,EI espaclopubliCiJ esco..

s_ubs~anc'lal a)ae~lstencla, de la,democra'cla~ SU

, prlnclploorgan1zatlvo aSia vlnculadocon la Ilbertad de expreslM~ Elespaclo
piibllt:oQO esta destruidO sino que Sll funclonall]lento, enelnlvel de :lade'mo'cra"
" tlamasJva,. se halla en tonexion dir~cta con lacomunicacl(jRpolitlca~ " _ "
,

' E' ' ri, primer lugar, se",

',
. , ' impone una:tede~
, " finiciorr sociqJ6gi ~
c~ del esp,acio pUblico po- ,
-Lltico. ' Esta redefillicieR
mism~ ~~ta justificada 'por
, eladvehiinieiito de la «SO~ ,
ciedad de los'medios», un
siglo ,' despues del de ,' ia
«sociedaq de m3sas» _Para
ello'se',pueoe paitirde LIlla'
refle,xion sobre el e$pacio
. .~

publico, entendido en su <~espacio pub!:ic6», que · Siiatfco» gTaciasal-cu~ler

acepd611m~samp1ia. El Con mucho desborda eldisp6sitivoinstituei6n~1 , y ,
camp9 ,de inte{acciori de: ' tecnologico propiode las , '
finido por la comunic:a- , ' sociedades posiridustria~ ' "
cion poHtica,es ':---ensen~ " Jeses capazdepresentar 'a "
lidQ Jato~ ef marco «me~uri «pubIicQ»:!osmult'iples
.aspectosde }a vida social.
Cuando llng.rupo sodaI
-espontaneo ' o ' institui­
do-c--'-participa de una ,de­
liberacion 0 Illanit'estaci6n . ",' ,
respecto ,de temasde inte­
res colect~iY0; ta'l expre- "
, sion pUbt'ita de la opini6n
I~O . partidpa del espacio '
de la escuela de Paul Lazarsfeld, al volar sobre cuarenta anos de
investigaciones sobre los medios de comunicaci6n masiva, Elihu 1
Katz muestra c6mo la tradici6n empirista norteamericana ha llega­
do a privjlegiar un paradigma que, pese a las criticas de las que es Las transformaciones de la
objeto, sigue siendo por cierto su referencia obligada, e incluso
constituye quizas el "paradigma dominante". publicidad politica
Jean-Marc Ferry

Anunciar el titulo ambicioso de "El nuevo espacio publico" ya

Ildice de rechazo: el de Una tentaci6n siempre fuerte de formu­
l'l r lin diagn6stico sobre la epoca actual en los terminos de un "defi­
In", ha sta de una decadencia, respecto del ideal, ya clasico, ya mo­
111( 110, del debate publico. Sucede que es trabajoso escapar de la in­
lIuCI,u'ill de los dos grandes modelos en 10 sucesivo consagrados en
1,1 1I'/\( lici6n occidental: el "modelo griego" y el "modelo burgues". En
.c I" t' !.o , mas alIa del contexto de la Ilustraci6n en que se elabor6 el
iI leul mo<iemo -"hurgues"- de un espacio publico politico centra­
.III I' ll In cutegoria de "Publici dad" (debates, leyes, juicios), la tradi­
•".11 .. lfiHica -aristotelica- de la Politica tambien habia elaborado
'li t vClr'tl ion del espacio publico, centrada en la idea de nOAtC;. Quiza
' HI ,11'" po sible evitar esta doble referencia, aun cuando solo fuera
jill, Ii 1II, ;~\t.rar en que medida -tal es la intenci6n- la realidad ac­
i Ii II I d... 1 rlillcionamiento democratico depende de otras categorias.

1, li ~ dUll f·('.f(·rcncias can6nicas:

1)"I III.,lu pt'lIliico griego y espacio publico burgues

1+: 11.)1 contcxto grjego clasico, 10 que hoy se llama "espacio pu­
Itll, fI" Il' lIli l.fa (}ntonces a la plaza publica, el a)Qpa, 0 sea, el lugar
1" '1' 1,1111 dOll/lo log ciudadanos deben reunirse para debatir sobre
11 '1 1111 1 1111 f OIH'c')"niont.es al gobierno de la ciudad. Retrospectivamen­
I. I II Il or l PllJ lHudorcs cont.emporaneos, tales como H. G. Gadamer,
1\' .. i I'll "'I Weilll IIl1nnllh Arendt,l h a n retomado el concepto aristo­
j'n,,, ti n III I'ul(tictl. poniendo de relieve las oposiciones entre 1t&t.~
'II ' II r' ~., l'I i ll l l 10 polit.ieo y 10 econ6mico y, de manera correlativa,
11I •• e I.. plll lllt·o y 10 privl1c\o. la libertad y la necesidad, el poder y la
,1;1;.. 11 1111 il'l II , III "prl1ct.iclI" (1tP&;'I.C;) y 10 "Mcnico" ('ttx,VIl).
