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PERMEABILIDAD DEL SUELO

9. PERMEABILIDAD DEL SUELO
9.0 ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?
Permeabilidad  es  la  propiedad  que  tiene  el  suelo  de  
transmitir el agua y el aire y es una de las cualidades más
importantes  que  han  de  considerarse  para  la  piscicultura.
Un  estanque  construido  en  suelo  impermeable  perderá
poca agua por filtración.

 
   

Mientras  más  permeable  sea  el  suelo,  mayor  sera  la 

filtración. Algunos suelos son tan permeables y la filtración
tan  intensa  que  para  construir  en  ellos  cualquier  tipo  de
estanque  es  preciso  aplicar  técnicas  de  construcción
especiales.  En  un  volumen  de  está  colección  que
aparecerá  próximamente  se  ofrecerá  información  sobre
dichas técnicas.
     
   

 
Por  lo  general,  los  suelos  se  componen  de  capas  y,  a  
menudo,  la  calidad  del  suelo  varía  considerablemente  de
una  capa  a  otra.  Antes  de  construir  un  estanque,  es
importante  determinar  la  posición  relativa  de  las  capas
permeables e impermeables. Al planificar el diseño de un
estanque  se  debe  evitar  la  presencia  de  una  capa
permeable en el  fondo para  impedir  una  pérdida  de  agua
excesiva hacia el subsuelo a causa de la filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena retención del agua. La calidad
del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo presente ese aspecto.

9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos  factores  afectan  a  la  permeabilidad  del  suelo.  En  ocasiones,  se  trata  de  factores  en  extremo  localizados,  como
fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio
serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobación de dichas mediciones. Las observaciones sobre
la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la disposición por capas, los poros visibles y la
profundidad de las capas impermeables como  la  roca  madre  y  la  capa  de  arcilla*,  constituyen  la  base  para  decidir  si  es
probable que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.

Nota:  ya  sabe  usted  que  el  suelo  está  constituido  por  varios  horizontes,  y  que,  generalmente,  cada  uno  de  ellos  tiene
propiedades fisicas  y  químicas  diferentes.  Para  determinar  la  permeabilidad  del  suelo  en  su  totalidad,  se  debe  estudiar

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cada horizonte por separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura
El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de  filtración (movimiento del agua hacia
dentro del suelo) y a la tasa de  percolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los poros
guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por  regla  general,  como  se  muestra  a  continuación,  mientras  más  fina  sea  la  textura  del  suelo,  más  lenta  sera  la
permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente fina De muy lenta
Suelos  
Moderadamente a
limosos  
gruesa muy rápida
Suelos
Gruesa
arenosos
 
Ejemplo 
 
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora 
Arenosos 5.0  
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco arcillosos 0.8
Arcilloso limosos 0.25
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La  estructura  puede  modificar  considerablemente  las  tasas  de  permeabilidad  mostradas  anteriormente  de  la  forma
siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1
­ Gran traslapo
Laminar De
­ Ligero traslapo  
muy lenta
En bloque  
a
Prismática  
muy rápida
Granular  
1 Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de
regadío mediante la pudelaci�n de los campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios
mecánicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los estanques piscícolas con miras a reducir
la filtración de agua.
 
9.3 Clases de permeabilidad del suelo    
 
La permeabilidad del suelo suele medirse en función de la
velocidad  del  flujo  de  agua  a  través  de  éste  durante  un
período  determinado.  Generalmente  se  expresa  o  bien
como  una  tasa  de permeabilidad  en  centímetros  por  hora
(cm/h), milimetros por hora (mm/h), o centímetros por día
(cm/d),  o  bien  como  un  coeficiente  de  permeabilidad  en
metros  por  segundo  (m/s)  o  en  centímetros  por  segundo
(cm/s).

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Ejemplo 
 

Para fines agr�colas y de conservaci�n, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las tasas de permeabilidad, y
para la ingenier�a civil, , se basan en el coeficiente de permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

Coeficiente de permeabilidad;
Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de permeabilidad, casi siempre, se utiliza para
determinar la aptitud de un horizonte de suelo específico:

Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente de permeabilidad sea inferior a 
K = 1 x 10­4 m/s;  
­6
Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad inferior a K = 5 x 10  m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero
es preciso  tornar  medídas  correctivas  para  reducir  la  permeabilidad  del  suelo  cuando  existen  valores  más  altos,  en  partícular
cuando alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio
Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la permeabilidad, se toma una columna
de  suelo  y  se  somete  a  condiciones  determinadas,  tales  como  saturación  de  agua  y  una  carga  de  agua  constante.  El
resultado lo recibirá en forma de  tasa  de  permeabilidad (véase el Cuadro 15) o de  coeficiente  de  permeabilidad  (véase  el
Cuadro 16).

