METEORIZACIÓN

1.1.-METEORIZACIÓN:
La meteorización, llamada también intemperismo, es la destrucción de las rocas que afloran en la
superficie, por acción de los agentes meteóricos, en condiciones de presión y temperatura
ambiental. Esta destrucción se efectúa in situ y consiste en la desintegración (proceso mecánico o
físico) y descomposición (proceso químico) de los minerales y rocas.

Los fragmentos cada vez más pequeños por el efecto de la meteorización física conservan las
características del material original. Las rocas que afloran en superficie no están en equilibrio con el
ambiente que las rodea, y esto se debe a que se formaron en condiciones fisicoquímicas distintas
de las del ambiente que actualmente las rodea, y es así como los minerales que las forman empiezan
a experimentar una desintegración y descomposición química que dará como resultado nuevos
minerales.

La meteorización puede ser de tres tipos:

a) meteorización mecánica o física

b) meteorización química

c) meteorización biológica

1.1.1.- METEORIZACIÓN MECÁNICA O FÍSICA

Produce la desintegración en la roca, sin afectar su composición química o mineralógica. La mayoría
de las rocas son porosas, no bien consolidadas y ceden con facilidad a la desintegración.

Dentro de los principales procesos de la meteorización física que inducen a la fragmentación de las
rocas se tiene por: el cambio de temperatura (expansión térmica), la expansión por descompresión,
la acción de las heladas y la actividad biológica.

Cambio de temperatura

Termoclastía

Los cambios de temperatura conllevan a una dilatación y contracción alternada, que resulta de la
mayor temperatura en el día y del enfriamiento por la noche. Esto origina esfuerzos internos,
debido a los diferentes coeficientes de dilatación de los constituyentes de las rocas, lo que produce
grietas y el rompimiento de las rocas.

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Este tipo de meteorización es importante en climas extremados con gran oscilación térmica entre
el día y la noche (como el desierto).

Figura 1: Termoclastía; durante el día la roca se expande y durante la noche se contrae este proceso continuo
produce que las capas exteriores de la roca se desprendan.

Figura 2 y 3: Rocas afectadas por meteorización física en Calientes-Calana (izquierda). Macizo rocoso en
Llostay-Tacna (derecha).

La descompresión

Este efecto producido en las rocas principalmente plutónicas, por los cambios de temperatura, se
piensa que, esto ocurre, apoyado al menos en parte a la gran reducción de la presión de
confinamiento que se produce cuando la roca que las cubrían es erosionada, el cuerpo comienza a
expandirse y separarse en lajas ( fracturas paralelas a la superficie) en un proceso denominado
descompresión, que a su vez forman fracturas conocidas como diaclasas o juntas de descompresión
que permiten la penetración del agua hasta zonas profundas y así comienza el proceso de
meteorización mucho antes que afloren en superficie.

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 Figura 4 y 5: Descompresión en rocas plutónicas

La acción de las heladas

Gelifracción/ gelivación/ crioclasticidad

Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo
en grietas o poros de las rocas. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra
en el interior de las rocas, ejerce una gran presión sobre las paredes internas que acaba, tras la
repetición, por fragmentarlas.

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 Figura 6: Imagen esquemática del proceso llevado a cabo en la gelifracción

Figura 7: Gelifracción: un proceso muy común en la alta montaña y en las zonas frías (foto tomada en
Yarabamba-Arequipa).

Haloclastia:

Es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia
de sal. Esto es en los ambientes áridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal. La
sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta
la presión que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifracción) con lo que se puede
ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamaño, lo que generalmente
da lugar a los procesos de erosión.

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1.1.2.-METEORIZACIÓN QUÍMICA
Es la descomposición de los componentes de las rocas y de las estructuras internas de los minerales,
dando lugar a nuevos minerales. Debido a este proceso las rocas se descomponen en sustancias que
son estables en el ambiente intempérico, por consiguiente los productos de la meteorización
química se mantendrán en equilibrio (no se alterarán) mientras no se modifique el ambiente en
que se formaron.

Esta meteorización se desarrolla gracias a los cambios de temperatura, y la presencia de humedad

que es necesaria para su acción eficaz.

Por lo tanto el proceso de la meteorización química depende de varios factores entre ellos el
tamaño de las partículas, el clima y los rasgos químicos del material rocoso, como la composición
mineral, la solubilidad y la presencia de fracturamiento.

