El efecto Coriolis.

Es la fuerza producida por la rotación de la Tierra en el espacio, que tiende a

desviar la trayectoria de los objetos que se desplazan sobre la superficie terrestre; a la derecha en
el hemisferio norte y a la izquierda, en el sur. Este efecto consiste en la existencia de una
aceleración relativa del cuerpo en dicho sistema en rotación. Esta aceleración es siempre
perpendicular al eje de rotación del sistema y a la velocidad del cuerpo. El efecto Coriolis hace que
un objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotación tienda a acelerarse con respecto a
ese disco según si el movimiento es hacia el eje de giro o alejándose de éste. Por el mismo
principio, en el caso de una esfera en rotación, el movimiento de un objeto sobre los meridianos
también presenta este efecto, ya que dicho movimiento reduce o incrementa la distancia respecto
al eje de giro de la esfera.

Contenido

1 Historia

2 Ejemplo de Efecto Coriolis

3 Ecuación de Coriolis

4 Fuerza de Coriolis en Meteorología y Oceanografía

5 Influencia de la rotación de la Tierra en los vientos, Efecto de Coriolis

6 Fuentes

Historia

En 1835, Gaspard-Gustave de Coriolis, en su artículo Sur les équations du mouvement relatif des
systèmes de corps, describió matemáticamente la fuerza que terminó llevando su nombre. En ese
artículo, la fuerza de Coriolis aparece como una componente suplementaria a la fuerza centrífuga
experimentada por un cuerpo en movimiento relativo a un referencial en rotación, como puede
producirse, por ejemplo, en los engranajes de una máquina. El razonamiento de Coriolis se basaba
sobre un análisis del trabajo y de la energía potencial y cinética en los sistemas en rotación. Esta
fuerza comenzó a aparecer en la literatura meteorológica y oceanográfica sólo hasta finales del
siglo XIX. El término fuerza de Coriolis apareció a principios del siglo XX.

Ejemplo de Efecto Coriolis

Un ejemplo canónico de efecto Coriolis es el experimento imaginario en el que disparamos un

[Munición|[proyectil]] desde el Ecuador en dirección norte. El cañón está girando con la tierra
hacia el este y, por tanto, imprime al proyectil esa velocidad (además de la velocidad hacia
adelante al momento de la impulsión). Al viajar el proyectil hacia el norte, sobrevuela puntos de la
tierra cuya velocidad líneal hacia el este va disminuyendo con la latitud creciente. La inercia del
proyectil hacia el este hace que su velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a los
puntos que sobrevuela. Si el vuelo es suficientemente largo, el proyectil caerá en un meridiano
situado al este de aquél desde el cual se disparó, a pesar de que la dirección del disparo fue
exactamente hacia el norte. Análogamente, una masa de aire que se desplace hacia el este sobre
el ecuador aumentará su velocidad de giro con respecto al suelo en caso de que su latitud
disminuya. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua) en latitudes
intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el oeste las partes de esa masa que
ganen o pierdan latitud de forma parecida a como gira la bolita del ejemplo.

Ecuación de Coriolis

La fuerza de Coriolis es:

Fc = 2mw Vt

donde: m es la masa del cuerpo

Vt es la velocidad del cuerpo en el sistema en rotación

w es la velocidad angular del sistema en rotación vista desde un sistema inercial

Fuerza de Coriolis en Meteorología y Oceanografía

La manifestación del efecto Coriolis se da cuando masas de aire o de agua se desplazan siguiendo
meridianos terrestres, y su trayectoria y velocidad se ven modificadas por él. En efecto, los vientos
o corrientes oceánicas que se desplazan siguiendo un meridiano se desvían acelerando en la
dirección de giro (este) si van hacia los polos o al contrario (oeste) si van hacia el ecuador. La
manifestación de estas desviaciones produce, de manera análoga al giro de la bolita mostrado al
principio, que las borrascas tiendan a girar en el hemisferio sur en el sentido de las agujas del reloj
y, en el hemisferio norte, en sentido contrario. El efecto de la fuerza de Coriolis deberá
considerarse siempre que se estudie el movimiento de fluidos y también el de cualquier objeto
móvil sobre esferas o superficies planas en rotación. Esto incluye a los planetas gaseosos del
sistema solar, el Sol y todas las estrellas y, en el planeta Tierra, el movimiento de las aguas de los
ríos, los lagos, los océanos y, por supuesto, de la atmósfera. El efecto de Coriolis predice que
siempre que se observen los movimientos giratorios de esos cuerpos, los vórtices seguirán la
norma descrita para las borrascas y anticiclones terrestres. Además de su influencia sobre la
atmósfera, es muy notoria la que tiene también sobre la circulación oceánica. En las cuencas que
tienen la forma apropiada (como, por ejemplo, la cuenca del Atlántico norte y la del Atlántico sur),
el efecto Coriolis desvía a las corrientes marinas hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la
izquierda en el hemisferio sur, de la misma manera que sucede con la circulación general de los
vientos.
Influencia de la rotación de la Tierra en los vientos, Efecto de Coriolis