1"11 hi PI'N\t' lIf.llt"ion qUI) So Rude hacer hoy en dia, la n:OAt~
! il1 i~(I . 1\ I ill il'II''' ..\ o p.dil,i('u cuyo cndctcr csencialmente publico la
11 II I \;l il IiCI d'i I,. III XUI., . ' !i r .'I' 1I p riv ati:. (It- In (l<)m(' ~ ti c id il d y, por ex­

I.:C> 1:1
tensi6n, de 10 econ6mico. De un modo general, el orden politico de
la Ciudad debe estar autonomizado respecto del conjunto de las ac­
tividades sociales, redes de intereses gobernados por un pacta
(<JUll)l<XXw. KOtVOVW.), que configuran para nosotros una especie de
sociedad civil. PoUtica y esfera publica coinciden estrictamente. Ala
politica correspondia la 1tptt;tC;, es decir, la acci6n comlin, concerta­
da, tendiente a los mejores fines de la Ciudad al concluir un dialo­
go: Afl;tC;. Sin embargo, la 'tExvrl remitia mas bien a la categoria del
trabajo, inc1uso al concepto de una racionalidad no "comunicacio­
nal" sino "instrumental", 0 sea, a una racionalidad que no se refiere
a la discusi6n de los fines de la Ciudad sino a la buena adaptacion
de los medios que se han de emplear con miras a un fin detennina­
do y no discutido. Por tal raz6n, la 'tExVl), a diferencia de la 1tPtt;tC; y
de la Afl;tc;, no se asociaria con la actividad politica y, por 10 tanto,
con el espacio publico, sino antes bien con una actividad econ6mica,
or~tunizada a partir de la esfera privada domestica. Solo esta, y no
(·1 ('HPflCio publico, admite la dominaci6n: es el poder que el dueiio
de l j' JI:lll, (,I OI,KOOC<J1t6rrl<;, ejerce exc1usivamente sobre las mujeres,
j, III II l lIi. iI , IO H flHrlnvo!'l y, en general, en toda la esfera domestica
oI11IHI .. '" . I'1(.dllC'C'1I ln ~ proccsos bio16gicos, en especial "privados":
11 . 11 1111 IfJ ld tI, IIll1e ' l t.e', n'produ cci6n, subsistencia, dondequiera que
" i.. " I" ;'I1 I1('CI/l ll llld" ((1\11'1)'1\"). Por cl contrario, la esfera publica po­
lilll " JI l l .. 11" e1 I1,1I 1'1111111 1111 n, j flo d e la libcrtad (en el sentido de los
1"'1,:" 11 11 ), 111111 IIIWI 't.11I1 11111' Jill ( ' KI)r' C! ;n PI1 un derecho igual, para to­
oI" li 1,,/1 I 111I1 Jl dlll. CIIC, II PIII'tiC'ipllr c1ireclHmcnte de los asuntos publi­
"0
J'I)/' fl llJ)\Ji lH l.o, 01 lIIodelo que aqul describo resulta de una
l'I\('OIl r-; lrh,cci61l conLc mpoJ'l:inea, solidamente interpretada, de la
dod,rill<l rlt! Arif.iL6Leles. Se trata de un modelo heuristico de perti­
nencia dudosa en el plano socio16gico (respecto de la realidad de la
democracia ateniense) e incluso filol6gico (en relacion con la con­
cepci6n rigurosa de Aristoteles). De hecho, no es la realidad griega
10 que nos interesa aqui de modo directo; ni siquiera la doctrina
aristotelica de la Politica, sino mas que nada la manera como cier­
tos contemporaneos han po dido elaborar con ella un modelo desde
el punta de vista de una critica de la modernidad.
En esta perspectiva, el modelo "griego" de la politics define
una conc~pci6n original del espacio publico, que ya tiene el merito
de la claridad. H. Arendt establece un paradigma con la misma va­
ra con que se podria medir aquello en que, llegado el caso, los mo­
dernos habrian fallado al privilegiar la esfera privada de la con­
ciencia para fundar una nueva libertad, libertad "individualista" y
profundamente "privada", sobre la cual, hace dos siglos, intentaron
c0nstituir un nuevo espacio pubhco.
1-1
Respecto del espacio publico modemo se puede decir que es
una creaci6n de la Ilustraci6n. Con perspectivas filos6fi~as y politi­
cas muy diferentes, J. Habennas2 y R. Koselleck3 trataron de re­
construir su origen y su destino hasta nuestros dias. AI comienzo,
el "espacio publico burgues" quiza correspondia a la institucionali­
zaci6n de una crltica que empleaba los medios de la moral para re­
ducir 0 "racionalizar" la dominaci6n politica, En el contexto de la
epoca, eso significaba "impugnar el principio absolutista". Este se
expresa, en particular, en la fonnula de Hobbes: Auctoritas non ve­
ritas facit legem. La Ilustracion consagra su inversion lisa y llana: .
en adelante, "la verdad y no la autoridad hace la ley".
En su reconstrucci6n, R. Koselleck explica c6mo, desde el siglo
XVI en Europa occidental, y ante la amenaza de estallido que repre­
sentaban las Guerras de Religion, la necesidad de mantener una
cohesi6n social pudo justificar la instituci6n tipicamente modema
de una "esfera privada" de la opinion y de la creencia: la conciencia "
individual debe ser, por asi decir, "privatizada" en calidad de "fuero '
intemo" sacrosanto, mientras que el dominio publico, ideol6gica- <
mente neutro, esta dirigido por una "raz6n" nueva, distinta de la '
"opinion": la razon de Estado. En el campo de la doctrina, Hobbes
es quien consagra la separacion de 10 publico y de 10 privado, de la
raz6n y de la opini6n, de la politica y de la moral.
No obstante, el dominio publico no se habia entregado a un '
espacio publico: mas bien estaba confinado a ese espacio privado un
tanto paradojico de la "razon de Estado" y del "secreto de Estado".
Lo que crea la apertura de la Publicidad y opera la transubstancia­
ci6n del dominio publico en espacio publico es la fuerza exterior de
..
la critica. El impulso no viene de "arriba". Viene de "abajo", cuando I
las personas particulares, reunidas en los salones, los cafes y los
c1ubes constituyen las primeras "esferas publicas" burguesas para
intercambiar sus experiencias. La autonomia privada de la con­
cicncia individual, nucleo del espllcio publico moderno, adquiere su
propia fuerza de la critica. Protegida por la inmunidad del fuero in- ,
lerno, se convierte en pequeno tribunal, la instancia moral fuera de
la cual los individuos pedinln razones a la politica, primero por me­
dios encubiertos y despues de un modo abierto. Esta razon del suje­
to en trance de ser ciudadano se la toma con la razon de Estado, cu­
.Va apariencia arbitraria se identifica con la dominacion -Kose­
lIeek se ha inspirado mucho en C. Schmitt-, hasta que la critica de
In politica, instruida asi por la moral, se haga manifiesta en la mis­
ow sociedad civil constituida en esfera publica dirigida contra el
1'::Jtndo.
