Universo 2017

cover SP:l'astrofilo 24/02/17 13:12 Page 57
LA REVISTA GRATUITA DE ASTRONOMÍA QUE TE MANTIENE ACTUALIZADO SOBRE TODO LO QUE SUCEDE EN EL ESPACIO
UNIVERSO
Revista bimestral de información científica y técnica ✶ Número de marzo-abril 2017
Tabby’s star, un
misterio sin resolver
Dos sondas explorarán
el sistema solar
primitivo
El derecho a
la noche oscura
• La enana ultrafría y los siete planetas
• Nueva medida independiente de la constante de Hubble
• ALMA comienza a observar el Sol
“Marte está ahí,

esperando a ser alcanzado”
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colophon SP:l'astrofilo 24/02/17 13:12 Page 3
UNIVERSO S U M A R I O
4
REVISTA BIMESTRAL DE INFORMACIÓN
CIENTÍFICA Y TÉCNICA DISPONIBLE Tabby’s star, un misterio sin resolver
GRATUITAMENTE A TRAVÉS DE INTERNET Éste es, seguramente, uno de los temas más intrigantes de los últimos años, y no importa cuánto
astrónomos traten de encontrar una explicación completamente natural para sus complejas variaciones
Marzo - Abril 2017 de luminosidad, la estrella de Tabby no nos revelará la verdad. Podríamos tener que observarla...
14
Un hermano mayor del cometa Halley destruido por una enana blanca
Utilizando el Telescopio Espacial Hubble (NASA / ESA) los científicos han observado, por primera vez, un
objeto masivo, similar a un cometa, que ha sido despedazado y esparcido en la atmósfera de una enana
blanca. El equipo internacional de astrónomos observó la enana blanca WD 1425+540, a unos 170...
16
ALMA comienza a observar el Sol
Las recientes imágenes del Gran Conjunto de Antenas Milimétricas/submilimétricas de Atacama (ALMA)
revelan impresionantes detalles del Sol, incluyendo el oscuro y contorsionado centro de una cambiante
mancha solar, de aproximadamente dos veces el diámetro terrestre. Estas imágenes son parte de una...
18
Nueva medida independiente de la constante de Hubble
La constante de Hubble — la velocidad a la que el Universo se está expandiendo — es una de las
constantes fundamentales que describen nuestro Universo. Un grupo de astrónomos con la colabora-
ción de H0LiCOW, dirigido por Sherry Suyu (asociado con el Instituto Max Planck de Astrofísica en...
Versión española de la revista
20
ASTROFILO
l’
Dos sondas explorarán el sistema solar primitivo

Editor en jefe Los astrónomos han estado investigando algunos de los cuerpos más antiguos en nuestro sistema solar,
Michele Ferrara en una búsqueda para comprender su evolución desde el principio hasta el sistema tal como lo conoce-
mos hoy. El siguiente paso será ir más allá en la historia de nuestro sistema – a menos de 10 millones...
Asesor científico
Prof. Enrico Maria Corsini
28
Traductores
Marcelino Alvarez, Manuel Jiménez Lluvia de cometas en la estrella HD 172555
del Barco, José Carlos Millan,
Miguel Sánchez
Pronóstico del tiempo interestelar para una estrella cercana: ¡lloviendo cometas! El telescopio espacial
Hubble de la NASA ha descubierto cometas que se hunden en la estrella HD 172555, que es una joven de
Editora 23 millones de años de antigüedad y que reside a 95 años luz de la Tierra. Los exocometas — cometas...
Astro Publishing di Pirlo L.
Via Bonomelli, 106
30
25049 Iseo - BS - ITALY
email info@astropublishing.com
El derecho a la noche oscura
Proveedor de servicios de internet Gracias a nuestro dominio de la luz, nuestra vida cotidiana es rica de deslumbrantes paisajes iluminados,
Aruba S.p.A.
Loc. Palazzetto, 4 haciendo protagonistas a monumentos históricos o grandes ciudades. Pero ¿cuándo fue la última vez
52011 Bibbiena - AR - ITALY que los habitantes de estas mismas ciudades pudieron sorprenderse por la belleza de la bóveda celestial...
Derechos de autor
36
Todo el material de esta revista es, a no
ser que se establezca lo contrario, pro-
piedad de Astro Publishing di Pirlo L.
Astrónomos ven una gran sombra alrededor de TW Hydrae
o incluido con permiso de su autor. La Buscar planetas alrededor de otras estrellas es una empresa complicada. Son tan pequeños y débiles
reproducción o retransmisión de los ma-
teriales, en su totalidad o en parte, de
que es difícil detectarlos. Pero un posible planeta en un sistema estelar cercano puede traicionar su
cualquier manera, sin el previo consenti- presencia de una manera única: por una sombra que va barriendo la superficie de un vasto disco de...
miento por escrito del propietario de los
derechos de autor, es una violación de
40
la ley de derechos de autor. Puede ha-
cerse una copia a través de este proceso
solamente para uso personal, no comer-
“Marte está ahí, esperando a ser alcanzado”
cial. Los usuarios no pueden distribuir Va a la deriva en el vasto océano cósmico, esperando pacientemente a que una especie inteligente haga
esas copias a otros, sea o no de forma su aparición. A unos 225 millones de kilómetros del Sol, Marte está sin vida, árido con paisajes polvorien-
electrónica, sea o no retribuido, sin el
previo consentimiento por escrito del tos, con suelos rojizos que le han dado el apodo del ‘Planeta Rojo’. Aunque la colonización de Marte...
propietario de los derechos de autor de
los materiales. El editor está disponible
46
para la obtención de los derechos de
fuentes iconográficas no especificadas. La enana ultrafría y los siete planetas
Publicidad - Administración Utilizando el telescopio TRAPPIST–Sur, instalado en el Observatorio La Silla, el Very Large Telescope (VLT),
Astro Publishing di Pirlo L. en Paranal, y el telescopio espacial Spitzer de la NASA, así como otros telescopios del mundo, los astró-
Via Bonomelli, 106
25049 Iseo - BS - ITALY
nomos han confirmado la existencia de, al menos, siete pequeños planetas orbitando la estrella enana...
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tabby SP:l'Astrofilo 24/02/17 13:27 Page 4
4 ASTROBIOLOGÍA
Tabby’s star, u
sin resolver
por Michele Ferrara
traducido por José Carlos Millan
Éste es, seguramente, uno de los temas más intrigantes de los últimos
años, y no importa cuánto astrónomos traten de encontrar una expli-
cación completamente natural para sus complejas variaciones de lumi-
nosidad, la estrella de Tabby no nos revelará la verdad. Podríamos
tener que observarla continuamente durante algunos años para saber
si sus peculiaridades son debidas a factores internos, tránsitos ocasio-
nales o algo en una órbita estable alrededor de ella.
UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

ASTROBIOLOGÍA 5
un misterio
E
E
sta ilustración virtual muestra una de las teo- n el año 2015 fue una sensación el descubrimiento de una
rías propuestas para explicar el extraño com- estrella con variaciones muy extrañas de luminosidad que
portamiento fotométrico de la estrella de Tabby. eran inexplicables por fenómenos naturales conocidos (véase
Uno de sus planetas es destruido por un impacto el número de noviembre-diciembre de 2015). La figura principal
o por fuerzas de marea. Parte de los escombros
en el descubrimiento era una astrónoma de la universidad de Yale
se precipita hacia la estrella, cambiando su lumi-
nosidad durante mucho tiempo. Algunos frag-
llamada Tabetha Boyajian, así que la estrella fue bautizada más
mentos grandes, en cambio, terminan en órbitas tarde como la "estrella de Tabby". El raro objeto celeste ha sido
excéntricas, ocasionando un breve, pero impor- observado ininterrumpidamente durante unos 4 años (de 2009 a
tante, oscurecimiento de su luz cuando pasan 2013) por el telescopio espacial Kepler de la NASA. En la curva de
frente a la estrella. [NASA, JPL-Caltech] luz obtenida durante ese período, se observaron dos pronunciadas
MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

ASTROBIOLOGÍA
caídas de brillo (del 15%

y 22% de la luz total emi- A a izquierda,
abajo y en la
página siguiente,
tida), con un patrón clara-
mente irregular. tres mapas útiles
para encontrar la
La imposibilidad de ex-
estrella de Tabby
plicar el comportamiento
(magnitud apa-
fotométrico de la estre- rente 11,7) en la
lla de Tabby dio cabida a constelación Cyg-
una audaz teoría apun- nus. La estrella
tada por un astrónomo se puede ver con
de la Universidad Estatal un pequeño tele-
de Pennsylvania, Jason scopio. [Stella-
Wright, que cree que los rium.org, Cloudy-
cambios de luminosidad nights.com]
registrados por Kepler
son compatibles con la
presencia de una gigan-
tesca estructura artificial construida en órbita
alrededor de la estrella para capturar parte
de su energía. Con eso, los cielos se abrieron.
Como si fuera una herejía suponer la exis-
tencia de algo que Freeman Dyson había
especulado hace casi 60 años, parte de la co-
munidad científica se abalanzó sobre esa ex-
plicación provocativa, y pronto varios otros
científicos propusieron teorías alternativas
con causas naturales. Curiosamente, además
de ser obviamente contradictorias entre sí,
estas interpretaciones alternativas, a veces, in-
volucran fenómenos celestes u objetos cuya
existencia aún no ha sido probada y, en algu-
nos casos, parecen tan improbables que re-
fuerzan indirectamente la teoría de Wright,
que, como mínimo, se basa en el supuesto de
que la vida existe en el universo. bierto otra estrella, llamada KIC 4110611,
En orden cronológico, veamos quién propuso cuya curva de luz parecía inexplicable al prin-
qué, en el último año para explicar las ano- cipio, pero que luego fue claramente inter-
malías de la estrella de Tabby sin recurrir a pretada cuando se encontró que no era una
presencias alienígenas. Podemos comenzar sola estrella sino un sistema quíntuple con re-
con Steve Howell, un científico de la misión petición de eclipses entre sus componentes.
Kepler, quien observó que se había descu- Es bueno saberlo, pero este escenario no pa-
V ista panorámica del Allen Telescope Array (ATA), un instrumento formado por 42 antenas, utilizado
por investigadores del proyecto SETI para “escuchar” al universo en longitudes de onda de un cen-
tímetro de tamaño. La ATA fue dirigida a la estrella de Tabby durante más de dos semanas. Los datos
todavía se están analizando. [SETI Institute]
ASTROBIOLOGÍA
ser algo bien definido, como lo sería un pla-

neta por ejemplo, algunos astrónomos han
comenzado a especular sobre la posibilidad
de que su variabilidad sea atribuible a nubes
de polvo y escombros de forma y distribución
irregulares, generados por una o más catás-
trofes, colisiones, que podrían haber involu-
crado planetas, lunas y asteroides.
Por otra parte, otros astrónomos han comen-
zado a afirmar que una familia entera de co-
metas (tal vez originada por la desintegra-
ción de un solo cometa enorme) podría ser la
razón más probable para el extraño compor-
tamiento fotométrico de la estrella en perío-
dos medios de tiempo, mientras que los de-
scensos más significativos en la luz se podría
atribuir a los fragmentos cometarios más
grandes que pasan delante de la estrella.
rece ser del todo viable para la estrella de Debemos considerar algunas cuestiones en
Tabby, que, hasta donde sabemos, sólo tiene este punto, porque, a primera vista, algunas
una compañera pequeña y bastante distante. cosas no se sostienen. Un hipotético extrater-
Además, un sistema estelar múltiple tendría restre en otro sistema planetario observando
dificultades para generar todas las variacio- a Júpiter pasando delante del Sol vería la luz
nes irregulares, durante días, semanas e in- de nuestra estrella oscurecerse apenas un 1%
cluso meses, encontradas en la luminosidad (Júpiter tiene un diámetro 10 veces menor
de la estrella de Tabby. Es más razonable teo- que el del Sol). Teniendo en cuenta que la
rizar que su extraño comporta-
miento fotométrico se debe al
tránsito temporal a través del
disco estelar (a lo largo de nues-
tra línea de visión) de uno o
más objetos grandes y opacos
para oscurecer más de 1/5 de la
luz emitida por la estrella. Pue-
sto que,obviamente, no puede
V ídeo de una conferencia pú-

blica muy popular en la que
Tabetha Boyajian explicó la his-
toria de la estrella y el estado
del arte en la estrella que lleva
su nombre. [TED Talks]
8 ASTROBIOLOGÍA
estrella de Tabby tiene un diámetro 1,5 veces

mayor que el del Sol, para obtener el oscu-
recimiento máximo medido por Kepler, ten-
dríamos que postular que el objeto que pasa
delante de él sería un planeta con un diáme-
tro de 700000 km!
Planetas de ese tamaño no pueden existir.
Y esto sería sólo el resto más grande del ob-
jeto hipotético que habría tenido que ser des-
truido para ser responsable de las anomalías
fotométricas encontradas.
Cualquier teoría de esta naturaleza parece,
aún, menos probable que la teoría de la me-
gaestructura alienígena. Pero hay más.
Una nube de escombros calentada por una
estrella emite suficiente radiación infrarroja
para ser detectable como “emisión excesiva”.
La estrella de Tabby es el tipo espectral F3, y
la cantidad de radiación infrarroja emitida
por este tipo de estrella, salvo contribuciones
externas, es conocida con precisión. Si se
mide un exceso de emisión, significa que el
material calentado está muy cerca de la
fuente, y una nube de polvo y escombros es
un radiador excelente.
Massimo Marengo (Iowa State University),
junto con otros dos investigadores, Alan Hul-
sebus (ISU) y Sarah Willis (Harvard-Smith-
sonian Center for Astrophysics), querían in-
vestigar la posibilidad de un exceso de emi-
sión infrarroja por la estrella de Tabby. El
equipo examinó una serie de datos recogidos
en enero de 2015 por la cámara infrarroja del
telescopio espacial Spitzer de la NASA, un par
de años después de las últimas mediciones de
Kepler. Este análisis involucró dos longitudes
de onda infrarrojas diferentes, una longitud
más corta (3,6 micras) típica de la emisión
estelar, donde no se reveló exceso, y una lon-
gitud más larga (4,5 micras), en la que la con-
tribución “luminosa” de cualquier polvo y es-
combros se haría evidente. Una vez más, el
resultado no fue interesante.
La opinión de Marengo y sus colegas es que
la ausencia de un claro exceso de emisión in-
frarroja por parte de la estrella de Tabby des-
carta la posibilidad de que hubieran tenido
lugar colisiones importantes en su sistema
planetario, que, a su vez, es también hipoté-
tico. El único escenario que el equipo consi-
deró aceptable implica un grupo de come-
tas situados en una órbita extremadamente

