Las Ecuaciones de Maxwell

Pedro Ignacio Deaza Rincón

Universidad Distrital Francisco José De Caldas
Liga Iberoamericana de Astronomı́a
Asociación Colombiana De Estudios Astronómicos
pdeaza@udistrital.edu.co
Resumen
En este trabajo se presenta un análisis del camino conceptual y matemático que se siguio en la construcción
de las ecuaciones de J. C. Maxwell y de sus ecuaciones de onda eléctrica y magnética. Se discute el
significado fı́sico del formalismo fundamental de la teorı́a del campo electromagnético de Maxwell y
algunas de sus implicaciones fundamentales.

1. Ecuación de Maxwell del campo electrostático.
El camino lógico tanto conceptual como matemático,
hasta la construcción de la primera ley de Maxwell,
comienza con la transformación de la ley de Coulomb.
El campo eléctrico de Coulomb, es una formulación es-
trictamente para cargas eléctricas puntuales, lo que hi-
zo necesario desarrollar un formalismo que permitiera
extender las ideas de Coulomb al dominio de las dis-
tribuciones cuasi continuas de carga eléctrica, es decir
a objetos cargados no puntuales, lo que se alcanzo a
travéz de la diferencial de campo eléctrico en la cual
se introdujo la definición de densidad de carga eléctrica
como la razón carga volumen. Esta nueva formulación,
como era obvio, conservo la idea subyacente del prin-
cipio de superposición vectorial como infraestructura y
como rasgo esencial. Entonces, utilizando las integrales
y diferenciales se consiguio una formulación del cam-
po eléctrico que continuaba fundamentado en el prin-
cipio de superposición vectorial, pero aplicable a dis-
tribuciones cuasi continuas de carga eléctrica. Asumir
la cuasi continuidad para los objetos cargados eléctri-
camente, condujo inevitablemente a la definición del
flujo eléctrico como la integral de superficie del campo
eléctrico y con ello a la deducción de la ley de Gauss.
Fue suficiente, que en la ley de Gauss se definiera la
carga eléctrica encerrada bajo la superficie gaussiana,
como la integral sobre todo el volumen de la densidad
de carga eléctrica, para que esta se constituyera en la
antesala de la primera ley de Maxwell
∇ ~ = ρ
~ ·E (1)
εo
en la que ∇·~ es el operador vectorial divergencia, E ~ el
campo electrico, ρ la densidad de carga eléctrica y εo la
constante de permitividad eléctrica del vacio cuyo val-
or es 8,85 × 10−12 F metro
aradios
. Esta ley de Maxwell fue
posible deducirla de la formulación integro diferencial
generalizada de la ley de Gauss por una razón funda-
mental: El campo eléctrico tiene alcance infinito, esta
propiedad fı́sica permite prescindir de las integrales de
volumen y dejar la formulación matemática en termi-
nos estrictamente vectoriales, es decir en terminos del
calculo vectorial. Clásicamente, que el campo eléctrico
tenga alcance infinito se deriva del hecho de que sea
proporcional al inverso de la distancia al cuadrado.
Para esclarecer el significado fı́sico de la primera ley
de Maxwell es necesario recurrir a los conceptos in-
herentes al calculo vectorial. La divergencia del vector
campo eléctrico, determina el flujo del vector campo
eléctrico por unidad de volumen o densidad de flujo
eléctrico; matemáticamente la aplicación del operador
divergencia sobre el vector campo eléctrico. produce
como resultado un campo escalar, en este caso el cam-
po escalar ερo . O sea, la densidad de flujo del vector
campo eléctrico es constante e igual a ερo . El anterior re-
sultado sólo es posible, si en cualquier punto arbitrario
Las Ecuaciones de Maxwell
del espacio euclidiano que rodea a la fuente de campo
eléctrico el flujo entrante es diferente del flujo saliente
para que el balance total de flujo electrico sea diferente
de cero y esta condición ocurre si la geometrı́a del cam-
po eléctrico es abierta alrrededor de su origen, es de-
cir, si las lı́neas con las que en abstracto representamos
el campo eléctrico son abiertas alrrededor de la fuente
de campo eléctrico. En conclusión, las cargas eléctri-
cas puntuales constituyen las fuentes más elementales
de campo eléctrico en el universo. En esencia, este es
el significado fisico de la primera ley de Maxwell.
2. Ecuación de Maxwell del campo magnetostático.
El desarrollo conceptual y matemático de la teorı́a
del campo magnético fue en el pasado y es en la actual-
idad muy complejo. Adiccionalmente, el rol que juega
el campo magnético en la fenomenologı́a fı́sica local y
global en el universo, es en extremo importante. El de-
sarrollo conceptual y matemático hasta la segunda ley
de Maxwell fue bien diferente. La expresión matemática
de la fuerza magnética es compleja, ella involucra una
integral doble circuital a lo largo del camino recorrido
por las corrientes eléctricas de los circuitos que origi-
nan y establecen el campo magnético, bajo el dominio
de esta integral doble circuital se halla un triple produc-
to vectorial entre los diferenciales de trayectoria asoci-
ados a los elementos de corriente y el vector unitario a
lo largo de r, la distancia entre los elementos de cor-
riente eléctrica. Este triple producto vectorial se halla
dividido por la distancia al cuadrado. Adiccionalmente,
la fuerza magnética es proporcional al producto de las
corrientes eléctricas multiplicadas por la constante de
permeabilidad magnética del medio y divididas por 4π.
