Segunda guerra mundial…

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939,

aproximadamente 1,6 millones de niños judíos vivían en los territorios que
los ejércitos alemanes o sus aliados iban a ocupar. Cuando la guerra
terminó en mayo de 1945, más de 1 millón y quizás hasta 1,5 millones de
niños habían muerto, como víctimas del calculado programa de genocidio
nazi. Como escribió el historiador del ghetto de Varsovia Emanuel
Ringelblum en 1942, “aun en los tiempos más brutales, brilló una llama de
humanidad en el corazón más cruel, y perdonaron a los niños. Pero la
crueldad hitleriana es diferente. Es capaz de devorar a nuestros seres más
queridos, a aquellos que hacen surgir la mayor compasión: los niños
inocentes”.
La liberación de la tiranía nazi no terminó con el sufrimiento de los pocos
niños judíos que sobrevivieron al Holocausto. Muchos de ellos debieron
enfrentar un futuro sin padres, abuelos o hermanos.
Persecución
La persecución nazi de los judíos comenzó en Alemania en 1933. En 1939,
se había privado sistemáticamente a los judíos del país de sus derechos
civiles y su propiedad, y se los había aislado de la comunidad nacional. Las
conquistas alemanas en Europa después de 1939 provocaron la
implementación de políticas antisemitas en los territorios ocupados. Si bien
el ritmo y la severidad de la persecución fueron distintos en cada país, a los
judíos se los diferenció, denigró y segregó de sus vecinos.
En Europa oriental, los nazis generalmente aislaron a los judíos en ghettos,
a menudo establecidos en las secciones más desoladas de una ciudad. En
Europa occidental, los campos de internamiento, muchos de los cuales se
habían establecido antes para albergar a refugiados y extranjeros enemigos,
funcionaban como centros de detención para los judíos. Dichas políticas de
aislamiento ayudaron a los nazis cuando comenzaron los fusilamientos
masivos y las deportaciones a los centros de exterminio.
Muerte
En 1941, Hitler tomó la decisión de implementar el asesinato sistemático y
en masa de los judíos. Los equipos móviles de matanza siguieron al
ejército alemán a la Unión Soviética en junio de 1941, y a fines de ese año,
asesinaron a casi un millón de hombres, mujeres y niños judíos. En
diciembre, el centro de exterminio de Chelmno inició sus operaciones.
Durante 1942, los nazis establecieron otros cinco campos de la muerte para
llevar a cabo el gaseo de los judíos de Europa.
A todos los judíos los perseguían para matarlos, pero la tasa de mortalidad
de los niños era especialmente alta. Solo del 6 al 11% de la población de
niños judíos de Europa antes de la guerra sobrevivió en comparación con el
33% de los adultos. A los jóvenes generalmente no los elegían para realizar
trabajos forzados, y los nazis a menudo realizaban “acciones de niños” con
el fin de reducir la cantidad de “bocas inútiles” en los ghettos. En los
campos, a los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas se los enviaba
rutinariamente a las cámaras de gas inmediatamente después de su llegada.
Liberación
Después de la derrota de la Alemania nazi, el mundo entero descubrió el
sorprendente saldo de víctimas humanas que dejó el Holocausto. Muy pocos
niños judíos sobrevivieron. En los centros de exterminio y los campos de
concentración de Europa, los experimentos médicos, las enfermedades, el
maltrato y el asesinato sistemático se cobraron muchas vidas. De los
aproximadamente 216.000 jóvenes judíos deportados a Auschwitz, solo
6.700 adolescentes fueron elegidos para realizar trabajos forzados; casi
todos los demás fueron enviados directamente a las cámaras de gas.
Cuando liberaron el campo el 27 de enero de 1945, las tropas soviéticas
encontraron solo 451 niños judíos entre los 9.000 prisioneros sobrevivientes.
Poco después de la liberación, las agencias judías de toda Europa
comenzaron a localizar a los sobrevivientes y medir las bajas comunitarias.
En los Países Bajos, sobrevivieron unos 9.000 niños judíos. Del casi millón
de niños judíos que había en Polonia en 1939, solo sobrevivieron alrededor
de 5.000. La mayoría de ellos sobrevivieron en la clandestinidad .