn e. La pressione è ];:, forza agente s ull 'un ità di
s u perfic ie. U n sollevalore idraulico si può sch e mati zzare
co me un siste m a di due vas i cO llluni ca nti ave nti sezion i
mo lto diverse tra loro - per esemp io l cm 2 e 300 cm :! _
c hiusi d a pistoni. Pre me ndo sul p iston e so ttile con un a
sp in ta, diciamo, di 5 c hilogram m i, si ottie ne di so ll eci-
tare verso l'a lto il pisLOne pi ù largo con una forza lre-
ce n LO volte m aggio re, ossia di limI to nn e lla ta e mezza,
quanto basta per so ll eva re lIna vCllura. Precisazione ne-
cessaria: po ic hé l' energia non si crea né si d istrugge, il
~ avoro ch e po rta a so lleva re la vettura, a n che volendo
Ignorare ogni forma di pe l'dita per attrito , no n può su-
perare que ll o co mpiuto sul piston e sottile. Ma il lavoro
è pari <I l p rodotto de ll a forza p er lo spostamenLO: dun-
que. pe r Ottenere a nch e un modesto so ll eva m e nto de lla
\'~ ltu ra, Occo rre far ava nzare il pistone su c ui si prem e
d i un lungo tra tto.
•
•• , ,
42
53. PORTANZA DELL'ALA
Che cosa fa sì che un velivolo possa sostene rsi. ne Il'ana.
·'
Perché è n ecessario che la sua velocità non scenda sotto
un valore critico?
Pe r capire:: il co nce no di f)ortanw,di un ' ala occorre ri chi a-
lIlare una legge fond am e nt a le dci gas pe rretti, nota com e
legge di Bernoulli , in base all a q ual e più a lta è. la velocità
del gas, più bassa è la pressione che esso ~scr~lta sl~lIe S~t­
perfi ci con c ui è a contatto. 11 p rofi lo d e ll a la e studiato IO
modo che il flusso d e ll 'a ri a si addensi sopra l'ala e sia ra-
reratto sottO d i essa. Per la costa n za d e ll a portata, la velo-
cità del gas sopnl l'a la d eve all o ra essere Ina.ggiore (c~me
in un lium e che si restringa) . Pe r la legge ch Be m ou lh , la
pressione (e la fo rza) eserci tata dall 'aria in co rsa si diffe-
renzia allonl in manie rd. opposta , ossia è p iù fone dal bas-
so verso l'alto che viceversa, così da co nse ntire il solleva-
mento. Na lllrahn e nle è necessa rio che la spi nta risultante
sia al di sop ra di una certa soglia, in proporzione al peso
d e l velivolo. Lo stesso mecca nismo fisico de lla portanza,
app licato a ll a rovescia, vale per gli a letto ni stabili zzatori
d e lle a uto da corsa.
SPINTA
•
Negli aerei odierni, hl po n a n za delle ali vie ne accrcs~iula
in rase di decollo e atterraggio tramite i jltl/JS, ale ttolll che
43
 vc ngono rilralli duramc il volo regolare, ovviamellle mc-
no impegnalivo. Occo rre p" ccisa l'e c he la descrizionc in
~ennin i de lla legge di Bernou lli , valida per un fluido pe r-
lello, non esa urisce g li aspe tti panicolari de l fenomeno
pe r i quali si dovrebbc tencr como dell a viscos ilà dell 'ari ~
e d~JJe forze di com ano trd a ria cd a la. Il problema, nella
sua II1 lerCzza, non è di faci le impostazio ne.
54. SVENTOLÌO DI DRAPPI
Perché la bandiera sventola? Che cosa d etermina la fre-
quenza d e llo sventolìo?
Se il vento fosse rigo rosa me nte costant e e uniform e e la
bandi e ra priva di qua lsias i difeLlO, essa si manterrebb~ ste.
sa, scnza o ndeggiare. Ma ciò no n è mai il caso. Basta che
un ' oc~~lsjona l e penurbazione nel flusso dell 'a l'ill produca
ulla piccola picga rigonfia del tessu lo, che questa si trovi
soggeLla agli stess i eflctti discussi per l'ala di aeropl ano.
Su l lato opposto III rigo nfiam ento l'aria perdc ve locità,
provocando un a um en to di pressione che tende a far cre-
s~e rc la d im ens ione della piega. Nel contempo la piega,
(h\'enu la onda, scorre lu ngo la bandiera nel se nso del ven-
lO, spa r~ndo a ll'estrc mit.ì. È il conti nuo ripetersi di queslo
meccan ismo che dClermina lo sventolìo. In m odo ovvio si
intuisce c he la frcquenza dello sventolìo è tanto p iù ba~a
quan~o più la bal~dier... è lung-.:I., perché occorre un tempo
magglo rc a co mpi ere ciascun ciclo completo.
55. VELEGGIARE CONTROVENTO
Pe rché tula barca a vela può avanzare in senso contrario al
vento (fino a un angolo di circa 45")?
44
La spinta del vento sulle vele è un 'altra .conse?uel~za dell a
legge di Bernoulli. La form a de lla ve la c studla t~ 111 mod~
che , sotto razione go nfi ante del VCl1lO, essa prenda ~ I~a CUI -
vattlra. Il ve nto, sul IalO convesso de lla vela, ha vcloclta mag·
gio rc chc non su quello concavo . in mo?o sim il e all'~la di ae-
roplano. Si crc." ulla differcl1Z<\ di'pr~sslOnc ~ una. spmta n e~­
la agente sul Ialo concavo. Pc r chlanre l~lCg~IO le Idee, COI15I-
deriam o il caso di vento all'ravmo, OSSia diretto ad angolo
rctto rispettO allo scafo de ll' imbarGlz.ione. La co.m ponenl~
trasversale dell a spin ta vie ne conll(15t31:.:'\ da lla denvd, per CUI
il natante , lateralm e nte, si sposta molto diflicil.mentc: ~a
componente lo nghudinale dell a spi nta.è il1v~cc .hbera di far
avanzare lo scafo lungo la sua naturale lin ea (h sCivolamen LO.
È con questo assetto, e no n Ulllto con il, ve nto in poppa, co-
me si suo le dire, che la barca a vel a ragglllllgc la masslll~a.v.e­
locid. Sc ora si orie nta lo scafo in modo che il venLO a rriVI 111
direzione p;.wlialm cnlc co ntra ria, l' aV.,Hlj'~ me.n to, fino a l~n
ce rto limite , rimane possibile (an datu n:\ di balma mosu:"ta I~
figura ). Sotto i 45° di a ngolo con il vemo, la spinta utIle di-
miuuisce con l'a ngolazio ne co ntrovento, a un da l~ punto c~­
sa divema insufli cicnlc a vincere gli aurili ed altr~ meccam-
smi co ntrastanti il 1110to, così che l'avanza m ento SI arresta.
SPINTA
GLOBALE SPINTA L ATERALE
SI)INTA , .
UTILE VELA
""';_ _ DERIVA
DIREZ I ONE ~ PIN NA
DEL VENTO
''/ W 'W IN DSURFV ISTO DA SOPR A
45
 VII. LUCE E VISIONE
56. ET LUX FAGrA FST
Che cos'è la luce?
Che cosa è la luce? È forse, co me proponcv-d Pl aLOne, una
sosta nza prodotta dagli occhi? Oppure, co m e suggerì
Isaac ~ew~on . un fasc io di co rpuscoli emessi da lb, sorgcn-
l~ e dlrCltl,vcr:so i~ Il ?Slro occhio? O forse, secondo l'opi-
nione degli SCle nzlau del secolo scorso, un'onda materia-
le, viaggiante in un misterioso mezzo detto eLen!, così come
il suo no è trasportato dall e osci ll azioni d elle molecole d c l-
l'aria? A metà dcIrOuoce nto . .James Cle rk Maxwell selbili-
~cc c~ c ,la luce è un'onda elettromagnetica, ossia un 'onda
!Il Cl,lI SI pr? pagano un campo elettrico e un campo ma-
g ne tico osclllallli ad altissima frequenza (qualcosa come
4
5x J0. hertz, dove un he rtz co rrisponde a una vibrazion e
al secondo). Il campo elettromagnetico si pro paga anc he
nel VUOlO: no n è necessalia, cioè. la prese nza di mate ri a
cOI~e avvie r~e per il suono, Non es iste, in particola re , alcu~
na l orm~ di ,e te~·e,. Il c~mpo e1etu-omagnetico è ge ne rato
da lle osclllazlol1l di ca n che elettriche - ioni ed elettroni _
che hann o luogo nelle trasformazioni fisi che c chimic he
della ma te ria. Tali cari che si comportano come minusco le
antenne che irrddiano e nergia nello spazio c ircost~lntc, L<l
I l~ce può dunque definirsi come il veicolo ch e trasporta CI
dista nZi:!- l'e nerg ia onica. Ne lla visione moderna, maturata
~opo i lavori di Max Planck e di Albert. Einstein, la luce ha
slIllu ltaneamcllte natura ondulatol;a c natura corpuscola-
46
re. Quest'ultima va intesa nel sc nso c he l'energia ot~ca
trasportata può solo manifestarsi il~ r .iccole qU,<lntità fintte,
quanti di luce o fotoni . La ciu-alte nstlca r>.ecuhare d~"a h~­
ce, rispetto ad altre o nd e elettromagnetiche - l,:dIO , InI -
croonde, calore, rAggi ultraviol etti , X e gam ma - e ch~ e~
sa può indurre. an;vando.sulla relil,la, reazi,on.i fot?chlml-
che c he generano impulsi o segnali nervosI dll'e tu a l cer-
vello, La regione di lunghezze d 'onda visibile all'uomo va
da 400 nanometri (vio le tto) :.t 700 na no m e u-i (rosso c u-
po). L'occhi o non può re nders i conlO n ~ della nat.ura
quantica della luce (perché , in co ndizion~ (11 norma~e ~lIu­
minazion e, riccve più o me no sovrappostl un g ra ndiSSimo
numero di fOLOni ), né d c II 'osci llazion e de l cam po e lettro-
magne tico viaggiante , pe rché essa avvienc il frequenz~~~
sì alt.a ùa non poter essere scg-uita nei processi fotochullICi
della retina, L'occhio pe rcepisce soltanto un ' intensità glo-
bale media , ddinil<t dall 'ene rgia ottica c h e pervien e sul-
l'unità di supe rficie de lla n :tina nell 'unità di te mpo.
57. LEVITAZIONE OTTICA
Con un pennello di luce, per esempio generata da un la-
ser, si posso no tenere sollevati piccoli oggetti di forma op-
portuna, come con uno zampillo d'acqua si pu~ sostenere
una pallina da ping-pong. C'è un parallelo tra I due feno-
meni?
Il fenomeno del soste ntam e nto d i un a pallina da ping-
pong per mezzo di un getLo d 'ac(lua è ben no LO, e si spi~­
gOl co n le forze impulsive c he si sviluppano nell'urto d~1 h-
quido con la base della pallina. Pe r ,la form,a d~J1a palhn~,
tali forze hanno un andame nto a sunrnctna Circolare , di-
ciamo «a imbuto », tali cioè da trattenere la pallina media-
mente nel punto ce ntrale dci geuo (le tluttuazioni del get-
47
 OGGETrO ~

