¿Empalme mecánico
o empalme traslapado?
M. K. Hurd
En casi todas las estructuras de concreto re-
forzado deben traslaparse algunas varillas
de refuerzo. El largo de varilla requerido pue-
de ser mayor que el de las varillas de acero
en existencia. o la varilla puede ser dema-
siado larga para transportarse conveniente-
mente. En cualquiera de los casos, los que
instalan las varillas terminan con dos o rnás
tramos de varilla que deben empalmarse.
El empalme traslapado de varillas, como
el que requiere el traslape de dos varillas
paraleias. ha sido aceptado desde hace mu-
cho como un metodo de empalme efectivo y
económico. Normalmente, en este tipo de
empalme las varillas están en contacto, pero
en secciones de flexián. las varillas pueden
estar separadas tanto como 15 cm. La ad-
herencia entre el acero y el concreto trans-
fiere la carga de una varilla al concteto y
luego del concreto a la otra varilla de refuer-
zo, de manera continua. Esla transferencia
Un mili de varillas del núm. 8 llena la losa deesta exclusa y presa construida cerca de Olmeatead. 111:
por el US A n y Coros of Engineen. Cada tramo eslá necho de onco variilds. de 5 a 18 m de larga.
mnectadasm losexfremm pormediodeempaimesmecan,cosrmcados. Ceem~lwun equicndiseeiiado
Bpclalmenfeaba~deaireconefcualImtmbajadoresamplaban simuilaneamente l ~ ~ c ~ n e c t o r e1%s e r
cincovarillas. Losconecloreayudaban al alineamiento de 109 empalmes con una Rduccibn del LiempO
de empalme de cinco o seis minulm a tan solo dos. Lo5 tramos requirieron a s dcoplamiento~para
desarrollar 90 por ciento de la resstencia Ljltima de la w i l i a 5,700 kg i Cm'. ademds del estn~to
reqMmientodeleMnda<del ReglameotodeConstrucciÓndei25porcienlodela reii~tenciadefluencia
para lmempalmes mecbnim.
de carga conduce a deformaciones de las va- construccionesen concreto estructural han c r e ~
rillas de refuerzo. cid0 en altura, llegando a los 100 niveles o
En proyecto5 que tienen varillas de peque mas. Con esto. en la práctica actual es común
rias dimensiones como son las número 6 u 8, el el uso de varillas del número 8 al 11, con un
eshierzo prducido en el acero es relativamente limite de fluencia de 4,220 o 5,270 kgicm'.
pequeño, y en construcciones de hasta 15 pisos. y los reglamentos aceptan una resistencia del
Im empalmes traslapadm trabajan bien a io iar- concreto entre 560 y 840 kpicm~',la cual se
go de los anos. Sin embargo. recientemente ha utiliza cada vez rnás. El uso de concretos de
habido cambios. El desarrollo de la investiga- alta resistencia permite un trasiape de tamario
cion, proyectos mas demandanies en terminos mas pequeño. Empero, estos concretos ron
de wncreto, nuevm materiales y el desarrollo de rnás susceptibles a las fallas de separacián
un híbrido cancretoíacero estructural han detw por tens,6n, 10 que plantea interrogantez aCer~
minado que lm proyectistas buscaran alternati- ca de la adecuacidn y confiabilidad de los
vas pata el empalme traslapado de vanilas. Las empalmes traslapados

Hace mucho. trabajos de investigación para
el refuerzo del acero lograron que el Instituto
Americano del Concreto (ACI) prohibiera el
empalme traslapado para varillas de los nu-
meras 14 y 18 porque el esfuerzo en estas
varillas es tan grande que ellas pueden se-
pararse del concreto y destruir la efectividad
del empalme traslapado. El *Building Ccde
Requirements for Reinforced Concreten iACI
318.95)' ahora tambibn prohibe el empalme
traslapado en miembros a tensión (sección
12.15.5) y en Breas de articulación plástica
(seccibn 21.32).
Otros centros de investigación de Estados
Unidos, como son el BOCA, lCB0 y SBCCI, se
han adherido a estas recomendaciones de ií-
mites en el uso de empalmes traslapados.
Según Cagley & Apple,? tales decisiones po-
neo en tela de juicio los principias del empal-
me traslapado, el cual requiere que el concreto
transfiera las cargas de tensión y de cortante.
El concreto es de par sí notahlemente pobre en
ambas propiedades.
Una alternativa para el traslape es empalmar
las varillas uniéndolas por sus puntas me-
diante soldadura, según los procedimientos
descritos de la Arnerican Welding Society (ACI
318-95, sección 12.14.3.2). La soldadura
es generalmente mas cara y sólo es confiable
cuando la soldabilidad de ia varilla esta ase-
gurada por especificacionessuplementarias i n ~
herentes a la composición quimica del acero.
Las varillas también pueden unirse utili-
zando una variedad de conexiones nlecánicas
(ACI 318-95. sección i2.14.3). La mayoría
de éstas se presentan como conectoles que
sirven para alinear las varillas y mantenerlas
en la posición deseada. Para las conexiones
utilizadas en los esfuenos de tensión y aigu-
nas utilizadas en los esfuerzos de compresión.
los conectores transfieren estos esfuerzos di-
rectamente de una varilla a la otra. La conexion
del conector a la variila puede hacerse me^
diante una rosca, una sujeción par mordaza o
llenando el espacio entre el conector y la varilla
con metal fundido. Los reglamentas de cans-
trucción requieren que las conexiones mecáni-
cas soporten 125 por ciento de la resistencia de
fluencia especificada de la varilla.
Beneficios de los empalmes
mecánicos
Los empalmes mecánicos ofrecen los siguien-
tes beneficios a los constructores:
Mejoría de la integridad estructural. Los
empalmes mecánicos mantienen la continui-
dad de la trayectoria del acero de refuerzo i n d e ~ que ,,O sean
ios dCoPia~OiPS pug$erl illdlíe Yali~ias
pendientemente de las condiciones o de la latadas c a i n a l o s ~ a i i c t ~ o n d ~ u ~ r ~ l l a s d e e s ~ c o l i i B * a
existencia del concreto.
Estos empalmes en las dreas de tensión de-
ben desarollar 125 por ciento de la resistencia de
fluencia de ia vanlia y este desempeño esta in-
cluso asegurado para dreas Sujetas a endureci-
miento por deformacibn. Asi. en las aplicaciones
 Emrialmer mecánicar