CUADRO 15  CUADRO 16 
 
Clases de permeabilidad de los suelos para la agricultura y  
Clases de permeabilidad de los suelos para obras de
su conservación  ingeniería civil 
Clases de    
Coeficiente de
Índice de permeabilidad1
permeabilidad  Clases permeabilidad (K en
de los suelos cm/hora cm/dia  
de permeabilidad de los m/s)
  menor de sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3   inferior superior
0.13
Lenta 0.13 ­ 0.3 3 ­ 12   Permeable 2 x 10­7 2 x 10­1
Moderadamente lenta 0.5 ­ 2.0 12 ­ 48 Semipermeable 1 x 10­11 1 x 10­5
Moderada 2.0 ­ 6.3 48 ­ 151
Impermeable 1 x 10­11 5 x 10­7
Moderadamente rápida 6.3 ­ 12.7 151 ­ 305
rápida 12.7 ­ 25 305 ­ 600
Muy rápida mayor de 25 mayor de 600

1 Muestras saturadas bajo una carga hidrostática constante
de 1,27 cm.

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9.5 Medición de la permeabilidad del suelo en el campo
Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las pruebas siguientes:

La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;
Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La  permeabilidad  de  los  distintos  horizontes  del  suelo  se  puede  evaluar  mediante  el  estudio  visual  de  determinadas
características  del  suelo,  que,  según  han  demostrado  los  edafólogos,  guardan  estrecha  relación  con  las  clases  de
permeabilidad.  El  factor  más  importante  para  evaluar  la  permeabilidad  del  suelo  es  la  estructura,  su  tipo,  grado  y
características de agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes horizontal y vertical de los agregados y la
dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la  textura del suelo ni las  manchas  de  color  constituyen  por  sí  solas  indicios  confiables,  estas  propiedades  del
suelo  también  pueden  ayudar  a  estimar  la  permeabilidad  cuando  se  les  considera  conjuntamente  con  las  características
estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo, haga lo siguiente:

Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;
Determine los horizontes de suelo presentes;  
  permeabilidad  que  corresponde  a  cada  horizonte  y  estudie  cuidadosamente  las
Utilizando  el  Cuadro 17A,  evalúe  la  clase  de 
características estructurales del suelo;
 
Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en el Cuadro 17B;
En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de permeabilidad.  
 
CUADRO 17A 
 
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo
 

 
CUADRO 17 B 
 
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo
 

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Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo
Excave un hoyo hasta la altura de la cintura; En las primeras horas de la mañana llénelo de agua hasta
el borde;

     
Por la noche, parte del agua se habrá filtrado en el suelo;

 
Vuelva a llenar el hoyo de agua basta el borde y cúbralo    
con tablas o ramas frondosas;  

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Si  a  la  mañana  siguiente  la  mayor  parte  del  agua
permanece en el hoyo, la permeabilidad del suelo es apta
para construir un estanque piscícola en ese lugar;
 

     
Repita  este  ensayo  en  diferentes  lugares  las  veces  que  
sea necesario de acuerdo con la calidad del suelo.  

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad
Examine cuidadosamente los dibujos que hizo al estudiar   Basándose  en  la  textura  y  la  estructura,  determine  los
los perfiles del suelo; horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad
más lenta;
Nota: para estimar la permeabilidad, también puede utilizar
el método visual (véanse Cuadros 17A y17B).  
     
Marque  con  un  lápiz  de  color  en  sus  dibujos  los 
horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad
más lenta;

Nota:  el  agua  se  filtra  en  el  suelo  tanto  en  sentido
horizontal  como  vertical,  pero  usted  sólo  tiene  que
preocuparse  por  la  filtración  vertical,  que  es  la  que
fundamentalmente tiene lugar en los estanques.

 
Excave un hoyo de aproximadamente 30 cm de diámetro  Recubra  completamente  las  paredes  del  hoyo  con  arcilla
hasta alcanzar el horizonte superior menos permeable; pesada  mojada  o  revístalas  con  una  lámina  de  material
plástico, si dispone de ella, para impermeabilizarlas;

     
Vierta  agua  en  el  hoyo  hasta  que  ésta  alcance  unos  10  
cm de profundidad.

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Al  principio  el  agua  se  filtrare  con  bastante  rapidez  y  tendrá  que  reponerla  a  medida  que  desaparece.  La  filtración  disminuirá
cuando los poros del suelo se saturen de agua. Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del
hoyo;
 
 

     
Cerciórese  de  que  el  agua  contenida  en  el  hoyo  tiene  Introduzca  en  el  agua  una  vara  de  medir  y  anote  la
unos  10  cm  de  profundidad  como  antes.  Si  no  es  así, profundidad exacta del agua en milímetros (mm);
añada agua hasta alcanzar esa profundidad;

     
Compruebe  el  nivel  del  agua  en  el  hoyo  cada  hora,
durante varias horas. Anote la tasa de filtración por hora.
Si  el  agua  se  filtra  con  demasiada  rapidez,  añada  agua
hasta  alcanzar  nuovamente  el  nivel  de  10  cm.  Mida  con
sumo cuidado la profundidad del agua;
 

 
Cuando  las  mediciones  por  hora  sean  casi  iguales,  la 
tasa  de  permeabilidad  es  constante  y  puede  dejar  de
medir;
Si  hay  grandes  diferencias  en  la  filtración  por  hora,
continúe  añadiendo  agua  en  el  hoyo  para  mantener  la
profundidad  de  10  cm  hasta  que  la  tasa  de  filtración  se
mantenga casi igual;
 
 
Nota:un  horizonte  de  suelo  con  una  permeabilidad  apta
para  el  fondo  de  un  estanque  también  debe  tener  un
espesor de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que existan
horizontes  inferiores  con  la  permeabilidad  y  el  espesor
adecuados.