SPECCHI O

POSIZIONE L'IMMAGINE SEMBRA

IMMAGINE PERVENIRE ALL'OCCHIO
DA DIETRO LO SPECCHIO
GETTO
FASCIO
D'ACQUA
LASER

lO, Ilallira lm e nte , fanno dan zare ,. '.' denz'l sia egua le a que llo di rifl ess ione, Quest'l condizio ne
teristico) L" d ' : a pall llla 1Il modo ca rat- geome u'iGl fa sì che a ll'osse rva tOre ess i g iun ga no ri spet-
o I emICO mecc<lllIsm o sp ie 'I r.
la Icvitazione prodotta d I I ga I c no meno de l- ta ndo in modo esa llo la coll ocaz io ne dci vmi punti del-
o a asc", Infatti i [OL . cl Il
In quanto ave nti a nche natura C " 011 1 C ,a lu ce, l'oggetLo cl<l cui p rovengo no, in modo non dive rso (hd ca-
ulla quanti tà di mo to Col d 0 1pusco lare, possIedo no so de ll a propaga zione d ire lla de lla luce, L' immagin e dd-
wrbidi, i !aLO ni gli ce'dO" OPen o t~n oggcu o ca pace di .;t,s.. l'ogge tto risulta dunque indisLO l'ta , be nc h é virtuale (l' os-
energia e ql ' " d '
sappiamo che questo co mporta lo s'' la l~~ta I moto e servatOre vede l'oggc uo «die tro» lo specc hi o e no n dove
sive e d i pression e (I ..." ,. /' . v~ uppo I for/.c impu l-
'Jl'P.llwne (l mdW2.lOne).
esso rea lme n te si trova),

58, SPECCH IO METALLICO 59. METALLO NON SPECULARE

Perché un m e taUo be n lucidato rifle tte la I ' In che cosa differisce un metallo ben luci dato da uno , di-
speculare? uce In m odo °
ciamo, satina lo, oppure sabbiato, forteme nte ossidato?
Ino ltre , in che cosa consiste il processo di lucidatura?
.. E sì co me secondo raggio suoI . .
in suso . D' . e lISClr de l pnmo e risalire Un metall o luc idatO ha una supe rficie mol to pi ~\ll<I . a l-
. o., », COSI ,lIlle d c fìlll sce la riOessio ll I . .
11 0S 1 che gi ungo no a u na su e rti . ~. ragg~ luml- me n o su ll a sca la de ll a lun gh ezza d ' ond a de ll a luet:. Al-
mente liscia ve ngono ,'iO ,.P cle meta llica partlcolar- lo rché la planarilà superficiale del me L..d lo "i(-n<:: rido tta
essI Hl modo che l'allgo lo d "I II1 CI-,
da un qua lsias i trattame n to ch imi co o meccanico, la ILI-
48
ce non viene più riflessa in modo specula re (a ngo lo d i
in cide n za eguale a ll 'a ngolo di l'i fl ess io ne), ma su bi sce a l-
me no parz ia lmente il fe nom eno de ll a diffusion e. Essa
vie ne a ll o ra l'iflessa in va ri e direzio ni , così c h e l'immag i-
LUCE
ne detrogge u o osservato divien e co nfusa, o completa-
mente an nullala ne l lim ite di superfic i mo lto ruvide (c iò
c he avviene, ad csempio, per sabb iawra), Quamo a l
meccan ismo dell a luc idatura, per quanto si è deLLO esso
co nsistc ne l li ve ll am e nLO dell e pro tubera n ze su perfi ciali
d e l mCla llo , fin o a rende r/ e in feriori alla lun ghezza
d'onda de ll a luce, Il m odo più di rello di otte nere c iò è
que llo di strofinare il m eta llo COntro un a superfic ie _ ri fl essa e si propag-.a da un estremo alr altro SC IW~ appr~z­
panno, canone o altro - in t l"isa di ulla pasta d i polvere zabili perdite. In m edici na e chirurgia le fi~)rc OlUche - \Il
finiss im a di diam a nl c o d i a ltro m a lerial e di e lev'dla du- pl-.alka una treccia di tili - pe rmettono d i es pl o ra re .~on
rezza, per esemp io ,'a ll u min a A1 2 0 ~ , un c nne llo di luce parti interne del cor~o u mano, SI,IIIO
ess: o rgani o vasi sa nguigni . I.n ,telefo Ola" ess~ ~e~g.o l.l~
usate pel' U<l.'iportarc un ?"Ul~I~Sm'lO n1l1llCr~ d.' .s,egn:\ I ~_
assai più c he i ll1\dizio nalr cavr d i rame - dali., st.lZlonc l
SUPERFICIE LUCIDATA
RII-LESSIONE SPECULARE smil1.CnlC alla ricevente . Pe r quesLO ?CCOI~re, n atu r.alr~~en:
le, una conve rsio ne da segnale e1ell~JC? a rn~pul.so otlI C(~ ~
viceversa, cosa ch e oggi è resa pOSSibil e dm mi croscopi CI
laser e co nve rti tori a se micondutLOre.
LUCE ~ SUPERFICIE SCABRA
-~ RJFLESS IONE DIFFUSA
61. INClDENZA RADENTE: TUITO DIVENTA
'" SPECCHIO

60. FIBRE OITICHE Perché qualsiasi superficie capace di riflettere, se osserva-

In che cosa consistono le fibre ottiche e a che servo no?
La lu ce può essere con vogli ata atlraverso un mo di vetro,
quar-.m, o materia le plastico traspare nte, pe r elTetto de ll a
rit-lessione inte rn a totale , La luce, incide ndo in modo qua-
si rade nte sulla pare te interna del fi lo , viene Ìnter.unente
ta on luce quasi radente, appare riflettente al 100% com e
un: specchio perfetto? (Esempio: i riflessi in un lago del
sole e d ella hma quando sono bassi s ull'orizzonte).
Il potere rille lle nte di Lill a supe rficie ch e separa due m ~zzi
diversi varia con l' angolo d i incide n za dell a l u~e . .t'e r I. ~~e~
rirsi al caso specifico ,uia-acqua, la luce c hc in Cide CI c