Efecto Corilolis

La rotación de la Tierra ejerce un efecto sobre los objetos que se mueven sobre su superficie que
se llama "Efecto Coriolis". En el Hemisferio Norte este efecto curva su dirección de movimiento
hacia la derecha. Cuando un objeto inicia un movimiento apuntando en una dirección en el
Hemisferio Norte, sea cual sea esa dirección, la trayectoria real resulta curvada hacia la derecha
respecto a la dirección inicial. Esto es debido a que la Tierra gira de Oeste a Este. Cuando se
dispara con un cañón de largo alcance, en el momento de apuntar, hay que tener en cuenta este
efecto. Con un cañón que alcance 40 km, el punto de impacto se desviará a la derecha de la
dirección en que apuntamos. Sin ningún tipo de viento que desvíe la bala, caerá unos cuantos
metros a la derecha debido a la rotación de la Tierra.

Efecto Corilolis

Cuando se vacía el lavabo, recipiente ancho y con poco fondo, el agua se desplaza hacia el
sumidero central horizontalmente y que, debido al efecto Coriolis, el agua gira en sentido
contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio Norte y justo en sentido contrario en el Sur. Un
objeto que se mueve horizontalmente en cualquier dirección y sobre la superficie terrestre en la
zona del Polo, lo hace en una dirección siempre perpendicular a la velocidad angular de la Tierra.
En consecuencia, la aceleración de Coriolis (a = 2WV) que se ejerce sobre él tiene un valor máximo
a = 2W•Vsen, su dirección es perpendicular a V y su sentido hacia la derecha del avance del
cuerpo (tiende a torcer la dirección de avance hacia la derecha). A medida que nos alejamos del
Polo hacia el Ecuador la dirección y el valor de a cambia por formar el plano del horizonte y W
distintos ángulos. En el Ecuador el valor de la componente de la aceleración de Coriolis, que desvía
los movimientos en la superficie hacia la derecha de su sentido de avance, es cero (para
movimientos en el plano horizontal). Esto ocurre cualquiera que sea la dirección del movimiento
(sólo deja de cumplirse en una dirección). En cuanto nos alejamos del Ecuador hacia el Polo Norte
aparece una componente de giro hacia la derecha que va aumentando a medida que nos
acercamos al Polo.

El efecto Coriolis. Es la fuerza producida por la rotación de la Tierra en el espacio, que tiende a
desviar la trayectoria de los objetos que se desplazan sobre la superficie terrestre; a la derecha en
el hemisferio norte y a la izquierda, en el sur. Este efecto consiste en la existencia de una
aceleración relativa del cuerpo en dicho sistema en rotación. Esta aceleración es siempre
perpendicular al eje de rotación del sistema y a la velocidad del cuerpo. El efecto Coriolis hace que
un objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotación tienda a acelerarse con respecto a
ese disco según si el movimiento es hacia el eje de giro o alejándose de éste. Por el mismo
principio, en el caso de una esfera en rotación, el movimiento de un objeto sobre los meridianos
también presenta este efecto, ya que dicho movimiento reduce o incrementa la distancia respecto
al eje de giro de la esfera.

Contenido

1 Historia

2 Ejemplo de Efecto Coriolis

3 Ecuación de Coriolis

4 Fuerza de Coriolis en Meteorología y Oceanografía

5 Influencia de la rotación de la Tierra en los vientos, Efecto de Coriolis

6 Fuentes

Historia

En 1835, Gaspard-Gustave de Coriolis, en su artículo Sur les équations du mouvement relatif des
systèmes de corps, describió matemáticamente la fuerza que terminó llevando su nombre. En ese
artículo, la fuerza de Coriolis aparece como una componente suplementaria a la fuerza centrífuga
experimentada por un cuerpo en movimiento relativo a un referencial en rotación, como puede
producirse, por ejemplo, en los engranajes de una máquina. El razonamiento de Coriolis se basaba
sobre un análisis del trabajo y de la energía potencial y cinética en los sistemas en rotación. Esta
fuerza comenzó a aparecer en la literatura meteorológica y oceanográfica sólo hasta finales del
siglo XIX. El término fuerza de Coriolis apareció a principios del siglo XX.

