La luz
Propagación de la luz
La propagación rectilínea de la luz es frecuentemente usada por las personas, generalmente
sin saberlo. Es lo que hace cuando se quiere verificar, por medio de la visión, si el borde de
una regla o una varilla es recto. Consideremos una fuente que emite luz en todas
direcciones. Las direcciones en que se propaga pueden indicarse mediante rectas, como se
indica en la figura.
Dichas líneas se denominan “rayos de luz”, los cuales permiten describir muchos
fenómenos ópticos por medio de la geometría.
Una fuente luminosa pequeña y cercana o una fuente más grande y algo más alejada
producen sombras nítidas. Sin embargo, la mayoría de las sombras son borrosas. En
general, constan de una parte interior oscura y bordes más claros. La zona de sombra total
se llama umbra, en cambio, la de sombra parcial se denomina penumbra.
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Un objeto próximo a una pared proyecta una sombra nítida porque la luz no puede colarse
hacia la parte posterior para formar una penumbra. Conforme el objeto se aleja de la pared
se van formando penumbras que recortan la umbra. Cuando este se encuentra muy alejado
no se ven sombras porque las penumbras se juntan en un gran borrón.
Velocidad de la luz
Durante los siglos XVIII y XIX, se demostró que la velocidad de propagación de la luz es
muy grande, pero no infinita. Depende exclusivamente del medio por el que se propaga,
especialmente de la densidad de éste.
En los demás medios, la velocidad de la luz es siempre un valor inferior a “c” y disminuye
en la medida que la densidad del medio transparente aumenta. Algunos ejemplos en [km/s]
son:
Sabemos que las distancias entre las estrellas y nuestro planeta son inmensamente grandes,
por lo que la luz emplea a veces hasta millones de años en viajar entre ellas o entre cada
una de ellas y la Tierra. Considerando esto es que en Astronomía se usa como unidad de
longitud el “Año Luz”, que es la distancia que la luz recorre en un año viajando por el vacío
a la velocidad ya señalada.
Transmisión de la luz
La luz es capaz de atravesar diversos objetos, algunos con mayor eficacia que otros. En la
transmisión de la luz pueden ocurrir diversos fenómenos, tales como reflexión, refracción y
absorción.
Reflexión de la luz
Consiste en el rechazo y cambio de dirección que sufren los rayos luminosos al incidir
sobre una superficie. Dependiendo de las irregularidades o rugosidades de la superficie, la
Reflexión puede producirse en forma Especular o en forma Difusa.
Cuando el haz incidente encuentra una superficie pulida o lisa, el haz reflejado esta muy
bien definido, como se indica en la figura. Cuando esto sucede decimos que la reflexión es
“especular”; dicho fenómeno se observa cuando la luz se refleja en un espejo, en un lago en
calma o en un vidrio con fondo oscuro.
Supongamos que un haz de la luz incide en una superficie irregular. En este caso, cada
pequeña porción saliente de la superficie refleja la luz en determinada dirección, y por
consiguiente, el haz reflejado no queda bien definido observándose el esparcimiento o
dispersión de la luz en todas direcciones. Decimos, entonces, que se produce una “reflexión
difusa” o bien una “difusión” de la luz por parte de la superficie áspera.
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La mayoría de los cuerpos reflejan difusamente la luz que incide sobre ellos. Así, esta hoja
de papel, una pared, un mueble, nuestra piel, etc., son objetos que difunden la luz que
reciben esparciéndola en todas direcciones; por esta razón varias personas pueden observar
un mismo objeto, a pesar de estar situadas en diferentes sitios a su alrededor.
Otro ejemplo de difusión de la luz puede hallarse cuando encendemos una linterna en un
cuarto oscuro. La trayectoria del haz luminoso que sale de la linterna no podrá ser percibida
a menos que haya humo o polvo suspendido en el aire. En este caso, las partículas de humo
o polvo, al difundir la luz, nos permite percibir el haz cuando nuestros ojos reciben la luz
esparcida.
Un hecho similar ocurre con la luz solar, la cual difunden las partículas de la atmósfera
terrestre. El cielo se muestra absolutamente claro durante el día debido a esa difusión.
Si la Tierra no tuviera atmósfera el cielo se vería totalmente negro, excepto en los sitios
ocupados por el Sol y las estrellas.
• Principio de Fermat: Pierre Fermat estableció en 1650 que la luz siempre viaja, con
velocidad constante, por aquella trayectoria que le tome el menor tiempo posible. A
velocidad constante, el menor tiempo corresponde al camino más corto recorrido por la luz.
En la figura, se aprecia que el camino más corto es AOB, suponiendo que el rayo de luz
sale de A, se refleja en el espejo en el punto O y, finalmente llega a B.