50 5\
 pcrpcndicolal'me me sull 'acqua vie ne riflessa in misura tlcI
2%. La riflessio ne l'imane circa costante per angoli di in ci-
den?..a obliqua no n Lroppo grAnd i, ma crcsce rapid<lmclllC
quando la luce incide co n a ngoli su pc l'iori ai 6()O, pe r rag-
gi un ge l'c il 100 % a incidenza rdde n te. In qu es Lo lilllile.
l'acqua ap pare un amentico specchio e il suo colore di-
vem a de l tUllO impercc pibile, persi no nel caso in cui fosse
intensa mente colorata. Lo stesso vale, natu ra lmente, per
a ltre copp ie d i mezzi, per esempio aria-ve tro.
62. MICROLUNE DI POLVERE
Perché il pulvisco lo sospeso nell'aria si vede particolar-
m ente bene allorché il sole pene tra in un ambiente OSCUl'O
attraverso una feritoia?
L'uso di un sollil e fascio di luce. consente ndo di ma nte ne-
re 1'<Ullbie nte in parziale osc urità , favori sce l'osse rvazione
dci fenomeno. I gra nelli di polvere che si Lrovano sul pe r-
co rso del fascio diffo ndo no la luce in tuHe le di.'ezioni e si
re ndon o penallto visibili in mod o ana logo a ll a IUll a il ei
ciclo noltumo. Tali g ranell i so no in genere di dilllcll sioni
assa i magbriori della lunghezza d 'o nda de lla lu ce, per cui
la d ifTus io ne è di tipo acromaLi co e i grane ll i appaiono
bianch i, esaUam e nte come avviene per la luna.
63. L'AUREOLA VIOLETTA
Perché, osservando una figura su sfondo luminoso nttra-
verso un fiJtro di vetro blu-violetto, i suoi conLorni app..io-
no circondati da una specie di alone soffuso? (Argomento
usato dai fautori della bioenergia per dimostrare l' esi s tcn~
za della stessa).
52
L'occhio umano è poco se nsibil e al co lore blu-violetto pe r-
ché i receltori fOLOse llsibili per tale regione spe Ltralc sono
i coni deltcrw ti po, in nume ro ass., i minore chc lI o n quel-
li del prim o e secondo Lipo. 1.<, lo ro bassa d ens i,là~ d '<l lt,~on~
de , incide anche su ll a delinizione dell e imlllagllll, . che e (h
necessità limita ta perché i coni sensibili al blu-vlolello s,o-
no parecchio distanziati l'un o da ll 'altro (i l p'II, l1Ic1o, in fo-
tografia, potrebbe essere una pell icola a gr'a na gross~,). I n
aggiunta, in presenza di debole segnale, il çenlc~l o ~lJla rg'iI
la regione de lla reti na da cui auinge ~c, info rlllazlo~ lI : altro
fallore che va a scap ito dell'acume VISIVO. Co mc n sullato,
un oggetto osservato in tal e luce no n p rescll t.a CO li to rni
ne tti , bCllsì alla rgati in una specie d i co nfuso alone. L'cf-
fe LLo è particolarme nte evide nte se lo sfondo è luminoso e
in buon co ntrasto con la fi gura osservala, come pOlrebbe
essere una spiaggia dietro a un profi lo umano .
64. lAMPADE ANNERITE E LAMPADE ALOGENE
Perché il bulbo di vetro dj una comune lampadina a fila-
mento incandescente diviene gradualmente più grigio man
mano che la lampadina viene usata? Perché ciò non si veri-
fica con le cosiddette lampade alogene, malgrado queste
operino a temperature ancora più alte?
A causa dell ' alta temperatura dc i fìlamcnlO incandesce n~
le il IlI da llo che lo cosLituisce - osmio, lungstcno - tende
a ~ ublimare e a depos itarsi sull ' involucro d i ve tro, iII qu an-
to superlicie più fredda de ll 'inte ro sistemol. Il problelll <~ è
lal'g'dillente risolto ne ll e lampade <.t. logene , o ,Ii quarlo-Io-
di o, le quali oltretullo co nsentono di portare se nza danno
il filam en to a tem pe rature prossime a quella di fusion e del
me lallo - 34 10 °C nel G ISO de l tllngsle no - cu n un nolevo-
le incre me nto ne ll 'eflicienza e ne ll 'emissi()I1e bili e violet-
53
 ta (e quindi una colorazione più bia nca de lla lu ce). Ciò è
olle nUlO intro du ce nd o n e l bulbo d e ll a lampada limi
scheggi<t di iodio: questa, reage ndo co n i vdpori d i tung-
steno, form a iod uro di lungsten o, una sosta nza gassosa.
Quando le sue mo lecole passano in vicina n7.3 del fil amen-
l? in ca ndesce nte, ,'e ngo no scisse dal calore, con ride posi-
zio ne del tungsteno sul fil ame lllo (che pertanto non si a~
s~tti~li.a), e ripri.s tin o della dose iniziale di iodi o, pe r una
npe tlz1 0 ne del Ciclo, leori came nte sc nl.a fin c.
65. rL lASER
Qual è la ragione fisica per cui un laser produce un fascio
di intensità luminosa di gran lunga superiore a quella, per
esempio, di un torcia elettrica?
I (Oloni emessi da un laser, o ltre che spazialm c llle collim ;'l-
t.i, sono tutti coerenti t.ra loro, ne l senso che il lo ro contribu-
to a l ca mpo dcttromagne Lico d e lla luce è escl usivame nte
additivo. L' intens ilà luminosa c resce con il quadrdto d e l
ca mpo, dunque il meccanismo di sommare i campi ha sul-
l'imc nsità un c Aeao ulteriormente ampl ia la. Nell e nor-
mali sorgenti di luce, an che se collimate com'è una torc ia
e lettrica, i foto ni ve ngono gene rdti in modo in coe ren te,
ossia del tutto scorrclato. I loro co ntl-ibuti a l ca m po ele t-
tromagn e tico si co mbin a no a caso, potendo ri sultare an.
che opposti. Il I-isulta to fina le è che l'intensità lu minosa è
di moltissime volte più debole.
54
VIII. MECCANICA
66. ORfGrNE DELLE STAGIONI
Qual è l'origine delle stagioni? Non certo quella della di-
versa distanza della terra dal sole, visto che il 21 dicembre
la terra si trova al perielio, cioè nel punto più vicino al so-
le, e raggiunge l'afelio, il punto più lontano, all'inizio del-
l'estate!
È sta to rife ri to che , pOSLO di fro nte a lIna simile domanda ,
un uditorio di giornalisti statunite nsi si è trovato in so r-
prendente difTi co ltà . L'asse te rrestre i;! inciinaLO rispe tto
a l piano dell 'orbit•• c he la tcrra descrive atto rno al sole.
Per l'emi slero sette ntri o na le, il fred do si ha qmllldo l'in-
clinazio ne è ta le che il sole a mezzobri orn o si trova basso
so prd l'orizzon te; il caldo <Iu a ndo , per~orsa mez~ ?. ·b~t~,
l'incl in azion e fa sì ch e il sole a mezzogio rn o passI pltl VICI-
no all o zen it (l' energia solare in cide nte sull ' unità di su-
pe rfi cie terreSti-c , in ta l caso, è alquanto maggiore, pe r·
ché i rdggi a rrivano c irc•• perpen dicolarme nte). Inoltre ,
ne l primo caso il giorno è breve, nel seco ndo lun go, con
una maggiore quantità di calore rdccolLa. 1..<.. distanza ter·
I<I-sole è un fattore seco ndario, ta nto più c h e l'orbita no n
si discosta eccessivamente d a un a circo nfere nza. V.l inve-
ce sOltolineaLO che i massi mi di freddo e di ca ldo giungo-
no circa un mese do po i te mpi ideaim e llle previsti , a cau-
sa de ll ' in erzia term ica del te rre no e d e ll 'atmosfe ra, che
non si ad eguano in mod o ista ntan eo a ll e variate co ndi zio-
ni . Naturalme nte, per l' e misfe ro meridio nal e, il disco l'so
55
è interamentc rovescia to . Lasciamo a l letLO r'c il co mpi Lo
di medita re su co me si prese nta la situazio ne a live llo de l-
l'equ aLOre.
67. PESO E VELOCITÀ DI CADUTA
Pe rché una palliDa di piombo e una eguale d i. s ughero non
cadono con la stessa velocità, pur esse nd o egua lme nte
soggette, en tram be, all'iden tica accelerazione d i gravità?
QUESTO O QUELLO
PER ME PARI SONO
t mo pe r un momento ch e, anch e ne l vuoto, il più pesa nte
, t-
'e
RAG IONAMENTO PER ASSURDO DI GALILEO
In effe tti le pallin e di sughe ro e di piom bo cadreobcro
co n la stessa ve loci tà se si trovassero ne l vuOto. Ne ll"<t ria ,
a lla forza di gravità, ch e produrre bbe eguale acce lennio-
ne ne lle du e pall ine, si oppone la for za d 'attrito. Q ues ta,
a umenta ndo co n la ve loc ità di ca duta , ris u lta presto
egua le al peso d e l sughero , ciò che rend e m dl;\ la forza
globalc agente su di esso. E nu ll a dunqu e l'acce le ra zio-
ne, pe r la legge di Newto n (ma non la veloc ilà, natu ra l-
me nte, basti pensare a l molo d e l pa racadlllista ). Ne l ca-
56
so de l pi o mbo, il peso della pa ll ina riman e pre ponde-
, rant e ri spetto alla forza d 'attrito , ed essa procede in ca-
dut a pressoché libera, continu a ndo ad accresce re la sua
ve loci tà . Ques to fu un proble ma c he inte ressò a fond o
Ga lileo Ga lil ei. Si racconta , con be nefi cio d i in ve ntario,
ch e pe r chiari rsi le idee su queslO proble ma egli lasciasse
cade re ogge tti dalla IOrre di Pisa. In realtà. Galileo si po·
neva la qu estione in modo più so ttile, considera ndo non
già du e oggetti così dive rsi come un a pa ll ina di piombo
e ull a di sughe ro, bensì due ogge tti siin ili. come due cor-
pi de ll o stesso material e. diffe renti so lo n elle d ime nsio-
ni . Egli affermò che, ave si potessero escludere gli effeui
di <llIrito d e ll 'aria , i due co rpi dovre bbero giungere a
te rra n e ll o st.esso istallle. No n sap pia mo esattamente se
egli fu mai in grado di fare i dovuti es perime nti , ma co-
nosc iamo l'argo me nto c he egli propose a sostegno della
sua co nclu sion e, un inoppugnabil e gedtmken experiment
(ved e re: Discor.çi intorno a due nuove scie'l lu). Ne ll e nostre
parol e se mplifi ca te, esso suo na co me segue. Supponia-
d ei du e co rp i, come il se nso comune ci suggerirebbe, ar-
ri vi a te rra per primo. Ripe ti amo ora l 'es perimento
un e ndo insie me i due co rpi in Ill odo da avere un ogget-
to più pesa nt e. Q uesto dovrebbe cad ere a te rra in un
tempo più breve e de ll'uno e d e ll 'a ltro dei du e corpi
pres i indi vidualm e nte. Ma si può ragio nare a nch e così: il
co rpo più peS<lllle, dove ndo cadere' più in fretta , trasci-
ne rà il corpo più leggero facendo lo sce nde re più veloce-
me nt e. Questo , pe r contro, agirà da fre no sul corpo più
pesa nte, rall e rHa ndo ne un po' la ve locità di caduta . Allo-
ra il te mpo di ca dula fini rà pe r esse re inte rmedio tra
quelli mi surati se pa ratam ellle per i du e oggetti. Due ve-
rità co n trastanti , ma egua lme nte va lide. Dunque l'assun-
to ini zial e, c he il corpo più pesa nte sce nda più veloce-
me nt e, deve essere e rraLO.
57
 68. SATELLITI ARTIFICIALI
Perché i satelliti artificiali, per mantenersi a lungo in or-
bita, debbono viaggiare a un 'adeguata distanza dalla
te rra?
L'o rbita su cui viaggia un sa te lli te anifì ciéd e è la t rai et-
lo ria lun go la qua le la fo rza di a ttrazio ne g ravitazional e
ese rcitala d a ll a tc rra eguagli a la for za ce ntrifuga agen te
sul sate lli te (quest ' u lti ma, pe r un d a to raggio d e ll'o rbita ,
sup pos ta circolare, è la lllO m aggio re qU<lmo più g ra nde
è la ve loc ità dd sate llite). Se il sa te llite d ovesse trova re
resiste nza lu ngo il suo cammin o e pe rde re e ne rg ia, la
forza gravitazio na le fare bbe sce nde re il sate ll ite su r'lggi
o rbita li se m p n : più picco li , fin o a farl o cad ere al suo lo
con lill a tra ie LLOri a spiraleggiante. Di qui la n ecessità di
po rlo in un 'orbita di raggi o a bbas ta n za g ra nd e d a m a n.
lc ne rlo all 'es te m o d e ll 'a tm os fe ra, d ove no n subi sce lIrli
co n le m o leco le d c ll 'a ri a.
69. SPEZZARE UN MATTONE CON PICCOLO
SFORZO
Pe rché c'è chi riesce a rompere un mattone con un sempli.
ce fendente della mano n uda?
Po ic hé ne ll 'ope razion e si utili zza una for za di lipo im·
puL'i ivo, co m 'è que ll a c he si produce negli urti tra corpi ,
è poss ibile re nderb surtic ie n te m c llle a lla da infran gere
un oggetto soli d o co me un m a tto ne. Si può sti ma re, pc ,·
la fo rza age nte, un valo re pari a 24 quintali ! Occo rre,
na tura lm e nte, la d ovuta pre p a razio ne m e nta le e d e lla
ma no, c he deve svilup pa re. nel punto di impatto, l'op·
portuna ca ll osità.
58
70. ALTERNE VICENDE DEL CHIODO
Perché si può piantare un chiodo nel legno duro anche
con un modesto martelletto, ma non premendo s u d i esso,
sia pure con la forze riunite di più persone? Inoltre, come
si collega il colpo di martello sulla testa del chiodo con l'a·
vanzamento della sua punta?
L ' urto de lla marte ll a r",- svilu ppa un ",- fo rza impulsiva mo lto
più el evata c he no n la fo rza associata all a spin ta statica de l·
le braccia. La fo rza e la co nsegue nte de fo rm az io ne de l
m eta ll o si producono a lla testa d el chiodo, dove awie ne
l'urto, m a si pro paga no lun go il c hio d o com e o nda di
pressio ne, raggiunge ndo la punta. Giacché la pressio ne è
data da fo rza diviso area, a lla puma essa diviene m olle vol·
te maggiore che no n <l lIa testa del chiodo, così che la sua
pe ne trazione nel legno risulta ul terio rme nte fa ciliL."tt<l.
7 I. TAGLIARE A DOVERE
Che significa f"lSicamente affilare una lama? Perché il suo
movimento a sega favorisce di molto il taglio?
Aflì lare lilla la ma sig nifi ca fe nde rn e più sotti le il fil o, cioè
la supe rficie di con taUo con gli oggeui da tagliare. A pa·
.... '* '*
r+
'* ""
'* '*
"" '* '* '*
59
 ril à di forza appli cata , la pressione della lama aumenta in
ragion e .in versa a tale supe rficie. Il movimenlo a sega pe r-
Ill e lle:: (h sfrullare la maggior efficacia di uno sfol7.o di ta-
gl io nel ro mpere i legami tra panicelle coslitucllli il matc-
,·ialc. Ese mp io elem e ntare: è assa i più facil e lacerare lIn a
GII:la da g ioco tirandola in direzioni oppos te perpendi co-
la n a lla carta , che non parallele a lla stessa.
72. URTI CON CORPI DURI E MORBIDI
Perché una sfera d'acciaio, cadendo su Ull piede, fa assai
piil male di un' identica sfera di gomma, seppllre zavorrata
aU'interno di piombo così da avere lo stesso peso?
SFERA D'ACCI A IO SFERA DI GOMMA
Ciò c he v'lria , ne i due cas i, è la durata dell ' urto. Ne l ca.
so d e lla sfe ra di gom ma , la gra nd e d e formabilità del ma-
teriale fa sì c he dal momento d e l p rim o im pa tto a l mo-
mento del distacco trascorra un intervallo di te mpo assai
più lungo c he no n ne l caso di una sfe ra ri gi d a, co m 'è
quell a d i accia io. La for za impul siva associata a ll ' urLO è
dl~ n qll C e nor me me nte più alta in qucst' ultim o caso, co n
le d ovute co nsegue n ze sul dolore e sul dann o. L'effclto
ammn rli zza n 1C delle imbotLilUre d egli spigo li - c d e ll 'où·
hag ne ll e li ut O - è dovuto a ppunto a qu es to fa lla, il tem-
po d ' urto.
60
73. SCONTRO LETALE
Come mai i danni prodotti ne llo scontro frontale di due
automobili che vanno, diciamo, a 100 anziché a 60 Km/ h ,
si aggravano molto di più di quanto non lasci supporre, ot-
timisLicantente, l'incremento di velocità?
Assu me ndo. pe r sempli cit<.ì., che le auto siano eguali , nel-
l'urLO fronlale esse devono g iungere a un arresto com pie--
to. Ciò implica la dissipazio ne quasi islan L."lnea d ell a loro
e ne rgia cinetica complessiva, Quest'ultim a a umc nta con il
quad rato d e lla velocità: nel G ISO di 60 Km/ h è pe rciò pro-
porzio nal e (I 2x60:l = 7.200, pe r 100 Km / h è proporzio nale
li 2x l 00 2 = 20 .000, ossia quasi trip la . Non è raro sentire
pe rso ne che nega no ques ta circos ta nza , affermando con
sicurezza che un buo n guidaLO re il 100 all 'ora è meno pe-
ri co loso di uno ca ttivo c he viaggi a 60 (come se gli inci-
d e nti , o ltre tullo. non potesse ro lrdrre origine a nche dagli
im previsti o dagli e rrori altrui ).
74. CADUTA DELLO SCAlATORE
È vero che lo strappo subito da un rocciatore in caduta li-
bera, quando la corda cui è assicurato arriva a tendersi, è
lo stesso se il volo è di tre o di trenta metri? In parole di-
verse, è vero che la probabilità di rottura della corda è
eguale nei due casi, e per quale ma Livo?
Pe r quanlo possa sembrare inc red ibil e , un rocciatore che
cada per un trallO molto breve o mo lto lungo, restando
appeso alla corda , ha egual e pro babilità di esse re ferito
d a ll o strappo o di ro mpere la co rda stessa. C iò è conse-
g ue n za d e l fatto che l'allun gamento d e lla corda quando
va in tra zio ne cresce in p ropo rzio ne alla lung hezza d ell a
61
 co rda: ciò co nduce a l risultato che la tensione cui è sog-
ge!!a la corcla a l suo mass im o allun ga mento - tensione
che si tra.s.mc LLe eguale a l corpo dell o scalatore e al punto
di fissaggio - è indipe nde nte dalla lunghcZ7.a della corda,
ossia del tratto di cadUla. Una stima de ll a te n sione massi-
ma. cui si perviene tramite il principi o della co nservazione
de ll 'e ne rgia tOlale - meccani ca più e1aslica - porta a un
va lo re di circa una ton ne llata per la cad uta di un adu ll.O. È
pcr queslO motivo che i moschCLton i usati da i roccialOl"i
so no 1~lbbrica ti pe r sopportare pesi non inferiori a 2 ..~ ton-
nc llal.C, va le a dire trem" o quara nta volt.e maggiori d e l pe-
so di un co rpo umano.
75. DIFFICILE DA CREDERE
Perché un pro iettile sparato orizzontalmente a grande di-
stanza tocca te rra in contemporanea con un altro proiettile
che, allo stesso istante iniziale, viene lasciato cadere a terra
dalla bocca d ell'arma sotto la sola azione del proprio peso?
TEMI'IIJI CADlJTA EGUALI !!!
Ques ta a ffermazione, fatta slO ricamente da Galileo Gali lei
semb rerebbe a prim a vista de l tul.lo avventata. Queste s;'
no le sue paro le (dal Dialogo dei 1lIassimi sistemi): « ..• quan-
do in cima a un a torre fosse una colubrin a Iive ll ar'I , e co n
essa si tirassero tiri paralleli a ll 'orizzonte, per poca o molta
carica che si desse "I pezzo, sì che la palla andasse a cade-
re lontana ora mill e braccia, or quattromila, or sc imi la, or
d ieci mila , e tc.. lUtti questi tiri si sped ire bbero in te mpi
uguali tra di loro, e ciascheduno egua le al te mpo che la
62
palla consum erebbe a ven ire dalla bocc~ del pezzo sino a
terra, lasciata, senz'altro imp ulso, cade re se mplice me nte
giù a perpe ndicolo. Or par mentvigli osa cosa c he nell' i-
stesso brevc tempo della cad uta a piombo sino in terra da1 ~
l'alLe zza, verbigrazia , di cento bracci a, pOS.'i3 la medesima
palb, caccia ta dal fuoco, passare o r quattrocento, or mille,
or quattromi la, ed or diecimila braccia, sì c he la palla in
lutti i tiri parall e li all'orizzonte si traucnga sempl'e in a ria
per tempi egua li ... quando non ci russe l'impedime nto ac-
cide ntatio dell 'aria ..... Il motivo è che il moLO lun go la di-
rezione o rizzontale non influisce mi nimamente su que llo
lungo la vertica le, che è regolato cscJ usiV"dme ntc dalla for-
1..<1 peso del proiettile (ignorando, in buona approssimazio-
ne, l'effetto dell'attri to su ll' aria). Il tcmpo per raggi unge-
l'e lc rra è dunque identico, c he l'ogge u o sia in viaggio
orizzontale o meno.
76. TAGLIARE IL VETRO
Per quale motivo UDa lieve incisione prodotta su una lastra
di vetro da una punta di diamante consente di spezzare il
vetro lungo di essa con uno sforzo quasi impercettibile?
Le crepe nei materia li , anc he soltanto superficiali , per so-
lito si dipartono da quei punti dove esistono difetti struttu-
rali d i un tipo o dell'altro. Eventua li forte applicate al ma-
teriale - per in curvarlo, ad esempio - te nd ono a conce n-
u'arsi al vertice della crepa. Ciò fa sì che fone incapaci di
sortire alc un effetto sul materia le pe rfe tto. sono in gl'3d?
di provocare la propag-.d.zione della crepa lu ngo il corpo. E
il caso di una li eve incisione ope rata so pra una lastra di ve-
tro: una modes ta flessione della lastra provoca immedia ta-
me nte la propab'Clzione de l solco sin o all'all ra superficie e
la completa scis.'iione del vetra.
63
 IX. MIRAGGI
77. SPECCH10 D'ASFALTO
Perché, nelle giornate calde, una strada asfaltata sembra
coperta di chiazze b~gnate, che tuttavia si mantengono
sempre alla stessa distanza dall'osservatore?
È il miraggio più conosc iuto c faci le d a incontrare. Tuui
ha nn o nOl.alO , percorrendo una strdda asfa ltala d 'es tat.e,
che essa prese nta appa re nti chiazze di bagnal o, capac i di
rill c u cre la lu ce come specc hi . Se si ce rca di avanzare
verso la zo na «bagnala », essa si all ontana co rd spo nrle nl.e-
mCIllC. I.'cffe u o è dovuto a ll a prese nza di Ull gradiente
termi co sopra l'as falto: l'aria è più ca lda vi ci no ad esso,
per via de ll 'asso rbimenlo dei raggi solari, e divien e \'ia
via più fredda con la quota. L'aria più calda è meno den-
sa c dunque m e no rifnll1genlc . Il ri sultato è c he , n e lla
zo na sovras tante l'as falto , i raggi luminosi incontrano
una co ntinua va riazion e del l'in dice di rifrazione de ll'a-
ria, così da subire un a graduale rifrazione e un incurva-
ment o ne lla direzion e di moto . Un raggio ch e si avvicini
al slIolo con piccola in clinazione, non giunge mai a 10C-
ca rlo , ma si pi ega verso l'alto. Se raggiunge r osservaLQrc,
verr:'i gi udica to né più né meno che un raggio riflesso. In
d relli, se il raggio proviene da un oggetto, di quest' ulti-
mo apparirà l' immagine virtuale capovolta, proprio co-
me se la strada fosse uno specc hi o orizzontale. Lo sposta-
mento in ava nti della c hiazza riflettente, quando c i si
muove ve rso di essa, è consegu e nza de l fatto c he per l'os-
64
servazione in .. riflessione- deve conservarsi un precIso
angolo di inc idenza e di osservazione.
RAGGIO VERO
...•..
....... ....
APPARENTE ..............
CHIAZZA DI
.......................
BAGNATO
Un effetto analogo si ha nel miraggio del laghetto o del
fiume in mezzo al deserto. In questo caso, ciò che sembra
acqua non è altro che una chiazza di cie lo «riflessa» verso
l' osservatore. L'apparente movime nto dell'acqua è legato
alle variazioni di densità dell'aria unite alla sua turbolen-
za che rendono instabile il meccan ismo di rifrazione dei
ra~gi visivi. Si troveranno altri effetti del genere nei quesiti
che seguono.
78. TREMOLÌO DElLE IMMAGINI SULlA SPIAGGIA
Perché gli oggetti che osserviamo su una spiaggia assolata
ci appaiono tremolanti e dai contorni mal definiti?
A causa della rapida variazione di temperatura tra la su-
perficie della sabbia, rovente, e l'aria sovrastan~e: que~t'~I­
tima viene posta in movime nto. Inoltre, la ?e.nslta ~ell ana
non è costante da puntO a punto, per CUI SI maOlfestano
fe nomeni di rifrazione, ossia deviazione dei raggi lumino:-
si. I due meccanismi in combinazione causano l' effetto ~I
tremolìo e perdita di definizione dei contorni, in modo SI-
mile a ciò che si osserva nelle stelle.
65
79. TREMOÙO DElLE STElLE
Perché le steUe non ci appaiono immobili, ma piuttosto af-
fette da un continuo tremolìo? Perché tale effetto non ha
luogo per la luna?
È il medesimo effetto di cui si è appena parlato. L'aria nel-
l'atmosfera è soggetta a turbolenze e presenta se nsibili va-
riazioni di temperatura da punto a punto. L'effe tto è pre-
sente anche nell'osservazione della luna, ma è assai meno
percettibile a causa delle grandi dimensione del disco lu-
nare.
80. INGRANDIMENTO DElLA MASCHERA
SUBACQUEA
Perché un pesce visto con la maschera da subacqueo appa-
re più grande del reale?
Il sistema ottico costituito dai mezzi: acqua, vetro piano
della maschera, aria e 'Cornea costituisce una lente di in-
grandimento. Si può stimare che "ing randimento, rispet-
to all'immagine vista in aria a occhio nudo, sia circa 1,33,
cioè pari al valore dell'indice di rifrazione dell'acqua.
66
81. MONTI SORGENTI DALLE ACQUE
Perché, in taluni casi, si vedono spuntare dal mare dei
monti che sono invece così lontani da stare sotto la linea
dell'orizzonte?
Si ha qui un caso di miraggio superiore, un miraggio, cioè,
dove l'oggello si presenta a l di so pra de lla sua reale posi-
zione. La causa è la CUrv'dtura de i raggi conseguente alla
variazione di tempe ratura de ll 'aria - e de lla sua densità -
con l'alliLUdine . L'effe llo , ne ll a sua essenza, è simil e a
que llo che si riscontra nel miraggio dell 'oasi o in quello
noto con il nome di Fa!..'l Morgana, che fa apparire evane-
scenti palazzi sull 'orizzonte marino.
.. .. ....
82. VEDERE PER CREDERE, NON SEMPRE BASTA
Perché non poche persone credono a cose impossibili,
quali i fenomeni di chiromanzia o certi eventi che sono s0-
lo apparenti? Esempi classici sono, nella prima categoria,
la ricerca di lUla persona dispersa tramite pendolino, nella
seconda, la convinzione che in determinati luoghi la legge
di gravità si applichi alla rovescia (caso di una strada, non
lontano da Roma, dove l'acqua versata a terra si spande-
rebbe in salita).
67

