Faculta de Ingeniería, UNAM

Ingeniería mecánica
Metalurgia física
Profe. M.C. Romero Hernández,
Jorge Luis
Ayala López, Mónica
Grupo 02
30 de octubre de 2017

Alto horno

Un alto horno es una instalación industrial dedicada a la producción de arrabio. El arrabio

es un material que está formado prácticamente por hierro metálico y contiene un 2 a 4 %
de carbono. Este carbono le proporciona un punto de fusión más bajo que el del acero, pero
a la vez mas fragilidad. El alto horno es el elemento central de una instalación de siderurgia
central. Es decir, una instalación industrial que produce acero a partir de minerales de
hierro. Por otra parte, existen multitud de acererías a partir de chatarra férrica.
Un alto horno es un horno de cuba, es decir un horno de gran altura y pequeño
diámetro. En la parte superior del horno está el tragante, el elemento que permite la entrada
en el interior del horno de todo lo necesario para producir arrabio, es decir mineral de hierro,
carbón de coque y fundente (piedra caliza). Este tragante tiene una válvula que impide la
salida a la atmosfera de los gases de l horno. En la parte superior de la cuba se encuentra
la boca, la parte central seria la cuba propiamente dicha y poco más abajo se encontraría
el vientre; el punto donde se unen los dos troncos de cono. Por debajo del vientre se
encuentra la zona denominada etalajes y por debajo de estos está el crisol que es esa parte
del horno donde se concentran el arrabio fundido y las escorias fundidas. En esa parte de
separación entre crisol y etalaje se encuentran las toberas; tubos por donde se inyecta aire
caliente a presión que aviva la combustión; estos tubos toman el aire de un anillo que rodea
el horno.
En la parte del crisol cercana a las toberas se encuentra la bigotera para la escoria
que es el canal que permite la salida de la escoria fundida formada por silicatos de calcio
hacia los cucharones y los cubos que después permitirán su extracción del alto horno y su
eliminación. En la parte opuesta del crisol se encuentra la piquera para el arrabio, que
descarga el arrabio en grandes calderos o bien en vagones torpedo. Estos torpedos son
depósitos aislados mediante ladrillos refractarios que impiden que el arrabio se enfrié en su
camino del alto horno hasta la acerería.
 Al lado del alto horno podemos ver las torres de Cowper (recalentadores del aire
que se inyecta en el alto horno por las toberas). También están las tres tolvas de los
elementos que se introducen en el horno y el sistema de elevación. En una tolva se coloca
el carbón de coque (combustible), en una segunda tolva está el mineral de hierro (óxidos
de hierro) y en la tercera tolva el fundente utilizado (piedra caliza). Mediante los mecanismos
adecuados estos tres componentes de forma alternativa se van cargando en el skip
(vagoneta que circula por una vía inclinada arrastrada por dos cables de acero).
En la parte superior del horno en un nivel inferior al tragante junto a la boca están
los tubos de salida de gases; estos aparte de estar calientes tiene gases combustibles que
permiten calentar el aire de entrada mediante las torres de Cowper. Estas torres queman
los gases que se envían a una chimenea y a la vez transfieren este calor al aire que se
introduce al alto horno. Unos compresores envían este aire a las toberas a una presión
inferior a dos atmosferas normalmente entorno a una atmosfera.

Partes del alto horno

1 Vagón torpedo
2 Toberas
3 Piquera
4 Crisol
5 Bigotera
6 Etalajes
7 Vientre
8 Cuba
9 Boca
10 Tragante
11 Tolvas
12 Skip
13 Tubería
14 Torres de Cowper
15 compresor

Obtención de los materiales que utiliza el alto horno

Para obtener una tonelada de arrabio necesitamos 1,500 kg de mineral de hierro, 750 kg
de coque y 225 kg de piedra caliza. Cada diez minutos se va introduciendo una carga de
cada material. El mineral de hierro más utilizado es la hematita (𝐹𝑒2 𝑂3 ), el carbón de coque
por otro lado se forma con carbón que se destila en otro tipo de hornos, el fundente (caliza,
𝐶𝑎𝐶𝑂3 ). En la parte superior del alto horno la temperatura de los materiales llega a los 400
°C, mientras que al llegar al centro de la cuba esta temperatura asciende a los 1,000 °C. A
esta temperatura el 𝐶𝑂2 (resultado de la combustión del carbón de coque) se une a otra
cantidad de carbono para formar monóxido de carbono (𝐶𝑂2 + 𝐶 = 2𝐶𝑂); esta substancia
es la responsable de la reducción de los minerales, ya que el monóxido de carbono les
arrebata oxígeno a los óxidos, de esta manera se forma el hierro metálico.
En la parte del vientre de la cuba la temperatura ya ronda los 1,200 °C; esta hace
posible la siguiente reacción de reducción 𝐹𝑒2 𝑂3 + 𝐶𝑂 = 𝐹𝑒𝐶𝑂2. Parte del carbón de coque
se disuelve en el hierro metálico formando ese 2-4% que contiene el arrabio.
El mineral de hierro se extrae de las minas por medio de explosivos. Este mineral
se tritura y se lava para aumentar la proporción de óxido de hierro. Este polvo de oxido se
aglomera con otros materiales para formar pelets; el óxido de hierro con esa forma permite
el mejor funcionamiento del alto horno.
Para producir car bon de coque hay que extraerlo de las minas. Este se transporta
a los lavaderos para después enviarlo a los centros de coquización; aquí existen unos
hornos especiales en donde se introduce el carbón molido. Después de cierto tiempo se
extrae el carbón que ya se ha transformado en coque; sale incandescente ha perdido las
materias volátiles y tiene mayor consistencia. Para que no se queme inútilmente se apaga
mediante potentes chorros de agua.