",lnl R }\os('I((O('k, las (;lIcrras de Religion europeas quizas
l'ilY;1Il pn 'p:lf:tclo I ~ I ;ldV('lIirllil'llto cIP \.In ('spncio publico politica- '
,"
I ,)
 mente orientado hacia la fonna revoluciOlIlIl-lll do un "reino de la
critica". J. Habermas apunta que 10 que cOllfiri() 01 cspacio publico
burgues "su estructura teorica cabal" fue 01 COII C(lptO kantiano de
"Publicidad" «(Effentlichkeit). Kant (y su concu pt.() dr. (Effentlich­
keit), en el fondo, sena al espacio publico mo(krllO 10 que Arist6te­
les (y su concepto de n&t<;) es al espacio publico griego. Entre los
dos conceptos del espacio publico, 21 griego y el bur/-,"Ucs, esta -por
supuesto- todo 10 que separa la libertad de los Antif,'Uos de ]a de
los Modernos. 4 Pero ademas hay una diferencia de funcion. En sin­
tesis, se podria decir que, entre l(ls Modernos, la formacion de un
espacio publico politico obedecia ell principio al motivo moral de la
emancipaciOn. Entiendase que la ~ociedad civil se concibe a si mis­
rna como 10 que sale del estado de minoria para acceder a la mayo­
ria, en el sentido del estado adultc (Miindigkeit). Entre los griegos,
la fonnaci6n del espacio publico politico mas bien habra estado fun­
dada en una estetica de la figurrn:iOn, de la autopresentacion, en
que cada uno debe "sobresalir" para conseguir la gloria, gracias a
las "nobles palabras" pronunciadzs en la plaza publica, asi como
antano los heroes podian esperar la inmortalidad gracias a las "no­
bles acciones" realizadas en el canpo de batalla. Por eso, tambien
el motivo estetico tal vez ocultaba un motivo "religioso". En efecto,
... teniendo en cuenta el estrecho virculo entre fama e inmortalidad,
<'el espacio publico griego podia apuecer como el sustituto politico
de una necesidad metafisica. Resillta claro que semejante funda­
mento motivacional se hunde con d advenimiento del cristianismo.
La alteraci6n cristiana de las catee0rias griegas se traduce en espe­
cial en el hecho de que 10 politico Ja no se concibe seglin el modelo
de la n&t<; sino seglin el del otXo~; 10 politico se piensa entonces,
fundamentalmente, sobre el modelo "domestico" de la educacion,
con un "padre" omnipotente representado por un Principe que rei­
na tanto sobre sus subditos como ~bre sus ''hijos'', mientras que el
dominio pUblico se transfonna en asunto privado del soberano ...
A pesar de sus diferencias, los dos modelos mencionados
---dasico y moderno-- del espacio publico politico aceptan un prin­
cipio argumentativo; remiten amb.~ a un contexto de "Ilustraci6n"
en sentido amplio, favorable a la ViZ al desarrollo de la democracia
y ala difusi6n de la filosofia. Pero,al parecer, solo en el contexto de
la modernidad la Ilustracion ha p,dido desarrollar una especie de
"dialectica", durante la cual el esplcio publico se transfonn6 de un
modo profundo, en 10 estructural, hasta el Estado social de hoy,
aunque sin romper radicalmente om su principio fundador: la ar­
gumentaci6n publica y la discusior racional dirigidas sobre la base
de la libcrtad formal y de ]a igualead de derechos. Sin embargo, la
1(i
referencia sostenida a las fundaciones humanistas del siglo XVIll no
debe hacer que se desconozca la amplitud de las mutacjones que,
durante el siglo XIX, ha sufrido la estructura de la Publicidad politi­
ca. AI respecto, los hechos directamente importantes son el adveni­
miento de las "democracias masivas" y de los "medios de comunica- ­
ci6n masiva", asi como la evoluci6n tan sustancial de los derechos
fundamentales.
El advenimiento de las democracias masivas
y la gran mutaci6n del espacio publico
El advenimiento de las democracias masivas, it mediados del
siglo XIX, marca el gran cambio del espacio politico frances. En pri­
mer lugar, la diferencia notoria, "griega", entre 10 publico y 10
privado se ha diluido en gran medida en el elemento "social". Ade­
mas, el "reino de la critica" parecia subvertido por un "reino de la
opini6n". Tocqueville incluso denunciaba un verdadero despotismo
de la mayoria. 5 En especial, el concepto de "opinion publica" cam­
bia de sentido: ya no se trata de esa opinion ilustrada de la que ha­
blab a Sieyes, y que se empefiaba en distinguir de la masa confusa
de las opiniones y los prejuicios vigentes en una plebe aUn muy in­
culta. 6 La "opinion publica" no es ya ese concepto heredado de la -
Ilustracion, concepto normativo de una opinion (idealmente) forma- ':
da con la razon. Designa mas bien ala masa segmentada de opinio- <
nes particulares en las que se expresan intereses divididos y hasta
conflictivos. Por otra parte, ese concepto de "opini6n publica" es el .
que posterionnente retomaran, de manera implicita, los grandes
institutos de encuestas. Se deduce que el caracter publico de la opi­
nion, es decir, su representaci6n institucionalizada en la Prensa y
el Parlamento, ya no puede ser identificada como antes con algo asi
como una "voluntad general" digna de ese nombre.