FORMA REALE CiO C I-IE Si VEDE
CAMERA DISTORTA DI AMES
Un evento dall'apparenza quasi magica, come il ritrova·
mento di una persona scomparsa, grazie a pratiche chiro--
mantiche, quale il pendolino sospeso su una carta LOpo--
grafica che indirizza verso il punto dove fare le ricerche, è
ovviamente fortuitO. Esso può aver luogo allo stesso modo
per cui accade, una volta tanto, di vincere a ll a lotte ria
(non rientra in questa categoria, natur,almente , il caso in
cui esistano sufficienti indi zi da consentire a un sagace
chiromante di formulare delle supposizioni a ll a manierd
di Sherlock Holmes). Sebbene i tentativi per raggiunge re
il successo possano essere ripetuti molle e molte volte, so--
no di gran lunga più numerosi i fiaschi completi Ma di
tutto ciò che non ha buon esilO si te nd e a non parlare,
mentre un solo risultato clamoroso può attirare l'attenzio--
ne ' di tutti. Così, con pochi eventi abi li o fortunati , una
persona munita di opportune doti riesce a costruirsi, pres-
so un certo pubblico, fama di mago affidabi le. li meccani·
smo è favorito dal fatto che gli esse ri umani provano una
grande attrazione per il prodigioso: esso genera una sorta
68
di fiducia, quasi una sicurezza, che si~ possibil,e sconfi~ge­
re le leggi della natura, nell'cventuahta che SI presen.tI~?
circostanze in cui le vie nonnali appaiono impercornbdl.
In questo atteggiamento, l' uomo è aiutato dalla cu r~os~
natura della sua memoria, ch e sembra avere la facolta di
registrare solo certi eventi, quelli che van~o ~,el senso a~·
spicato, rigettando invece gli eventi, assai plU nu~erosl :
che lo farebbero rimanere con i piedi saldamente piantati
per terra. Un elementare esempio di ques t~ nostra t~n·
denza è la comune sensazione che, quando SI deve apnre
una porta disponendo di due chiavi diverse, la prima ~ es·
sere provata è sempre que lla che non va bene. Se nOI t~·
nessimo un registro dove segnare l'esito di questi evenu,
a ll a fine della vita scopriremmo che ciò si è verificato, in
modo pressoché esatto, solo nel 50% dei casi, come garan·
tito dalla statistica.
Gli effetti cosiddetti telepatici sono un altro bell'esempio
d ello straordinario potere di autoinganno di cui siamo ca·
paci, A chi non è capitato qual~he vol~a di .chi~mare un
amico per telefono nello stesso Istante 111 CUI lUi a1za~ !a
cornetta per fare il nostro numero? Ma quante cenun~la
di migliaia di telefonate abbiamo fatLO z:tella nostra vIta
che non sono rientrate in questa categona? Tra le poche
telefonate di cui ho ricordo, sono certamente incluse tutte
quelle che mi hanno fano, sobbalzare p~: ,la lo:o.natura
«chiaramente telepatica». E solo probablhta stausuca, na-
turalmente, ma è un gioco piacevole - per alcuni di noi
forse un 'àncora di salvezza - fingere ch e la questione non
stia in tennini così banali. .
Venendo alla seconda categoria di fenomeni , quelli deci-
samente impossibili, come l'acqua c he si arrJ.mpica per
una strada in salita, la spiegazione sta nel fatto che posso--
no sussistere particolari quadri ambientali capaci di ingan·
nare la nostra percezione visiva. Tutti hanno sperim~ n ~lo
il famoso «effetto falsopiano», per cui uno crede di Vlag·
69
gia re in pianura e invece si trova in salita. Le autostrade X. FATII DI NATURA
italiane, con torna te dalle pe nde nze alte rn e d i valli e co lli~
ne, sono un magnifico campo di sperime n tazione per qu e~
sto ge ne re di effetti. Me ttere la quinta co nvin ti di avere
iniziato la discesa, e dover subito scalare la marcia pe rché
l'auto perde ve loc ità: a chi non è mai accaduto? Il fenom e~
no de ll 'acqua che va contro la legge di gravi tà è di siffatta
natura. Se mbra che in California vi sia un inte ro paese ca~ 83. GHIACCIAI MORBIDI
ratte rizzato da e ffetti d i questo ge ne re, pe r vi a de lla spe-
ciale conformazio ne del te rre no dove esso è sit uato. Perché i ghiacciai, nel loro avanzamento a valle, aggirano
Esiste un ma nufa tto, la camera distorta di Arnes , mostrata gli ostacoli - pe r esempio un grande macigno - anziché
nel disegno di pago 68. che illustra esempl arme nte qua nto sommergerli o scavalcarli?
grande possa esse re la falsità d el nostro pe rcepire in p ec u~
liari ambie n tazioni. La came ra ha un a forma bizzarra, di~ Applica ndo l' equazione d i Clausius-Clapeyro n d e i passag·
segnata in modo da controbila ncia re gli effe tti della pro- gi di Sla lO al siste ma acqua-ghiacc io, si lrova che, più alta è
spe ttiva. U na pe rsona che si sposti all'inte rno d i essa, os- la press io n e, più bassa è la te mpe ra tura di fusio ne del
servata con un occhio solo attraverso un piccolo foro ne lla ghiaccio. In a ltre parole, pre me ndo sul ghi accio, è possibi~
pare te, se mbra cambiare di statura in mod o così realistico le fa rlo fo nde re a nche a tempera ture infe ri ori a zero gradi
da lasciare l'osservato re se nza pa role. La spiegazione sta ce ntigradi (è be n noto l' espe rim e nto de l fil o d' acciaio, re-
nell 'attitudine de l nostro siste ma occhi o-cerve llo d i va lu ta~ cante due pesi alle esu-emi tà, posto a tracolla di u n cubet-
re la dime nsione degli oggetti tarando, rispe tto alla distan- to di ghiaccio: il fi lo tagli a il ghiaccio sguscia ndo fuo ri alla
za, l' immagine che si forma sulla retin a (una pe rsona che base d el cubello). Nel caso de l ghiacciaio di mo ntagna, il
si allo ntana produce sulla re tina un 'imm agine c he va rim~
picciolendosi di continuo, ma non pe r questo la si giudica
affetta da un accesso di progressivo nanismo). Nella came- GHIACç!p:
ra di Arnes, le due persone addossate agli ango li sono a di~
stanze a lquan to diverse da chi osserva, una circa il do ppio
dell'altra, ma il particola re disegno della camera, unito a l~
l'assen za di ste reoscopia dovuta alla visione m onocul are,
no n pe nne tte all 'osservatore di awederse ne, cosicché egli
valuta le dimensioni di ciò c he vede in modo del tutto svi a~
to. La camera di Ames fa giustizia comple ta di tanti pre-
giudizi legati a inganni de i nostri siste mi pe rce ttivi .