ASTROBIOLOGÍA 9
excéntrica: después de transitar por delante

y alrededor de la estrella, se alejarían rápi-
damente sin dejar ningún rastro discernible.
Los pocos años transcurridos entre las ob-
servaciones de Kepler y Spitzer hubieran
sido suficientes para despejar el área de
cualquier tipo de cuerpo eclipsante, pero el
problema sigue siendo el enorme tamaño
de los objetos que pasaron frente a la es-
trella en, al menos, dos ocasiones. Esto es
también un problema para la familia de co-
metas teórica que habría tenido que causar
una ocultación equivalente a la producida
por una estrella enana.
También ha habido otros investigadores que
han abordado el problema con más neutra-
lidad, poniendo datos concretos por delante
de sus propios prejuicios. Este fue el caso de
Bradley Schaefer de la Universidad Estatal
de Luisiana, quien abordó el trabajo de me-
dir la luminosidad de la estrella de Tabby en
1338 placas fotográficas del archivo de Har-
vard que tomadas entre 1890 y 1989, es de-
cir, un siglo de datos fotométricos.
Al procesar las mediciones, Schaefer descu-
brió que durante ese período el brillo de la
estrella disminuyó gradualmente en un 19%,
un cambio que evidentemente no puede
atribuirse a un evento catastrófico aislado o
al tránsito de una familia de cometas.
E sta ilustración muestra la teoría cometaria,

una de las más ampliamente compartidas en la
búsqueda de una explicación de las variabilidades
de la estrella de Tabby. El tamaño de los núcleos y
colas de los cometas se han exagerado significati-
vamente, por lo que parecen más cerca del obser-
vador que de la estrella. [NASA/JPL-Caltech]

10 ASTROBIOLOGÍA
E sta ilustración es
útil para mostrar
la teoría asteroidal
y sugiere cómo un
grupo de asteroides
o fragmentos de ob-
jetos más grandes
pasando delante de
la estrella podría ex-
plicar su variabili-
dad. Este escenario
es, en realidad, el
menos probable, ya
que no se ha encon-
trado el exceso es-
perado de radiación
infrarroja. Aquí, de
nuevo, los cuerpos
eclipsantes están
enormemente so-
bredimensionados.
Schaefer calculó que se necesitarían 648000

cometas, cada uno de 200 km de diámetro,
Volviendo sobre ese material, basado en un
recurso único (Acceso Digital a un Siglo del L a curva de luz
de la estrella de
Tabby basada en
todos pasando frente a la estrella a intervalos Cielo @ Harvard, o DASCH abreviado), Stassun
convenientemente cronometrados, para pro- y sus colegas encontraron que durante los los datos de Kepler.
La línea negra mues-
ducir el oscurecimiento detectado en ese si- años 60 otras estrellas también habían mos-
tra las estimaciones
glo y las mayores caídas de luz, un escenario trado variaciones de luminosidad similares a de Montet y Simon;
bastante surrealista. Por otro lado, por du- las de la estrella de Tabby, seguramente más el sombreado es
doso que parezca, ese oscurecimiento progre- atribuibles a la instrumentación que a las pro- el margen de error.
sivo podría ser compatible con la construcción pias estrellas. Esto, sin embargo, no está tan La magnitud dis-
progresiva de una megaestructura. claro para las otras 9 décadas, para las cuales minuyó un 3%.
Ambas posibilidades, sin duda, son especula- las medidas de Schaefer parecen creíbles. [Ben Montet]
ciones. No obstante, todas las posibilidades
mencionadas han sido o están siendo publi-
cadas en prestigiosas revistas científicas co-
mo Monthly Notices of the Royal Astrono-
mical Society y The Astrophysical Journal.
El trabajo de Schaefer, lanzado en enero de
2016, atrajo inevitablemente la atención de
aquellos que preferirían interpretaciones
más ortodoxas de las rarezas de la estrella de
Tabby. Éstos incluyen Keivan Stassun y Mi-
chael Lund (Universidad Estatal de Luisiana),
Joshua Pepper (Universidad Lehigh), Daniel
Angerhausen (NASA) y Michael Hippke (un
astrónomo aficionado). Este equipo desafió
los resultados de Schaefer, afirmando que el
siglo de cambios que descubrió podría ser un
artefacto creado por las características de va-
rios telescopios y dispositivos fotográficos
utilizados para obtener las imágenes.
UNIVERSO
ASTROBIOLOGÍA
A la derecha,
una esfera
teórica de Dyson
Esto nos lleva a agosto
de 2016, cuando Ben-
jamin Montet (Insti-
construida por tuto de Tecnología de
una civilización
California) y Joshua
extraterrestre.
Simon (Carnegie Insti-
En este caso, su
estructura se basa tution de Washington)
en fractales. Una publicaron un estudio
forma como esta detallado de la estrella
explicaría el com- de Tabby basado en los
portamiento de la cuatro años de datos
estrella de Tabby. fotométricos de Kepler
[SentientDevelop- y una serie de imáge-
ments.com] nes de calibración nun-
Abajo, el Telesco- ca antes utilizadas pa-
pio Green Bank de
ra las mediciones cien-
NRAO en Virginia
Occidental. Esta
tíficas. De los resulta-
es una de las ma- dos, parece que duran-
yores herramien- te los primeros mil días
tas utilizadas para de observación la estrella se debilitó de ma- con parámetros estelares similares. Ninguna
capturar cualquier nera lineal a una tasa de aproximadamente de ellas mostró un comportamiento fotomé-
mensaje de radio 1/3 de su magnitud por año, es decir una trico comparable al de la estrella de Tabby.
inteligente proce- pérdida del 1%. Durante los siguientes seis Este resultado confirma sustancialmente los
dente del sistema meses, su luminosidad cayó más rápidamen- resultados de Schaefer.
estelar de la te, perdiendo un 2%. Luego, durante los úl- Meses después, a finales de diciembre de
estrella de Tabby. 2016 se publicó otro estudio que pretendía
timos 200 días cubiertos por las observacio-
Parte de los datos
nes, su magnitud se mantuvo casi constante, demostrar que ninguna megaestructura ex-
recopilados du-
rante el breve aunque la tendencia general fue consistente traterrestre está en órbita alrededor de la
período de “escu- con la disminución. estrella de Tabby. Los autores fueron Brian
cha” aún se está Montet y Simon estimaron la luminosidad de Metzger y Nicholas Stone (Universidad de Co-
procesando. [Jiu- la estrella con mucho cuidado, comparándola lumbia, Nueva York), junto con Ken Shen
guang Wang] con la de 193 estrellas cercanas y 355 estrellas (Universidad de California, Berkeley). Los tres
investigadores sugirieron que el
siglo de oscurecimiento podría
atribuirse a que la estrella esté
destruyendo y parcialmente fa-
gocitando un planeta. Depen-
diendo de la cantidad de masa
planetaria absorbida por la es-
trella, el episodio habría ocurri-
do en un lapso de tiempo entre
diez y diez mil años atrás, produ-
ciendo un aumento repentino
en la luminosidad estelar, que,
desde entonces, habría caído
gradualmente a niveles típicos.
De acuerdo con Metzger y sus
colegas, los mínimos recientes,
cuando la estrella perdió tem-
poralmente un 15% y un 22%
de su brillo, pudieron atribuirse
a grandes fragmentos planeta-
UNIVERSO
ASTROBIOLOGÍA
rios que pasaban delante de la estrella y ter-

minaban en órbitas muy elongadas.
tamente excéntricas, una necesidad que pa-
rece un poco forzada. También se tiene la sen- E scaneos de la
primera y úl-
tima placa DASCH,
Puede ser útil recordar que el mayor de estos sación de que los más escépticos siguen a los
en la que es visi-
fragmentos tendría que ser de unos 700000 posibilistas adaptando sus teorías sobre la
ble la estrella
km de tamaño. Es procedente, entonces, base del trabajo menos abstracto de ellos. de Tabby (KIC
preguntarse cuáles eran las dimensiones ini- Concluyamos con una breve cita a la teoría de 8462852). Las imá-
ciales de este “planeta”. Y debemos también Karin Dahmen, Richard Weaver y Moham- genes tienen 10
enfatizar que todas las teorías de la anti-me- med Sheikh (Universidad de Illinois, Urbana- minutos de arco
gaestructura implican la colocación de los res- Champaign), según la cual la estrella de Tab- por lado. Se indi-
tos de lo que pudo haber causado las caídas by no es otra cosa que una simple estrella va- can algunas estre-
llas de referencia,
en brillo en la estrella de Tabby en órbitas al- riable irregular que se acerca a una fase de
con sus magnitu-
transición indefi- des en azul. La
nible y, por lo tan- caída en la lumi-
to los cambios en nosidad es obvia.
la luminosidad [Bradley Schaefer]
son intrínsecos a A la izquierda, la
la propia estrella. luz secular de la
Desafortunada- estrella de Tabby.
El oscurecimiento
mente, los argu-
medio es claro
mentos presenta- (línea más gruesa).
dos para apoyar Los diamantes ver-
esta teoría son tan des son las magni-
complejos como tudes calculadas.
vanos. Muchas Los pequeños cua-
conjeturas, pocas drados grises en la
parte superior son
certezas, y por lo
las estimaciones
tanto el misterio de las magnitudes
de la estrella de de las estrellas de
Tabby aún sigue referencia. [Brad-
sin resolverse. n ley E. Schaefer]
UNIVERSO
chronicles SP:l'Astrofilo 24/02/17 13:09 Page 14
14 CRÓNICAS ESPACIALES
Un hermano mayor
del cometa Halley
destruido por una
enana blanca
por ESA/NASA
traducido por José Carlos Millan
U
tilizando el Telescopio Espacial espacial Hubble y los telescopios del Esto hace que sea la primera detección
Hubble (NASA / ESA) los cientí- Observatorio W. M. Keck, el equipo de nitrógeno en material cayendo
ficos han observado, por pri- encontró evidencia de que un objeto sobre una enana blanca. El autor prin-
mera vez, un objeto masivo, similar a similar a un cometa masivo cayó sobre cipal Siyi Xu del Observatorio Austral
un cometa, que ha sido despedazado la estrella y se rompió por las fuerzas Europeo (European Southern Obser-
y esparcido en la atmósfera de una de marea mientras lo hacía. vatory – ESO) explica la importancia
enana blanca. El equipo internacional El equipo determinó que el objeto del descubrimiento: «El nitrógeno es
de astrónomos observó la enana tenía una composición química similar un elemento muy importante para la
blanca WD 1425+540, a unos 170 años al famoso cometa Halley en nuestro vida tal como la conocemos. Este ob-
luz de la Tierra en la constelación Boö- propio sistema solar, pero era 100000 jeto en particular es bastante rico en
tes (el boyero). La enana blanca fue veces más masivo y tenía el doble de nitrógeno más, aún, que cualquier ob-
descubierta en 1974 y es parte de un proporción de agua que su gemelo jeto observado en nuestro Sistema
amplio sistema binario, con una es- local.El análisis espectral mostró que Solar». Se conocen más de una docena
trella asociada separada por 2000 el objeto destruido era rico en ele- de enanas blancas que se sabe que
veces la distancia de la Tierra al Sol. mentos esenciales para la vida, in- contienen restos de objetos rocosos
Mientras estudiaban la atmósfera de cluyendo el carbono, el oxígeno, el similares a asteroides, pero ésta es la
la enana blanca usando el telescopio azufre e, incluso, el nitrógeno. primera vez que se ha visto que un