Ejemplo de Efecto Coriolis

Un ejemplo canónico de efecto Coriolis es el experimento imaginario en el que disparamos un

[Munición|[proyectil]] desde el Ecuador en dirección norte. El cañón está girando con la tierra
hacia el este y, por tanto, imprime al proyectil esa velocidad (además de la velocidad hacia
adelante al momento de la impulsión). Al viajar el proyectil hacia el norte, sobrevuela puntos de la
tierra cuya velocidad líneal hacia el este va disminuyendo con la latitud creciente. La inercia del
proyectil hacia el este hace que su velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a los
puntos que sobrevuela. Si el vuelo es suficientemente largo, el proyectil caerá en un meridiano
situado al este de aquél desde el cual se disparó, a pesar de que la dirección del disparo fue
exactamente hacia el norte. Análogamente, una masa de aire que se desplace hacia el este sobre
el ecuador aumentará su velocidad de giro con respecto al suelo en caso de que su latitud
disminuya. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua) en latitudes
intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el oeste las partes de esa masa que
ganen o pierdan latitud de forma parecida a como gira la bolita del ejemplo.

Ecuación de Coriolis
La fuerza de Coriolis es:

Fc = 2mw Vt

donde: m es la masa del cuerpo

Vt es la velocidad del cuerpo en el sistema en rotación

w es la velocidad angular del sistema en rotación vista desde un sistema inercial

Fuerza de Coriolis en Meteorología y Oceanografía

La manifestación del efecto Coriolis se da cuando masas de aire o de agua se desplazan siguiendo
meridianos terrestres, y su trayectoria y velocidad se ven modificadas por él. En efecto, los vientos
o corrientes oceánicas que se desplazan siguiendo un meridiano se desvían acelerando en la
dirección de giro (este) si van hacia los polos o al contrario (oeste) si van hacia el ecuador. La
manifestación de estas desviaciones produce, de manera análoga al giro de la bolita mostrado al
principio, que las borrascas tiendan a girar en el hemisferio sur en el sentido de las agujas del reloj
y, en el hemisferio norte, en sentido contrario. El efecto de la fuerza de Coriolis deberá
considerarse siempre que se estudie el movimiento de fluidos y también el de cualquier objeto
móvil sobre esferas o superficies planas en rotación. Esto incluye a los planetas gaseosos del
sistema solar, el Sol y todas las estrellas y, en el planeta Tierra, el movimiento de las aguas de los
ríos, los lagos, los océanos y, por supuesto, de la atmósfera. El efecto de Coriolis predice que
siempre que se observen los movimientos giratorios de esos cuerpos, los vórtices seguirán la
norma descrita para las borrascas y anticiclones terrestres. Además de su influencia sobre la
atmósfera, es muy notoria la que tiene también sobre la circulación oceánica. En las cuencas que
tienen la forma apropiada (como, por ejemplo, la cuenca del Atlántico norte y la del Atlántico sur),
el efecto Coriolis desvía a las corrientes marinas hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la
izquierda en el hemisferio sur, de la misma manera que sucede con la circulación general de los
vientos.

Influencia de la rotación de la Tierra en los vientos, Efecto de Coriolis

Efecto Corilolis

La rotación de la Tierra ejerce un efecto sobre los objetos que se mueven sobre su superficie que
se llama "Efecto Coriolis". En el Hemisferio Norte este efecto curva su dirección de movimiento
hacia la derecha. Cuando un objeto inicia un movimiento apuntando en una dirección en el
Hemisferio Norte, sea cual sea esa dirección, la trayectoria real resulta curvada hacia la derecha
respecto a la dirección inicial. Esto es debido a que la Tierra gira de Oeste a Este. Cuando se
dispara con un cañón de largo alcance, en el momento de apuntar, hay que tener en cuenta este
efecto. Con un cañón que alcance 40 km, el punto de impacto se desviará a la derecha de la
dirección en que apuntamos. Sin ningún tipo de viento que desvíe la bala, caerá unos cuantos
metros a la derecha debido a la rotación de la Tierra.