70 71
 ghiaccio c he g iunge a co ntallO con una roccia vi vien e
pre muto cont l~O dal grande peso dci g hi accio che sta più a
monte. Esso dIVe nta acqua e come tale sco rre attorno al-
J' os~co l o" ricongelando non appena la pressione risu lta
all~vla~a. ,E bene precisare che il com po rta me nto acq ua-
ghiaccIO e del lutto peculia re, le altre sosta nze ave ndo un
punt~ ,di fusion e che si alza con l'a um e ntare della pressio-
ne. CIO nasce da~ fa tto che il ghiaccio, a pariLr.1. di peso , ha
un volume maggio re dell'acqua , ciò che in generale non è
vero per a ltri materiali.
84. SCIVOLONI SUL GHIACCIO
Perché sul ghiaccio si scivola, ma non sul vetro o sul plexi-
glassI
~iù che un. effetto di pression e a ll a Clausius-Clape)'l"on , è
Il .ca l~re sVl lu ppato per attrito la ca usa prin cipa le de ll o
SCIOglimento di un sottile velo d'acqua tra la suo la della
scarpa e. la superficie ghiacciata. L'acqua agisce da lubrifi-
ca nte, nducendo a sua volta l'a u rito, c ui si affida intera-
me nte la stabilità del piede. L'entità dello sli tta me nto ri-
~ulta .dal gi~o comple mentare di questi due e ffetti , agenti
IO misura mlOore o maggio re a seco nda delle circostanze
particolari inco n~rate. Nu ll a de l ge ne re può avvenirc, a
temperatura ambi e nte, pe r altri mate li ali solidi per ese m-
pio il vetro. ' radiatore de ll 'automobile (pe r esempio alcool metilico) .
85. IA PALLA DI NEVE
Quale meccanismo rende possibile fare una palla di neve?
Perché ciò, in genere, non è possibile con la neve che si
forma nei congelatori domestici?
72
A qu esta domanda si dà una risposta analoga a que Ua relati-
va ai ghiacciai, basata sull 'abbassamento d e lla temperatura
di fusi one del ghiaccio sottoposto a pressione. Premuta tra
le mani, a lle minuscole superfici di contatto de i singoli fioc-
chi - e co munque alla superfici e esterna d e lla palla - la ne-
ve si scioglie, per poi riconge lare e fungere da colla nte per
le varie parti. Ciò dive nta impossibile se la temperatura del-
la neve è così bassa, che la pressione esercitata non basta a
far scende re il punto di fusio ne del ghiaccio sotto di essa.
Questo è il caso de lla neve che si forma nei congelatori do-
mestici , la cui temperatura è tipicamente di -20 centigradi.
86. SALE SULLE STRADE E ANTIGELO
Perché per eliminare il ghiaccio dalle strade le si cospar-
gono di sale?
L'aggi u nta di sale a ll' acq ua ha l'effetto di abbassarn e il
punto di congelamento (in modo analogo all 'aumento di
pressio ne) e quindi di farl o fondere più facilmente. Ciò av-
viene pe rc hé una quantità maggiore di calore deve essere
sottraua dalla soluzione per fa rla passare d a llo stato liquido
a que llo solido: le molecole de ll 'acqua, p e r aggregarsi in
c ristall i, d ebbono infatti affrancarsi dall 'azione attrattiva
delle molecole saline. Fe nome ni ana10gh i sono responsabili
de ll'elTe tto anticongelante degli additivi che si mettono nel
87. CALDO UMIDO E FREDDO SECCO
Perché il caldo diviene tanto meno sopportabile, quanto
più elevato è il tasso di umidità? Un effetto diverso dal
precede nte, ma simile nei risultati, si ha per il freddo: ven-
73
 ~ ~di sotto zero in alta montagna, dove l'umidità dell'a-
na e ~tta congelata al suolo, può sembrare meno sgrade-
vole di qualche grado sopra zero in un ambiente ricco di
umidità. Qual è il motivo?
Il mecc~nismo che ci consente di trovare refrigerio in pre-
se nza. di alta te mpe raLUrd è quello de ll 'eva porazio ne del su-
dore. C iò perc.hé ogni gra~mo d 'acqua che eV'a pora consu-
n: a ben 540 piccole calo n e. L'evaporazione de ll 'acqua av-
V1e~e tanto più facilmente quanto più l'ambie nte esterno è
asClUl~O: al limite in cui l'umidità raggiunge il 100% , ,'eva-
porazione è tOlalmellle inibita e il sudore si limita a scorre-
re sulla nostra pelle, senza che se ne tld.gga alcun be nefi cio.
Nel caso del freddo in alta mo ntagna , l'aria secca ha una
b(l~sa conducibilità termica ed è poco ~ni cace nell 'asporta-
re ~I c.alor~ gener.lto dal nostro COI'pO. E come se, aLLorno a
~Ol , SI venisse a ~ormare una specie di ca lotta tie pida protet-
tiva. Tutto cambia , naturalmente , in presenza di vento!
88. REGOLARITÀ DELLE ONDE
Come mai il vento, con i suoi refoli incostanti, determina
la formazione di onde aventi una periodicità defInita?
La superfi cie del mare è sogge tta a fluttu azio ni, dovute a
forz~ verticali agenti nel volume de ll 'acqua. Prendiamo in
con~lderazion e una pi cco la cresta e suppon iamo che sia in-
ve~uta d a un colpo di vento, che deve scavalcarla . Alla som-
mità, l'aria si adde nsa e aum e n ta di velocità, riducendo la
~ropria pressione sul liquido (secondo la legge di Be rnoul-
h) . L'opposto avviene neg li awall amenti tm c reste. Tenen-
do conto che l'acqua non è un fluido ideale , ma viscoso il
m:ccani.smo in gioco risulta più complesso, ma ciò che c~n­
ta e che Il vento fa sì che il dislivello trd valli e creste aumen-
74
ti e si sviluppi una vera e propria onda. A sua volta, l'onda
agisce sul flusso del vento imprimendogl,i un 'a?datura ~~o~
più casuale, bensì guidata dalla geometfla.dell o.nda. C~o SI
ripercuote sulla formazione delle onde adlacenu, ch~ nsul-
tano così correlate a quella primitivamente formatasI.
89. RIPPLE MARKS
Qual è l'origine delle ondulazioni periodiche che si vedono
sulle dlDle di sabbia (o anche sotto l'acqua del mare, vicino a
riva)? OJ.e cosa determina la distanza tra due creste successive?
C'è qualche e lemento di simililUdine tra questo proble~a
e il precedente. Si supponga di avere casualmente un PiC-
colo accumulo di sabbia, su una spiaggia altrimenti piana.
Il vento, che trasporta altra sabbia, tende a depositarla d~
ve trova un 'asperità, facendola crescere, m a nel contempo
proiettando per urto alcuni granelli di sab~ia a una cer~
distan za. Si forma così una nuova o ndulaZIOne a una di-
stanza pari alla media dei salti compiuti dai ?ra~elli di sal>:"
bia. Il processo si perpetua, anche perche gh accumuh
condizionano a loro immagine e somiglianza il flusso del
vento, fino a che si crea una successione regolare di ondu-
lazioni (ripple marks). Lo stesso identico effetto f'Uò, aver
luogo sul fondo del mare, l'acqua essendo ~ra Il ~el~?I~
per il trasportO della sabbia. Altri fenomem conslmllt SI
ha nno con la neve, che sui prati m o ntani può fonnare de-
positi ondulati allorché cade in presenza di forte vento.
90. LE ONDE SI SCHIERANO COME lA RIVA
Perché le onde, che in mare aperto si muovono in tutte le
direzioni, vicino a terra avanzano parallelamente alla riva?
75
 XI. LO SPORT
La velocità delle onde dipende dalla profondità del mare.
A causa de ll 'atLrito contro il fondo marin~ , man mano che
si avvici nano a riva le onde subiscono un rallenta me nto. Si
supponga per un momento che un 'onda si stia avvicinan~
do con un 'inclinazione rispelto alla riva: le parti più l o nta~
ne avanzeranno più rapidamente portandosi in linea con
le parti più vicine, così che l'onda si renderà parallela alla 92. SALTATORI VARI
spiaggia. Si può avere un 'eccezione al mecca nismo descrit~
. . l'asta cercano di
to quando si tratta di onde sollevate da un vento locale PeTCh e' ·I saltatori in lungo
. ,
e l saltaton con
• di iccare il salto, men~
che soffi in direzione obliqua rispeuo alla terraferma. acquistare un'alta velOCità prun a sP . 11 . relati~
tre i saltatori in alto si avvicinano all'asnce a a pa5S1
vamente tranquilli?
91. ONDULAZIONI STRADAU
· ta è ovvia· un corpo
QuanLO al saltatO re in lun go , I a nspos . ~ . uanto
Come si formano le ben note ondulazioni del fondo di la nciato orizzo nta lm e nte va tanto ptU lont~,no ~I mec-
una strada bianca, separate tra loro di qualche decina di iore è la velocità di stacco. Nel salto con asta I . .
ma gg . Il d· formare dell 'energia Cl~
centimetri? E le analoghe ondulazioni su una pista di sci, canisl1lo principale e qu~ O 1 l~ . . I dunque al sal-
soprattutto nei punti dove i passaggi sono obbligati? . . poten ziale gravltazlOna e.
neti ca IO energia . . la massi ma velocità orizzontale
A