CRÓNICAS ESPACIALES 15
I mpresión artística que muestra

como un objeto masivo, similar a un
cometa, cae hacia una enana blanca.
Recientes observaciones con el Teles-
copio Espacial Hubble de la NASA /
ESA han mostrado la evidencia de un
cinturón de cuerpos parecidos a come-
tas que orbitan la enana blanca, de
forma similar al Cinturón de Kuiper en
nuestro propio Sistema Solar. Los ha-
llazgos, también, sugieren la presencia
de uno o más planetas supervivientes
(no observados) alrededor de la
enana blanca que pueden haber per-
turbado el cinturón lo suficiente como
para arrojar objetos helados al área
de influencia térmica de la estrella.
[NASA, ESA y Z. Levy (STScI)]
cuerpo compuesto de material helado, cómo este objeto masivo ha migra- rón viajaran hacia la enana blanca. El
similar a un cometa, está presente en do desde su órbita original, distante a cambio en la órbita también podría
la atmósfera de una enana blanca. una órbita de colisión con su estrella haber sido causado por una combina-
Estos hallazgos ponen en evidencia la madre. El equipo calculó que el objeto ción de estos dos escenarios. El Cin-
existencia de un cinturón de cuerpos acretado residía originalmente a unas turón de Kuiper en el Sistema Solar,
de tipo cometario, similar al Cinturón 300 unidades astronómicas — 300 que se extiende hacia fuera desde la
de Kuiper de nuestro Sistema Solar, veces la distancia Tierra-Sol — de la órbita de Neptuno, es el hogar de mu-
que orbita a la enana blanca. Estos enana blanca. Esto es siete veces más chos planetas enanos, cometas y
cuerpos helados deben haber sobrevi- lejos que los objetos del Cinturón de otros pequeños cuerpos, restos de la
vido a la evolución de la estrella, mien- Kuiper en nuestro Sistema Solar. formación del Sistema Solar. Estos
tras ésta se encontraba en la secuencia El cambio en la órbita podría haber nuevos hallazgos proporcionan ahora
principal, (de forma similar a nuestro sido causado por la perturbación gra- una evidencia observacional para
sol), después como una gigante roja y vitatoria de planetas supervivientes apoyar la idea de que los cuerpos he-
finalmente como una enana blanca hasta ahora no detectados. Otra expli- lados también están presentes en
pequeña, densa (su colapso final). cación podría ser que la estrella com- otros sistemas planetarios y han so-
El equipo que ha hecho este descubri- pañera de la enana blanca alteró el brevivido a lo largo de la historia de
miento también ha tenido en cuenta cinturón y causó que objetos del cintu- la evolución de las estrellas. n

CRÓNICAS ESPACIALES
ALMA comienza a
observar el Sol
por ALMA Observatory torsionado centro de una cambiante nes solares, a la comunidad astronó-
traducido por Manuel J. del Barco mancha solar, de aproximadamente mica internacional. Aunque fue dise-
dos veces el diámetro terrestre. Estas ñado principalmente para observar
L
as recientes imágenes del Gran imágenes son parte de una campaña objetos notablemente débiles por el
Conjunto de Antenas Milimétri- de prueba y verificación para poner universo – como
cas/submilimétricas de Atacama a disposición las capacida- galaxias
(ALMA) revelan impresionantes deta- des de ALMA de rea-
lles del Sol, incluyendo el oscuro y con- lizar observacio-
E sta imagen completa del Sol se

tomó a una longitud de onda de 617
nm. La luz a esta longitud de onda se ori-
gina en la superficie visible solar, la fotos-
fera. Una mancha solar, más oscura y fría es
visible claramente en el disco y – como compa-
ración visual – se muestra una imagen de ALMA
a una longitud de onda de 1,25 milímetros [ALMA
(ESO/NAOJ/ NRAO); B. Saxton (NRAO/AUI/NSF). Ima-
gen del disco completo solar: Filtrada en la línea espectral
del Fe I 617,3 nm. con la Cámara Heliosísmica y Magnética
(HMI) a bordo del Observatorio de Dinámica Solar (SDO). [NASA]
distantes y discos de forma-

ción de planetas en torno a
estrellas jóvenes – ALMA es
también capaz se observar
objetos de nuestro propio
Sistema Solar, incluyendo
planetas, cometas y ahora,
nuestro propio sol. Durante
un periodo de 30 meses que
empezó en 2014, un equipo
internacional de astróno-
mos aprovechó las capaci-
dades mono y multi-antena
de ALMA para detectar y
plasmar las longitudes de
onda milimétricas de la luz
emitida por la cromosfera
solar – la región que se sitúa
justo por encima de la fo-
tosfera, la superficie visible
del Sol. Estas nuevas imáge-
nes demuestran la capaci-
dad de ALMA para estudiar
la actividad solar en longi-
tudes de onda más largas
que las observadas con un
típico telescopio solar en la
Tierra y es una expansión
importante del rango de
observaciones, que se pue-
den utilizar para probar la
física de nuestra estrella
más cercana. «Estamos acos-
tumbrados a ver nuestro sol
en luz visible, pero eso no
nos dice todo sobre la diná-
mica superficial y la ener- I
magen de ALMA de una gran mancha solar con el receptor de Banda 3 a una longitud de
onda de 3 milímetros. Las manchas solares son eventos transitorios que ocurren en regio-
gética atmósfera de nuestra nes donde el campo magnético solar es extremadamente concentrado y poderoso. Tienen
estrella más cercana,» dijo temperaturas inferiores a las de las áreas que la rodean, por eso aparecen relativamente
Tim Sebastian, astrónomo oscuras con luz visible. Las imágenes de ALMA son esencialmente mapas de diferencia de
del Observatorio Nacional de temperatura de la capa atmosférica solar llamada cromosfera, que se sitúa justo por encima
de la superficie visible del Sol (fotosfera). La cromosfera es considerablemente más caliente
Radio Astronomía en Char-
que la fotosfera. La comprensión del calor y la dinámica de la cromosfera son áreas claves
lottesville, Virginia, en los de investigación que pueden ser abordados por ALMA. Observaciones con longitudes de
Estados Unidos. «Para com- onda más cortas sondean más profundo en la cromosfera solar que longitudes de onda más
prender completamente el largas. Así las observaciones Banda 6 mapea una capa de la cromosfera que está más cer-
Sol, necesitamos estudiarlo cana a la superficie visible del Sol que las observaciones Banda 3. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)]
en el espectro electromag-
nético completo, incluyendo la par- serva típicamente ALMA, el equipo sensible electrónica. El resultado de
te milimétrica y submilimétrica que de puesta en marcha solar ha desa- este trabajo es una serie de imáge-
ALMA puede observar.» Ya que el Sol rrollado procedimientos especiales nes que demuestra la visión única
es varios millones de veces más bril- capacitando a ALMA para fotografiar de ALMA y la capacidad de estudiar
lante que los débiles objetos que ob- el Sol de forma segura sin daños en su nuestro el Sol a múltiples escalas. n
UNIVERSO
Nueva medida
independiente de la
constante de Hubble
por ESA/NASA fondo cósmico de microondas. Mien- verso», dice Suyu. Los objetivos del
traducido por Marcelino Alvarez tras que el valor de la constante de estudio fueron galaxias masivas situa-
Hubble determinada por Planck se das entre la Tierra y cuásares muy leja-
L
a constante de Hubble — la velo- ajusta a nuestra comprensión actual nos — núcleos de galaxias luminosas
cidad a la que el Universo se es- del cosmos, los valores obtenidos por increíblemente brillantes.
tá expandiendo — es una de las los diferentes grupos de astrónomos La luz de los cuásares más distantes
constantes fundamentales que des- para el universo local están en desa- está curvada alrededor de las enor-
criben nuestro Universo. Un grupo de cuerdo con el modelo teórico acep- mes masas de las galaxias como re-
astrónomos con la colaboración de tado del universo. «La tasa de expan- sultado de una fuerte lente gravita-
H0LiCOW, dirigido por Sherry Suyu sión del universo está empezando a toria. Esto crea múltiples imágenes
(asociado con el Instituto Max Planck medirse de diferentes maneras con del cuásar de fondo, algunas defor-
de Astrofísica en Alemania, el ASIAA una precisión tan alta que las discre- madas en arcos extendidos.
de Taiwán y la Universidad Técnica de pancias reales pueden permitir apun- Debido a que las galaxias no crean
Munich) utilizó el Telescopio Espacial tar hacia una nueva física más allá de distorsiones perfectamente esféricas
Hubble y otros telescopios tanto en el nuestro conocimiento actual del Uni- ya que tanto galaxias como cuásares
espacio como en tierra, para la
observación de cinco galaxias
con objeto de llegar a una
medición independiente de la
constante de Hubble. La nueva
medición es completamente in-
dependiente, de otras medidas
de la constante de Hubble en el
Universo local que utilizaron las
estrellas variables cefeidas y las
supernovas como puntos de
referencia, pero en excelente
acuerdo con ellas. Sin embar-
go, el valor medido por Suyu y
su equipo, así como los medi-
dos con cefeidas y supernovas,
difieren de la medición reali-
zada por el satélite Planck de la E ste montaje muestra cinco cuásares distorsionados y las galaxias en primer plano
estudiadas por H0LiCOW. Usando estos objetos, los astrónomos pudieron hacer una
ESA. Pero hay una importante medición independiente de la constante de Hubble. Calculan que el universo está en
distinción: Planck midió la Cons- realidad expandiéndose más rápido de lo esperado sobre la base de nuestro modelo
tante de Hubble para el Uni- cosmológico. [ESA/Hubble, NASA, Suyu et al.]
verso primitivo observando el
UNIVERSO
no están perfec-
tamente alinea-
dos, la luz de las
H E0435-1223,
situado en
el centro de esta
diferentes imá- imagen de gran
genes del cuá- campo está
sar de fondo si- entre los cinco
gue caminos que mejores cuása-
tienen longitu- res vistos a tra-
des ligeramente vés de una lente
diferentes. Da- gravitatoria des,
cubiertos hasta
do que el brillo
la fecha. La ga-
de los cuásares
laxia en primer
cambia con el plano crea cua-
tiempo, los astro imágenes
trónomos pue- casi uniforme-
den ver las dife- mente reparti-
rentes imáge- das del cuásar
nes parpadean- lejano. [ESA /
do en diferen- Hubble, NASA,
tes momentos. Suyu et al.]
Los retrasos en-
tre ellos depen- constante de
den de la longi- Hubble de 71,9
tud de los dife- ± 2,7 kilóme-
rentes caminos tros por segun-
que la luz ha todo por mega-
mado. Estos re- pársec. En 2016
trasos están di- los científicos
rectamente relacionados con el valor Suiza. Utilizar mediciones muy exac- que utilizaron el Telescopio Espacial
de la constante de Hubble. tas de los retrasos de tiempo entre las Hubble midieron un valor de 73,24
± 1,74 kilómetros por segundo
por megapársec. En 2015, el
satélite Plank de la ESA midió
la constante con la máxima pre-
cisión hasta el momento y ob-
tuvo un valor de 66,93 ± 0,62
kilómetros por segundo por
megapársec. «Una medición
exacta de la constante de Hub-
ble es uno de los premios más
codiciados en la investigación
cosmológica de hoy», destaca
la miembro del equipo Vivien
Bonvin, de EPFL, Suiza. Y Suyu
añade: «La constante de Hub-
ble es crucial para la astrono-
«Nuestro método es la manera más múltiples imágenes, así como mode- mía moderna, ya que puede ayudar a
sencilla y directa de medir la cons- los informáticos, ha permitido al confirmar o refutar si nuestra imagen
tante de Hubble, ya que sólo utiliza equipo determinar la constante de del universo —compuesta de energía
la geometría y la relatividad general; Hubble con una precisión impresio- oscura, materia oscura y materia nor-
no hay otras asunciones», explica nantemente alta: 3,8%. El equipo mal — es realmente correcta, o si nos
Frédéric Courbin, co-director de EPFL, H0LiCOW determinó un valor para la falta algo fundamental». n
UNIVERSO
psyche SP:l'Astrofilo 24/02/17 13:21 Page 20
20 ASTRONÁUTICA
Dos sondas
explorarán el
sistema solar
primitivo
por Gonçalo Magalhães
traducido por Marcelino Alvarez

21
L
a NASA ha seleccionado dos nuevas mi-
siones del Programa Discovery para ex-
plorar una de las épocas más tempranas
de la historia de nuestro sistema solar — a
sólo 10 millones de años del nacimiento del
Sol. Las misiones se llaman Lucy y Psyche, y
fueron elegidas entre cinco finalistas, de-
jando atrás a DAVINCI, VERITAS y NEOCam
(aunque el financiamiento de NEOCam se ex-
tenderá por otro año). Estos cinco proyectos
fueron propuestos para planificar misiones
clave y realizar estudios de Venus (DAVINCI
y VERITAS), objetos cercanos a la Tierra (NEO-
Cam) y una variedad de asteroides (Lucy y
Psyche). El Programa Discovery es gestio-
nado por la Oficina del Programa de Misio-
nes Planetarias de la NASA en el Centro de
Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Ala-
bama. Está formado por 12 proyectos de in-
vestigación, incluyendo las misiones Dawn y
Kepler. El más importante, el Programa Dis-
covery consta de una serie de misiones de
C oncepción artística de la sonda

Psyche, que llevará a cabo una
exploración directa de un as-
teroide que se piensa que
puede ser un núcleo
planetario expuesto.
[SSL/ASU/P. Rubin/
Los astrónomos NASA/JPL-
han estado investi- Caltech]
gando algunos de los

cuerpos más antiguos en
nuestro sistema solar, en una
búsqueda para comprender su
evolución desde el principio hasta el
sistema tal como lo conocemos hoy. El
siguiente paso será ir más allá en la historia
de nuestro sistema – a menos de 10 millones
de años desde el nacimiento del Sol – explorando
varios asteroides troyanos y uno de rara metalicidad.