El ideal burgues de la Publicidad, de ese modo, entra en
(:risis. El advenimiento politico de la cantidad es el orig~n del con­
nicto. Tras su consagracion mediante la instauracion del sufragio
universal, expone ademas el pensamiento liberal a la tentacion de
volver a acusar a los ideales democraticos afinnados un siglo antes.
Ni la soberania popular ni su representaci6n parlamentaria pue­
d(-n soportar indemnes el divorcio patentizado entre la opinion y la
rfl 7,6n, En este contexto critico, los criticos de la democracia parla­
Ill(-nt.aria pudieron fortalecerse y adquirir pertinencia: l,que "ra­
I(;n", que racionalidad politica se podria esperar, en efecto, de un
" !1pncio publico dcmocl'jt.icmnente ampliado hacia esa masa hetero­
;"1 1("11 d(' III ~ Opilliooos de illdividuos y de I~rupos, en los que se ex:­
17
 presa la diversidad conflictual de intere~es parciales de la sociedad
civil? i.Que filosoffa politica responsable podria querer conferir el
poder politico, concentrado sobre todo en el poder legislativo, a una
asamblea parlamentaria elegida democraticamente?
Lo que se pone en tela de juicio es la representaci6n democra­
tica misma. EI espacio publico, del cual el frances hoy es heredero
directo, resulta primero de esa crisis. La sociedad democratica de
masas ya no puede movilizar la etica de la conviccion democratica
para erigir en poder politicamente responsable su propia esfera pu­
blica, 0 sea, la Publicidad que resulta de su propia realizacion en el
espacio politico: ya no puede identificar de manera tan inocente co­
mo la sociedad civil burguesa su propio poder de representaci6n
con el poder politico de las leyes, mientras al menos la ley se siga
definiendo como expresi6n univoca de la voluntad general.
A esta dificultad politica afianzada en la complejidad social
responde el surgimiento de un poder politico gubernamental cuyo
\. centro de gravedad se desplaza de los elegidos a la minoria. Este
trasiego acompana al desarrollo de una burocracia estatal, a tono
con un esbozo de poder tecnocratico. Resulta de ella una represen­
taci6n en cierto modo "desilusionada" de la politica. En cuanto al
sector reaccionario, tal desilusion propia de la experiencia de las
sociedades masivas podia invocarse para denunciar como simple
ficcion los ideales fundadores de la democracia moderna;en 10 que
se refiere al sector revolucionario, podia sernr para el descubri­
miento de la ideologia contenida 0 sospechada en los ideales bl,lr­
gueses. En tal caso, la postulada unidad del interes general senci­
llamente se pierde de vista; aqui remite a la falsa universalidad del
interes general capitalista, mientras que la idea democratica s610
parece ser reactivada en la clase de un nuevo universal: el de la so­
ciedad reconciliada al termino de la lucha de clases, en la que se
perfilaria un espacio publico unificado por medio de la raz6n del
proletariado. Pero fuera de esa continuidad revolucionaria de utop­
ias socialistas que, en resumen, quieren realizar las promesas de la
burguesia, en adelante habria que aceptar la division, la heteroge­
neidad y la "irracionalidad" del espacio publico democratico tal co­
moes.
La nostalgia de un espacio publico "tal como habria podido
ser" se expresa entonces en los diagn6sticos de la epoca con tempo­
ranea: nueva feudalizaci6n del espacio publico; avasallamiento de
la opini6n publica por medio de los partidos, los sindicatos, las aso­
ciaciones y todo cuerpo intermedio; burocratizacion y tecnificaci6n
de una politica opacada ante los juicios y evaluaciones del sentido
comun; sustitucion final de la concertaci6n por la manipulaci6n;
abandono de la ciudadania, en la que se inicia el proceso an6mico
IH
de una perdida de identidad vinculada con el eclipse de 10 politico,
el fin del individuo, la sociedad administrada, el reino de la Tecnica
y el triunfo del espiritu instrumental... Tales son, en lineas genera­
les, los veredictos mas bien negativos que en especial en Francia,
en los anos sesenta, la presunta evoluci6n de las democracias occi­
dentales ha inspirado a los pensadores contemporaneos del espacio
publico una forma de teoria de la historia. No puedo cuestionar
aqui la legitimidad de esas criticas. Antes bien quisiera senalar los
caracteres del espacio publico politico frances, sin excluir que su
principio hoy ya no sea el mismo que en tiempos de los ideales
revolucionarios, aun cuando no por eso .sea decididamente "posmo­
demo".
EI "nuevo espacio publico": esbozo
de delimitacion sociologica del concepto
En primer lugar, se impone una redefinicion sociologica del
cspacio publico politico. Esta redefinici6n misma esta justificada
por el advenimiento de la "sociedad de los medios", un siglo des­
pues del de la "sociedad de masas". Para ello se puede partir de
IIna reflexion sobre el espacio publico, entendido en su acepcion
mAs amplia. EI "espacio publico", que con mucho desborda el campo
de interacci6n definido por la comunicaci6n politica, es -€n sentido
Illto- el marco "mediatico" gracias al cual el dispositivo institucio­
IInl y tecnol6gico propio de las sociedades posindustriales es capaz
dl; presentar a un "publico" los multiples aspectos de la vida social.