taLOre occorre acquIsire . ' dio intermedio

La risposta è in qualche modo simile a quella data per i riJr possibile, per ottenere po~ , sfrut~ndo lo sta d \l' asta la
pk marks. In questo caso, l'agente esterno sono i pneumati- 'energia clastica assoç\ata alllOcurvamento ed'
(Ie Il , T l' ergia pro otta, a
ci delle macchine . Si parte da un iniziale avvallamento, do- massima elevazio ne in verucale. u~ta eO'1 aLO dagli at~
vuto per esempio allo scorrere di un filo d'acqua dopo l'in~ " IlO completato si esaurisce nel ca ore SV1 upp
S<l ' , d ' d la Le cose sono
verno. Se una ruota d 'auto vi penetra, essa tende ad all~ triti interni del materasso clastiCO ~ ca l i . 'sclusiva~
mentare lo scavo dalla parte dove urta , indi supera la cresta diverse pe r i saltatol~ in allo. p~r CUI con: q~~~ne l'ultima
e ricade per erodere nuovamente il terreno a una distanza me nte la spinta verticale che nescono.a da~, e un'alta
che dipende dal diametro della ruota, dalle caratteristiche battuta di piede, senza alcun vantaggIO a aver
del molleggio, eccetera. Le successive automobili so no me- velocità di rin corsa.
no libere di scegliersi un proprio comportamento. essendo
sempre più condizionate nei loro sobbalzi dal tracciato che
si va formando. Così esse scavano in modo sincrono con il 93. PALLA DA TENNIS
movimento di chi li ha preceduti, portando gradualmente
. •. la' impressa una rota-
a lla condizione finale di estese ondulazioni aventi un pe rio- Perché una palla da tennIS, cm sia sta .
do più o meno costante. Nel caso di una pista di sci, il feno- . ne percorre una traiettoria alterata (tagho, volo pro-
ZIO ,
meno avviene per cause del tutto identiche. 77
76
 lungato, caduta rapida o drop, incurvamento laterale) e
all 'incontrari~: ~alto e ~oed'::a ch~ va a diminuire la ve-
perché ba un rimbalzo anomalo? . h I alla per effetti di attrito,
Il

Chi non ha preso gusto a sbizza rrirsi con tutte le varianti ~~":~~~:..e ~e~I:;~:I~?ve la pal~ ~~~:"~~;"a~Oa~";::
del - taglio,. che si può imprimere a una pa lla da tennis? la direzion e di moto de ll ana (OSS~applicando la legge di
Chi non ha inconlr.HO, nella Sua carriera d i lennista della tarla su l lato opposto. Dunque, . e' ma.more a de-
.. la pressione
Be m oulli in qU~Sla V1S1?n.e~r Circa il famoso top spin del
00 '
dome nica, il palleuaro malefico che «intorcina » ogni palla,
togliendo al gioco tutta la sua limpidezza? Anni fa erd sta ta stra e la palla pl~ga a ~1Il~S t' La che fa cadere de ntro al
inventata una racchetta le cui corde, iml'ccdate di nodi e tennis odierno, Il tag~to;n es le lo stesso discorso: la
n Odini , permettevano di imprim ere a lla palla diaboliche campo un a palla parula ~nga, va ra che la forza verso
rotazioni . Fu dichiarata illegale, perché trasformaV'à il ten- palla è soggetta a una preSSiO ne da ~~p osito dei rimbalzi ir-
nis in uno spon comp letame nte diverso da quello che era il suolo anticipatamente. Infil"1 e, a P la s', che al mome nto
stato nella sua gloriosa sto ria. La legge di Bemoulli pou'eb-
" I r ' presso a a palIa I . ,
regolan, I tag lo .. m I l fi d 'attrito producano sulla
be spi ega re in modo semplice tUtte queste sottigliezze, se si de ll 'impalla con II. SliO o, e. ~~e alterano la direzione del
alla dei momenu torcenti C l
~mbalzo,
. .
potessero ignorare a ltli effe tti legati alla viscosità dell 'aria,
infra ngendo le regole della riflessione.
alle farLe che si esercitano tra essa e la supe rficie pe losa
de lla palla, alle turbolenze, eCCe terà. Parddossalmente, in
loro presenza, la leggc di BCl'lloulli pona a risu ltati opposti
a quelli chc ci si attendere bbero. Esaminiamo qualche det-
"
.. ARIA

' <
ARI A

~
taglio. Le più owie rotazioni che si pOssono impri mere a lla " '_1
, .~
palla Sono quattro: du e aUorno a un asse orizzo nta le, il top
, , ,1,
e il back sftin (roto lamento in ava nti o a ll 'indietro), e due
a ttorn o a un asse verticale, il tagl io laterale, con sPin orario
, , .../
SENZA EFFE'ITI DI ATTR ITO
':J'
CON EFFE1T1 DI ATTR ITO
o antiorario. Consideriamo in figura, a titolo di esempio, il
caso dello sPin antiora rio, co n la palla vista da sopra. Pre-
94, VOLO DELlA PALLINA DA GOLF
scindendo da ogni effetto com plesso, si dovrebbe dire che
l'aria che Scorre sul la to destro della palla ha, relativamente
. allina da oU, la cui superficie fosse liscia
ad essa, una velocità maggio re d i quella che tra nsita su l lato E vero che una p . g .uscirebbe a percorrere
sinistro (la velocità rotatolia della palla, essendo contraria .cbé ricoperta di fossette, non n
traiettorie altrettanto lungb e.>
anzJ
a quella del suo moto traslatorio, si SOm m a ad essa, me ntre
si Sottrae sull 'altra lato). La legge di Bernoulli di ce che la
pressione è mino re dove la velocil<Ì dell'aria è maggio re, le allina liscia in volo ad alta ve-
Verissimo.
l .. IlaInparte normaIe SIP a a Ita pressione, a causa de l.
una franta
h
dunque la palla sarebbe soggetta a una spi nta laterale che OCl ta, su l d Il 'aria me ntre sulla parte po-
le fa percorrere una traiettoria incurvata verso destra. Eb- l'urto contro le moleco e.~. o'w d 'aria un risucchio,
be ne, l'esperien za insegni] che le cose vanno esattamente
78
;:I~!~~e i~i f1c~:s: ~71~ndr~~~e fo~:tosi attor~o alla sagoma
79
 95. LO SCI
PALLINA
LISCIA
Quali effetti fISici sono alla.base dello sci su neve? Cbe co-
sa rende la neve non battuta così differente, quanto a scivo-
losità, da Wla volta all'altra? Che cosa determina, in certe
occasioni, le «suole .. di neve incollate sotto gli sci? Si po-
trebbe sciare su tipi di fondo diversi dai cristalli di neve?