ASTRONÁUTICA
para lograr tal cosa. Completará seis

maniobras de sobrevuelo: un sobre- A la izquierda,
una repre-
sentación aproxi-
vuelo es una trayectoria hiperbóli-
ca que la sonda realiza usando el mada del cintu-
rón principal de
tirón gravitacional de un cuerpo,
asteroides y de
pasando cerca de él sin ser captu-
troyanos. A conti-
rado completamente. Lucy visitará nuación, una info-
primero un asteroide del cinturón grafía que mues-
principal, luego explorará cuatro tra la trayectoria
troyanos diferentes alrededor del de la misión Lucy
punto Lagrange L4 de Júpiter, y fi- de la NASA. La
nalmente, hará un sobrevuelo al- misión espacial
rededor de otro troyano, esta vez Lucy se lanzará en
cerca del punto de Lagrange L5 de 2021 y se acercará
Júpiter. Un punto Lagrange es un inicialmente al
lugar con coordenadas fijas en un asteroide del cin-
turón principal
bajo coste para objetivos del sistema solar. sistema gravitatorio, en este caso una rotación
Donald Jones,
«Esto es lo que realmente tratan las misiones con el mismo ángulo y velocidad que Júpiter. nombrado por el
del Programa Discovery», dice Thomas Zur- Los puntos se derivan del problema de tres paleontólogo que
buchen, administrador asociado de la Direc- cuerpos, que considera la atracción gravita- descubrió el fósil
ción de Misiones Científicas de la NASA, «ir cional de sólo dos cuerpos (en este caso, el Sol Lucy. La nave es-
audazmente a lugares que nunca hemos ido y Júpiter). Los pocos puntos donde los cuerpos pacial estudiará
para permitir una ciencia innovadora». más pequeños pueden permanecer estables se seis troyanos di-
Lucy lleva el nombre del conocido fósil de ho- encuentran a través de métodos algebraicos. versos y científi-
mínido. Esta sonda explorará varios asteroides Los asteroides troyanos son cuerpos celestes camente impor-
troyanos, la primera misión jamás realizada que se agrupan alrededor de los puntos L4 y tantes: Eurybates,
Polymele, Leucus,
Orus y los bina-
rios Patroclus y
Menoetius, entre
agosto de 2027 y
marzo de 2033.
[Southwest Rese-
arch Institute]
UNIVERSO
ASTRONÁUTICA
miembros del equipo de la mi-

sión de Lucy son veteranos de
la New Horizons y la misión
OSIRIS-REx.
Psyche es tanto el nombre de
un asteroide orbitando el Sol
entre Marte y Júpiter (el cin-
turón principal de asteroides)
como el nombre que ha dado
la NASA a la misión que visi-
tará el asteroide.
Este objeto se conoce como 16
Psique, ya que es el decimo-
sexto que se ha descubierto.
Mide aproximadamente 210
kilómetros de diámetro, orbi-
tando a una distancia pro-
medio del Sol de 3 unidades
astronómicas (AU). Lo más in-
teresante de 16 Psyche es su
composición metálica única,
principalmente hierro metá-
lico y níquel, como el núcleo
de la Tierra. «Esta es una opor-
tunidad para explorar un
D os concepcio-
nes artísticas:
Arriba sobre la
L5 de Júpiter. La misión de Lucy es crucial para
comprender la historia del sistema solar, ya
nuevo tipo de mundo no de roca o hielo, sino
de metal», dice el principal investigador Lin-
que los troyanos son reliquias del pasado que dy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de
nave especial no han cambiado mucho. «Esta es una opor- Arizona en Tempe. Esta rara característica ha
Lucy, sobrevo-
tunidad única», dice Harold F. Levison, investi- hecho que los investigadores se pregunten si
lando sobre los
gador principal de la misión Lucy en el South el asteroide era el núcleo de un joven planeta
troyanos Eury-
bates uno de los
West Research Institute de Boulder, Colorado. que fue despojado de sus capas externas. Si
seis diferentes y «Debido a que los troyanos son restos del ma- eso es así, la misión Psyche puede darnos una
científicamente terial primordial que formó los planetas exte- visión directa del núcleo de un planeta sin
importantes tro- riores, poseen pistas vitales para revelar la his- tener que cavar a través de todas las capas,
yanos a estudiar. toria del sistema solar». Añade,
A la derecha, la «Lucy, al igual que el fósil hu-
nave Psyche en su mano del que toma el nombre
destino el 16 Psy- revolucionará la comprensión
che. [SSL/JPL-Cal- de nuestros orígenes».
tech/P. Rubin] La nave espacial robótica Lucy
se basa en el éxito de la misión
New Horizons de la NASA a
Plutón y al cinturón de Kuiper,
utilizando versiones actualiza-
das de algunos de los instru-
mentos que utilizó, específica-
mente RALPH y LORRI (Long-
Range Reconaissance Imager).
También utilizará el instru-
mento OTES de la misión OSI-
RIS-REx. Además de eso, varios
UNIVERSO
ASTRONÁUTICA
que es evidentemente una tarea imposible.