Consideremos la llama de una vela colocada frente a un espejo plano. La superficie del
espejo refleja rayos de luz en todas direcciones. El número de rayos es infinito, y cada uno
de ellos satisface la ley de la reflexión. En la siguiente figura se muestran sólo dos rayos,
que se originan en la punta de la llama y se reflejan en el espejo hacia el ojo de algún
observador. Se observa que los rayos divergen (se separan) a partir de la punta de la llama y
siguen divergiendo a partir del espejo al reflejarse. Estos rayos divergentes parecen
provenir de un punto ubicado tras el espejo. La imagen de la vela que el observador ve en el
espejo se llama imagen virtual, porque la luz no pasa realmente por la posición de la
imagen, pero se comporta virtualmente como si lo hiciese.
Cuando el espejo es curvo, los tamaños, las distancias del objeto y la imagen ya no son
iguales. A diferencia de lo que ocurre en el caso de un espejo plano. En el caso de un espejo
curvo las normales correspondientes a puntos distintos de la superficie no son paralelas.
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• Foco (F): Es un punto que se ubica sobre el eje principal a igual
distancia del Centro
de curvatura y del vértice.
Un rayo luminoso que pasa por el foco (o se dirige a él) se refleja paralelo al eje
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principal.
Un rayo luminoso que incide por el centro de curvatura (o se dirige a él) se refleja
sobre si mismo.
Espejo convexo
Independientemente de la posición del objeto frente al espejo, siempre tendrá una imagen
virtual, derecha y de menor tamaño que el objeto.
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Refracción de la luz
Cuando observamos una varilla parcialmente introducida en un vaso transparente con agua,
aparentemente la varilla se quiebra en la superficie de separación entre el aire y el agua.
Cuando un rayo de luz incide sobre la superficie de un medio transparente, como el vidrio,
parte del rayo se refleja y parte entra en el vidrio formando el rayo refractado. Al trazar la
recta normal en el punto de incidencia vemos que el ángulo de incidencia ( ) y el de
refracción ( ) son distintos. El matemático holandés Snell, al analizar un gran número de
medidas de ángulos de incidencia y de refracción, concluyó que había una relación
constante entre las funciones seno de estos ángulos. En otras palabras, Snell descubrió que
cuando la luz se refracta al pasar de un medio (1) a un medio (2), se tiene:
Esta constante es característica de ambos medios y, por tanto, para cada par de sustancias
tiene un valor diferente.
Cuando la luz sufre refracción al pasar de un medio (1), en el cual su velocidad es v1, a otro
medio (2), en el cual se propaga con velocidad v2, tenemos que:
El fenómeno de refracción hace que los rayos de luz parezcan provenir de un lugar en que
realmente no están, “engañando” a nuestro sistema visual que percibe los objetos en una
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Supongamos que tenemos un prisma de caras paralelas. Si un rayo de luz incide sobre él,
experimenta “dos refracciones”: la primera al pasar del aire al prisma y la segunda, al pasar
del prisma al aire. En ambos cambios de medio, el rayo modifica su dirección de
propagación de modo tal que el rayo que emerge es paralelo al incidente.
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Lentes esfericas
Son dispositivos ópticos constituidos por un medio homogéneo transparente, cuya forma
hace que los rayos de luz se crucen (o parezca que se cruzan) en un mismo punto.
• Lente biconvexa o convergente: Si la lente es más ancha en el centro que en los bordes,
los rayos de luz convergen al refractarse.
• Lente bicóncava o divergente: Si la lente es más delgada en el centro que en los bordes,
entonces los rayos de luz divergen al refractarse.
• Visión miope: El globo ocular es más largo que el normal, por lo que la imagen se forma
antes de llegar a la retina. Se corrige anteponiendo una lente divergente.
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• Visión hipermétrope: El globo ocular es más corto que el normal, por lo que la imagen
se forma detrás de la retina. Se corrige anteponiendo una lente convergente.
Además de éstas, existen otras enfermedades en el ojo que alteran la visión normal
y que pueden ser corregidas mediante lentes.
En la figura, representa el ángulo de incidencia para el cual ocurre este fenómeno. Este
ángulo recibe el nombre de “ Angulo Límite” y es característico de cada sustancia. Por
ejemplo, para el agua es 48°; para el vidrio, 42°; para el diamante, 24° (todos medidos con
respecto al aire). Para todos los ángulos de incidencia superiores al “ángulo límite”, la luz
ya no se refracta, sino que se refleja en la superficie de separación de ambos medios, como
si esta fuera un espejo.
Este fenómeno es conocido como Reflexión Interna Total y sólo ocurre cuando la luz incide
desde un medio de mayor Indice de Refracción a otro menor.