Il meccanismo che dà luogo a llo scivola me nlo è la liquefa-

:
zione di una pellicola di neve SOllO la suo le tta de llo sci, in-
dotta da l calore di attrito associa lo allo sfregame mo. Alla
pa rte nza, l'a ttrito, di tipo statico, è forte. Do po l'avvio, l' at·
DA GOLF
PALLI NA =
==~~~~~ ___ ~:
trito diventa din amico, quind i più de bole; tuttavia, poiché
la velocità aume nta, continua ad esservi suffi cie nte svilu p-
po di calore da indurre la fusione de lla neve. Nel processo,
giova la circostan za che, essendo il mate ri ale di cui è fatto
lo sci un mediocre co ndutto re di calore, quest'ultimo si
della pa llina non si ricompone m . ., tratti en e tnl la suole tta de llo sci e la neve, g-dra me ndo il .
" . . , a anzI SI Irantuma in
ti vorUcOSI. In queste condi zioni la paUin a . ~ o­ mante nim e nto della pe llico la d 'acqua lubrificante,
mente fre na ta (Io sa re bbe d· ' \'l e n e raplda- A pro posito de lla grande variabili tà di scorrevolezza de lla
fosse sagom a ra in mod . , I men~ se I~ parte p oste riore neve non bauula , essa dipe nde appunto d a ll 'e ntità de ll 'at-
~7~p;~a1.atori da p~s~a)~ C~~aa;:~I~~~nèa:~~~ecs~~~~ ~~~~~ trito contro gli sci. Per esempio, una neve brià compa tta ta e
h plCc~l e ca~Ha, Com e ne l golf, la velocità de1J' . crostosa eserci ta un aurito maggiore che no n la neve cadu·
~ ~ ,scorre al bo rdi de lla paJlina vi e ne alquanto dimin~~: ta di fresco, che sotto il peso d ello sciato re si assesta molto
CIO ~e rme lte una ridu zio ne d e ll'e ffe tto di t bi . bene a form are una superficie liscia. Contraliamente a ciò
un~ mmo r diffe re nza di pressio ne tra fronte ur o e n -:a, che in fisica è consid e rato un comportame n to ge ne rale,
ultlr.na an~lisi una situazione più simile a que~ac~:a'r e In può succede re dunque che più a ttri to implichi pi ù veloc ità!
ge lO aventi forma aerodinamica È . g I og- Vi so no co ndi zio ni d i n eve partico la ri - tro ppo fre dda ,
nalo ia ,. I · . _. IOte ressame n o tare l'a- troppo soffice - in c ui il meccanismo iniziale d i fusio ne no n
. g Con a maggio r veloClta raggiungibile dai delfi .
n spe tto pe r esempio a rd . ili , avvie ne in modo soddisfacem e, co n l' e ffe tto che la neve si
·1 ' att d ' squa I elle stesse dIme nsioni pe r
l i: o I avere uno Slf'at d · l ' in colla al fo ndo degli sc i, fo rma ndo le fa mose, pesanti .. suo--
l'' o I pe le cedevole a contatto con
acqua. Le turbo le nze stesse de l liquido ,·"d ~a le .. . In conve nie nte, questo , be n più noto a chi fa sci escu r-
me nti e b Ucono <U.lOssa- sionistico, che compo rta de lle soste, che no n a chi scende
prOl~ eran ze superficia li che lim itan o lo svi luppo
de l mo to vo rll coso. lungo piste battute. Lo si comba tte con l'uso di o ppo rtun e
scialine. Quanto allo scia re su altri fo ndi , fo ndi realm e nte
80
81
dispo nibili , è da esclude re lutto ciò che no n sviluppi un o
strato di liquido lubrifi callle: l'e rba sem bra prestarsi a bba·
stan za bene , pe rché lo sc hiacciame nto dovuto al peso del-
l'atle ta fa sì che da essa venga spre muto d el liquido. Se poi
ha piovuto da poco, non ci sono pro ble mi a slitta re, a nche
se invece degli sci si indossano d e i normali scarpo ni .
96. DANZA, SPORT E MOMENTO ANGOLARE
Una ballerina, o una pattinatrice, accelerano la loro rota-
zione quando ritirano le braccia vicino al corpo. Tale ef·
fetto - si sa - è dovuto alla conservazione del momento
angolare allorché sono assenti momenti torcenti dovuti a
forze esterne. In quali altri sport l'uso di tale principio
della meccanica è di basilare importanza?
Rispo ndiamo co n due ese mpi: i tuffi e lo sci. Nel primo ca-
so, un 'osservazio ne de lle fasi di caduta al ralle nta tore ,-ivela
un co ntinuo gioco di variazioni d el mo me n to di in erzia del
corpo de l tuffatore, che gli conse n te avvitamenti , variazioni
di ve locità an gola re, cambia me nti di asse di rotazione (i n
modo che può rico rda re le o perazio ni c he fa il g atto pe r
raddri zzarsi qua ndo è lasciato cade re d i sc hi ena. Nel caso
d ello sci, le manovre di avvi tam e nto sono de l tutto o l'dina-
rie: baste rà un solo ese mpi o, la discesa a sci pa ralleli. AI mo-
melllO de lla cu rva, il corpo si raccoglie, per po i slanciarsi
verso l'alto e compiere una rotazione di tutto il busto. Pe r la
cons e rvazio n e del mo me nto a ngo lare, la pa rte bassa, e
quindi gli sci, d evono ruo tare in senso o pposto. È di nuovo
un ' imitazione dell 'arte del gatto in cadula. Se il m ecca ni-
smo si ripe te se nza inte rru zione, ora in un ve rso, o ra in
que llo o pposto , si a rriva alla «serpc ntin a .. , un a continua e
zigzagante pe nne llata nell a neve. Non è tutto qui, na tural-
me nte. Po iché gli sci, malgrado l'all eggerime nto d OVULO a l-
82
lo slancio ve rso l'alto, presentano a ncora una ce rta resiste n-
za allo scivolame nto late rJ.le, la manovra awie ne con il con-
tributo di mo me nti to rcenli dovuti alle forze di atlri~o. Ve::
gliamo essere più precisi. Un? slalomista sce~~e con Il ~a.n­
centro avan zato ve rso valle f1spe lto alla posIZIo ne d egh at-
tacchi (la posizione «seduta .. è assai poco re.ddi ~i~ia!). AlI<>:"
ra la fo rza d 'a tlrito sull e code ha un bracCIO plU lungo ~I
quella sulle pun te, per cui il mor~ento tor~en.te com pleSSI-
vo non è nullo e favo risce la rotazione degh SC I.
97. LA MANATA DELJUDOKA
Perché i lottatori di judo o di altri sport consimili, caden·
do battono con forza una mano contro l'impiantito?
•
L'auto re di questo libro ha d ue fi glie che, nelj~do, hanno
conseguito il diploma di ci ntu ra ne ra. Le ha vl~te cade re
mille volte e ha potuto studia re il loro mod o di atte rrare
senza farsi trOppo male. Del resto, il judo pr~se ~l ta, anco.r
più di al tri sport, una vera d ovizia di probl e ~l di meccalll-
ca. A proposito de lla ma nata sul tappe LO: CI sono alm~ n?
quattro buoni argomenti a suo favore: pnm~, I~ ~ano a~p:
sce da molla e frena la rapidità dell ' urto, qumdl IlIlte ~sl ~
delle forze impulsive. Secondo, aume n ta la supe rficl.e d I
contatto del corpo col pavime nto , riducendo la pressione
(si supponga di cade re sull o spigolo di ,:,n'anca, p: r es~m·
pio, o su una costola ) . Te rzo, pe rme u c 111 pa rte di «glllda-
re .. la caduta, a iutando il corpo a ruotare e a urtar te rra
con le pa rti meno sfavorevoli. Il quarto è un ar~om e nto
psicologico: concentrarsi su tale gesto pe nne t~e dI m~nte~
ne re un ruolo a ttivo c sottovalu tare gh aspe tti sr~vol evol~
d el colpo subito . Rimane da augu~rsi ,. or~, che l m ~estn
giapponesi no n trovi no queste m?tl~~IOIll del tutto lI1 ap-
propri ate all oro modo di concepIre Il Judo .
83
 Xll.ILSUONO
fo rtissim o di gra nde orc hestrd in sa la 95
gruppo rock in un locale chiuso 110
schianto di fulmin e 110
suono al limite del dolo"- 120
j c t al decollo (a 50 metri ) 130
missil e al decollo (a 50 me tri ) 200
98. BANG!
È opportuno sottoline are che, in base alla de fini zione di
Che cos'è il suono? decibe l, un aum e nto ne l live llo del suono pari a IO decibel
co rrispo nde a un ' inte nsità so nora di cci volte maggio re.
Si co nside ri ~tn 'o nda m eccani ca che cam po l-ti l'oscillazio- Come dire: il gruppo rock e lo schia nto d e l ful mine sono
ne d,ell e ~artlcelle COstilUCllli la mate ria in cui si propaga. ce nto vo lte p iù rumo rosi d e l ma rte llo p ne um a tico! Pc r
La vibrazio ne de l corpo sede dell 'onda - corpo c he sarà fortuna l'orecc hio percepisce il suo no in ragio ne delloga-
stato pe rcosso, sfrega to, assoggettato ad azioni c he provo- ritmo d e lla sua intensità, dunque avvfrte ta li variazioni in
ca no In esso lilla mome ntanea de fo rmazio ne _ si trasfe ri- modo assai auc nuatO. È pro prio per ques to ch e gli è possi-
sce p,cr co n ta tto a ll e molecole del mezzo ambi e nte, sia es- bile coprire un così vasLO inte rvallo d i in te nsi tà son o re -
so a~Ja , acqua o altro. Oa molecola a molecola, la vibrnzio- pari a un fa tto re 10 12 - come que llo che va da ll a soglia de l-
ne SI l~\ S me~LC fin o a l nostro siste ma udi tivo (si pa rla di l'udibile a quell a d el dolore.
onda dl1m~sslOne). Il suo no è il tipo di pe rcezion e a livell o
ce rebra le che con 'isponde all'onda di pressio ne m eccani-
ca c he co lpi sce il timpano. L'o recchio umano è sensibile 99. IL SUONO AGGIRA LE BARRIERE
me di a me nte, a frequ e nze di oscillazione c he vanno da 20
h: rtz ( ~asso r~rofon d?) fin o él .1 6.000 hertz (limite degli ul- Perché una spessa muraglia di cemento, alta dieci metri,
li <lsuo nl ). Il livell o di suo no vle n c solitame nte espresso in non impedisce a due persone di parlarsi stando da parti
deci bel (clB ) secondo la seg ue nte ta bella: opposte deUa barriera?

-fl/.ono al limite dell 'inudibilità
Z'1I17.ara vicin o a ll 'orecchio
bisbiglio (a un me tro )
rUlllo re di fo ndo no tturno in ci ttà
ufli cio
co nversazio ne (a un me tro)
tnlffi co cittadino intenso
ma n e llo pn e uma ti co (a tre me tri)
84
Nell 'attraversare una spessa muraglia, il suo no vi e ne com-
OdB
pletame nte es tinto. La sua trasmiss io ne d a un lato all 'altro
lO
15 della barrie ra è resa possibile dal meccanismo de lla d iffra-
30 zione, già discusso pe r la luce. L'onda so nora proven ie n te
da chi pa rl a, colpe ndo il bo rdo supe ri ore d ell a muraglia,
50
60 non prosegue ne lla direzio ne o riginale di mo to, ma vie ne
75 diffratta in lUne le direzio ni , compresa que lla de ll'ascolt..1.-
90 tore situa to d all 'altro lato d e lla barrie ra. A diffe renza de l
caso de lla luce, la grande lunghezza d 'o nda carau eristica
85
 SUONO PI Ù BASSO ?' SUONO PI U ACUTO

sa, dive rse proprie tà dell'o rganismo um ano, a comin cia-

de l Suono (da decime tri a me tl'i ne l ca mpo de ll 'udibile) fa
sì che i fenomeni di diffrazion e siano cospicui a nche per
ostacoli di gnmdi di mensio ni.
100. SIRENE ALTALENANTI
Perché la sirena di un'autoambulanza cala bruscamente di
altezza quando la vettura ci passa accanto e si allontana da
noi? (Lo stesso effetto, ancor più cospicuo, si nota in pista
al passaggio di un'auto da corsa).
re dalla ve loci tà del sa ngue nel nostro s iste ma circolato-
rio . L'effetto Doppler, be nch é in modo un po ' diverso, si
verifica a n che pe r la luce: il noto red shijt, oss ia lo spo-
stame nto verso il rosso osservato nella luce che ci pe r-
viene dall e stelle in fuga n e ll o spazio, è un argomen to
usato dai cosmo logi a sostegno de ll a teo ria de l big bang
per la nascita d e ll'unive rso.
101. LA BARRIERA DEL SUONO
A che cosa si deve l'effetto del bang ultrasonico e perché,
da terra, può rivelarsi sdoppiato?
Il rombo d i un ae ro plano in volo a velocità subsonica si irra-
dia in tutte le direzioni . La veloc ità del suo no rispetto all 'ae-

Si tratta d e ll 'effe tto Do ppler. I massimi de ll' o nda sono- ONDE DI PRESS IONE
ra, quando la sorge nte di suono si awic in a a ll' ascoltato- SONORA
re, giungono a ll o stesso rawicinati nel tem po. Il timpa~
no viene perci ò solleci tato a vibra re co n maggiore fre~
que nza, in modo non distinguibi le dal caso in c ui la sor-
gente fo sse fe rma e il suono generato fosse più acuto .
Ne ll' allontanamento, si h a l'effetto o pposto. L'effe tto
Doppler è usa to ne ll 'ecografia medi ca per studi are, dal-
Ia variazione di frequ e n za tra onda in viata e o nda rifles- AEREO A BASSA VELOCITÀ AEREO AL BANG ULTRASONICO