«16 Psyche es el único objeto conocido de su
clase en el sistema solar y esta es la única
manera en que los humanos pueden visitar
un núcleo. Aprendemos acerca del espacio
interior, visitando el espacio exterior », dijo
Elkins-Tanton. Otra pregunta que los astró-
nomos están intentando resolver con muchas
dificultades es si tiene campo magnético el
asteroide: ¿creó alguna vez su propia dinamo
magnética? ¿Todavía dura? Si es así, sería la
primera medición del campo magnético de
un asteroide por medio de una nave espacial.
La historia más probable de Psyche es un
escenario donde un protoplaneta que se
había dividido internamente en un manto
rocoso y un núcleo de hierro sufrió fuertes
impactos que eliminaron el manto, dejando
bótica viajará desde la región L4 hasta la re-
gión L5 con la asistencia de la gravedad, y V ídeo animado
de cómo pa-
recería el sobre-
sólo el núcleo metálico. Si éste es el caso, la realizará un último sobrevuelo alrededor
misión Psyche mejorará nuestra comprensión del troyano binario Patroclus / Menoetius en vuelo de Psyche.
El asteroide 16
de la composición de nuestro planeta, que marzo de 2033. Con esta visita, la misión
Psyche está com-
no sería posible de ninguna otra manera. Lucy cubrirá todos los tipos de asteroides y
puesto principal-
Desde que la NASA seleccionó estas dos misio- los enjambres L4 y L5. Los asteroides troya- mente de metal
nes de las cinco finalistas, han procedido a for- nos han sido una alta prioridad para las mi- hierro y níquel.
mular la misión. Lucy será lanzará en octubre siones espaciales desde hace más de una [Arizona State
de 2021 y realizará su primer sobrevuelo alre- década, por su papel crítico en la limitación University/ P.
dedor de 1981 EQ5, un asteroide del cinturón de los modelos de for- mación y evolución Rubin/SSL/JPL]
de asteroides, hacia abril de 2025. Como ya se del sistema solar. Como el fósil humano del Debajo, el dia-
dijo, seguirán tres sobrevuelos alrededor de que coge su numbre, Lucy podría revolucio- grama muestra
cuatro troyanos cerca del punto Lagrange L4 nar la comprensión de nuestros orígenes. que Psyche puede
de Júpiter: Eurybates, 1999 WB2, 1997 TS25 y La nave espacial Psyche se lanzará en octubre ser el núcleo dife-
1999 VQ10 – entre agosto de 2027 y Noviem- del 2023 y llegará a 16 Psyche en 2030. Orbi- renciado de un
cuerpo que per-
bre de 2028. Por último, la nave espacial ro- tará el asteroide durante 12 meses con cuatro
dió sus capas
exteriores.
UNIVERSO
ASTRONÁUTICA
E l equipo de la
misión Psyche.
Debajo, el Psyche
Multiespectral
Imager, un instru-
mento que con-
siste en un par de
cámaras idénti-
cas diseñadas pa-
ra adquirir datos
geológicos, de
composición y
topográficos.
Discernirá entre
los componentes
metálicos y silica-
tos de 16 Psyche.
[Universidad del
estado de Arizona]
órbitas de preparación, cada una a una altitud de formación del planeta, dependiendo de si
diferente, hasta que en su última etapa, se si- el asteroide es un núcleo protoplanetario, y
tuará en una órbita de 192 km de radio, lo explorando todo un nuevo tipo de mundo.
más cerca que jamás estará de la superficie del Misiones anteriores de la NASA a los asteroi-
asteroide, realizando 442 órbitas durante más des comenzaron con el orbitador NEAR del
de 70 días para trazar un mapa de composi- asteroide Eros, al que llegó en el año 2000.
ción elemental, incluyendo gravedad y campo Estas misiones son muy interesantes, ya que
magnético. La misión Psyche tiene como obje- cada una de ellas revela otro capítulo de la
tivo el entender los bloques de construcción y historia de nuestro sistema. «Estas son verda-
deras misiones de descubrimiento que se in-
tegran en la estrategia más amplia de la
NASA investigando cómo se formó y evolu-
cionó el sistema solar», dice el director de
Ciencia Planetaria de la NASA Jim Green.
«Hemos explorado planetas, gigantes de gas
y toda una gama de cuerpos en torno al Sol.
Lucy observará restos primitivos lejanos en el
Sistema solar, mientras Psyche observará di-
rectamente el interior de un cuerpo planeta-
rio. Estas piezas adicionales del rompecabe-
zas nos ayudarán a entender cómo se forma-
ron el Sol y su familia de planetas, cómo cam-
biaron con el tiempo, descubrir lugares don-
de la vida podría desarrollarse y sostenerse y
qué nos puede deparar el futuro». Otro ca-
pítulo de nuestra historia puede ser desve-
lado con las misiones Lucy y Psyche. ¿Qué
misterios de nuestro pasado nos serán reve-
lados en futuras misiones? n
UNIVERSO
Voyager 1 y 2: Hubble
está proporcionando
la hoja de ruta
por ESA/NASA
traducido por Miguel Sánchez
L
as dos naves espaciales Voyager
de la NASA están precipitán-
dose a través de territorio in-
explorado en su viaje más allá de
nuestro sistema solar. Por el camino,
están midiendo el medio intereste-
lar, el misterioso ambiente entre las
estrellas. El Telescopio Espacial Hub-
ble de la NASA está proporcionando
la hoja de ruta — midiendo el mate-
rial a lo largo de las trayectorias de
las sondas a medida que se mueven
a través del espacio. Incluso después
de que los Voyager se queden sin
energía eléctrica y no puedan enviar
nuevos datos, lo que puede suceder
en aproximadamente una década,
los astrónomos pueden usar las ob-
servaciones del Hubble para caracte-
rizar el ambiente a través del cual
estos embajadores silenciosos se
deslizarán. Un análisis preliminar de
las observaciones del Hubble revela
una rica y compleja ecología interes-
telar, que contiene múltiples nubes
de hidrógeno enlazadas con otros
elementos. Los datos del Hubble,
combinados con los Voyagers, tam-
bién han proporcionado informa-
ción sobre cómo nuestro sol viaja a
E n esta ilustración, el telescopio espacial Hubble de la NASA está mirando a
lo largo de los caminos de las naves espaciales de la NASA Voyager 1 y 2
mientras viajan a través del sistema solar y se adentran en el espacio intereste-
través del espacio interestelar. «Esta lar. Hubble está mirando dos líneas de visión (representadas por los dos haces
cónicos) a lo largo del camino de cada nave espacial. El objetivo del telescopio
es una gran oportunidad para com-
es ayudar a los astrónomos a alinear la estructura interestelar a lo largo de la
parar datos de mediciones in situ del ruta entre estrellas de cada nave espacial. Cada línea de visión se extiende va-
ambiente espacial por la nave espa- rios años-luz hacia las estrellas cercanas. [NASA, ESA y Z. Levy (STScI)]
cial Voyager y mediciones telescó-
UNIVERSO
picas por el Hubble», dijo el líder del sin precedentes del ambiente inter- te de la luz de las estrellas, dejando
estudio Seth Redfield de la Universi- estelar local», dijo la miembro del huellas digitales espectrales.
dad Wesleyan en Middletown, Con- equipo Hubble Julia Zachary de la Hubble descubrió que el Voyager 2
necticut. «Los Voyagers están mues- Universidad Wesleyan. se moverá fuera de la nube interes-
treando pequeñas regiones a me- Los resultados del equipo fueron telar que rodea al sistema solar en
dida que aran a través del espacio a presentados el 6 de enero en la reu- un par de miles de años. Los astró-
unas 38000 millas por hora, pero no nión de invierno de la American nomos, basados en los datos del
tenemos ni idea de si estas pequeñas Astronomical Society en Grapevine, Hubble, predicen que la nave espa-
áreas son típicas o raras. Las obser- Texas. La NASA lanzó las naves espacial pasará 90 000 años en una se-
vaciones del Hubble nos dan una vi- ciales gemelas Voyager 1 y 2 en 1977. gunda nube antes de pasar a una
sión más amplia porque el telescopio Ambas exploraron los planetas exte- tercera nube interestelar. Un inven-
está mirando a lo largo y delante. riores Júpiter y Saturno. Voyager 2 tario de la composición de las nubes
Así que Hubble da contexto a lo que fue a visitar a Urano y Neptuno. Las revela ligeras variaciones en la abun-
pioneras naves Voyager están explo- dancia de los elementos químicos
rando actualmente el borde más ex- contenidos en las estructuras.
terno del dominio del Sol. «Estas variaciones podrían significar
La Voyager 1 ahora está haciendo que las nubes se formaron de dife-
zoom a través del espacio intereste- rentes maneras, o diferentes áreas,
lar, la región entre las estrellas que y luego se reunieron», dijo Redfield.
está llena de gas, polvo y material Una mirada inicial a los datos del
reciclado de las estrellas moribun- Hubble también sugiere que el Sol
das. Voyager 1 se encuentra a más está pasando a través de material
de 20 mil millones de kilómetros de más grueso en el espacio cercano, lo
la Tierra, por lo que es el objeto hu- cual puede afectar a la heliosfera, la
mano más lejos jamás construido. En gran burbuja que contiene nuestro
unos 40000 años, después de que la sistema solar que es producida por el
nave espacial ya no esté operativa y poderoso viento de nuestro sol.
no sea capaz de recopilar nuevos En su límite, llamado la heliopausa,
datos, pasará a menos de 1,6 años el viento solar empuja hacia afuera
luz de la estrella Gliese 445, en la contra el medio interestelar.
constelación Camelopardalis. Su ge- El Hubble y la Voyager 1 hicieron
mela, Voyager 2, está a unos 17 mil mediciones del ambiente intereste-
millones de kilómetros de la Tierra, lar más allá de este límite, donde el
y pasará a 1,7 años luz de la estrella viento proviene de estrellas distintas
Ross 248 en unos 40000 años. a nuestro sol. «Estoy realmente intri-
Durante los próximos 10 años, las gado por la interacción entre las
Voyagers realizarán mediciones de estrellas y el entorno interestelar»,
material interestelar, campos mag- dijo Redfield. «Esta clase de interac-
néticos y rayos cósmicos a lo largo ciones están ocurriendo alrededor
de sus trayectorias. Hubble comple- de la mayoría de las estrellas, y es un
menta las observaciones de los Voya- proceso dinámico». La heliosfera se
gers observando dos líneas de visión comprime cuando el Sol se mueve a
a lo largo de la trayectoria de cada través de material denso, pero se ex-
nave espacial para trazar la estruc- pande de nuevo cuando la estrella
cada Voyager está atravesando.» Los tura interestelar a lo largo de sus pasa a través de material de baja
astrónomos esperan que las observa- rutas entre estrellas. Cada línea de densidad. Esta expansión y contrac-
ciones del Hubble les ayuden a ca- visión se extiende varios años-luz a ción es causada por la interacción
racterizar las propiedades físicas del las estrellas cercanas. Mediante el entre la presión hacia fuera del
medio interestelar local. «Ideal- muestreo de la luz de esas estrellas, viento estelar, compuesta de una
mente, sintetizar estas percepciones el Espectrógrafo de Imagen del Tele- corriente de partículas cargadas, y
con las mediciones situacionales de scopio Espacial Hubble midió cómo la presión del material interestelar
Voyagers proporcionaría una visión el material interestelar absorbía par- que rodea a la estrella. n
UNIVERSO
Lluvia de cometas
en la estrella
HD 172555
por ESA/NASA Los cometas que deambulan por las
traducido por Marcelino Alvarez cercanías del sol, caen en nuestra es-
trella de forma rutinaria. «Ver estos co-
P
ronóstico del tiempo interestelar metas rasantes en nuestro sistema solar
para una estrella cercana: ¡llo- y en tres sistemas extrasolares significa
viendo cometas! El telescopio que esta actividad puede ser común en
espacial Hubble de la NASA ha descu- los sistemas de estrellas jóvenes», dijo
bierto cometas que se hunden en la la directora del estudio Carol Grady, de
estrella HD 172555, que es una joven Eureka Scientific Inc., en Oakland, Ca-
de 23 millones de años de antigüedad lifornia, y el Centro de Vuelo Espacial
y que reside a 95 años luz de la Tierra. Goddard de NASA en Greenbelt, Ma-
Los exocometas — cometas fuera de ryland. «Esta actividad en su apogeo
nuestro sistema solar — no fueron vis- representa la adolescencia activa de
tos directamente alrededor de la es- una estrella. Observar estos eventos
trella, pero su presencia fue inferida nos da una idea de lo que probable-
por la detección de gas que es como los mente sucedió en los primeros tiempos
restos evaporados de sus núcleos de de nuestro sistema solar, cuando los co-
hielo. HD 172555 representa el tercer metas eran lanzados contra los cuerpos
sistema extrasolar donde los astróno- del sistema solar interior, incluyendo la
mos han detectado cometas perdidos. Tierra. De hecho, estos cometas que
Todos estos sistemas son jóvenes, me- rozan las estrellas pueden hacer posi-
nores de 40 millones de años. La pre- ble la vida, porque llevan agua y otros
sencia de estos desafortunados come- elementos que dan vida, como el car-
tas proporciona una evidencia circuns- bono, a los planetas terrestres».
tancial de “agitación gravitatoria” por Grady presentó los resultados de su
un planeta en la sombra del tamaño equipo el 6 de enero en la reunión de
de Júpiter, que hace que los cometas invierno de la Sociedad Astronómica
desviados por la enorme gravedad del Americana en Grapevine, Texas.
objeto sean catapultados hacia la es- La estrella es parte del Grupo Beta Pic- Group es importante estudiarlo por-
trella. Estos eventos también propor- toris Moving, un grupo de estrellas que es la colección más cercana a la
cionan nuevas visiones de la actividad nacidas de la misma cuna estelar. Es el Tierra, de estrellas jóvenes. Al menos el
pasada y presente de los cometas en segundo miembro del grupo encon- 37,5 por ciento de las estrellas más
nuestro sistema solar. Es el mecanismo trado que tiene tales cometas. Beta Pic- masivas del grupo o tienen un planeta
por el que los cometas podrían haber toris, el homónimo del grupo, también fotografiado directamente, como 51
transportado agua a la Tierra y a los está lleno de exocometas viajando de- Eridani b en el sistema de 51 Eridani o
otros planetas interiores. Los astróno- masiado cerca. Se ha observado un pla- cometas rasantes a su estrella, o como
mos han encontrado inmersiones simi- neta gigante de gas en el vasto disco en el caso de Beta Pictoris, ambos ti-
lares en nuestro propio sistema solar. de la estrella. El Beta Pictoris Moving pos de objetos. El grupo está en torno
UNIVERSO
a la edad en la que debería estar grafo HARPS (Observador de planetas grafo HARPS detectó la huella química
construyendo planetas de tipo terres- por Velocidad Radial de Alta Precisión) del calcio impreso en la luz estelar, evi-
tre, dijo Grady. Un equipo de astró- del Observatorio Europeo Austral. Un dencia de que objetos similares a co-
nomos franceses descubrió por prime- espectrógrafo divide la luz en sus colo- metas estaban cayendo en la estrella.
ra vez los exocometas transitando HD res componentes, permitiendo a los Como seguimiento de ese descubri-
172555 en datos de archivo recopila- astrónomos detectar la composición miento, el equipo de Grady utilizó el
dos, entre 2004 y 2011 por el espectró- química de un objeto. Así, el espectró- Espectrógrafo de Imágenes del Telesco-
pio Espacial (STIS) de Hubble y el Espec-
trógrafo de Orígenes Cósmicos (COS en
2015 para realizar un análisis espec-
trográfico en luz ultravioleta, lo que
permite al Hubble identificar la firma
de ciertos elementos. En dos observa-
ciones, separadas por seis días el Hub-
ble detectó silicio y gas carbónico en la
luz de las estrellas. El gas se movía a
unos 580000 Km. por hora a través del
disco estelar. La explicación más proba-
ble para esta velocidad del gas, es que
el Hubble está viendo material de ob-
jetos similares a cometas que se evapo-
raron después de casi rozar su estrella.
Los escombros gaseosos de los cometas
desintegrados están muy dispersos de-
lante del disco estelar. «A medida que
transita este material vaporizado, sus
características son fáciles de ver por-
que contiene estructuras muy gran-
des», dijo Grady. «Esto está en mar-
cado contraste con el intento de en-
contrar un pequeño exoplaneta en
tránsito, en el que se buscan pequeñas
inmersiones en la luz de la estrella».
Hubble recolectó esta información
porque el disco de desechos que rodea
a la estrella HD 172555 se ve casi de
canto a través del disco, dando al teles-
copio una visión clara de la actividad
del cometa. El equipo de Grady espera
utilizar STIS nuevamente en observa-
ciones de seguimiento para buscar oxí-
geno e hidrógeno, lo que confirmaría
la identidad de los objetos desintegra-
E sta ilustración muestra varios cometas acelerando a través de un vasto disco
protoplanetariode gas y polvo dirigiéndose directamente hacia la joven estrella
central. Estos cometas "kamikaze" eventualmente se sumergen en la estrella y se
dos como cometas. «Hubble demues-
tra que estos objetos se ven y se mue-
evaporan. Los cometas son demasiado pequeños para fotografiarlos, pero sus ven como cometas, pero hasta que de-
"huellas dactilares" espectrales gaseosas en las estrellas fueron detectadas por el terminamos su composición, no pode-
telescopio espacial Hubble de la NASA. La influencia gravitacional de un supuesto mos confirmar que son cometas», dijo
planeta de tamaño Júpiter en primer plano puede haber catapultado los cometas a
Grady. «Necesitamos datos adicionales
la estrella. Esta estrella, llamada HD 172555, representa el tercer sistema extrasolar
en el que los astrónomos han detectado cometas perdidos y extraviados. La estrella
para establecer si nuestros objetos son
se encuentra a 95 años luz de la Tierra. [NASA, ESA, y A. Feild y G. Bacon (STScI)] helados como los cometas o rocosos
como los asteroides». n
UNIVERSO
darksky SP:l'Astrofilo 24/02/17 13:13 Page 30
30 CONTAMINACIÓN LUMÍNICA
El derecho a l
Gracias a nuestro dominio de la luz, nuestra vida
cotidiana es rica de deslumbrantes paisajes ilumi-
nados, haciendo protagonistas a monumentos
históricos o grandes ciudades. Pero ¿cuándo fue
la última vez que los habitantes de estas mismas
ciudades pudieron sorprenderse por la belleza
de la bóveda celestial y sus miles de estrellas?
Hace mucho tiempo, probablemente demasiado...
por Audrey Choné

CONTAMINACIÓN LUMÍNICA 31
la noche oscura
C
E
ontaminación l firmamento siempre ha inspirado a la humanidad ha hecho de un cielo estrellado
luminosa en el Humanidad. Muchas civilizaciones han un lujo inalcanzable para muchos. ¿Cómo
cielo de Los Ánge- confiado en el movimiento de orbes, es eso? Por el florecimiento de la ilumina-
les, desde el ob- en particular para la agricultura, y también ción exterior, alimentando una nueva fuen-
servatorio Griffith.
para la investigación científica. Por desgra- te de contaminación: la contaminación lu-
A través del globo,
cia, hoy en día, los astrónomos aficionados mínica. La vida en la Tierra se basa en un
la contaminación
lumínica está ha-
de los entornos urbanos apenas pueden ciclo constante alternando día y noche, tra-
ciendo que el cielo contemplar unas pocas estrellas a simple yendo respectivamente luz y calor, luego
nocturno sea ca- vista, mientras que una noche profunda- oscuridad y frío a los organismos vivos.
da vez más claro, mente oscura revela alrededor de 3000 Pero los humanos rápidamente observaron
borrando más y (lejos de las ciudades, sobre todo en las que no eran aptos para la vida nocturna...
más estrellas. montañas). En menos de cincuenta años, la Mientras que algunas especies son capaces
CONTAMINACIÓN LUMÍNICA
de edificios viejos o las vallas pu-

blicitarias, son fuentes de conta-
minación lumínica, que sumadas,
no solo impactan en nuestra ca-
pacidad de ver la luz de las es-
trellas, también en la vida sil-
vestre con la que compartimos
nuestra Tierra.
Muchas especies son nocturnas y
aprovechan para alimentarse o
viajar. Los insectos, por ejemplo,
usan la posición de las estrellas y
la Luna para encontrar su rumbo.
La iluminación pública los atrapa
y los atrae irremediablemente
hacia aquellas «lunas artificia-
les» donde finalmente vuelan
hasta el agotamiento, cuando no
terminan quemadas en lámparas
calientes. Estas catástrofes im-
pactan a todas las especies de
insectos que tienen un papel
de resistir las bajas temperaturas

y de ver perfectamente a través
de la oscuridad, gracias a una
estructura ocular adaptada, una
membrana reflectante, la presen-
cia de conos y un mayor número
de fotorreceptores, el hombre no
tiene pelo, ve sólo tonos de gris,
y detecta mal el movimiento. De
hecho, el ojo humano contiene
conos, responsables de la visión
en color y el movimiento durante
la luz del día y bastones que per-
miten la vista de la noche, de los
que hay más, pero son solamente
sensibles a la diferencia de la lu-
minosidad, y no pueden detectar
movimiento y colores. El miedo
arcaico de la noche llevó a la hu-
manidad a combatir la oscuridad
con sistemas de iluminación cada
vez más potentes y sofisticados.
Por desgracia, el florecimiento de
los puntos de luz no siempre está
justificado por la seguridad ciu-
dadana: el prestigio, como la ilu-
minación de las fachadas indus-
triales, la estética, la iluminación
UNIVERSO
33
importante en mente sensibles a la luz. La sobreexposi-

nuestro ecosis- ción de sus retinas a la luz artificial impli-
tema, ya sea ca un deslumbramiento sustancial que las
por su posi- hace vulnerables a varios peligros (depre-
ción en la ca- dación, colisión con vehículos, ...). Como
dena alimen- consecuencia, estas especies se ven forza-
taria, o por das a evitar áreas fuertemente iluminadas,
sus habilida- causando una ruptura de la continuidad
des de polini- ecológica. Incluso si somos responsables de
zación. esta iluminación pública, también tenemos
Las aves mi- que soportar sus molestias, como su im-
L os mapas de
esta página y
de los anteriores
gratorias también sufren la llamarada de la
iluminación exterior. La noche es cuando
pacto en la calidad de nuestro sueño. De
hecho, dado que los criterios estéticos fre-
realizan la mayor parte de sus viajes, y los cuentemente suplantan la calidad al dise-
muestran, en pa- halos de luz que rodean las ciudades les d ñar sistemas de iluminación, la fachada de
sos incrementales edificios habitados suele estar demasiado
esorientan e incluso pueden llevarlos a
del doble, la cla-
estrellarse contra edificios iluminados. iluminada. Los residentes entonces tienen
ridad artificial
sobre América, Eventualmente, la mayoría de los mamí- que cerrar las persianas, obviamente de-
Europa y África, feros viven en la noche, y son particular- gradando la calidad de la vivienda durante
como una rela-
ción del brillo na-
tural del cielo,
que suponemos
de 174 μcd/m2 (1μ
= 10−6 candelas).
Es muy fácil iden-
tificar las regiones
más contamina-
das y las más
oscuras. [F. Falchi
et al., Science Ad-
vances]