Absorción de la luz
Es la disminución paulatina de la intensidad luminosa a medida que el rayo de luz avanza
en un medio transparente. Los materiales absorben la luz dependiendo de la longitud de
onda de ésta. Esta selectividad (unas longitudes de onda sí y otras no) radica en la
naturaleza y disposición de los átomos que componen el material.
Por lo tanto, la luz que traspasa un objeto es en parte absorbida por él en una proporción
que depende del material de que está hecho el objeto.
Mientras menos luz refleje un medio, más absorbe y mientras más uz refleje, menos
absorbe. La mayor absorción de luz involucra un aumento de la temperatura del material,
pues la luz transporta energía.
a. Cuerpos transparentes
Son los que se dejan atravesar por la luz, permitiendo reconocer los objetos observados a
través de ellos, por ejemplo, el aire, el vidrio común, el agua y ciertos plásticos.
b. Cuerpos traslúcidos
Son los que se dejan atravesar por la luz sin permitir reconocer la forma de los cuerpos
observados a través de ellos, es decir, una parte de la luz es transmitida, otra es reflejada de
manera difusa y otra parte es absorbida por el material, por ejemplo, el vidrio
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c. Cuerpos opacos
Son los que no se dejan atravesar por la luz, por ejemplo, los metales, las piedras, etc.
Difracción
La figura muestra la difracción que ocurre cuando la luz se encuentra con el obstáculo y de
acuerdo al principio de Huygens, esta perforación actúa como una nueva fuente de ondas.
Interferencia
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Las ondas de luz se superponen como las del sonido, formando zonas donde se refuerzan
(interferencia constructiva) y zonas donde se anulan (interferencia destructiva).
En una figura de interferencia se observan líneas nodales (A, A’, B, B’, etc.), constituidas
por puntos P permanentemente en reposo (interferencia destructiva), y crestas dobles y
valles dobles (interferencia constructiva) se propagan entre las líneas nodales P’.
Para que se produzca el fenómeno de Interferencia, las ondas que se superponen deben
estar en “fase”, es decir, en el momento en que una produce una cresta, la otra también
genera la suya, y cuando una produce un valle, la otra también lo hace. Esto es posible de
realizar, por ejemplo, al perturbar el agua o con el sonido, con dos parlantes.
Pero con la luz no es tan fácil de obtener la Interferencia, para lograrlo se recurre al llamado
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“experimento de Young”.
Isaac Newton sostenía que la luz era de “naturaleza corpuscular”, es decir, que estaría
compuesta por pequeñas partículas o corpúsculos que viajan con gran rapidez, en línea
recta y proyectan sombras.
Para Christian Huygens, la luz era de “naturaleza ondulatoria”, al igual que las ondas en el
agua o el sonido, pero con vibraciones mucho más rápidas. Además, planteó que las
sombras se forman por la propagación rectilínea de la luz.
Esto significa que un cuerpo opaco verde iluminado con luz blanca, se ve de tal color
porque absorbe gran parte de los demás colores que constituyen la luz blanca, y refleja
preferentemente la luz verde. De esta forma, la mayor parte de las veces percibimos el color
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por Reflexión. Cuando un cuerpo refleja todos los colores lo vemos “blanco” y si no refleja
ninguno lo vemos “negro”.
Cuando el ambiente está húmedo, por ejemplo después de una lluvia, la luz del Sol es
interceptada por numerosas gotas de agua. En el interior de cada gota, los colores que
componen la luz visible se refractan en diferente dirección, produciéndose la “dispersión
cromática” o “descomposición de la luz”. Luego, la luz se refleja en la interfase opuesta de
la gota y experimenta una segunda refracción abriéndose al exterior en un “espectro” de
colores. Este efecto, multiplicado por los millones de gotas que hay en el aire, produce el
“arcoíris”.
Existen radiaciones que están a nuestro alrededor, pero que no podemos detectarlas, como
los rayos infrarrojos y ultravioleta, los rayos X, ondas de radio y T.V., las microondas y los
rayos gama. Todas ellas son de la misma naturaleza que el “espectro visible” y sólo difieren
en la frecuencia (o en la longitud de onda).
El término “láser” está formado por las iniciales de las siguientes palabras en inglés: “light
amplification by estimulated emission of radiation”, que significa “amplificación de la luz
por emisión estimulada de radiación”.
El láser consta de un tubo que en su interior posee una sustancia química (ciertos cristales,
como el rubí; materiales gaseosos, como el helio-neón o el argón o líquidos) cuyos átomos
son estimulados por una fuente de corriente eléctrica lo que hace que emita fotones.
Estos fotones se reflejan sucesivamente en los espejos del tubo y producen ondas con igual
frecuencia.