I'('ro hay aqui dos palabras que requieren una precision: "mediati­
("0" y "publico". Por "mediatico" entiendo 10 que mediatiza la comu­
lIiCHcion de las sociedades consigo mismas y entre sf. Cuando, por
/ ~il'mplo, un grupo social -€spontaneo 0 instituido- participa de
IlllU deliberacion 0 manifestacion 'respecto de temas de in teres co­
j.·divl), tal expresion publica de la opinion no participa, sin embar­
no, del espacio publico, si s610 los participantes constituyen el
IJli hlico. En cambio, desde el momento en que esa manifestacion
I'lIn:ial de la opinion se refleja y se difunde a un publico mas am­
plio, virtualmente indefinido, gracias a un medio cualquiera -on­
d' lll u hojas (radio, television, prensa escrita 0 edicion)-, participa
dl·1 cr;pacio publico. Vemos que el concepto de "publico", por consi­
I:llil'llt.e, es aqui un elemento importante para la definicion del es­
p/win InJblico.
Ahora bien, el "publico" del que se trata no esta limitado en
lI hr,I)llIl.o III c\II'rpo ell'ctoral de una Nacion : m,is bien se trata de to­
oI"iI III :'! qU(' son (':tpncI' ~ iii' pcrcihir' .y cornprendcr los mensajes di­
1 ~)
 fundidos en el mundo. EI publico C !'I , yirtlllllrncnte, toda la humani­
dad y, de un modo correlativo, el "c:;pacio pl\hlico" es el medio en el
cual la humanidad se entrega a sf mismn co mo espectaculo. La pa­
labra "espectaculo", por cierto, puede sll scilar una mala interpreta­
cion, pues el espacio publico no reduce su:; medios a la imagen y a
la palabra espectaculares: 10 componen tambien elementos del dis­
curso, del comentario, de la discusi6n, con los mas "racionales" fi­
nes de la elucidaci6n. Pero 10 que aqui importa sefialar, sobre todo,
es que especialmente el "espacio publico social" no obedece en abso­
luto a las fronteras nacionales de cada "sociedad civil". En el mar­
co de representaci6n que proporciona el espacio publico a las socie­
dades humanas, las sociedades civiles, politicamente delimitadas
por las fronteras de Estados-naciones, no obstante penetran sin
problema unas en otras, de modo que el espacio publico no es solo
el lugar de la comunicaci6n de cada sociedad consigo misma sino
tambien, y quizas ante todo, el lugar de una comunicacion de las
sociedades distintas entre sf.
A esta extension horizontal corresponde, asimismo, una ex­
tension vertical. Tambien en esta dimension el espacio publico se
ha ampliado de manera considerable, y desde un doble punto de
vista. Por un lado, el espacio publico se puede entender como un
medio privilegiado para la formaci6n de una identidad colediva
mediante la apropiacion de la historia. Por ejemplo, es probable
que los program as hist6ricos -llegado el caso, muy novelados­
que se difunden por television desempefien un papel importante en
cuanto a la apropiacion cultural de la historia. Aunque -0, mejor
dicho, porque- esos programas estan destinados a las masas, favo­
recen un ingreso personal en la historia. "Personal", porque la his­
toria no es mas un objeto cientifico sino un objeto cultural. Por eso,
una sociedad halla un acceso significativo para ella misma 0 para
otras en la dimension "vertical" de la memoria de los pueblos. Ac­
tualiza su pasado; es mas, se familiariza con el de las demas y, por
10 tanto, puede aprender a reconocer las identidades alejadas pri­
ma facie de la suya propia. De ello resulta cierta profundidad de la
comunicacion social, profundidad que apenas podrfa concebirse sin
ese espacio publico hist6ricamente extendido y culturalmente enri­
quecido.
' ., Por otra parte, la considerable extension vertical del nuevo es­
.' pacio publico se relaciona con la escenificacion y la temificacion de
episodios hasta hace poco relativamente "privados" de la intimidad
profesional, familiar 0 conyugal, y mas alla, de la intimidad "ulti­
ma" de los fantasmas inconscientes y de las angustias reprimidas.
Por cierto, el intercambio publico de experiencias privadas es uno
~o
de los rasgos sobresalientes de la cultura y de la Publicidad bur­
guesas; por otra parte, fue en los siglos XVII y XVIII cuando la bur­
guesia, partiendo de las esferas publicas esteticas y lite;arias, ela­
boro un espacio publico politico. Pero solo los temas que podian en­
trar en el concepto tan "burgues" de las "conversaciones de interes
general", segun cierta concepcion de la "decencia" y de la "cultura",
por asi decir, tenfan derecho de ciudadanfa dentro de la Publicidad.
Ahora bien, hoy se manifiesta de una manera muy distinta: se es­
cenifican publicamente aspectos de la vida que son a tal punto
"privados" que los que forman el publico se cuidarian mucho de
abordarlos en el senD mismo de la esfera de la intimidad familiar.
De este modo, el espacio publico supera hoy el umbral natural de 10
que parece digno de comunicacion.
Pasemos ahora al concepto de "espacio publico politico". He­
mos visto como el espacio publico social se encuentra desplazado
re specto de las fronteras de la comunicacion social ordinaria. De
manera comparable, el espacio publico polftico se define dentro de
limites con los que el campo de la comunicacion polftica no coin­
cide.
En primer lugar, ciertos aspectos de la comunicaci6n politica
rIO se integran al espacio publico. Desde este punta de vista se pue­
den distinguir una comunicacion politica de las "masas" y una co-'
rnunicacion politica de las "minorias".
La comunicaci6n politica de las masas es esa comunicacion
directa, espontanea, ocasional e informal que se parece a 10 que a
veces con desprecio se llama "discusion.es de cafe". Ese elemento
"natural" de politizacion pasa por una comunicacion cuya esfera es­
t 1'1 limitada, las mas de las veces, a cfrculos reducidos de partici­
pantes y a un publico improvisado. Aun cuando esas comunicacio- ·
III'S que tratan de objetos politicos 'no se transmiten a un publico en
lin marco de difusion potencialmente ilimitada, en la medida -di­
rho de otro modo- en que no son mediatizadas no entran en la es) .
t.ructuracion del "espacio publico" tal como se ha definido 'antes. Sin
('Illbargo, tales comunicaciones participan de la construccion dina­
Illica de la opinion publica; tienen un marcado caracter politico y no
:1011 de orden estrictamente privado.