Efecto Corilolis

Cuando se vacía el lavabo, recipiente ancho y con poco fondo, el agua se desplaza hacia el
sumidero central horizontalmente y que, debido al efecto Coriolis, el agua gira en sentido
contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio Norte y justo en sentido contrario en el Sur. Un
objeto que se mueve horizontalmente en cualquier dirección y sobre la superficie terrestre en la
zona del Polo, lo hace en una dirección siempre perpendicular a la velocidad angular de la Tierra.
En consecuencia, la aceleración de Coriolis (a = 2WV) que se ejerce sobre él tiene un valor máximo
a = 2W•Vsen, su dirección es perpendicular a V y su sentido hacia la derecha del avance del
cuerpo (tiende a torcer la dirección de avance hacia la derecha). A medida que nos alejamos del
Polo hacia el Ecuador la dirección y el valor de a cambia por formar el plano del horizonte y W
distintos ángulos. En el Ecuador el valor de la componente de la aceleración de Coriolis, que desvía
los movimientos en la superficie hacia la derecha de su sentido de avance, es cero (para
movimientos en el plano horizontal). Esto ocurre cualquiera que sea la dirección del movimiento
(sólo deja de cumplirse en una dirección). En cuanto nos alejamos del Ecuador hacia el Polo Norte
aparece una componente de giro hacia la derecha que va aumentando a medida que nos
acercamos al Polo.

Hace años me lo contó un amigo cubano que había estado recientemente en Quito,
Ecuador. Le hicieron una demostración práctica del sentido de giro del agua a ambos
lados de la línea del ecuador y cómo justo en la línea no se observaba giro alguno. Lo
primero que le dije fue que le habían hecho “el timo de Quito” y le conté la historia del
“timo de la estampita.” Acabo de ver un par de vídeos en youtube con el truco de
Quito (a través de Menéame, cómo no). No puedo resistir la tentación de colgarlos
aquí, el truco se ve clarísimo.

¿Tú también lo ves tan claro como yo? Por cierto, lo segundo que le dije a mi amigo
fue “cuidado, es posible que la línea ecuatorial no pase por donde te dijeron. Algunos
hitos ecuatoriales están mal colocados por cuestiones prácticas.” Aquí los dos vídeos.
Tras ellos mi respuesta y algún comentario adicional.

http://es.youtube.com/watch?v=-0qewORGZ8k

(en el segundo vídeo salta al minuto 2:15, la “chorrada” del huevo es sólo para hacer
tiempo)
http://es.youtube.com/watch?v=yfH5KLp12V0

Has visto el timo y has encontrado el truco. Salta al siguiente párrafo. En su defecto
sigue leyendo éste. El sentido de giro del agua lo impone la persona que vierte el
cubo de agua en la bañera. La primera vez (no se ve en el vídeo pero se intuye por la
posición del baño metálico con el desagüe) se vierte el agua en sentido antihorario
(baño colocado a la derecha de la imagen y vertido de agua desde el lado izquierdo
del baño). La segunda vez (ahora se ve el truco del timo) se vierte el agua en sentido
horario (baño colocado a la izquierda de la imagen y vertido del agua desde el lado
derecho del baño). Justo en al línea del ecuador la timadora vierte el agua más o
menos por el centro del baño y espera unos minutos hasta que el agua esté más bien
en reposo, entonces el agua desciende por el enorme desagüe prácticamente sin
rotación. La fuerza de Coriolis no tiene nada que ver con el “timo de Ecuador.”

La importancia del efecto de la fuerza de Coriolis en un problema viene determinado

por el número de Ekman (cuyo cuadrado es el cociente entre las fuerzas viscosas y
las fuerzas de Coriolis). La siguiente figura, incomprensible para la mayoría, presenta
las ecuaciones de Navier-Stokes en un sistema de coordenadas rotatorio, mostrando
el término de las fuerzas de Coriolis, un análisis dimensional elemental de dicha
ecuación y el valor aproximado de los números de Reynolds, Rossby y Ekman para
una bañera típica colocada en Madrid. Como se puede apreciar las fuerzas de Coriolis
son muy pequeñas comparadas con las fuerzas inerciales, luego es muy difícil ver su
efecto en el agua de una bañera o en un baño con un desagüe, pero no imposible.
 Si eres profesor de física, ¿cómo
puedes ilustrar el efecto de las fuerzas de Coriolis a tus alumnos? Lo mejor es
empezar mostrando el mito (en clase) y luego la realidad (en el laboratorio). Para lo
primero te recomiendo que hagas lo mismo que John C. Salzsieder, “Exposing the
bathtub Coriolis myth,” The Physics Teacher 32: 107-107, February 1994. Prepara dos
“peceras” con un desagüe conectado a un tubo con un grifo por debajo de forma que
evites el efecto de quitar el tapón. Unos 10 minustos antes de que los alumnos entren
en clase, rellena las dos peceras con agua. Usando la mano remueve una en sentido
de las agujas del reloj y la otra en sentido contrario. Cuando los alumnos lleguen, el
agua en ambas peceras parecerá estar en completo reposo. Haz una encuesta a los
alumnos sobre el sentido en que girará el agua. La mayoría contestará que en el
sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte. Podrás mostrar que la
respuesta es la contraria abriendo el grifo de la pecera que has removido en el sentido
contrario (esparcir limaduras de hierro en la superficie y grabar el movimiento con una
webcam que proyectarás con un cañón facilitará que los alumnos vean el efecto). Una
vez los alumnos estén convencidos (lo hayan visto con sus propios ojos), puedes
hacer lo propio con la otra pecera, mostrando que los alumnos también tenían razón.
Finalmente, les puedes contar la realidad del experimento y acompañarlo de la teoría
(al nivel oportuno en función del conocimiento previo de tus alumnos).