86 87
reo è min o re ne l senso d i movime nto del velivolo , maggio re
ne ll 'altro. Al suo no si accompagn a un 'onda di pressio ne,
ma l'ae reo ne resta fuori . Più aume nta la sua velocità, tutta·
via, più l'ae reo si awici na alle onde sonore c he ha previ a·
mente gene ralO. Al lorché tocca la ve locità del suon o - e cioè
allorn o a i 340 m/s. circa 1.200 Km / h - tutte le onde e messe
in un ce n o imervall o di tem po vengono a trovarsi p iù o me-
no sOYrapposte tra loro e all 'aereo stesso, il quale si u·ova ad
affro ntare una vera e propria barrie ra di pressione. L'onda
d 'urto si pro paga anche verso il suolo, pe r cui è pe rcepita d a
te rra, talvolta sd oppiata in un primo ba ng dovuto all a prua
dell 'ae reo e a un secondo dovuto alla cod a.
102. IL GRIDO DEL GFSSO
Pe rché talvolta il gesso sulla lavagna produce fastidiosi
stridi i?
C'è qualcosa in quesLO quesito che ricorda il meccanismo
de ll 'arche lto sul vio lino. Se il gesso non scorre b e ne, per
esem pio pe rché mal tenu LO, esso procede a scatti , prima
impun tandosi e po i slittando. Nella fase de llo scivolame n-
LO (scrillura) , il gesso vibra, proprio com e consegue n za
de ll a de formazio ne precede nte me n te d erivatagli da ll 'es--
sersi bloccato. La vibrazione si trasme tte alla lavagna che
la amplifica come una tavo la a rmo nica. La freque n za ele-
va ta e fastid iosa del rumo re è n a tu ralme n te dovuta a lle
piccole dime nsioni del gesso.
103. CALO DI VOCE
Perclu! se si parla dopo aver inalato un'abbondante bocca-
ta di fum o, la voce risulta abbassata?
88
L'alte zza - o frequenza f - de i suo ni ch e no i e mettiamo
dipe nde d alla velocità de l suo no n e l. ~os tro tra ll~ voca-
le. Più de nso è il gas ivi conte nuto, plU profo nda e la vo-
ce. Infa tti, la velocità d e l suo no decresce con l' a u me n ta-
re dell a densità, me ntre la lungh ezza d 'onda res ta lì ssa-
ta da lla co nfo rm azio ne delle corde vocali e d e ll a cavità
o rale. Allora, d a lla relazi9 ne f:::: v/).. si arriva su bi lO a ll a
co nclusio ne ch e la freque n za sce nd e se in bocca, a nzi-
ché aria, a bbia mo fum o di sigare tta, c h e è ri cco d i pe-
santi compos ti carbo ni os i. Sul versa~te -:>p pOSlO, ~ (~ive ~­
te nte provare a pa rl a re d o po aver IIlSpl rato d c II e il ~, ~I
gas innoc uo più le ggero. La voce dive n ta una buo na Imi-
tazio n e di que ll a di Pa pe rino.
104. IL FENOMENO DEL TOC
Cosa avviene, dal punto di vista ftsico, quando si percuote
un oggetto con le nocche d elle dita, così da indurre nel
nostro sistema uditivo la sensazione di un toc?
L' urto d e ll e nocc h e sull' oggetto p ro du ce local mente
una d e fo rmazio ne ch e si p ropaga in tutte le di rez io ni
SOtlO fo rma di o nda mecca ni ca. L'ogge tto, co rri sp o n-
d e nte me nte, e ntra in vibrazio ne , trasmette ndo il moto
alle mo lecole de ll 'aria circostante. Circa il cara tlere de l
suo n o, che possia mo sinteti zzare co me un toc, esso è co-
stitui to da una varie tà di fre que nze di oscillazion e, tra
lo ro re la tivame nte sco rre!a te, de te rmina te da ll e d im e n-
sio ni d e ll 'ogge tto, dal suo spessore , da l tipo d i ma te ri a·
le di cui è fatto, p iù o me n o e lastico, pi ù o meno de nso,
ecce tera. Un a pi astra di me tallo d a re bbe un toc p iù ac u-
to, d iciamo un cla ng, una tavola di l e~no un wc pi ù. ba~­
so e p iù sordo. Tale co mpo rta me nto e d unque qua lttatl-
vame nte dive rso d a que llo in c ui il co rpo pe rcosso h a
89
una caratte ristica frequenza di oscillazione fondamenta·
le , accompagnata so ltanto dalle sue armon iche (multipli
di essa), com 'è il caso della corda fissata agli es tremi o
della canna di uno strumento ad aria.
105. MUSICA CON I BICCHIERI
Perché facendo scorrere un dito bagnato sul bordo di un
calice di cristallo - o passandovi l'archetto di un violino -
si può produrre un bel suono, prolungato nel tempo? Co.
me si correla il suono emesso con illiveUo di riempimento
del bicchiere?
NOTA PiÙ NOTA PiÙ
_ .....;ACUTA
È un gioco a cui tutti si sono dedicati con maggiore o mino.
re successo. Lo sfregamento del bordo del calice lo pone in
vibnuione, sia longitudinalmenle che U'aSversalmente. Que·
sto seco ndo moto si accompagna con quello del liquido con·
tenuto a ll'in terno, che manifesta dell e ondine concentri·
c he. Lo spazio vuoto de l bicchiere fa da cassa di risonanza,
così che ,'alteZ7..a della nota emessa può esse re fissata a prio.
l'i dal gnldo di riempim ento de l bicchiere. La bontà del ri·
sultalO, inutil e dirlo, dipende dalla qualità del cristallo con
cui è realizzato il calice. Ai tempi di Mozart, si suonava uno
strum ento, la glasharmonica, che si giovava appunto di una
serie di coppe di cristallo suo nate con un archetto di violino.
90
106. COMUNICARE NEL VENTO
Perché, trovandosi sottovento rispetto a una persona che
grida qualcosa, le parole giungono più distintamente che
non se ci si pone sopravento?
L'effetto ha una sp iegazion e abbastanza inaspettata. Il
suono è trasportato dall e molecole dell'aria: in presenza
di vento, quindi , la velocità del suono può risultare ac·
c resciuta o diminuita. Ora, la velocità del vento è mino·
re presso il suo lo, dove so no presenti maggiori cause di
a urito, che no n a qualch e altezza da terra. Come conse-
guenza, in un 'o nda so nora emessa a favore di vento pa·
rall ela me nte al suolo, le parti superiori sono traspo rtate
più ve locemente, col risu ltaLO ch e il fascio so noro si in·
curva verso te rra e attin ge più effi cacem ente l'ascoltato·
re. Un piegame n to in verso oppostO si h a invece se l' on·
da procede COnlro vento: il suono può disperde rsi a lto
sopra la testa dell ' ascoltatore.
107. IL MARE NELLA CONCHIGLIA
Che cosa produce il rumore di mare che si sente poggian·
do l'orecchio sull' ape rtura di una grossa conchiglia. Esiste
qualche relazione tra questo e ffetto e i famosi risonatori
di von Helmboltz?
91

SUONO DI HELMHOLTZ
Qu alsiasi pe rturbazione sonora attomo alla co nc higlia, in.
c1u~i i fl.-uscii. dell 'a,ria. co ntro il lato este m o dell e p are ti , po-
ne IO vibrazio ne l ana cOllle nuta dentro la conc higli a, la
quale sos tiene le oscillazio ni che avvengono a ll e sue fre-
que nze di risonanza. Rumori a ltrimenti imperce ltibi li ven-
go no così rafforzati. Poiché le perturbazioni estern e sono
fhmuallli, si ha la sensazione di un flusso e riflusso, relativa-
me nte casua le, di onde c he si infrangono sulla spiaggia.
Nel. secolo scorso il grtmde studioso di problemi de lla per.
cezlon e I-Ie nnann von He lmhohz inventò dei risonatori d i
vctro a forma di boccia, oggi di puro imeresse stanco, basa.
li sull'ide m ico principio della conchigl ia, per fare l'analisi
de lle armon iche prese nti in un suono complesso. Il beccuc-
cio del risona tore viene appoggiato a ll 'orecch io e l'apertu-
ra maggiorc è rivo lta ve rso la sorgente sonora . Il suo no si
rdfforza se lc tlivam e nte per la fre quenza che coincide con
q~~lIa .rrop,~ia di I.i~on.al~ za del risonatore prescelto. Il giu-
diZIO circa I lI11c nSIl.a di ciascuna a rmonica è qualitativo, do-
vendo esse re affida la all'esperienza dello spe rime ntaLOre.
108. IL SIBILO DEL BOLLITORE
A c~sa è dovuto il fischio che segnala quando l'acqua nel
bollitore da tè ha raggiunto il bollore?
92
Il ge tto d i vapore, fuoliusce ndo dall 'imbocca tura del boll i-
tore , forma dei vortici a ttomo all 'o rlo della stessa (o il
un 'opportuno foro o ancia). La colonna d 'aria contenuta
nel collo di me tallo, a sua volta, vie ne soll ecitata a vibrare c
produce il suono. La forma e la lunghezza del collo del bol-
litore definiscono l'altezza de l suono, la quale dipende in
certa misura anche dalla pressione del gas, e dunque dal-
l'intensità del bollore dell'acqua. Nei bollitori da tè, più fre-
quente è la presenza, presso l'imboccall1rd, di una pi ccola
cavità cilindrica che presenta due fori contrapposti. Il pri-
mo foro produce un getto di vapore che va a colpire il se-
condo; questo ha la funzion e di creare il moto turbole nto, i
cui vortici, riemrando nella cavità, metlono in oscillazione il
gas ivi contenuto, con gene razione del sib ilo . Naturalmente
ciò avviene soltanto se il getto di vapore ha ve locità suffi-
cientemente elevata, com' è all orché si pe rvien e al bollore.
109. IL FISCHIETTO DEL VIGILE
Come funziona il fISchietto del vigile urbano?
Il soffio d 'aria genera il suo no urtando contro un orlo Ii-
piegalO della fenditura di sfogo, che funge da lama d i ta-
glio o ancia. La frequenza dominante vie ne prescelta dalla
risonan za della cavità ch e costituisce il corpo principa le
del fischietto. La pallin a posta nella cavità, ruotando con il
flusso d 'aria, ostruisce pel'Ìodicamente la fenditura del fi-
schietto e rende il suono modulato.
93
110, L'UDITO SOTT'ACQUA PER CHI VU OLE AVERE T UTTE LE RISPOSTE
SU LLA NAT URA E LE SUE MERAVI GLIE
Perché da sott'acqua si sente il rumore dell'elica di un mo- PUÒ LEGGERE
toscafo lontano eccezionalmente meglio che non stando (X' RISTAM PA )
fuor d 'acqua? (Analogamente, appoggiando un orecchio a
terra, si avver te con grande anticipo il rumore di un treno
in arrivo o di un lontano galoppo di cavalli).

A parità dì e missione dalla sorge n te , l'o nda di pressio ne

acustica che perviene all 'ascoltato re attraverso un liquido NOVITÀ
o un solido è assai più inten sa che non aUraverso l'aria. a
ca usa della maggiore densità e rigidità di quei mezzi (in
pratica, essa aumen ta co me il p rodotto densità d el mezzo
Andrea Frova
pe r velocità del suono). Esempio: l' acqu a è 770 volte più
d e nsa d e ll 'a ria e la veloci tà d i pro pagazio ne d e l suono in
essa vale 1.400 m/ s, COOlfO i 340 m/ s dell 'aria. Ne risul ta
PERCHÉ ACCADE
un a p ressio ne al timpano ben 3.260 volte maggio re. Inol-
tre, nei liqu idi e nei soli di il suo no giunge all 'ascoltatore
CIÒ CHE ACCADE
pressoc hé sen za pe rdi te, essen do scarsamente assorbi to, PRESENL\ZIQNE DI PIERO ANGElA
disperso, d iffuso o soverchi ato da altri rumo ri . Per lo stes-
so motivo, si spiano meglio le discussio ni dei vicini d i ap-
partamento se si appoggia l'o recchio alla parete o ai tubi
dell 'acqua, piULLOSto che affidandosi a ciò che arriva per
\Ila aerea.

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