34
las calurosas noches de verano. Pero, ade-

más de la incomodidad, muchos estudios
han demostrado que un exceso de luz noc-
turna tiene una influencia negativa sobre
los problemas depresivos.
Pero más que hermosos paisajes urbanos,
el argumento utilizado con más frecuencia
para justificar la adición de una nueva ilu-
minación exterior es la seguridad, en el ca-
mino y en casa. Se supone que los sistemas
de iluminación ayudan a los conductores a
ver más lejos y con mayor agudeza.
Desafortunadamente, a lo largo de una
carretera bien iluminada, los conductores
tienden a conducir más rápido a pesar del
riesgo, mientras que las partes más oscuras
de la carretera causan un comportamiento
más lento y, en última instancia, más con-
servador. En cuanto a la seguridad en el
hogar, se ha demostrado que el 80% de los
edificios públicos, o carteles publicitarios
parpadeantes. Estas fuentes específicas son C ontaminación
lumínica en
Asia y Oceanía.
robos ocurren a plena luz del día entre las la causa principal de la contaminación lu-
2 y las 4 de la tarde y que no se ha de- mínica, ya que emiten hacia arriba, refor- Datos técnicos
como en los
mostrado la correlación entre la tasa de cri- zando el efecto de halo de luz sobre las
mapas anteriores.
minalidad y la ausencia de alumbrado pú- ciudades. Además, el color de la luz emi-
[F. Falchi et al.,
blico. Varias soluciones son posibles para tida fuera es importante. Los colores blan- Science Advances]
volvera hacer visible la Vía Láctea, sin ne- cos o azules (a menudo emitidos por la
cesidad de desconectar todas las fuentes tecnología LED), producen un resplandor
de luz externas. Una primera acción sería cegador, engañando tanto la visión del
detener las luces superfluas: mostrando hombre como la de la fauna. Estos colores
deben ser evitados por
completo, a favor de más
luces amarillas, menos
deslumbrantes (y tam-
bién disponibles en for-
ma de LED, que consu-
men menos energía).
Eventualmente, todos
los sistemas de ilumina-
ción exterior deberían
estar diseñados para
emitir hacia abajo, para
iluminar el suelo, y no
las nubes. Todas estas
soluciones permitirían,
no sólo reducir el halo
luminoso que sobresale
de las ciudades, sino
también limitar el des-
pilfarro de energía y, en
consecuencia, de dine-
ro, en las comunidades
que las adoptan.
MARZO-ABRIL 2017
CONTAMINACIÓN LUMÍNICA
E ste increíble
video muestra
claramente cómo
la contamina-
ción de la luz
cambia la forma
en que vemos el
cielo nocturno.
[Sriram Murali]
En Francia, la Asociación Nacional para la Sánchez. Pero una ciudad que gane el pre-
Protección del Cielo y del Medio Ambiente mio no se dormirá en los laureles: la etiqueta
Nocturnos, del francés Association Natio- se concede por 5 años, después de lo cual la
nale pour la Protection du Ciel et de l’En- renovación sólo se concede si se han imple-
vironnement Nocturnes (ANPCEN), propo- mentado las acciones comprometidas: me-
ne un concurso nacional para recompensar jora de la red, establecimiento de un corte
a las ciudades y pueblos que traten de li- automático por la noche, detectores de mo-
mitar o erradicar las molestias de la conta- vimiento para permitir una iluminación inte-
minación lumínica, favoreciendo el bien- ligente... Incluso si su visibilidad sigue siendo
estar de la población y la preservación del local, estas acciones aumentan la conciencia
entorno y cielo nocturno. La pequeña ciu- sobre el tema de la contaminación lumínica
dad de Latrape, al sur de Toulouse, recibió entre la población. Durante su 229° meeting
el nombre de Villa Estrella de Francia des- (3 a 7 enero 2017), la American Astronomi-
pués de participar en la competición, empu- cal Society declaró que el acceso a un cielo
jada por su club de astronomía Les Pleites. estrellado es un derecho universal y que se
«Lanzamos esta iniciativa que se une a anima a que las luces exteriores respeten
nuestros esfuerzos ambientales y es indis- más el medio ambiente. Eliminar las luces
pensable para el futuro de nuestra afición innecesarias, reemplazar las lámparas de
y el bienestar de todos», explica Jacques color blanco y azul y adaptar la intensidad
Sánchez, presidente de la asociación. según las áreas y la necesidad, son algunas
Además, un pueblo recompensado es un de las acciones que las comunidades deben
ejemplo y puede incitar a otros municipios a emprender. En una escala más global, es
seguir este camino: «Desde entonces, las al- posible ponerse en contacto con la Interna-
deas cercanas apagan sus iluminaciones noc- tional Dark-Sky Association que pondrá a
turnas. Las farolas no esenciales no se repa- cada persona que se preocupe por su am-
ran si dejan de funcionar. Distribuimos artí- biente nocturno en contacto con las asocia-
culos sobre iluminación a los habitantes, y ciones más cercanas... porque la noche es
siempre exponemos esta campaña», explica oscura y llena de maravillas. n
UNIVERSO
Astrónomos ven una

gran sombra alrededor
de TW Hydrae
por ESA/NASA
traducido por pacial de Baltimore,
Miguel Sánchez Maryland, comenta
que este escenario es
B
uscar planetas al- la explicación más
rededor de otras plausible para la som-
estrellas es una bra que vieron en el
empresa complicada. sistema estelar TW Hy-
Son tan pequeños y drae, localizada a 192
débiles que es difícil años luz en la constela-
detectarlos. Pero un ción Hydra, también
posible planeta en un conocida como la ser-
sistema estelar cercano piente de agua feme-
puede traicionar su nina. La estrella tiene
presencia de una ma- aproximadamente 8
nera única: por una millones de años y es
sombra que va barrien- un poco menos masiva
do la superficie de un que nuestro sol.
vasto disco de gas y Los investigadores des-
polvo en forma de tor- cubrieron el fenóme-
tita que rodea a una no mientras analiza-
estrella joven. ban 18 años de obser-
El planeta en sí mismo vaciones archivadas,
no proyecta la sombra. tomadas por el teles-
Pero ejerce un poco de copio espacial Hub-
levantamiento del ma- ble de la NASA. «Este
terial más cercano de es el primer disco del
la estrella, tirando gra-
vitacionalmente de él
E stas imágenes, tomadas un año aparte por el Telescopio Espacial Hub-
ble de la NASA, revelan una sombra que se mueve en sentido contra-
rio a las agujas del reloj alrededor de un disco de gas y polvo que rodea a
que tenemos tantas
imágenes durante un
y deformando la parte la joven estrella TW Hydrae. Las dos imágenes en la parte superior, toma- período tan largo de
interna del disco. das por el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial, muestran tiempo, permitiéndo-
El disco interior torcido un brillo desigual a través del disco. A través del procesamiento de imá- nos ver este intere-
y desalineado proyec- genes mejorado (imágenes en la parte inferior), el oscurecimiento se hace sante efecto», dijo De-
tanda su sombra a tra- aún más evidente. Estas imágenes mejoradas permitieron a los astróno- bes. Debes presentó
vés de la superficie del mos determinar la razón de los cambios de brillo. Las áreas más oscuras los resultados de su
disco externo. Un equi- del disco, en la parte superior izquierda, son causadas por una sombra equipo el 7 de enero
po de astrónomos lide- que se extiende a través del disco externo. Las líneas punteadas se apro-
en la reunión de in-
ximan a la cobertura de la sombra. Las flechas largas muestran hasta
rado por John Debes, vierno de la American
qué punto la sombra se ha movido en un año (desde 2015-2016), que es
del Instituto de Cien- de aproximadamente 20 grados. [NASA, ESA, and J. Debes (STScI)] Astronomical Society
cias del Telescopio Es- en Grapevine, Texas.
UNIVERSO
La primera pista de Debes al neta invisible, que está sa-

fenómeno fue un brillo en el cando material del plano del
disco que cambió con la posi- disco y torciendo el disco in-
ción. Los astrónomos que uti- terior», explicó Debes. «El
lizaron el espectrógrafo de disco desalineado está den-
imágenes del telescopio espa- tro de la órbita del planeta».
cial de Hubble (STIS) obser- Dado el relativamente corto
varon primero esta asimetría período de 16 años de la
del brillo en 2005. Pero tenían sombra en movimiento, se
solamente un conjunto de estima que el planeta está a
observaciones, y no podían unos 160 millones de kilóme-
hacer una determinación de- tros de la estrella, tan cerca
finitiva sobre la naturaleza de como la Tierra del Sol.
la característica del misterio. El planeta tendría aproxi-
Buscando en el archivo, el madamente el tamaño de
equipo de Debes reunió seis E
sta simulación muestra una sombra barriendo alre-
dedor de un disco de gas y polvo que rodea a la
imágenes de diferentes épo- joven estrella TW Hydrae. La visión simulada se basa
Júpiter para tener suficiente
gravedad para sacar el mate-
cas. Las observaciones fueron en un análisis de datos tomados entre 1998 y 2016 por rial del plano del disco princi-
hechas por STIS y por la Cá- el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Este video pal. La atracción gravitacional
mara de infrarrojos cercanos también muestra cómo la sombra en movimiento po- del planeta hace que el disco
del Hubble y el Espectróme- dría verse en el futuro, ya que continúa su viaje alrede- oscile alrededor de la estrella,
tro de Objetos Múltiples (NIC- dor del disco. La sombra completa una revolución cada dando a la sombra su período
16 años. Los astrónomos piensan que un planeta invi-
MOS). STIS está equipado con de rotación de 16 años. Ob-
sible en el disco está tirando gravitacionalmente del
un coronógrafo que bloquea material cerca de la estrella y deformando la parte in- servaciones recientes de TW
la luz de las estrellas a aproxi- terna del disco. El disco interior torcido y desalineado Hydrae por ALMA agregan
madamente 1.6 mil millones está proyectando su sombra a través de la superficie credibilidad a la presencia de
de kilómetros éstas, permi- del disco externo. [NASA, ESA, and J. Debes (STScI)] un planeta. ALMA reveló una
tiendo que el Hubble se vea brecha en el disco de aproxi-
tan cerca de la estrella como Saturno externo en lugar de algo que estaba madamente 15 millones de kilóme-
está de nuestro sol. Con el tiempo, la sucediendo directamente en el disco tros de TW Hydrae. Una brecha es
estructura parecía moverse en sen- en sí», dijo Debes . «La mejor expli- significativa, porque podría ser la
tido antihorario alrededor del disco, cación es que el elemento es una firma de un planeta invisible despe-
hasta que, en 2016, se encontraba en sombra que se mueve a través de la jando un camino en el disco.
la misma posición que en las imáge- superficie del disco.» Este nuevo estudio del Hubble apor-
nes tomadas en elaño 2000. El equipo de investigación conclu- ta una forma única de buscar plane-
Este período de 16 años dejó per- yó que lo que estaba generando la tas que se esconden en la parte in-
plejos a los investigadores. Original- sombra debe estar profundamente terna del disco y de sondear lo que
mente pensaban que dicha carac- dentro del disco de 66 mil millones está sucediendo muy cerca de la
terística era parte del disco, pero el de kilómetros, tan cerca de la es- estrella, que no es accesible en imá-
corto período significaba que la fun- trella que no puede ser fotografiado genes directas por telescopios actua-
ción se estaba moviendo demasiado por Hubble o cualquier otro telesco- les. «Lo sorprendente es que pode-
rápido para estar físicamente en el pio actual. La forma más probable mos aprender algo sobre una parte
disco. Bajo las leyes de la gravedad, de crear una sombra es tener un invisible del disco estudiando la re-
los discos giran a velocidades glacia- disco interno que esté inclinado en gión externa del disco y midiendo el
les. Las partes más externas del disco relación con el disco externo. De movimiento, la ubicación y el com-
de TW Hydrae tardarían siglos en hecho, las observaciones submilimé- portamiento de una sombra», dijo
completar una rotación. «El hecho tricas de TW Hydrae por el AIMAT en Debes. «Este estudio nos muestra
de que vi el mismo movimiento a Chile sugirieron una posible defor- que incluso estos grandes discos, cu-
más de 16 mil millones de kilómetros mación en el disco interno. Pero, yas regiones interiores son inobser-
de la estrella fue bastante significa- ¿qué causa que los discos se defor- vables, siguen siendo dinámicas, o
tivo, y me dijo que estaba viendo men? «El escenario más plausible es cambiantes de una manera detecta-
algo que estaba impreso en el disco la influencia gravitacional de un pla- ble que no habíamos imaginado.» n
UNIVERSO
Keck observará en
las profundidades del
tejido cósmico
por Keck Observatory
E
l observatorio Keck está empu-
jando la vanguardia del descu-
brimiento científico con la adi-
ción del instrumento más sensible del
mundo para medir los vástagos del gas
débil en el medio intergaláctico cono-
cido como la tejido cósmico. El instru-
mento de 5 toneladas, del tamaño de
un camión de helados, se llama Keck
Cosmic Web Imager (KCWI). KCWI des-
cubrirá pistas vitales sobre el ciclo de
vida de las galaxias, ayudando a de-
sentrañar misterios sobre nuestro uni-
verso. El profesor de Física, Christopher
Martin, y su equipo de Caltech, en co-
laboración con el observatorio Keck, la
Universidad Santa Cruz de California y
A rriba, el Keck Cosmic Web Ima-