Varilln de
pe
.

sismicas, el empalme mecánico mantiene la
integridad estructural cuando las varillas son
tensadas para trabajar en el limite ineiastico.
Los empalmes traslapados muchas veces
infringen los limites de las áreas de aiticula-
ci6n plástica, lo que significa una violación de
empaimes mecanicos no traslapan. se ulilizd in Satislac1oiiu las ¿reas de graii afluencia
menos varilla, lo que reduce los costos de de vaiilias. principalmente en ¡os arnidtlos que
material. Este ahorro en costos es particulai~ coritienen vaiiilas de refuerio Este conges-
mente significativo para los proyeclos que re- tioiiainiento restringe el HUJO y la diqtribucm
quieren variiias con una capa epoxica, tada de las pariiculds de ins agiegarios mas graw
vez que los reglamentos de constiuccibn w dr.5 qrie C O m p O n C r el C*IIC'CtO y iinlita 10 i . f C C ~

las limitaciones contenidas en los regiamen~
tos. Los empalmes mecanicos pueden ubi-
carse más fácilmente fuera de atas areas de
altos esfuerzos.
Independencia del concreto para la trans-
ferencia de cargas. En regiones costeras o muy
quieren que 10s empaimes que utilizan este
tipo de varilla sean 50 por ciento mas largos
que ¡os empalmes traslapados proyectados
para utilizar varillas de reluerzo tipo estándar.
ReducciOn del congeslionarnienfo de varilla)
de refuerzo. Una de las quejas más comunes
Iividad (le la vibraiinn en Aredi de tiaslape.
Aiinquc la o,opm:i",> dc ówirlcnncleti? esiw
piilada sea nientirde8 porcientolACl 318~95).
es diíiril I C ~ U I Iriia rspectíicacian y logia un
diseño equilibrarlo nor la Iirevncia di, los vari-
lias de refuerx>en Id zona de rraclape El e n i p a l ~

frias sujetas a nevadas, la corrosión de la vari- de quienes colocan el concreto es ia casi riie rnrcanico irduce sigriificjtivamrnii este
llas de refuerzo puede producir agrietamiento tolal imposibilidad de lograr colai de i n a n e ~ r<'rigrstiotianiii~nii,

y astillamiento del concreto. Puesto que los

/ Costo del empalme mecánico de cabeza con rosca como porcentaje
empalmes traslapados transfieren la carga a l
del costo total de la estructura 1%)
concreto que los circunda, cuando el concreto
desaparece, el empalme iraslapado en i e a l i ~
dad ha fallado. Los empalmes mecánicos no
dependen del concreto para realizar dicha
transferencia de carga.
Eliminación del cálcuio inherenle a los eniv
palmes traslapados. La utilización de empal-
mes mecánicm elimina el trabajo tedioso de
cálculo necesario para determinar la longitud
'1 158.583'

221.09?
i6.430

65 313
apropiada del traslape y ¡as equivocaciones
en este mismo cáiculo.
Reducción dei costo de material. Como los
L
del NIST
 E l anclaje de cabeza reemplaza los ganchos en
Iw puntas de la varilla de refuerzo