.En el otro extremo, las minorias tambien pueden sustraerle al
(' ::pacio publico una forma de comunicacion politi ca. Lo hacen de un
olOdo delibcrado, limitando su comunicacion a intercambios de in­
J'llIlIInciones "confidcnciales" en relacion con la politi ca. Los que
PltI :I:l1I In opinion publi('a, 10 8 pcriodistas, los actores politicos, al­
I:llIlfI:1 IIl1iver s it.ari()~;, dr" poseou iuformaciones que -al menos in­
~~ I
mediatamente- no estan destinadas al publico en general. Claro
esta, ese poder del secreto, Ilegado el caso, desempefia un papel de
distincion en las estrategias sociales para el reconocimiento reci­
proco y la consagracion mutua de los candidatos a la "minoria".
Ademas de las informaciones propiamente dichas, ciertas evalua­
ciones y ciertas reflexiones tendientes a la constitucion de un
acuerdo entre personas politicamente "avisadas" pueden resultar
sustraidas a )a Publicidad con el movil de que la opinion correspon­
diente en cierto modo estaria "demasiado adelantada" a la opinion
publica y, por consiguiente, correria el riesgo de no ser recibida 0 de
tener enojosas consecuencias. Semejantes comunicaciones, por 10
tanto, siguen siendo privadas. Por tal razon, son externas al espa­
cio publico politico, aunque a veces su contenido sea tan manifies­
tamente politico que actuan de manera directa sobre las decisiones
de alto nivel.
Segtin los dos ejemplos anteriores, el espacio publico politico
no cubre la totalidad de la comunicacion politica. Ahora, la proposi­
cion tambien se puede inverlir: el espacio publico po[{tico desborda
el campo de la comunicaci6n po[{tica, tal como resulta de las inte­
racciones entre sus principales actores. De seguro, segtin propone
Dominique Wolton, limitando conceptualmente el campo de la co­
municacion politica se gana en el juego de interacciones entre los
politicos, los periodistas, los institutos de sondeos y los intelectua­
les lideres de opinion, es decir, en la interaccion de los que situan
de manera explicita la opinion publica como el blanco movil de la
comunicacion politi ca. Sin embargo, ese campo de interacciones en­
tre los principales actores de la comunicacion politica constituye so­
lo el medio significativo mas constante del espacio publico politico.
En la periferia esta 10 que ocurre tanto en la escena social como en
la escena internacional.
En la escena social estlin las manifestaciones "autonomas",
aunque parciales, de una opinion publica que se moviliza sola me­
diante movimientos sociales, agrupaciones sindicales 0 asociativas,
manifiestos politicos y acciones publicas. Esa opinion es autentica­
mente mas "pUblica" que el conglomerado estatico de opiniones in­
dividuales bautizado "opinion publica" por los institutos de encues­
tas.
En la escena internacional estan las potencias exteriores a la
comunidad nacional: estados extranjeros, organizaciones interna­
cionales, grupos multinacionales, asociaciones mundiales, instan­
cias supranacionales, etc. Estas potencias irrumpen como tales en
nuestro espacio publico politico a traves de las acciones que de ellas
nos inform an. Sin ser ellas "actores politicos" en el senti do clasico
de los politicos, no obstante tienen una repercusion publica consi­
22
derable en el espacio politico frances, aunque no se inscriban en el
campo de la comunicacion politica del pafs hexagonal. M,as aun: to­
do 10 que ocurre en la escena politica de otras naciones se integra
virtualmente a cad a espacio publico politico "nacional", aun cuando
sea un espacio "abierto", de modo que a traves de cada uno, 10 que
se convierte en un verdadero envite es la opinion publica interna­
cional.
Algunas consideraciones actuales sobre
el espacio publico politico
Cualquiera que fuere la apreciacion que de ella se expresa, la
subversion del "reino de la crftica" por un "reino de la opinion" es
un tema que merece consideracion. Esto significa ante todo que el
runcionamiento democratico del espacio publico politico ya no esta
r<!gulado prioritariamente, por no decir exclusivamente, como en
t.irmpos del ideal de la I1ustracion, por los principios universalistas
de la etica y del derecho. El espacio publico polftico de Francia ha
dejado de ser fundamentalmente "juridico" en el sentido lato del
l~ rmino, es decir, estructurado por un principio argumentativo y
rq~ulado por el imperativo categorico del respeto por la integridad
p ~'rsonal, la libertad individual y la sobernnfa del ciudadano. Por
(-jemplo, de haber cultivado los franceses esa sensibilidad etico-jurf­
c1ica hasta el pun to de hacer de ella la principal referencia de la
I 'Ilhlicidad politica, en seguida los responsables europeos habrfari
t ,·nido que considerar una ofensa suprema los ataques abiertos al
I )~ : recho, procedentes del terrorismo de Estado, y en especial hoy
i ' ll dla, del Estado irani, que exporta sin vergiienza, mediante el te­
Iror, elementos de censura a los Estados occidentales. En vez de
1'110, la disciplina a la cual los responsables polfticos de Francia so­
Il\nl.rn la Realpolitik no esta tan inspirada en los principios de la
Illoral politica y en el derecho internacional como por las reacciones
dc' In opinion difusa de las sociedades civiles. Durante es~ "compas
,I .. espera", es decir, antes del "tiempo de respuesta", hay una £luc­
IlI11ci6n caracteristica en que la comunicacion politica, llegado el ca­
l) , deja traslucir comentarios relativistas ("Cada cual con sus cos­
IlIrnbres") totalmente indignos de las exigencias formadas en el
lllllt.~!xlo del Estado de derecho.