La realidad es que el efecto de las fuerzas de Coriolis se puede observar

experimentalmente, aunque es un experimento que hay que realizar con cuidado. Que
yo sepa, quien primero lo publicó fue Ascher H. Shapiro, “Bath-Tub Vortex,” Nature
196: 1080-1081, 15 Dec 1962 . El experimento se realizó en Cambridge,
Massachusetts, EE.UU., con latitud 42.4º Norte. Rellenó un tanque cilíndrico de agua
con un desagüe en su controlado por un grifo. Removió el agua en sentido de las
agujas del reloj, el contrario al esperado según Coriolis en el hermisferio norte. Lo
recubrió con una tapadera de plástico y esperó 24 horas. Abrió el grifo y observó que
el agua había cambiado la dirección de su movimiento como se esperaría del efecto
de las fuerzas de Coriolis. El experimento fue repetido por A.M. Binnie, “Some
Experiments on Bath-Tub Vortex,” Journal of Mechanical Engineering Science 6: 256-
257, 1964, en Cambridge, Gran Bretaña, con latitud 52.2º Norte. El experimento fue
repetido en el hemisferio sur (Universidad de Sidney, Australia, latitud 33.9º Sur) por
Lloyd M. Trefethen, R.W. Bilger, P.T. Fink, R.E. Luxton, R.I. Tanner, “The Bath-Tub
Vortex in the Southern Hemisphere,” Nature 207: 1084-1085, 04 September 1965 .

Todos estos experimentos y muchos otros se han realizado en condiciones muy

controladas en laboratorio y han requerido bastante cuidado en el diseño del equipo
experimental. De hecho, algunos investigadores han reportado que en ocasiones no
obtenían el resultado esperado pero que con el cuidado adecuado es posible detectar
el efecto. Un comentario interesante al respecto en American Journal of Physics
(gratuito).

Una curiosidad. Si el nivel del líquido baja mucho el sentido de giro del vórtice se
invierte, como ya discutió Merwin Sibulkin, “A note on the bathtub vortex,” Journal of
Fluid Mechanics 14: 21-24, 1962.

Si quieres repetir estos experimentos en el laboratorio con tus alumnos, recuerda que
la medida de efectos pequeños requiere mucho cuidado y que el éxito de tus alumnos
dependerá de sus “habilidades experimentales.” En mi opinión, deberías acompañar
el experimento con un modelo teórico. A mí me gusta el presentado en Peder A.
Tyvand, Kjetil B. Haugen, “An impulsive bathtub vortex,” Physics of Fluids 17: 062105,
2005 . La pena es que no lo he encontrado gratuito. Sí he encontrado gratuitamente el
artículo A. Andersen, et al. “Anatomy of a Bathtub Vortex,” Physical Review Letters 91:
104502, 2003 , que está bien ilustrado con fotos del vórtice y aunque presenta un
modelo muy sencillo, quizás demasiado.

Una última cuestión interesante. Los pequeños vórtices que generamos al mover el
fluido se amplifican al abrir el desagüe controlando el sentido de giro en la exposición
de Salzsieder, ¿cómo actúa esta proceso de amplificación? Hasta donde yo sé el
problema no está completamente resuelto y se sigue investigando esta cuestión. Por
ejemplo, en la Universidad de Málaga se han realizado algunos trabajos al respecto,
como Ramón Fernández-Feria, “Stability analysis of boundary layer flow due to the
presence of a small hole on a surface,” Physical Review E 65: 036307, 2002 .