ger (KCWI) viaja al observato-
rio Keck. Izquierda, W.M. Equipo de
Keck delante del KCWI.
socios industriales, diseñaron y cons-

truyeron el espectrógrafo para estu-
diar la web cósmica con un detalle sin
precedentes. KCWI permitirá a los
astrónomos estudiar también muchos
otros objetos extremadamente débiles
en el universo. «Durante décadas, los
astrónomos han demostrado que las
galaxias evolucionan. Ahora, estamos
tratando de averiguar cómo y por
qué», dice Martin, describiendo el po-
tencial de este instrumento. «Sabemos
que el gas alrededor de las galaxias
UNIVERSO
A bajo y derecha, el KCWI en la cum-

bre de Maunakea. [W. M. Keck Obs.]
está alimentándolas en última instan-

cia, pero es tan débil, que todavía no
hemos podido verlo de cerca y enten-
der cómo funciona este proceso». El
diseño de KCWI se basa en su prede-
cesor, El Palomar Cosmic Web Imager.
KCWI será instalado en uno de los te-
lescopios gemelos del observatorio de
Keck de 10 metros, los telescopios óp-

ticos/infrarrojos más grandes del mun-
do. La ubicación de los telescopios en
Maunakea proporciona las condicio-
nes de visión más prístinas del mun-
do para esta ciencia. Esta inmejorable
combinación de tecnología y localiza-
ción permitirá a KCWI ofrecer algunas
de las ojeadas más detalladas del uni-
verso, incluyendo el estudio de cho-
rros de gas alrededor de estrellas jó-
venes, vientos de estrellas muertas e
incluso agujeros negros supermasivos.
«La mejor ubicación en el mundo para
la astronomía requiere las mejores
herramientas para la astronomía»,
dijo Hilton Lewis, director del Obser-
vatorio Keck. «Con KCWI en el telesco-
pio más grande del mundo, estamos
bien posicionados para desarrollar
nuestra comprensión de la evolución
de las galaxias capturando espectros
de alta resolución de algunos de los
objetos más débiles y difíciles de estu-
diar en el universo de formas nunca
antes posibles». Llegó en barco desde
Los Ángeles el 20 de enero y fue cui-
dadosamente transportado hasta el
observatorio de Maunakea. El instru-
mento será instalado y probado, se-
guido luego por las primeras observa-
ciones en los próximos meses. n
UNIVERSO
ice mars SP:l'Astrofilo 24/02/17 13:15 Page 40
40 ASTRONÁUTICA
“Marte está ahí ,

ser alcanzado”
por Krishna Bharadwaj
traducido por Manuel Jiménez del Barco
Va a la deriva en el vasto océano cósmico, espe-

rando pacientemente a que una especie inteli-
gente haga su aparición. A unos 225 millones de
kilómetros del Sol, Marte está sin vida, árido
con paisajes polvorientos, con suelos rojizos que
le han dado el apodo del ‘Planeta Rojo’. Aunque
la colonización de Marte es una idea lejana, es
completamente posible. La idea de casas de
hielo nos acerca a que el sueño de la colo-
nización esté un paso más cerca.
U na representación artística de la idea de una casa de hielo desarrollada por Clouds AO con el Centro de Investigación Langley de la
NASA y un grupo de expertos. La Casa de Hielo Marciana sería una pieza de la avanzada humana en Marte. [NASA, Clouds AO, SEArch]

ASTRONÁUTICA 41
í , esperando a
Buzz Aldrin
“T
odas las civilizaciones o se esparcen por el mos. Como especie atrapada en una bola que rodea una
espacio o se extinguen”. Como señalaba Carl estrella de mediano tamaño, somos muy afortunados
Sagan es una necesidad de nuestra especie de tener la oportunidad de vivir en una época donde
aventurarse en el espacio en búsqueda de nuevos mundos tenemos una comprensión básica de la complejidad del
si se quiere sobrevivir, prosperar y dejar su marca en el cos- universo. Nuestra existencia es insignificante cuando la

1. Alta radiación desde el cenit

2. Menor radiación desde el horizonte
3. Máxima capa de hielo en la alta radiación
4. Mínima capa de hielo para las ventanas
5. Toroide presurizado para el hábitat interior
6. Capa de aislamiento
7. Suelo elevado
comparamos con la
gran existencia del
universo. No obstan-
te, gracias a nuestra
obstinada voluntad,
hemos recorrido un
largo camino desde
que fuimos nómadas
cazadores-recolecto-
res. Hemos progre-
sado más en ingenie-
ría y tecnología en
los últimos 200 años
que los 2000 años an-
teriores. Hemos pues-
to el pie en la Luna,
mandado sondas no
tripuladas a los pla-
netas vecinos y mu-
cho más. De todos los planetas del Sistema
Solar, el que ha captado más nuestra atención
Marte más de una vez. Todo lo que nos queda
es la muy esperada misión tripulada al Planeta L os esquemas
de esta página
y la siguiente
es claramente Marte. Como cuarto planeta Rojo. Para hacer posible esta misión, los astro-
muestran la es-
desde el Sol, Marte tiene condiciones favora- nautas necesitarían un hábitat parecido al te- tructura interna de
bles para potencialmente soportar vida. No es rrestre. Marte, con su delgada atmósfera, ca- la Casa de Hielo
sorprendente que continúe cautivando nues- rece del oxígeno adecuado y otros elementos de Marte. [NASA,
tra imaginación y estimulando una curiosidad críticos para la supervivencia humana. Clouds AO, SEArch]
sin fin. Desde los albores de las ciencias es-
paciales, la humanidad ha querido poner el
pie en el Planeta Rojo. Gracias a la tecnología,
naves robóticas han alcanzado la superficie de
1. Sala de oficiales
2. Biblioteca
3. Preparador de alimentos
4. Unidad de higiene
5. Escotilla 1
6. Gimnasio y hospital
7. Sala de mecánica
8. Escotilla 2 (salida)
9. Laboratorio científico
10. Mantenimiento y reparación
11. Escotilla 3
12. Ventana al exterior
UNIVERSO
ASTRONÁUTICA
1. Dependencias de la tripulación
2. Estudio
3. Unidad higiénica
4. Unidad de la tripulación
5. Invernadero
6. Almacén
7. Almacén
8. Mecánica
9. Escaleras
10. Abierto hacia abajo
11. Almacén
Marte está también constantemente bombardeada por construir casas de hielo, que creen que filtrará la radiación
radiación dañina, que penetra en su atmosfera casi sin fil- perjudicial y protegerá a los astronautas de las tempera-
trar. Si los astronautas ponen el pie en la Planeta Rojo, turas extremas. ‘Después de dedicar un día a identificar las
necesitarán protección para esa radiación, el calor ex- necesidades, objetivos y limitaciones, evaluamos rápida-
tremo y otros peligros. mente muchas ideas locas y originales, llegando final-
Investigadores en el Centro de Investigación Langley de la mente al actual diseño de la casa de hielo, que proporciona
NASA en Hampton, Virginia han propuesto la idea para una sólida solución de ingeniería’, dijo el ingeniero supe-
1. Dependencias de la tripulación
2. Unidad de la tripulación
3. Unidad higiénica
4. Invernadero
5. Preparador de alimentos
6. Biblioteca
7. Sala de oficiales
8. Escotilla suave
9. Cámara estanca
10. Cámaras de hielo
11. Bolsas de aislamiento de gas

ASTRONÁUTICA
rior de Langley, Kevin Vipa-

vetz. La idea es construir un M iembros del
equipo en el
estudio de viabili-
tubo inflable de forma to-
roidal que pueda llenar-se dad de la Casa de
Hielo, analizando
con agua. La principal ven-
los pasados y ac-
taja de este tipo de con-
tuales esfuerzos
strucción es su ligereza y de desarrollo tec-
que no requiere de opera- nológico para las
ciones complejas. estructuras infla-
Su ligereza también facilita bles en el Centro
su traslado por robots, evi- de Investigación
tando la mayoría de la di- Langley de la
ficultad que requiere el NASA. [Cortesía
transporte. de Kevin Kemp-
La parte inflable y vacía, se ton] Debajo, las
puede rellenar completa- capas más exte-
riores de la Casa
mente por agua antes de
de Hielo de Mar-
que llegue la tripulación. El te. [NASA, Clouds
agua, al ser rica en hidró- AO, SEArch]
geno, proporciona un escudo efectivo a los delgada capa de hielo sobre la construcción,
dañinos rayos cósmicos. Es sabido desde hace aparte de filtrar la radiación perjudicial, per-
mucho tiempo, que el Planeta Rojo contiene mite pasar a la luz visible relativamente sin
hielo abundante debajo de su superficie, que cambios.
proporcionaría los materiales necesarios para «Los materiales que formen la Casa de Hielo
su construcción. deberán soportar muchos años de uso en el
Otra ventaja de ese tipo de construcción, es inhóspito ambiente marciano, que incluye
que el agua almacenada se puede convertir radiación ultravioleta, radiación de partículas
y usar como combustible para cohetes. La cargadas, posiblemente algo de oxígeno ató-
1. Depósito de agua
2. Capa exterior: tejido Beta
3. Estructura con costuras verticales
4. Capa de la cámara de hielo
5. Capa intermedia de mylar
6. Bolsas de aislamiento con CO2
7. Capa de recubrimiento
8. Depósito y capas lisas
9. Estructura de costuras horizontales
10. Calefacción, ventilación y aire
acondicionado oculto bajo el suelo
UNIVERSO
ASTRONÁUTICA 45
E l hielo translú-
cido es el ele-
mento de diseño
mico, percloratos, así como tormentas de
arena – aunque no tan violentas como en la
peratura. Más aún, como Marte dispone en
abundancia de CO2 , su demanda será cu-
película ‘El Marciano’,» dijo la investigadora bierta fácilmente. Este tipo de edificación,
clave en la Casa de Langley Sheila Ann Thibeault. Para com- además de proporcionar protección, puede
Marciana de Hielo.
plementar el concepto del diseño de la casa actuar como unidad de almacenaje para com-
Permite a la luz
de hielo se requiere un análisis crítico de los bustible, lo que lo hace más eficiente.
natural penetrar
en el hábitat inte- materiales disponibles en Marte, que es difícil Otro punto de vista, no obstante, es la ya tra-
rior, manteniendo de considerar dadas las limitaciones de nues- tada construcción de hábitats subterráneos.
a los ocupantes tra tecnología actual. Estudiar la disponibili- Este método requiere que las viviendas se
conectados a los dad de recursos de agua en Marte es crucial, deben erigir antes de que llegue la tripula-
ciclos diurnos que así como la cantidad necesaria que se re- ción, lo que necesitaría robots y maquinaria
afectan a los quiere para realizar la construcción. pesada para su transporte. Este concepto,
biorritmos huma- Expertos que desarrollan sistemas de extrac- aunque proporciona una efectiva protec-
nos; las ventanas ción de recursos creen que los hábitats se po- ción ante la radiación, puede ser muy com-
transparentes per- drían llenar en unos 400 días terrestres si el pleja en la práctica. El concepto de la ‘casa
miten la vista del caudal fuera de unos 35,3 pies cúbicos (1 de hielo’ es claramente la opción preferida
paisaje que les ro-
metro cúbico) por día. La construcción es su- ya que no necesita construcción subterrá-
dea. [NASA, Clouds
AO, SEArch]
ficientemente flexible para incorporar con- nea, eliminando la necesidad de robots y
sideraciones adicionales, como espacios de maquinaria pesada, reduciendo así drástica-
trabajo donde la tripulación tenga piezas de mente los costes. Alcanzar Marte no es una
mantenimiento para los robots y maquinaria, hazaña imposible, pero si desafiante. Un día
sin la necesidad de usar trajes presurizados. no muy lejano, los astronautas pondrán por
El diseño utiliza una capa de CO2 como ais- primera vez el pie en Marte, pero antes de
lante entre el espacio habitable y la delgada que lo hagan, debe haber una adecuada
capa de hielo, lo que también modera la tem- preparación para vivir en el espacio. n
UNIVERSO
La enana ultrafría y
los siete planetas
por ESO J. Miguel Mas Hesse
Natalia Ruiz Zelmanovitch
U
tilizando el telescopio TRAPPIST–Sur, nocido como tránsito — y esto les permitió
instalado en el Observatorio La Sil-
la, el Very Large Telescope (VLT), en
extraer información acerca de sus tamaños,
composiciones y órbitas. Descubrieron que,
E sta ilustración muestra la
vista desde la superficie
de uno de los planetas del
Paranal, y el telescopio espacial Spitzer de al menos los seis planetas interiores, son sistema TRAPPIST-1. Al me-
la NASA, así como otros telescopios del comparables a la Tierra en cuanto a tamaño nos siete planetas orbitan
mundo, los astrónomos han confirmado la y temperatura. El autor principal, Michaël esta estrella enana ultrafría
existencia de, al menos, siete pequeños Gillon, del Instituto STAR en la Universidad a 40 años luz de la Tierra y
planetas orbitando la estrella enana roja de Lieja (Bélgica) está encantado con los re- todos tienen, aproximada-
fría TRAPPIST-1. Todos los planetas, nom- sultados: «Se trata de un sistema planeta- mente, el mismo tamaño
brados como TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g y rio sorprendente, no sólo porque hayamos que la Tierra. Se encuentran
h, en orden creciente de distancia de su encontrado tantos planetas, ¡sino porque a la distancia adecuada de
su estrella para que varios
estrella, tienen tamaños similares a la son todos asombrosamente similares en ta-
de ellos alberguen agua
Tierra. Los astrónomos observaron los maño a la Tierra!». Con tan solo el 8% la
líquida en sus superficies.
cambios en la emisión de luz de la estrella masa del Sol, TRAPPIST-1 es muy pequeña [ESO/N. Bartmann/space-
causados por cada uno de los siete planetas en términos estelares (solo un poco más engine.org]
que pasan delante de ella — un evento co- grande que el planeta Júpiter) y, aunque