Un haz de rayos láser experimenta las propiedades generales de la luz; es decir, se refleja,
refracta, se difracta e interfiere y se diferencia de la luz común por algunas características:
• El haz de láser se presenta siempre con intensidad muy alta, es decir, hay alta
concentración de energía en áreas muy pequeñas (haces muy delgados).
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• La luz del láser es “monocromática”, es decir, está constituida por radiaciones que
presentan una frecuencia única de valor determinado. El color del láser depende de
la sustancia que se utiliza. Por ejemplo, un láser de neón emite luz roja, uno de
criptonio, luz verde.
• La luz de un haz de láser es “coherente”, es decir, los montes y valles de las ondas están
alineados, mientras que un haz de luz común es incoherente.
Son innumerables
las aplicaciones de los rayos láser en diversos sectores de la ciencia, de la tecnología
y de la vida cotidiana. Entre ellas podemos citar algunas:
Para medir con precisión distancias muy grandes, como la distancia Tierra-Luna.
En los CDs. y videos discos, para reproducción, con altísima fidelidad y sin
ruidos de sonidos e imágenes.
Instrumentos ópticos
• Instrumentos de proyección: Se trata de instrumentos que forman imágenes reales,
y que el observador puede ver al ser proyectadas o registradas en una pantalla.
• Instrumentos de observación: Se trata de instrumentos que forman imágenes
virtuales de los objetos, las que son vistas por el observador directamente.
• La lupa: Es una lente de aumento y corresponde al más simple de los instrumentos
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ópticos de observación. Es una lente convergente que forma una imagen del objeto
de mayor tamaño, derecha y virtual. Si la lupa está asociada con un espejo y
colocada en un soporte se convierte en un microscopio simple.
• El microscopio: Es un instrumento de observación compuesto por dos lentes
convergentes ubicadas en los extremos de un tubo. La lente que está ubicada en el
extremo de observación se llama objetivo y la otra se llama ocular. La distancia
focal de la lente objetivo es menor que la de la lente ocular.
• El proyector de diapositivas: Está formado por una lente convergente, llamada
objetivo y una lámpara que ilumina una diapositiva que contiene una imagen a
proyectar. Al pasar la luz por la diapositiva (objeto) se proyecta sobre la lente
convergente, donde se produce un aumento de la imagen que se proyecta finalmente
sobre una pantalla.
La cámara fotográfica: Está compuesta por una lente convergente, por la cual pasa
la luz hacia el interior de una cámara negra donde se ubica una película fotosensible
(lámina de acetato de celulosa recubierta con una emulsión de bromuro de plata),
produciendo una reacción química en ella. La lente se denomina objetivo y la luz
que ingresa a la cámara se regula mediante un diafragma.
RESPONDA
2. De las siguientes frases la correcta es:
Nota: Cuando un avión supera los 340 [m/s]
se dice que es supersónico:
3. Longitud de onda es
B) la elongación máxima.
C) la amplitud mínima.
A) 10 [Hz]
B) 10 [kHz]
C) 10 [MHz]
D) 10 [Ghz]
E) 10 [THz]
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5. Una onda se propaga en un medio A con una velocidad de 32 [cm/s]. Cuando pasa a
un medio B su velocidad disminuye a 20 [cm/s]. Si en el medio A la frecuencia es de 5
[Hz], determinar la longitud de onda en el segundo medio.
A) 2 [cm]
B) 4 [cm]
C) 6 [cm]
D) 8[m]
E) 10 [m]
6. Un tren que se mueve con una velocidad de 40 [m/s] suena su silbato, el cual tiene
una frecuencia de 500 [Hz]. Determine la frecuencia aproximada percibida por un
observador estacionario a medida que el tren se aproxima.
A) 970 [Hz]
B) 820 [Hz]
C) 650 [Hz]
D) 570 [Hz]
E) 420 [Hz]
A) 970 [Hz]
B) 820 [Hz]
C) 650 [Hz]
D) 570 [Hz]
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E) 450 [Hz]
A) cuadruplicarse.
B) duplicarse.
C) mantenerse igual.
D) disminuir a la mitad.
A) Sólo I.
B) Sólo II.
C) Sólo III.
D) Sólo I y III.
E) Sólo II y III.
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10. Se requiere obtener una imagen invertida y de igual tamaño con un espejo cóncavo.
El objeto debe ubicarse
A) en el vértice.
B) en el foco.
C) en el centro de curvatura.
D) en cualquier punto.
11. Un rayo de luz atraviesa un vidrio. Respecto a su velocidad al salir del vidrio, se
puede afirmar que es
E) No se puede determinar.
12. Un cantante logra quebrar una copa de cristal al emitir determinado sonido. Esto se
puede explicar por
C) resonancia.
D) interferencia constructiva.
E) interferencia destructiva.
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A) Sólo I.
B) Sólo II.
C) Sólo III.
D) Sólo I y II.
E) I, II y III.