Compare ahora sus resultados con los valores siguientes:

 
Tasa de permeabilidad
Aptitud del horizonte para fondo de estanque
en mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe a la estructura del suelo
2­5
que desaparecerá cuando se llene el estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse la infiltración como se
5­20
describe infra

Si  la  tasa  de  permeabilidad  es  superior  a  5  mm/h,  ello  puede  deberse  a  que  la  estructura  del  suelo  se  ha  desarrollado
fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

Pudele el suelo del fondo del hoyo a la mayor profundidad  Repita  el  anterior  ensayo  de  permeabilidad  hasta  que

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posible; pueda medir un valor de filtración casi constante (véanse
las dos páginas anteriores)..
 

Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que este horizonte de suelo es apto para el
fondo del estanque. Sin embargo, será preciso pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

Si  esta  nueva  tasa  de  permeabilidad  sobrepasa  los  4  mm/h,  ello  puede  deberse  a  la  presencia  de  un  horizonte  de  suelo
permeable  debajo  del  horizonte  en  que  ha  realizado  el  ensayo.  Con  frecuencia  se  encuentran  estas  capas  permeables  entre
capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

Compruébelo con el ensayo siguiente...  
Excave  un  nuevo  hoyo  de  30  cm  de
diámetro  desde  la  capa  superior  menos
permeable  (A)  hasta  la  próxima  capa
menos permeable (B);
Repita el ensayo de permeabilidad hasta
obtener  un  valor  de  filtración  casi
constante
Si  esa  tasa  de  permeabilidad  no
sobrepasa los 3 m m/h, puede considerar
este  horizonte  de  suelo  apto  para  el
fondo  del  estanque.  No  obstante,
recuerde que una permeabilidad tan lenta
debe  encontrarse  en  una  capa  de  no
menos  de  0,7  a  1  m  de  espesor  para
asegurar  que  la  filtración  a  través  del
fondo sea limitada.

Nota:  al  construir  el  estanque,  no  es  necesario  que  elimine  una  capa  permeable  poco  profunda  si  existe  una  capa  más
profunda de suelo impermeable que sirva para contener el agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse
hasta  la  capa  impermeable  más  profunda  para  formar  una  cuenca  cerrada  y  evitar  la  filtración  horizontal  (v�ase  la
Secci�n 9.0).

9.6 Determinación de los coeficientes de permeabilidad
Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el siguiente ensayo de campo que le
dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:
Utilizando una barrena de sondeo, perfore en el suelo un   Llene el hoyo de agua hasta el borde (B/C);
hoyo de aproximadamente 1 m de profundidad (A), en el
lugar  donde  desea  determinar  el  coeficiente  de  
permeabiiidad;  
 

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Durante por lo menos 20 minutos (B/C), vuelva a llenar el  
hoyo hasta el borde cada cinco minutos para asegurarse
de que el suelo está completamente saturado;

Añada agua basta el borde del hoyo y empiece a medir la
velocidad a que baja la superficie del agua, utilizando un
reloj  para  medir  el  tiempo  y  una  regla  graduada  en
centímetros para medir la dístancia (P) entre la superficie
del agua y el borde del hoyo (D). Deje de medir cuando la
velocidad sea casi constante;

Ejemplo 
 
La velocidad se hace constante
 

Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas las mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia, calcule el coeficiente de permeabilidad K
utilizando la fórmula siguiente:

K= (D�2) x In (h1� h2) / 2 (t2­ t1)

Donde (D � 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;
In se refiere al logaritmo natural;   
 
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h 1 al inicio y h2 al final del intervalo de tiempo;
(t2 ­ t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.  

Note:  los  valores  de  h  se  pueden  calcular  fácilmente  como  las  diferencias  entre  la  profundidad  total  del  hoyo  (H)  y  los
valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide de expresar todas las mediciones en metros y segundos.
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Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si  (D  �  2)  =  0.12  m  �  2  =  0.06  m  y  H  =  1.15  m,  los  cálculos  de  los  diferentes  valores  de  K  se  hacen  progresivamente  de
acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1  �
 h2), tendráque utilizar una tabla de logaritmos o una calculadora de bolsillo.
 
Recuerde también que10   = 0.000001 y 6.8 x 10­6 = 0.000006.
­ 6

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que darle al multiplicando:
 
K=2X 10­3 =0,002 m/s
 
K = 5 X 10­7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique K por 8 640 000 or 864 x 104

K = 1 x 10­5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18 
 
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo   
 
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)
 

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D  � 2) x In (h1 � h2)] / 2 (t2 ­ t1) 
 
or A � B (véase la Sección 9.6).
 

http://www.fao.org/fishery/static/FAO_Training/FAO_Training/General/x6706s/x6706s09.htm 10/10