Mas alia de la anecdota humillante, el recurso a esa norma de
Iw titllcion, que es la opinion publica en el sentido de los sondeos,
"' v ill tc un significado sistematico: legitima de manera efectiva cier­
Ip pod('r politico de la Prensa, pues es esta la que, por excelencia,
IHI.·del "J'( ' pl'('~;(!nt:\l''' cn cahdad de "opinion publica" un aspecto de
~~: !
la sociedad civil sociologica y politicamente distinto del "cuerpo
electoral". Este, por su parte, siempre esta representado por las
instancias parlamentarias. No se puede decir que los institutos de
encuestas "representen", hablando con propiedad, a la opinion pu­
blica. Pretenden fotografzarla en determinado momento. Pero no
pretenden expresarla. Los periodistas, en cambio, y en especial la
prensa audiovisual, parecen buscar una interaccion cada vez mas
intensa con el publico. Si se habla razonablemente de la Prensa co­
mo de un "cuarto poder", es en la medida en que, a diferencia de los
institutos de sondeo -y a semejanza de los que tienen la decision
politica-, mas alIa de la clientela comercial, apunta a una comuni­
cacion privilegiada con su publico politizado.
La "opinion publica" de los institutos de sondeo no cubre la
misma realidad que la "opinion del pUblico" (de los medios de co­
municacion masiva). Desde este punto de vista, un fenomeno
importante es el desarrollo de los procedimientos interactivos que
permitan a ese publico reaccionar en caliente ante temas de actua­
lidad. A traves de esos "microsondeos no cientificos" (que realiza la
empresa Minitel), ciertos aspectos calificativos se ponen de mani­
fiesto con mayor claridad: lo que no se acepta; 10 que se quiere a
cualquier precio, etc. Todos pueden eualuar de modo intuitiuo la
intensidad de las indignaciones, de las adhesiones y de las reaccio­
nes en general. En este informe, el periodista tiende a cristalizar la
imagen de un consenso realizado por etapas, llegado el caso, con ­
tra la orientacion dominante de minorias politicas. Paralelamente,
puede neutralizar en cierta medida el impacto mediatico de los po­
liticos, con lo que volveria obligatoria una ritualizacion de los de­
bates politicos, segUn una representacion de papeles correspon­
diente a las esperas: el nuevo estilo de comunicacion no llegara de
la clase politica, que no tiene mas que feudalizar la opinion seglin
valores emblematicos conocidos por anticipado, pues el nuevo estilo
de comunicaci6n mas bien esta dominado por los directores que por
los actores mismos. Estos no disponen ya del triunfo mas grande: la
autenticidad. Por 10 mismo que este triunfo es ademas el criterio
dominante respecto de la apreciacion popular del "valor" humano
de un hombre publico, todo 10 que "desafina" va a inscribirse impla­
cablemente en su pasivo. De manera paradojica, esto obliga a
quitarse Ia mascara de una vez por todas. En definitiva, "desen­
mascararse", en este espacio publico mediatico, es el mejor "consejo
ilustrado" que se Ie pueda dar al politico.
De esto se desprende toda una serie de consecuencias que me
com pIa cere en enumerar. EI poder que ha adquirido Ia comunica­
cion politica quizas este ligado a la creciente dificultad que tendria
el Estado en hacer exhortaciones a los ciudadanos. EI espectro con­
21\
secutivo de una manipulaci6n de las masas hasta hace poco podia
hacer temer un verdadero ocaso de la ciudadania. Pero ~l desarro­
llo de los sondeos y, en especial, de esos pseudosondeos instanta­
neos de los medios que permiten al publico expresarse en caliente,
devuelve un sentido al viejo concepto de "opinion publica" y, casi
con ironia, les recuerda a los responsables politicos ciertos limites
morales que no hay que superar 0, incluso, ciertos golpes morales
que no hay que tolerar.
Sin embargo, el acceso a los medios (tanto de los aconteci­
mientos como de las personas) es un principio selectiuo del valor so­
cial. Es necesario medir las consecuencias de una "gramatica im­
puesta", a veces en extremo defectuosa y estereotipada, realmente
refractaria a la complejidad de un pensamiento vivo y no trivial.
II: ste principio de seleccion ejerce su poder de un modo dogmatico, a
traves de la radio, la television y los grandes peri6dicos. La cultura
de la "vieja Europa" de esa manera pierde mucho de su legitimidad
~: ocial; ya ha dejado de ser el instrumento privilegiado de la selec­
cion social, tal como aun se pen saba hace solo quince anos. EI fen6­
ITlcno es, de seguro, demasiado ambivalente para que uno tenga
que regocijarse. Pero el problema no es tam poco lamentarse:las
ubligaciones draconian as que impone a la cultura la selecci6n de los
Illedios tambien pueden representar una nueva catarsis para un
pp nsamiento que realmente no puede evitar la derrota sino recupe­
rando el contacto con el publico.
Sea 10 que fuere, la subversion del pI:incipio juridico por el
principio mediatico tiende a desestabilizar, en el plano interno, la
fI'presentacion politica clasica, al proporcionar una forma de solu­
",on a todo 10 que la representacion parlamentaria -y la concep­
, ,()II de la ley, que es inherente a ella- se habia visto obligada a
Il'rhazar. Sin embargo, al parecer, la "voz del interes general" pa-
Id cada vez menos por los representantes nacionales del Sobera­
1111, y tal vez cada vez mas por' instancias supranacionales. Por
"I"lUplo, el discurso de los actores polfticos de vocacion europea (los
""ur6eratas") toma el aspecto del "metadiseurso" polfticQ, eapaz de
Vlllvcr a inyectar, si se puede decir, un poco de "universalidad" en el
IlllI'VO cspacio publico. Quiza sea 10 que, entre los franceses, sana­
'''''IIt.e pueda llevar a cabo representaciones politicas para las cua­
1"/1 I() ~ principios que rigen las relaciones sociales dejen de tener vi­
I:"lI e in en las relaciones internacionales, como si una vez cruzadas
III !! fronl.cras del Estado-nacion, el estado salvaje recuperara todos
""I d,-'n'eho:';,
"or lill.imo, cs pccialmente la actual constituci6n del espacio
l"d,li,'o Clllll,if'1111 lIfl pol.en cinl rnuy innovador, por no decir revolu­
, 11 111 111 in. I{I'!-: pl'r! 0 01" ,' s t.o inl,"q)l'(!i,Il, sohre I.odo, que el "nuevo" es­
'I.!)