Procesos de meteorización química:

Oxidación:

La oxidación es un proceso químico que se produce cuando el oxígeno se combina con el hierro
para formar el óxido férrico (Fe2O3). Las reacciones de oxidación son características de un ambiente
con abundante oxígeno. Un ambiente acuoso es esencial para acelerar el proceso oxidante.

Desde luego, los minerales más afectados por la oxidación son aquellos que contienen hierro o
manganeso, de los cuales por descomposición, en presencia del oxígeno y agua, resultan los óxidos
e hidróxidos.

Ejemplo: Cuando el oxígeno se combina con el hierro, la hematita (Fe2O3) se forma:

4Fe+3 + 3O2 -> 2Fe2O3

La pirita (FeS2) se descompone por oxidación en ambientes húmedos y produce H2SO4 (ácido
sulfúrico y hematita); 2Fe S2 + 4H2O + 15/2 O2 -> Fe2O3 +4H2SO4

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Figura 8 y 9: Meteorización química en granito producida por oxidación (izquierda). Las rocas con tonalidades
rojizas se producen por la oxidación del Fe contenido en los minerales (micas).

Disolución:

El agua es un agente muy activo y es capaz de disolver todos los minerales que constituyen las rocas,
y su capacidad disolvente aumenta cuando contiene CO2 en solución, estos minerales disueltos son
arrastrados por el agua. Al disolverse, la roca desaparece poco a poco y termina por no quedar ni
rastro de ella.

En especial, este fenómeno se presenta principalmente en las rocas calcáreas, como las calizas,
dolomías, sobre las cuales se forman paisajes cársticos que dejan rasgos muy hermosos y peculiares
tanto en superficie como en las cavernas subterráneas.

La disolución de las rocas se debe, en parte, a la gran solubilidad del carbonato de calcio (Ca CO3)
en el agua pura. Si las agua corrientes tanto superficiales como subterráneas contienen gas
carbónico disuelto (H2CO3), éste hará más enérgica la acción del agua y desarrollará la siguiente
reacción química: CO2 + H2O -> H2 CO3 (ácido carbónico)

Ca CO3+ H2 CO3 -> Ca (CO3 H)2 (bicarbonato cálcico)

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Cuando el ácido carbónico llega hasta las rocas que poseen átomos de C o Mg forma compuestos
como bicarbonato cálcico que son solubles.

Figura 10: Disolución de una roca caliza por efecto del agua.

Hidratación:

Es el proceso por medio del cual un mineral anhidro absorbe el agua y se combina químicamente
con las moléculas minerales, para formar nuevos minerales hidratados. Es uno de los procesos,
junto con la hidrólisis, considerado como el más importante en la descomposición de las rocas. La
hidratación implica la incorporación de moléculas de agua en la estructura mineral.

Este proceso se expone mejor con la transformación de la anhidrita en yeso, según la siguiente
reacción:

CaSO4 + 2H2O------------> CaSO4.2H2O

(Anhidrita) (Yeso)

Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas arcillas expandibles), capaces de
absorber grandes cantidades de agua, lo que puede traducirse en un aumento de su volumen en
hasta un 60%, mientras que al perder agua por desecación se vuelven a contraer y se desquebrajan.

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Figura 11: Incorporación de agua por minerales arcillosos que aumentan de volumen, con alto riesgo para la
construcción.

Hidrólisis:

Consiste en las reacciones de los iones de H+ y OH- del agua con los iones de los minerales,
destruyendo sus composiciones atómicas, en este caso, los silicatos se disuelven formando
productos secundarios. La hidrólisis será tanto más fuerte cuanto mayor sea la concentración de
iones de H, es decir, cuanto más ácida sea la solución.

La hidrólisis se produce cuando los feldespatos y hornblenda entran en contacto con el agua. Ellos
forman arcilla, un mineral nuevo.

Ejemplo:

Un mineral frecuente en las rocas ígneas es la ortoclasa. Su hidrólisis produce la pérdida de parte de
su potasio y de su sílice:

3 KAlSi3O8 + H+ -> KAl2(Al,Si3) O10 (OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

(Ortoclasa) (Caolinita) (Sílice)

Es decir, implica la formación de un filosilicato (illita), sílice (en forma de cuarzo o de gel, que puede
ser arrastrado por el agua), y iones potasio, que se lixivian con el agua.