Pero lo esencial, es que la mencionada integral en muy
pocos casos tiene solución analı́tica exacta, por lo que
en el contexto de la teorı́a del campo magnético, muy
pronto se hizo necesario la introducción del concepto de
campo magnético. Un análisis riguroso de la ley de la
fuerza magnética evidencio la posibilidad de fragmen-
tar adecuadamente la ecuación e introducir el concepto
de campo magnético. La ecuación que define al cam-
po magnético se le conoce actualmente como la ley de
Biot-Savart y al vector asociado al campo magnético se
le denomina en realidad el vector inducción magnetica.
El establecimiento y consolidación de la ley de Biot-
Savart condujo a dos consecuencias simultaneas muy
importantes, la primera, la solución analı́tica exacta de
varios problemas fundamentales en el contexto de la
teorı́a y que no tenian este tipo de solución utilizando
la ley de fuerza, la segunda, una mayor comprensión de
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la fenomenologı́a magnética.
El establecimiento de las propiedades fı́sicas funda-
mentales del campo eléctrico condujo a la formulación
del potencial eléctrico identificado actualmente como
el campo escalar de la teorı́a electrostática. El poten-
cial eléctrico permitio interpretar la irrotacionalidad del
campo electrostático y asegurarse del caracter conser-
vativo del campo electrostático y de otro lado alcanzar
la mayor de las sintesis: la ecuación de Poisson.
En el caso del campo magnético, el establecimiento
de sus propiedades fı́sicas fundamnentales, condujo a
la formulación del potencial magnético que resulto ser
una magnitud vectorial. A partir de este momento, es
manifiesta la asimetrı́a del formalismo matemático de la
teorı́a del campo electromagnético. En la electrostática
el vector campo eléctrico se calcula como el gradiente
negativo del potencial eléctrico, en contrapartida, en la
magnetostática el vector inducción magnética se calcu-
la como el rotacional del potencial magnético.
El anterior fue el desarrollo conceptual y matemático
que condujo a la segunda ley de Maxwell
~ ·H
∇ ~ =0 (2)
H~ es el vector intensidad de campo magnético y es-
ta relacionado con el vector inducción magnética asi:
B~ = µo H ~ en donde µo es la constante de permeabili-
dad magnética del vacio, µo = 4π × 10−7 H m.
El camino para esclarecer el significado fı́sico de la se-
gunda ley de Maxwell, es similar al seguido en el ca-
so de la primera ley. La divergencia del vector intensi-
dad de campo magnético establece el flujo por unidad
de volumen del vector intensidad magnética, es decir,
la densidad de flujo magnético, que en este caso resul-
ta igual a cero. Entonces, en cualquier punto arbitrario
del espacio euclidiano que rodea a la fuente de campo
magnético, el flujo magnético entrante debe ser igual
al flujo magnético saliente, y, esto ultimo, solo ocurre
en geometrı́as cerradas alrededor de la fuente, es decir,
las lı́neas con las que en abstracto se representa el cam-
po magnético, son cerradas alrededor de la fuente. En
conclusión no existen cargas magnéticas puntuales en
el universo. En la actualidad esta conclusión, constituye
el centro de una intensa polémica.
3. Ecuación de Maxwell del rotacional del campo
eléctrico.
Un minucioso trabajo experimental condujo a
Michael Faraday a la siguiente observación: El volta-
je inducido es directamente proporcional a la variación
temporal de flujo magnético que lo produce. Un análisis
más cuidadoso realizado por Heinrich Friederich Lenz

introdujo un perfecionamiento del enunciado conceptu-
al de M. Faraday. Como resultado se produjo lo que se
conoce como la ley de Faraday-Lenz: La fuerza elec-
tromotriz inducida o voltaje inducido es proporcional
y se opone a la variación temporal del flujo magnético
que lo produce. Este resultado producto del enorme es-
fuerzo intelectual de los fı́sicos de la primera mitad del
siglo XIX se constituyo en la piedra angular, en el pun-
to de partida de la unificación de las teorı́as de la elec-
tricidad y el magnetismo y la construcción de la teorı́a
de campo electromagnético.