 pllcio IlI) bl-ico politico muy bien podria quedar superado 0 suprimido
I)or la tccrloJogfu misma en la que se basa: pienso en el desarrollo
de 1m! rOInunieat:i()nes interpersonales que pasan por los canales te­
lemulicos. ]~n el enmpo de Jas ciencias "duras", los centros de inves­
tif~aci6n Sf! cornunicun intensivamente mediante modems por todo
el mundo, de un modo poco oneroso, por el hecho de que las tarifas
son manejadas por los ordenadores centrales. De esta manera se
crea un espacio publico cienU(ico, de una c1ase totalmente nueva.
Analogamente, un espacio publico social se constituye sobre la mis­
rna tecnologia, pero esta vez en el campo tan intimo -si no, "priva­
do"- de las relaciones casuales entre personas en busca de pareja.
Ya es sabido el exito que Ie han valido a Minitel Jas posibilidades
que ofrece a1 respecto.
Imaginemos ahora, por un momento, 10 que significaria el sur­
gimiento de un espacio publico poUtico formado seglin el mismo
principio. Por ejemplo, ya podria estar impulsado por un ingreso de
las ciencias humanas en la red comunicacional informatizada, que
hoy utilizan las ciencias exactas. Acaso presente rasgos sistemati­
cos total mente ineditos: los de una comunicaci6n poUtica mediati­
zada de gran amplitud, pero que de la opinion publica por medio de
los sondeos. Asi, la opinion publica es la que cobra, no solo porque
los discursos se intercambian ante ella sino tambien porque los
sondeos aportan elementos informativos a los distintos actores y
modifican en parte sus discursos. De seguro, el publico y el cuerpo
electoral no equivalen a opini6n publica, y cada uno nota la diferen­
cia entre ambos, tanto desde un punto de vista practico como teori­
co, pero no impide que en la tradiciol1 democratica se admita que la
opinion pUblica sea una figura temporaria e imperfecta del cuerpo
electoral,1o sobre todo cuando se trata del terreno politico, en el que
por 10 general se saben descifrar los discursos y las conductas elec­
torales. Lo que explica el exito de las encuestas es el estatuto de la
opinion publica en la teoria democratica, puesto que han dado un
voto a la opinion publica, con 10 que se convierten en portavoces
"parciales" de la opinion pUblica y del cuerpo electoral.
Los sondeos son representativos de la opinion pUblica, y esta,
en parte, es representativa de las conductas electorales. Lo que
permite considerar el punto de vista del pUblico es esa doble hipo­
tesis vinculada con nuestra filosofia politica, centrada en la elec­
cion individual. Dicho esto, la opinion publica no se reduce a los
sondeos. Existe una extensa tradicion de trabajos que critican el
canicter no representativo de los sondeos, y que sobre todo apuntan
a cuestionar la adecuacion posible de la opinion publica; suponien­
do que esta exista, ya no pasaria por la representaci6n. En este ca­
so, sucede que la tecnologia comienza a relativizar el argumento de
26
la "cantidad" ante las veleidades de la democracia mas participati­
va. En termino, no es solo la comunicacion politica sino tambien la
organizacion democratica de nuestras sociedades 10 que se hallaria
profundamente transformado. Las insuficiencias del sistema de la
representacion parlamentaria, patentizadas con la aparicion de las
sociedades masivas, quizas hayan contribuido de manera muy mar­
cada al surgimiento de un poder burocratico "equilibrado" por me­
dio de un poder mediatico. Por otra parte, ambos pueden analizarse
tlesde la misma perspectiva critica, como los dos grande sindromes
de una democracia mucho mas "aclamativa", en especial, que "par­
ticipativa". Ahora bien, en la perspectiva que aqui se abre -Ia de
un espacio en que la comunicacion politica es mediatizada, por cier­
to, pero sin que por eso el publico deba estar representado-, los
mecanismos dudosos de la democracia ac1amativa serian parcial­
mente reducidos, asi como tambien el proceso de consagracion del
"cuarto poder", un poder eminentemente "publico", en verdad, y
cuan indispensable para la democracia, pero que tambien puede
Ilegar a ser exorbitante, desde el momento en que compite con el
poder politico normalmente vinculado con la calidad constitucional
del "Poder publico".
Notas
I Arendt, Hannah : La condition de l'homme moderne, Palis, Calmann-Levy,
I ~)(il.
2 Hubermus, Jurgen: L'espace public, Palis, Puyot, 1978.
:1 Koselleck, Reinhardt: Le regne de La critique, Palis, Ed. de Minuit, 1978.
~ Constant, Benjamin: (1826) De La LiberU chez Les Modemes (compilaci6n de
I ,.~t.og con pre facio de Marcel Gauchet), Palis, Hachctte, 1980.
r. De Tocqueville, A, Clerel: (1835-1840) De La d~mocratie en Am~rique, Palis,
I <1 I A, 1963, en especial pll.gs. 225-226.
G Si~ycs: (1789) Qu'est-ce que Le TIers-litat?, Palis, PUF, 1982.
'J.7