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Carbonatación

Es el proceso de interacción en un medio acuoso cargado de iones carbonatados y bicarbonatados

con minerales de las rocas, a consecuencia de que éstos últimos se descomponen formando
carbonatos.

2Mg2 (Si O4) + 4H2O + 2 CO2----------> Mg6 (Si4O10) + 2Mg (CO3)

(Olivino) (Serpentina ) (Magnesita)

1.1.3.-METEORIZACIÓN BIOLÓGICA
Meteorización biológica consiste en la ruptura de las rocas por la actividad de animales y plantas.
La construcción de madrigueras y la acción de las raíces de los árboles pueden provocar una acción
mecánica, mientras que los efectos de la presencia de agua y diversos ácidos orgánicos, así como el
aumento del dióxido de carbono, pueden complementar la meteorización alterando la roca. Así
pues, los efectos de la meteorización biológica combinan los procesos de disgregación y los de
alteración.

Figura 12: Crecimiento de raíces, ellas crecen directamente en la roca fracturándola. Al mismo tiempo
segregan sustancias (ácidos carbónicos) que alteran químicamente a las rocas. Determinados seres vivos
liberan al medio sustancias ácidas que dan lugar a cambios en las rocas, entre estos se destacan las bacterias,
hongos y líquenes.

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1.2.- FACTORES QUE CONTROLAN LA METEORIZACIÓN

1.2.1.-CLIMA
El clima tiene una influencia fundamental, ya que controla la mayor o menos abundancia de agua
(principal agente de la meteorización) y de la vegetación.

Meteorización química:

Otro factor asociado es la temperatura y sus oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la

meteorización química, que cada aumento de 10ºC de la temperatura duplica la velocidad a la que
se producen la mayoría de las reacciones químicas.

Así, el clima más favorable para los procesos de meteorización química es el tropical, en el que la
abundancia de agua, unida a las altas temperaturas existentes, favorece la meteorización.

Meteorización física:

Controlan los ciclos de hielo/deshielo y la contracción térmica. En climas extremos siempre habrá
un agente muy predominante: en climas muy fríos serán los propios del arrastre por el hielo (acción
de los glaciares), en los muy secos y cálidos, la acción del sol, etc.

1.2.2.-LITOLOGÍA
La litología tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay rocas, como las
cuarcitas (roca metamórfica dura con alto contenido de cuarzo), que por su estabilidad química
apenas son afectadas por los procesos de meteorización química, y por su dureza, tampoco por los
de tipo físico; por eso, normalmente aparecen formando altos topográficos.

Otras presentan distintas características en función del clima. Los granitos se alteran con gran
facilidad en climas cálidos por la hidrólisis de sus feldespatos, mientras que en climas fríos y secos
resisten bien los efectos de la meteorización. De igual manera, las calizas necesitan climas cálidos y
húmedos para que se produzca su disolución.

Factores asociados al litológico son la porosidad y permeabilidad que pueda presentar la roca, y su
mayor o menos grado de fracturación tectónica (estructuras geológicas), que favorecen la
infiltración de aguas superficiales, favoreciendo a su vez los procesos de meteorización química y/o
biológica.

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1.2.3.-LA TOPOGRAFÍA
Influye sobre la magnitud de la meteorización y erosión, sobre el contenido de agua del suelo,
Pendientes altas: Poco o ningún desarrollo de suelos, bajo contenido de agua, poca actividad
vegetal, mucha erosión.

Orientación: Determina la cantidad de radiación solar recibida (afecta T, humedad, vegetación)

1.2.4.-ACTIVIDAD BIOLÓGICA
La actividad biológica afecta también a los mecanismos de meteorización activos. En términos
generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos de meteorización
química, mientras que la ausencia de ésta favorece los de tipo físico.

1.2.5.-EL TIEMPO
El tiempo favorece los procesos de meteorización, en general: todos estos procesos son de carácter
lento, con lo que cuanto más tiempo queden sometidas las rocas a la acción de la intemperie, mayor
facilidad tendrán los procesos erosivos para actuar. Así, si las rocas que albergan un depósito
mineral son rápidamente cubiertas por otras (p.ej., sedimentarias o volcánicas), éste será
preservado de los procesos erosivos.

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