En el contexto de campos eléctricos y magnéticos vari-
ables en el tiempo, el voltaje inducido se puede calcular
como la integral circuital del vector campo electrico, y,
siempre resulta diferente de cero, entonces utilizando
el teorema de Stokes, la ley de Faraday-Lenz se puede
formular en una ecuación integro-diferencial, mediante
la cual se revela la interdependencia entre los campos
elécticos y magnéticos, y en virtud del alcance infini-
to de los campos eléctricos y magnéticos en el espacio
euclidiano, se prescinde de las integrales de superficie
y se tiene la ley de Maxwell del rotacional del campo
eléctrico
~ acter transversal, es decir que los campos eléctricos y
∇~ ×E ~ = −µo ∂ H (3)
∂t
~ es el operador rotacional, µo la constante de per-
∇×
meabilidad magnética del vacio. Esta ley de Maxwell
significa fı́sicamente, que toda variación temporal de un
campo magnético, establece un campo eléctrico.
Esta ley condujo al hallazgo de una expresión general-
izada para el campo eléctrico en el contexto de la elec-
trodinámica y la posterior formulación de las ecuaciones
de onda inhomogeneas para los potenciales y que junto
con la condición de Lorentz fortalecierón a la teorı́a de
campo electromagnético.
4. Ecuación de Maxwell del rotacional del campo
magnético.
La formulación de esta ley fue complicada, ya que si
bien de el análisis de la ley circuital de Ampere se podia
inferir las caracterı́sticas conceptuales y matemáticas,
Maxwell no tuvo las herramientas suficientes para de-
mostrarla. Como consecuencia, cuando Maxwell la for-
muló, introdujo forzosamente y sin demostración el
término asociado con las corrientes eléctricas de polar-
ización.
~
~ ×H
∇ ~ = σE ~ + εo ∂ E (4)
∂t
σ es la conductividad eléctrica.
Esta ley significa que todo campo magnético se origina
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Las Ecuaciones de Maxwell
en corrientes eléctricas de conducción y/o en corrientes
eléctricas de polarización. Posterior a la publicación de
Maxwell, pocos an̄os antes de su muerte, ya se contaba
con la argumentación conceptual y matemática nece-
saria para la construcción y demostración de la ley de
Maxwell del rotacional del vector intensidad magnética.
5. Las ecuaciones de onda eléctrica y magnética.
El resultado de combinar las ecuaciones de Maxwell
son las ecuaciones de onda eléctrica y magnética
∂2E~
~ = ε o µo
∇2 E (5)
∂t 2
y
∂2H~
~ = ε o µo
∇2 H (6)
∂t2
una sintésis elegante y novedosa que condujo a de-
mostrar téoricamente que las ondas electromagnéticas
existen y que se propagan incluso en el vacio con una
rapidez c = √ε1o µo = 3 × 108 m s . Ademas se pudo
deducir que las ondas electromagnéticas son de car-
magnéticos oscilan perpendicularmente entre si y per-
pendicularmente a la dirección de propagación.
Cuando se descubrió que las ecuaciones de Maxwell
eran incompatibles con las transformadas de Galileo
también se descubrierón las nuevas transformadas las
transformadas de Lorentz con las que si son compati-
bles las ecuaciones de Maxwell. Posteriormente, en las
postrimerias del siglo pasado cuando se confirmó que la
rapidez de propagación de las ondas electromagnéticas
no solo es constante sino independiente del movimiento
de la fuente de emisión y del movimiento de los obser-
vadores que miden esta rapidez, entonces la teorı́a del
campo electromagnético se erigió como el origen suby-
acente de la teorı́a de la relatividad. Por todo lo anterior
la teorı́a del campo electromagnético de J. C Maxwell
ocupa un lugar privilegiado en la fisica. Toda la formu-
lación conceptual y matemática anterior se puede for-
mular en una sola ecuación denominada el tensor de
campo electromagnético Fαβ = gαµ F µν gµβ alcanzan-
do asi una sı́ntesis sin precedentes.
6. Comentarios finales.
La teorı́a del campo electromagnético ha adquirido
una fundamental importancia en la astrofı́sica teórica.
Los modelos de estructura galáctica, el estudio de plas-
mas astrofı́sicos, el estudio de la estabilidad de las es-
tructuras de núcleos activos de galaxias y muchos otros
Las Ecuaciones de Maxwell
tópicos. También en la astrofı́sica observacional de nue-
stros dias, ya que la observación no es solo una forma
de explorar la fı́sica del universo sino de confrontar los
modelos teóricos y computacionales.
Referencias
[1] Academia de Ciencias de la URSS. Ensayo sobre el desarrollo
de las ideas básicas de la fı́sica, segunda edicion, Pueblos
Unidos, Montevideo, (1962).
[2] Gamow G. Biografı́a de la fı́sica. Alianza editorial, Madrid,
1980.
[3] Jackson J. D. Classical Electrodynamics, third edition, John
Wiley, New York (1998).
[4] Lorrain P., Corson D. R. Campos y Ondas Electromagnéticos,
segunda edición, Madrid, (1977).
[5] Maxwell J. C. Treatise on Electricity and Magnetism, 3rd
edition (1891) 2 vols reprint, Dover, New York (1954).