Los ganchos estándar requerldos en las puntas

de las varillas de refuerzo a menudo producen mn-
gestlón del acero, lo que hace diMI colar el wn- ciento del costo total de la estructura. Si se hu-
creto. Además, las limitaclones espaciales impl- bieran incluido los empalmes de las vigas. la
den el uso de varillas de refuerzo más grandes
comparación hubiera sidoaun másfavorablepara
pwque no hay eswclo suficiente para las exten-
siones de ganchos y d doblado de grandes d16- los empaimes mecanicos.
metros. El anclale mechico, como el mostrado El documento de Cagley llega a la conclu-
cn la flgura, forma una cabeza en la varilla de re-
Este tapon de anclaje con ros sión de que .las ventajas estructurales y eco-
fuerzo que en muchos casos sustituye el gancho ca Una cabera ni la
estándar, stmplificando la construcción y el cola- punfa de de
nómicas de los empalmes mecánicos sobre
do del concreto. y puede "f,l,zdEepara 5"Stl los empalmes traslapados hacen la relación
El anclaje que se muestra, manuficturado por turelganchostandard costolbeneficio extremadamente atractiva.
Erlco IRC. Solon, Ohio, es Igual a un ajustador
porque *las empalmes mecánicos dan a la
mecéniw hecho m6s grande con e( objeto de pro-
porcionar el anclaje necesario. Disefiado para ser utllizada en varillas de estructura tesistencia y continuidad en la trans-
refuerzo PSTM A 615, grado 60, o ASTM A 706, con diámetros de 4 a 8 ferencia de carga, cosa que los traslapes no
pulgadas, el mecantsmo no requlere instaladores especializados pueden ofrecer.. Los autores recomiendan in-
Cuando la5 futuras extensiones o las modlflcaclones en la construccibn
vestigaciones adicionales sobre el desempe-
se proyectan con anticipación, el anclale tipo rosca se hace en las dos
puntas. Una de las puntas se conecta en un protector pl6stico de anclaje Ro de los empalmes mecánicos utilizando
antes del colado del concreto Cuando sea necesarlo, el concreto puede ' materiales de alta resistencia.
romperse para exponer el anclaje y realizar el empalme de nuevas vanllas M.K. Hurd es ingeniera y escritora especiali-
zada en métados de construcción en concreto
y autora del libro Formwork for Concrete pu-
blicado par el American Concrete Institute.

Consideraciones Se utilizaron empalmes traslapados en el pro-

acerca de los costos
Aunque se reconozcan las ventajas del empal-
me mffanim. llama la atención el problema de
su alto m t o en regiones cuyos reglamentos de
obras permiten el uso de los empalmes tras
lapadm. Sin embargo. ¿el empalme mecánico
es realmente mds caro que el empalme trasla-
p d o ? Si la respuesta es afirmativa, ¿cuál es la
yecto del edificio y empalmes mffanicos en el
proymo del NIST parque en este proyecto la
proparcih acerdmncreto rebasaríael 8 por ciento
que permite el reglamento en la zona de empal-
me. Como las vigas de la estructura del NIST no
inecesltaban empalmes, se hizo andiisis de a-
to solamente para las alumnas de acero ivease
el cuadm).
Paradeterminarelcostodemanodeobra,se
Bibliografía:
1- ACI 318~95"Building Code reqiiirements
fot Reinforced Concrete". American Concrete
Institute, Framington Hills, Mich., 1995.
2 - James R. Cagley and Richard Appie "Eco-
nomic Analysis: Mechanicai ñuii Cpiices vs.
tap Cplicing in Reinlorced Concrete Canstruc-
tion", a sludy by Cagley and Associates,

ventaja en costos? preguntó a cinco instaladores de varillas de te- Rockville, Md., for Erico Inc.. 1997.

Para responder a estas preguntas, Cagley &
Asociados, ingenieros estructurales. estudiaron
recientemente do5 estructuras diseñadas en su
oficina de Rccl<ville, Md.i Cada proyecto requi-
rió aproximadamente 7,650 metros cúbims de
concreto. y ambs twm diseriados sean las
especificaciones de ACI 318-95.Una de las es-
truciuras es un edificio para estacionamiento de
12piso~enHarnsburg Pa. Elohoesun latorato-
tuerzo acerca del costo comparado de instala-
3~ John W. Wailace "Headed Reinfotcernent:
c i h de empalmes traslapados y empalmes me-
a viable opfion". Concrele internatiunal. ACI.
cánicos unidos par rosca en las puntas. Huba
decernber. 1997.
consenso en que IM costos de instalacióii eran
iguales. Si se hubieran considerado las vigas 4~ Russeli S . Fiing. "Practica1 Desigii of Rein-
(usualmente ktas llenen traslapes más largos), torced Concrete". John Wiley & Sons. New
el costo para los empalmes traslapados hubiera York, 1987. 8
sido más alto que lo presentado en el cuadro.
Los resultados muestran que los costos de cons- Este alliculos? publico cn Concreie Ciiiiivuclion "se

no de química de tres pisos para el National tnicción de una estructura mediante el UYI de reproduce ron Id d ~ l o i ~ z o c i odc
n AIIPideeii s Concrete

Indiiute of Standards and Technolw (NICT). empalmes mecánicos m menores de 0.2 por Construction.cowrighlhied 1998 pai T k Aberdeeti Group