CRÓNICAS ESPACIALES 47
de Júpiter y mucho más pequeñas

que la órbita de Mercurio en el Sis-
tema Solar. Sin embargo, el pequeño
tamaño de TRAPPIST-1 y su baja tem-
peratura significan que la energía
que proporciona a sus planetas es
similar a la recibida por los planetas
interiores de nuestro Sistema Solar;
TRAPPIST-1c, d y f reciben cantidades
similares de energía que Venus, la
Tierra y Marte, respectivamente.
Los siete planetas descubiertos en el
sistema podrían, potencialmente, te-
ner agua líquida en sus superficies,
aunque sus distancias orbitales hacen
que esto sean más probable en algu-
nos de los candidatos que en otros.
Los modelos climáticos sugieren que
los planetas más interiores, TRAPPIST-
1b, c y d, son probablemente dema-
siado calientes para albergar agua
líquida, excepto tal vez en una pe-
queña fracción de sus superficies. La
distancia orbital del planeta más ex-
terno del sistema, TRAPPIST-1h, no se
ha confirmado, aunque es probable
que sea demasiado distante y frío
para albergar agua líquida — supo-
niendo que no esté teniendo lugar
ningún proceso de calentamiento al-
ternativo. TRAPPIST-1e, f y g, sin em-
bargo, representan el santo grial para
los astrónomos cazadores de plane-
tas, ya que orbitan en la zona habita-
ble de la estrella y podrían albergar
océanos de agua en sus superficies.
está relativamente cerca de nosotros, los planetas tendrían que estar en ór- Estos nuevos descubrimientos hacen
en la constelación de Acuario (el agua- bitas mucho más cercanas que las que del sistema de TRAPPIST-1 un objetivo
dor), es muy tenue. Los astrónomos podemos ver en el Sistema Solar. muy importante para futuros estu-
esperaban que este tipo de estrellas Afortunadamente, parece que este dios. El Telecopio Espacial Hubble de
enanas pudieran albergar muchos tipo de configuración compacta ¡es lo NASA/ESA ya está siendo utilizado
planetas del tamaño de la Tierra en que estamos viendo alrededor de para buscar atmósferas alrededor de
órbitas apretadas, convirtiéndolas en TRAPPIST-1!». El equipo determinó los planetas y el miembro del equipo,
objetivos prometedores para la bús- que todos los planetas del sistema son Emmanuël Jehin, está entusiasmado
queda de vida extraterrestre, pero similares en tamaño a la Tierra y a con las futuras posibilidades: «Con la
TRAPPIST-1 es el primer sistema de Venus, o un poco más pequeños. Las próxima generación de telescopios
este tipo descubierto. El coautor mediciones de densidad sugieren que, como el E-ELT (European Extremely
Amaury Triaud amplía la información: al menos, los seis planetas de la zona Large Telescope de ESO), y el teles-
«La emisión de energía de estrellas más interna son probablemente roco- copio espacial JWST (NASA/ESA/CSA
enanas como TRAPPIST-1 es mucho sos en su composición. Las órbitas pla- James Webb Space Telescope) pronto
más débil que la de nuestro Sol. Para netarias no son mucho más grandes podremos buscar agua e incluso prue-
que hubiera agua en sus superficies que las del sistema galileano de lunas bas de vida en estos mundos». n

Encuentro entre un
gato celeste y una
langosta cósmica
por ESO J. Miguel Mas Hesse
Natalia Ruiz Zelmanovitch

L
os astrónomos han estudiado
durante mucho tiempo las bri-
llantes nubes cósmicas de gas y
polvo catalogadas como NGC 6334
y NGC 6357. Esta gigantesca nueva
imagen, obtenida por el VST (Very
Large Telescope Survey Telescope) es
la más reciente. Con unos 2000 millo-
nes de píxeles, es una de las imágenes
más grandes jamás dadas a conocer
por ESO. Las sugerentes formas de las
nubes han dado lugar a sus nombres,
fáciles de recordar: la nebulosa Pata
de Gato y la nebulosa Langosta, res-
pectivamente. NGC 6334 está situada
a unos 5.500 años luz de la Tierra,
mientras que NGC 6357 está más le-
jos, a una distancia de unos 8000 años
luz. Ambas están en la constelación
de Escorpio, cerca del extremo de la
cola puntiaguda.
El primero en ver huellas de estos dos
objetos fue el científico británico
John Herschel quien, en noches con-
secutivas de junio de 1837, los divisó
durante su expedición de tres años
hasta el cabo de buena esperanza en
África del sur. En aquellos tiempos, la
limitada potencia de los telescopios
con los que contaba Herschel, que ob-
servaba visualmente, sólo le permitió
documentar los “dedos” más brillan-
te de la nebulosa de la Pata de Gato.
Tuvieron que pasar muchas décadas
para que las verdaderas formas de las
nebulosas se revelaran a través de fo-
tografías y se acuñaran sus populares
nombres.
Los tres dedos visibles con telescopios
modernos, así como las regiones simi-
lares a pinzas en la cercana nebulosa
Langosta, son en realidad regiones de
gas (principalmente hidrógeno), exci-
tado por la luz de brillantes estrellas
recién nacidas. Con masas de alrede-
E sta espectacular imagen del VST (telescopio de rastreo del VLT) muestra la
nebulosa Pata de Gato (NGC 6334, arriba a la derecha) y la nebulosa Lan-
gosta (NGC 6357, abajo a la izquierda). Estos impactantes objetos son regiones
dor de diez veces la del Sol, estas
estrellas calientes irradian una inten-
sa luz ultravioleta. Cuando esta luz se
activas de formación estelar donde las estrellas jóvenes calientes hacen que el
cruza con los átomos de hidrógeno
gas de hidrógeno circundante brille en intensos tonos rojos. El rico campo de
visión también incluye nubes oscuras de polvo. Con unos 2.000 millones de
que permanecen en el vivero estelar
píxeles, es una de las imágenes más grande jamás lanzadas por ESO. [ESO] que produce las estrellas, los átomos
se ionizan. Como resultado, estos

de polvo que oscurecen la luz a lo gran parte de su contenido perma-

E ste montaje muestra algunos de
los aspectos más destacados de
una imagen espectacular del VST (te-
largo de las dos nebulosas. Con un ta-
maño de 49511 x 39136 píxeles, esta
nece oculto. La nebulosa Pata de Ga-
to es uno de los viveros estelares más
lescopio de rastreo del VLT) que es una de las imágenes más grandes activos del cielo nocturno, y alimenta
muestra a la nebulosa Pata de Gato jamás publicadas por ESO. a miles de jóvenes estrellas calientes
(NGC 6334) y a la nebulosa Langosta OmegaCAM es la sucesora de la céle- cuya luz visible no puede llegar hasta
(NGC 6357). Estos impactantes obje- bre WFI (Wide Field Imager) de ESO, nosotros. Sin embargo, al observar en
tos son regiones activas de formación instalada en el Telescopio MPG/ESO longitudes de onda infrarrojas, teles-
estelar donde las estrellas jóvenes ca-
de 2,2 metros, en La Silla. La WFI fue copios como VISTA, de ESO, pueden
lientes hacen que el gas de hidrógeno
circundante brille en intensos y carac- utilizada para fotografiar la nebulosa mirar a través del polvo y revelar la
terísticos tonos rojos. El rico campo de la Pata de Gato en 2010, también actividad de formación estelar que
de visión del cielo también incluye en luz visible, pero con un filtro que tiene lugar en su interior.
nubes oscuras de polvo. [ESO] permite ver de forma más clara el Ver nebulosas en diferentes longitu-
brillo del hidrógeno. Mientras tanto, des de onda (colores) de la luz da
enormes objetos en forma de nube el Very Large Telescope de ESO, ha lugar a diferentes comparaciones vi-
que brillan con la luz proveniente de echado un profundo vistazo a la ne- suales por parte de observadores hu-
los átomos de hidrógeno (y de otros bulosa Langosta, capturando las nu- manos. Al verla, por ejemplo, en luz
elementos) se conocen como nebulo- merosas estrellas calientes y brillantes infrarroja (una longitud de onda
sas de emisión. que influyen en el color y la forma más larga), una parte de NGC 6357
Gracias a la potencia de la cámara del objeto. Pese a los instrumentos de se asemeja a una paloma y la otra
OmegaCAM, de 256 megapíxeles, es- última generación utilizados para ob- una calavera; por tanto, ha adqui-
ta nueva imagen del VST (VLT Survey servar estos fenómenos, el polvo de rido el nombre adicional de nebu-
Telescope) revela ondulantes zarcillos estas nebulosas es tan espeso que losa Guerra y Paz. n
UNIVERSO
cover SP:l'astrofilo 24/02/17 13:12 Page 56
Dall Kirkham 350 mm

f/20 23% de obstrucción
Óptica de precisión Supremax 33 de SCHOTT
Estructura de carbono - celda de 18 puntos flotantes
Enfocador motorizado Feather Touch de 2.5"
Sistema de ventilación y succión de
la capa térmica adyacente
Peso 34 kg.
También disponible en las versiones

newton f/4.1 con corrector de 3",
Ritchey Chrétien con
corrector/reductor a f/9,
Cassegrain clásico a f/15
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Universo 2017

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cover SP:l'astrofilo 24/02/17 13:12 Page 57

“Marte está ahí,

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Dos sondas explorarán el sistema solar primitivo

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

caídas de brillo (del 15%

ser algo bien definido, como lo sería un pla-

V ídeo de una conferencia pú-

estrella de Tabby tiene un diámetro 1,5 veces

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

excéntrica: después de transitar por delante

E sta ilustración muestra la teoría cometaria,

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

Schaefer calculó que se necesitarían 648000

rios que pasaban delante de la estrella y ter-

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

I mpresión artística que muestra

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

E sta imagen completa del Sol se

distantes y discos de forma-

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

C oncepción artística de la sonda

gando algunos de los

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

para lograr tal cosa. Completará seis

miembros del equipo de la mi-

que es evidentemente una tarea imposible.

por Audrey Choné

de edificios viejos o las vallas pu-

de resistir las bajas temperaturas

importante en mente sensibles a la luz. La sobreexposi-

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

las calurosas noches de verano. Pero, ade-

Astrónomos ven una

La primera pista de Debes al neta invisible, que está sa-

A rriba, el Keck Cosmic Web Ima-

socios industriales, diseñaron y cons-

A bajo y derecha, el KCWI en la cum-

está alimentándolas en última instan-

Keck de 10 metros, los telescopios óp-

“Marte está ahí ,

Va a la deriva en el vasto océano cósmico, espe-

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

1. Alta radiación desde el cenit

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

rior de Langley, Kevin Vipa-

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

de Júpiter y mucho más pequeñas

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

UNIVERSO MARZO-ABRIL 2017

MARZO-ABRIL 2017 UNIVERSO

de polvo que oscurecen la luz a lo gran parte de su contenido perma-

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También disponible en las versiones

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